杨早

    叶禄的故事，是我父亲在中秋赏月闲话时告诉我的。

    之前呢？祖父在大明湖畔喝茶时说给父亲的。

    再之前呢？曾祖父在京师候补时修书告诉曾祖母，曾祖母在灯下缝衣时告诉祖父的。

    再再之前呢？曾祖父听叶禄本人讲的。

    叶禄是先曾祖闻进公的仆人，善走，据说一昼夜间，能跑五百里，抵得了一匹传驿的快马！有人从《水浒传》上给他找了个外号……

    我知道我知道，神行太保。我插言道。

    不对，他叫“活戴宗”。

    他年轻的时候，好与人赌赛跑。当然四乡八镇没人跑得过他。一般都是牵骡子，甚至马，跟他赛。初时一定是牲口遥遥领先，叶禄在后面慢慢遛，一眨眼，他就加速了，看过的人说，双脚几乎不挨地，一条辫子像箭一样笔直向后！

    后来闻进公进京候补，就带着叶禄。在京候补是个极耗财的勾当，坐吃山空不说，吏部里还得不时打点打点，朋友同乡间的应酬聚会，也未可免。叶禄每年年关前回一趟老家，带平安家信，给老太太请安，顺便将次年的使费带回京师。

    咱们这里离京师，足足有一千二百多里，叶禄每次只消七日，往返，从未误过事。

    只有那年，叶禄回乡时，恰逢大小姐出阁，举家连日欢庆，赏了下人十二坛老酒。叶禄与园公老王、门房小王父子共饮，喝得大醉。次日起身已是下午，叶禄知道迟了，取了银子赶紧上路。这一来，头一夜便错过了宿头，叶禄一向忠心，打量主子在京等钱使，爽性连夜赶道。

    不料郑洼一带，人烟稀少，偏有一种营生，称为“打短棍”，专在道旁伺候来往客商。叶禄还没走到二更，突然当头飞来一棒，眼前一黑，人事不省。

    待得他悠悠醒来，包袱当然没有了，连身上的短袄都被人剥了去。一摸头，满头是血。站起来，就着月光四下一望，一条大道，别无岔路。可是，这歹人他是往北走的，还是从南来的？

    叶禄直扑向北，一气奔出五六里地，鬼影都不见一个。拧转身，向南跑，跑回原处，再往南，跑了八里，影影绰绰看见有人扛着棍子在前面走，叶禄高呼：“还我行李！”

    那人扭头一看，拔腿就跑。那也算是个跑得快的，可他怎会是叶禄的对手？叶禄迈开脚步，跟在打棍的后面。打棍的跑了一气，回头看叶禄还跟着，妈的让你跟！提起棍子回身要打叶禄，叶禄马上回转身逃。打棍的哪追得上他？只得收手再往南跑，叶禄又返身跟着他。

    就这样，敌进我退，敌退我进，两人在大道上磨了将近两个更次。打棍的烦了：“还你！”把包袱、短袄劈面扔去。叶禄接了过来，披上袄，背上包袱，仍然跟着打棍的。

    打棍的都快累趴下了，有心甩掉他，却哪里甩得掉？耳听得远处村落已有鸡叫声，星星也纷纷向天边滑落。索性回身站住，大声问叶禄：“壮士，行李还你了，苦苦相逼做甚？”

    叶禄也站住了，拱手行个礼：“咱哥儿俩跑了整整一夜啦，不打不相识的交情，总得看个真相儿，去你家坐坐吧。”

    “去你的，没听说过被劫的去劫道的家登门的！”

    “不去吗？不去我可喊了！”

    “莫喊莫喊！”没奈何，打棍的头前带路，斜刺里走了四五里，来到一座村庄，此时天已大亮。打棍的把叶禄让到一家门首里。

    叶禄在堂屋里坐了两盏茶工夫，出来一位老者。老头儿很客气，急趋上前一拱手：“壮士，老夫姓段，夜间小犬多有冲撞，莫怪莫怪！”

    两人坐下来，说一些沿途见闻，奇事怪谈。快中午，摆上饭来，叶禄吃饱喝足，告辞。

    打那以后，叶禄每次往返京师，都到段老儿家中看看，带点儿土产，捎点儿洋货。两家很要好，段老儿的两个孙子，还拜了叶禄做干爹。

    故事讲完了，我也困了。保保来带我进屋睡觉。临走我还问父亲：“叶禄跑那么快，他的腿长啥样？”

    父亲笑了：“这问题我听故事时也问了，祖父是见过叶禄的，他说，叶禄的腿，小腿比一般人长，肉结实得铁一般，密密麻麻长着黑毛，一根二三寸，卷成一个个小球。”

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