火光下他才发现，此刻四壁已非泥土，不知何时竟变成了细密的青石。头上一孔竖井垂直而下，仅有二尺余宽，向上看不到头，竟没有丝毫光亮透入。朱魄隆仔细观察，发现竖井两侧的石壁上出现两行向上的深逾寸许的小洞，细看竟是人足硬生生地踩踏而出，痕迹尤新--算来只能是霹雳大师才有如此神功！他心中好生佩服，心道：上面好高，幸而有他这脚印，否则我这壁虎游墙功不知能不能游上去？！
朱魄隆刚欲踩着霹雳的足印向上攀爬，转念又沉吟道：且慢--这分明是逃命密道，竖井又高又陡，没有十丈，也有八丈，难道逃命时都得这般笨爬？万一失足，岂不前功尽弃？不对！十九设有暗梯，否则于理不合。想到这里，他朝左右石壁夹角摸寻起来，半天未果，也不气馁，耐着性子又回头寻去，幸而在距井口三尺的左侧石壁上，摸到一块略微凸起的石块。他试着轻轻一按，石块凹陷进去。他心中砰砰直跳，走到井口下等了好大一会子，果不其然，见自上真的缓缓垂下一条软梯来！
他顾不得高兴，忙一把扯住软梯，将脚踏上，再将右脚踩上去--也合该他走运，这一扯两踩，又正触动了这二次机关的"扯三下"窍门。那软梯竟缓缓朝上升去！朱魄隆大喜过望，便紧紧握住软梯，静待它缓缓而上。
随着上升，朱魄隆暗暗纳罕，他本以为这竖井至多只有十丈八丈高罢了，没想到这一上升竟足足有顿饭工夫，粗算起来，只怕接近百丈之高了，却仍不见软梯停下来！在这上不着天下不着地，又满眼漆黑，他心头不由惊悚起来--难道停住了？伸手一下子摸到前面石壁，判出软梯的确在动。略松口气，又有些恍惚犯疑，忖道：什么井会如此高长？啊......莫不成我不是在上，反是向地狱沉去！？......
心念至此，这一惊非同小可，他不觉毛发竖起，口干舌燥，忽又觉软梯一顿，竟悄然停下了。他喜忧参半，运息凝神了半晌，方抬手朝上摸寻，果摸到了顶端，微微用力，已然推开上面的石板一缝。随即他精神大振，露眼看看，似是一室光景，好像无人，便猛地翻开石板，双臂攀着洞沿两侧，身子借力跃起，逃出生天。
"师傅......他出来了！"一个年轻女子惊声呼道。
"阿弥陀佛，稍安勿躁。"一个苍老的女声说道。
朱魄隆闻声吓了一跳，差点又跌下洞去。忙站稳身子，一边暗怪自己大意，一边随手抽出软剑，站在地洞边一瞧，遂大吃一惊--原来，他自己竟身处一间小小房舍之内。一老一少两个头戴圆帽的女尼眨也不眨地地看着他。这般情景真令他大出意料，不禁再定睛看去，见她们却是双双坐在床上，无怪他方才没有看到人迹。
朱魄隆不由甚感尴尬，嗫嚅间也不知说什么好，便转头飞速四下打量，以防旁有不测。瞅了一圈心中方定。这里不过是一间朴素粗糙的女尼卧房罢了，而自己方才出来的地洞，便在一个旧蒲团之下。
"阿弥陀佛！"那老尼又用平静的声调说道："施主既自地下不速而来，也是缘分。且念这佛门清静之所，非是险地，请收起那不祥之物，不知意下如何？"
朱魄隆觉得自己确有些小题大做，便缓缓收起软剑，凝神看向老尼，抱拳一揖道："不知此处是佛门处所，惊扰师太，还望恕罪！"
那老尼面露一丝笑容，双手合十道："善哉！小施主言语有礼，老尼自当以礼相待。"说罢，她点了点头，又安详道："贫尼瘫了已然三年，无法下床，我这徒儿方才正在替我按摩双腿，怠慢处，望施主莫怪！"转身对那小尼道："道静，你且下去，封上那惹尽烦恼之处，再倒些宁神解渴之物--这施主唇口干燥，眼现红丝，定然口渴得紧。"
那小尼本躲在老尼身后，这时听到师傅吩咐，只得磨磨蹭蹭跳下床来，慌里慌张地先对朱魄隆合十作礼，再低头快快走向地穴前段的佛龛，扳住佛像一转，那石板自行合上，蒲团也自动转回原地盖住。朱魄隆心中微微一惊--见那佛龛里也有一尊白玉观音，竟同花羞楼的白玉观音一摸一样，宛如一个模子刻出一般。他心知此老尼与仇家定有渊源，却不知是友是敌。待那小尼完成此事，又匆匆朝房间的另一端的桌子走去。
朱魄隆见那老尼头戴皂色尼帽，苍老瘦削，满脸褶皱，却甚是精神矍铄，一双眼虽眯成一条缝，可目光奕奕，面色安稳，令人不敢小觑。那小尼年约十七八岁，身子高瘦单薄，身着一袭宽大皂袍，高颧扁鼻，肤色蜡黄，脸上点点斑斑，容貌甚是丑陋。此刻她正从瓷瓮里舀水，看模样似要煮茶。
朱魄隆折腾了一宿，出了不知几身大汗，口早已干透。但他不速而来，对方又敌友不知，怎敢饮食？他朝老尼和小尼拱了拱手，道："不敢劳动师太，在下不是很渴！"
老尼微微一笑道："既容施主上来，何须多虑？只是贫尼这禅堂私所无椅无凳，施主若感疲累，便请屈驾坐那蒲团之上吧。"
"此处甚好！"朱魄隆客气地应了一句，暗自忖道：她说得不错，若想害我，只须落井下石便可！想到这里心里一宽，却又不想坐下，便凝神问道："在下是来寻人的，敢问师太，可曾见过不久前，同样自此穴而出的一拨人么？如见过，可知他们此时去哪里了？"
老尼双手捻着佛珠，点头垂目道："阿弥陀佛，自然见过，不是一拨，而是两拨。一拨知道，恕不便说，一拨已去，不知何往。"
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