Mackenzie balked a little at the sight of Dr. Madeline Goldsmith's office. It was sickeningly pretentious and looked like it had come out of some really bad Sunday night drama on primetime TV. She had met with Dr. Goldsmith twice upon coming to Quantico, as per the bureau's orders following her quick rise to fame after the Scarecrow Killer case-the case that had more or less put her on the map and led her to the FBI.

    She'd gone to those two sessions only because they had been mandatory but had skirted them after that. It seemed to be something that Dr. Goldsmith almost held against her. Still, she had agreed to see Mackenzie that very day, scheduling in some time at 3:00, just an hour and a half after Mackenzie had called her.

    Refusing to become a living cliché by sitting on the couch, Mackenzie stood by Dr. Goldsmith's window and looked out into DC. She saw a group of academy students filing out of a lecture hall and tried to remember what that had been like. It had been less than nine weeks ago but it seemed like forever.

    "Why did you wait so long to speak with me, Mackenzie?" Goldsmith asked.

    "I didn't see the need. No offense."

    "You said that you think speaking with me might help you to tease out some clue to this case you're working on, correct?"

    "Yes. I think I can be led to this one little item that I can't seem to latch onto with the right line of questioning."

    "And you think I can do that for you?" Goldsmith asked.

    "I do."

    "Is that because of your reputation for being able to get into the minds of the people you are after? Do you think that if I can somehow get into your head and force you to speak about certain things, you might unwittingly discover the answer you're looking for?"

    "Yes," Mackenzie said, a little uncomfortably.

    "Okay," Goldsmith said. "That's a little unorthodox and not at all what I usually do, but let's give it a shot. Why don't you catch me up on what's been bothering you these last several days, aside from the obvious trials of the case."

    Mackenzie spent the next fifteen minutes spelling out the Little Hill case and the tension between the state PD, the local PD, and the park rangers. She then told Goldsmith about her impromptu trip to Nebraska and how it had affected her. The only thing she left out was the devastating news that Bryers had given her. She was keeping that to herself for now.

    "I want to start with you putting your fist through the wall of the room your father died in. What was that about?"

    "I was frustrated."

    "I need more than that, Mackenzie."

    She looked to the hand she had sent through the wall and frowned. "That damn room has haunted me my entire life. To realize that as I was standing there a few days ago…it was my way of telling it to fuck off. I'm done with it. I can't let it affect me anymore."

    "Are you truly done with it, though?"

    "I'd like to be. I'd like to think so." Aside from this lingering suspicion about my mother, she thought but didn't dare say.

    "And this connection between the new case and your father's case. Do you feel that it is, in a way, resurrecting the guilt you say you felt about your father's death?"

    "No. I don't feel guilty about it. I haven't in a while. But there's that darkness I felt. It was me going dark again, like when I was an angry stupid teenager."

    "Like dark thoughts?" Goldsmith asked.

    "Yes, but more than that. It's like seeing the world through a lens of negativity and hatred. I have to sort of tap into it sometimes to get into the mind of a killer-to think like they do. And I haven't been able to do that yet with this case. Something seems off about it."

    "Does it make you feel like an inadequate agent?"

    Mackenzie thought about this for a moment and then shook her head slowly. "No. It makes me feel weak, though. I've got too much distracting me."

    "Well, your work can't make up your entire life," Goldsmith said.

    "I'm slowly finding that out," Mackenzie said. "But with this job, it can happen so easily."

    "Is there anyone you can think of that could help you through this? Someone that can help you map out the intricacies of your life? A family member? A love interest?"

    "No," Mackenzie said. "I've pretty much driven anyone that fills those roles away. All I really have right now is Bryers and he-"

    She stopped here, thinking. It was more than wanting to keep Bryers's current health a secret; something had sparked in her. An idea. An inkling of a theory.

    "What about Bryers?"

    "Nothing," she said absently. Her mind was backtracking a bit, to something Goldsmith had said.

    Someone that can help you map out the intricacies of your life…

    "Mackenzie?"

    "Hold on," she said, starting to pace around the room.

    Maybe she had been unable to get into this killer's head because it wasn't a killer's head she was trying to step into. Maybe there was…well, maybe there was help.

    But the word help wasn't what had created the spark in her mind. It was another word entirely: map.

    "Did we do it?" Goldsmith said. "Did you stumble upon what you were looking for?"

    Mackenzie nodded slowly.

    She thought of Brian Woerner. He had gone out in Little Hill State Park despite the barricades. And then he had apparently been taken without a drone, park rangers, or manned police cars seeing him. What were the odds of that? Sure, he'd gotten into the park because he knew the grounds, but who else would have known where someone might sneak in? Who else would have known when it was safe to go after a curious passerby?

    Who else could have mapped the area so perfectly?

    "Shit," Mackenzie said. "I have to go. Thanks so much."

    "Okay," Goldsmith said as Mackenzie made her way to the door. "But Mackenzie?"

    "Yes?" she said, impatiently.

    "Don't wait so long to see me again?"

    Mackenzie only responded with a nod. Before the door was even closed behind her, she pulled out her phone and called Bryers. He answered on the second ring and sounded a little tired. He sounded like he had been coughing a lot lately.

    "You said you wanted to be of use before you kicked off, right?" Mackenzie asked.

    "Yeah. Why?"

    "I think I have an idea. I think I might know who's been orchestrating the deaths at Little Hill."

    "Who?"

    "Do you have any idea who was posted closest to where Brian Woerner snuck into the park?" she asked.

    "Um…yeah, I'm pretty sure it was one of your good friends, the park rangers."

    "Can you be ready to leave for Strasburg in ten minutes?" Mackenzie asked.

    "I can be ready in five," he said, no longer sounding tired.

    Mackenzie hurried down to the parking garage, confident that this would be the last God-awful trip to Strasburg she would have to make.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com