夜空星光璀璨，银河迢迢直落天际，月亮圆如银盘，柔柔的将光辉倾洒于大地。静姝的心像是掉入了无尽的黑暗中，四周都是绝望，心寒不已。记得大婚之夜，她也是这样等他，红袍满身，头戴九龙四凤冠，腰系白玉双佩，何等威仪。她等了许久许久，等他来掀头盖，等他来垂下红绡帐。心中满怀憧憬，满怀欣喜，这样的繁花盛景，尊贵地位，居然唾手可得。仿若坠在梦中，竟有些不敢相信，自己就要嫁人了，且嫁给这世上最尊贵的人，从此母仪天下。
她足足等了一夜，彻夜未眠，却未等到她的良人。第二日才听宫人说，他醉了，醉于大殿中，昏睡不醒。新婚之夜，他竟然昏睡不醒，这个耻辱像烙印一样刻在她的心上，每每忆起，都忍不住想要大哭一场，但她是皇后，没有人能把肩膀借给她。
见静姝的脸阴晴不定，那周怀政更加谨言慎行，跪于地上静声候命。只听她忍住失落，淡淡道：“既如此，自然是国事要紧。”周怀政这才起身，恭谨回道：“是。”静姝又将特意为皇上备的冰果子装了半盒交予周怀政，叮嘱道：“夜色已晚，也该好好提醒着皇上早些歇息才是，国事虽紧要，龙体也要保重。这些果子原本是给皇上备的，你拿回去给上夜值的宫人们分着吃吧，放着也要坏了。”
周怀政恭谨接了，道过谢，才屏声退下。出了慈元殿，才吁了口气，将盒子递给跟随的内侍。那内侍年纪虽小，却是鬼精灵，多嘴道：“要不要将这果子呈给皇上呢？奴瞧着皇后脸上着实不好，皇上也该惦念着点才是。”周怀政一巴掌打在那内侍嘴上，道：“多嘴！还想惹事不成？”吓得那内侍忙嘘声，再不敢言。
莫兰本已下值，回翠微阁时恰巧遇见皇上肩舆，忙立于一侧屏声静候。他是要去后宫妃嫔殿里的，她心里清楚，也未觉不妥。却不想赵祯见了她，反不想再去别处，只想回福宁殿喝她煮的茶，就随意找了借口将她召回去，留宿于福宁殿。晚上又怕她独自回去扑着风，用披风将她裹了，遣周怀政亲自送回翠微阁才安心。第二日又放了她假，至下午才上值。
自莫兰回奉茶司，代秋就很是奇怪，常常见她半夜才回住处，皇上虽喜欢她煮的茶，却也不至于半夜还要她伺候，又不好相问，只与夏芷说了。夏芷心里倾斜于莫兰，帮着她道：“这几月又是凉州战事、又是江淮灾荒，皇上时常通宵看奏章，需奉茶司伺候也是正常。”皎兮在旁侧纳鞋底，听着她两说话，闷闷不乐。先前莫兰未来时，皇上还时不时夸赞她几句，也会和她说上几句话，自莫兰调回以后，皇上便再也未正眼瞧过她了。代秋做事一向规矩从容，听着夏芷如此说，忙道：“说得也是。”
因夏日渐长，妃嫔都喜欢在日落后天黑前往御花园中逛一逛，以消磨时光。御花园中多植花木，此时天气又暖，牡丹芍药争相开放，可谓姹紫嫣红、花枝横斜，甚是惹人喜欢。临冬携着李美人、文婕妤等几位稍有宠爱的妃嫔于树下乘荫，又见有舆轿领着大帮宫人往慈元殿去，文婕妤口快道：“那不是冯贤妃的轿子么？也不见有什么恩宠，这妃子架势到底还在。”
李美人用帕子捂着嘴笑了起来，道：“你可别乱说，恩不恩宠算不得什么，品阶还在，谁也奈何不了她。况且，她父家势大，皇上也得顾着面子。”
临冬不喜家世之言，她父亲原本不过是从八品的小官吏，母亲更是农家小妇，是父亲的第四房小妾。小时临冬在家时，有时连饭也无人顾她吃。自她得宠，父亲才慢慢受到重用，一步登天。她幽幽道：“家势大又怎样？皇上若不喜欢她，还不得孤独终老。”
李美人这才反应过来，忙堆起笑道：“那是自然，这后宫中，如今又有何人能比得过尚姐姐恩宠去？”又朝其她人笑道：“上次尚美人芳诞，她父亲连升几级，不知羡煞多少人哩。”众妃嫔忙附和言笑，临冬听了，颇为受用，撸起袖子来，让众人看她手腕上的金镶玉坠手链，笑道：“皇上前几日钦赐的，金子镶着虽然俗气，这青白玉确是顶好的，看着也叫人喜欢。”
众人一看，果见链子上缀着十余颗润泽光亮的青石玉，玉上雕着小卷云，云尾呈飘浮状，衬着美人如雪般的素手，更觉细腻精致。几人又说起发簪首饰、日常妆容打扮来，各自颇有心得，不再话下。
天色渐渐暗了下去，几人结伴往寝殿回去。行至一假山后，忽听见有人在花荫那处说话，因听到“皇上、宫女、七夕节”几字，纷纷停下步子，站于假山后静静听取。
只听有细细柔柔的声音传来：“我不信你说的，皇上怎会与宫女在殿前私会？阖宫上上下下，谁不听命于皇上？官家若喜欢，直接带回福宁殿就完了，何必偷偷摸摸呀。你会不会看错了？”又低了低声道：“说不定只是宫女与侍卫偷偷幽会罢…”
另一名宫人粗着嗓门道：“我认得那冠玉，上面雕着龙呢！那日七夕，我也是路过玉明殿，那里荒芜人烟的，我只想快点走，却看见古树下忽然飞出好多好多萤火虫，远远看过去，可真是美极了。我还听皇上说…”那宫女又学着赵祯的语气，道：“朕这辈子只会为你摘面具，绝不会再有第二人。”又惊呼了一声，才道：“实在太令人羡慕了，也不知是哪宫的这么幸运。”
第一个说话的宫女“切”了一声，似是不信，鄙夷道：“你还听见说话了？皇上怎么对宫女如此柔情蜜意？你就在这里瞎编吧！”那粗嗓门的宫女急道：“你怎么不信呢？那蕙馥苑得宠的尚美人先前不也只是御前的奉茶宫女么？也无家世，父亲不过是小官吏，不也照样宠冠六宫？说不定，皇上就是偏爱咱们宫人哩。”
临冬最不喜别人议论她的家世，又是当着众妃嫔，更觉丢了脸面，她气急败坏，顾不得妃嫔礼仪，提起裙子转出假山，指着那花荫下扫洒的宫人，喝道：“竟敢背后议论皇上，看我如何撕烂你们的嘴！”说着先上去将那两宫人各掌了大嘴巴子，吓得宫人噗通跪地，满嘴求饶。
她犹还不解气，命内侍将两人绑了，直送到暴室打了二十杖，又被分到染坊当值。宫人惩处调派，本应由尚正局下令，或是帝后下旨，连太后增减宫人都得通过尚正局处置，临冬如此行事无疑是犯了大忌，只是她仗着皇帝宠爱，又无人敢去告发她，倒也一时无事。
十日后，太后病重，三日未有进食，帝后惊慌，衣不解带于身侧亲侍汤药。每日晨起，各宫殿妃嫔均齐往慈宁殿看望，于旁殿静候，按品阶与帝后轮侍。旼华公主此时也顾不得生气，携了宫人匆忙赶来，守在太后身边，寝食不安。
莫兰几日未见赵祯，也难打听得太后状况，心里颇为挂念。恰巧奉茶司尚宫沈三如命她往慈宁殿送皇上日常爱食的茶叶，这才有机会往慈宁殿一探究竟。赵祯连着几日都宿在慈宁殿中，常常通宵未眠。此时神情怠倦，面色极为不好。待太后睡着的空闲，才敢往后殿喝茶，稍作休憩。
妃嫔们皆在后殿候命，见皇上过来，都面露欣色，忙起身请安。赵祯本想寻个清净地方，不想竟莺莺燕燕站了满屋的娘子，越发头疼。他径直往内殿走去，随手指了临冬道：“你过来伺候吧。”临冬心一喜，面露骄色，忙轻盈跟在皇上身后，往内殿去。
其他妃嫔虽不甘心，却也不敢多言，依旧静候于外殿，因着皇上在里面，越发不敢说话，更显得殿中沉闷。弄月自被皇帝临幸后，就再未近身见过皇上，今日再见，只觉比那日更挺拔俊朗，见他只愿携着尚美人在身边，顿然灰心丧意，失魂落魄。
有品阶差不多的妃嫔见她如此，不禁轻声笑道：“张才人可是吃醋了？”弄月一愣，“啊”了一声不知如何接话，那妃嫔又轻声道：“皇上宠爱尚美人是众所皆知的事，你犯不着为此伤情。”她倒是好心的，又握了握她的手，在她耳侧低声道：“千万别露出伤心的样貌来，皇上见了，更加心烦。”弄月勉强挤出笑容，点点头道：“谢姐姐提醒。”
半个时辰后，赵祯从内殿出来，见众妃嫔都只默默端坐，面露疲色，颇觉怜惜。他刚刚睡过午觉，精神尚好，便坐于首位，重新宣了茶水，陪众妃嫔饮茶。冯贤妃品阶虽高，平素却难得见皇上一次，此时也很高兴。殿中妃嫔中她的地位最高，依着品阶，正要起身过去亲自侍候皇上茶水，却不想临冬已先一步立在皇上身侧，冯贤妃脸色变了变，未敢声张。
此时有宫女盈盈端水进来，赵祯定睛一看，不觉露出喜色，脱口道：“莫兰，你怎么来了？”
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