莎拉像以往那样，在同学们的包围中，坐在活动室的沙发上讲故事。
忽然，有一个穿着破烂衣服的女孩，抱着一个沉重的煤炭箱子走了进来。
那女孩开始跪在壁炉前面，忙着往炉子里掏炭灰、添煤炭，但是，她不知不觉也被莎拉所讲的故事吸引住了，动作渐渐地变得缓慢了。
莎拉很快就注意到她了，为了使她也能听得清楚，就故意把声音提高了。
她继续讲道：“所有的美人鱼，都牵着白珍珠编成的纱网，在水中游来游去。那位美丽的公主，静静地坐在岩石上，看着她们……”
她讲的是一个美人鱼公主和王子相恋的故事。美人鱼住在深海底下的一个洞穴里。
那个女孩似乎听得入了神，她的手已停止了工作。一会儿，她手中的扫把竟掉落在地上，发出“咔哒”的声音。
拉比亚回头一看，说道：“这个佣人竟敢跑到这里来听故事，太可恶了！”那女孩急忙捡起扫把，抱着煤炭箱子跑出去了。莎拉看到这种情形，很不高兴地说：“我早就知道她在那里听着呢！拉比亚小姐，她为什么不可以听呢？”
拉比亚傲慢地说：“也许你的妈妈，会允许你给佣人讲故事，我的妈妈却不允许我那样做。”
“什么？你说我妈妈怎么啦？”
莎拉几乎要跳起来，但她马上平静地说：“我想，我的妈妈一定不会说不可以。她肯定会说，小姐和女佣都是一样的女孩，当然可以在一起听故事。”
“但是，你的妈妈已经去世了，一个去世了的人，怎么会知道这些事情呢？”
“难道我的妈妈什么都不知道吗？”莎拉严厉地说。
丽蒂在旁边说：“莎拉的妈妈什么都知道，我的妈妈也都知道。在这里，莎拉是我的妈妈，不过我还有一个妈妈，她什么事情都知道。她经常靠在天堂的黄金墙上，看顾着我们的一切活动呢！莎拉小姐告诉我很多次了，肯定不会错。”
拉比亚瞪着莎拉说：“你这个人太差劲了。怎么可以把天堂的事情，拿来当故事讲呢？”
“这些事情，在圣经的启示录里写得很清楚。如果你有空的话，也可以去看看！”
莎拉停了停，又说：“你怎么知道我讲的故事是不是真的呢？我告诉你，如果你对别人有诚心，你就会明白我的话是真实的。”
拉比亚无言以对，便红着脸离去了。
这天晚上，莎拉问玛尔特：“那个打扫壁炉的女孩，叫什么名字？”
“噢，你说那个小女佣吗？她叫佩琪。”
玛尔特接着告诉了莎拉一些有关那小女佣的事情。
佩琪是两、三天前才来的，她除了做厨房里的工作之外，大家还支使她去做这样那样的事情。
玛尔特在厨房里，经常听到有人喊“佩琪，来做这个”，或者“佩琪，去做那个”的声音。
佩琪也许是因为操劳过度，身体的发育显得不够健全。她已经十四岁了，但看起来只有十岁左右的样子。
她那瘦小的身体，整天替别人东跑西跑，还要扫地、擦玻璃、擦皮鞋、洗地板等等。
“她是个很可怜的女孩啊！听说她的父母早已死去，由一个性情暴躁的姑母收养，从八岁开始就出来当女佣。她的性情很温顺，如果人家大声叫她，也会把她吓得跳起来。”
莎拉听了，心里很同情佩琪。玛尔特走了之后，她独自坐在壁炉前面，望着火焰发呆，心里想着佩琪的不幸遭遇。她仿佛觉得佩琪是一个悲哀故事里的女主角。
莎拉喃喃地说：“那个女孩恐怕连饭都吃不饱哩！”
两个星期之后，一个薄雾弥漫的下午。
莎拉上完舞蹈课回来，她踏着刚学会的舞步，穿着那件粉红色的舞衣，快乐地扭动着身体。
当她走进房间的时候，禁不住惊讶地喊道：“啊！”那个小女佣佩琪，竟坐在壁炉前面的安乐椅上，舒舒服服地睡着了。
她的脸上和衣服上，到处都是炉灰。扫地的工具放在她的脚下。她显然已经打扫完了房间，疲倦地睡着了。
莎拉静静地走到佩琪的身边，可以听见佩琪轻微的呼吸声，她睡得正香呢。
“唉，真是可怜。愿她睡得舒服些……但是，如果别人发现她在这里睡觉的话，她会挨骂呢！不去管它，还是让她多睡一会儿吧！”
莎拉坐在佩琪对面的椅子上，默默地望着她，心里想：故事里的女主角就在这里睡觉，等她醒来后，就可以跟她说话。
她好像非常疲倦。
这时，壁炉里面有一块煤炭烧碎了，发出“喀吧”的爆炸声，蹦起的煤块碰到壁炉上。
佩琪被惊醒了，她睁开眼睛一看，慌忙站了起来。
她起初只是打算坐下来休息一会儿，暖和一下身体而已，真没想到自己会睡着了。
当她发现眼前竟坐着玫瑰仙子般的莎拉，真是吓得魂不附体，心里自语着：我怎么敢大胆地睡在这位小贵妇人的椅子上……现在一切都完了。我不但拿不到工钱，也许还要被解雇呢！
佩琪跪在地板上，流着眼泪说：“小姐，请您原谅我，请您原谅我的过失吧。”
莎拉立刻站了起来，蹲在佩琪的身边说：“没关系，不必向我道歉。任何人在疲倦的时候，都是想睡觉的。你起来吧！”
佩琪抬起头来，睁大了充满泪水的眼睛，望着莎拉，她的呼吸似乎都要停止了。
她从来没有听过别人用这样温柔的语气对她说话，因此觉得自己好像在梦中！
“小姐，您没有生我的气吗？您不会把我的过失告诉校长或其他人吗？”
“是的，我不会告诉别人。”
莎拉又笑着说：“我和你都是一样的女孩子，只是因为偶然的机缘，一个成为幸运的人，一个成为不幸的人而已。如果我是处在你这样的境遇，我也会睡着呢！”
没有受过教育的佩琪，对莎拉所说的话不太理解，她只是用恐惧的目光望着莎拉。
莎拉理解她的心情，立刻转变了话题，温柔地说：“你的工作都做完了吧？可不可以在这里多待一会儿？”
“小姐，你说我可以留在这里吗？”佩琪惊讶地问。
“如果你有时间的话，就在这里多坐一会儿，我们一起来吃点心吧！”
在这样的时刻里，佩琪的情绪波动起伏，就像在梦里一样。
莎拉从柜子里拿出一盒蛋糕，切了一大块给佩琪吃。
莎拉十分和蔼的态度，使佩琪渐渐忘掉了恐惧，她的心情变得轻松起来。莎拉愉快地看着她吃蛋糕。
她吃完了蛋糕，就对莎拉说：“小姐，您穿的这件衣服，是您最好的衣服吗？”
“也不是最好的，但我最喜欢穿这种跳舞的衣服。”
佩琪很恭敬地说：“我以前在公园里见过公主哩！她当时也穿着像您这样的粉红色衣服。小姐，您现在就像那位公主啊！”
莎拉听了，就自言自语地说：“我经常幻想着自己是一位公主。如果我真的当了公主，不知会有什么感觉呢！我以后也许会学习公主的模样。”
佩琪似乎听不懂她的话。
莎拉若有所思地对佩琪说：“佩琪，你上次不是听了我讲的故事吗？”
佩琪有点紧张地说：“是的，小姐。您讲的故事太好听了，所以我就偷偷地听了。”
“你不必害怕，我把你没有听完的故事讲给你听吧！”
“您要讲故事给我听吗？”
“是的。我认为有趣的故事，谁都喜欢听。但是今天没有时间了。这样吧，把你每天来打扫房间的时间告诉我，我到时候会在这里等你，然后再慢慢地讲给你听。”
从此以后，佩琪从莎拉的房间里走出来，就不再是那副凄惨的样子了。她的口袋里装满了糖果，身体也觉得暖和了。
她的心里更感到轻松愉快，因为她得到了莎拉的纯真友谊。这是她第一次尝到了温暖的人情味，她仿佛走进了一个充满温情的春天里。
莎拉给予佩琪无私的同情和安慰，她自己的心里也觉得非常愉快。
她常常这样想：假如我是一位公主，我就有能力帮助任何困苦的国民了。我现在虽然不是公主，但我可以效仿公主的善行，给我周围的人们许多帮助。就像对佩琪那样，我可以给她安慰和快乐。我以后要多做一些使别人快乐的事情，那就算我赠给别人的礼物吧！
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