“孟玮，”胡茵茵狂热地说，“我可以跟你过苦日子，如果我们结婚……”
“你父亲反对我，我知道。”
“我父亲只认得钱，”胡茵茵皱着眉说，“但是，他赞不赞成是他的问题，我跟定了你。”
“跟定我？跟我住到这小阁楼里来？必须亲自下厨，亲自洗衣，亲自做一切的苦事。我的公主，你行吗？”
“我行！”她坚定地说。又加了一句，“不过，如果我们结婚，爸爸一定多少要给我一些陪嫁的。”
“如果我们结婚，”孟玮收敛了脸上的笑容说，“我不能接受你父亲一毛钱。记住，茵茵，我只要你的人，不要你的钱。如果你爱我，请别伤我的自尊。还有，我永不放弃绘画，永不会去经营你父亲的事业。你明白？”
“我知道，孟玮，你曾经说我骄傲，你比我更骄傲。不过，你会成为一个大艺术家，我要做个好妻子，帮助你，扶持你。”
这天晚上，孟玮正在屋里为一个出版公司画封面，这是他用来谋生的一种方法。突然，有人敲门，他开了门，外面，出乎他意料的是两个衣冠楚楚、满面公事的绅士，其中一个提着一个大皮包，很世故地问：
“请问，是孟先生吧？”
“是的。”孟玮迷惑地说，“你是——”
后者立即递给他一张精美的名片，上面印着金××律师，他诧异地把这两个客人迎了进来，金律师很会节省时间，立刻把话引入了正题，开门见山地说：
“孟先生，我是代表胡先生来和你谈判的。”
“胡先生？哪一位胡先生？”孟玮不解地问。
“孟先生，您别装糊涂了，就是胡全胡先生。”
“哦，他有什么事？”
“他想问您，您要多少钱肯对胡小姐放手？”
孟玮注视着这两个客人，突然纵声大笑了起来，一面站起身来，把门打开，做一个送客的姿势说：
“金大律师，请转告胡先生，他全部的财产都不在我的眼睛里。”
“孟先生，”金律师沉着气说，“我们是有诚意的，希望多多考虑。胡先生不是吝啬的人，不过，假如您不放手的话，对您也不会有好处。”
“怎样？难道你们还能杀了我吗？”
“不是这样说，您是明白人，胡先生的个性您一定听说过，如果他不认父女之情，您就一点好处都得不到。孟先生，您不要以为抓住了胡小姐，就可以钓到大鱼，胡先生不是那么容易对付的，放聪明点，别人财两空……”
“你说够了没有？”孟玮冷冷地问。
两个律师看出毫无商量的余地，却仍想做徒劳的尝试，一个说：“孟先生，我们愿意出五十两黄金……”
孟玮把门开得很大，厉声说：
“滚！”
“孟先生，不要敬酒不吃吃罚酒……”
“滚！”孟玮大叫。
两个律师狼狈而逃。孟玮望着他们气冲冲地走下楼梯，自己倚门而立，越想越有气，越想越不舒服。抓了一件外衣，他带上门，冲下楼梯，一口气走到公共汽车站，搭车到杜美路，直奔胡家的大厦。仰望着那座庞大的建筑物，他不禁浮起了一阵苦笑，这房子和他所住的小阁楼，简直是两个世界！像他这样的穷小子妄想和巨宅中的公主联婚，难怪别人和钱想在一起了。
司阍的走来开了一道小门，伸出头来狐疑地望着他，用轻蔑而不满的口气说：
“你找谁？从后门走！”
大概他以为这是哪个下人的朋友了。孟玮昂着头，朗声说：
“去告诉你们老爷，有位孟玮先生要见他！”
司阍的上上下下望了望他，断然地说：
“我们老爷不在家！”
孟玮一脚跨进了门里，怒声说：
“你去通报，会不会？告诉你们老爷，他要找的孟玮来了，要和他当面谈话，去通报去！”
孟玮这一凶，倒收到了效果，那司阍的狐疑地走了进去，转告了另一个下人，没多久，孟玮被带进了一间豪华的大客厅。打蜡的地板使他几乎摔倒，四面全是落地的大玻璃窗，紫红色的绒窗帘从顶垂到地，地板光洁鉴人，设备豪华富丽。孟玮在一张沙发上坐下来，刚坐稳，一扇门轻轻一响，闪进一个穿着白衣、披着长发的少女，她对他直奔而来，叫着说：
“孟玮，你怎么来了？”
“茵茵，”孟玮沉着声音说，“我来以前，有一腔怒火，要告诉你父亲我要定了你，现在，我想改变主意了。”
“孟玮，你是什么意思？”胡茵茵紧张地问。
“我怕我会使你太苦，”他环视着室内，沉痛地说，“你是一朵温室里培养出来的花，移到风雨里去，我怕你会枯萎。如果你跟着我，那种生活可能是你现在无法想象的！”
“孟玮！”胡茵茵叫，“你根本就没有认清我！我告诉你，我和爸爸吵了整整一个晚上，我告诉他，如果不能嫁给你，我就死！”
“茵茵，你不怕苦？”
“有了你，无论怎么苦，也是快乐的。不是吗？”
孟玮正要说话，胡全走进来了。和一切大商贾一样，他有一个凸出的肚子和一对精明的眼睛。与一般人不同的，他个子奇矮，双手特大，但是，绝不给人滑稽的感觉，相反地，他有一种与生俱来的威严，使人不敢和他的眼光直接相对。孟玮本能地站直了身子，胡全上上下下地打量了他一个够，才冷冷地说：
“你就是孟玮？”
“是的。”
“你来干什么？”胡全灼灼逼人的眼睛紧盯着他。
“来告诉您，我要娶您的女儿。”
“告诉我？”胡全哈哈大笑，声震屋瓦，然后，他近乎愤怒地说，“哼！好狂的口气。我的女儿是这么容易娶的吗？小子，你要多少？开口说好了！我倒想看看你的胃口！”
“胡先生，”孟玮被激怒了，生气地说，“你的律师已经到我那里去过了……”
“我已经知道了，”胡全摆摆手说，“你嫌五十两金子太少是不是？”
“是的，太少了！”孟玮抬高了声音说，“你的女儿在你心目里，只值五十两金子，在我心里，是万金不换的！我告诉你，胡先生，你的钱不在我眼睛里，我要的是你的女儿不是你的钱！”
“哼！”胡全点了点头，冷冷地说，“别说得那么冠冕堂皇，谁不知道我胡全只有一个女儿，你的算盘打得太精了！可是，你斗不过我！你以为弄到了我的女儿，我的家产就稳稳地操在你手里了，是不？哈哈！你别打如意算盘，我决不会让茵茵嫁给你！”
“爸爸！”胡茵茵跳了起来，叫着说，“我一定要嫁他！我已经到了法定年龄，你管不着我！”
“好呀！”胡全气得脸上的肥肉在跳动。“茵茵！你这个傻瓜！你以为这世界上有爱情！这穷小子只看中你的钱，如果你不是胡全的女儿，他才看不上你呢！”
“胡先生，”孟玮冷笑了，“你太抬高了自己，太看低你的女儿！我要娶你的女儿，但是不要你一个钱！”
“茵茵！你要嫁给这小子？”
“是的。”
“你跟定了他？”
“是的。”
“我告诉你！”胡全铁青着脸说，“如果你执迷不悟，你就跟这小子走吧！我马上登报和你断绝父女关系！你别想我给你一分钱的陪嫁，我什么都不给你，我要取消掉你的继承权！你跟这男人滚吧！去吃爱情，喝爱情，穿爱情，如果有一天你活不了，你就饿死在外面，不许回来找我！假如这男人欺侮了你，虐待了你，你也不许回来找我！我说得出，做得到，你听到没有？”
“爸爸！”胡茵茵昂然地说，“我从没有重视过你的陪嫁和你的财产，你看错了孟玮，是的，我要跟他走，永远不回来。不依靠你的钱，我照样会活得很快乐。我生活在这栋大厦里，像生活在一个精装的棺材里，到处只有钱臭，和一块硬币一样冷冰冰，我早就受够了！碰到孟玮以前，我几乎没有笑过，这男人你看不起，因为他穷，但他使我了解了什么是人生，什么是快乐，什么是爱情。在他的生活里，比你富有得太多太多了！爸爸，真正穷的人不是孟玮，是你！你除了钱一无所有！孟玮却有天，有地，有世界，有欢笑！”
“说得好！”胡全暴怒地说，“你满脑子全是幼稚荒唐的梦想，没有钱，靠欢笑和爱情能生活吗？好吧！你马上给我滚，等你梦醒的时候，不许再回来！你就给我死在外边！”
“她会活着，而且会活得很快乐！”孟玮坚定地说，一面转头对胡茵茵说，“茵茵，你收拾一下，我们马上就走！”
“你别懊悔！”
“爸爸！”胡茵茵用同样的口气说，“我永不后悔！”
“那么滚，立刻滚！记住，茵茵，你走出了这个大门，就别想再走回来！”
“放心，爸爸，我死在外面也不回来！”
五分钟后，胡茵茵从里面出来，她穿着件白上衣，黑长裤，披着一件灰色的夹大衣，朴素得像个农家女，她把手里的马鞭郑重地放在父亲的面前，说：
“从此，神鞭公主死去了，另一个女人将接替她愉快地生活下去！”
她把手伸给孟玮，除了一身的衣服之外，没有带任何一样东西，坚定不移地跟着孟玮走出胡家的大厦。胡全木然地站在客厅里，凝肃地望着这两个年轻人走出去。那条被胡茵茵用惯了的马鞭，静静地躺在地上，反射着冷冷的光。
杭州。
在西湖边，清波门附近，有一栋小小的木造房子，原先，应该是一栋小巧精致的雅人居处，而今，由于年久失修，早已破烂不堪了。房子原有七八间，现在只整理出三间来，一间做了孟玮夫妇的卧室，一间稍稍清爽一些的，勉强算是客厅，另一间成了孟玮的画室。最初，孟玮把胡茵茵带到这儿来的时候，这里是门歪窗倒，院子里杂草丛生，野兔和田鼠筑巢而居，荒草和藤蔓一直爬到窗格子上。室内更是灰尘满布，蛛网密结。孟玮曾苦笑地说：
“几年没有回来，房子就变成这样了。茵茵，这是我唯一的财产，是我父亲留给我的。”
胡茵茵打量着屋子，微笑地说：
“能有片瓦聊蔽风雨，就很不错了，何况还有这样一栋房子，让我们把它整理起来，它会成为我们的皇宫。”
整理的工作进行得很慢，茵茵虽有吃苦的决心，却连割草都不会。但她一语不发，费了将近一星期，总算把满院的荒草除尽了。室内的家具，大半已被老鼠和白蚁所毁，他们勉强拼拼凑凑，整理出三间房间来，茵茵用毛巾包头，效仿农家女的样子穿短衣裤子，挽着裤脚，爬高下低，抹拭灰尘，又亲自糊窗纸。每到晚上就筋疲力竭地倒在床上，不能动弹。
孟玮抚摸着她，叹口气说：
“茵茵，你跟着我吃苦，我知道，你从没做过这些粗事，你怎么能做呢？”
“如果别的女人能做，我为什么不能做呢？”茵茵说。
孟玮握着她的手，她手上全是伤痕，菜刀割伤的、荆棘刺伤的、热油烫伤的……比比皆是。孟玮吻着这手，眼泪流到她的手上，他坚决地说：
“我要想办法改善这种生活，无论如何，要想办法雇一个老妈子，你不能再做这些粗事了。”
“老妈子能做的事，我也都能做。”茵茵说，“玮，你只管画你的画，家务事你别管。”
“看到你吃苦，我于心不安。”
“我是决心跟你来吃苦的，不是吗？”
“茵茵，告诉我，你在家里的时候，私人的丫头有几个？”
茵茵不响，半天才说：
“你说什么？”
“我问你，你在神鞭公主的时代，有几个丫头伺候你？”
茵茵停了一会儿说：
“我不认得什么神鞭公主，我只知道有一个胡茵茵，她是孟玮的太太，她没有丫头，她将伺候她的丈夫，使他成功。”
“茵茵！”孟玮叫，热烈地吻住她。“茵茵，我怎么报答你这一份爱？”
“给我相等的爱。”
“不！给你更多更多。”
“不可能更多了。”茵茵用手揽住孟玮的脖子，“我给你的已经是极限的数字了。”
深夜，西湖波平如镜，繁星满天，两人并倚在窗下数星星。清晨，茵茵却披衣而起，悄悄地溜下床来，不敢惊动孟玮，独自走进厨房里。隔日的疲劳犹在，四肢酸痛，眼皮沉重，她吸了一口气，鼓起勇气来，走到灶边，把木柴送进灶孔里，燃着了火，鼓着嘴拼命吹，浓烟弥漫全室，她呛咳着冲到厨房门口去透气，又怕火灭了，再折回来猛吹。火终于在一段奋斗之后燃了起来，她淘了米，放在灶上煮稀饭，自己倚在灶边打盹，一面按时向灶孔里添柴。疲倦袭击着她，她昏沉欲睡，直到“嗤”的一阵响，才发现稀饭开了，米汤正溢出锅外，几乎扑灭了炉火，她跳起来，手忙脚乱地揭开锅盖，没提防一股蒸气直扑上来，手被烫了，锅盖掉在地下，发出一声巨响，她握着被烫的手，走到厨房门口，把受伤的手放进嘴里衔着，一面对着那熊熊的火发怔。孟玮冲了过来，紧张地问：
“怎么回事？”
“没什么。”茵茵掩饰的把手藏到身后去。
“烫着了吗？”孟玮问。
“没有。”
“给我看！”
茵茵伸出手来，手上红了一大片，孟玮说：“擦点油吧，我等会儿去买一盒治烫伤的药来。”
茵茵用一些花生油抹在手上，忽然间，一阵饭焦味扑鼻而来，茵茵喊了一声：
“糟糕！”把饭锅端下来一看，已经全烧焦了，孟玮说，“我看，你是放的水太少了，所以这么快就焦了，火似乎也太大了一些。”
“昨天的稀饭水放得太多，变成在一锅米汤里捞米粒，今天又太少了，连煮一个稀饭都这么困难！”茵茵沮丧地说，有点儿眼泪汪汪。
“慢慢来，一切都只是经验问题，慢慢地就好了。”孟玮安慰地说，但是，离开厨房后，他摇摇头，下决心地自语了一句，“不行，我不能让她这样下去，她是不该困于厨房之中的！”
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