保罗·瓦莱里是法国著名诗人和艺术理论家。他深受法国印象派诗风的影响，擅长写形象丰富的哲理诗。他著有《美学》一书，其中论及到哲学家眼中的“舞蹈”（张本楠译《舞蹈哲学》，载《舞蹈论丛》1985年第4期），瓦莱里指出：

    在我看来，舞蹈并非纯是一种操练、一种消遣、一种装饰艺术，甚至也并非一种社交活动；舞蹈乃是一种庄严的举动……每一时代，只要对人体有所理解或对其奥秘、潜力、境界及其联结活力与感觉能力有所领悟的话，都提倡舞蹈、崇尚舞蹈……对舞蹈者来说，没有外在的世界——除了舞蹈者用动作构成的世界外，一切都不存在。这使人想起由睡眠所构成的另一个与之全然不同、但也是独立自主的世界；其最明显的不同是睡眠的世界完全摒弃了活动，根本没有行为……舞蹈是一种人造的梦游，是一组寓含着肌体特定活动的感觉；这种肌体活动按照一定的顺序衔接起来，构造出一种完全独立自主的时间类型……舞蹈这种与环境隔绝的独立性、无目的性、以及对可解释性动作的否定；这些飞快的旋转、非个人的微笑……都根本有别于我们在现实世界的实践活动中、在与周围事物发生关系时的动作特点。在现实的实践生活中，我们的身体动作只不过是需要感与满足需要的冲动之间的中介。因此，为了达到一个实用目的，我们的动作总是取一条最简短、最省力的路线。它所遵循的原则是：直线——最少的活动和最短的时间。一个身处实践活动中的人，具有一种省时省力的本能，并能毫不费力地将这种本能付诸实施，因为他的目的确凿无疑地集中于一个外在的对象。而舞蹈则与此恰恰相反，舞蹈活动在它自己的独立王国之中，既无外在的原因也无外在的结果。一种真正的舞蹈不应当有任何因素使人联想到结束。当然，一般舞蹈会因外部原因而开始和终止，但是，这种在时间上的限度对舞蹈来说无关乎其本质。舞蹈的表演会被这个节目通常的时间所限制、会因兴趣的疲劳或丧失而中断。但是，舞蹈本身并不含有任何停止的因素。如同一个梦幻的中止那样，它中止了本来是永恒持续的自身……我认为，舞蹈虽然是从日常生活、从实用生活中衍生出来的活动，但是它已经脱离了实用活动并最终与实用活动相对立……舞蹈对人体动作基本特点做了提纯发展、突出和呈现，它使舞者的身姿成为一种观赏对象；它变幻无穷、连绵不断；它努力使每一个时刻的姿态都充满生机。

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