大宋淳华年间，在荆湖北路鄂州下辖的永安县，来了一位新县令，大名张燧。上任时不过二十有三，却是本届殿试一甲头名，状元及第，可谓年少有为。他祖籍成都，家中极为富庶，乃是当地有名的绸缎商。然亲父毫无功名，也连带他被翰林诸子鄙夷，数位老臣上书天子，进言颇多，废了他镇东军签判的差事。上体群情，却也怜他有才，令他左迁来此地做了父母官。
永安县土地肥沃，地界宽广，然而不到千户人家，也算不上富庶，单单一个中县。张燧外放此地，区区从八品，然而他并无怨怼，反而当是磨砺，越发兢兢业业。刚来不到三月，便厘清了许多旧案。
永安县前几任县令或是庸碌，或是任上亡故，竟没有几个平安交印的，因此县内政务实在纷乱，县丞周宝中与县尉唐冲俱以年过六十，老迈昏庸，只待卸任，唯主簿陈鸣山与捕头陆三虎可用。原本有一旧友胡五德留在衙内，协助整理诸多杂事，然而做到一半，又不告而别，只说是云游去了，张燧觉得他这县令着实形只影单，不胜凄凉。
斗转星移，春去秋来，虽然艰辛，张燧却也坐惯了这县衙椅子，越发像个正经的官爷了。
寒露刚过，天气渐渐地凉了几分，需要增添衣物了。张燧还未婚娶，也未纳妾，身边就只有一个从原籍带来的家人赵老五贴身伺候，这些事情未免不太周到，直到挑灯夜读时打了两个喷嚏，才想起招来裁缝赶制一些新冬衣。他原本出身大富之家，吃穿用度都有讲究，而当这县令每月俸禄种种不过二十两，比之在家时少了许多，而永安本身又不如成都富庶，只好因陋就简，做了几件夹衫与窄袖私服便了。
这一日醒转，张燧还在县衙后院内盥洗，赵老五就引来一个捧了包袱的后生，说是那日新裁的衣物已经做好，特地送来与官人试穿，若有不中意的，立刻改过。
张燧试了新衣，极为合身，心中欢喜，那后生又十分乖觉，连声赞他倜傥，张燧便赏了他，收下了衣物。后生磕头谢了，起身离去。
赵老五一边将另一些新衣收拾叠好，一边对张燧笑道：“官人如今越发老成了，竟与从前大不相同。”
张燧与老家人说话全无官架子，一边拿帕子抹脸，一边笑道：“听你这话，莫非在家时我便不规矩么？”
赵老五道：“官人以往固然是知书达理的，然而毕竟年少，说话做事不免急躁，如今主持过大事了，有腔调了，便是步态也踏得稳了。”
张燧放下帕子，命门外小厮端了铜盆出去，坐下正冠，道：“圣上隆恩，赐下这差事，自然要千万小心，不敢行差踏错，辜负了圣恩。永安积弊甚多，除了旧案，还需整顿吏治，如今许多官吏老迈，又有许多差事无人可做，比如仵作至今不到，万一县上有了人命官司那如何应对？”
赵老五宽慰道：“官人也不必太忧虑，永安如此太平，除了前些时日的旧案，哪里又需要仵作。”
两人正在房中说话，出去的小厮又掀了帘子进来回报，说是捕头陆三虎正要求见。张燧穿了常服出门，见那高壮差人垂手立在院中，虽然清晨微凉，他却脸膛通红，额上挂了汗滴。
见张燧出来，他行了礼，急道：“官人，适才里正刘棠来报，城内某处发了件人命案子。”
张燧一惊，暗悔不该一早便与赵老五触霉头，却又不好表露，咳嗽两声，令陆三虎细说。
原来这永安县城东门内住有一名寡妇周氏，平素里街坊称之为九娘，依靠针线手艺做活儿，今早却被发现死在家中。于是便有人报给了里正，里正丝毫不敢耽搁，便奔去衙门找到了陆三虎。
陆捕头一面派了捕快去那寡妇家，一面就来报张燧。
张燧等不得慢腾腾的官轿，带了赵老五，跟着陆三虎并四个捕快骑马就出了县衙，一路开道，不到半个时辰就赶到案发之地。
里正请了安，向张燧禀告：
那周氏二十有三，原来是邻县一银匠之女，七年前嫁到本县。夫家人丁单薄，周氏过门三年，便没了当家的，也不曾得一男半女。两年后舅姑仙去，她便抛头露面，售卖些绣品度日。她颇有姿色，又年轻守寡，自然有泼皮想要讨些便宜，然而她生性泼辣，竟接连骂走好几个，从此门口清净了许多。又有媒婆上门牵线，却也教她说说笑笑地送走了。
张燧皱眉道：“这样讲来，却是个贞女？”
里正低头道：“未查明此案前，小的不敢断言。”
张燧颔首：“正当如此。”抬脚便进了宅院。
身后早已围了许多闲人，畏惧官威不敢近前，却又好事，纷纷伸脖探头，恨不得将眼珠子都落入那小院落中。陆三虎豹眼一扫，对里正吩咐：“刘老哥，须得你从这些人中拣出与周氏相熟的左邻右舍，得官人勘验完毕，必然要问话的。”
里正连声答应，赶紧去了。
张燧进得屋来，便看见已有个捕快守在门边，见他忙行了个礼，禀道：“官人，尸首就在内室，不曾移动，劳烦官人移步。”
张燧细看这屋，虽不是大富大贵的人家，倒也修得颇为讲究，桌凳家什都干净无尘，瓷瓶中还插了秋菊，周围一檀香木盘中晾着一个茶盅，三两瓣金黄掉在盘面上，竟然有几分雅趣。
张燧转头命赵老五和这捕快留在堂屋，自己与陆三虎一同掀开布帘进了内室。
内室中便稍有些凌乱，一张绷子放在临窗处，上面满是丝线绣针，如今上头描了鸳鸯的图样，却只绣了一半。张燧看那绣品，觉得这周氏的绣工也并不算精良，堪堪可用而已。
而离窗边不远便是红漆的雕花大床，帷帐放了一半，有只雪白的手臂耷在床边。
陆三虎撩起帷帐看了一眼，面露异色，对张燧道：“官人，死者便这里了。”
张燧过去，只觉得腥味扑面，探头看来不由得悚然。原来那尸首躺在床上，整个头颅已教人砍去，血流成河，将整个床面都染作猩红。
张燧虽然是富家子弟出身，却不娇气，加之上任以来已经断过大案，有了几分定力。因而即便心中有些惧意，却依然上前勘察。
他细细看那尸首，只见尸身娇小，穿着月白的纱罗襦裙，虽然满是血迹，却不凌乱，一件朱砂色褙子丢弃床下，揉做一团。张燧拾将起来，展开细看，那褙子上却并无太多血迹，只有两三点印子，又因这底色衬着，若不细看，几难分辨。
张燧向陆三虎问道：“这尸首无头，如何确认是周氏？”
陆三虎道：“里正说身量无差，衣着也是她寻常穿的，且手上有一胎记。”
张燧翻动死者双手，果然在左手掌心处看见一梅花样的红痕。他对陆三虎道：“此刻已过辰时，尸身触之僵硬，应是昨夜丑时或寅时遇害，更早或是子时……嗯，却不知守仁能否判明？”
陆三虎愧道：“卑职无能，在验尸一行上实在技艺不精，不敢胡判。”
张燧叹气道：“看来还是须得请邻县仵作前来相助。”
原来永安之前的旧事使得仵作空缺，新募的还未到任，却偏偏在这个空处发生了人命案子。
张燧出了屋，便吩咐一衙役回县衙去找主簿陈鸣山修书一封，快马加鞭送至邻县，求借仵作，而剩下人等将尸首先收去狱神庙中。然后在堂屋中坐下，传唤了里正。
刘棠进来请了安，垂手立在一旁。
张燧问道：“周氏的尸首是何人何时报与你知道的？”
刘棠道：“今日卯时三刻，这街上做炊饼生意的彭豆儿来告知小的，说是周氏遇害。他家就在周氏的近处，小的便跟他来看了。见周氏横尸内室，小的立刻去衙门禀告了陆捕头。小的曾问过彭豆儿，他怎的知道周氏教人杀死，彭豆儿说是一个叫福生的小厮来找周氏，见大门未关，不敢擅入寡妇家中，见彭豆儿开张，便来说了。彭豆儿教浑家进去打探，却被吓得失魂落魄地逃了出来。”
张燧点头：“将那彭豆儿夫妇，小厮，以及周围邻里都叫来吧。”
里正答应去了，陆三虎在这空口又对张隧道：“官人，我细看了这屋子门窗，并未发现血迹，周围便是邻里的院落，墙砌得高，又无攀爬痕迹。歹人应该是直进直出，都是走的正门。”
张燧皱眉：“那可见凶器？”
“也不曾见，必定是歹人带走了。”
他们正说着，里正便带了七八个人进来，跪在张燧跟前，一一报了姓名身份，张燧令他们起来回话。
彭豆儿夫妇所说与里正回报并无差别。张燧又问周围几户，昨夜可听到什么异响。那几个男女纷纷摇头，只说昨夜寻常，并未有任何响动，也不曾见人出入陈家。
张燧问小厮福生：“为何清晨便来拜访周氏？”
这小厮不过十六七岁，却极为伶俐，见了县令眼珠也乱转，见张燧打量他，又忙低头答道：“小的亲妹向陈家娘子订了五张锦帕，今日就需收取，故而前来。”
张燧道：“锦帕价值几何？”
“三两银子。”
“可带在身上？”
小厮从怀中取出一个布包，打开来看，果然有两颗小银锭。
张燧挥手让这些人都退下，各自散去。等他们走出了房门，张燧对陆三虎道：“你叫人跟上这小厮，看他去向何处。他如进了某宅，便将主人带来见我。”
陆三虎发问：“官人是觉得这小厮是凶嫌？”
张燧笑一笑：“即便不是凶嫌，也有些鬼祟。我刚看周氏的绣品，并非精妙，值不了多少钱。这小厮居然拿三两银子来取，岂不怪哉？且这周氏家中陈设，倒不像是独自居住，反而拾掇得要待客一般，可见是常有人来的。周氏单单卖些绣品，又非佳作，那须得整日劳作才可糊口，哪里还有闲心收拾这偌大的屋子。我猜想，她必定是做了某人的外宅，有人供养。斥退登徒子，那是做给周围人看的。”
陆三虎恍然大悟：“原来那小厮是避开人多的时辰给这妇人送钱的。官人命人跟他，莫非是为了找出周氏的姘夫？”
“我看那小厮滑头，直问恐他狡赖，此刻他还未来得及回报主人，即刻带来问话，才能问出些实情。”
陆三虎连连点头。
贰 菟丝绕空藤
张燧回了县衙，已是巳时过半了。主簿陈鸣山见他回来，连忙上前回报，说是已命衙役快马加鞭去邻县寻仵作去了，快则今日慢则明晨，必定能到。
这陈鸣山字竹喧，年届不惑，虽然不算有才，但做事仔细，尽忠职守，也能助张燧打理县内政务。他爱穿儒生袍，手拿折扇，颇有些风雅，可惜眉眼过小，加之身量矮胖，乍看如圆圆的田鼠一般。
张燧对陈鸣山叹道：“仵作本为贱役，愿从此业者不多，然而按例每县至少也须有一人，另有学徒二名，就是断案所需。如今本县此役空缺，竟影响了公事，看来还得尽快补缺。”
陈鸣山道：“官人说的是，下官已经上报州府，请调拨人手，不日再呈书一封，催上一催。”
张燧点头，去后堂坐了。赵老五忙为他端来茶水及糕饼，张燧这才想到自己还未用早膳，肚子中立刻便咕咕叫了两声。
张燧脸上微红，招呼陈鸣山一同吃些，又打发赵老五自己也去厨房吃了。
陈鸣山一边客套，一边斜斜地在下首坐了。他见张燧先填了几口，才大致问了下无头案的情形。张燧说了，陈鸣山便问道：“依官人看来，此案并非入室求财而杀人？”
张燧点头道：“那周氏家中虽然不算穷苦，但也不是大富大贵，并没有什么钱财让歹人觊觎。家中木柜也没有被翻找的痕迹，甚至连手上的银箍子都还在。况且，若是求财，遇到屋主杀了也就罢了，为何要砍去头颅？”
两人边说边吃，正有些饱觉，只见陆三虎大步进来，抱拳禀道：“官人，跟着那小厮的人回来了。”
张燧放下碗筷，急问道：“可带回了他东家？”
陆三虎点头：“带回了。”
张燧连忙喝了口茶水漱口，一边用汗巾擦了嘴，一边催道：“快，快带去正堂。”
此刻他并未穿官服，也不升堂，然而在正堂问话，自然更为威严。
此刻在正堂之上，除了两旁衙役，那小厮就跪在堂下，旁边站了一个锦衣男子，粗看四十来岁，相貌和善，留着短须，面上有悲苦之色，却也掩不住惊惶。
见张燧步入正堂，他连忙跪下行礼：“草民范知炆，蒙官人召唤，特来听候吩咐。”
衙役搬来靠椅，张燧在偏位上坐下了，陈鸣山在他耳边低语道：“此人乃本县大户，颇有家私，城外良田三百余亩，城内还有许多粮铺，人称范员外。”
张燧点头，对范知炆招呼过，指着地上跪的福生问道：“范员外，此人可在府上当差？”
范知炆点头：“正是，福生乃草民家奴。”
张燧见他认得干脆，也不绕弯，单刀直入：“东门外做针线的周氏，又名九娘的女子，你可认识？”
不料他这一说，范知炆双目一红，竟流下泪来。他哽咽点头：“草民认识，方才……福生来报，说是九娘竟然……竟然在家中被杀害，死得好惨啊。”
张燧简直无须再问，便知范知炆果然是周氏的姘夫。这范知炆看来不但坦然，还对这周氏有几分真心。他咳嗽一声，继续问道：“周氏可是你的外宅？”
“是……”
“你与她这般偷偷摸摸有多久了？”
范知炆面露惭色：“草民两年前在土地庙前偶遇九娘兜售绣品，得知她孤身一人，又年少美貌，不由得极为倾慕。然而九娘并不愿屈就，只说若要委身，须得有个名分。草民就将她作为外宅。不时前去住一住，欢聚一夜。”
“她日常用度开销，是你承担？”
“正是，九娘虽能做些绣品，然而毕竟赚不了几个钱，我自然是要照看她的。”
“既然如此，为何不正式迎娶？莫非你家娘子善妒不允？”
范知炆连忙摇手道：“不，不，官人明鉴！草民贱内虽然不敢称贤，却也通情达理。因她有了犬子以后便不能生育，这许多年来都劝过草民纳妾，草民感她持家不易，也从未提过此事。如今得遇九娘，十分合意，却又怕惹她伤心，将九娘纳了外室以后，草民左思右想，终于在年初将此事告知了她。贱内并无不悦，甚至十分欢喜，某日里还特意上门与九娘见过，也邀九娘到府上玩耍。”
“看来范员外本可享齐人之福。”
范知炆又悲从中来：“正是，草民跟贱内订下吉日，又在家中安排了屋子，只待迎九娘进门，哪里知道她竟然遭遇如此惨绝人寰之恶行！求官人千万捉住凶手，以慰九娘冤魂！”
张燧见他神色并不像作伪，然而却依旧板起脸来问道：“你在本官面前，还敢撒谎？”
范知炆又惊又怕，忙叫冤枉。张燧冷笑道：“若真如你所说的，家中发妻对你豢养外室并不介怀，那么为何令小厮送些银两都挑在寂静无人的清晨，且这奴才第一次见我竟敢满口胡说什么给亲妹取绣品。这般刻意隐瞒，莫不是心中有鬼？”
那范知炆听他这么说，吓得噗通跪下，而那小厮也在一旁不断磕头，口里只叫饶命。范知炆急道：“官人容禀，草民所说的句句都是实情啊！因九娘毕竟是寡居，虽与草民订下了终身，怕太多闲人传话，所以不愿张扬。我遣福生去送钱时都以买绣品为名，就是为顾忌九娘所虑。如今千错万错，都是怪这蠢材竟敢在官人面前自作聪明，浑赖胡说。官人只当他是护主心切，分不明轻重，切莫怪罪啊！”
一面说着，一面又狠狠打了小厮两下。
张燧见他如此着急，又见小厮撞得额头都红肿了，喝了声放肆。两人顿时不敢动了，规矩跪在堂上。
张燧放软了口吻道：“你虽然欲辩清白，我却不能只听你一面之词。将你娘子唤来，我也要问她。”
范知炆连忙点头，于是陆三虎便叫衙役又立刻去传赵家主母。
张燧教范知炆在一旁坐了等候，自己喝茶不语，冷眼看他神色。不多时衙役回来说范家主母带到，范知炆着急起身，看着发妻上堂。
范知炆发妻赵氏三十余岁，也是略有姿色，穿了件青色大袖衫，鹅黄长裙，梳了高髻，插着金簪，双耳上一对翡翠坠子，看着极为富贵。她先是瞄了一眼范知炆，然后向张燧行礼问安。张燧赐她坐了，问她可认识九娘。
赵氏所说果然与范知炆无二，她对张燧道：“奴家自十五年前生下一子，便不能再育，令奴家实在担忧范家血脉。且犬子体弱，奴家又多分心照料，对外子多有疏忽，实在想寻一灵巧女子侍奉他左右。见过九娘，甚是欢喜，绝无丝毫妒意。没想到她竟遭此横祸，实在令人伤心。”
张燧问道：“既然你早有劝范员外纳妾之心，为何他还隐瞒了许久，若早说出，不是能让你更高兴么？”
赵氏幽幽地看了范知炆一眼，叹气道：“官人面前也不敢隐瞒，想来也是家中私隐，不为外人所知。外子不愿向我言明，也是有诸多顾虑，首先便是因我掌管家中大小事务，虽然妇人本应只在深闺，不过外子确实不善营生，所以无论是农家还是店铺，皆是我操持，他心中不安，故而迟迟不敢跟我提纳妾一事。”
她这么一说，张燧便明白了：原来范知炆乃是个空壳，范府上做主的乃是这位主母，她劳作颇多，原本就需要个人来分担伺候丈夫的责任。而范知炆多少有些敬畏妻子，只觉得纳妾恐妻子不满，故而隐匿了一段时日，待探听得妻子真无不悦，这才说了实话。
张燧听完，心中暗暗叹气，对他们夫妻道：“既如此，你们二人带了福生先回去，若后来又有问话，须立即到堂。”
两人都答应了，千恩万谢地告退了。
这一番波折便近了晌午，张燧一面向后院走去，一面与陆三虎和陈鸣山商讨这桩案子。
周氏之死，并不像为财杀人，这么剁去头颅，倒似是有深仇大恨的模样。张燧原本猜想乃是正房下毒手，现在看来范府上真正的当家是那位赵氏，若无她点头，周氏根本不能进门。以她身份，并不需要去砍杀妾室，即便真是愤恨，过门之后再摆布也好下手得多。
张燧将他所想的与主簿、捕头说了，二人也点头称是。
陆三虎道：“我看那尸身颈上断口整齐，砍下头颅之人气力也不小，应当是个男子下手。若是女子有心杀害，恐下毒更有把握得手。”
陈鸣山问道：“官人，如今范员外这边理清了，接下来该如何查访？”
张隧沉思片刻：“竹喧先拟一榜文，告示百姓，寻周氏的头颅。人命官司，须得尸、伤、病、物、踪齐全，才可推问。如今这桩件件缺漏，还需要再仔细查探，不可疏忽。
叁 乱花迷人眼
永安县虽然有千户，然而县衙周围所有的不过五百余户，其余各户都散落乡里。因此县城中发了一桩无头命案的事，不久便在这五百来户中传开来。当日里就有衙役拿了榜文来贴在各处城门，引得百姓纷纷来看。
有识字的便对周围的人一一解说：今日城内有凶徒害了妇人性命，且砍去头颅，如今凶器与头颅皆未找到，若是有人寻见，送至县衙，必有重赏云云。
于是这永安县城之内，便有许多闲汉四处游荡，若见了球形之物，定要上前细看，又或是到各种僻静之处翻找，只求有所斩获。更有些混赖的，也不知从何处找一些刀具来，便拿去想要冒领赏银。
陆三虎起先倒也验了几个，却发现都是些破烂。他一怒之下，索性将一个拎了菜刀来的泼皮按住，打了十五六杖示众，这才渐渐地安生了。
这一日完毕，虽然劳神费力，却没了头绪。
用过晚膳后，张燧心中烦忧，换了便装，对赵老五说：“吃得腹胀，不如随我到城中走走。”
赵老五连忙应了，带上灯笼，拿上披风，跟着张燧从侧门出了县衙。
此刻玉兔东升，已经入夜了，晚风拂面，带着些许寒意。张燧如寻常百姓一般走在永安街道上，细看两边人情风物，不由得想起故乡成都和参加殿试时的汴京。
他是经历过荣华富贵的人，然而却觉得永安这穷街陋巷有些可爱，大约是因为他就任此地父母官，不免有了一些偏爱。也正是如此，才对此地竟然发生断头血案又惊又怒，虽然之前也处理过许多人命旧案，但这桩乃是新发，算是他治下的凶案，着实让他心中郁结。他有心早破此案，却又处处受限。
永安毕竟不比州府等地，才刚入夜，便有许多店家关门，路上灯光也暗淡了。赵老五点了灯笼，提在手上，为张燧照亮。他原本就是张家老仆，对张燧的性情自然十分清楚，见他一言不发地背了手闷头走路，便知道乃是焦虑这悬案。
赵老五轻声劝道：“少爷，累了一天，走上一走便回去睡了吧。”
张燧听他用了家里旧称，不由得转头笑道：“我还未乏，莫非你倒困了？”
赵老五道：“小的原就没有少爷这般好精神，以前少爷要背书温书，小的值守，哪次不是靠墙就睡着了。”
张燧哈哈一笑：“这等无用的劣迹，你自己倒还记得。”
赵老五也笑道：“小的皮厚，也不怕羞。小的知道，少爷要做一件事，必定是即刻就要做成的。只是这断案不比念书，单靠少爷一人，实在不易，少爷也不要太性急。”
张燧叹道：“你拐弯抹角劝我，我岂不知？也罢，如今连仵作也未到，是不可太勉强，再走几步，我便随你回去。”
两人一边说着，一边就走到了周氏的家门外。
此刻门上已然贴了县衙的封条，周围看热闹的都散去，又没有什么人路过。张燧打量四周，只见左邻右舍都关门闭户，只能从窗缝中看到隐隐的烛光，若非特意留心，却无人会注意这周氏家中的情形。
赵老五静候了一会儿，见张燧不动，忍不住又劝道：“少爷，回去吧……”
然而张燧却摆摆手，一把拉起赵老五手中的灯笼，噗地吹熄了，又不等他开腔，便拖着他隐匿在一丛桂花之后。
赵老五说了声少爷，张燧急忙示意他闭嘴，然后示意他看前方。
原来斜对面的一栋小楼开了门，一对男女走了出来。屋内灯光透出，两人无话，只捏了下手，那男子便离开。而那女子则探头朝四周一望，又关了门。
在这空隙，张燧瞥见她穿了件水红的襦裙，虽盘了头，却又在脸旁垂下几缕。
那女子关了门，灯光却还透着，不多时，二楼上的窗户便打开了半扇。
张燧从桂花丛后面走出来，看这小楼门口的幌子，隐约可见上头写了“留香茶汤”四个字。
赵老五笑道：“少爷，此处非你这样的贵人可来的。这姐儿挂了幡子，又衣冠不整，必然是个私娼。”
张燧也笑道：“我却正要会一会她。”
赵老五脸上微微变色：“少爷，你如今可是朝廷命官，召几个官妓喝酒取乐便罢了，若是留宿私娼，可是要惹祸的！小的知道少爷也是年岁大了，明日就给老爷写信，求他老人家送几个大丫鬟过来……”
张燧脸上一红，啐道：“你且住嘴，我可不是要做这腌臜事！我先去与她说话，你不可拆穿我的身份。”
然后他整一整衣冠，去敲了这茶铺的店门。
只听得里头噔噔地有人下来，应了声便开门。方才那女子便站在门里，见外头有两个陌生男子，并未立刻相邀，只是柔声问道：“客官是要吃茶么？”
张燧拱手做了个礼，才道：“打搅娘子了，在下初到贵地，不慎走迷了路，方才有人指路此处，说是可以歇脚饮茶，又说娘子素来好客，因此敢来叨扰。”
那女子听他带了蜀地口音，又上下打量，见他年少英俊，不由得笑了笑，将门打开：“小店关张得晚，只是入了秋来风大，客官赶紧进来吧。容我去煮茶。”
两人跨进门来，那女子将门重新掩上，对张燧道：“楼下繁杂，楼上雅座，客官不如上楼先坐一坐。”
张燧点了头，看了赵老五一眼，便抬脚上去二楼。
只见楼上房中只放了两张矮桌并三四把椅子，另一头则挂了布幔，后头是张雕花床。张燧面皮一红，在一张矮桌前坐下了。这里正好从二楼窗户望出去，看到得到周氏的那一处小院。
他坐了一会儿，那女子便端了热茶上来，放在他面前，笑道：“妾身名叫香奴，不知客官如何称呼？”
张隧道：“敝姓张，行三。”
香奴为他斟满茶，道：“张三郎来得好巧，妾身正送走一位客官，想偷个懒，提前睡下，不料三郎就来了，可见是缘分。”
这香奴虽然年纪有些大了，然而面目娇媚，软语微醺的样子也颇有风情，张燧做戏也难免不脸红心跳。他一面喝茶，一面就往那窗户外头望去。
香奴见他脸皮薄，不由得暗笑，挪着身子倚在张燧旁边，低声道：“客官尽往那外头黑糊糊的地方瞧什么？莫非那里竟比妾身还要好看？”
张燧强笑道：“我虽是新来此地，倒也听说了些轶事，对面那处官府封了的宅子，死了一位小娘子。”
香奴只道他发窘，便顺他话说下去：“正是呢，我早上起得晚，只听窗外吵闹，晌午与隔壁玉姑聊了，才知道那陈家娘子竟然被人害了，真是可怜。”
“你可认识那女子？”
“并不认识，只打过照面，听闻她名叫九娘，是做绣品的。”
张燧又叹道：“真是红颜薄命，听说她乃是节妇，虽然寡居，却自食其力，十分惹人爱。”
他故意这般说来，就是引得香奴不快。只见她果然脸色一沉，哼了一声：“三郎果然还是爱那些一本正经的。妾身也是寡居，还是年幼失怙，怎的不见三郎怜惜呢？”
张燧连忙道：“娘子经营这店铺，自然是了不起的，不过那女子也是独自过活，甚为不易。”
他着意抬高九娘，果然令香奴愈加不悦，她面上却依然带笑，奉了茶汤给张燧，低声道：“三郎果然是老实人，不明白世间女子的真面目。妾身也不想说死人的坏话，然而只怕这城里只有我才知晓那对面那位娘子如何‘贞洁’了。”
三郎胸口一紧，却故意做出一脸迷糊：“寡妇门前是非多，莫不是香奴也听了写闲言碎语。”
香奴轻笑一声：“妾身做这营生，那里还会去信那些说其他妇人的闲话，若非亲眼所见，可不会乱讲。那位陈家娘子的门前确实不清静。三郎看妾身这茶铺，开得可比别家店晚，盖因客官们喜爱晚来。妾身有时在这里恰好看得到陈家娘子那里，这边客官上门，她那里也是有男客进出的。只不过妾身这边来去的客人各不相同，而陈家娘子只有一个而已。”
张燧知她所说的多半就是范知炆了，依然追问道：“你又怎知是同一人呢？”
香奴笑道：“妾身见的男子多了，身量长短是否一样，望一眼便知。那人隔几日便要来一次，日子差得不远，时辰也大致相当，虽然每次都只看他穿锦袍的背影，然而却又带了同一个小厮守在门口，那小厮有一次还来我这铺里讨茶吃，也是有趣。”
说着，香奴掩口笑起来。
张燧追问道：“昨日案发，你可见那人来过周氏家中？”
香奴渐渐收了笑，狐疑道：“三郎是来吃茶，还是来审人的，若嫌弃这里茶水涩口，或是妾身相貌丑陋，妾身也不敢强留。”
张燧见她起疑，索性坦然道：“也不再瞒你，我便是本地县令，见你这茶铺开在案发之地附近，特来查访。你必然还有隐情未说，不如跟我回去县衙，细细道来！”
香奴大惊失色，身子缓缓地软倒在地。
肆 螓首白日归
张燧命赵老五押了香奴回去，然而进门便见陈鸣山候在外堂，旁边还站了一个矮小的老者。
张燧命一衙役将香奴带走，先拘押在牢中，令狱中倡女看守，然后便教陈鸣山入与老者入内说话。
陈鸣山对张燧道：“官人，这便是邻县派来的仵作毛十三，半个时辰前刚到。因官人外出散步，便在这里等候。”
那老者给张燧行礼问安，自叙了一番资历，最后道：“卑职从事仵作一行已过三十年，虽年老，却还不算废物，愿听官人差遣，效犬马之劳。”
陈鸣山褒奖他几句，得知他还未吃饭，便让赵老五赶紧叫厨房备菜。那仵作连声谢恩，跟着赵老五去吃了。
张燧对陈鸣山道：“等仵作用过饭，你便令他先去狱神庙初验尸首，通晓案情。若灯光不明，白日里再继续，总之加紧些就成了。如今虽然是入了秋，也怕尸身发臭，早点勘验的好。”
陈鸣山连声称是。
张燧又问道：“今日榜文贴出，可有所获？”
陈鸣山笑道：“倒是也有几个想来领赏的，然而却拿不出什么实证，还有浑赖的，教陆捕头打了几棍，赶走了。”
张燧道：“训诫即可，莫要太严厉，免得老实人害怕了，反而不来出力。”
陈鸣山拱手：“官人说的是，谨遵钧令。”
两人又说了几句，陈鸣山辞别张燧，回了家去。张燧这才觉得瞌睡虫上头，也命赵老五烧了热水，洗过之后睡了。一夜无梦，倒是好眠。
第二日天刚发白，张燧便醒来了，他心中若有记挂，便醒得比平日早些。赵老五睡在他卧房之外，兀自打鼾。他撩了门帘，咳嗽两声，赵老五睡眼惺忪，见他已经起来穿好了衣裳，连忙打了个挺，跳下床来，一叠声地告罪。
张燧也不怪他，只催促他早来伺候，又吩咐道：“你叫人去牢中将香奴提来，再令人唤范家小厮福生来，我先要问他们话，再让厨房多做早饭，让毛十三到县衙中来吃。”
赵老五答应了，又是一阵忙碌。
大约辰时初刻，张燧已然收拾停当，用了早饭，踱步到了县衙偏厅。此刻香奴已经跪在了堂下，昨夜想必一番惊惶，也没有睡得好，她形容憔悴，发髻散乱，有些楚楚可怜的样子。
见张燧缓步进来，她双目一红，委委屈屈地磕了个头。
张燧让她起来回话，香奴看了他一眼，又连忙低头。
张燧咳嗽一声，道：“昨夜拘你回来，让你多想一想，今日可回忆起什么了？”
香奴细声细气地答道：“官人要问的，妾身一定据实回答，不敢隐瞒。”
张燧叫衙役先将外头候着的福生带进来，然后对香奴问道：“你说你常见那个去周氏家中的男子带了个小厮，可就是你身后那个？”
香奴微微侧身，往后看了一眼，点点头。
张燧又道：“可看仔细了？”
香奴道：“正是这厮儿。妾身曾对官人说过，他来讨过茶喝，故而记得。”
张燧又道：“前夜你可见他。”
“不曾见过。”
听香奴这么说，福生插嘴：“官人，小的乃是昨天早上去找陈家娘子的。”
但香奴却道：“这厮儿虽未见到，妾身却见过一男子进了陈家院门。那衣衫依稀便是这厮儿东家！”
她这一说，福生立刻叫道：“你这娼妇怎好胡说？我家员外前夜就在家中，并未曾出门！况且原本陈家娘子第二日就要来过来相聚一番的，又怎会干巴巴地提前过去！”
张燧斥了他一声，福生立刻怂肩收声，一副乖觉的模样。香奴冷冷一笑：“在官人面前你号什么？我说的是衣衫，未必说那一定是你家员外。他又不曾来吃过我的茶，我只认得衣衫不认得人。”
张燧眉头紧皱，追问道：“你见那男子是何时进去陈家的？穿的如何？”
香奴思忖了片刻：“彼时大约在人定（亥时），恰好有一熟客来，妾身招待他饮茶，又去关窗，才见那人走进了陈家，着一件鼠灰的绸衫，戴了玄色罗方帽。从前见这厮儿的主人也穿过。”
张燧转向福生：“你家员外可有这样的装扮？”
福生嗫嚅道：“有是有的，然而这种衣衫，也不是多么富贵才有的。”
他这说的也有道理，张燧又问香奴：“你既然见那男子进去，可曾见他出来？”
香奴摇头：“妾身有客，也不是专盯着人家的。不过，虽未见着男子出来，倒见一妇人进去。”
张燧一惊：“还有一妇人？”
“正是！”香奴顿一顿，“那妇人，我倒也见过。”
“是谁？”
张燧心中暗度，莫非是范知炆的正妻赵氏，虽表面大度，却依然不忿，这才悄悄杀死了周氏，那为何范知炆前脚也去？难道竟是夫妻合谋？
他还在乱想，却听香奴答道：“便是仁济堂药铺柜手的娘子。”
张燧愕然，一时间所想的登时都化了飞灰。他定一定神，又问道：“你敢笃定？”
香奴回答：“妾身茶铺中要备一些芦根、连翘等物，这仁济堂乃是新开，在城中还没什么名气，然而胜在价廉。妾身就去那里采买过一些，见过这娘子。”
“你可还记得你看见她的时刻？”
“记得，因那时也是送客，大约便在子时后半了，约莫要到丑时了，那客官磨蹭，妾身着实乏了，回去就睡下，早上吵吵嚷嚷也没有下楼去看。”故而她也没认出张燧便是亲自到场勘察的县令。
张燧正要命衙役速去仁济堂将柜手夫妇都带来，却见陈鸣山与陆三虎同时进来，各自谦让了一番，陈鸣山终于先迈步。张燧看着好笑，令人将福生和香奴都先带下去了。
陆三虎踏上一步：“官人，方才有人来报，说是寻着一个头，特来送官。”
张燧忙命陆三虎传他过来。
寻着头颅的乃是一个披着蓑衣的后生，年岁不过十八九，生得粗壮，穿了双草鞋，一手提着斗笠，一手拎了兜网，里面有个包袱正滴水。他见了张燧磕头行礼，说道：“小的李贵，见过官人。”
张燧问他详情，他一面将那包袱从网兜中拿出，一面说道：“小的家住城外十里坡，平素以水边营生为业，这日里去城外西门边上的堰塘边上捞泥鳅，不想从水底捞起这个物件，小的只揭开了一个角，便看到一只死人眼睛，吓得要魂飞天外，赶紧将船丢在塘边就往城里跑。在城门处听一老生员念了官府的榜文，于是求告差爷送来。”
张燧嘉奖了他几句，命衙役打开包袱，只见那包袱圆鼓鼓的，乃是一件女子的靛青衣衫，面上绣了些花枝，慢慢打开来，赫然便露出一个人头。
张燧心跳怦怦，却不敢露怯。走上前去细看——
虽然此刻天已经凉了，然而人头毕竟在水中泡久了，已经肿胀发白，再看不出一丝娇美。然而双耳上戴了一对金耳环，散乱的发髻中有根白玉的簪子。张燧凑近一些，依稀闻到股臭气。
他掏出手巾掩鼻，又细细看那首级，断处的血水早冲没了，只留下白花花的皮肉，看起来甚是平整。
他直起腰来，问旁边的赵老五：“毛十三何在？”
“已经在厨房中吃过饭了，现候在外面。”
张燧令老仵作进来，勘验这首级，又问他昨夜所获。毛十三将首级仔细翻看一通，这才回张燧的话：“官人，昨夜小的查验女尸，那尸首并无别处致命伤。双手指甲干净，未曾打斗过。又用银针刺入喉管查过，并未变黑，可见死因必在头颈。小的看这颗头颅，也无损伤，这创口倒与尸身相符，可缝上去再细查。”
“你可知这女子死于何时？”
“小的昨夜查验，尸首已经从硬转软，些许关节已经可以活动，虽不敢断言精准，然而也可知是死于前夜子时，或是更早些。”
张燧闻言双眉紧皱，半晌不语。其余人等都屏息候着，不敢开口。最后张燧命毛十三带了头颅去给尸首缝上，又叫陈鸣山传范知炆及周氏的近邻前来认尸。
陈鸣山拱手应下了。
张燧又对陈鸣山道：“竹喧，你随毛十三去，等着那些人等前来认尸，便先留住。”
“卑职记下了。”
张燧道：“还有一桩，你遣人去仁济堂寻了那柜手夫妇，也不多说甚么，只将人带来扣在衙内，等我回来问话。”
陈鸣山又应了，问道：“官人这是要出府？何往啊？”
张燧道：“需陆捕头带上李贵，走去看一看那捞起首级的堰塘。”
伍 珠胎无人知
张燧不许向像昨日一样带衙役开道，只让赵老五服侍自己换了便装，又命陆三虎和一个捕头也换了便装，带上那渔人李贵，一起从后门出了县衙。四人轻骑，穿过街巷，却并未直奔西门，而是去了东门附近周氏的家。
陆三虎问道：“官人不是要查那堰塘？”
张隧道：“正是，然而我却要先知道歹人是如何在此处杀害周氏，却又带去西门外丢弃首级的。你且寻一条最近的路来指我。”
陆三虎便领了张燧从城东调头往西，约莫走了不到半个时辰，就出了西城门。
这时便是李贵打头，一路小跑向十里坡赶去，不过半刻就到了那堰塘边上。此处乃是一片无主的野地，堰塘边上稀稀拉拉有些芦苇，一条小舟靠在岸边，也没有拴住，想来正是李贵丢下的船。
这渔人来到水边，指着一片浅湾道：“官人，小的捞起的要命东西，便是在这里。”
张燧近前来看了，之间那处就在路旁不远。再往前，便是一片草滩，没有路了。张燧又回头看来处，直通西城门，永安便是远远的一个点子。
张燧问李贵：“沿着这十里坡上去是何处？”
李贵道：“回官人的话，这原本就是荒坡了，再上去乃是一个乱葬岗，往年受了灾，便埋了些无主的饿殍。寻常人是不去那里的。”
张燧点头，对陆三虎说：“现在就回去罢，然后不走原来这条路，找一找僻静的。”
于是一行人等又调头回去，陆三虎乃是本地人氏，对城中极为熟悉，专挑了连更夫也不常走的路段，这么一下，多花费了一刻才回到县衙。在县衙后门处，陈鸣山正候在那里，见张燧回来了，忙迎上前道：“官人，柜手夫妇二人已带来放在堂上，认尸的人已经在狱神庙中候着了，毛十三也将尸首缝合，不过……”
他欲言又止，张燧见老仵作站在一边，令他直说不怪。
毛十三磕头谢了，这才起身道：“谢官人不降罪。卑职昨夜检验不细，今日拿了首级去归位，缝好以后再看死者周身，这才发现已经怀有身孕……”
张燧一惊：“可看准了。”
毛十三道：“卑职原本只当是死者腹部丰腴，然而今天尸身软了，再看那处，硬着依然不同寻常，再仔细查验，卑职断定必然是怀有身孕。”
“胎儿几个月可能知道？”
“应当不过四个月。”
张燧点头道：“速去狱神庙。”
那狱神庙就在县衙大牢的前头，供奉着陶皋老爷。若有尸首需要查验的，往往就摆放在神龛下头，点了长明灯又烧些纸钱。
张遂到了狱神庙中，就看到一张竹床上放了周氏的尸身，上头盖着白布，一旁站着四五个人，分别是范知炆、福生、香奴、彭豆儿夫妇和陈家近旁的两个邻居。
众人向张遂行了礼，各自噤声，看毛十三掀开了白布，露出缝了头又穿戴好的尸身。
张遂道：“如今尸身完整了，虽然手上有胎记可查，然而仍需再验。诸位与周氏相熟，要请细细地看一看，这是否真是周氏。千万看仔细些，莫有遗漏。”
众人都有些害怕，畏缩不前，陈鸣山催促了两声，范知炆终于壮起胆子，走上前来，细细地看了一遍尸身，转头便捂脸痛哭起来：“这果然是九娘，可怜她死得好惨。”
彭豆儿等几个邻人也围上前来，各自细看。
彭豆儿叹道：“可怜如花似玉的一个小娘子，如今头脸竟泡成这样，不过却能看出依稀模样。”
彭妻左右打量，却道：“奴家看来身量倒与陈家娘子一样，头脸也有几分，然而却又仿佛缺了什么。”
她这么一说，其他人也凑上来再看。最后还是福生一击掌：“是了，这尸身发髻散乱，只有一根白玉簪子，更平素不一样呢！”
他这一咋呼，其余人等立刻悟道：“不错不错，陈家娘子平日里最是爱美，一直有插着根金贵的发簪，如今没有了，竟像是不完好了。”
张燧不解：“一支发簪，为何竟然令各位认不出她来？”
彭妻禀道：“官人有所不知，陈家娘子头上插那发簪着实不凡，她来奴家这里买饼，奴家看过，那是黄金打的，又镶着红绿宝石、琉璃珠子等物。奴家羡慕得紧，陈家娘子也大方，拔下来让奴家试戴，并说这簪子上有八宝，乃是家传。咱们但凡见她，必然戴着，甚是抢眼，是以熟人都习以为常，如今乍一看没见，便有些认不出来了。”
张燧又问范知炆：“可是如此？”
范知炆擦了眼泪，又看一看，点头道：“这位娘子说的是，草民悲伤，竟不曾注意。九娘头上那簪子果然没有了，莫不是被人摘了去？”
他刚说完，李贵就急道：“官人，小的捞了这颗头，立刻便送了官，只从间隙中看到了一点皮肉，绝没拿过什么簪子。”
陆三虎也道：“是了，这首级上还有一对金耳坠，若是求财，拿了簪子怎会留下耳坠？”
陈鸣山道：“莫不是中间掉落了？”
张燧看了看，又想了想：“不能，这包裹当着本官面前打开的，包得严实，一支簪子又教发髻裹着，怎丢得了，看这白玉簪不是也在？”他又问范知炆：“这一支也是周氏的么？”
“见她戴过，应当是的。”
陆三虎道：“官人，卑职在周氏家中搜过，并未找到什么八宝簪，莫非这簪子竟是让凶徒拿走了？”
张燧道：“若是求财，割了头拿走簪子，又留下金耳坠，这又是为何？”
众人皆不说话，各自低头。
张燧也不责怪，对毛十三道：“验明了尸身，你可收殓，不过先来县衙后堂回话。”
毛十三躬身应下了。
张燧又看看周围人等：“有劳各位辛苦，先回去吧，不过却要请范员外随我来。”
众人都松了一口气，唯范知炆满脸惶恐，福生也惴惴不安。
一行人回到县衙，张燧坐了，赵老五连忙绞了热手巾呈上了。张燧擦了脸，吩咐看茶，待到范知炆谢了坐下，这才问道：“范员外，今日你也辛苦了，仵作验尸完毕，却又一桩隐秘之事需要向你问一问。”
范知炆忐忑道：“却不知官人要问什么，草民一定知无不言，言无不尽。”
张燧道：“周氏怀有身孕，你可知道？”
范知炆大惊：“官人，这……这可是真的？”
张燧对毛十三道：“你与他详细说说。”
毛十三便对范知炆道：“那死去的女子已经有了身孕，此事无疑，估摸时间约是三月有余四月不足的样子。”
范知炆瞠目结舌，竟半天说不出话来。
张燧看他神情不似作伪，追问道：“莫非员外不知？”
范知炆掩面摇头：“九娘从未跟我讲过。”
张燧心中一动：“她进贵府这事，是有了身子之前还是之后？”
“九娘入府一事，年初便已经定了。”
张燧又问：“那么周氏除你之外，可还有相熟的男子。”
范知炆虽然恭敬，也略有不悦：“官人且莫见疑，草民与九娘虽然有失礼，然而也非露水姻缘，本就有长久之意。她断然不会再招惹什么闲汉。”
“这么说来，周氏腹中的胎儿果然是员外的骨血。”
“草民虽然愚钝，此事还是敢认下的。”
张燧点头，又宽慰他几句，便令他回去了。待得范知炆带了小厮福生出门，陈鸣山这才上前来对张燧道：“官人，我看这范员外果真不知周氏怀孕的事。”
张燧点头道：“香奴说周氏与仁济堂的柜手娘子相见，当夜又有男子出入陈家，加之毛仵作验出了她怀有身孕，我猜周氏必定是又有了奸夫，她为隐瞒此事，定是需要药物来除去腹中的胎儿。而那奸夫来到，两人或有龃龉，引发了怒气，她这才被杀。说不定那八宝簪子，便是教这奸夫拿走的。”
陆三虎道：“如官人所说，此事前后便能连接成线。且因怒而杀人，断头泄愤便说得通了。只需再传那仁济堂柜手的娘子来问，就可印证了。”
张燧点头：“不错，竹喧，快去将那夫妇二人带来。”陈鸣山领命，吩咐衙役将柜手夫妇带来偏厅。
那柜手夫妇都是三十五六的年纪，男的叫做张阿成，女的名叫江氏，两个都矮矮胖胖，面相老实，如一对田鼠。他二人乃是新到本县，药铺才开张不过三个月，如今莫名被带来见官，只吓得瑟瑟发抖。见了张燧，便先磕头，口称冤枉。
张燧抚慰了几句，让他们起身说话，便问道他们可认识香奴与周氏。
那张阿成回禀道：“小的是认识这两位。那香奴开了茶铺，多次来小的店中买些消暑解读的泡水药材。而陈家娘子则来过一次，要了些补药。昨日小的听闻，这陈家娘子竟然遇害，请官人明鉴，这事与小的无干啊……”
张燧脸色一变：“你说陈家娘子来买的是补药？难道不是打胎药？可记清楚了？”
张阿成心虚地看了他娘子一眼，回道：“小的记得清楚，因那娘子美貌，穿着不俗，又戴了极晃眼的簪子，她来店中，说是身子不好，要按方子采买些人参补气。然而小的店内因是新开，人参不足量，要到前日才能有上好的货到。她要得急，说了一到了便立即送去家中。前日到货迟了一些，已经天晚了，男女大防，小的便叫浑家送去。”
张燧又看向江氏，那女子定了定神，继续说道：“奴家接了外子给的药包，就按地址去给那小娘子送去。她还在家，奴家就进去小坐了片刻，然后回去，并没有多做什么，更没有害她性命。”
张燧问到：“你到陈家是几时，可还记得？”
江氏思忖片刻，答道：“奴家回去听见打更的，应当是丑时了，若不是那小娘子要得急，这么晚来谁要给她送呢？奴家在黑乎乎的路上走得害怕，幸而外子提了灯笼半路来迎接……”
张燧抬手止住了，打发这夫妇俩回去了。两人磕头告退，暗自松了口气。
待屋中没有了外人，陈鸣山这才皱眉道：“官人，这周氏所买药竟然不是打胎药，这么看来，倒不好说一定有什么奸夫了。”
陆三虎接口道：“然而也不是打胎药，人参乃寻常药物，若是真心要买，为何不到城中别家药铺，却要去新开的药铺。并且卑职搜遍那陈家，也并未看到什么人参，莫非这张阿成夫妇在说谎？”
陈鸣山道：“此事事关人命，他二人瞧来不像大胆之人，况且为何要说谎？”
张燧长叹一声：“如今此案疑点重重，且让我再好好想想。两位也是辛劳一天，先回去休息吧。”
陈鸣山与陆三虎躬身告退。
陆 柳暗花明隐途现
又是一日忙碌，看似有所获，却又统统化为泡影。张燧心中烦忧，饭也吃不下几口。赵老五看在眼里，心中着急，又让厨房多做了条张燧爱吃的鱼，这才好歹劝下了半碗饭。这般情形，竟然与张燧幼年在家时无二。
用过晚膳，张燧站在院中，仰头看庭院中的金桂，也不开口，只来回踱步。赵老五在一旁伺候，也不敢多言。待到月上半山，张燧转身来对赵老五道：“提上灯笼，与我出去走走。”
赵老五正是无聊，听他这么吩咐，立刻答应了，赶紧跟上。
两人从侧门出了县衙，在街上走着，赵老五问道：“官人，可还是去陈家看看？”
张燧摇头：“不去了，且去仁济堂看看。”
于是赵老五领了头，在这街上慢慢地走去了城西，不多时便看到一间挑了幌子的小药铺，虽然已经入夜，却还没有关张。张燧走近门口，便看见那夫妇二人在药柜前切药捡药，十分忙碌。想来是白日里被唤去县衙问话，耽误了生意，须得赶紧补上。
赵老五低声对张隧道：“少爷，小的虽然见识浅陋，不敢多话，却还是觉得，这夫妇二人并不算得什么歹人。”
张燧点一点头，迈步便进了这小店。张阿成夫妇见他进来，骇得丢下手中活计便来跪下，张燧连忙让他们起身，说道：“本官乃是随意走走，切莫如此。只是今日在县衙里有些当问之事还没问起，方才想到，故而进来相询。”
张阿成点头哈腰：“官人若有示下，只管召小的去便是，小的这简陋之地，怎好让官人亲自来。”
张燧笑了笑，看他店铺，问道：“这铺中寻常买卖，皆是你在柜面上？”
张阿成道：“正是，小的浑家多在后院中整理药材，收拾屋子。今日积下活计太多，才到前头来帮一帮忙。”
“那周氏来买药时，也只你一人招呼？”
“不错。小的也第一次见这般端正的人物，又出手阔绰，要的尽是上等药材。”张阿成又叹一口气，“如今也不敢瞒着官人，其实那晚送药的原本该是小的，然而因那小娘子美貌，小的就多嘴给浑家说了一说，她心生妒意，便不准小的去送药，自己晚上去走夜路，小的赌气不陪，又担心她路上不周全，这才出门半路接了她。”
那江氏恨恨瞪了丈夫一眼，对张燧道：“官人，奴家不敢隐瞒家丑，只是这蠢材确实太贪色，虽无贼胆，却有贼心。奴家怕他看见美貌女子就骨头轻，这才拦着他不许深夜过去，令他说了地址样貌，自己送的。”
张燧心中一动：“那你到陈家见到的那女子果真美貌？”
江氏道：“不错，是个标致的娘子，且头上插了极为名贵的发簪，实在好认得紧。不过看着也不像太年少的样子，大约是穿的那件衣衫不合身的缘故。”
“她当日穿何衣衫？”
江氏想了想：“仿佛是一件玄色的罗衫，绣了些花儿。”
“那发簪又是什么样子？”
江氏眼中发亮，叹道：“那簪子甚是华贵啊，奴家只怕一生也打不起那样的好首饰。黄金为底，又镶着珠子宝石，拼得似一朵牡丹，好看得紧。”
张燧点点头：“你二人可说了许久？”
江氏道：“并不太久，只送了药包，拿了银两便走。那娘子也不热络，几番呵欠，也是困了。”
张燧点头，谢了他，又对这夫妇二人安慰几句，便出了店门。夫妇二人直送出很远，这才返回。
赵老五见张燧离了仁济堂，若有所思，便跟上去问道：“官人，看那两人神色，应是没有说谎。”
张燧点头：“不错，比之白日里在县衙讲的，还要清楚一些。”
“官人可有所获？”
张燧却不说，只抬头道：“再往前走一走，寻到范知炆的宅邸去。”
从仁济堂往城中走，弯弯曲曲不过一刻钟，就看见一家府邸，虽然瞧着不必张燧自家的院落那般气派，然而也算端正雅致，乌黑的大门紧闭，两边燃了灯笼，正照亮中间的“顺阳遗脉”[1]四个字。
张燧示意赵老五上去敲门，不多时便有一个小厮脸色不悦地开了门，见是衣着寻常的两人，便是用鼻孔在看他们了。
“尔等这般夜里来敲门是作甚？虽然我家员外慈善，也不在这个时候来布施的。”
赵老五怒斥：“好没有眼的狗才，见了张县令还不赶紧下跪？”
那小厮被他吼了得一抖，定睛看了看张燧，只见这俊秀后生上来台阶，说道：“你去告知你家主人，就说张燧夜访，烦他拨冗一见。”
那小厮见张燧气度不凡，心中有些忐忑，却还不敢认定，然而正好那叫福生的小厮也过来看个究竟。只看了张燧一眼，立刻跪下行礼。那小厮吓得魂飞天外，连声告罪，赵老五又骂了他两句，令他速去通报，那小厮立刻兔子一般地窜入了屋中。福生起来，迎了张燧入内，还未走过照壁，便听见后头脚步匆匆。
转进院中，张燧看到范知炆快步赶来，向他施礼，连声告罪。张燧对他笑一笑，只说自己夜行散心，来到他的府邸，顺道来看一看。
范知炆将张燧请入上房，张燧看这院内，除去花草盆景，还有些兵器架，放了竹刀、长枪和石锤等物。张燧惊异道：“范员外竟然还习武，着实令本官刮目相看。”
范知炆忙摆手道：“官人误会了，小人一介草民，身子孱弱，并不会刷枪弄棒的。这些物件原本是贱内耍的，如今犬子体弱，也带了他习练，强身健体。”
张燧更是震惊：“你娘子竟然会武？”
范知炆道：“贱内出身武将，父上曾任昭武校尉，因只有一女，便当做男儿养了。”
张燧走进那兵器架，随手拿起一只立瓜锤，入手竟然颇沉。他放下石锤，对范知炆道：“尊夫人何处？可否请来一见。”
范知炆连忙回头，命一婢子去请赵氏和公子。不多时赵氏便匆匆赶来，身边还带了一个已经束发的后生，然而个子却十分矮小，面色红得怕人，一看便是有病在身。
赵氏与后生向张燧行了礼，范知炆又说：“这便是犬子永寿，乳名祥儿。”
张燧点头，问道：“小公子看来体弱，不知是何病症？”
范知炆答道：“这是娘胎里带来的病，据说乃是血热弄的，稍不动便流鼻血，又腹中发硬，只能以凉性汤药慢慢地调理。”
张燧听他如此说，却看着赵氏，这妇人低头站在一旁，拉住孩儿，她穿了织锦衣衫，云鬓之上依然如那日一般戴着各色首饰，极为华贵。张燧问她道：“我有一事，需向你问询。”
赵氏福了一福：“官人请说。”
“前夜周氏被害，你在何处？”
范知炆一听，脸色大变，而赵氏却似并无丝毫慌张：“祥儿那一日身体不适，奴家照料许久，甚为疲惫，早早的就睡了。”
张燧转向范知炆：“此话当真？”
范知炆却盯着发妻，眼神发直，竟然像是没有听见问话。张燧咳嗽一声，他才转过头来，仿若失魂落魄。张燧也不奇怪，又耐心问了一遍。
范知炆却支吾道：“因祥儿体弱，贱内为方便照料，并未与草民同住，而是在犬子卧房外另有一间厢房，是以草民……”
他声音愈低，后头几个字便被咽下了喉管。
张燧心知肚明，站起身来，直看着赵氏：“明日县衙，本官愿候夫人亲来，料想以夫人之气度胆识，必定敢赴约的。”
赵氏低头道：“事以至此，奴家要谢官人顾全祥儿。”
她双目在儿子脸上转了一周，那后生却还懵懂，直愣愣地未曾开口。
张燧长叹一声，道了声告辞，便大步走出范宅，竟不等范知炆相送，连赵老五都是一路小跑才跟得上。
就这般刮风一样走了大段路，甚至在街上连撞了两人，张燧才停下来。赵老五做凶脸唬退了行人，屏息来到张燧面前，见他双眉紧皱，脸色发黑。
赵老五道：“官人是怎的了？若是那范知炆有冒失，不如发签拘了去衙门里打板子。”
张燧却摇摇头：“莫要胡说。先回转去，你再告知主簿与捕头……那周氏无头案，已经破了。”
赵老五瞠目结舌，竟呆立在了当场。
柒 玉碎终难全
楚地秋日，落木萧瑟，一夜寒风，竟然将县衙内的几树梧桐刮落了大半枯叶。赵老五清晨起来伺候，竟然看见张燧已经穿好了新做的厚衣，站在院中看那一地的黄叶。赵老五急忙上前道：“官人，怎的这么早就起来了？天气又转凉了几分，官人可不要着凉。”
张燧转头道：“昨夜少眠，今日又有事做，见你睡得好，就没有叫你，自己收拾了。”
赵老五忙道：“官人真让小的没脸了。”
张燧也没跟他多话，只吩咐他拿了官服来穿在外面，戴好了官帽。赵老五小心问道：“官人今日是要升堂？”
张隧却道：“堂是要升的，却不要太多闲人来看。”
赵老五一头雾水，只见张燧慢步来到了衙门正堂，陈鸣山与陆三虎也已经在堂上候着了，见了张燧，两人一起施礼。陈鸣山道：“昨夜老五传官人话，说是无头案已破，卑职与陆兄惊异非常，等不及官人宣召，一早便来衙门等候，却不知官人作何安排？”
张燧道：“先要有劳陆捕头将此事相关人等一并带来。”
陆三虎领命去了，张燧在堂上坐下，让陈鸣山在主簿位上等候。陈鸣山心急，耐不住又向张燧询问，张燧向他说道：“本案之关节，乃有太多的阴差阳错，仅断头一事，你我都已经走错了方向。但凡凶人取首级，多为寻仇泄愤，然而也有一种，便是隐瞒死者之身份。然而周氏原本手上有一胎记，又怎能隐瞒得了？”
陈鸣山道：“这也是卑职心中所想，是以猜的乃是寻仇。”
张燧摇头道：“若说寻仇，倒也不差，然而最为重要的却依然是隐瞒身份，不过隐瞒的却是凶人自己的身份。”
陈鸣山惊道：“倒要请官人详示……”
张隧道：“昨夜我已与那凶人有约，稍后便清楚了。”
陈鸣山便不多说，只磨墨铺纸，等待记录。
过了一刻钟，陆三虎便带了彭豆儿夫妇、张阿成夫妇、香奴及李贵回来，又招了毛十三过来。他向张燧禀道：“卑职去范府，却未见范知炆夫妇与那小厮福生，问了家人，说是二人带了小厮，已经出门，卑职便命捕快在城中搜寻。
张隧道：“不必，他三人不时就要到了。”
陆三虎正感诧异，却听身后有脚步身，一衙役果真带了三人进来。
张燧道：“如今人已经齐了，关上门来，本官要细细地说一说本案。”
木门关闭发出吱呀一声，众人只觉得一阵清寒过后，便再无一丝风动了。
张燧一拍惊堂木，朗声道：“今日召尔等前来，是因本地所发的一桩血案，从案发至今，不过两三日，然而本官却已经知道凶人是谁。在这大堂之上，就要做个了断。”
众人听他如此说，都噤声低头，不敢妄言。
张燧道：“周氏乃是寡居，原本与范知炆有私，不过年初已定了要进范府为妾，范员外，可有此事？”
范知炆低头道：“正是。”
“尊夫人也点头应允，可有此事？”
赵氏躬身道：“不错。”
“也邀她去范府叙过几次？”
“是。”
“周氏何时过门？”
“初定年后。”
张燧顿了一顿：“若周氏未死，第二日便应再去范府相聚，可是如此？”
范知炆点头称是。
张燧道：“如今便来说一说周氏遇害那一晚的事。周氏以卖绣品赚钱，平日里并未多在外走动。左邻右舍也未多见她家有什么人出入，然后却未曾想香奴在对面开了茶摊，常年深夜待客，故而将周氏与范员外私情看得一清二楚。只是范员外来得小心，香奴不好辨认头脸。那一夜中，香奴见到有二人分别一前一后进入了陈家，一为男子，穿了范员外的衣衫，而后者乃一女子，就是江氏，也是仁济堂的柜手张阿成之妻。”
香奴与江氏一齐点头。
张燧又道：“这二人，江氏已经认了，但先入内的那位男虽然衣衫相似，却并非范员外本人，此一节员外及福生都不认的。”
范知炆拱手道：“正是，草民第二日便要等待九娘上门，前日并不必去见她，何况每次去都带了小厮福生在附近守着。九娘身死那日这位娘子那也未见福生，是吧？”
香奴道：“确实未见。”
张燧点头：“本官思来想去，便知这头一个进了陈家的人，便是杀害周氏的歹人。”
陆三虎插嘴道：“官人，若是那歹人果然就是第一个进去的男子，为何江氏还能见到周氏？莫不是周氏遇害之时是江氏走后？还是那歹人挟持了周氏，待江氏走后再下手？”
张隧道：“毛十三验出周氏死于子时末，或是更早，而香奴看到江氏则是快要到丑时了，所以江氏到来时，周氏已经死了。”
江氏吓了一跳：“官人这么说来，莫非奴家见的竟然是鬼，哎呦，阿弥陀佛，阿弥陀佛！”
她高声念了佛号，张阿成狠拽她衣袖，她面上一红，又低下头来。
张燧道：“江氏，你且看看身后那位妇人，可是你当晚见过的人？”
江氏战战兢兢回头，目光便落在赵氏身上，她眯眼看了又看，陡然间双目圆睁，骇得尖声大叫，一下跌坐在地。
张燧道：“江氏，那日接你人参药包的‘周氏’，可是眼前之人？”
江氏浑身抖得如同筛糠，不能出声，只死命点头。
张隧道：“不错，那日里杀害周氏的，正是范知炆的发妻赵氏，也是香奴看到在亥时进入陈家的‘男子’。她在子时杀死了周氏，又因江氏忽然来访，不得已扮作周氏与她见面。等江氏走后，便提了周氏的头颅去丢在城外堰塘，回到家中。”
堂上众人惊骇万分，连原本疾书的陈鸣山也目瞪口呆地僵立在桌前，而赵氏却面色如常，一句话也不说，范知炆在她旁边倒是瑟瑟发抖，汗如雨下。
陆三虎急道：“这是怎的，请官人快快告知。”
张隧道：“之前我多有错误，只因香奴说了先前进陈家的人穿男子衣衫，又因周氏被斩头，本官一直想那凶人乃是她另一名奸夫，且年轻力壮。毛十三检出周氏已经有了三月身孕，周氏又深夜寻来药铺的人，便以为她是为了打掉胎儿。这样整桩案子就通顺了。不想江氏证明，周氏要的药非为打胎，反而是为养气，本官的推想就错了。”
他顿了一顿，又道：“本官觉察异处是因众人叙述中关于周氏所带的八宝发簪。先是彭豆儿夫妇说周氏喜爱头戴那簪子，后又有江氏说那发簪，本官便想，若是未见过周氏之人，只认那簪子，加之一笼统说美貌的娘子，岂不是极容易认错？江氏给周氏送药，乃是因为其夫张阿成说了周氏相貌打扮，并不认得本人，因此她只需见赵氏插了发簪，便认其为周氏。而江氏，是唯一在陈家见过赵氏的人，可认她在陈家。这么一来，之前所猜度的种种皆与实情南辕北辙。”
陆三虎点头道：“官人说的极有道理，那么如官人所想，此案来龙去脉当是如何？”
张隧道：“周氏嫁入范府为妾本无甚过失，然而她为人却颇有心机，又怀上了范员外的骨肉，竟起了夺占家产之心，还未入府，便盘算谋害范家独子。此事为赵氏所知，怎能容忍，便在那日里换上范知炆的衣衫前去私下问罪，随之将其杀害。不料她还未离去，江氏就来送药，赵氏不及离去，只好换上周氏衣衫，戴了发簪前去见面。等江氏走后，她为遮掩，便斩下周氏头颅，丢在水中。所以断头与其说是泄愤，倒不如说是怕江氏若来认尸，发现死者并非自己见过的人。”
陆三虎道：“官人，卑职还有几点不明，还要请官人说得明些才好。”
张隧道：“你且说来。”
陆三虎道：“其一，周氏谋害范公子之事，官人是怎么知道的？其二，赵氏乃一介妇人，怎的能这么利落斩下周氏的头颅？”
张燧答道：“之前范知炆说周氏已经去家中数次，定然是见过范公子的，而范公子从小便有血热之症，人参鹿茸一类药材，便是大忌。我一直想不明白为何周氏要去一新开的药铺采买上好的人参，昨夜见了范家公子，这才明白周氏的企图。只需将人参研磨做粉，加入范公子的药中，便可令他血热之症更甚，若是鼻子血流不止，失掉性命也是可能的。若是她要自己吃些补药，在城内别家药铺去买，不是更好？只恐教人认出，将来范公子出事，便可追查。仁济堂新开，张阿成夫妇并不认识她，自然也就稳当一些。”
陆三虎连连点头。
张燧又道：“昨夜我在范府，又发现赵氏原来竟是武将之女，虽然是女子，所使的兵器却是男子也不能及的，因而一剑斩下周氏的头颅并非不能。”
陈鸣山也忍不住插嘴道：“官人，赵氏若真扮作周氏，怎的敢笃定江氏不认识她？”
张燧道：“那日江氏说的，只认是个美貌娘子，然而却说不觉得年少，又说穿了件玄色绣花罗衫，正与李贵捞上来包裹头颅的衣衫相符。那发簪江氏记得清楚，可见是赵氏用周氏的衣服穿在身上，又戴了发簪走出去见他，江氏便已经自己认定了眼前人是周氏。赵氏也不必表明身份，只需江氏开口，再说自己是周氏或是周氏亲眷都不费力。”
陈鸣山点头：“那么江氏走后，她再脱下衣衫包了头颅，也带走了发簪。”
张燧又道：“范员外，你是何时知道发妻杀害未过门的妾室呢？”
范知炆猛地抬头，汗珠滚滚而下，颤声道：“如今草民不敢隐瞒，昨夜官人来后，草民抬头一望贱内……就……就已经知道她杀害了九娘……”
张隧道：“莫非你是看到她头上的发簪才知晓的？”
范知炆双腿一颤，咚地跪下了。
此刻众人都齐齐看向赵氏，只见她依然不见惧色，反而款步向前，向张燧深深一福，伸手拔下头上的一支发簪，高举道：“官人说的应当便是这个了。不错，这正是奴家从周氏头颅上拔下来的，然而此物原本是奴家的陪嫁。”
她神态坦然，倒似理所当然。
陆三虎斥道：“你这毒妇竟敢如此大胆，还不跪下认罪？”
不料赵氏反而倨傲，大声道：“奴家乃是堂堂昭武校尉之女，所做之事也是为护独子周全，何罪之有？周氏原本就是下了定的妾室，未过门竟敢谋害嫡子，我身为主母，惩戒她有何不对？”
张燧劝退陆三虎，对赵氏道：“如今你也认了，且说说当日的情形。”
赵氏对张燧依然恭敬，先行了礼，这才说道：“官人心细如发，推定无错，已将大半事实说出。奴家也无甚可瞒的。之前周氏初来，我见她年少美貌，又温婉伶俐，着实满意，便邀她来家中多次相聚，不料后几次，每遭她来，祥儿便要犯病。我心中存疑，终于在药渣中翻出了一些人参碎须子。我心中极为恼怒，又不好对外子明言。前几日她又要来家中，我便在前夜去见她。”
“你特意穿了员外的衣衫。”
“不错，我为避人耳目，穿了外子的衣衫，我二人早已经分房而睡，他并不知晓我私下外出的事，连家中其他人等我也避开了。我来到陈家，敲门进去，周氏见我颇为惊讶，她聪明得紧，自然猜得到我为何而来。我问她是不是谋害了祥儿，她居然只轻描淡写告了罪，又说是鬼迷心窍。我观望她衣衫穿得松，才问她是否有了身子……这贱人竟然承认，并说祥儿身体弱，不定早夭，她腹中孩儿能继承范家血脉！我只气得头昏眼花，这贱人平素里装得乖巧，却在不见旁人的时候才露出蛇蝎心肠。更气人的是奴家竟看到外子竟将八宝发簪都送与了她，那本是奴家的陪嫁，是娘亲所赠！奴家便向她索还，她却说外子送来的，并非奴家之物，她常年戴着，绝不送还。奴家一时激愤，夺下发簪顺手插进她的脖子。那贱人倒在床上，只翻腾几下便断了气。”
“这时江氏来了？”
“不错，奴家听见敲门，一时着急，转头就翻出周氏的衣衫换上，遮掩血迹，又将簪子插上头来去开门。这位娘子果然开口就将奴家认作了周氏，甚是殷勤，送了药包，又说了几句，奴家故意做出疲乏的样子，她便走了。奴家打开药包一看，又是人参，更觉得周氏这贱人该死！然而奴家已然在柜手娘子面前露了真容，深恐她会来认尸，更何况奴家决意将簪子带走，断不能让认尸的人一眼便望见她头上没有了八宝发簪。于是奴家去厨房中选出剁肉的刀，切着脖子的伤口砍下了她的头，然后将刀扔在水井之中，将头拿衣裳包了，走在暗中，想去城外扔到乱葬岗上。不过奴家走到堰塘边上，实在太疲惫，便将头颅扔进了水边，料想这水里泡过，捞起来也难认了……”
张燧指着李贵道：“若你果真扔去乱葬岗，或许就不会被此人捞着，也能多藏几日。”
赵氏长叹：“百密一疏，这都是奴家一念之差。”
张燧又道：“听来你却不是为杀人之事悔过，若你当初发现周氏有毒念，为何不令范员外知晓？”
赵氏看了范知炆一眼，那人还跪在地上瑟瑟发抖。她蔑视道：“官人有所不知，奴家虽是妇人，却自幼好强，嫁入范家后便知外子不善持家。奴家不忍看家产衰败，便既主内，又主外。后又有了祥儿，更是全副精神都倾注在这独子身上。外子非但不能分担，反而寻花问柳，可谓薄情寡义，毫无心肺。奴家对他看在夫妻一场，也有愧于心，便少于拘束，他要纳妾也是允的，不想竟招来毒妇！他性子软弱，连奴家的陪嫁都敢偷拿了出去，早晚被那贱人迷惑了害奴家母子。故而奴家虽错手杀了周氏，却并无一丝懊悔。他已经许久不曾正眼看一看奴家，奴家这两日都将八宝簪子戴在头上，借以警告与他，他竟未发现，直到昨日官人来访……”
赵氏收了声，又狠狠剜了范知炆一眼，啐道：“废物！”
她这一番话讲完，众人心头如隆隆地下了几个旱地滚雷，各种滋味杂陈，都只觉得有满腹话说，却又说不出来。
张燧命衙役将赵氏手中的发簪呈上来，见那发簪果然做得精细华贵，玛瑙珍珠宝石嵌入黄金底座，拼得极是美丽。虽然擦得干净，然而细看那缝隙之中，依然有暗黑色的污渍，想来就是血迹。他心中暗叹，一拍惊堂木，对赵氏道：“娘子果然女中丈夫，果决得很！此案已然清楚，只待捞起井中的刀，便可结案。供状可录好？”
陈鸣山连忙起身道：“好了。”
张燧又问赵氏：“你可愿画押？”
赵氏点头：“事已如此，奴家自然认罪，然祥儿奴家委实不放心，不敢求官人绕过，却要求官人顾念奴家爱子之心。”
张隧道：“国有国法，按《宋建隆重详定邢统》，正妻伤妾室、婢女，比伤常人罪减二等。周氏虽定为范家之妾，却未过门，名分尚不完全，因而赵氏为主母，又是错手，杀人死罪可免，却不能不论。我断你徒半年，杖二十，可服？”
赵氏泣跪叩首，口中连连称服。
张燧至此一拍惊堂木，沉声道：“退堂。”
束尾
周氏的断头案结案之后，不久便立冬了。赵氏认罪画押，挨了板子，稍做医治便进入牢中服刑。期间范知炆送来药水衣裳探望，又跟着牢门与赵氏说了许多话，最终便抹着眼泪出去了。之后每日料理大小事务，虽然也依旧庸碌，倒也比从前管事一些了。范府中人常常来给赵氏送些衣物美食，又说起范知炆种种，赵氏静静听了，点头不语，只问公子身体。不论好坏，最后都只躲念几声佛，其余时间只闲坐诵经，也不必提。
眼看着天气一日日地凉了，永安县倒是安生了。自毛十三领赏回去后，新来的仵作邓仓满也到任，然而县内却无什么大案。张燧不理刑狱，便可专心政务，每日依旧操劳。
冬日初雪刚下，便有成都来了家仆，带着张燧之父张大成的手书，说是料想张燧在任上，不能回家过年。虽是独子第一次不能在膝下尽孝，然而张大成也知忠孝不两全，甚是欣慰儿子成为一县之父母。唯愿儿子兢兢业业以报圣恩之外，也能够顾念身体。随信又送来银票数张，家仆言道：员外知道县令俸禄不多，公子不能如在家一般花得随意，便特地带来一些补贴，请公子万万不要太节省了。
张燧赏了家仆，私下里读了老父亲手书数遍，这一日在书房中提笔要回复，忽然对在一旁磨墨的赵老五问道：“那赵氏在牢中还在念经？”
赵老五想了一想，才记起那人，点头道：“正是呢，她虽然不悔，却也怕报应在范公子身上，便日日念经了。”
张燧叹道：“人家见生男女好，不知男女催人老。”
一时间，竟然有些酸楚了。
（完）
注释
[1]范姓起源之一，南北朝顺阳郡范氏，是大氏族，反正就是有点攀远祖的贵亲戚的意思。
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