丁汝昌这个堂堂正正的汉子、顶天立地的英雄，并非对生活毫无眷恋、对亲人没有深情，但他早已抱定以身许国的决心。在刘公岛海军公所里，看罢书信的丁汝昌只是淡然一笑。他立即将劝降信转交给李鸿章，表明威武不屈、死战到底的决心。
1895年2月4日，英国海军远东舰队司令官斐利曼特受伊东祐亨委托，来到威海卫军港，劝丁汝昌率部投降。丁汝昌严词拒绝。
2月8日，刘公岛已经完全陷入绝境。北洋海军中的一些洋员商量一番，也来向丁汝昌劝降，丁汝昌坚决不降。来自德国、担任炮术教习的瑞乃尔会说中国话，他大声对丁汝昌说：“可战则战，如果士兵不愿作战，投降也是适当的举措。”还私下劝说丁汝昌：“众心已变，不如沉船毁炮台，徒手投降比较合适。”丁汝昌斩钉截铁地说：“我早知道事情会如此，但决不能目睹这一幕！”
最近这些天，士兵的骚动已经日益严重，不断有人前来向丁汝昌哀求生路，声称不愿再作战、不愿再送死。丁汝昌不听劝降，而一些懦弱的将领投降之意已决，恐怕空手投降不能给日军带去好处会引起其不满，拒不执行丁汝昌的沉船命令。一些贪生怕死的无耻之徒甚至指使兵痞威逼丁汝昌率众降敌。
此时，威海口外布满日军舰艇。清军所剩下的舰艇都已受损，弹药也不充足，冲出重围显然已经不可能了。
受到煽动的岛上士兵和民众，也纷纷哀求丁汝昌投降。但丁汝昌意志坚定，决不愿目睹投降一幕。此刻他深深知道，牺牲一己之生命，足以保全他人之生命；为国效力多年，如今只欠一死。他并不怕死，早在威海被围之前，就有人看见他为自己买好了棺材。
丁汝昌劝退众人，一人留在提督署内，默默沉思良久，眼中噙满泪水。他曾向众人承诺：坚守刘公岛，自有生路。如今，是兑现“自有生路”这一承诺的时候了。
2月12日，为国为民效死用命、心力交瘁的丁汝昌服鸦片自杀，以身殉国，时年五十九岁。
丁汝昌殉国前，嘱咐北洋海军官员牛昶昞将北洋海军提督印截角作废，以防有人盗用他的名义投降。牛昶昞满口答应。
谁料丁汝昌殉国当天，洋员和诸将齐集牛昶昞家商讨投降之事，并推举“镇远”舰管带杨用霖出面主持投降事宜。杨用霖严词拒绝，回到舱内饮弹自尽。护军统领总兵张文宣拒绝投降，与杨用霖同时以死报国。
北洋海军中的洋员浩威提议以丁汝昌的名义投降，当即起草投降书，由牛昶昞钤以北洋海军提督印，送交日军。2月
14日，牛昶昞与日方签订了降约。经营多年的北洋海军，至此全军覆没。
对于丁汝昌宁死不屈、以身殉国的壮举，连伊东祐亨都深受感动。他打心里佩服这位中国海军提督，对死去的丁汝昌表示了极大的尊重，以解除武装的练习舰“康济”号将其灵柩由威海卫运到了烟台。然而，牛昶昞等人为了推卸罪责，将主张投降的责任加在了丁汝昌头上，使丁汝昌死后蒙冤十几年。光绪帝下旨“籍没家产”，不许下葬。丁汝昌的子孙辈被迫流落异乡。
若干年后，清廷着手重建北洋海军，起用曾在北洋水师任职的萨镇冰。宣统二年（1910），经载洵及萨镇冰等人力争，清廷才查明真相为丁汝昌平反昭雪。萨镇冰倡议水师全体将士官佐捐出三日饷银，作为工程费用，在威海刘公岛建造丁公祠。
如今，丁汝昌的名字已经成为象征中华民族崇高气节的一面光辉旗帜，高扬在每个中国人的心中，激励着人们为了国家的繁荣富强而不断拼搏、勇往直前。如今到刘公岛凭吊丁汝昌的游人络绎不绝，听朵朵浪花讲述他的故事，阵阵海风赞美他的英魂……
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