Ellington was sitting in the conference room with Roberts and Wickline when his phone buzzed in his pocket. Bateman was still trying to milk information out of Fowley, whereas Ellington had just about everything he needed. He, like Mackenzie, was starting to have some doubts that Fowley was the man they were looking for. He was in the middle of looking through Fowley's old police reports when his phone broke his concentration.

    It was a text from Mackenzie. But not a text that made much sense. Right away, the peculiar nature of it sent him into panic mode. He got to his feet, rereading the strange message.

    Fowley's nei

    What the hell is that supposed mean?

    Whatever it meant, it seemed to be an incomplete text. Something was either wrong or she was in an extreme hurry. Neither option was a good one.

    Leaving the conference room, he called her. The line clicked uselessly in his ear. It did not even go to voicemail.

    He ran to the front of the office, to the reception area. He saw Roberts and a few other officers sorting through paperwork. "Roberts, I need a car."

    "You, too? You know Agent White already took one."

    "Yes, I do. I need to meet her. It might be urgent. So can you please just loan me a car?"

    She seemed to sense the urgency in his voice because her somewhat annoyed look evaporated at once. "Yes, of course. Is everything okay?"

    "I don't know," he said.

    But he looked back down to the text and felt worry churning in his stomach.

    ***

    He had no idea what the text was supposed to say but the fact that Fowley's name was in it directed Ellington back to Skinner's Reach Road. He carefully drove the borrowed patrol car down Fowley's driveway for the second time that night. He peered across the snowy yard and the snow-capped trees. His headlights were still on and the car's heater was working overtime.

    He parked the car and wasted no time going into Fowley's house. He looked everywhere, rummaging through the house in a hurry. He called out to her several times but got no answer. It took less than three minutes for him to realize that she was not in the house. He headed back outside and continued his search in the shed outside.

    Again, there was no sign of her.

    He went back outside and scanned the yard. There were so many prints from their earlier trip out here that it was hard to tell if any of them were new. While the snow had almost stopped coming down completely, it had already done its damage.

    As he scanned the yard, he noticed the faint glow of light through the stripped trees. He supposed that was Fowley's neighbor, Harry Givens-the fellow he had visited today.

    Two sheds in his backyard, he thought.

    The contents of Mackenzie's text came back to him like a slap to the brain.

    Fowley's nei

    Was she trying to type the word neighbor?

    "Shit," he said.

    He sprinted back to the patrol car and shifted into reverse. He left Ed Fowley's driveway in such a hurry that the back end fishtailed in the snow. When he finally had it corrected, he sped up the driveway, kicking up snow and slipping tires the entire way.

    This is it, he thought. Givens is the guy.

    He'd ignored his instincts earlier in the day. He'd be damned if he'd do it again. He didn't even bother with trying to be discreet, even though he knew that was the smartest play. He sped through the snow, covering the brief space between the two driveways as quickly as possible. He turned onto Givens's property and again started down a driveway he'd already been down once today.

    He parked the car, leaving the engine running. He walked quickly to the porch, drawing his Glock. He heard soft music playing inside, some old honkytonk nonsense.

    On the porch, Ellington kept his eyes trained on the single window that shone out onto the porch. He stayed low, waiting for a figure to appear in front of the window. It took less than two minutes. Harry Givens walked by the window, holding a glass.

    Knowing that Givens was in the living room, Ellington summoned up all the anger he felt in that moment. He used it to draw back his leg and deliver a savage kick to the door. His aim was dead on, landing along the solid bulk of the locking mechanism within the door. The door flew backward, tearing from the bottom hinge and nearly falling to the floor inside.

    He trained his gun to the right and saw Givens standing there. A look of shock was on his face. He dropped the glass of water he'd been drinking to the floor.

    "Nice to see you again," Ellington said. "This time, I think I'm going to have you unlock that shed out there."

    "Are you kidding me?" Givens said. "You can't just bust in here without a warrant. I know the law!"

    "I doubt that," Ellington said. "If you knew the law, you wouldn't have three women locked up in that shed out back. One of which is my partner. So I'm going to tell you this one time. Take me out there and unlock it. If you don't, I'll blow out your knee and claim I shot you while trying to escape."

    He watched as Givens was clearly trying to think of a way out of this. The confidence Ellington had seen in his eyes earlier was gone. Now he understood the weight of his crimes and he was beginning to crumble.

    "Okay," he said, near tears. "Okay."

    Ellington kept his aim on Givens as he led him to the busted down front door and back out into the snow. They marched through the yard toward the shed. Ellington took a great deal of pleasure in the sight of Givens limping a bit. He wondered if it was from the injury Delores Manning had doled out. He took similar pleasure in watching his hands trembling as he found the key on a crowded key ring and unlocked the shed door. Givens inserted the key and turned it, popping the lock open. He hesitated, as if unsure of what to do next.

    "Open the door," Ellington barked.

    Givens jumped at the tone in his voice and did as he asked. Ellington saw that the bastard was actually crying as he led him into the shed.

    "Are there lights in here?" Ellington asked.

    "Yeah. On the post to your right."

    Still keeping the gun targeted at Givens, Ellington felt around on the post and finally found a light switch. Two overhead bulbs came to life overhead, revealing the rest of the shed. From her cattle container, Missy Hale let out a breathy "Oh, thank God!"

    Ellington took a quick inventory of the shed. There were two of the containers. One was pressed all the way against the back wall. The other was nearly positioned in the center of the shed. The idea that he had been standing less than fifteen feet away from it about eleven hours ago made him feel sick to his stomach.

    He also saw black spray paint on a little workbench along the far wall. Beside it was a box of old glass vases and bowls. That's how he got Delores Manning, Ellington thought. How many more did he plan to get like that?

    "Open the cages," Ellington said.

    "Please," Givens pleaded. "You have to understand. I-"

    "Shut your mouth and open those cages."

    Givens approached Missy's cage, his hands still trembling. He reached out for the bar that had been slid across the gate. It held a smaller vertical bar in place, serving as the locking system. Yet when he pulled on the bar, nothing happened.

    "Don't fuck with me," Ellington said. "Open it!"

    "I'm trying," Givens whined. It's stuck or something. This one always had a stick to it."

    Ellington stepped forward and pushed Givens into the front of the cage. "Stop playing around and do it. I already want to shoot you. I dare you to give me another reason."

    Givens was finally able to undo the latch, spring the sheet of chicken wire inside, and then push the gate open. Inside, Missy Hale whimpered her relief.

    And then she did something totally unexpected. She dove at Givens, letting out a scream of primal fury. They both went to the ground and when they did, Givens took complete advantage.

    "You bitch," he hissed as he rolled on top of her. His hands went to her neck and he bore down with all of his weight.

    Ellington placed his hands on Givens's shoulders and pulled him off. He threw him to the floor hard and went into a motion to drop a knee into Givens's crotch. As he dropped down, though, Givens brought a knee up, catching Ellington in the stomach. He wheeled back a bit, tripping over Missy's legs.

    He stumbled back, feeling foolish and taken off of his feet. By the time he regained his footing, Givens was coming at him. He pushed Ellington hard against the wall, knocking the box of glass bowls from the bench. Givens found a two-by-four propped against the wall and was now rearing back as if it were a baseball bat.

    With no other choice, Ellington fired the Glock. It took Givens in the right arm but it did not slow him down. He fired a second shot, this one taking him in the center of the chest.

    This second shot slowed him momentarily but he continued to come rushing at Ellington, driving a shoulder into his stomach. Ellington brought the butt of the Glock down on the base of Givens's neck three times in quick succession, making him rear back.

    As Ellington advanced, taking a shooter's stance, Givens acted quickly. He drew the two-by-four up in a hard arc, catching Ellington in the chest. It felt like he had been hit by a car as he staggered back. Givens came again, raising the board. Ignoring the pain, Ellington threw out a hard jab directly into Givens's left knee. He then delivered two punches to his stomach but still, Givens would not go down. He swung the two-by-four again. In return, Ellington fired a third shot.

    The shot blew the board apart, but not before the board slammed into Ellington's wrists. The Glock went flying immediately after being fired and Givens screamed. Either the bullet or the splintered wood had sliced open the side of his brow. Blood was pouring out of it but still, the bastard was coming for him.

    Givens raised the small portion of board that remained. Ellington could only draw his arm up, hoping to deliver a punch before Givens. But before he could do so, the board slammed into his arm. Electric pain shot up his arm as Givens drew the board back again. Ellington protected his head in a boxer's defensive stance. Although it did save his head, there was a splintering noise as two fingers on his left hand were broken.

    Ellington was barely aware of Mackenzie screaming his name from somewhere else in the shed as Givens brought the fraction of board down again and again.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com