鬼美子闻言一怔，喃喃念着："人在江湖，身不由己......"不由停住手，竟发起痴来。

    妹瑶接着道："还有一句话，想不想听？"

    鬼美子回过神来，问道："什么话？"

    妹瑶抿嘴笑道："叫"手如柔荑，肤如凝脂"，你看你的手多柔啊，这句话，简直就是夸你这样的美人的！"

    鬼美子面上一红，笑意浮现，随即叹了一口气，柔声道："美惠子，你才是真正的美人啊，可惜的是......"

    妹瑶突然怒道："住口！我为找回你这个姐妹，不惜坦诚相告，你说我对你怎样？你倒好，反而随口泄密！先说明白，连伯父都不许说，否则--我做鬼也不饶你！"

    鬼美子羞上脸腮，想了想，突然附口在妹瑶耳边说了句话。

    妹瑶"扑哧"一声，回身打了她一下，笑骂道："鬼丫头，你想死啊！"不禁笑弯了腰。

    鬼美子也一边笑着，一边仔细地帮妹瑶梳起头来。

    朱魄隆在旁瞧着这两个动辄以死相拼，忽焉和好如初的女孩，不由叹了口气，暗自忖道：这倒也不错！心挂鸡虫恩怨，怎能江湖生存呢？江湖儿女，恩仇快意，的确就该洒脱如此！想罢抬起头来，眼望着风起云涌的夜空，时见一弯新月在东天隐现。

    敞厅内那张丈半见方，本可坐三十余人的大圆桌，厚近半尺，花梨所制，桌下八条橡木巨腿，配备三十把椅子，原是朱魄隆三年前特意定做，为"驭风"原船三十位手下弟兄，从校官到船工每人一座，取不分贵贱之意，意在激励大伙儿上下齐心，同生共死，杀敌报国，但平时主要作议事和庆功之用，聚餐还在其次。但此刻，圆桌上的碗碟酒菜，已被朱魄隆使链球扫平，成了张空无一物的大圆台，在已被炮弹打塌半边的厅棚半遮蔽下，在五六盏气死风灯的映照下，精漆如镜的桌面，反射着跳跃的火光和夜空中的流云星月。

    圆桌靠近楼梯的右端，坐着花师傅和宝庆，身后站着阿琏阿琮二小，朱魄隆由于来时是自二层炮台跃上，落在左端，而后他又随手拿了一把椅子坐下，因此一个人在正下首。鬼次郎则坐在左端主客位置。妹瑶既扮马寿，自然地位最尊，坐在正上首，而今鬼美子也在妹瑶旁边一把椅上坐下，正和妹瑶低谈女儿经。

    敞厅内一度紧张的氛围，此时大为缓和。不知别人如何，朱魄隆虽仍自双手扶着桌面站立，浑身不觉松弛下来。他把目光掠过二女，朝她们身后的大海瞧去，远处黑黝黝的海天相接，近处墨蓝的海面上，除翻起白浪无数，其余空无一物，别说龟船影子，连鱼都不见窜跳。海风越发大了，带着大海独有的潮腥味儿，一阵接着一阵袭来。

    朱魄隆瞧了瞧鬼次郎，见他撇着地包天的嘴巴，面无表情地靠在椅背上，侧面虚眼盯着大海，不知心里在想些什么。

    朱魄隆又看向花师傅等几个人，见他们也在静静地看着他，阿琏阿琮二小还对他笑笑。宝庆大粽子一样的头脸上，朝他射出一种不像怀有敌意但也谈不上高兴的眼光。花师傅则见他看过来，微微一笑，道："阁下可愿助老肥一把？"

    朱魄隆迟疑一下，随即坦言道："前辈，晚辈确实不想卷进贵盟之事，如今好不易大致撇清，还望前辈海涵！"

    花师傅嘿嘿笑道："阁下没听清，我说的是助老肥一把，又不是说我天仇盟啊！"

    朱魄隆面现难色，尽量委婉地道："有何不同？如今师太十九未死，囚徒之身名不符实，我心也大安。至于以往旧事，鸡毛蒜皮而已，晚辈决意不再计较！此刻更不想再添任何恩怨，可能辜负前辈一番厚爱了--晚辈实非其才，望前辈体谅！"

    花师傅叹了一声，道："常在河边站，哪能不湿鞋？谁能想脱便脱呢？唉，有道是："江湖之道，头皮硬上"啊......也罢，此事暂搁，阁下今后欲作何打算？"

    朱魄隆盯着桌面，心中蓦然想起方才妹瑶跟鬼美子所说的那句话"人在江湖，身不由己"，其实跟这老肥的话是一个意思，莫非我真的跳不出这个怪圈么？不行，我偏不信这个邪！虽这样想，但也不觉兴味索然，抬头沉声道："是这样，待倭女谈完后，我还是欲和她父女二人，乘舢板离去。然后......然后，晚辈必还得去寻仇老先生一回，以完使命。嗯--到时如顺利的话，定会去拜见前辈，见见宝庆和二位小兄弟！"

    阿琮突然捂着脸哭出声来，阿琏虽没哭，但一张脸拉得老长。

    花师傅笑道："何必绕这么大一个圈子呢？"

    朱魄隆心中哼了一声，默不作声，转头看向二女。那二女此刻竟"咭咭咯咯"似谈得越来越投机，大有旁若无人的势头。

    花师傅嘿嘿一笑，道："方才老肥请阁下助一把，便是想问，俩姑娘，到底说得什么？想请阁下帮传译一下，可愿？"

    朱魄隆面有难色，心道：这老肥太也过分了吧？不由瞧花师傅一眼，道："前辈直接问......问令......岂不是更好？"

    花师傅彷佛看穿他的心思，打了个哈哈，解释道："阁下切莫误会，老肥想请阁下捡一些适当的紧要的话传译一下--老肥若自己问，又实怕她犯小姐脾气！"

    朱魄隆心道：说得也是，要点我自可顺便说一下，于是点点头，侧耳听了听，顺口传译道："令二小姐说，在座各位都必死无疑。"

    这话一出，把花师傅等众人吓了一跳，忙问道："怎会这样？"

    朱魄隆微微一哂，道："哪里会这样，这只是她危言耸......只是令二小姐自吓自罢了。只因那倭女问，为何龟船白天没有出水，要到晚上才出呢？令二小姐说，龟船上的鲸鳔气囊怕太阳......"说到这里，他心中一动，想到妹瑶的怪病岂不与此类似？不由瞧了瞧妹瑶，又盯了花师傅一眼，见花师傅似明白他意，微微摇头叹息。于是朱魄隆又接着道："阳光直晒会致其软化漏气，所以须晚上才浮出。"

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