宗胥淡声回答，“并不是，小人幼时也曾随父亲来过的。”
季浦和笑了笑，“看来，宗少掌柜并不是太喜欢本王的招待？”
宗胥面上笑了笑，没回答。
能喜欢吗？崇王这只老狐狸，因为怕自己的父亲反口，所以自己还未曾回到合棱国，就被崇王从半路劫到了皇都。
之前在律城，宗胥匆匆离开，就是因为宗胥的父亲察觉到了季浦和的意图，所以希望赶在季浦和动手之前将他给接回合棱国，但还是慢了一步。
现在，宗胥也总算知道他父亲到底在打什么算盘，也终于明白萧记背后的支持者是谁了。
崇王有心夺位，因而借助他父亲在合棱国的影响力，诱导合棱国在西境演一出大戏。
但在宗胥看来，他父亲这样做，无异于与虎谋皮。
崇王的声名事迹他也听闻过，如此沉得住气，野心奇大的人，又怎么会是善类？他现在更担心自己会成为这盘棋的牺牲者。
“你输了。”崇王季浦和将手中剩余的子丢回了棋盒，然后起身一笑道：“看来宗少掌柜思虑太多，也不是什么好事。有句话叫做既来之，则安之。宗少掌柜与其整日忧心忡忡，倒不如安心在本王的府里享乐为妙。”
说完，季浦和朝门外走去，一边吩咐门外的人道：“若是宗少掌柜有什么吩咐，你们好好照办便是。”
“是，殿下！”门口看守宗胥的人朗朗应声。
起身行礼相送的宗胥看了一眼季浦和远去的背影，脸色凝重起来。
只但愿，父亲真能掌控合棱国的大局。万一合棱国反悔，真动干戈，那他，也必然死无葬身之地。
天阳宫，沉睡的季元恺蓦地从睡梦中惊醒过来。
“圣上？”旁边的丽妃喻非水坐起身来，唤了外殿的奴才准备热水，然后亲自替季元恺擦拭满身的冷汗，帮着换过了贴身的内衣，然后又捧过安神茶递给季元恺。
季元恺的情绪已经安定下来，他看了一眼喻非水，“辛苦爱妃了。”
喻非水温声道：“妾身之责，何谈辛苦？只是圣上最近，总是心神不宁，可还是在担心万若尘之事？他如今已被押回皇都，圣上实在不必如此忧虑。”
季元恺长长一叹，“不知道为何，我近来总觉得将有不利的事情要发生。当年，我尚在储位，几欲被废之时，也是这般。”
喻非水沉吟道：“万若尘已束手就擒，皇都之外几位藩王也不成气候，又还能有谁，敢对圣上不利呢？”
听了喻非水的话，季元恺的双眼微眯，想起一个人来，“崇王叔。”
“崇王？”喻非水语气有些诧异，“圣上会不会想多了？崇王一向不问朝事，处事也低调，便是义子乐安流也不过是个闲散之人。不过说来，此次圣上将万若尘之事交予乐安流处理，倒也真是极其看重了。”
季元恺道：“我当然还有别的安排，若单只是遣了乐安流去，我如何能放心？爱妃在后宫有所不知。近来，崇王的小动作可是多了起来。从前我便觉得，这位王叔有些不寻常，如今，他倒是不愿意再隐忍了。”
“果真如此的话，圣上还需小心应付才是。”喻非水有些担忧道：“妾身从前听闻，这崇王与朝中不少清贵都十分交好。若是当中夹杂了什么其他的原因，那可就不妙了。”
闻言，季元恺的神色也凝重起来。
“圣上，值殿大学士求见！”外殿响起内侍的声音。
季元恺微微皱眉，这么晚了，难道出了什么大事？
“快请。”
说完，季元恺披上外袍便朝外殿走去，走到门口，季元恺脚步一顿，转头看了一眼喻非水，“爱妃接着再睡，不必等朕。”
喻非水欠身一礼，季元恺转回头跨出了内殿。
直起身的喻非水并没有回床榻，而是朝外道：“唤我的侍婢进来。”
“是，丽妃主子。”门外应声。
待喻非水一番梳洗换衣过后，季元恺仍然没有回来。原本皇都沉寂的黑暗，却因为军情告急，渐渐沸腾起来。
议事厅内，季元恺看着一众半夜从床被里爬起来的要职大臣，道：“朕的国书才刚刚遣过去不久，合棱国与外域诸国便将我淮国官员遣送回了边土。如今又陈兵边境，可见是蓄谋已久，狼子野心！此事，朕绝不能示弱，否则，他们只会得寸进尺！”
“臣赞同圣上之言，外域诸国皆乃弹丸小国，竟敢触犯我大淮边境，此番定要狠狠敲打他们一番，以彰显我大淮国威严。”
不少人附和这样的意见，但也有持相反意见的。
“臣以为，此事还需再斟酌。妄动干戈，非民之福。圣上还当先派使者前去劝和，若能化干戈为玉帛，便无需劳民伤财，徒损我国将兵了。”
“那照你这样说，咱们岂非还要示弱？”
“我不是这个意思，只是事情还有些蹊跷，应当调查清楚再说。”
“懦弱之人，懦弱之言！”
“你……”
“好了！”眼看众臣争来争去，季元恺只得出声阻止，“我召诸位爱卿过来，便是想商量此事的解决之法。各抒己见而已，诸位莫要伤了和气。此事我看不能再耽搁，还需尽快定下才是。”
说着，季元恺看向了崇王季浦和，“我倒是以为，不若先遣和使前去谈判。当然，兵队也须提前做好准备，若然合棱与诸国仍执迷不悟，那便只能以战止战了。我听说崇王叔也曾游过外域诸国，甚至与合棱国不少贵族有着不浅的交往。不如，就劳烦崇王叔这一趟，若能说服各国退兵，便也是为我淮国万千百姓造福业了。”
闻言，众人都看向了季浦和，有的人表示惊诧，有的人则觉得此议极好。也有的人，似乎从季元恺的话中听出了隐隐的火药味。
季浦和看了季元恺一眼，神情很是平静，出列一礼道：“若能为君效忠，为国出力，为民请命，便是臣舍下这身残躯，又何足惜？还请圣上早发谕令，臣也好早作准备。”
季元恺的目光在殿内众臣的脸上逡巡了一圈，他并非真心有意让崇王趟这趟浑水。他只是想借机看看，这殿中到底有多少人是向着季浦和的。
只不过目前看来，似乎还未有几人表现出异常之态。等了一阵，不见有人为季浦和说话，或是主动请缨的，季浦和便道：“此事……”
话未说完，门外传来急报声，“圣上，南镇紧急奏报。”
季元恺坐直身子，沉声道：“传。”
待手捧奏报的值殿大臣进殿，还未行礼，便听季元恺肃声道：“念！”
那大臣不敢耽搁，急急拆开朗声念了出来，大意便是，梅罗寨于数日前突袭南镇，由于对方招术阴奇，镇守之兵损伤不少。
其实，季元恺也好，立在殿内的众人也好，听到南镇急报，便已经猜测到了会是什么事。毕竟，梅罗寨之事，一直是淮国的心头大患。
朝廷也曾派兵清剿，但由于地势与诸多原因，实在收效甚微，甚至还折损几员精将与不少兵力。连太祖爷也未能拿下的地方，季元恺自然更是束手无策。
但这些年来，梅罗寨虽然偶有侵犯南镇，但也只是小打小闹，并未如此猖狂。如今，却突然大动干戈，未免令人吃惊。
季元恺再不犹疑，连连发下数道谕令，调兵遣将，先以兵威震慑合棱与外域诸国并梅罗寨，是当务之急。
其他各部门也没闲着，为了战事，准备工作实在不少。虽然季元恺说只是先行震慑，并未说一定会有实战，但也架不住万一。
而还没等季元恺喘口气，霄地回湖堂贼众闹衙堂与城镇的消息又传进入了皇都。
呯地一声，季元恺气地将手中还未喝过的茶盏重重摔在了地上。殿内跪了一地的奴才，个个低垂着脑袋，噤声无言。
“他们都是约好的不成！”季元恺咬着牙道：“还真会挑时候！”
回湖堂的事，之前万若尘来皇都，便有禀报过。季元恺也曾下令彻查回湖堂之事，可查来查去，都只查到了一些鸡零狗碎的线索。为此，季元恺还气地降罪了几位经手的办事官。
真没想到，短短几个月的时间，回湖堂如今竟要翻了天去。
看着奏报里那些描述，可见回湖堂这段日子以来，委实壮大了不少，其影响力也不容小觑。更何况，还是在霄地。
霄地，霄地，可以说，一直就是他们淮国的一个梦魇，丢不掉，熄不灭。不能施过多的压力，有时还得好好捧着。
这也是为什么，他母亲文僖皇后即使那么讨厌万若尘，那么不想见他活着，却还是将他放了出来，安排他在霄地为他慢慢化解霄淮之怨。
可是，这么多年过去了，还是有那么多不死心的人，明里暗里不停地生事，闹事！
随即，季元恺想到了万若尘。难道说，他当真有分裂淮国，独占霄地之心？不对……
季元恺将整件事情过了一遍，忽然觉得合棱国与外域诸国，梅罗寨还有回湖堂的事情，仿佛有一条线连着似的。
如果万若尘有这样的本事，那也不至于还呆在律城让他轻易押往皇都了。那么，不是万若尘，又还有谁呢？
季浦和之前在议事厅里的铿锵之音再度在季元恺耳边响起，季元恺猛地站起身来，“传刘量，即刻！”
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