郑和下西洋前，中国周边的国际环境动荡，主要表现在东南亚地区各国相互猜疑，互相争夺。当时东南亚两个最大的国家爪哇、暹罗对外扩张，欺压周边一些国家，威胁满剌加、苏门答腊、占城、真腊，甚至在三佛齐，还有杀害明朝使臣的，拦截向中国朝贡的使团；再一个海盗猖獗，横行东南亚、南亚海上，十分嚣张，海上交通线得不到安全保障。这些不稳定的因素，一方面直接影响中国南部的安全，一方面极大影响了明朝的国际形象，不利于明朝的稳定和发展。在这种形势下，明朝皇帝采取了“内安华夏，外抚四夷，一视同仁，共享太平”和平的外交政策。派遣郑和率领船队下西洋通过各种手段，调解和缓和各国之间矛盾，维护海上交通安全，从而把中国的稳定与发展同周边联系起来，试图建立一个长期稳定的国际环境，提高明王朝的国际威望。所以从明朝派遣郑和的使命可以看出是实现和平的使命。

    郑和下西洋调解矛盾，平息冲突，消除隔阂，有利于周边的稳定，维护了东南亚、南亚地区稳定和海上安全，提高了明朝的声望。所以，可以看出郑和的船队有强大的军事实力，但不是用于侵略扩张，而是用于实现和平目的。

    旧港就是今天印度尼西亚的巨港，原名三佛齐，在爪哇的西面。这里土壤肥沃，适宜耕作，谚语曰：“一年种谷，三年生金。”说的是种地收获颇丰，贸易的利益也大。正因为这里富庶，所以才被海盗看中。当时东南亚地区海盗盛行，他们横行不法，劫掠民间财物，连当地官府也奈何他们不得。海盗王陈祖义就是其中的主要人物。绰号“海盗王”的陈祖义祖籍广东潮州。明洪武年间，全家逃到南洋投渤林邦国王麻那者巫里手下为将。国王死后，即纠集一帮海盗，自封为旧港酋长。这个亡命之徒狡诈阴险，逐渐成了当地一霸。他纠集一批人下海，抢劫经过的船只，伤害船上的人们。从此盘踞马六甲十几年，成为当时全世界最大的海盗集团头子，其成员最多时超过一万人，且组织严密，管理严格。有战船近百艘，活动范围包括日本、中国台湾、中国南海、印度洋等地，总计超过一万艘以上的过往船只遭其掠夺；明朝有50多座沿海城镇被其攻陷过，南洋一些国家甚至向其纳贡。“由是商旅阻遏，诸国之意不通。”

    为此，明太祖朱元璋曾悬赏50万两白银要陈祖义的首级。永乐年间，赏金更是高达750万两。要知道，当时明朝政府每年的财政收入也才1100万两。所以，陈祖义成了世界上有史以来悬赏金最高的通缉犯。很多历史学家认为，朱元璋时期闭关锁国，主要就是因为海盗过于猖獗。

    陈祖义也到明朝永乐皇帝那里进贡，可是很多贡品并不是在本国港口准备好的，而是空船出发，一路抢，抢到什么送什么。回国的时候，他也不落空，又是一路抢回去。最让永乐皇帝受不了的是，他不但抢西洋诸小国的船，连明朝的使船也抢。而且，他还实行残忍的“三光政策”——抢光、杀光、烧光。

    郑和船队的分队经过旧港时对陈祖义的海盗行径已经有所了解。考虑到陈祖义在那里经营多年，根深蒂固，绝不容易解决的。再加上船队刚刚出访，如果刚一开始就动武，就难免给其他国家留下不良的印象，影响到以后的出使，希望以和平的方式争取陈祖义改邪归正，所以就没有用武力去对付这伙海盗。

    在船队驻扎旧港期间，补充了淡水、水果和蔬菜，郑和也对陈祖义劝告一番，劝其改邪归正，重新做人。陈祖义表面允诺，实际上恨不得把郑和的船队抢劫一空。永乐五年（1407年），郑和的船队结束访问后，取道回国。船队经过旧港时，陈祖义大喜过望，以为机会终于来了。当郑和船队徐徐开进旧港时，陈祖义与手下的头目们制定了袭击船队的计划：等待郑和来访时，假装归顺，麻痹郑和，趁其不意在夜晚发动突袭。这伙海盗没料到，当地华侨施进卿向郑和报告了陈祖义预谋动手的消息。

    郑和接到报告，迫不得已应战。郑和与船上的将士研究应敌作战方案，并马上进行布置。郑和下令：天黑之前，船队仍然保持原来的一字形队形，整齐地排列在港口里，用以麻痹敌人。当夜幕降临以后，借着浓雾的掩护，郑和又命令船队把一字形队形迅速改变成口袋形，张开大网，等待敌人。

    夜色里，郑和命令船队熄灭船上的灯光，仿佛船上全体人员都进入了梦乡。陈祖义一伙从岸上看到郑和船队静悄悄的一片漆黑，以为机会终于来了。于是，他带领全部五千喽罗，分乘17条船，向郑和的船队发起了突然进攻。当飞速开进的海盗船只进入郑和布下的包围圈时，只听见一声炮响，不等陈祖义明白，郑和船队已经把海盗船队团团包围，分割成几堆，船上的各种火器向海盗船只同时开火，弓弩手也把千万枝箭一排排地射过去。顿时，17条海盗船船船起火。原来静悄悄的海港，霎时一片喊杀声；刚才漆黑的海港，现在是一片火光。在火光映红的海面上，郑和的船队从四面八方向海盗船只逼近，官兵奋不顾身，纷纷跳上海盗船只，追杀残敌。那些海盗本领平平，平时打家劫舍还可以，今天遇到了明朝精锐的官兵，哪能抵达得住，妄图抵抗的成了刀下之鬼，没有死掉的纷纷跳海逃命，来不及逃跑的就和熊熊燃烧的船只一起葬身火海。

    这一仗，陈祖义的17条海盗船，10艘被烧毁，7艘被俘获，5000多名海盗被歼灭。海盗头领陈祖义等三人被生擒，还缴获了陈祖义一伙伪造的两颗铜印。这一仗，郑和船队大获全胜，这个历史上规模空前的海盗集团被剿灭。旧港一带的海盗从此绝迹，东南亚一带海域的安全得到了保障，为以后的出访创造了良好的条件。郑和为附近各国铲除了一大害，维护了东南亚的稳定秩序，促进了这里的繁荣，也为明王朝与西洋各国之间的友好交往打开了海上通道，“海道由是而清宁，番人赖之以安业。”同时也提高了华侨在侨居国中的地位。

    永乐五年（1407年）九月，郑和船队回到南京，把陈祖义等三名海盗也带回来，并在午门外献俘。永乐皇帝下令：把三名海盗全部斩首，重赏郑和和全体人员，特别对报告陈祖义动态的施进卿予以重赏。据《瀛涯胜览》记载：“郑和生擒陈祖义等回朝伏诛，就赐施进卿冠带，归旧港为大头目，以主其地。”过了不久，永乐皇帝又下旨，封施进卿为旧港宣慰使，赐印诰、冠带、文绮、沙罗，命其治理旧港。

    郑和在统帅船队下西洋的二十多年里只打过很少的几次仗。在旧港全歼海盗陈祖义一战，表现了郑和牢牢把握住着战争的性质：坚持为民除害，不欺凌弱小国家，不掠夺他国财物，不侵占他国领土的远航理念。

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