钱记掌柜和他死去的老婆都是东北人。
他们逃难兼逃婚地来到了这个小城。
他们在东北采川芎、挖人参、掘灵芝的生活习性，使他们惯性地开了一个小小药铺。
他们是外地人，要想在本地立下脚根，不是一件容易的事。
然而他们立下了。一是缘于他们耐寒吃苦的习性；二是钱家女人的工于周旋。
钱家女人叫大兰。她具有东北女性的豁达与开放，在各种男人面前她能开能合；许多男人乐于为她做事。这也就构成了他们的生存土壤。
由于她喜结各种男人，让本地保守谦谨的妇人们看不惯，给她起了一个绰号，叫“大篮”。即：她是一只大篮子，什么东西都可以装。
钱掌柜便在女人给他编织的关系网中自在地生存着。
他和他老婆是很相爱的一对儿，不然也不会闹出逃婚的举动。
既然相爱，可又能容忍他的女人与别的男人明来暗往，让本地人弄不明白。
说他是吃“稀饭”的，可是他又正正经经地做着买卖。他的女人对他充满敬意，并且也不允许她结交的男人贬损他伤害他。所以，能跟她合得来的男人，也都是对钱掌柜很尊重的人。她为他出卖了皮肉，为他争夺了一爿天下，却好像是在为他打工，他的喜怒哀乐，就是她的晴雨表。
就是说，她可以把身子给了别的男人，可她的心就只从属于钱掌柜。
他们是身心可以分离的人。这一点，让当地人大为感叹。
奇怪地，久而久之，他们周围的僵化的生活环境居然有了松动：许多在传统婚姻禁锢中苦苦挣扎的人，从他们身上受到启发，改变了自己对生活的看法，也能把生活的形式与生活的内容区别看待，有机的结合。他们不再为传统的形式而苦争苦斗，而是以妥协的办法，去寻求新的情感依托。具体地，本地人有不少有识之士，一边供养着老婆家小，一边跟有情人坦然来往。他们淡化了“独占”的观念，有了平和宽容之心。他们觉得他们的痛苦减少了，幸福增多了，生活有了更宽阔的空间，不再是三尺之遥的小胡同，于是，他们认可了钱氏夫妇；做为异乡人的钱氏夫妇，也没了漂泊之感。
但是，钱掌柜的女人死了，在他们的女儿三岁之后。
这对钱掌柜是个致命的打击。
他的关系大都是他的女人维系的。随着女人风韵的消失，虚假的粘着便很快断离了。他原来较为丰厚的生存土壤，变得渐渐贫瘠。
他也想找个女人。但他身上异乡人的习性与气质，女人们可以远远地欣赏，可以默默地认可，但她们不敢真正走进他的生活，与他认同。女人骨子里的观念，是一种根性的东西，它有固有的生存土壤；也就是说，她们是“农家品种”，她们有自己熟悉的土质。
她们依赖于男人，可以被男人漠视；但她们不能也不敢为了自己的生活去牺牲她们已有的依附权利。也就是说，她们可以被男人供养，却不能供养男人。
而钱掌柜却是个被女人供养着的男人。
并且，一边被供养着，还一边主宰着。
在县城，钱掌柜找不到愿意跟他生活的女人。
他只能鳏守。
而且，他也找不到像大兰一样能与他生命相融的本地女人。
所以，他自愿鳏守。
他的药店生意做得不死不活。
他还要供养他年幼的女儿。
他开始拮据。
他遇到了经营上的困难。
但他必须保住药店，这是他惟一的生存之基。
他开始借钱。
但他有他的生活自信：他的女儿很快就会长大，会给他带来新的生机。
他在困境中供养钱粒儿上完了私立小学，他认为在风情场上的女人还是初通文墨为好。
钱粒儿长大了，长到十四岁就跟大姑娘似的，她有东北人猛进的血统。
那天，吴会长来了。说，吴叔叔带你去逛逛街，你想想，你喜欢吃点什么穿点什么。
钱粒儿烂漫地说，我喜欢吃的多了，我喜欢穿的多了。
吴叔叔便带她去逛街，最后，吴叔叔带她逛到吴叔叔满足光屁股女人的房子里。
吴叔叔说，你看她们都不穿衣服，都挺好看的，你要是不穿衣服比她们还好看。
我不好看。她们的皮肤白我的皮肤黑，她们的个子大我的个子小。钱粒儿说。
不，你比她们好看。她们多笨，你多灵巧；她们的皮膜多糙，你摸摸（摸油画），你的皮肤多细，你摸摸（把她的一只手放到另一只手上），对吧？
她点点头。
你就把衣服脱了，呆会儿给你穿新买的衣服。
她顺从地把衣服脱了。
你等等，我也得把衣服脱了，一会儿我也得换身新衣服。吴叔叔也把衣服脱光了。
吴会长把手伸到她的腰下，让叔叔看看。竟将指头插进去了。
不，吴叔叔，我疼。
吴叔叔给了她一颗糖瓜，你吃糖，一甜甜嘴儿就不疼了。
吴叔叔竟压到她的身上。
不，吴叔叔，我疼。
吴叔叔又给了她一颗糖瓜，你使劲吃，糖瓜把嘴甜住了就不疼了。
她便使劲嚼糖瓜，甜渍渍的糖瓜便把她的嘴塞满了。
吴叔叔使劲向她压下去。
她疼得要叫，但糖瓜粘得她张不开嘴巴。呜哝，呜哝。
后来，吴叔叔给她穿了一身新衣服送她回家，还给她带了一大包糖瓜。
吴叔叔说，钱老板，你的药铺生意没问题，地面上的事，包在我的身一上。
那就多谢了，吴会长。她的爹笑吟吟地送吴叔叔。
吴叔叔走了，她哭起来。
她爹板着脸说，你哭什么？
吴叔叔坏，他使劲压我，我这儿很疼。
不要瞎说，吴叔叔没压你，是在给你量身体的尺寸，要给你买更好更好的衣服。
她点点头。但刚走了两步，她又哭了。爹，我还是疼。
疼什么疼，你吃糖瓜吧，嘴一甜，你就不疼了。
她糖瓜吃多了，齁着了，晚上净起来喝水。
钱粒儿一天天饱满起来，钱掌柜的生意一天天火起来。
钱粒儿渐渐明白了，他爹是把她当摇钱树。
她起初很是怨恨她爹。她爹就给她讲她娘的故事。
她终于整清楚了：她应该帮助她爹，没有她爹就没有她的站脚之地；而帮助她爹的最好方式，就是像她娘那样。
她身上流着她娘的血液，又接受过比她娘要好的教育；她不仅很快上路了，而且比她娘还要老道。
她所干的，当地人叫做“暗门子”。
她从不主动出击，也不招待陌生人。围在她身边的，总是三两个熟客，都是政界、商界和社会上能左右市面的人。随着政界、商界的人事更迭，她的客人自然变换。彬彬有礼，热情往来。
她的服务足隐藏在良家少女的好名声之下，她不能声张，更不能挂牌。一挂牌儿就跟“私娼”无异，市井人等迎风而来，出出进进，就变成了风月场。这样，坏了自家名誉不说，把那些达官贵人也都吓跑了，与初衷相悖。
客人来了，她不明码标价。她笼络的是关系网，寻求的是权力荫庇，多少有点儿人情来往的味道。你愿意给点就给点，你不愿意给也不强求索取；我尽了我的情谊，你凭良心回报。那些达官贵人多是顾及脸面之人，多以不同的方式（自己适宜的方式）给了她应有的回报。而这种回报，多是用金钱难以衡量的。
钱掌柜虽然有了这么雄厚的关系网络，却不显山露水，仍是谦恭诚善地做他的买卖。他知道，这种见不得人的风月关系，可以凭借，却不可依赖，只能抓住短暂的好光景暗中发展自己。再说，他不能飞扬跋扈，得罪任何人。他知道，风月之事，足可触怒众人。一旦跟谁构成利害，女儿的那些权势主顾，是不能出面的。这叫帮腔上不了阵，风月如轻云。
他城府很深。
于是，他有一个不错的名声。
这一切，脑子简单如猪的乔大胖子是不会体味到的。
所以，他给他的儿子做了媒。
对这门亲事，钱掌柜是不好回拒的。
一来，他的女儿的确到了待嫁的年龄而没嫁；二来，对方又在地方军事力量的兵营里，且当着指挥官的贴身警卫，从某种意义上，系处在权力核心。这样的人是得罪不起的。
他答应了这件亲事，而且以热情洋溢的方式。
但已建立起来的关系网络，又不能因为一个新的成份的偶然介入而遭到损坏，所以，他对这门亲事便虚应故事、虚以委蛇。
起初，钱粒儿的行为是与他的心计合拍的，到后来，钱粒儿渐渐有了自己的情感意志。
跟乔盛应付了一段时间以后，乔盛的质朴与真诚搅乱了她的思绪。她感到：与那些人的来往，只是以风月化利害，是一种关系操作；而乔盛的到来，却是以真挚的感情，筑造虽原始却温暖的人性归宿。她感到了情感的重量。
她是一个普通的女人。
而一个普通女人所拥有的正常的家庭生活，对她来说，是多么大的一种吸引呀！
她想牢牢地抓住乔盛，过正常人的日子。
但她已有的生活秩序却让她身不由己。
乔盛的纯贞，使她惭愧。
乔盛的真诚，使她内疚。
渐渐地，她从心眼里喜欢上了乔盛。她对他产生了一种叫爱情的东西。
钱掌柜懂得她的心思，告诉她，她可以学她娘的样子。
这意味着她要像她娘那样，身子可以服伺多个男人，心却独属于乔盛，过一种灵肉分离的生活。
多年的风花雪月，使她可以接受这种生活；但简单的乔盛，能够接受么？
乔盛不像他爹，熟谙世间风情，并且在利益场上，驾驭风情凭借风情，与那么多的男人坦然地共享一个女人。
乔盛对她的生活已经有了怀疑，他不安与游移的目光告诉了她。况且乔盛几次突然造访，已发现了一些蛛丝马迹，并且多次向她提出质疑。乔盛的质疑就是一种证明：他绝对不能接受她的真实生活。
她开始害怕，她开始气闷，她第一次懂得了忧伤。
原来她自以为冷漠坚强的心灵，也有一种脆弱的东西。这种脆弱，使她害怕遭遇真情。
她试着躲避她的客人，但她的躲避却引起了客人更大的激情。
客人们更频繁地造访她，让她感到了原有生活秩序的粘滞。
她不能执意躲避。那将是一种破坏，给她及她做生意的爹带来灭顶之灾。
而她爹恰恰是她的供养物啊！
她便选择了用热烈的肉宴款待乔盛的欲望，她试图以此而暂时稳住乔盛的心，一切再从长计议。
战争年代，战争的发展与转化会提供给她选择的机会。
她期待着以自然而然的方式甩掉旧有的纠缠，选择她的情感所向。
然而，战争形势又是那么不明不白。
乔盛冒死看她，给她以刺激；牺牲掉十几条人命，给她弄几双她喜欢的袜子则更让她感到了生命的压力。
命运啊！
做为她的情感对象，在她的内心深处，她给乔盛留着特殊的位置。
在与乔盛的交合中，她不仅肉体在动，她的心也在动。她愿意给他翘大腿、愿意给他一窝一窝地抓挠，尽管她认为这很古怪很可笑。她认为这是乔盛应该享有的权利。
干她们这行的，有祖传的避孕秘方。在与别的男人周旋时，她隐秘而小心地使用着；而在与乔盛的占有中，她尽情地绽开了她肉体的花蕾。
他的阳精浇灌着她，让她尝到了一种母性的快慰。她母性的本能，使她想埋下乔盛的一粒种子。当她给他孕育出一条属于他的血脉以后，他可能会接受她；即便他不接受她，也可以做为她爱的纪念。
做“暗门子”的女人，也想有个后啊！
她感觉到她已经有了，可能就是那个穿日本人丝袜与乔盛交合的夜晚。
乔盛可真孩子气，见了一双穿丝袜的腿就那么澎湃忘怀，他还见过什么呢？她多年来练就的足以让所有男人失魂落魄的性技巧，不能在乔盛面前露出一丝一毫，那会毁了他的肉体和他的心。
女人永远不是靠皮肤和大腿取胜的。她取胜的最高技巧，是她的心计。
她那双晶亮晶亮的眼睛只是心计之一。
晶亮的眼睛是一团撩拨之火，只对纯情男子有用。
她的尖脆如锥的嗓音也是心计之一。
它可以收束男人的欲望之火，让它慢慢地燃烧。
没有一个男人是喜欢尖脆如锥的女人声音的。这种声音弱化了女人的魅力。
撩拨和弱化，是女人的收放之道：你既吸引他，又疏离他，他会慢慢地却是坚定地跟着你走。而过分的撩拨，会迅速消减他的热情，钝化他感受风情的神经。男人感受风情的神经被钝化了，你的风韵也就没有味道了，他会去寻找新的刺激。
乔盛，你跟我走向来日吧，未来的日子里，我会让你独享一道又一道风情的肉宴，让你感到，女人的美味是无穷的。
她的娘就是给了她爹这样的肉宴。
她的爹已忘却了她娘风尘的肉身，而是穿越了肉身的风尘，独享了从风尘之中诞生的更丰韵的清纯。
无知的肉身的清纯是没有味道的。
化尽风尘的肉身的清纯却是回味不尽的。
岁岁月月，有多少个达官贵人娶了风尘女人为妻呢？更何况你小小的乔盛呢。
她得感谢她那风情老手的爹，是他让她多学了几年文化。她的娘把这一切都感受到了，却没有像她一样把这一切整了个明白。
都说“婊子无情英雄有义”，那是婊子未曾用情。婊子一旦用起情来，虚情假意都是真情。乔盛让我翘腿，我翘着翘着自己都心动；乔盛让我抓挠，我抓着抓着自己都心痒，可惜那是个傻小子，他稀里糊涂未必懂。他不能懂，他一懂了，就做不成他老婆了；他一懂了，真情就变成假义了。他会骂我是破烂货，他会骂我是狐狸精。甭说娶我宠我，踹我一脚他自己都嫌疼。
钱粒儿愈琢磨觉得乔盛难懂她的心；愈琢磨觉得他们之间是一种没有希望的关系。她这种人真是不应论嫁论娶。最初不应该答应这门亲事，应该把他也作为一位客人，好生伺候，混个人情了事。起初是怕得罪他，这最后的结局，是真的得罪了他。
她想到应该割断这种关系，但是却对他产生了真正的感情，而且肚里还怀了他的孩子。
熟谙风情的她，此时，她竟感到不懂风情了。
风情是怨，风情是债啊！
她心乱如麻，兀自哭了起来。
正在这时，她的房门被轻轻敲响了，未曾应声，那人已推门进来了。
是她的一个老主顾。
她悄悄地甩落了眼泪，堆着满脸的笑，迎了上去。
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