Four days later

    Mackenzie was finally able to eat whatever she wanted. For the three days following her rescue of Lauren Wickline, the doctor had told her that she could only eat soft foods like soup, yogurt, and smoothies. While she was glad her neck was mostly healed (just a few bruises and a slight strain along the left side), she really didn't care about the solid foods. She hadn't had much of an appetite ever since slamming that two-by-four into the killer's face.

    The killer's name was Jim Parkerson. In an almost undramatic fashion, he had admitted to the deaths of Shanda Elliot, Susan Kellerman, Trevor Simms, and Dana Moore within an hour of being arrested. He even said there were two more no one had ever discovered but refused to give their names or when he had killed them.

    Mackenzie only knew these things because Bryers had called to fill her in. He had called several times, in fact. Mostly, he just wanted to make sure she was okay. He wouldn't come out and say so, but he felt guilty for leaving her on Estes Street. He should have stayed behind and made sure she left right behind him. Again, he never said any of this but Mackenzie could tell.

    She was checking her e-mail, reading over the updates on the Jim Parkerson case, when someone knocked on her door. This is it, she thought, stepping away from her laptop. This is Bryers or McGrath coming by to give me my official leave.

    When she opened the door, though, it was neither of them. Instead, it was Harry. He gave her a thin smile that made her feel surprisingly happy.

    "How are you?" he asked.

    "Sore throat," she said, returning his small smile. "Come in, Harry."

    He did, looking around the place like a nervous teenager that was stepping foot into a girl's room for the first time.

    "I heard about what happened," Harry said. "Hell, I think everyone has heard by now."

    "Is it bad?" she asked.

    "Not at all. The jealousy everyone had toward you when you came in…it's sort of turned to awe. You're now a certified badass."

    She sat down on the couch. "I don't feel like it," she said. "I feel like an absolute wreck."

    "You don't look like it, if that helps."

    "It does a little," she said with a slight smile.

    "So…is there anything I can do for you?" he asked.

    She felt like she was being driven by some alien force when she reached her hand out to him. He took it and she gently led him to the couch. He took a seat next to her and before he was settled, she leaned over and kissed him. There was no heat to it, just a small unwavering kiss. Their lips never even parted, though the kiss lasted about five seconds.

    "What was that for?" Harry asked when she pulled back.

    "For me," she said. "For…I don't know."

    Harry nodded, still holding her hand. "You're feeling alone in all of this, aren't you?" he asked.

    "Yeah," she said. It was hard to admit, but there it was.

    "Well, I'm always here if you need me. For a kiss or whatever else you need." He gave her another smile, this one uncertain and nervous.

    She opened her mouth to respond but another knock sounded out at the door.

    "So much for feeling alone," Harry said sarcastically. "You usually get this many visitors?"

    "No, never," she said, confused.

    She answered the door and found three men standing on the other side. The faces were all familiar but the feeling that rolled through her guts was not pleasant.

    Bryers, McGrath, and Ellington stood there, looking at her. They all wore solemn looks on their faces but after a moment, Bryers flashed her a smile.

    "Can we come in?" he asked.

    "Sure," she said, opening the door wider.

    They walked in, single file behind her. Like Harry before them, they all took a glance around the apartment. McGrath made himself at home first, sitting down in the small armchair opposite the couch. He looked to Harry uncertainly and then sighed.

    "Agent Dougan, correct?" McGrath said. "Harry Dougan?"

    "Yes, sir."

    "I'm going to ask you to leave, please," McGrath said. "We need to speak with Ms. White in private."

    Harry nodded, looking to Mackenzie. He gave her a what are you gonna do look and got to his feet. For a fleeting moment, he and Ellington gave one another a rather tense stare. When Harry got to the door, he turned back and waved.

    "See you around," he said.

    "See you," Mackenzie said.

    When Harry had closed the door, the room went quiet for a while. Bryers went to the couch and took the spot Harry had recently vacated. Ellington remained on his feet, standing in front of the door.

    "This couldn't just be done over the phone?" Mackenzie asked.

    "What's that?" McGrath asked.

    "I crossed a line," she said. "I more than crossed it, I obliterated it. I disobeyed several direct orders. The writing is on the wall. I get it."

    "Yes, you did all of those things," McGrath said. "And I was pissed beyond belief for about two days. But then…well, yes you did all of that. But you also captured a man that confessed to killing at least six people and you saved a seventeen-year-old girl from certain death. Given that, it's hard to stay upset."

    "And there's more," Ellington said. His eyes were set on her in a way that made her feel uneasy. When she returned his gaze she saw, for a moment, the man that she'd nearly embarrassed herself for back in Nebraska.

    "That's right," McGrath said. "Over the last two days, there have been several meetings concerning your future. At the root of it all was your apparent penchant for disobedience."

    "I'm sorry," Mackenzie said. "Like I said, I-"

    "No, it's not like that," Bryers said. He was looking to McGrath expectantly.

    "I want you to report back to the Academy tomorrow," McGrath said. "As long as your neck allows it. I want you to finish up and I want you to kick ass. I want you at the top of your class. Can you do that?"

    "Yes, sir."

    "When your time at the Academy is over, the future is up to you."

    "How?" she asked.

    McGrath looked to Ellington, silently giving him the floor. "There's a new program for the top-ranked agents coming out of the Academy. We're just now getting it off the ground, but we think you'd be a great way to test it."

    "What sort of program?" Mackenzie asked.

    "We can't tell you that," McGrath said. "Not while you're in the Academy."

    She nodded, confused beyond measure but too afraid to question anything.

    "You did some damn fine work," McGrath said. "It was reckless and unnecessarily life-threatening, but you got the job done. You did it on your own and without a firearm. It's one of those stories that would live in infamy. But…as we said before I re-tasked you to the assignment, you can't get the credit. Officially, you weren't even there."

    She nodded, understanding, and not even caring about the credit. All she cared about was that she saved that girl's life. She could still see her grateful look, remember their shared cry, and that was enough.

    "Although," Bryers said, "the true story somehow got out among your peers."

    "So," McGrath said, getting to his feet, "think it over. Devote yourself to these last few weeks at the Academy and then get in touch with me. This special position is yours if you want it."

    With that, McGrath headed back to the door and opened it. He gave a wave and left as if he had been paying a random visit to discuss the weather. Ellington approached her and gave her an awkward hug before he left. Bryers followed behind him and as he reached the doorway, he turned back to her.

    "I'm proud of you, White. Damn fine job."

    Bryers grinned at her and then closed the door, leaving Mackenzie alone yet again.

    And for the first time since leaving Nebraska, she felt good.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com