“果然不出我的所料！”孔子蓦然站起，笑逐颜开地说：“端木赐，齐君仰慕你的才华，先让你去任邑宰，将来说不定会拜为卿士，专管外交事务的。”
子贡说：“弟子最擅长经商，并不热衷于官场生涯。”
孔子用惊奇的目光望着他问道：“这却是为何？”
子贡不慌不忙地陈述道：“官场的弊端忒多：其一，伴君如伴虎。君王都是一国之尊，担负着一言兴邦、一言废邦的重任，对臣民有生杀予夺之权，宠信可使青云直上，飞黄腾达；弃绝足致贬谪流放，杀身灭族。其二，官场乃龙潭虎穴。纵观古今，凡置身于其间的人，就必须经受龙争虎斗的磨炼，胜者存，败者亡，没有几个人能落个好下场。其三，邑宰既为一邑之长，就要管理好这一邑的黎民百姓。而如今恶人横行，良民受欺，欲求风气淳朴，邻里相亲，可是件极为复杂的事情。况且弟子觉得世间嫉贤妒能的人甚多，越是没有本事的人，越能造谣生事，陷害贤良，因此，弟子不愿从政。”
“唉——”孔子长叹一声，皱紧了眉头。“端木赐，你说这番话委实不无道理。然而，你跟随为师多年，学了一身学问，文通礼、乐、书、数，武会射、御，不为恢复周礼、实行礼治做一番事业，难道不觉得惋惜吗？”
子贡合掌，刚想重新开口。
孔子抢着说：“不观高崖，怎会知道颠坠之患呢？不临深水，怎会知道沉溺之患呢？不见大海，怎会知道风波之患呢？因此，你应该亲身去体验一番。今你既懂得了从政的难处，那么，对这颠坠、沉溺、风波之患，也就明白了。既已明白了，再能谨慎行事，就不会有祸患危及其身了。”
子贡执意推辞道：“弟子觉得自己不适宜做官。”
孔子生气了，提高嗓门说道：“假如有人熟读《诗》三百篇，既不能从政，也不能办外交，读得再熟又有什么用处呢！”
子贡见孔子要发怒，急忙赔着笑脸道：“既然老师主张让弟子去汶阳任邑宰，弟子从命也就是了。”
孔子顿时乐了，微笑着说：“我相信你定能将汶阳治理好。”
子贡怯生生地问道：“老师，弟子去汶阳后，应该着重做好什么事情呢？”
孔子沉思片刻，说道：“储备粮食，加强军备。”
子贡有些迷茫，问道：“老师一向主张礼治，为何叫弟子加强军备呢？”
孔子果断地说：“礼治是个总目标。在而今干戈四起的情势下，没有足够的军备抵御外敌，就要受人欺侮，别说礼治没法实现，恐怕连立足之地也不会有。只有有了军备，黎民百姓才能对你充满信心。”
子贡突然把话题一转，问道：“弟子既去任邑宰，就想成为一个忠于君、信于民的官吏，怎样才能做到呢？”
孔子认真地说：“勤于政，慎于行。好的官吏，秉公奉法以利于黎民。因此，万民爱戴。坏的官吏，贪赃枉法以侵害黎民。因此，万民唾弃。”
“怎样对待士人呢？”
“扬人之善，避人之短。若隐瞒他人的贤德，就是埋没人才；若张扬他人的缺点，就是小人的作为。”
子贡闪动着机敏的眼睛问：“老师，我听师兄们说，从前齐景公向您问政事，您说政在节财；鲁君向您问政事，您说政在用人；叶公向您问政事，您又说政在让近处的人生活得快活，让远处的人来归服。他们三人问的是一件事，您为什么有三种回答呢？”
孔子说：“因为情况各不相同啊。齐国强盛，景公奢华于楼台亭榭之内，淫逸于风花雪月之中，终日过着灯红酒绿、醉生梦死的日子。因此，我说政在节财。鲁君依靠季孙、孟孙、叔孙三人把持朝政，而他们三人嫉贤妒能，蒙骗国君。因此，我说政在用人。叶公所处的叶城，地广人稀，民有离心。因此，我说政在让近处的人生活得快活，让远处的人来归服。”
子贡寻思了一会儿又问：“什么样的人叫做士？”
孔子说：“懂道义，知廉耻，出使外国，能够很好地完成国君使命的人，就可以称作士了。”
“这是能完成重要使命的。”子贡说。“请问次一等的呢？”
“邻居称赞他孝顺父母，乡里称赞他恭敬尊长的人。”
“请问再次一等的？”
“言语一定讲信用，行为一定坚决的人。”
子贡直截了当地问：“各国而今执政的人怎么样？”
孔子气愤地说：“咳！这班心胸狭窄、目光短浅的人，算得了什么！”
“满村庄里都喜欢的人怎么样？”
“还不够好。”
“满村庄里都讨厌的人怎么样？”
“还不够坏。”
“到底什么样的人是好人，什么样的人是坏人呢？”
孔子一字一板地说：“满村里的好人都喜欢，满村里的坏人都讨厌的人，就可以说是好人了。相反，满村里的坏人都喜欢，满村里的好人都讨厌的人，就可以说是坏人了。”
子贡笑嘻嘻地品味着这番话的含义。
第二天，孔子对卜商、言偃、宓不齐、高柴、孔忠和子贡千叮咛、万嘱咐：“历史上有许多明镜高悬、廉洁清明的官吏，也有许多卑鄙龌龊、贪赃枉法的官吏，有许多叱咤风云、扭转乾坤的英才，也有许多碌碌无为、一事无成的庸才；有许多上敬天子诸侯、下抚黎民百姓的君子，也有许多上悖天子诸侯、下虐黎民百姓的小人。温故而知新，可以为师矣。在学习上如此，在为官从政上也如此。你们要效法先贤的作为，行仁义，推礼治，务必储粮食，强军备，博得万民的拥戴。”
学生们诺诺连声，大礼拜别。
孔子几十年被压抑的心，终于有了轻松的感觉，像酷暑中吃了一根凉黄瓜，心清神爽。目送他们走远，便迈着轻快的步伐走回了学堂。
这学堂仍是他周游列国前修建的茅草房。由于年久失修，屋脊和屋檐上的茅草已经残缺不全了，屋顶上有的地方还长出了树苗和杂草。室内的墙皮也有多处脱落了。孔子望着学生们一张张认真的脸，高兴地讲起了《易》。他足足讲了一个时辰，把阴与阳相互依存、相生相克的道理，讲得头头是道。
从课堂走出，孔子立即返回卧室，自语道：“既不能从政，我就用心整理古代典籍吧。”他望着木架上用布帛覆盖着的竹简，心头甚觉欣慰。亓官氏和子女们为他把这些书保管得完好无损。这说明他们对他的理解和支持。他不由自主地又想起了亓官氏，她的音容笑貌如旧。他多么希望同她好好叙谈一番啊！他掀开布帛，一卷卷翻阅查对，首先将《诗》搬出来复勘校阅，对证了分类又对证篇目。整整忙碌了一天，才大体有了头绪。
这天夜里，他久久未能入睡，想像着学生们将来的业绩，安排着自己晚年要做的事情。一直到头脑发胀，筋疲力尽，才迷迷糊糊睡着了。
这时，只见霞光万道，彩云满天。孔子乘坐着自己的马车，走在宽广的林阴大道上，那路边上整齐的树木忽而绿，忽而黄，忽而红，一会儿是柳树，一会儿是杨树，一会儿又是杏树，果实累累，令他目不暇接。
他正在疑惑不解，马车已经来在一个山丘上。他下车观看，但见一轮红日冉冉升起，把笼罩在大地上的雾霭映照得白地镶红边，像粉脸抹胭脂，如素服扎红带，浓妆淡抹，皓绛驳错。
孔子正在看得发呆，忽有两只凤凰从茫茫雾海上飞过，翠羽金鳞，扇尾红花，把身影深深地印在雾海之中。瞬间，又有两条巨龙从雾海中腾空而出，摇头摆尾，鳞光闪闪，忘乎所以地戏游于彩云之中。
“龙凤呈祥！”孔子感叹道：“莫非是一种吉祥之兆！”
这时，耳畔响起了悠扬的音乐声。孔子回首西望，顿时怔住了。但见一座光芒四射的宝塔呈现在眼前，庞大、缜密、雄伟、华丽。庞大得上顶天、下立地，犹如高山直插云间；缜密得斗拱交错，勾心斗角，没有任何瑕疵可挑；雄伟得高不可攀，使人望而生畏，顿生肃然起敬之感；华丽得五光十色，光彩夺目，恰似月宫坠人间。
孔子左看右看，不胜惊叹。他抛下马车，神差鬼使地向宝塔走去，却见宝塔可望而不可即。他走呀走，翻过一座桃花山，渡过一条金水河。他莫名其妙，抬头望宝塔，宝塔依旧像一朵瑰丽的花朵，鲜艳夺目，璀璨无比。
他累得气喘吁吁，浑身冒汗，恨不能插翅飞近宝塔，看个真切。他这样想过之后，蜷起双腿，两臂用力扇动，真的飞起来了。他飞呀飞，飞过了变换无穷的山山水水，终于落在了一个石坊前。举目一望，石坊上有四个大字：“周朝宫阙”。透过石坊向上望去，乃是汉白玉雕成的台阶，整齐、美观。他急忙整衣弹冠，提起袍襟，恭敬、谨慎地一步步拾级而上。到了上面，就匆匆往前走。刚到台阶前，忽有两个兵士把长戟横在面前，拦住了去路。他吃了一惊，回头一看，后面也有十多个武士手执长戟，虎视眈眈地瞪着他，拦住了他的退路。
他甚觉奇怪，一时慌张，居然没有主意了。
一个红头发、红胡须的武士问：“你是什么人？为何私闯周天子的宫阙？”
孔子深施一礼道：“鄙人乃鲁国孔丘。”
武士狂笑道：“大胆狂徒，竟敢冒充孔夫子！”
孔子说：“鄙人的确是孔丘。”
武士收起了兵器，和颜悦色地问：“你此次来周天子的宫阙，为了何事？”
孔子说：“我的弟子相继在鲁国、卫国和齐国做官。我觉得应该规劝周敬王选贤任能，振兴大业。”
武士笑嘻嘻地说：“夫子崇礼尚义，推行礼治，难能可贵！来来来，请进宫阙吧！”
孔子施礼谢过众武士，继续拾级而上，来在一座四角亭子下。这座亭子飞檐斗拱，石雕柱，茅草顶，周围是许多莲蕾石柱围成的栏墙。孔子稍事喘息，刚想继续往前走，又见两把朴刀交叉在面前，拦住了去路。
还没等孔子弄清楚是怎么回事，两武士圆瞪怒眼，异口同声地喝问：“你是什么人？”
“孔丘。”
“哪里的孔丘？”
“鲁国孔丘。”
“既是鲁国孔丘，到洛邑来做甚？”
“我有要事启奏周天子。”
两武士犹豫了一会儿，语气温和地说：“既是朝见周天子的，待我等前去通禀。”接着，向台阶上面的武士说：“有鲁国孔丘要拜见周天子！”
整个台阶上立即响起了相互传报的声音：“有鲁国孔丘要朝见周天子！”声音清脆、洪亮，此起彼落。
孔子屏住呼吸，静候佳音。
一个穿着华丽的内侍站在高高的台阶上说：“周天子有令，宣孔丘进宫！”
孔子一听，心花怒放，一口气爬上最后的几十个台阶，展现在眼前的是一片花的海洋，万紫千红，争妍斗奇。在花簇锦团当中，有一座金碧辉煌的宫殿，那建筑真是跌宕起伏，错落有致，依山临崖，各抱地势，险峻难言，美不胜收。在微风吹拂下，飘起了阵阵清香。他深深地吸一口清新的空气，顿觉周身轻爽，跟随内侍朝前走去。
鲜花像长了眼睛似的，自动闪开了一条路径，露出了五光十色的鹅卵石。孔子又是一阵惊叹。
宫殿门前，站立着两排身披全副铠甲的宫卫，相对而立，手中各持枪刀剑戟，果然威武雄壮。
走进宫门，迎面是一座宽敞的殿堂，路径是用洁白的大理石铺成的。孔子不自禁地跺了跺脚，顿掉了鞋上的灰尘。
穿过这座殿堂，迎面是一座两层的楼阁，虽不过于宽大，倒也精巧无比。路径是用白银铺成的。孔子看了，早已皱紧了眉头。
从楼阁中间穿堂而过，迎面是一座巍峨雄伟的高大宫殿，殿前有三层台阶，每层三级。这些台阶连同脚下的路径皆用黄金铺成，闪烁着耀眼的光芒。孔子定睛看过路两边相对而立的宫卫，倒吸了一口冷气，心想：“怪不得周朝江山摇摇欲坠，原来周敬王如此挥霍无度啊！”
那些宫卫们一看见他，猛然手擎枪刀剑戟，交叉在一起，搭起了一条长长的枪刀阵。孔子看了，十分气恼，愤愤然闯进宫殿。
宫殿内富丽堂皇。周敬王头顶旒冕，端坐在正面宝座上。文武百官衣冠楚楚，依次排列在两边。
内侍通禀道：“启禀天子，鲁国孔丘到。”
周敬王欣喜若狂地说：“宣！”
孔子趋步进殿，从文武百官中间走过，跪拜道：“鲁国孔丘拜见周天子。”
周敬王说：“平身！”
孔子站起，刚想到文官未位站定，只听周公说：“孔丘，请到这边来！”
孔子正目一看，周公仍然神采奕奕，满面带笑地向他招手。他走过去，周公让他在身边站定。
周公问：“孔丘，你此次来朝见天子，为了何事？”
孔子瞥一眼周敬王，低声对周公说：“弟子乃为恢复周朝的礼治而来。”
周公眼角泛起了笑纹，说道：“待我为你启奏于天子。”说完，闪出班列，双手捧着玉圭启奏道：“天子，鲁国孔丘一生为宣扬周礼而奔波，为推行周礼而辛劳，为臣请求天子给他以奖赏和封赐！”
“这……这……”周敬王顾盼左右，茫然不知所措。
周公见他昏昏然，懵懵然，窘态百出，急忙改口说：“为臣请求天子听听他的治世主张。”
“准奏。”周敬王瞅着孔子。“孔丘，你就面对文武百官把你的治世主张说出来吧！”
孔子再次大礼参拜：“孔丘遵命！”
周敬王说：“平身。”
“谢天子！”孔子站起，仍旧在周公身边站定。
周敬王说：“孔丘，如今天下诸侯纷争，相互攻伐，把个好端端的周朝江山闹得四分五裂，七零八落。寡人有心重整旗鼓，一施先王的虎威，又深感缺文韬、少武略，力不从心。你有什么妙策呢？”
孔子想：“这可是个千载难逢的好时机。”于是眉飞色舞地慷慨陈词：“天子，世间之蠢事，皆由愚昧所致。”
“嗯。”周敬王点头同意。“应该怎么办呢？”
孔子说：“增设学堂，加强教育。让普天之下应该受教育的人，都有条件得到良好的教育。明以礼、乐、射、御、书、数六科之教，晓以仁、义、礼、智、信五常之义。使人人懂纲常，个个知伦理，则天子有令必行。”
周敬王不知不觉地瞪大了眼睛，聚精会神地听着。
孔子接着说：“假如使人人都有了文化，懂事理，晓伦常，战乱可息，纷争可免。”
周敬王说：“孔丘，你详细讲讲，使人们有了文化，怎么便会息战乱、宁纷争呢？”
孔子语气坚定地说：“有了文化，人们便会懂得长幼有序的道理，就能够尊王爱民，敬老抚幼；有了文化，人们便会懂得谦恭礼让的益处，就能够以礼治国，以礼化民。懂礼数、行礼治，人与人礼尚往来，国与国以礼相待，则君像君、臣像臣、父像父、子像子，还有什么战乱和纷争可言呢。”
周敬王终于听明白了他的话，一边琢磨，一边频频点头。
周公说：“我听说你的弟子中有很多人已经做官了。”
“是。”孔子一听人提起学生们，就显得分外得意。“我的弟子已有仲由、高柴、冉有等人做过官，眼下又有卜商、言偃、宓不齐、孔忠和子贡等去任邑宰了。”
周公说：“听说他们的政绩还不错？”
孔子说：“是，颇有建树。”
周敬王惊喜道：“寡人听说你收徒三千，单精通礼、乐、射、御、书、数的就有七十二人之多。若寡人启用你和你的弟子们，可将天下治理好吗？”
孔子想起了自己说过的“当仁而不让于师”的名言，欣然说道：“若天子能用我孔丘和弟子们，少则二三年，多则四五年，天下可太平，万民可富庶。”
周敬王说：“既如此，孔丘听封！”
孔子跪拜道：“孔丘在。”
这时，忽听文武百官吵吵嚷嚷，争相启奏：“天子，想这孔丘，不过一腐儒而已，只会夸夸其谈，怎能有治理天下的雄韬大略！”“天子，不能重用孔丘！”“天子，不要听信他的花言巧语！”
孔子也不知道自己是怎么站起来的，斜瞅一眼文武百官们，一个个好似凶神恶煞。他深知众怒难犯，何必让自己成为众矢之的呢？他躲在周公身后，不再吱声了。
周敬王把桌子一拍，大声呵斥道：“尔等吵闹于宫廷，成何体统？还不赶快把嘴闭上！”
“到底是天子。”孔子想着。“只这两句话，便把他们镇住了。”
周敬王不容抗拒地说：“寡人主意已定，对孔丘和他的弟子们要一一封以官职。”
文武百官垂首默立，宫廷内鸦雀无声。
周敬王猛然站起，怒斥道：“尔等武不能安邦，文不能治国，只知做高官、享厚禄，纯属碌碌无为、粗俗不堪之辈。岂可与孔夫子这通古达今的高雅之士同日而语！”
孔子觉得脸皮火辣辣的，向周敬王深施一礼，想规劝他不要斥责文武百官们。
周敬王怒气未消，大声说道：“尔等还不赶快退了出去，惹寡人生气！？
文武百官们山呼毕，悄然而退。
周敬王从宝座上站起，笑容可掬地朝孔子走来说：“爱卿，这班鼠目寸光之辈多有得罪于你，看在寡人的面上，还望勿生真气！”
孔子说：“孔丘乃草野布衣之人，多有冒犯于天子和众位大臣们，鄙人领罪了。”
周敬王说：“爱卿何罪之有啊！来来来，寡人要带你去看一番景致。”说着，扯起他的手，走出宫廷。
孔子跟随周敬王登上屋顶，向下一望，立即呆了。原来他就站在自己梦寐以求的宝塔顶端。那塔身向四面八方散发着万道金光，照耀着整个天下。他走到栏杆旁，俯首鸟瞰，但见此塔层次极为分明。从上往下数，第一层，有十几个文武大臣毕恭毕敬地默立着，衣冠整齐，手捧玉圭，静心聆听周敬王的命令。第二层，有一百多个官员，神态和举止和第一层上的人几乎一样，只是服饰稍逊色些。第三层，有数千人，儒服葛巾，人人态度谦和，个个举止文雅。第四层，黑压压一片，谁也不知道有多少人，服饰不同、神态各异。等到周敬王和周公走到栏杆旁，自上而下轮番山呼道：“天子万岁，万岁，万万岁！”
孔子激动得热泪盈眶。心想：“自己昼思夜想的太平盛世，原来早已实现了。不以周礼治天下，何以会有这样振奋人心的盛况呢！”
他放眼向远处望去，四周皆是群山环绕，小山嶙峋，大山矗立。嶙峋者如犬牙交错，处处有鹿驰鹤鸣；矗立者似楼阁高耸，布满了亭台水榭。瀑布似仙女的长袖舒展，大河如白龙无拘无束地向东游动。山坳冒紫气，峰巅出彩云。漫山透碧，更有鲜花点缀；泉水流银，也有金光闪烁；山呼灌耳，还有乐声伴奏。他尽情地看，用心地听，领略着这太平盛世将给人们带来的幸福。他勾画着，描绘着，准备对学生们一一讲述明白。
周敬王笑着问：“孔丘，你有什么话要对他们说吗？”
孔子从来没见过这么多人，也没见过这么美的景色，更没置身于这种环境，局促不安地说：“周天子，这不是孔丘说话的地方。”
周公说：“若有话说，就请说吧！”
孔子忽然想起了周敬王宫廷内外的豪华景况，一针见血地说：“天子，容孔丘直言，你的宫廷似乎过于奢华了一些。”
“什么？”周敬王勃然大怒。“你想让我这真龙天子和常人一样生活吗？那样还有什么君像君、臣像臣、父像父、子像子可言呢！”
孔子深知自己过于唐突了，一时不知说句什么话好。
周敬王把栏杆一拍道：“从未有人敢在我面前说三道四。你孔丘仗恃着读了点书，就想教训我吗？我岂能容你！来人哪！”
“有！”几十个袒胸露臂的武士答应一声，蜂拥而至。一个个横眉竖目，狰狞吓人，手中各持着刀剑。
周敬王说：“拉下去，斩首示众！”
众武士举着亮光光的刀剑向他砍来。
他大叫一声，身体向后倒去，宝塔坍塌了。也把他从梦中惊醒了。
孔汲站在他床边：“爷爷，你怎么睡觉还说话？”
孔子尴尬地一笑说：“爷爷做了一场噩梦。”
孔汲充满稚气的眼神里有一连串的疑问：“什么叫做梦？”
孔子为难了，沉吟道：“嗯，对啊，什么叫做梦？”他抹去额角上吓出来的汗珠，穿好衣服。
孔鲤从西间屋走过来请过安，试探地说：“爹，眼下正值春暖花开之际，师兄弟们都想去游春。”
“好。”孔子答应得很干脆。“不过……”
且说孔鲤想去游春，孔子说：“你们可以出去游玩。不过，主公已经开始启用贤才，你们要多想想如何增长才干，好为国家效力。”
孔鲤说：“孩儿明白了。”退出屋去，约学友们游玩去了。
学生们三五成群到郊外游玩。孔子有个年轻学生，姓陈，名亢，字子禽，生于鲁昭公三十一年（公元前511年），陈国人。为人忠诚老实。他对孔鲤说：“老师经常带我们到城郊游玩，我早已腻烦了。今日天气晴朗，我们一起到武城大青山一游如何？”
孔鲤眼睛一亮，高兴地说：“大青山乃天下名山，有古刹、名泉、怪树，只是有一百多里的路程，恐怕当日难以返回。”
陈亢说：“曾点父子就住在山的附近，若当日不能返回，就在他们家借宿一宵，又有何妨？”
孔鲤犹犹豫豫。
陈亢拉着他边走边说：“这有什么可犹豫的？快走吧！”
两人兴致勃勃，一口气跑到大青山，只觉得口干舌燥，浑身发粘。他们向山腰爬去，在一座古刹旁有一股清泉从石缝中淙淙流出。陈亢见了，欢欣雀跃地跑过去，仰起脸，张开嘴，“咕咚咕咚”喝了个饱。他又用手捧起水，痛痛快快地洗了洗脸。
孔鲤看着他顽童般的举止，忍俊不禁。等他洗完了脸，才走过去，用双手捧着水喝了起来。
大青山是座青石山，石缝里长着许多奇形怪状的榆树，树根露在地面，像蟒如蛇；树干长满了疙瘩，如疖似瘤。
陈亢扯着一棵长在青石洞中的小柏树说：“孔鲤，你来看，这棵树是从石头里长出来的。”
孔鲤走过去，仔细看着，也颇觉奇怪。那是块像馒头状的大青石，圆滚滚，光滑滑，在一道根本看不见土的细缝里，居然长出了一棵一把多粗的柏树。
陈亢说：“常言道：万物土里生。这棵树硬是从石头里长出来的。你说奇怪不奇怪？”
“奥妙！”孔鲤嘟嚷着。“太奥妙了！”
两人横看竖看，总觉得不可思议，带着一连串的问号登上了山顶。极目望去，只见有无数座小山拔地而起，似繁星点点，均匀地点缀在宽广的平原上。有的秃光光，是寸草不生的童山；有的绿油油，被青草覆盖得严严实实；有的郁葱葱，长满了参天的古树。
他们东跑西看，连午饭也忘了吃。直到太阳偏西，才走进半山腰的一座古刹。放眼一看，宽敞的庭院中空空荡荡，有两只斑鸠在地上跳跃着啄食松子。迎面是正殿，隐约可见神龛里面的塑像。
陈亢走进殿内，望着塑像出神。他想参拜，却又不知那神像是谁，便问孔鲤：“师兄，你知道这是供奉谁的庙宇吗？”
孔鲤将那塑像端详了半天，含含糊糊地说：“若是天神，就是玉皇大帝；若是人神，就是伏羲。”
陈亢瞪着大眼睛问：“会不会是老师的老师老子呢？”
孔鲤既不敢肯定，也不敢否定，羞惭惭的走出了庙宇，指着太阳说：“眼见天色不早，我们到南武山去找曾点父子吧。”
陈亢感到饥肠辘辘，点点头，没精打采地跟在他后边。
黄昏时分，孔鲤和陈亢拖着沉重的双腿来到了南武山前。向人打听了曾点家的住处，就快步走了过去。
这是建在山脚下的一所茅草房。整个庭院被杨树和榆树笼罩着。
陈亢刚想伸手叩门，忽听里面传出了生硬的琴声。他急忙缩回手，静静地听了一会儿，才叩响了门环。
琴声停了。不一会儿，曾参出来了。
陈亢、孔鲤和他行过相见礼，看着他满身的泥土愣住了。陈亢问：“你做什么活，把衣服弄得这般脏？”
曾参的脸色刷地红了，喃喃地说道：“家父托人从吴国带来几粒冬瓜种，种在后院中。我见冬瓜苗被杂草掩盖住了，便用锄头锄草，不小心竟然把两棵冬瓜苗全锄断了。”
陈亢问：“锄断了冬瓜苗和弄脏衣服有什么相干呢？”
曾参羞得面红耳赤，不好意思地说：“家父训斥我，我争辩了几句，家父便打了我一顿。”
陈亢更觉奇怪地问：“他打了你，你应该伤心啼哭才对，为何又高兴得弹琴取乐呢？”
曾参苦涩地一笑说：“我怕家父因打了我而后悔，而伤心，才用琴声告诉我没事，以宽慰他老人家的心。”
孔鲤感叹道：“不仁不慈之父，偏偏摊了你这样一个大义大孝的儿子。真是难能可贵！”
三人正交谈着，曾点余怒未消地从后院走了过来。见了孔鲤和陈亢，急忙笑着说：“不知二位光临寒舍，有失迎迓，恕罪恕罪！”
孔鲤和陈亢向他施过礼，齐声说道：“我们乃不速之客，还望不要拒之门外啊！”
曾参方才恍然大悟，笑道：“只顾站在门口说话。快请屋里叙谈！”
进屋落座。曾点问：“二位中午在何处用的饭？”
孔鲤咽了一口唾沫，直爽地说：“实不相瞒，我俩尚未用过午饭呢。”
曾点看天，太阳已坠入山谷了，笑着说：“眼下该用晚饭了。”
曾参说：“父亲大人陪二位客人叙谈，我去做饭。”
吃过晚饭，孔鲤和陈亢在客房安歇，久久未能成眠。
陈亢问：“你父亲也打过你吗？”
孔鲤说：“没有。他老人家从没打过我。”
“你真幸运，摊了个圣人为父。”
“你父亲打过你吗？”
“没打过。”
“你不是也很幸运吗？”
“我父亲虽没打过我，可他老人家没有学问，不能教我。”
孔鲤没话好说了。
陈亢又问：“你父亲那么有学问，对你也有特殊的教诲吗？”
孔鲤说：“没有。他老人家对我并没有特殊的教诲。”他想了一会儿又说：“记得有这样两件事……”
陈亢忽地爬了起来，迫不及待地问：“什么事？”
孔鲤说：“有一次，他老人家独自一人站在庭院中，我从他身边走过。他问我：‘你学过《诗》了没有？’我说：‘没学过。’他说：‘不学《诗》，就不会说话。’于是我就开始学习《诗》。”
陈亢催促道：“另一件事呢？”
孔鲤说：“又一次，他老人家也独自一人站在庭院中，我从他身边走过。他问我：‘学过《礼》了没有？’我说：‘没学过。’他说：‘不学《礼》，就不能很好地做人。’于是我就开始学习《礼》。迄今为止，我就是从他老人家那里单独地学到了这两件事。”
陈亢高兴地说：“我问你一件事，知道了三件事：其一，知道了学习《诗》的道理；其二，知道了学习《礼》的道理；其三，也知道了一个君子对待自己的儿子并没有特殊的教诲。”
第二天返都城，陈亢将曾点打曾参的事详细对孔子叙说了一遍。
孔子斥责道：“那种在路上听到没有根据的传言就到处散布的人，就会丧失德性，你怎么可随意诽谤曾氏父子呢！”
陈亢说：“这是弟子亲自听曾参说的。当时孔鲤也在场。”
孔子气愤地说：“锄断两棵冬瓜苗是小事一桩，曾点竟然为此将儿子重打了一顿，既不慈又不仁；曾参挨了打却弹琴安慰父亲，既不孝，也不仁。”当下，把孔鲤唤至面前，吩咐道：“你去向门人说明，先不要让曾点和曾参进学堂大门！”
孔鲤听了，叫苦不迭，暗暗埋怨陈亢过于忠诚老实，居然不懂得替人家隐瞒隐私。他左右为难，不去对门人说吧，又怕父亲责怪；去对门人说吧，又怕门人真的将曾点和曾参拒之门外。他推敲再三，怏怏不快地朝学堂大门走去。
门人是个五十多岁的老实人，见到孔鲤愁眉苦脸的样子，便迎了过来，好像要主动帮他分担忧愁。
孔鲤说：“家父有吩咐，先不要让曾点和曾参进学堂大门。”
门人瞠目结舌，半天才说：“这却是为何？”
孔鲤把事情原委说了一遍。
门人说：“他们来时，可要难煞我了。”
孔鲤说：“待他们来后，再想办法吧。”
隔了两天，曾点和曾参来上学，门人阻拦道：“夫子有吩咐，不得放二位入内。”
曾点说：“我们父子是夫子的学生，为何不让入内？”
门人说：“你可曾于两日前打过令郎？”
曾点顿时省悟，知道是孔鲤和陈亢多嘴，惹出了麻烦，事既如此，后悔莫及，不知如何是好。
曾参急得团团转。
门人说：“南宫和公冶既是夫子的贵客，又是夫子的爱徒。你们何不去找他们想办法说和说和。”
曾点觉得有道理，谢过门人，去找公冶长。得知他正在学堂听孔子讲课，便改路去找南宫适。
南宫适见到他们父子，笑道：“哪阵风把你们父子给刮到寒舍来了？”
曾点说：“只因我做了一件荒唐事，老师不让我进学堂了。”
南宫适吃惊地问：“荒唐事？以师兄之才德，这‘荒唐’二字从何谈起？”
曾点只好将事情经过讲了一遍。
南宫适听了，也觉为难，自语道：“他老人家最讲父慈子孝。你们父子既然做出了不慈不孝之事，恐怕要费一番周折了。”
曾点恳求道：“师弟，看在我们多年的交情上，你就给想法说和说和吧！”
南宫适想了一会儿，爽朗地说：“今天是四月十五日，老师一定在院中同弟子们赏月述怀。你们可提前在东院等着，待他讲得高兴时，就从便门悄悄走到他面前。只要他一张口同你们说话，你们就诚心诚意地认错，难道他能把你们赶出学堂不成？”
“好主意！”曾点兴奋地说。“多谢师弟了。”
南宫适说：“区区小事，何足挂齿呢！”
曾点仍不放心，又恳求道：“师弟，今天夜晚就烦请你亲自到场，为我们寻求时机吧！”
南宫适说：“以我的咳声为号。我连咳三声，你们就从便门闯进去。”
曾点父子再三道谢。
天黑不久，月亮便爬过了东厢房屋脊，又从稠密的槐树枝叶间爬上树梢。
孔子和学生们坐在学堂庭院里谈天述志。
学生们各自问自己关心的事情，宰予说：“老师，而今通常的做法是，父母死了，子女守孝三年。弟子觉得，这样做时间太长了。君子三年不去演习礼仪，礼仪定然会废弃掉；三年不去演奏音乐，音乐定然会失传。经过一年的时间，陈谷就已经吃完，新谷又收下来了，时间已经够长了。何必非三年不可呢？”
孔子说：“父母对子女的养育之恩太深厚了。他们去世后，不到三年，你就吃那白米饭、穿那锦缎衣，安心不安心呢？”
宰予神情坦然地说：“安心。”
孔子生气地说：“你觉得安心，你就那样办吧。君子在守孝期间，吃美食不觉得香甜，听音乐不觉得快乐。既然你觉得安心，你就那样办好了。”
颛孙师一直想回陈国从政，问道：“一个人达到什么境界方可从政呢？”
孔子说：“尊重五种美德，排除四种弊端，就可以从政了。”
“五种美德是什么？”
“其一，君子给黎民以好处，而自己却无所耗费；其二，君子役使百姓，百姓却不怨恨；其三，君子求仁求义，却不贪心；其四，君子泰然庄重，却不能骄傲；其五，君子威严，却不凶猛。”
颛孙师有些不解地问：“给黎民以好处，而自己却无所耗费，这怎么能办得到呢？”
孔子解释道：“这要因时因地而宜，就黎民能得到益处的事情而使他们得到益处，怎会使自己有所耗费呢？选择适当的时机役使百姓，百姓怎么会有怨恨呢？自己需要仁德便得到了仁德，又贪求什么呢？无论人多人少，无论势力大小，君子都不能怠慢他们，这不是泰然庄重却不骄傲吗？君子衣冠整齐，目不斜视，庄严得使人望而生畏，这不是威严却不凶猛吗？”
颛孙师说：“请问四种恶政是什么呢？”
孔子说：“四种恶政是：暴虐、急躁、毁坏、小气。不教而诛谓暴虐；急功近利谓急躁；反复无常谓毁坏；贪婪悭吝谓小气。”
颛孙师又说：“请问什么样的人可以叫做仁人？”
孔子说：“能够时时处处实行五种美德，便可以称做仁人了。”
“请问实行哪五种美德？”
“庄重、宽厚、诚实、勤敏、慈惠。”
“请讲详细点好吗？”
“庄重就不致遭受侮辱，宽厚就能得到黎民百姓的拥护，诚实就会得到别人的任用，勤敏就能政绩卓着，慈惠就可以役使下人。”
颛孙师又问：“怎样做才能使自己处处行得通呢？”
孔子说：“只要言语诚恳老实，行为忠厚严肃，纵然到了别的国家，也能处处行得通。若是言语欺诈无信，行为刻薄轻浮，就是在本乡本土，也是行不通的。一个君子应该做到：当他站立着的时候，就仿佛看见‘诚恳老实、忠厚严肃’几个大字摆在面前；当他坐在马车上的时候，又仿佛看见‘诚恳老实、忠厚严肃’几个大字刻在马车前的横木上。要把这八个大字当成座右铭，时刻检点自己的行动，才能够处处行得通。”
颛孙师高兴地说：“太好了！老师，我要把‘诚恳老实、忠厚严肃’这八个大字作为座右铭，写在衣带上。”
孔子望着晴如洗、蓝如水的天空感叹道：“颛孙师啊，我似乎可以看到你那颗诚实的心了！”
颛孙师惶恐不安地说：“弟子一定努力照这个目标去做！”
闵损问：“老师，请问什么样的人才能称作孝子？”
孔子说：“闵损啊，你就可以称作孝子了。继母虐待你，不仅不以怨报怨，反而为继母讲情。有这种德行的人，还称不起孝子吗？”
曾点父子在东墙外听了好久好久，虽有所教益，却没有心思听，急得直兜圈子。
南宫适觉得时机已到，连咳三声。
曾点和曾参闻声闯进门来，走到孔子面前倒身拜道：“弟子曾点（参）拜见老师。”
看到这般光景，孔子的怒气早已烟消雾散了，说道：“你们站起来叙话！”
曾点和曾参同声说：“弟子遵命！”说着爬起来，侍立在一边。
孔子板着面孔说：“你们可知错吗？”
“知错。”
“错在何处？”
曾点说：“弟子错在不该因一点小事责打儿子。”
孔子又问曾参：“曾参，你错在何处？”
“错在……”曾参不知所以然。
孔子提高嗓门说：“曾参锄断了冬瓜秧，本是件极小的事情。曾点，你身为父亲，竟然重打了儿子一顿，这为不慈。曾参是周天子的黎民，你随便打他，这为不忠。”
曾点一听，吓得浑身发抖，重新跪下说：“弟子知罪！”
孔子接着说：“曾参，你父亲打你，应该躲开。你非但不躲开，还甘心情愿地挨打。挨了打，又装出笑脸，用弹琴以宽慰父亲的心。你想想，这不是陷父亲于不仁不义的境地吗！”
曾参也跪下说：“弟子知错了。”
孔子的心软了，疼惜地说：“你们俩起来吧！”
曾点和曾参从地上爬起来，在一边落座。
孔子说：“弟子们，为人在世，一定要把这仁义忠孝铭记在心！”
学生们齐声说：“弟子知道。”
孔子问：“你们可知道必须这样做的道理？”
有若抢着回答道：“仁以孝为根，孝以仁为本。一个人假如能够孝顺爹娘，敬爱兄长，是决然不会犯上作乱的。”
孔子对闵损说：“闵损，你是一个仁孝兼备的人，何不谈谈你的见解呢！”
闵损有点拘谨地说道：“弟子只知如何做，并不知如何说。”
孔子称赞道：“好啊！只要会做就行了，何必一定要会说呢？摆出伪善的面孔、讲着花言巧语的人，还有什么仁德可言呢！”
月挂当空，也不知什么时候飞来了几片淡淡的白云，把它装扮得更加洁美无比了。
夜尽管仍有寒意，孔子却毫无倦态。他欣赏了一会儿充满神秘色彩的夜空，忽然问道：“曾参，你也有自己的座右铭吗？”
曾参羞羞答答地说：“没有。不过，我有自己的遵循。”
“哦？”孔子惊奇地说。“你说出来让我听听！”
曾参毕恭毕敬地说：“我每天至少三次检点自己的作为：其一，检点自己替别人办事是否做到了尽心尽力。其二，检点自己与朋友交往是不是忠诚信实。其三，检点老师传授我的学业是不是认真复习过了。”
孔子由衷地笑着说：“你这三点都很好，若能天天这样检点自己，何愁成不了君子呢！”
颛孙师问：“这三点能称上座右铭吗？”
孔子说：“若果真能做到这三点，则是很好的座右铭了。”
学生们默然不语了，各自用曾参的这三条检点自己的作为。
停了许久，孔子感叹道：“弟子们，你们要记住：在父母面前，就孝顺父母；离开自己的住所，就敬爱兄长。要谨言慎语，只要说话，就必须诚实可信。同时，还要广泛地博爱大众，亲近有仁德的人。这样躬行之后，若再有余力，就去学习古代的文献。”
孔鲤小心翼翼地走到他身旁，低声说：“爹，夜深了。你回房歇息了吧！”
孔子望着宁静的夜空。忽见一颗流星拖着长长的亮带飞向了天边。众人猜不透这其中的奥妙，惊叹了一阵，各自带着一大堆疑问回房歇息。
第二天，孔子给学生们讲了一个时辰的《易》，望着满庭院的春光，又想起了昨天夜晚的明月，两相比较，一阳一阴，相互交替，也不知有多少弄不明白的道理。他站在学堂门前，被阳光晒得浑身暖融融的，突然觉得庭院中好像缺了点什么。两只喜鹊在槐树枝头鸣叫，孔子心想：“应该在庭院中再栽几棵树，可栽什么树好呢？”
颛孙师趋步近前问道：“老师，读书人怎样做，才叫做达呢？”
孔子一怔。反问道：“你所说的达是什么意思？”
颛孙师早有所思，不假思索地说：“在主公手下任卿大夫就一定有名望，在卿大夫手下任总管也一定有名望。”
孔子说：“这叫闻，不叫达。”
颛孙师脸上飞起一层红润，急巴巴地问：“什么叫达呢？”
孔子将腰板挺直，郑重其事地说：“一要为人正直，二要遇事讲理，三要善于分析别人的言语，四要善于观察别人的颜色，五要从心里愿意对别人退让。这种人，任卿大夫时一定事事行得通。至于闻，就是表面上似乎爱好仁德，实际行为却不如此。可是，自己竟然以仁人自居而不加疑惑。这种人，不仅做官的时候会骗取名望，居家的时候也一定会骗取名望。”
颛孙师连连点头：“弟子明白了。”
孔子问：“颛孙师，我想在这个庭院再栽上几棵树，你说栽什么树好呢？”
颛孙师说：“我喜欢果树，春季花枝招展，秋季果实累累。”
子路凑过来，高声说道：“我喜欢白杨，高大挺拔，有顶天立地的姿态。”
颜回也凑了过来：“我喜欢柏树。老师，应该在这里栽柏树。”
孔子笑着说：“对呀，岁寒然后知松柏之后凋也。我同意颜回的见解。”
众学生一齐向颜回投以羡慕的目光。
“不过……”孔子接着说。“我更喜欢桧树。它几乎具有各种树的特长。论树干，高大而挺拔；论树冠，方圆而宽大；论枝叶，稠密而不凋；论果实，诚实而无华。”
子路说：“那就栽桧树吧。”
孔子脸上显出了惋惜的神色，说道：“眼下已过植树季节，待明年春天再栽吧。”
“老师，你年纪……”子路自知失言，把后半句话又咽了回去，像犯了大错似的垂首站在一边。
颜回说：“老师，栽树最重要的是不要伤根。待弟子去央求卖树苗的人别伤树根，多带土来，定能栽活。”
子路说：“还是我去吧。”
孔子说：“你们二人同去，多付银两也就是了。”
子路憨厚地笑着说：“弟子明白！”
孔子回到学堂，继续给学生们讲授《易》。
正午时分，子路和颜回各扛着一棵一把粗的桧树苗回来了。树根上果然带了很多土，用麻布片包成了一个大包裹，累得两人满头冒汗。
孔子看了，分外高兴，对学生们说：“今日就讲到这里。”说完，乐滋滋地走出课堂，指着庭院南墙说：“就把这两棵桧树栽在墙根下。”
孔鲤早已扛来了镢头和铁锨。学生们你争我夺地忙碌了一会儿，两个宽大的树坑就挖好了。
子路说：“十年树木，百年树人。老师教了弟子几十年，只树了人，还未植过树。今日就请老师亲手栽下这两棵桧树吧！”
孔子不以为然地说：“谁栽都一样。”
颜回一本正经地说：“古人说，前人植树，后人乘凉。有老师在场，弟子们怎好栽这两棵树呢？”
孔子说：“既如此，我便亲手栽。”他说着将宽大的衣袖缠起，把树苗放进深深的坑内。
学生们争相填土，争相浇水。
将两棵桧树栽好，师徒又忙着栽别的树，累得汗流浃背，正忙碌间，南宫敬叔从东院墙侧门走进来说道：“老师，主公请您进宫！”
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