这一天，旅行团一行五十多人，起个绝早。四点钟，大巴开出旅馆的大门，披星戴月，为的是看它。领队查理，是我平生打过交道的导游之中，最富激情，最有经验的一位，他的安排无疑是最佳选择。果然，大半天下来，各个景点看过，赶到黄石公园内的指定地点时，是五点钟。“五时二十四分前务必到场！”这是导游在路上用来励志和督促大家严格守时的口号。

    游美国西部最著名的黄石国家公园而不看“老忠实”喷泉，一如到华盛顿不看白宫，进纽约不逛时报广场。1870年，“沃什伯恩—兰福德—多恩”探险队进入这个区域，为这个喷泉起了这样的名字。old和faithful两个形容词，一曰“老”，二曰“忠实”，难免教人联想到人间有关年龄及诚信的事体。人是到“老”了才“忠实”，还是一路“老”下去一路坚持“忠实”？如果说的是婚姻，那么，前者较为保险，由于荷尔蒙退化，欲不忠而不可得。这个喷泉的年资以“万年”为单位。造就如今地貌的大地震，最近的一次也在两百万年以前。至于它的“老实”，即准时，从它被冠名到21世纪这一百多年间，都是每隔三十三至一百二十五分钟喷发一次。更新的资料显示，间隔为九十三分钟。张爱玲盛赞昔年上海滩“足够老实”的电影广告：宣布放映什么就放映什么。和说话往往不算数的人类比，这喷泉的了不起，在气势，更在诚信。没有这个作支撑，成千上万的游客岂不白来了？

    “老忠实”喷泉的配套设施十分完善。一座庞大的服务中心内，有满足游客需要的餐厅、咖啡店、礼品店和洗手间，处处人头攒动。提前十五分钟走到观景处。这是一个直径为一百多米的圆形沙池，数个相连的小丘为圆心，丘上冒白烟的是“老忠实”喷泉。它是主角，池内还有两个白烟缭绕的小型喷泉，距离颇远，和“老忠实”成三角形。沙池比观景平台矮一米多。我们穿过占据了排排长凳的先来者，在边沿落座。其时，西斜的日头威力未减，绝大多数人没帽子没伞，但都没退到室内或荫下。

    “对不起，请挪挪。”有人轻拍我的肩膀。我扭头，是一位坐在长凳上的白人女士，她指了指坐在我背后的小孩。小孩因为个子小，被我挡住视线。我马上道歉，挪了位置。女士向我道谢。交谈中知道，他们一家子趁孩子放暑假，从加拿大开旅游车来这里，看喷泉是最紧要的节目。我扫视全场，看客人数在五百至一千之间，一半在沙池边围成半圆，另外一半散布在远处的高地。许多人手拿汽水罐，更多的拿着照相机，等候着必然到来的伟大时刻。

    五时二十分。没有动静。三处喷泉，例行公事地冒白烟。我旁边的空隙冒出一个中年中国人，敦实个子，一脸被日头晒出来的新鲜黑红。他向我提出一个荒谬的问题：“怎么落座？”我差点笑出来，有什么比在池边“坐下去”更简单吗？他这么严肃，我不好开玩笑，便答：“你可以跳进池里，再稍稍一蹦。”我刚才也是这样做的，往后跳，屁股就挨上石头砌的边缘。“可是，我不能跳，膝盖摔伤了，没复原。”“那只好就地下蹲，再把腿伸下去。”“好的。”他照办，虽然艰难，但人坐稳了。他所坐的就是我刚才挪开的位置，白人女士倒没抗议，因为他比我矮的缘故。

    蓦地，全体静默。轰隆之声骤起，白烟不再招摇，禅定于一瞬，再笔直喷射。众人骇然，喧哗，照相机的咔嚓声不绝。可是，很快停了。谁在惋惜：“这么快完了？”但没有人离开。“老忠实”不骗人，是坚定的共识。两分钟以后，动真格的。雪白的烟气和水喷涌，一波比一波猛烈，这一股升起，从它的核心冒出另一股飙得更高，形成水柱的接力赛。一束束单色烟花，一朵朵迅猛盛开的白莲，一匹匹倒挂的奔腾之瀑！大家屏息。烟雾滚滚，趁大风向我们扑来，浓重的硫黄味。水柱喷出时，温度为华氏93度，化为高空的粉末，再落到人们的脸上，依然热辣辣。有人惊恐地后缩。难怪，做过功课的游客都知道，脚下就是“超级火山”，它若爆发，单是从空中降落的碎屑，就能埋没半个美国。它的喷发间隔约为六十万年，而上一次爆发，发生在六十四万年之前，早已“到期”。据地质学家勘测，目前它进入喷发活跃期。万一遇上，岂不是天大的“中彩”？眼前的半空，十二级浪般的白烟，被瓦蓝的天空托着，闪转腾挪。如果角度恰当，该看到彩虹。喷水处的石头，反射着阳光，有如多棱镜。

    在万众仰望中，喷泉落力喷射，头二十秒是高潮，高度约三十米。据说最高纪录为四十米。总喷水量为一万加仑。今天它的表演不在巅峰状态，但好歹让每个人都下得“不虚此行”的结语。我一边看一边手拿iPad拍摄，事后回放录像，才知道放歪了，没拍到高潮的瞬间，恨死自己。

    大家纷纷离开，旁边的中国汉子还在发呆。“要不要帮忙？”我问。他说不用，勉力把脚抽回，站起来了。我真想对他说，刚才你和我都不该坐下，要跪着，向着号称“世界第一”的自然力。

    围观的人潮退下以后，看台的长凳下，躺着一只空的饮料盒，“杨协成芒果汁”的中文格外抢眼。

    2014.8

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