九斤的祖父和父亲都是乡间有名的蛇医，都有一手抓蛇的绝技。九斤很小就跟着父亲去山野转悠，从山里转了一圈回来，九斤的手里缠着一圈蛇。
九斤不爱说话，有些自闭，但是说到蛇九斤就换了一个人，说蛇的习性和喜好，滔滔不绝，眉飞色舞。
九斤天生喜蛇，夏天的时候，他喜欢把几条菜花蛇缠在身上睡觉，与蛇同眠，说是非常享受。他家里到处是蛇，有时笼子关不住它们，也会出来透透气，挂在院子里的树枝上，腥红的舌信子伸伸缩缩，让村里的人非常敬畏。秋后，九斤会带着成袋的蛇到田地里去放生，他为何抓蛇放蛇，村里人不懂，有人问，九斤就一脸肃然地说这是祖训，以前父亲也是这么做的。九斤的父亲死于壮年，死于蛇伤，他医好了很多被蛇咬伤的病人却医不好自己，九斤哭着要父亲给自己上最好的蛇药，父亲摇摇头说没有用，他说他不该三天里一直守着那个蛇洞，那是一个蛇穴，里面聚集着很多蛇，他将里面的蛇一网打尽，所以他得了报应。他说捕蛇的人最终都将死于蛇伤，这是捕蛇世家奇异的死亡方式，他叫九斤不要悲伤。
九斤含泪将父亲葬了，接过父亲的衣钵做了一个草方郎中，也时常给人医蛇伤，乡间里蛇多，经常有人不小心被蛇咬伤，所以九斤的生活还是过得相当自在的。九斤看看伤口就知道患者是被什么蛇所伤，然后对症下药，十拿九稳，他对付蛇伤很有办法。
九斤抓蛇有一套独特的方法，他穿着一套紧衣身，高高的统靴，手臂上有一个特制的衣兜，那是他家祖传的蛇草药，用来训蛇的。他守在洞口，将特制的蛇草药从手腕上退下，就见洞内的蛇缓缓游出，像个听话的孩子一样任由九斤抓获，多毒性的蛇也是如此温顺。九斤轻巧且迅捷地捏住蛇的七寸，将蛇放进笼子里。一天抓多少蛇，全凭九斤兴趣，如果愿意，九斤可以将附近的蛇一网打尽，但是九斤不可能会这样做。
很长时间以来九斤抓蛇纯属爱好，他只杀取少量的蛇用于养家，一到秋天他就会将大量的蛇拿去放生，父亲虽然死了，但是他的话还留在九斤心里。
有一天，九斤又在田间放蛇，他身后站着一个人，背着手问他，既然抓了又何必放呢？
九斤看也不看来人说，该抓时抓，该放时放。
那人说你不要放，你如果把抓到的蛇全部卖给我，你会得到很多钱。
九斤转回头看着来人，那人一脸商人模样，他握着九斤善于抓蛇的手说我是慕名而来，长期高价收购活蛇，有多少收多少，你有这么好的一手绝技却不懂得利用。
那人递给九斤一张名片，九斤还从来没有接受过名片，他小心的接过，看到对方是什么贸易公司的经理，那人说如果你将蛇卖给我，你从此可以过上很好的生活，你好好想想，三天内给我答复，同意我们就签约，长期合作。
九斤只想了两天，就想通了，第三天商人来了，九斤爽快地和他签了约。
九斤想要造一幢村里最漂亮的房子，这是九斤的梦想，这个梦想没多久九斤就实现了，他造了一幢全村最漂亮的小洋楼，庭园楼阁，水榭假山，十分气派，九斤自豪了一阵，很快九斤又不满足，有了新的梦想，他要做村里第一个买轿车的人，当然，要实现这个愿望，必须捕获更多的蛇，附近的蛇都让九斤抓光了，九斤只得走进更远的山林。除了冬季，九斤基本上活跃在山野，夕阳西下，才提着成袋的活蛇回来。
冬天九斤是最舒服的，冬天的九斤可以天天开着车去镇上喝酒打牌。有一次，风雪交加，九斤在镇上喝花酒，喝得醉熏熏回来，突然看到路中间有一条小蛇，只有筷子一样粗的一条小蛇！
九斤酒意顿失，九斤知道这种蛇是蛇类中毒性最大的，俗称“蛇王”。九斤不敢托大，立即从袖子里掏出蛇草药。他的草药是从不离身的，但草药对“蛇王”显然不起作用。只见那蛇飞起，在九斤的颈间留下若有若无的一吻，九斤就轰然倒地。而那蛇也飞也似的窜进路旁的草丛中，倏忽不见。
九斤被人发现的时候早已气绝多时，因为死状神秘，有人报警，法医来验伤，最后断定死于蛇伤，但是法医被自己这个判断搞糊涂了，这冷冷冬日，蛇从何而来呢？
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