李星学小时智力并不超常，上学又比一般人晚，初中时他的同班同学都要比他小两三岁，学习成绩却多在他之上。李星学初中时语文基础比较差，上高中时，他便下决心把语文成绩追上去。为了做到这一点，他除了课堂的正规学习和完成老师布置的作业以外，还利用寒暑假大量阅读中外小说、古文，特别注意文章中的章法结构和对问题的分析与论证，他还持之以恒地写日记。由于他的勤奋努力，仅用两年时间，他的语文表达能力就有了很大提高，语文成绩也后来居上，名列前茅。
李星学高中毕业之际，正值七七事变。激于爱国热情，他参加了当时湖南省主席张治中领导的、以促进全民抗战为宗旨的“湖南省民众训练班”在家乡农村干了半年宣传抗日、保家卫国的民训工作，学业有所荒疏，以至于在1938年参加的全国大学联合招生的统考中名落孙山。他的一位中学老师却开导他说，胜败乃兵家常事，只要勤奋努力，总有成功之日。于是，李星学决定留在长沙叔叔家里继续温习功课。为勉励自己，他把自己的卧室命名为“三三斋”，把条幅贴在门后。他所坚守的“三三”，第一个三是“三抓”：即数理化抓基础；语文英语抓训练；其他抓要点。第二个三是“三不”：不逛街、不会友、不贪睡。他就这样闭门苦读数月，后来在同济、金陵等大学招生中，屡试不爽。
在李星学看来，学习和治学光有勤奋还是不够的，还必须持之以恒才有效益。李星学是在国内完成学业的，他在中学、大学时只学过英语。建国前后的一段时间里，他利用上夜校和速成班，在俄语的基本发音和语法上断断续续地学过一年。在平时工作之余，李星学又忙里偷闲地跟留学德国的导师粗学了一些德语。二十世纪六十年代初，研究所为研究生开办了一个法语学习班，他又从繁忙的工作中挤出时间参加了学习班。当时学习班中就数他年岁最大，已经四十多岁了，别人都认为李星学学不长久，但令人吃惊的是他没有丝毫的懈怠。他除了坚持每周三小时听课外，还充分利用早晚空闲时间背单词，记课文，做练习，从未间断过。
四个月后，能一直坚持下来的只有七八个人，最后的结业考试中，李星学取得了较好的成绩，这是他持之以恒的结果。现在，他除了熟练掌握英语外，也能阅读俄、德、法语的专业文献资料。
李星学在《自述》中深有感触地说：“如果当年学外语稍有犹豫，或缺乏持之以恒的勤奋精神，就不可能取得这点小小的成绩。”
最宝贵的勤奋，不光有身体上的勤奋，还要有精神上的勤奋，勤奋靠的是毅力，更是永恒。李星学正是凭这种永恒的毅力，成为我国知名的古植物学家和地层学家。
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