却又隐隐害怕，若真问起楚子夫来，她又如何开口？年幼时候的初心萌动，鲜衣怒马，也是那样动人心魄，她毕竟无法当他未存在过。
苏且和本离着百来步跟在赵祯身后，此时从隐蔽处转出来，经过莫兰身侧，停住步子，他的脸上冷漠无色，口气冷如千年寒冰，低沉道：“你，好自为之。”说完，快步去追御驾，将莫兰远远抛在身后。
是夜，天气忽然愈闷愈热，一丝凉意也无。至子时，乌云终于掩去了月色，狂风吹得树枝呜咽作响，那雨如倾盆泼溅而下，不知又要落下多少残红孤叶。
雨声连绵，莫兰本就烦闷，此时更是毫无睡意，辗转反侧无眠。她起床掌灯，拿出针线来，给子非绣枕头，也不知绣了多久，心思全不在这针线上，终于扎了手，那殷红的血迹沾在指尖，像漏水的瓷碗般迅速溢出，她忙将手指含入嘴中，只觉满口的血腥味扑鼻而来。心中猛的一痛，像针扎在了胸口尖上。
待雨停了，微凉的夜风裹着花草清香吹入屋中，莫兰起身临窗而立，舒展僵硬的身姿，朝那漆黑如墨的夜空深深呼了口气，才觉好受些。终于有了些许睡意，转身正要去就寝，却见花园中立着一个人影，虽然有纱灯照着，但终是朦朦胧胧，乍一瞧，将莫兰唬了一跳。待她反应过来，连外衣也顾不得披，忙跑到外屋，推开门，往宫墙巷子里折至花园中去。
她的心砰砰直跳，像是要跳出胸腔来，她一辈子都被教导要娴静淑良、温婉端庄，从未如此奔跑过。她听不见任何其他声音，唯有自己的喘息声，她也无法做任何思考，唯有奔向他。
他还是来了，他竟还是来了。
她的眼中落下泪来，却又笑了，那笑容比她任何时候都要美，美得惊心动魄。是他来了，即便他那样生气，他还是舍不得。
雨雾缭绕于花枝间，树影摇曳，莫兰奔至那树下，左右环顾，却并未见到他。那笑意渐渐失去了温度，只僵硬的挂在唇边。因刚下过雨，她又慌不择路，踩在那泥水中，别说鞋袜，连裤子也湿了半截。她在那树荫下伫立良久，往自己屋子望去，里面烛火闪闪，满室昏黄。
第二日，莫兰强打着精神去上值，候了一日，也未见到赵祯身影，连周怀政也跟着不在。至晚膳时，才听宫人们说，皇上昨夜临驾蕙馥苑，半途中淋了雨，染了风寒，如今御医们都在蕙馥苑伺候，尚美人伴在身侧，亲侍汤药，一步未离。
好歹在亥时末分，周怀政遣人来翠微阁叫莫兰到御前伺候茶水。莫兰忙重新换过衣裳，绾好发髻，特意取出当日在巩义时赵祯送的烧蓝镶金花钿手镯戴上，衬着素白衣袖，愈发引人入目。
记得刚被遣到仁明殿当值时，莫兰曾来过蕙馥苑，给尚临冬送她特意嘱咐做的荷包。如今再临此地，只觉比那日更为檐崖高琢，富丽堂皇。莫兰捧了新茶要入殿，浅桦在廊下拦住，笑意盈盈道：“美人不喜旁人进殿，不如让我捧进去吧。”说着从莫兰手中接过漆盘，旁侧有伶俐的宫人忙掀起竹帘，请她入殿。
殿中点着十余盏玉勾连云纹灯，玉盘做灯底，点着臂大的蜡烛，尊贵奢侈，照得满室生辉。赵祯穿着明黄银线绣五爪龙云纹寝衣，手执书卷，倚在藤椅上看书。因他染了风寒，畏冷，故将殿中所置冰块通通撤去，只留了两名宫人伫立一侧轻轻摇扇。尚美人侧跪在蒲垫上，依着赵祯为他捶腿。见浅桦进来，忙起身，端过茶，奉至赵祯跟前，轻声道：“皇上，请喝茶解渴。”
赵祯淡淡“嗯”了一声，放下手中书卷，接过茶，浅抿一口，面无颜色道：“这是奉茶司的茶？他们遣人来了么？”尚美人扬起笑意，如夏日开至盛妍的紫薇花，烂漫娇艳。她柔声道：“不管这茶是不是奉茶司冲泡的，此时天色已晚，皇上身体又抱恙，该早些安寝才是。”见赵祯要放茶盏，浅桦忙过去接住，放入漆盘中，躬身退下。
繁星满天，银河横跨天际，如滔滔流水。偶有萤火虫飞过，莫兰想起七夕那日赵祯送予她的节礼与喃喃情话，只觉神思恍惚，心旷神怡。只待殿中灯盏渐渐暗去，才有尚宫出殿，朝廊下候命的宫人道：“皇上已经安寝，没有安排夜值的可退下了。”
莫兰忙躬身呼应：“是。”遂跟着内侍们一齐退下，行在路上，只觉手镯松松的随着腕臂摆动，内心也是空荡荡的。她原先以为自己是不在意的，即便早就明白，他是帝王，六宫粉黛，又岂会只属于一人？他从未当着她面去见妃嫔，更不曾在她面前与她们亲密，日过一日，她也就蒙蔽了自己，以为她们是不存在的，即便存在，也无法成为两人之隔阂。
今日忽见他宿于旁殿，想到他与别的女人也同样情意难却、缠绵悱恻，才猛然醒悟，即使他在她面前能谨守着与妃嫔们的距离，但也终不能改变她们是他的宠妾之事实。他是帝王，他的宠爱与疼惜，绝不能只给其中一人。
念及此处，她心中大恸。
过了几日，太后见从广从德一直未有消息，忙遣了亲信去打探，此时驿使才传来消息，说恩州兵马都总管刘从德在回京路途中，见江淮地区穷苦者众，就亲自将吃食施舍给路边乞讨的百姓，不料竟染了鼠疫。如今苟延喘息，命在旦夕。
太后一听，神思全无，跌入御座，再也无力站起。
赵祯闻后大怒，将那禀报之人骂了狗血淋头，又亲指派了御医前去诊治。不足三日，刘从德卒，年二十四岁。依宋制，兄亡，弟需服丧一年，其间不得行婚嫁之事，不预吉庆之典，任官者须离职。
子非听到此消息，只觉五雷轰顶，顿时失了主张。此事一出，从广必然悲痛欲绝，哪有心思再想儿女之事。从广不仅不能再向太后要她，且一年内兴许连面也难见。此时她不禁羡慕起入柔来，虽只是丫头，却能光明正大守在他身侧，温言相慰，形影不离。
她日日候在通鉴馆，生怕他一时回来寻不到她。她多么想此时此刻能依在他的身边，安慰他，伺候他，跟他贫嘴，逗他开心。可她什么也做不了，只能隔着宫墙，隔着千山万水红尘万丈，将他放在心中，从日出黎明到夜幕昏黄，默默思念他，描绘他的模样，不舍昼夜。
她至少要等一年。
她可以等，只是，一年之后的事，又有谁能预料得到呢。
半月后，从广携从德灵柩回京，于府内隆重举行丧典。至太后寿诞，虽置办了宫宴，却未起乐，太后心伤未愈，又被旧疾所扰，身体每况愈下。旼华瞧着，也忽然懂起事来，将自己心中的痛疾隐去，日日守在慈宁殿伺候，寻着法子取乐，哄太后开心。赵祯虽国事繁琐，却也每日遣人仔细回禀太后所吃所做之事，若得闲，也不去妃嫔殿中，只去慈宁殿休憩片刻。
周怀政见近日来，莫兰甚少进殿中伺候，即便奉上茶水，也未多停留。心中不解，将莫兰唤至偏处，小心询问：“前段时候还好好儿，近几日怎连话也未见说过？”莫兰不愿与人议起此事，冷冷道：“此事不该您多嘴罢。”周怀政脸上一滞，心道：还未封妃晋嫔哩，倒先长了宠妃的脾气。他在宫中摸爬滚打几十年，是靠着八面玲珑的本事，又不想得罪莫兰，遗留后患，终究忍着性子道：“我也是为你好，平日多多顺着点皇上，他说怎样，你便怎样，切不可失了分寸，惹得皇上发怒。”
莫兰实在不想与他再论此事，也知道他不敢拿自己怎样，就使了回性子，福了福身道：“大监若无其他事，奴婢先告退了。”两人正僵着，只听夏芷气喘吁吁跑了过来，也不及向周怀政施礼，先扯住莫兰道：“皇上叫你呢，快快到殿前去。”
殿中寂静无声，大瓷缸中新添了冰块，正朦朦冉起雾气。赵祯低头看着奏章，旁侧有美人一身苏绣百花绛紫轻纱裙，轻摇蒲扇，笑道：“六哥哥殿里就是凉爽舒服，比不得绯烟殿，用点儿冰都要百般节省着。”
赵祯未予置否，头也未抬，淡淡道：“你既想做那饮子给太后喝，就该好好儿学，别做坏了，惹太后不高兴。”旼华将头蹭到赵祯跟前，撅嘴笑道：“大娘娘才不会嫌弃我，保管我做什么，她都爱喝。我听闻宫人说，奉茶司的宫人最会做饮子，才亲自寻了来。”
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