栏目：翻译作品
刘芊/译
罗宾斯一家在世时最后一次聚到一起是在马里兰州的绿坪庄园。那次六个儿女全都从各地赶来，庆祝他们的父母泰勒和伊芙琳结婚40周年。
泰勒·罗宾斯已经61岁了。他身材高大，体魄健壮，有一股咄咄逼人的气势，看上去只50出头。他是罗宾斯化妆品公司的董事长兼总裁。他们家族的这个公司拥有亿万资产，名次总排在500家最富有的公司的前20名之列。
伊芙琳·罗宾斯比她丈夫小两岁，是个高雅纤瘦风韵犹存的女人，不管走到哪儿总会引起男人们的注意。
长子马歇尔34岁，是最让他父亲失望的一个孩子。具有讽刺意味的是，他虽然没有父亲的魄力、雄心和精明，却偏偏长得最象他父亲。他和妻子帕梅拉已分居两年，正在考虑离婚问题。
长女莉比32岁，在新泽西州梅塞县罗宾斯化妆品公司的实验室工作。她不仅有母亲那种迷人的风度，而且有幸福的婚姻。丈夫乔治·皮特曼是公司里的一名包装设计师。
次子刘易斯31岁，至今还是个单身汉。他有理工和化学学位，是个埋头苦干少言寡语的人，而且不太合群。
小儿子詹姆斯26岁。在兄妹六人中，他最具父亲的进取心和魄力，但又容易急躁冲动。他曾经爱上管家阿尔弗雷德·威尔斯和多琳娜·威尔斯的女儿卡丽，并且和她有了一个孩子。这事要是让泰勒知道了恐怕会取消他的继承权的。为了瞒住丈夫，伊芙琳在那孩子出生之前让卡丽离开了绿坪，并为她作了经济上的一切安排。管家夫妇明知没有更好的办法，只好忍气吞声，但他们始终希望女儿能成为罗宾斯家的媳妇。可是，在詹姆斯去罗宾斯公司的巴黎分公司工作后不久，这个皮肤黝黑热情奔放的小伙子就和一个名叫吉娜维芙的法国美人结了婚。
辛西娅和康得丝是一对孪生姐妹，都是23岁。她们是罗宾斯家最小的孩子。两人长得一模一样，又总是形影不离，简直分不出谁是谁。她们俩在伦敦罗宾斯公司的英国分公司工作。
那天晚上，在家宴间人们兴致勃勃地谈论着泰勒和伊芙琳下星期将要进行的远游。他们俩要带上马歇尔和那对孪生姐妹并邀请其他几位客人一起去远航。
八起凶杀案中的第一起就发生在这次远航之中。
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