11 February

    Things aren't going so well at school. It may be because I'm lazy and scattered, or because the teachers are too reductive and dogmatic.…Perhaps I have a somewhat idealistic vision of school and teaching in general, but the reality utterly disappoints me. I hate math! The fact that it isn't a matter of opinion makes me angry. And then there's that idiot of a teacher who keeps calling me a know-nothing without being able to explain anything! In Il Mercatino I pored over the classified ads in search of tutors and found a couple of interesting possibilities. Only one was available. A man; from the sound of his voice he seems rather young. Tomorrow we'll meet to sort things out.

    Letizia throbs in my brain from morning to night; I don't know what's happening to me. Sometimes I feel like I'm up for anything.

    10:40 P.M.

    Fabrizio called me, and we talked a long time. At the end, he asked me if I had access to a place where we might meet. I answered no.

    "Then the time has come," he said, "to give you a splendid gift."

    12 February

    The math tutor opened the door in a white shirt and black boxers, wet hair and tortoiseshell glasses. I bit my lip and said hello. His greeting was a smile, "Please, Melissa, make yourself comfortable." I felt the same sensation as when I was a child and mixed milk, oranges, chocolate, coffee, and strawberries in the space of an hour. He shouted to someone in the next room, saying that he was going into the bedroom with me. He opened the door, and for the first time I entered the bedroom of a normal man: no pornographic photos, no imbecilic trophies, no clutter. The walls were covered with old photos, posters of old heavy metal groups, Impressionist prints. And there was an unusual, seductive fragrance that went right to my head.

    He didn't excuse his obviously informal attire, and I thought it rather amusing that he didn't. He asked me to sit on the bed while he took the chair at the desk and drew it closer, placing it in front of me. I felt a bit awkward…damn! I was expecting some dry-as-dust pedagogue in a canary yellow V-neck sweater, with his hair combed forward and dyed the same shade as the sweater. Instead I found myself before a tanned, sweet-scented, and extremely attractive young man. I still hadn't removed my overcoat, and with a laugh he said, "Hey, watch I don't eat you when you take that off."

    I laughed as well, displeased by the fact that he couldn't eat me. I hadn't yet registered his shoes: no white socks, fortunately, just a slender ankle and a tanned, well-groomed foot that made concentric movements while we discussed the fee, the syllabus, and the schedule for our lessons.

    "We're going to start at the very beginning," I said.

    "Don't worry: I'll have you start at the two times table." He winked.

    I was seated on the edge of the bed with my legs crossed and my hands folded on my knee.

    "You have such a lovely way of sitting." He interrupted me as I was talking about my math teacher.

    I bit my lip again and snorted as if to say, "Do you really expect me to take you seriously? What a cheesy line!"

    "Ah, I nearly forgot," he said, changing the subject. "My name is Valerio. Don't ever call me Professor; you'll make me feel too old." He shook his finger in a mock threat.

    I dallied a little: after so many witty remarks on his part, I obviously had to make one.

    I cleared my throat and said softly, "What if I really wanted to call you Professor?"

    This time it was he who bit his lip. He shook his head and asked, "And why would you want to do that?"

    I shrugged and after a brief pause said, "Because it's more fun, is it not, Professor?"

    "Call me whatever you like, just don't look at me with those eyes," he said, visibly disturbed.

    Here I go again, the same old same old. What can I possibly do about it? I can't avoid arousing someone I find attractive, sitting so close to me. I score a bull's eye with every word, every break in the conversation, and I feel great. It's a game.

    18 February

    8:35 P.M.

    They're already eating supper in the kitchen. I've stolen a moment to write, because I really want to take stock of what happened.

    Today I had my first lesson with Valerio. I managed to learn something with him, perhaps because I love to gaze at his shoulders and his elegant, tapering fingers as they accompany the movements of the pen. I was able to solve two problems, even if it was a struggle. He was very serious, professional, and this made him more attractive. He has captured me. The looks he sent me were awestruck, and yet he sought to maintain a discreet distance between us-lest my cunning interfere with his teaching.

    I wore a tight skirt for the occasion; I wanted to seduce him brazenly. So, when I stood up and headed for the door, he started to walk behind me, almost brushing against me. To play with him, I alternated quick strides with slower steps in such a way that he was forced to come close and then immediately back off.

    When I pressed the button for the elevator, I felt his breath on my neck, and in a whisper he said, "Keep your phone free tomorrow night between 10 and 10:15."

    19 February 2002

    10:30 P.M.

    Two bits of news (as usual, one good, one bad).

    Fabrizio has bought a little apartment downtown where we can see each other without being discovered by our respective families.

    On the phone he was all peachy: "I've had a gigantic screen mounted in the bedroom so we can watch some of those flicks, eh, little one? You'll have your own set of keys, of course. A big kiss on your lovely little face. Ciao, ciao."

    This is obviously the bad news.

    He didn't give me any time to respond, to make him aware of my uncertainties, my misgivings. What he's done seems so rash to me. I had intended to go to bed with him one more time and then arrivederci and grazie. I don't want to become the lover of some married man with a daughter to support! I don't want him, his apartment, his gigantic screen for porno films; I don't want him to buy my complaisance as if he were buying his high-tech gadgets. I've suffered enough with Daniele and the arrogant angel, and now, just as I'm restarting my life on my own terms, this fat, necktie-wearing ogre comes along and tells me he wants to commit himself sexually to me. Yet punishment always hovers over our heads, the sharpened point of the sword is poised there, ready to pierce our skulls when least we expect it. The sword will strike him as well, because I shall seize the hilt.

    Now for the good news.

    The phone call arrived and ended punctually.

    I was naked, sitting on the floor, my skin touching the cold marble in my room. As I held the phone, the voice I longed to hear reached me fluid and sensual. He told me one of his fantasies. We were in a classroom, and I was following one of his lessons. At a certain point, I asked him if I could go to the bathroom, and on my way out I gave him a note that contained two words: "Follow me." I was waiting for him in the bathroom; when he arrived, he ripped open my blouse. With the tip of his finger, he gathered some of the drops that dribbled from the tap in the sink and dabbed them on my chest, where they slowly trickled down. Then he lifted my short pleated skirt and penetrated me, as I leaned against the wall and gathered his pleasure into my viscera. The droplets were still trickling down my body, wetting it, leaving thin trails on my skin. We regained our composure and returned to the classroom, where from the first row I followed the chalk flowing across the blackboard in the same way that he was flowing inside of me.

    We touched ourselves while on the phone. My sex was swollen as never before, and Lethe was flooding the Secret in waves. My fingers were impregnated with me, but also with him, I felt him close by, despite the circumstances, I felt his warmth, smelled his scent, imagined his taste.

    At 10:15 he said, "Good night, Lo."

    "Good night, Professor."

    20 February 2002

    There are days when I don't know whether to stop breathing once and for all or to suffer recurrent attacks of apnea for the rest of my life. Days when I breathe beneath the covers and gulp down my tears and discern their taste on my tongue. I awake with my bed a mess, my hair unkempt, my skin violated. Naked, before a mirror, I examine my body. I perceive a tear fall from my eye to my cheek; I wipe it away with a finger and scratch myself slightly on the jaw with a fingernail. I pass my hands through my hair, draw it back, pull a face, just to be likable to myself, to laugh at myself. But I don't succeed, I want to cry, I want to punish myself.

    I head for the top drawer of the dresser. First I scrutinize everything inside it, then carefully select what I must wear. I place all the garments on the bed, folded, and shift the mirror to a position that faces me. I again examine my body. The muscles are still taut, although the skin is soft and smooth, pure white like a baby's. And I am a baby. I sit on the edge of the bed and slip into the stockings, pointing my foot, sliding the thin veil over the skin till the lace band reaches the thigh, exerting a slight pressure. Then it's time for the corset, black silk with lace and ribbons. It encircles my bust and tapers my waist, which is already quite thin, accentuating my hips even more, making them too shapely, too curvaceous and buttery for men to refrain from releasing their bestiality there. The breasts are still small: they are firm, white, round; they can fit in a hand and warm it with their heat. The corset is tight, the breasts are squeezed close together. This still isn't the moment to examine myself. I put on shoes with stiletto heels, slipping in the foot as far as the ankle, and I feel my short stature suddenly gain a few inches. I go to the bathroom, take the red lipstick, and color my soft, succulent lips; then I thicken the eyelashes with mascara, comb the long, sleek hair, and spray the perfume that sits above the mirror, three times. I return to my room. There I shall see the person who thrills me deeply, body and soul. I examine myself, enchanted, eyes glistening, nearly in tears. A special light sketches the contour of my body, and my hair falling gently on my shoulders invites my caress. The hand falls slowly from the hair, toward the neck, almost unawares; it caresses the delicate skin, and two fingers encompass the circumference, pressing gently. I hear the sound of pleasure, still virtually imperceptible. The hand descends a bit farther and begins to caress the smooth hair. The baby attired as a woman appears before me. Her eyes burn with desire (for what? sex? love? real life?). The baby is sole mistress of herself. Her fingers slip into the folds of her sex, and the heat makes a shudder rise to her head. A thousand sensations invade me.

    "You're mine," I murmur, and at once the excitement takes over my desire.

    I bite my lip with perfect white teeth, the disheveled hair makes my back sweat, pearly beads adorn my body.

    I pant, the sighs increase.…I close my eyes, my body ripples with spasms, my mind is free and takes wing. My knees buckle, my breathing is labored, my tongue passes wearily over my lips. I open my eyes and smile at the baby. I draw close to the mirror and offer her a long, intense kiss. My breath fogs the glass.

    I feel alone, abandoned. I feel like a planet around which three different stars are now orbiting: Letizia, Fabrizio, and the Professor. Three stars keep me company in my thoughts, but not in reality.

    21 February

    I accompanied my mother to the veterinarian to have my kitten examined. He suffers from a slight case of asthma. He meowed softly, frightened by the doctor's gloved hands; I caressed his head, consoling him with sweet words.

    In the car my mother asked me how school was going and what was happening with the boys. I gave vague responses to both questions. At this point, I ordinarily lie; it would feel strange if I stopped.

    I asked her to come with me to my math tutor's house, since it was time for a lesson.

    "I'd be delighted. I'm finally getting to meet him!" she said with enthusiasm.

    I didn't respond because I didn't want her to suspect anything. Besides, I was certain that Valerio was expecting to meet my mother sooner or later.

    This time, fortunately, his clothes were more presentable, but strangely, when my mother asked me to escort her back to the elevator, she said, "I don't like him. He's got the face of a pervert."

    I gestured dismissively and told her he'd only be giving me math lessons, we weren't going to get married. My mother has this obsession about knowing people from their faces; it's something that really gets on my nerves!

    Once the door was closed, Valerio hurried me to get my notebook and start immediately. We didn't say a word about the phone call, nothing but cubes, squares, binomials.…His eyes were so impenetrable as to leave me in doubt. What if he made that phone call just to mock me? What if I didn't matter at all to him, if he just wanted an orgasm over the phone? I was expecting some sign, a brief exchange, something!

    Then, while he was handing me the notebook, he looked at me as if he had understood everything and said, "Don't make any plans for Saturday night. And don't get dressed till I call you."

    I stared at him, astonished, but I didn't say anything. Trying to feign an absurd indifference to his words, I opened the notebook and saw what he had written. Amid the x's and y's in tiny letters I read:

    I still dwelled deep in my elected paradise-a paradise whose skies were the color of hell-flames-but still a paradise.

    Professor Humbert

    Once more I did not speak. We said good-bye, and he reminded me again about the appointment. As if I could ever forget about it…

    22 February

    At 1 P.M. I received a call from Letizia, who asked me if I wanted to have lunch with her. I answered yes, partly because I didn't have enough time to return home: the rehearsal for the play would begin at 3:30. I longed to see her; at night I often thought about her before going to sleep.

    In person she was even more beautiful, more real. I watched her soft hands pour the wine and then immediately examined mine, which, thanks to the cold I brave every morning on the scooter, had turned red and chapped like an ape's.

    She talked to me about everything; in an hour she managed to tell me her entire life. She talked about her family: her mother, who had died prematurely; her father, who had emigrated to Germany; and her sister, whom she rarely sees since her marriage. She told me about her teachers, her years at school and the university, her hobbies, her job.

    I gazed at her eyebrows and was overwhelmed with the desire to kiss her. Eyebrows are such bizarre things! Letizia's move with her eyes and are so lovely as to induce you to kiss their perfection, then descend to her face, her cheeks, her mouth.…Now, Diary, I do know I desire her. I desire her warmth, her skin, her hands, her saliva, her whispery voice. I would like to caress her head, visit her island and breathe in its air, thrill every inch of her body. And yet I obviously feel blocked, it's such a new thing for me, and I certainly can't pretend that she is experiencing the same sensations, or perhaps she does have them but I'll never know. She looked at me and moistened her lips; her look was ironic, and I felt myself surrender. Not to her, but to my whims.

    "Do you want to make love, Melissa?" she asked me as I sipped some wine.

    I placed my glass on the table, looked at her, unsettled, and nodded my assent.

    "But you'll have to teach me."

    Teach me how to make love with a woman or teach me how to love? Perhaps the two things compensate for each other.…

    23 February

    5:45 A.M.

    Saturday night or, better, Sunday morning, since the night has already passed, and the sky has brightened. I feel happy, Diary: my body is saturated with such euphoria, although becalmed by a sensation of utter bliss; a sweet, unbroken tranquility engulfs me completely. Tonight I learned that letting yourself go with someone you like, someone who overwhelms your senses, is a sacred thing. It's then that sex ceases to be merely sex and begins to be love, while nuzzling the scented skin on his back or caressing his strong, soft shoulders or smoothing his hair.

    Not for nothing was I agitated: I knew what I was about to do. I knew I was deceiving my parents. I was getting into a car with a twenty-seven-year-old guy I scarcely knew, an attractive math teacher, someone who inflamed my senses. I waited for him outside the house, beneath the awesome pine tree, and I saw his green car slowly approach. He wore a scarf around his neck, and the reflection from his glasses thrilled me. Contrary to what he said a few days ago, I didn't wait for him to instruct me on what I should wear. I chose the lingerie from the top drawer, put it on, and then donned a little black dress. I looked at myself in the mirror and pulled a face, thinking I was missing something. I slipped my hands under the dress and slid down my panties. I smiled, whispered, "Now you're perfect," and blew myself a kiss.

    When I left the house, I felt the cold seep under the dress, and the surly wind grazed my bare sex. After I'd gotten into the car, the Professor looked at me with bright, enchanted eyes and told me, "You didn't put on what I asked you to wear."

    I directed my gaze toward the road before me and said, "I know: disobeying teachers is what I do best."

    He gave me a slightly noisy kiss on the cheek, and we set off for a secret place.

    I kept running my fingers through my hair. He may have thought it was tension, but it was really desire. The desire to have him there, at once, without any preliminaries. I don't know what we talked about during the journey because my mind was fixated on the thought of possessing him. I looked at his eyes as he drove. I like his eyes: they're intriguing, magnetic, with long, black lashes. I noticed that he cast furtive glances at me, but I acted as if nothing were happening. Then we arrived at Paradiso, or perhaps the Inferno, depending on your point of view. His car continued down deserted, narrow streets that seemed impossible to navigate. We passed a dilapidated church covered with ivy and moss, and Valerio told me, "Keep an eye on your left: you'll see a fountain; the next turn is the place."

    I peered down the street, hoping to spot the fountain inside the dark labyrinth.

    "There it is!" I exclaimed a little too loudly.

    He switched off the engine before a rusty green gate, and the headlights illuminated some words written on it. My eyes rested on two names inserted in a heart so shakily drawn that it seemed to be quivering: Valerio and Melissa.

    I looked at him, stunned, and pointed out what I read.

    He smiled and said, "I can't believe it!" Then he turned toward me and whispered, "You see? We're written in the stars."

    I didn't understand what he meant. Nonetheless, the "we" reassured me and made me feel part of a team where the members were matched instead of mismatched like me and the mirror.

    I was afraid of this paradise: it was dark, steep, almost unattainable, especially since I was wearing boots with very high heels. I tried to catch hold of him as fast as possible; I wanted to feel his warmth. We kept on stumbling over stones. On those dark, narrow, walled-in streets, the only visible thing was the sky, tonight dense with stars, and the moon coming and going, playing just as we were. I don't know why, but this place filled me with gloomy, macabre sensations. Stupidly, or perhaps legitimately, I thought that some-where nearby a Black Mass was unfolding, and I was the designated victim. Hooded men would bind me to a table, I would be surrounded by candles and candelabra, they would rape me one by one and finally kill me, using a dagger with a sharp, sinuous blade. But I trusted him; perhaps these thoughts were due to my absorption in the magic of the moment.

    The alley that provoked such fears led us to a clearing that juts out over the sea. You could hear the waves foaming on the shore. There were huge rocks, white and smooth: I immediately imagined the purpose they could serve. As we approached each other, we stumbled yet again. He pulled me closer to him, drawing me to his face. Our lips grazed without kissing, as we inhaled our scents and listened to our breathing. We joined and devoured our lips, sucking and biting them. Our tongues met: his was hot and soft; it caressed my mouth like a feather, making me tremble. The kisses turned red-hot till he asked if he could touch me, if it was time. Yes, I replied, now's the time. When he discovered I wasn't wearing panties, he froze, and for a few seconds he remained motionless before my bare flesh. Then I noticed his pressure, as he began to massage my erupting volcano. He told me he wanted to taste me.

    I sat on one of the enormous rocks, and his tongue caressed my sex as a mother's hand caresses a newborn's cheek: slowly, gently. The pleasure I experienced was continuous, relentless, dense and fragile at the same time. I was melting.

    He rose and kissed me, and I tasted my juices on his mouth, and they tasted sweet. I had already brushed against his member numerous times and felt it hard and meaty beneath his jeans. I unbuttoned them, and he offered me his penis. I'd never been with a circumcised man before; I didn't know the glans would already be exposed. It was like a velvet tip, smooth and soft, and I couldn't help but approach it.

    I rose, and drawing close to his ear, I whispered, "Fuck me."

    He too wanted it, and as I was rising from my kneeling position, he asked me where I had learned to give head like that. My serpentine tongue had driven him crazy.

    He asked me to lie facedown against the rock, my buttocks in full view. Then he examined them, a bizarre gesture to my mind, yet sensing his gaze upon my curves really excited me. I awaited the first thrust, my hands placed on the cold, smooth stone. He approached and aimed for the target. I wanted him to tell me how I was offering myself to him: a little slut who never gets enough. I uttered a moan of assent that accompanied an abrupt, well-positioned thrust. Then I separated myself from that pleasing puzzle, and gazing at him imploringly, wanting to feel him inside me again, I told him that pausing a few minutes would intensify our pleasures.

    "Let's go back to the car," I said. "We'll be more comfortable there."

    We again traversed the dark labyrinth, but this time I wasn't afraid. My body was being traversed by a thousand sprites that delighted in chasing after each other and making me feel by turns distressed and euphoric, ineffably euphoric. Before climbing back into the car, I again observed the names written on the gate and smiled, letting him get inside first. Right away I stripped, completely; I wanted every cell of our bodies, our skin, to touch and share exciting new sensations. I straddled him and began to ride him ardently, alternating gentle, rhythmic thrusts with ones that were abrupt, hard, grinding. As I licked and kissed him, I heard him moan. His moans were killing me, I lost control. It's easy to lose control with him.

    "We are two masters," he said at a certain point. "How shall one be forced to submit to the other?"

    "Two masters," I answered, "who fuck and take turns enjoying themselves."

    I machine-gunned several sharp thrusts, and magically I seized the very pleasure I thought no man could ever give me, the pleasure that I alone was able to procure myself. I felt spasms everywhere, in my sex, my legs, my arms, even on my face. My entire body was electrified. He removed his sweater, and I felt his naked, hairy torso, burning hot on my creamy breasts. I rubbed my nipples against that marvelous discovery, caressing it with both hands, making it all mine.

    I got off his body, and he told me, "Touch it with your finger."

    I did, astonished, and saw his member weep. Instinctively my mouth drew near, and I swallowed the sweetest, most sugary sperm I had ever tasted.

    He hugged me for a few moments, and for those moments, which seemed infinite to me, I felt as if I had everything. Then he tenderly rested my head on the seat while I was still naked, curled up and lit by the moon.

    My eyes were closed, but still I sensed him staring at me. It didn't feel right for him to lay his eyes upon me all that time. Men are never satisfied with your body; beyond caressing it, kissing it, they want it to be imprinted in their heads, never to be erased. I asked myself what he might be experiencing by looking at my body, asleep and motionless. For me, looking isn't necessary, perceiving is more important, and tonight I perceived him. I tried to repress a laugh when I heard him grumble about being unable to find his lighter. With my eyes still closed and my voice hoarse, I told him I'd seen it fly out of his pocket when he threw his shirt on the front seat. He gave me a sad glance and opened the window, letting in the cold that I had not felt before.

    After a long silence, he exhaled some smoke and said, "I've never done anything like that."

    I knew what was on his mind. I felt this was the moment for a serious conversation that might either jeopardize or strengthen our dangerous, precarious, and exciting relationship.

    I slowly approached him from behind, placing my hand on his back and then my lips on my hand. I waited a bit before speaking, but from the start I knew what I had to say.

    "The fact that you've never done it doesn't mean it was wrong."

    "Nor right," he said, exhaling more smoke.

    "Who cares if it was right or wrong? The important thing is that we felt good, we lived deeply." I bit my lip, aware that a grown man wouldn't listen to such a presumptuous young girl.

    Yet he turned around, flicked away his cigarette, and said, "This is why you make me lose my head: you're mature, intelligent, and you have this passion inside you that's utterly boundless."

    He's the one, Diary. He recognized it. I mean my passion. On the way back home, he told me we better stop seeing each other as teacher and student, he couldn't think of me in that role any longer, and besides he never mixes work with pleasure. I replied that it was fine with me. I kissed him on the cheek and opened the gate, while he waited for me to enter the house.

    24 February

    This morning I didn't go to school; I was too tired. Anyway the play opens tonight, so I have a good excuse.

    Around lunchtime I received a message from Letizia, who said she would come at 9 P.M. on the dot to watch me. Yes, Letizia…yesterday I forgot about her. But how does one conjure up perfection in the midst of perfection? Yesterday I had Valerio, and that was enough for me; today I'm alone, and I'm not enough for myself (why am I not anymore?). I want Letizia.

    P.S. That cretin Fabrizio! He'd gotten it into his head to come see me with his wife! It's a good thing he isn't too cocky. In the end, I convinced him to stay home.

    1:50 A.M.

    I wasn't especially nervous tonight; in fact, I felt somewhat apathetic, and I couldn't wait for the end. All the other actors were cavorting, out of either fear or excitement. I stood behind the curtain to observe the people arriving, on the lookout for Letizia. I didn't see her, and Aldo, the set designer, called to me, saying we had to start. The house lights went down, and the stage lights went up. I darted from the wings like an arrow shot from a bow, arriving onstage just as the director had always instructed me to do during rehearsals (when I never managed to do it). Eliza Doolittle amazed everyone, even me: my speech and gestures were so natural, absolutely fresh. I was thrilled. From the stage I tried to spot Letizia, but no luck. So I waited for the performance to end, along with the cheers and applause, and from behind the now closed curtain I continued to scrutinize the audience in an effort to pick out her face. My parents were there, starry-eyed, clapping loudly; so was Alessandra, whom I hadn't seen for months. Fortunately, there was no sign of Fabrizio.

    Then I saw her. Her face was bright and cheerful, and she was clapping like mad. I also like her for her spontaneity, her intense joie de vivre; it's exhilarating just to look in her face.

    Aldo pulled me by my arm and shouted, "Brava, brava, darling! Come on, hurry up, get changed. We're going to celebrate with the others." He had an odd, crazy sort of look; I burst into noisy laughter.

    I told him I couldn't, I had to see someone. At that very moment arrived Letizia with her smile. When she noticed Aldo, her expression changed, her smile vanished, and her eyes darkened. I looked at Aldo and observed the same serious expression descend over his blanched face. I turned around two or three times like an idiot, glancing first at him, then at her, after which I asked: "What is it? What happened?"

    They remained silent, gazing at each other with hard, almost threatening eyes.

    Aldo spoke first: "It's nothing, nothing, go on. I'll tell the others you can't come. Ciao bella." He kissed my forehead.

    Confused, I watched him as he dashed off. I turned toward Letizia and asked her, "Can I please know what's going on? Do you two know each other?"

    She was now more cheerful, but a bit hesitant. She tried to avoid eye contact and lowered her face, covering it with her long, tapering fingers.

    Then she looked me straight in the eye and said, "I guess you know Aldo is gay."

    We all know it at school; he talks about it openly. I answered yes.

    "And?" I tried to get her to continue.

    "And, some time ago he was with a guy, and, well, then we met, me and the guy, I mean.…Right away Aldo suspected something." Her words were slow and fragmented.

    "Suspected what?" I asked, simultaneously curious and on edge.

    She looked at me with her huge, shining eyes. "No, I can't tell you, I'm sorry.…I can't."

    She averted her gaze and said, "I'm not only a lesbian."

    And what am I? A woman, or not quite, since my birth certificate says I'm still too young. A girl, then, who seeks refuge and love in the arms of a woman. But I'm lying, Diary: I'd never allow my better half to resemble me so much; I must be the only female member of the team. What I see in Letizia, what makes me desire her so boldly, is mainly her body, her carnal essence, but also, I must say, her spirit too. I like all of her, she intrigues me, enchants me; for some time now she has become the protagonist of my many fantasies. Love, what I am forever seeking, seems so faraway at times, so different from me.

    1 March 2002

    11:20 P.M.

    When I left the house today, my father was sitting on the sofa watching TV with a vacant look. He asked me where I was going without any real concern, and I felt a response would be superfluous, since nothing I said to him would have changed the expression on his face. He would have remained supine.

    If I had told him, "I'm going to the apartment a married man just bought for the express purpose of fucking me," it would have provoked the same effect as "To study at Alessandra's house."

    I shut the door softly. I didn't want to disturb his abstract thoughts, so distant from me.

    Fabrizio has already provided me with keys to the apartment. He told me to wait for him there, he would arrive after work.

    I still hadn't seen it; you can just imagine how much it mattered to me. I parked my scooter in front of the building and entered the dim, deserted lobby.

    The voice of the concierge made me jump, and a sudden warmth surprised me. She asked me what I wanted.

    "I'm the new tenant," I said loudly, emphasizing each word because I foolishly thought she might be deaf. In fact, she immediately explained, "I'm not deaf. Which floor are you on?"

    I gave it a moment's thought and said, "The second, the apartment that Signor Laudiani just bought."

    She smiled and said, "Ah, yes! Your father told me you should lock the door once you're inside."

    My father? I let it slide. It was pointless to explain that he wasn't my father, apart from the obvious embarrassment it would entail.

    I opened the door, and as soon as the key clicked, the stupidity and senselessness of what I was about to do really hit me. It was stupid to start something I absolutely did not want. With his dim-witted voice full of enthusiasm, Fabrizio had told me this afternoon would be special, we would inaugurate "our love nest" with something memorable. The last time I did something that somebody had called memorable I sucked five cocks in a dark room reeking of grass. I hoped that today at least the theme would be different. The entrance was small and quite dull: a red carpet gave it a bit of color. From there I could see all the other rooms, but only in snatches: the bedroom, a tiny living room, a kitchenette, and a utility closet. I avoided going into the bedroom so I wouldn't see what that simpleton had hung on the wall. Instead I headed for the living room. Passing the closet, I couldn't help but notice three colored boxes stacked on the floor, so I switched on the light and went in. On top of the boxes was a note written in big letters: OPEN THE BOXES AND WEAR ONE OF THE THINGS INSIDE. I was definitely snared; my curiosity was piqued.

    I rummaged through them, and, all in all, I must admit that he showed some imagination. In the first box was lingerie, pure white and lacy: a sheer slip, panties that were at once sensual and chaste, a pushup bra. Another note placed inside said, FOR A BABY WHO NEEDS TO BE CUDDLED. First box rejected.

    The second box contained a pink G-string with some feathers attached behind it, quite like a rabbit's tail, a pair of fishnet stockings, pink shoes with vertiginous high heels, and another note: FOR A BUNNY WHO WANTS TO BE CAPTURED BY THE HUNTER. Before rejecting it, I wanted to see what the third box would yield.

    I liked this game, this unveiling of his desires.

    The third box is what I chose: a shiny black bodysuit in latex, accompanied by long high-heeled leather boots, a whip, a black dildo, and a tube of Vaseline. Apart from some cosmetics, the box also contained a note that read, FOR A MISTRESS WHO WANTS TO PUNISH HER SLAVE. There could be no punishment better than this; he himself had proposed the means. Below the note was the postscript: IF YOU DECIDE TO WEAR THIS, YOU SHOULD CALL ME ONLY AFTER YOU PUT IT ON. I didn't understand why he made this request, but it was fine with me, the game was becoming more interesting. I'd make him come and go as I pleased-perfect!

    I could tell him to shove it up his asshole without any remorse or guilt. But I was annoyed that I had to play this intriguing game with him. He didn't rank high in my estimation; it would have been fantastic to have all these opportunities with the Professor. But I had to play: he'd done too much to ensure a few fucks with me, first the apartment, now these gifts. I saw my phone flashing; he was calling me. I didn't answer; instead, I texted him that I had chosen the third box and would call him later.

    I went into the living room, opened the window that gave onto the balcony, and let in a little fresh air to get rid of the musty smell. Then I lay down on the carpet with the warm, enveloping colors. The fresh air, the silence, the diffuse light coming from the setting sun was lulling me to sleep. I closed my eyes and breathed deeply till I perceived my breathing as a wave ebbing and flowing, breaking on the reef, and then withdrawing again into the vastness of the sea. A dream was rocking me, and passion held me in its arms. I didn't manage to make out the man, although I knew very well who he might be. His identity escaped me; his features were indistinct. We were fitted together like a key in a lock, like a farmer's spade thrust into rich, luxuriant soil. His erect member, after nodding off a little while, again began to thrill me with the same shudders as before, and my broken voice showed him how much I was enjoying the game. My desire was making him sluggish, as if I were a cool, fizzy spumante that packed the necessary punch to exalt his senses and send him high as a kite.

    He felt increasingly exhausted by my body and my movements, which were rapid and yet slow enough to make him lose any sense of time. I slowly detached my buttocks from his sex so that the arrow did not abruptly leave the open, vermilion wound. Then I observed him with my Lolita smile. I seized the silk garters that had just bound my wrists, this time to tie his. His closed eyes signaled a desire to possess me hard and violent, but I felt I wanted to wait…and wait…

    I then took my black stockings, the thigh-highs with the lace band, and tied his ankles to two chairs I had moved to the edge of the bed. Now he was open to pleasure, his and mine. In the midst of that naked body rose the staff of love, so erect, confident, and inflexible that it did not take long to master my pink secret once again. I climbed up on top of him, rubbed my skin against his, sensing our mutual shudders, driven by gentle waves of pleasure. My rigid nipples lightly caressed his torso, its hair pricking my smooth skin, and his hot breath met mine.

    I passed the tips of my fingers over his lips, slowly massaging them; then my fingers entered his mouth, gently, smoothly.…His moaning made me realize how exciting fingers might be in their journey of discovery. I placed a finger on my dripping rose, moistening it with dew, and then placed it on the coral tip of his stiff penis, which at the touch vibrated slightly in the air like the flag of a commander victorious in battle. Astride him, my buttocks turned toward the mirror and thus reflected in his eyes, I lowered my bosom and whispered "I want you" in his ear.

    It was divine to see him at the mercy of my desires, stretched out naked on white sheets that received the outline of his tense, excited body. I took the scented scarf I was wearing when I entered the house, and I blindfolded him so that he could not glimpse the body I permitted him to serve.

    I left him there quite a while. Too long. I was crazed with lust, I wanted to straddle that perennially erect shaft, and yet I also wanted to make him wait longer, to wait forever. Finally I rose from the kitchen chair to return to the bedroom where, bound, he was expecting me. He could hear my steps, deliberately quiet and stealthy, and he emitted a sigh of gratitude. He jerked before my body slowly swallowed him up inside it.…

    I awoke. The sky was an intense blue, and the moon was already visible, attached like a thin hook to the roof of the world. I was still excited by the dream. I picked up my phone and called him.

    "I was beginning to think you weren't going to call," he said, worried.

    "I did what I felt like," was my nasty reply.

    He told me he would arrive in fifteen minutes, and I should wait for him in bed.

    I stripped and left my clothes on the floor of the closet. I took the contents of the box and put on the tight bodysuit, which clung to my back and pulled my skin, pinching it. The boots reached exactly to the middle of my thigh. I didn't really understand why he had also included flaming red lipstick, false eyelashes, and very bright rouge. I went into the bedroom to look at myself in the mirror, and when I saw my image, I had a start: here was my nth transformation, my nth prostration to the hidden, prohibited desires of someone who isn't me and doesn't love me. But this time would be different; I would exact a fitting recompense: his humiliation. Even if, in reality, we were both humiliated. He arrived slightly later than he told me he would. His excuse was that he had to invent some cock-and-bull story for his wife. His poor wife, I thought, but tonight he will be punished for his sins against her as well.

    He found me on the bed, intently watching a bluebottle that was bashing against the light on the ceiling, producing an irritating noise. I was thinking that people bash convulsively against the world just like that stupid insect: they create noise and confusion, they buzz around things without ever managing to seize them completely; sometimes they mistake a trap for the object of their desire and get killed, rotting beneath the blue reflector inside the cage.

    Fabrizio placed his overnight bag on the floor and remained motionless, observing me in silence. His eyes spoke eloquently, and the excitement beneath his trousers confirmed everything: I would have to torture him slowly, maliciously.

    Then he said, "You've already raped my head; you've penetrated me. Now you must rape my body; you must penetrate my flesh with some part of you."

    "Don't you feel that at this point master and slave can no longer be distinguished? I decide what I must do; you must only suffer. Come!" I shouted like a most capable dominatrix.

    He headed toward the bed with long, hurried strides. Eyeing the whip and the dildo on the bedside table, I felt my blood boil and a frenzied excitement building within me. I wanted to know what kind of orgasm he would experience, and above all I wanted to see his blood.

    Naked, he looked like a worm, virtually hairless, his skin bright and soft, his belly flabby and swollen, his sex unexpectedly stiff. I think that to inflict on him the same sweet violence as in the dream would have been too much; he merited a punishment that was harsh, stern, wicked. I made him stretch out on the floor, on his stomach. The expression on my face was cold and disdainful, aloof; had he seen it, his blood would have frozen in his veins. He turned around his pale, sweaty face, and I ground the heel of my boot into his back. His flesh was scourged to fulfill my vendetta. He screamed, but screamed softly; perhaps he wept. My mind was in such a confused state that it was impossible for me to distinguish the sounds and colors around me.

    "Who are you?" I asked him with an icy tone.

    A prolonged wheeze, then a broken voice: "Yours. I am your slave."

    As he spoke, my heel descended along his spine and rested between his buttocks, pressing.

    "No, Melissa.…No," he said, panting loudly.

    I wasn't capable of continuing, so I reached a hand toward the table, gathered the accessories, and placed them on the bed. I turned him over with a kick, forcing him to assume a supine position, and gave his chest the same treatment I had given his back.

    "Turn over!" I ordered him again. He turned. I straddled one of his thighs and, without realizing, started gently rubbing my sex, restrained by the clinging bodysuit.

    "Your cunt is sopping," he said with a sigh. "Let me lick it."

    "No!" I shouted.

    His voice snapped, but I managed to hear him as he told me to continue, to hurt him.

    My excitement was growing, filling my soul and flowing anew from my sex, provoking a mysterious exaltation. I was subjugating him, and I was happy. Happy for me and happy for him. For him because it was what he wanted, one of his greatest desires. For me because it was a means of asserting my person, my body, my soul, my entire self over another person, swallowing him up completely. I was participating in a celebration of my self. Seizing the whip, I passed first the shaft and then the leather strips over his bottom, although without striking it. I gave him a light blow and felt his body shudder and contract. Above us the bluebottle kept on bashing against the light, and before me hung the curtain, pulled by the half-opened window to the point of ripping. A final violent lash to his tortured, reddened back, and then I grabbed the dildo. I had never held one, and I didn't like it. I coated the surface with the sticky gel, my fingers gauging the falsity of the thing, its utter lack of naturalness. It was very different from seeing Gianmaria and Germano slowly enter each other's bodies, doing it gently, tenderly, being inside a reality that was different but true, comforting. The present reality repulsed me: it was completely false, miserably hypocritical. He was hypocritical in relation to his life, his family, a worm who prostrated himself at the feet of a girl. The dildo entered with difficulty, and I felt it vibrate in my hand as if it had split something: his guts. As I was penetrating him, I repeated a series of phrases in my head, like a litany chanted during a rite.

    This is for your ignorance: first thrust. This is for your feeble presumptuousness: second thrust. For your daughter who will never know she has a father like you; for your wife who lies next to you at night; for not including me, for not understanding me, for not grasping the fundamental essence of me, which is beauty. That true beauty which we all have, but you lack. I gave him countless thrusts, every one rough, sharp, lacerating. He was groaning beneath me, screaming, weeping at times. His orifice widened, and I saw it red with tension and blood.

    "Can't you take it, you disgusting brute?" I sneered cruelly.

    He screamed at the top of his voice; perhaps he experienced an orgasm. Then he said, "Enough, I beg you."

    And I stopped as my eyes filled with tears. I left him on the bed, ravaged, destroyed, completely broken. I got dressed, and in the lobby I said good-bye to the concierge. I hadn't said good-bye to him, I hadn't looked at him, I just left, and that was it.

    When I arrived home, I didn't look in the mirror. Before going to sleep, I gave myself a hundred brushstrokes. To see my face destroyed and my hair mussed would have hurt me, too much.

    4 March 2002

    The night was filled with horrific dreams. One in particular made me quake.

    I was running through a dark barren forest chased by mysterious evil characters. Before my eyes rose a tower lit by the sun; it was just like Dante trying to reach the hill but failing because he was thwarted by three wild beasts. Except that I wasn't actually thwarted by three wild beasts, but rather by an arrogant angel and his devils and behind them an ogre with a bellyful of babies' bodies and farther on an androgynous monster followed by young sodomites. They were all foaming at the mouth, and someone was dragging himself laboriously, scraping his body along the parched earth. I was running, turning around constantly for fear that one of them might reach me; they were all screaming incoherent, unpronounceable phrases. At a certain point, I stopped paying attention to the obstacle before me and began shouting. Opening my eyes wide, I spotted the kind face of a man who, taking me by the hand, led me through dark secret paths to the foot of the high tower. He held up a finger and said, "Ascend the stairs and never turn around. At the top, you will halt and discover what you sought in vain in the forest."

    "Run, before I meet up with them again!" he screamed, violently shaking his head.

    "But you are my savior! I don't need to climb the tower; I have already found you!" This time I was shouting joyfully.

    "Run!" he repeated. Then his eyes changed, turning red and ravenous, and he ran off, foaming at the mouth. I stood there, at the foot of the tower, my heart shattered.

    22 March 2002

    My parents went away for a week and will return tomorrow. For days I've had the house to myself, and I have come and gone as I pleased. At the beginning, I thought of inviting someone to spend the night with me, perhaps Daniele, who contacted me a couple days ago, or Roberto, or perhaps I would dare call Germano or Letizia-someone, in other words, who might keep me company. Instead I enjoyed my solitude; I stayed by myself and thought about all the beautiful things that had recently happened to me, as well as the ugly ones.

    I know, Diary, I've hurt myself, I've had no respect for me, for my person, which I say I love so much. I'm not so sure I love myself as I once did: a girl who loves herself doesn't let her body be violated by any man whatsoever, without a specific reason and without even any pleasure. I tell you this as a prelude to revealing a secret, a sad secret that I foolishly wanted to hide from you, deluding myself that I'd forget. One night while I was alone, I thought I'd cheer myself up and get a little air, so I went to the pub where I always go, and after a few beers I met a guy who chatted me up, in a way that was neither nice nor courteous. I was drunk, he turned my head, and I gave him free rein. He brought me back to his place, and when he closed the door behind me, I was overwhelmed with fear, a tremendous fear, which my drunkenness enabled me to repress immediately. I asked him to let me go, but he wouldn't, compelling me with his tiny crazed eyes to undress. Frightened, I did it, and then I did everything he ordered me to do. I penetrated myself with a vibrator he thrust into my hand, and I felt the walls of my vagina burn, felt the skin tear. I cried as he offered me his little, flaccid member. He was holding my head, and I couldn't avoid doing what he wanted. He couldn't come; my jaws, even my teeth were aching.

    He threw himself on the bed and abruptly fell asleep. Instinctively, I looked in the bedside table and expected to find the money he would've owed a good whore. I went into the bathroom and washed my face without deigning, even for a wretched instant, to glance at my reflected image. I would've seen the monster that everyone wants me to become. I can't allow myself to become that, I can't allow them to want it. I am dirty; only Love, if it exists, can cleanse me again.

    28 March

    Yesterday I told Valerio what happened to me the other night. I expected him to say, "I'll come right away," to take me in his arms and cuddle me, to whisper that I mustn't worry about anything, he would be there with me. None of this happened. He told me in a bitter, reproachful tone that I'm stupid, a fool, and it's true that I am-no shit! But it's already enough that I blame myself, I don't want sermons from other people, I just want someone to hug me and make me feel good. This morning he was waiting for me by the school entrance; I would've never imagined such a surprise. He arrived on a motorcycle, his hair in the wind and a pair of sunglasses covering his splendid eyes. I was chatting away in front of a bench where a few of my classmates were sitting. My hair was a mess, my book bag heavy on my shoulder, and my face flushed. When I saw him arrive with his sly, captivating smile, my jaw dropped, and I was tongue-tied for a moment. I quickly said "Excuse me" to my mates and ran into the street to greet him. I threw myself against him in a childish manner; it was spontaneous and said a great deal. He told me he was longing to see me, he missed my smile and my perfume, he thought he'd fallen into some sort of crisis of abstinence from Lolita.

    "What are the clones looking at?" he asked me, nodding toward the kids in the piazza.

    "Who do you mean?" I asked.

    He explained that this was his term for young people who all look identical, each of them a member of the same great, enormous herd. It's their way of distinguishing themselves from the adult world.

    "You have a strange way of defining us. Anyway, they're looking at your bike, they're intrigued by you, and they envy me because I'm talking to you. Tomorrow they'll ask me, 'Who was that guy talking to you?'"

    "And what will you say?" he asked, certain of my response.

    His certainty irritated me, so I said, "I might or might not answer. It depends on who asks and how they ask."

    I looked at his tongue wetting his lips, looked at his eyelashes, long and black as a baby's, and his nose, which seems a perfect copy of mine. Then I looked at his penis, which swelled when I drew close and whispered, "I want to be possessed, now, in front of everybody."

    He looked at me and smiled, nervously clenching his lips as if to contain his feverish excitement. Then he asked, "Lo, Lo, do you want to drive me crazy?

    I answered yes with a slow nod and flashed a smile.

    "Let me smell your perfume, Lo."

    I offered him my pure white neck, and he nuzzled it, filling his lungs with my musky vanilla fragrance. "I'm going now, Lo."

    He couldn't leave. This time I was ready to play all my cards.

    "You want to know what panties I'm wearing today?"

    He was about to start the motor, but he stared at me, shocked, and with his mind befogged he answered yes.

    I hiked up my trousers, unbuttoning them at the top, so he could see that I wasn't wearing panties. He continued to stare at me, searching for a response.

    "I often go pantyless. I like it," I told him. "Remember that night we did it the first time?"

    "You're driving me crazy."

    I drew near his face, keeping a distance that was very close and therefore very dangerous. "Yes," I said, looking straight into his eyes, "that's my intention."

    We gazed at each other without saying a word for a long time. He would occasionally shake his head and smile. I again approached his ear and told him, "Rape me tonight."

    "No, Lo…it's risky," he replied.

    "Rape me," I repeated, at once bossy and wicked.

    "Where, Mel?"

    "The place where we went the first time."

    29 March

    1:30 A.M.

    I climbed out of the car and closed the door, leaving him inside. I set off down those dark, narrow streets, and he waited a little while before following me. I found myself alone crossing the jagged pavement. I heard the noise of the sea in the distance, then nothing more. I looked at the stars and felt as if I had to catch their imperceptible sound, beings that twinkle intermittently. Then the engine and headlights of his car. I stayed calm; I wanted everything to unfold as I had planned it: he was the executioner, I the victim. Victim in body, humiliated and subjugated. But the mind, mine and his-I command it, I alone. I desire all this; I am mistress of it. He is a fake master, a master who is my slave, slave to my desires and whims.

    The car pulled up. He switched off the engine and headlights and climbed out. For a few moments I thought I was again alone, as I heard nothing.…There he goes; I heard him. He was walking at a slow, calm pace, but he was breathing fast, panting. Unexpectedly, I felt fear. He started to pursue me more vehemently, he ran toward me and, seizing my arm, threw me against the wall.

    "Signorinas with lovely little asses shouldn't wander around the streets alone," he said, his tone of voice changing.

    With one hand he held my arm, hurting me; with the other, he pushed my head toward the wall, pressing my face hard against the rough, muddy surface.

    "Stay still," he ordered.

    I was waiting for the next move, I was excited but also frightened, and I asked myself what I would have felt if a real stranger were violating me, not my sweet Prof. Then I erased this thought, recalling a few nights ago and all the violence my soul has endured so many times…and I still wanted violence, violence beyond endurance. I am accustomed to it; perhaps I can't do without it. It would seem strange to me if one day gentleness and tenderness came knocking at my door and asked to enter. Violence kills me, wears me down, dirties me, and feeds on me, but with and for it I survive, I feed on it.

    He used his free hand to rummage through a trouser pocket. He squeezed my white wrists hard, released me a moment, then used his other hand to grab the object he had taken from his pocket. It was a blindfold. He tied it around the upper part of my face, covering my eyes.

    "You're so beautiful," he said. "I'm raising your skirt, whore. Don't speak, and don't scream."

    I felt his hand inside my panties, his fingers caressing my sex. Then he gave me a violent slap; I groaned in pain.

    "I told you not to make a sound."

    "Actually, you told me not to speak or scream. I groaned," I whispered, knowing he would punish me for this.

    In fact, he gave me another slap, even more violent. But I didn't make a sound.

    "Brava, Lo, you're great."

    He bowed down, still holding me tightly, and began to kiss my buttocks, on which he had visited so much violence. When he started to lick them slowly, my desire to be possessed grew, I couldn't stop it. I arched my back to make him seize my lust.

    In response I received another slap.

    "When I say," he ordered.

    I could perceive only sounds and his hands on my body. I was deprived of sight and now of total pleasure.

    He let go of my wrists and leaned his entire body against me. With both hands he grabbed my breasts, free of any constraint that might impede him. He grabbed them hard, hurting me, squeezing them with fingers that felt like burning pincers.

    "Easy," I murmured, scarcely audible.

    "No, it'll be the way I say," and he let loose another, very violent slap. As he was rolling my skirt up to my hips, he said, "I would've liked to hold out longer, but I can't. You've got me too worked up, and I can't do anything but give in to you."

    He plunged a stake into me, penetrating me deeply, filling me completely with his excitement, his uncontrollable passion.

    A powerful, shuddering orgasm swept through my body, and I collapsed against the wall, scratching my skin. He held me, and I felt his hot breath on my neck. His panting made me feel good.

    I remained so long like that, too long, long enough that I didn't want it ever to end. Returning to the car meant returning to reality, a cold, cruel reality from which escape was inevitable, as I immediately realized. He and I, the marriage of our souls, had to end there; the circumstances won't ever permit either of us to be completely and spiritually inside the other.

    On the way back, stuck in the traffic that brings chaos to Catania every night, he looked at me, smiled, and said, "Lo, I love you." He took my hand, lifted it to his mouth, and kissed it. Lo, not Melissa. He loves Lolita; he knows nothing of Melissa.

    4 April 2002

    Diary,

    I'm writing to you from a hotel room; I'm in Spain, in Barcelona. I'm on a school trip, and I'm having lots of fun even if the sour, obtuse teacher looks at me cockeyed when I say I don't want to visit museums, I feel they're a waste of time. I hate visiting a place just to learn about its history. OK, that's important too, but later what good will it be to me? Barcelona is so alive, upbeat, but with an undercurrent of melancholy. It's like a beautiful, fascinating woman with deep, sad eyes that dig into your soul. It's like me. I'd like to wander through the nocturnal streets lined with bars and swarming with all kinds of people, but they're forcing me to spend the nights in discos where, if things go well, I manage to meet someone who hasn't yet gotten wasted on alcohol. I don't like dancing; it bores me. There's so much noise in my room: someone's jumping on the bed, someone's chugging sangria, someone's puking in the toilet. I'm going now, Giorgio is pulling me by the arm…

    7 April

    The next-to-the-last day. I don't want to go home. This is my home, I feel comfortable, safe, happy, understood by the Barcelona natives, even though we don't speak the same language. It's a relief not to hear the phone ringing with calls from Fabrizio or Roberto-and I don't have to concoct some excuse for refusing to meet them. It's a relief to be able to talk late with Giorgio without feeling I have to slip into his bed and give him my body.

    Where have you ended up, Narcissa, you who loved yourself so much, who smiled so much, who wanted to give as much as she received? Where have you ended up with your dreams, your hopes, your manias, those of life as well as those of death? Where have you ended up, mirror image? Where do I search for you, where do I find you? How can I control you?

    4 May 2002

    Today Letizia was standing at the school entrance. She came to meet me with her round face framed by huge sunglasses, quite like those I've seen in photos of my mother from the 1970s. She was with two girls who were obviously lesbians.

    One is named Wendy. She's my age, but her eyes make her look much older. The other one, Floriana, is slightly younger than Letizia.

    "I've been dying to see you," Letizia told me, gazing into my eyes.

    "I'm glad you came," I replied. "I've wanted to see you too."

    In the meantime people were leaving school and taking seats on the benches in the piazza. Kids were looking at us curiously, whispering and snickering among themselves. The virgins of Sant'Ilario were even more sour, sanctimonious, and stupid than ever: they turned up their noses and rolled their eyes, fixing the pigtails their mommies made for them that morning before coming to school. I thought I caught some of their comments: "Did you see who she's going around with? I always said she was strange."

    Letizia seemed to pick up on my uneasiness, so she said, "We're going to have lunch at the center. Do you want to come?"

    "What center?" I asked.

    "Gay-Lesbian. I have the keys. We'll be alone."

    I accepted. I started my scooter and Letizia got on behind me, gluing her breasts to my back and breathing on my neck. We laughed a lot on the road. I was constantly weaving in and out because I wasn't used to carrying another person; she kept on sticking out her tongue at the little old ladies, her arms encircling my waist.

    When Letizia opened the door, a special world appeared before my eyes. It was only a house, yet a house that didn't belong to anyone in particular, but to the entire gay community. It was furnished with everything and more, as the library contained not only books, but also a huge jar filled with condoms. Displayed on a table were gay magazines, fashion magazines, some about cars, others about health. A cat wandered through the rooms, rubbing against our legs, and I caressed him as I caress Morino, my beautiful beloved cat (who is here now, curled up on my desk; I hear him breathing).

    We were hungry, so Letizia and Floriana proposed to go and buy a pizza from the shop on the corner. As they were about to leave, Wendy gave me a cheerful look with a dim-witted smile. She had a peculiar spring in her step; she seemed like some sort of crazed imp. I was afraid to be alone with her, so I went to the door and shouted for Letizia, saying I wanted to keep her company. Wendy interrupted me, trying to get me to stay inside. My friend immediately guessed what was happening and with a smile invited Floriana to go back. While we were waiting for the pizza, we didn't speak much. Then I said, "Shit, my fingers are frozen!"

    Letizia looked at me mischievously, but also ironically. "Mmmm," she said, "I'll have to keep that in mind…"

    While we were walking back, we met a friend of hers named Gianfranco. Everything about him was tender: his face, his skin, his voice. His infinite gentleness filled me with happiness. He came inside with us, and we sat talking on the sofa while the others set the table. He told me he was a bank clerk, although his outrageous tie seemed in sharp contrast to the sober world of banking. His voice sounded sad, but asking him about it would've seemed too forward. I felt like him. Then he left, and the four of us sat around the table, chattering away and laughing. Or more precisely I was the only one who was chattering, nonstop, as Letizia looked at me, attentive and at times disconcerted when I spoke about some guy I'd been to bed with.

    Later on I stood up and went into the garden, which was neat but not well tended. They had planted tall date palms and strange trees with prickly trunks and huge pink flowers in their foliage. Letizia walked up and hugged me from behind, grazing my neck with a kiss.

    I turned around instinctively and met her mouth: hot, soft, extremely yielding. Now I understood why men love to kiss women so much: a woman's mouth is so innocent, pure, whereas the men I've met always leave me with a slimy trail of saliva, coarsely thrusting their tongues into my mouth. Letizia's kiss was different: it was velvety, fresh yet intense at the same time.

    "You're the most beautiful woman I've ever had," she told me as she held my face.

    "You too," I responded, although I didn't know why. There was no need to say it since she was my only woman!

    Letizia changed roles with me, and this time I took the lead, rubbing my body against hers. I hugged her tightly, breathing her perfume; then she led me to the next room, lowered my pants, and ended the sweet torture that had begun a few weeks ago. Her tongue was melting me, but the thought of achieving an orgasm in a woman's mouth made me shudder. While her tongue was licking me, while she was on her knees before me, straining for my pleasure, I closed my eyes, and with my hands folded like the paws of a frightened rabbit, I recalled the invisible little man who used to make love to me in my childhood fantasies. The invisible man is faceless, colorless; he is only a sex and a tongue which I use for my enjoyment. It was then that my orgasm arrived, so powerful it had me panting. Her mouth was full of my sap, and when I opened my eyes, I saw her-what a marvelous surprise-with a hand inside her panties, writhing with the pleasure that was arriving for her too, perhaps more keen and genuine than mine had been.

    Later we lay down on the sofa, and I believe I slept for a short while. When the sun set and the sky darkened, she accompanied me to the door, and I told her, "Leti, it would be better if we didn't see each other again."

    She nodded, smiled gently, and said, "I agree."

    We exchanged a last kiss. When I was heading home on my motorino, I felt used yet again, used by someone and by my own wicked impulses.

    18 May 2002

    I'm recalling the sound of my mother's warm, reassuring voice. Yesterday, while I was in bed with the flu, she told me this story:

    "Something you find difficult, something you don't want, can prove to be a wonderful gift. You know, Melissa, we often receive gifts without our knowledge. This is the story of a young sovereign who assumes the rule of a kingdom. He was beloved before he became king, and his subjects, delighted with his coronation, brought him ever so many gifts. After the ceremony, whilst the new king was dining in his palace, he suddenly heard a knock on the door. The servants found a shabbily dressed old man, to all appearances a beggar, who wished to see the sovereign. They did their utmost to dissuade him, but to no avail. Then the king went to meet him. The old man showered him with praise, telling him that he was very handsome, and that everyone in the kingdom was pleased to have him as sovereign. He had brought the king a gift: a melon. The king detested melons, but to be polite to the old man, he accepted it, thanked him, and the old man departed happily. The king went back inside the palace and handed the fruit to the servants, so that they might toss it into the garden.

    "The next week, at the same hour, there was another knock on the door. The king was summoned once again, and the beggar lauded him, offering him another melon. The king accepted it, saluted the old man, and, once again, tossed the melon into the garden. The scene was repeated for sundry weeks: the king was too polite to affront the old man or to scorn the generosity of his gift.

    "Then, one evening, just when the old man was about to deliver the melon to the king, an ape leapt down from a portico and caused the fruit to fall from his hands. The melon broke into a thousand pieces against the façade of the palace. When the king looked, he saw a shower of diamonds fall from the heart of the melon. Anxiously, he ran to the garden behind the palace: all the melons had turned into mounds of jewels."

    I stopped her, excited by the beautiful story, and said, "Can I infer the moral?"

    She smiled and said, "Of course."

    I took a deep breath, just as I do whenever I get ready to repeat a lesson at school. "Sometimes inconvenient situations, problems, or difficulties conceal opportunities for growth; very often in the heart of difficulties shines the light of a precious jewel. It is therefore wise to welcome what is inconvenient and difficult."

    She smiled again, stroked my hair, and said, "You've grown, little one. You're a princess."

    I wanted to weep, but I restrained myself. My mother didn't know that, for me, the king's diamonds had been the crude bestiality of boorish men incapable of love.

    20 May

    Today the Prof came to meet me again outside school. I was waiting for him: I gave him a letter in which I enclosed a particular pair of panties.

    I am these panties. They describe me best, curiously designed with a dangling ribbon on each side. To whom could they belong, if not some Lolita?

    Yet they don't simply belong to me; they are me and my body.

    I happen to have worn them often when I made love, perhaps never with you, but that doesn't matter. The ribbons hold back my impulses and my senses; they are the ties that, apart from leaving a mark on my skin, restrain my feelings. Imagine my body wearing nothing but these panties. If one knot is untied, only one of my spirits is released: Sensuality. The spirit of Love is still impeded by the other knot. Thus, whoever has untied my Sensuality will see only the woman, the girl, or generically the female, capable of receiving sex, nothing more. He possesses only half of me, and it is probably what I want on most occasions. When someone unties only the knot of Love, I shall give another part of me, a part that is small but deep. Then the day may come when my jailer arrives, offering me the keys to release both of my spirits: Sensuality and Love are set free and take wing. You feel good, free and satisfied, and your mind and body no longer ask for anything, no longer torment you with their requests. Like a tender secret, they are freed by a hand that knows how to caress you, that knows how to make you throb, and they glow at the mere thought of that hand.

    Now smell that part of me which lies exactly in the center between Love and Sensuality: it is my Soul, which seeps through my fluids.

    You were right when you told me I was born to screw. As you see, my Soul too wishes to be desired and gives off its smell, the female smell. Perhaps the hand that freed my spirits is yours, Prof.

    I daresay only your sense of smell could fathom my fluids, my Soul. Don't scold me for saying this, Prof, if I go too far. I feel I must do it because at least in the future I won't regret losing an opportunity before grasping it. This thing creaks inside me like a door that needs to be oiled; its noise is deafening. When we are with you, in your arms, my panties and I are free of any impediment, any chains. Yet the spirits have met a wall in their flight, the horrendous and unjust wall of time, which passes slowly for one, fast for the other, a series of figures that keeps us at arm's length. I hope your mathematical intelligence might offer you some hints on how to solve this terrible equation. But not only this: you recognize only one part of me, even though you have liberated two. And that isn't the part I would like to let live on its own. It's up to you to decide whether to bring about a change in our relationship, whether to make it become more…"spiritual," a tad more profound. I put my trust in you.

    Yours,

    Melissa

    23 May

    3:14 P.M.

    Where is Valerio? Why did he leave me without a kiss?

    29 May 2002

    2:30 A.M.

    I weep, Diary, I weep with immense joy. I've always known that joy and happiness do exist. This is something I've sought in so many beds, in so many men, even in a woman, something I've sought in myself and then forfeited. And now I've found it in the most anonymous and ordinary of places. Not in a person, but in a person's eyes. Along with Giorgio and some others I went to the new café that just opened right near my house, about fifty meters from the sea. It's an Arab place with belly dancers who gyrate round the tables when they're not serving. There are pillows on the floor, carpets, candles, incense. It was packed, so we decided to wait till a table was free and we could sit down. I was leaning against a streetlight, thinking about a phone call from Fabrizio. It had ended badly: I told him I didn't want anything from him and never want to see him again.

    He started crying and said he'd given me everything, by which he meant: money, money, and more money.

    "If this is how you treat people, I don't have to take it. But thanks for the offer, all the same," he shouted ironically. I hung up on him. I didn't answer any more of his calls and won't ever, I swear. I hate that man:

    he's a worm, a scumbag, I won't give myself to him again.

    I was thinking about all this and about Valerio. I was frowning, and my eyes were fixed on some unspecified point. Then, as I was turning away from those irksome thoughts, my gaze met his: who knows how long he was watching me. He was gentle and sweet. I looked at him, and he looked at me, at very brief intervals. We would turn away, but our eyes couldn't help but pounce on each other again. His were deep and sincere, and this time I wasn't deluding myself by creating absurd fantasies about wanting to be hurt or punished. This time I really believed what was happening, I saw his eyes, they were there, staring at me, and they seemed to be saying they wanted to love me, wanted to get to know me better. I began to look more carefully at him. He was sitting with his legs crossed, a cigarette in his hand. His lips were fleshy, his nose slightly pronounced but impressive, and he had the eyes of an Arab prince. He was offering something to me, me alone. He wasn't looking at any other girl, he was looking at me, and not the way men usually look at me on the street, but sincerely and honestly. I don't know what motivated me to do it, but I let out a laugh that was too loud. I couldn't contain myself. I felt so intensely happy I couldn't limit myself to a smile. Giorgio was watching me, amused; he asked me what was up. With a wave I signaled he shouldn't worry and hugged him to justify my sudden explosion. I turned around again and noticed the prince was smiling, offering me a glimpse of his splendid white teeth. It was then that I calmed down and told myself, "Don't forget, Melissa, scare him off. Make him see you're an idiot, a defective, an ignoramus. And above all do it now: don't make him wait!"

    While I was thinking this, a girl passed by him and stroked his hair. He looked at her for no more than an instant, then shifted over a bit to get a better look at me.

    Giorgio distracted me: "Meli, let's go somewhere else. My stomach's rumbling; don't make me wait any longer."

    "Come on, Giorgio, another ten minutes," I responded. "You'll see, something will open up." I didn't want to part with those eyes.

    "Why are you so keen to stay here? Got your eye on some guy?"

    I smiled and nodded.

    He sighed and said, "We've had a long talk about this, Melissa. Chill out for a while; nice things happen by themselves."

    "This time is different," I told him like a spoiled brat.

    He sighed again and said they were going to check out other places in the neighborhood. If they found a table, they'd grab it. I'd just have to follow.

    "OK!" I said, certain they wouldn't find anything at that hour. I saw them go into the ice-cream parlor with the Japanese umbrellas over the tables. Then I returned to the streetlight, trying as hard as possible not to look at him. All of a sudden, I saw him stand up. I think my face must have turned purple, I didn't know what to do, I was mortally embarrassed. So I turned toward the street and pretended I was waiting for someone, looking into all the cars that arrived. My Indian silk trousers fluttered in the light wind coming off the sea.

    I heard his warm, deep voice at my back. He said, "What are you waiting for?"

    Out of the blue I thought of an old rhyme I read as a child. It appeared in a fairy tale that my father had brought back from one of his trips. In a way that was spontaneous and unexpected, I recited it as I turned toward him:

    I wait and wait till the sun goes down,

    and open the gate when someone comes round.

    After failure comes success,

    why this is so he'll never guess.

    We remained silent, our faces frozen; then we burst out laughing. He offered me a soft hand, and I squeezed it gently but with determination.

    "Claudio," he said without removing his eyes from mine.

    "Melissa." I don't know how I managed to get it out.

    "What were you just saying?"

    "What?…Oh, you mean the rhyme. It's from some fairy tale. I learned it by heart when I was seven."

    He nodded as if to say he understood. Another panic-stricken silence. It was broken by my clumsy yet simpatico friend who had just run up, saying, "Come on, silly. We've found a table; we're waiting for you."

    "I have to go," I murmured.

    "May I knock at your gate?" He too spoke softly.

    I looked at him, amazed at his boldness. He wasn't being cocky; he just didn't want everything to end there.

    I nodded, my eyes teary, and said, "You can easily find me in the neighborhood. Actually, that's my room up there." I pointed to my balcony.

    "Then I'll come and serenade you," he said with a wink.

    We said good-bye, and I didn't turn around to look at him one more time, as I would've liked: I was afraid of ruining everything.

    Giorgio asked me, "Who was that?"

    I smiled and said, "Someone who'll never guess."

    "Hunh?" was his response.

    I smiled again, pinched his cheek, and said, "You'll find out soon enough. Chill!"

    4 June 2002

    6:20 P.M.

    He wasn't joking, Diary! He really did come to serenade me! People stopped to watch, burning with curiosity, and I was laughing on the balcony like a lunatic. A portly, red-faced man played a battered guitar, and the prince sang like sweet bells jangled, out of tune yet irresistible. Irresistible the way the song filled my eyes and heart. It was an old Sicilian song about a man who was left sleepless by thoughts of his beloved. The melody was at once delicate and agonizing. It went more or less like this:

    I toss and turn and can't stop sighing,

    Every night I spend awake.

    Your beauty has me analyzing,

    I think of you without a break.

    For you I gave up my reprieve,

    This tortured heart can find no peace.

    It begs to know when you I'll leave-

    When my life ends and I surcease.

    It was a grand gesture, a shrewd courtship, traditional, some might even say banal, but nonetheless full of charm.

    When he had finished, I said jokingly from the balcony, "Now what should I do? If I'm not mistaken, I would need to signal my acceptance of your suit by switching on the light in my bedroom. If, however, I wish to refuse, I must go back inside and switch it off."

    He didn't respond, but I understood what I had to do. In the hallway I ran into my father (I nearly knocked him down!). He wanted to know who that guy was singing in the street. I burst out laughing and answered that I hadn't slightest idea.

    I dashed down the stairs, just as I was, in shorts and a pullover. Yet when I opened the door, I suddenly stopped in my tracks. Should I run up to him and give him a big hug or just smile and thank him with a handshake? I remained motionless in the doorway, and he realized I wouldn't approach him if I didn't have some sort of signal. So he gave me one.

    "You look like a frightened chick. Forgive my intrusiveness, but I was overwhelmed."

    He embraced me gently, while I kept my arms at my sides. I couldn't imitate his gesture.

    "Melissa, would you allow me to invite you to supper this evening?"

    I nodded my consent and smiled. Then I sweetly kissed his cheek and went back inside.

    "Who was he?" my mother asked, supercurious.

    I shrugged. "Nobody, Mamma, nobody."

    12:45 P.M.

    We spoke about ourselves. We talked about more than I had expected to say and hear. He's twenty and studies modern literature. His face has an animated, intelligent look that makes him incredibly attractive. I listened to him attentively; I liked watching him speak. I feel a flutter in my throat, my stomach. I feel as if I were bent back upon myself, like the stem of a flower, although I haven't snapped yet. Claudio is gentle, calm, reassuring. He told me he has experienced love, but it slipped from his hands.

    He ran a finger around the rim of his glass and asked, "What about you? What can you tell me about yourself?"

    I opened up. A tiny gleam of light tore through the dense fog that enveloped my soul. I told him a bit about me, about my unhappy affairs, but I did no more than glance at my desire to find and uncover true feeling.

    He gazed at me with attentive, sad, serious eyes and said, "I'm glad you've told me about your past. It reinforces the idea I'd formed of you."

    "What idea?" I asked, fearful that he might accuse me of being too easy.

    "That you're a girl-excuse me, a woman-who has gone through certain situations to arrive at what she is, to assume an outlook and absorb it so deeply. Melissa, I've never met a woman like you. I've gone from feeling an affectionate tenderness to experiencing a mysterious, irresistable fascination." His conversation was broken by long silences, during which he offered me his eyes and then resumed.

    I smiled and said, "You still don't know me well enough to say that. You couldn't possibly have experienced all the feelings you've mentioned-maybe one of them, or none."

    "But it's true," he said after listening to me carefully. "I want to try to get to know you. Will you allow me?"

    "Of course I'll let you!" I said, grabbing his hand from the table.

    I felt as if I were in a dream, Diary, a most beautiful, endless dream.

    1:20 A.M.

    I just received a message from Valerio, who says he wants to see me. The thought of him has now receded into the distance. I know that all I need to do is make love with the Prof one last time to be sure of what I really want and what Melissa really is, whether a monster or someone who is truly capable of giving and receiving love.

    10 June 2002

    Fabulous: school is over! This year the results have been rather disappointing, I didn't apply myself very much, and my teachers didn't make an effort to understand me. Nonetheless, I did merit promotion. They stopped short of destroying me for good.

    This afternoon I saw Valerio. He asked me to meet him at Bar Epoca. I rushed to get there, thinking it would be an opportunity to find out what I really wanted. When I arrived, I slammed on the brakes and left skid marks on the asphalt, drawing everyone's attention. Valerio was sitting at a table by himself, watching me, smiling and shaking his head at my every movement. I tried to appear nonchalant, walking slowly and assuming a serious expression.

    I headed toward his table, swaying my hips, and when I got close to him, he told me, "Lo, didn't you see how everyone looked at you as you walked over?"

    I shook my head no.

    "I rarely pay attention to the looks."

    A man came up behind Valerio. He had a mysterious, somewhat crusty air. He introduced himself to me, saying his name was Flavio. I scrutinized him carefully, but he cut off my investigation by remarking, "Your girl's eyes are too beautiful and too sly for someone her age."

    I didn't let Valerio respond. "You're right, Flavio. So, are we going to be a threesome or will others join us?" I cut to the chase, Diary. I can't bother with smiles and pleasantries when there's only one item on the agenda.

    Slightly embarrassed, Flavio looked at Valerio and said, "She's skittish, but you should listen to what she says.

    "Look, Melissa," Flavio continued, "Valerio and I intended to include you in a particular kind of soirée. He told me about you. I was a bit taken aback by your age, but after seeing what you're like…well, I've given in, and I'm curious to see you in action."

    I said simply, "How old are you, Flavio?"

    He said he was thirty-five. I nodded. I thought he might have been older, but I believed him.

    "When is this particular soirée?" I asked.

    "Next Saturday, at 10 P.M., in a villa by the sea. I'll come to fetch you…with Valerio, of course, and-"

    "If I should agree," I interrupted him.

    "Certainly, if you should agree."

    A few seconds of silence. Then I asked, "Do I have to wear something special?"

    "It's best if your age isn't too noticeable," answered Flavio. "Everyone thinks you're eighteen."

    "Everyone? How many are there?" I asked, turning toward Valerio.

    "We don't know the exact number. Five couples for sure. Other people may show up, but at this point we can't say."

    I decided to participate. I feel sorry for Claudio, but I'm not certain someone like me is capable of loving him. And I don't believe I can make him happy.

    15 June 2002

    No, I'm not the girl who can make him happy. I don't deserve him. My phone keeps ringing with his calls and messages. And here I am, dropping him. I'm not answering, I'm ignoring him altogether. He'll get fed up and look for happiness elsewhere. So why this fear?

    17 June 2002

    In silence, amid sporadic chitchat, we headed for the place that had been arranged for the gathering. It was a villa outside of the city, on a part of the coast where the rocks break up and turn into sand. The place was deserted, the house set back from the road. We entered through a tall iron gate. I counted the parked cars: there were six of them.

    "We've arrived, sweetheart." Flavio really rubs me the wrong way with these terms of endearment. Who the hell does he think he is? How can he allow himself to call me sweetheart, darling, little one? I'll strangle him!

    The door was opened by a forty-something woman, attractive and perfumed. She looked me up and down and gave an approving glance to Flavio, who smiled faintly. We walked down a long hallway whose walls were hung with large abstract paintings. When we reached the living room, I felt deeply embarrassed: ten pairs of eyes suddenly fastened on me. Most of them belonged to distinguished-looking men who sported ties. Someone was wearing a mask that covered his face, but the others were barefaced. A few women drew near and asked me questions to which I responded with a series of lies rehearsed beforehand with Valerio. The Prof came to my side and whispered, "I can't wait to begin. I want to lick you, stay inside you all night, and then watch while you do it with the others."

    I immediately thought of Claudio's smile: he would never desire to see me in bed with someone else.

    Flavio brought me a glass of cream liqueur. It brought to mind that night last December. I went to the piano to think about how I got rid of Roberto a few days ago. I threatened to tell his girlfriend everything if he didn't stop calling me and didn't tell his friends to keep their mouths shut about me. It worked: I haven't heard a peep out of him!

    At a certain point, a man about thirty came toward me, walking with such a light step he seemed to be flying. He wore a pair of round glasses. His huge eyes were blue-green, his face pockmarked but handsome.

    He scrutinized me carefully, then said, "Ciao. You're the one I've heard so much about?"

    I gave him a questioning look and replied, "It depends on whom you have in mind. What exactly have you heard?"

    "Well, we know you're very young, even if I personally don't believe you're eighteen yet. And not because you don't look it, but because I feel it. Anyhow, they told me you've participated in soirées like this on many occasions, although only with men."

    I blushed and wanted to sink. "Who told you this?"

    "Bah, what does it matter? People talk.…You're a pretty little slut, aren't you?" He smiled.

    I tried to stay calm and play the game without ruining everything.

    "I've never been into planned encounters. I agreed to do it because I wanted to."

    He stared at me, knowing full well that I was lying. Still, he went along with it. "There are always plans of one sort or another. Some people have plans that are linear and orderly, while others prefer a more rococo caprice."

    "And then there's mine: a bit of both," I said, fascinated by his response.

    Valerio approached and told me to join him on the sofa.

    I nodded to the man, although I didn't say goodbye since I was almost certain that during the soirée we would wind up penetrating each other.

    Sitting on the sofa were a muscular young man and two vulgar women wearing heavy makeup, garish and provocative. One had platinum blond hair.

    The Prof and I sat in the center of this huge sofa. With one hand he began to caress my breast beneath my pullover, immediately dragging me through shame and embarrassment.

    "Come on, Valerio, do we really have to be the ones to start?"

    "Why not? Don't you like it?" he asked, biting my earlobe.

    "I was thinking just the opposite," the muscular one brashly remarked. "She has desire written all over her face."

    "Desire for what?" I said defiantly.

    He didn't respond. Instead he shot a hand beneath my skirt and worked it between my thighs, kissing me furiously. I was beginning to let myself go, but his silly violence was dragging me away again. I lifted my buttocks a bit to kiss him, and the Prof took advantage of this move. He caressed my ass with slow, gentle gestures that gradually turned hot and determined. The people around me no longer existed, even if they were there, watching me, waiting for one of the two men to penetrate me. While Muscles was kissing me, one of the women snaked her arms around his chest and kissed his neck. Then Valerio lifted my skirt: everyone was admiring my ass and my sex, flaunted on a strange sofa among strangers. My back was arched, and I was offering myself completely to him while Muscles was grabbing my tits and squeezing them hard.

    "Mmmm, you're as fragrant as a young peach," said a man who had come up to nuzzle me, "soft and smooth, just washed, fresh."

    The young peach will ripen, whereupon it will lose first its color, then its taste, and then its skin will soften and sag. Finally, it will rot, and worms will suck out the pulp.

    I opened my eyes wide; my face reddened. Suddenly I turned toward the Professor and said, "Let's go. I don't want this."

    It happened just at the moment when my body was yielding completely.…Poor Flavio, poor Muscles, poor everybody, poor me. I abandoned them all, including my hard-as-nails self. I got it together fast and, with tears in my eyes, ran down the long hallway. I opened the door and made for the car sitting in the road. Its windows were fogged with the thick humidity that wrapped the house and me.

    Not a word on the way back. Only when I reached the gate of my house did I tell him. "You still haven't said anything about the letter."

    A long silence, then simply, "Adieu, Lolita."

    20 June

    6:50 A.M.

    I put my lips to the phone and heard his voice scarcely roused from sleep. "I want to live with you," I whispered, my voice a thread.

    24 June

    Night has fallen, Diary, and I am on the terrace outside the house, watching the sea.

    It's so calm, quiet, pleasant; the tempered heat tones down the waves, and I hear their roar in the distance, peaceful and delicate.…The moon is partly hidden; it seems to be watching me with its compassionate, indulgent gaze.

    I ask her what I should do.

    It is difficult, she tells me, to strip away incrustations from one's heart.

    My heart…I don't recall having one. Perhaps I've never known if I do.

    A touching scene at the cinema never touched me, a powerful song never moved me, and I've always only half believed in love, thinking I could never actually experience it. Yet I've never been cynical. No, the fact is that nobody ever taught me how to express the love I kept hidden inside, concealed from everyone. It was somewhere, it needed to be tracked down. I tried, flinging my desire into a world from which love was banished. And nobody, I mean nobody, blocked my path, saying, "No, little one, you can't enter here."

    My heart was locked in a frozen cell. To break through it with a decisive blow would have been risky: my heart might have been shattered forever.

    But then the sun arrived, not this Sicilian sun, which burns, inflames, belches fire, but a mild, discreet, generous sun, which melted the ice slowly and thus avoided any sudden flooding of my arid soul.

    In the beginning, I felt I ought to ask him when we should make love, but later, when I was about to, I bit my lip. He realized something was up and asked me, "What is it, Melissa?" He calls me by my name; to him I am Melissa, I am a person, an essence, not an object, a body.

    I shook my head. "Nothing, Claudio, really."

    Then he took my hand and placed it on his chest.

    I took a deep breath and stammered out, "I was asking myself when you'd want to make love."

    He was silent, and I was mortified. I felt my cheeks burn.

    "No, Melissa, love, I'm not the one who should decide when we'll make love. We'll decide together if and when we do it. It'll be you and me, together." He smiled.

    I gazed at him, astonished, and he realized my stunned look begged him to continue.

    "Because, you see, when two people join it is the height of spirituality, and this can be achieved only if they love each other. It's like a whirlpool enveloping their bodies, and they are no longer themselves. One is inside the other in the deepest, most intimate, and most beautiful way."

    Even more amazed, I asked him what he meant.

    He replied, "I'm in love with you, Melissa."

    Why does this man believe so deeply in what I considered an impossibility only a few days ago? Why has life shown me nothing but wickedness, filth, and brutality till now? Can this extraordinary creature offer me a hand and raise me from the cramped, stinking hole where I crouch in fear? Moon, do you think he can do it?

    Incrustations are hard to remove from one's heart. But perhaps this heart can beat strongly enough to shatter its carapace into a thousand pieces.

    30 June

    My ankles and wrists feel bound by an invisible rope. I'm suspended in the air, and someone is pulling from below, shouting in a hellish voice, while someone else is pulling from above. I jerk up and down, weeping, sometimes touching clouds, sometimes worms. I keep repeating my name, Melissa, Melissa, Melissa, like some magic word that can save me. I grab hold of myself and cling to me.

    7 July

    I've repainted the walls of my room; now they're pale blue. Marlene Dietrich's languid gaze no longer looks over my desk; now there's a photo of me, my hair in the wind, as I calmly observe the chalk-stained boats in the port. Behind me stands Claudio, his arms encircling my waist, his hands resting delicately on my white blouse, lowering his face to plant a kiss on my shoulder. He seems not to notice the boats, but rather to be absorbed in contemplating us.

    After the photo was snapped, he whispered in my ear, "Melissa, I love you."

    I rested my cheek against his, breathed deeply to savor the moment, and turned around. I took his face in my hands and kissed him with a tenderness I never felt before. Then I whispered, "I love you too, Claudio."

    A shiver, then a feverish heat ran through my body till I abandoned myself in his arms and he held me more tightly, kissing me with a passion that wasn't sexual desire, but a yearning for something else, for love.

    I wept uncontrollably, wept as I had never done in front of someone.

    "Please help me, my love," I implored.

    "I am here for you," he said, holding me as no man has ever held me.

    13 July

    We fell asleep on the beach in a tight embrace, warmed by each other's arms. His integrity, his respect make me tremble with envy. Can I ever repay him for all this loveliness?

    24 July

    Fear, utter fear.

    30 July

    I run away, and he catches up with me. It's so sweet to feel his hands hold me without oppressing me. I weep often, and whenever I do, he holds me tight, his breath in my hair, and I rest my face against his chest. I am tempted to flee, to slide back into the abyss, to return to the tunnel and never leave it. But his arms support me and I trust them and I can still save myself.…

    12 August 2002

    My desire for him is strong and intense; I can't do without his presence. He hugs me, asks me who I belong to.

    "I'm yours," I answer, "completely yours."

    He looks me in the eyes and tells me, "Little one, please don't hurt yourself. That would hurt me very much."

    "I wouldn't ever hurt you," I tell him.

    "You shouldn't do it for me, but for yourself, above all else. You're a flower; don't let them trample on you anymore."

    He kisses me, softly grazing my lips, and fills me with love.

    I smile, I'm happy. He tells me, "Look, now I have to kiss you, I have to steal this smile from you and print it forever on my lips. You drive me crazy, you're an angel, a princess, I want to devote an entire night to loving you."

    In a pure white bed our bodies fit together perfectly. His skin joins with mine, and together we become strength and gentleness. We gaze into each other's eyes as he slowly slips inside me, without hurting, because he says my body mustn't be violated, just loved. I clasp him with my arms and legs, his sighs join with mine, his fingers intertwine with mine, and his pleasure blends inevitably with mine.

    I fall asleep on his chest, my long hair covering his face, but he is happy about it and kisses me hundreds of times on the head. "Promise me one thing," I whisper to him, "promise me we'll never part."

    Another silence. He caresses my back, and I feel irresistible shivers. He penetrates me again as I thrust my hips, sticking to his.

    And while I move slowly, he says, "Whether we part depends on two conditions. You shouldn't feel imprisoned by me or my love, my affection, anything. You're an angel who must fly free; you should never allow me to be the sole purpose of your life. You're going to be a great woman, and now you know it."

    In a voice broken with pleasure I ask him what is the second condition.

    "Never betray yourself, because if you do you'll hurt both of us. I love you, and I will love you even if our paths should divide."

    Our pleasures fuse. I can't help but hold my Love tightly and never ever leave him.

    I fall asleep on his bed, spent. The night passes, and in the morning I am awakened by the hot, radiant sun. I find his note on the pillow:

    May your life be filled with the highest, fullest, and most perfect happiness, marvelous creature. And may I play a part in it, as long as you would like. Because…from now on you must know: I would like it to be forever, even when you no longer turn around to look at me. I went to get you breakfast; I'll be back soon.

    With one eye open I observe the sun. Soft sounds reach my ear. The fishermen's boats are beginning to dock after a night spent at sea. A journey into the unknown. A tear streams down my face. I smile when his hand grazes my bare back, and he kisses my neck. I look at him. I look at him and understand. Now I know.

    I have concluded my journey in the forest, I have managed to escape from the ogre's tower, from the clutches of the tempting angel and his devils, I have run away from the androgynous monster. And I have ended up in the castle of the Arab prince, who was expecting me, seated on a soft velvet pillow. He had me strip off my threadbare clothes and gave me the garments of a princess. He summoned the maidservants and commanded them to brush my hair. Then he kissed me on the forehead and said that he would watch me while I slept. One night we made love, and when I returned home, I saw that my hair was still shining and my makeup intact. A princess, as my mother always says, so beautiful that even dreams want to steal her away.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com