卜玄生一眼望去，只见那山溪像条银蛇，泛着白光，曲曲弯弯，环着山峰脚游过废墟。废墟上蒿草丛生，几棵鬼柳树东歪西倒的，远远望去像个张牙舞爪的妖孽。山岩和泥土结构的墟壁，像一座座古堡参差不齐地耸立在一望无际的崖道边。卜玄生沿着一条曲折而荒芜的小路登上高地，小心翼翼地走进那叫人透不过气来的神秘的废墟里，警惕地左顾右盼，四下探望着。突然，他听到了什么声音，他的神经绷得更紧了。
是什么声音？是小鸟叫？不是！啊，像婴儿在啼哭。卜玄生不相信这儿会有婴儿，他揉了揉耳朵，再仔细听，真是婴儿在啼哭，只是哭声很微弱也很嘶哑。他循声找去，哭声来自一片乱墟堆里。
他发现这残板断壁丛里，有人就着废墙搭起一座茅草屋，房门和窗户都用栅栏和树枝堵死了，婴儿的哭声就是从这里传出来的。他急忙放下手中的熊皮，紧握着枪，掀开堵门的树枝，大声朝门里问道：“屋里有人吗？”无人回话，却见两只大老鼠，“吱”地窜出来，把他吓了一跳。
卜玄生抬腿向屋内走去，迎面又被一张粗硬的蜘蛛网挂了一下，一只鹌鹑蛋大小的花蜘蛛急忙向门顶遁去。
屋里昏暗得一片模糊，老半天卜玄生才模模糊糊地看见靠北墙的地方有张木板铺，铺板上堆着一堆破布和烂棉絮，哭声就是从那里发出来的。他来到板铺跟前，揉了揉眼睛，才看见烂布头做的襁褓里有一条小生命，那婴儿的小脸呈紫黑色，哭声微弱，看样子已经奄奄一息了。
卜玄生用食指伸到婴儿嘴边，试了试，婴儿居然还能吸吮手指。卜玄生认定婴儿是饿坏了，马上从怀里掏出一个米馍来，咬了一坨，嚼了嚼，连同唾液一同放进婴儿嘴里，很快被他吮进肚里，于是他又咬下一坨咀嚼着。忽然他发现破布堆里有什么东西蠕动了一下，定睛一看，见旁边还有个女人。
女人一头长长的头发，面孔灰暗，瘦骨嶙峋，身上盖着一床积满尘垢的被子，如果不是忽然蠕动一下，卜玄生还会把她当成一堆乱棉絮。
卜玄生喂过婴儿之后，走过来看那女人。他把女人翻转过来，女人已瘦得皮包骨头，颧骨高高地突出来，眼窝深深地塌下去。
卜玄生把手指伸到女人鼻端，试了试，感觉到女人还在悠悠呼吸。他轻轻叫了两声，却不见女人回应。他用手推了女人一下，她依然不吭声，也没有动。
此刻，玄生感到屋里阴森可怕，空气沉闷，时时发出一股股难闻的臭味。他仿佛感到自己处在时刻会死亡的境地，他受不了了，猛然转过身，走到窗前，三下五除二，把堵住窗口的栅栏和树枝掀开，顿时一股新鲜空气夹带着暖暖的阳光洒进了屋里，卜玄生不由地长长吁了口气。
卜玄生重新回到木板铺前，见那女人裸露出被子外边的干瘦身躯和麻秆般的胳膊，一双充满血丝的眼睛，无神地望着茅屋的顶，没有一点活人的知觉和情感。卜玄生仔细打量着这个女人，从皮肤和脸型看，她原本应该很年轻很漂亮，可是她带个婴儿钻到这深山老林来干什么？她怎么病得这么厉害？
显然，眼下卜玄生无法弄清楚这女人的这些个“为什么”，在他心里只有一个愿望：救活这个女人和婴儿。于是，他开始在茅屋里寻找食物，他找到了水，找到了一只青花饭碗。他舀了一碗水，然后从怀里掏出进山前备的药片。他不知道这些药片是不是对这个女人有效，但他认为吃药比不吃药好。于是，他用水把药片化开，撬开女人的嘴，把药水灌进女人肚里。
做完这一切后，玄生默默地坐在木板床上等待女人苏醒，在他脑海里又在想那女人为什么带着个小孩到这深山里来。突然，他想到那个丧生在黑瞎子掌下的不幸的男人。呀！莫非那男人就是这屋子的当家人？女人生了孩子，并且病倒了，男人去打猎碰上了黑瞎子……他觉得他这个推测顺理成章。可那男人为啥把一个好好的家搬到深山老林里来？难道……难道他们也和我一样，是为了寻找金子？
等了好久好久，那女人依然没有苏醒过来。卜玄生突然想到，莫非她和婴儿一样是饿晕了？于是把一个米馍嚼后给她喂下。在给她喂食物当儿，卜玄生发现她长发中有虱子在蠕动，他想为她捉掉藏在头发上的虱子，哪知一分开她的头发，吓了一跳，只见虱子成群结队地蠕动爬行，发根上挂满了虮子。
这时，卜玄生又发现女人被子上也有虱子，他掀开她被角看时，只见女人那菜黄色裸体上布满了大大小小爬行的小虫，浑身上下许多地方正在流血流脓。
见到这种情景，卜玄生惊呆了，踌躇再三，最后终于下决心，不顾一切挽救女人的生命。于是，他用猎刀割下女人的头发，提来溪水，烧了一锅热水，为那女人洗澡，再打开熊皮拿出熊胆，用胆汁替女人擦抹患处。做完这一切之后，他觉得女人和婴儿都过分虚弱，得吃点东西，于是他在茅屋里找啊找，找到一点小米、红薯丝和玉米粉，他把熊掌切下一半，和着小米煮起来。一会儿锅水沸腾了，茅屋里发出一阵阵诱人的肉香味。
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