出乎意料的是，一年后，就在第二届深圳海洋文化论坛召开时，作为海洋文献馆的第一步——古代海图馆就正式面世了。原来在确定建立海洋文献馆的战略后，盐田区文化局就独辟蹊径，先从复制展览世界各国的著名海图开始，从扩充公众的海洋知识，增强公众的海洋意识着手，以普及为主，逐步积累。
我有幸先睹为快，在揭幕前参观了展览。尽管没有原件原物，但要将这么多散处世界各地的海图复制汇集起来，并不是一件容易的事，也得耗费大量的人力物力。其中不少展品都是按原色等大复制的，而以往我只是在有关论著上看到过大大缩小了的照片或某一片段。有的是久闻其名，却从来没有机会见到。公众的欢迎程度可想而知，在简短的剪彩仪式结束后，就见到如潮的观众拥入会场，饶有兴趣地欣赏这些从未见过的形形色色的海图。
不到一年，我又收到梁二平先生配合这次海图展的新书——《谁在地球的另一边：从古代海图看世界》。原来他在忙于策划展览的同时，就已开始了相关背景资料的收集和整理，既具体介绍这些海图，又告诉读者这些海图背后的故事，以及那些故事构成的世界历史。
与那些海图一样，书中的内容基本上都是作者收集整理的，并非作者的新发现或新创造。但对大多数读者来说，却是以往不注意、不知道的，也是一般的教科书和历史书所忽略的。尽管本书是以海图为纲，却是一部可以轻松阅读的简明的世界航海史。
近年来，越来越多的国人将目光投向海洋，关心中国航海史的人也越来越多。于是，对中国古代究竟是一个大陆国家还是海洋国家，中国古代究竟是封闭的还是开放的，经常会出现激烈的争论。双方都能举出不少论据来证明自己的观念，但往往没有深入探讨原因所在，也缺乏与世界上同时代其他国家或地区的比较。其实，就中国而言，不同的阶段、不同的地区之间是有很大差别的。例如，自先秦至西汉，我们可以发现不少先民航海的记录，《汉书·地理志》记载的航海路线已远达东南亚和今印度、斯里兰卡。但有些阶段几乎找不到远航的史料。又如，同样是沿海地区，福建人的航海热情远高于浙江人、江苏人。我们还不得不承认这样的事实，即使是在来自阿拉伯和南亚、中亚的“蕃商”大量聚居于广州、泉州等地时，前往这些地区贸易的中国人几乎为零。
其实，人类的本性并没有什么区别。在没有机器动力船舶，航海充满风险的情况下，纯粹从事航海探险的人是极少的，绝大多数人只是以航海作为谋生的手段。一个地区、一个国家，如果不是因为陆地的资源匮乏，无法供养本身的人口，或者受到海外财富的诱惑，是不会轻易放弃在陆地的生产和生活的。在中国内陆的土地和资源足以供养全部人口的条件下，在海外的多数地区并不比中国先进时，怎么能想象中国的统治者会致力于向海外扩张，有多少中国人会对航海感兴趣或主动“移殖”海外呢？很多人至今不理解，为什么我们今天引为自豪的郑和七次下西洋，在当时却得不到大多数人的支持，甚至连档案都会被忧国忧民的大臣所销毁。
所以，当你发现梁二平这本书所引述的海图都不属于中国，所讲述的故事的主角都不是中国人时，完全不必惊讶，而应该认真思考。其实，就连保存在《武备志》中的《郑和航海图》也明显受到阿拉伯人的影响，郑和船队的航路并没有超出阿拉伯人航海的范围。
历史既不能改变，未来可以追求。但这种追求应该建立在了解真实历史的基础上，读这本书，有助于认识这一点，或许这正是作者出版此书的目的。
2009年7月26日
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