话说大清乾隆年间，这一年保定遭旱，冬少雪，夏少雨，河浅苗黄，种一碟子收一碗，减收过半。尽管如此，府、县衙门为吹嘘政绩，依然强征足额税赋，雪上加霜，伤口撒盐，逼得百姓逃荒离乡，盗贼蜂起。
这年适逢开科大比，四方举子来京赶考。有位江南举子，千辛万苦走到保定清苑地界，青天白日竟被一群饥民抢走盘缠。举子无奈之际，突然想到保定有位远方亲戚，只好先投奔那里再做打算，待忍饥挨饿进到城里一打听，亲戚三年前早就搬走不知去向。举子身无分文，告借无门，行乞又张不开口，饿行一日，已头昏眼花，两腿瘫软，眼下是进京无望，回家不能，上天无路，入地无门，身处绝境，惟有一死了之。他两眼发直，一脸木然，摇摇晃晃，走上南关大桥，扶栏深望幽绿的河水，黯然感伤，想不到千里迢迢，竟来葬身鱼腹。举子苦笑一声，掩面折身投河，不想两腿刚一离地，就被人拉住了。
举子挣身不过，回头望去，却是位矮瘦男子救下自己。此人年约二十五六，溜肩细腰，身短腿长，短衫布衣，一脸玩世不恭的神态。举子欲死不能，坐地嚎啕大哭，埋怨义士不该多管闲事。义士也不着急，倚着桥栏，抱肩嬉笑，与看戏相仿，待举子哭累嚎够了，方才问原委。
听罢举子绝望的哭诉，义士尖声笑了起来：俺说你们读书人可真是的，不就是几两银子吗，这也值得寻死？举子委屈道：你没听说，一文钱憋死英雄汉？人不到此绝境，怎会有此绝念？蝼蚁尚且贪生，何况人乎？义士摆手道：别咬文嚼字了，你在此稍候，俺去去就来。不一刻，义士取来两锭花花白银，送与举子。举子感激涕零，磕头不已，询问恩公大名，发誓来日图报。义士连忙将他扶起，笑道：些须银两，何须如此，快上路进京，切莫误了前程。
举子一步三回头，洒泪而别，谁知还没出南阁，就被差役锁拿了。
且说这保定城里有座银库，虽隶属府衙，却代直隶总督衙门存放银资，库大银多，堪称保定第一要地。两进库院，高墙石屋，墙头铁刺蒺藜，库屋钢窗铜门，打造得铁桶一般，重兵把守，里外三层。管库官员和壮工，进库前要脱净衣裳，光身入库，库里备有专用工服，干完活出库，也要裸身出来，为防身体孔穴夹藏银子，必须双臂伸平，双腿蹦下八级高阶，还要张口喊号。就是这么看管的银库，近来发现失盗，且盗贼盗技高超，连办案勘察的差官都无法发现蛛丝马迹，更别说破案了。无奈之下，只好暗中布下眼线寻查。
潦倒饿极的举子，有了银子就先去饭馆填肚子，五饱六足之后结账，正是用的府库所丢官银(银锭上铸有字样)。饭馆老板是个贪赏无义之人，以找零为由稳住举子，暗中差人报官。
此处离清苑县衙不远，不一刻来了两个如狼似虎的捕快，哗啦啦一抖锁链，拿住举子。举子一头雾水，不知身犯何法，争辩喊道：拿我为何？顿挨两个耳光。捕快讥笑：到了县衙，便知分晓！举子被打得耳鸣，头昏，嘴角淌血，说不得话语。这真是秀才遇见兵，有理说不清。
清苑县衙设在保定南阁外，知县姓赵，新补上任不久，正是争名贪功不择手段的时候，升堂问案，三句话不到就动板子，人称赵大板子。赵知县听说拿到了盗银的贼犯，高兴得直晃脑袋，心想这可是邀功请赏升官的好事，于是急忙喝令升堂。
一阵堂威吼声，举子被押上堂来跪倒。赵知县探身打量片刻，酸溜溜的道：下跪之人，我看你也像读书之人，为何竟敢盗窃国库钱银？举子未曾开口，冤屈的泪水先淌了下来，片刻后哭诉起来，言道家居湖广岳阳郡，自幼苦读诗书，十五岁考得秀才，二十岁中举，人称岳阳第一才子。今年大比，千里迢迢来京赶考，不想路遭饥民哄抢，走投无路，欲投河自尽，巧遇城中一位义士相救，解囊赠送两锭白银，用此银吃饭结账，却被贵县差役锁拿，还遭殴打，望知县大人做主，追究差役斥打功名之身的罪责。举子诉毕，磕头不已。谁知堂上县太爷一拍惊堂木，喝道：大胆贼寇，不从实招供，还敢巧口如簧，编造谎言欺骗本县！举子大吃一惊，脸上的泪也凝住了：大人，学生身为举子，岂敢有半句谎言相欺！但不知贼寇二字所指何事？赵知县嘿嘿冷笑道：看来你不仅盗技高超，而且还伶牙俐齿，挺能狡辩！我来问你，你身上银锭从何而来？举子道：刚才已说明，是路遇义士所赠。赵知县道：义士姓甚名谁？家住哪里？举子道：义士不肯言明。赵知县道：少给我饶舌，分明此银就是你的，哪里来的什么义士，非亲非故送什么白银？！举子犟道：即便银锭是我的，又当如何？赵知县哈哈大笑：果然说了实话。告诉你吧，此银乃保定府库所丢官银，全城正布下天罗地网捉拿你这盗银之贼呢。举子闻听，顿觉五雷轰顶，眼前一黑，瘫坐在地。无银逼上死路，有了银又沾惹上官司，自己为何这般倒霉呀？赵知县见举子惊魂失魄，不无得意，一拍惊堂木叫道：啪！盗银贼子，还不快快招来，免得皮肉受苦，举子苦脸叹道：纵然打死，也无供可招。赵知县嘿嘿冷笑：看来你是不知道本太爷断案的厉害。来呀，先给他二十板子，众衙役应声喝喊，早有两人将举子按伏在地，另两人抡起黑红两色堂板就要开打。
正这时，忽有一人闯进县衙大堂，喝道：且慢！顿时惊呆了堂上众人。赵知县愣了片刻，厉声问：你是何人？敢来咆哮公堂！来人道：俺就是举子所言的送银之人。
原来，那义士送走举子不久，就听街上人传闻，说是刚刚逮住了盗银贼，还是个举子，正在县衙过堂呢。义士心生诧异，就装做闲人来观热闹。不看则已，一看吃了一惊，正是落难举子被审在大堂之上。心想，准是自己的赠银给他惹了事，当时情急，竟忘了告诉他捣成碎银再用。一语未嘱，帮人反倒害了人，捶拳跺脚，后悔不迭。更叫义士不安的是，举子虽被误当盗贼面临酷刑，却不喊冤叫屈、乱咬赠银之人，是个铮骨义种。他向来看不起读书人，认为平时酸文假醋，遇事骨头最软，眼前这个举子却令人敬佩。这时，忽听知县发令动刑，于是他心下一横，跳上大堂自首，以免使举子代己受过。
赵知县歪头细看，只见此人，瘦短身材，獐头鼠目，一脸贼相，想来定是盗银之贼，便一拍惊堂木，喝道：自首盗贼，报上姓名、籍贯，不得有诈。义士朗笑一声：俺，天生懒散，便姓了个散字，本人飘忽不定，如云行空，便起名云生。要说籍贯，则与大老爷同城不同地，你是清苑县的，俺是保定府的。啪！大胆盗贼，大堂之上不许油嘴滑舌！赵知县又拍下惊堂木，怒道：我来问你，你是如何盗得府库官银？要从实招来。散云生嘻道：青天大老爷，俺啥时说过俺偷银子了？赵知县问：那你所赠盗银从何而来？拣的。云生笑道：昨天夜里俺走道被绊了一下，正待骂街，却见是两锭白花花的银子，俺就捡了起来，今天正好碰上这个举子缺银子要投河，心一软就给了他。反正是捡来的银子不心疼，送给落难的举子，万一考取功名，放个知县、知府的，俺也跟着沾个光什么的。赵知县佯装相信，俯身问道：你说，银子是在哪儿捡的？云生也一本正经道：就在你这县衙门前捡的。俺想，保不住就是你这里的银子呢。如果是盗银，那贼子一定是你衙里之人。赵知县陡地挺直了身子，一拍惊堂木骂道：大胆刁贼，一派胡言，竟敢诬陷老爷县衙！来呀，先给他二十杀威板！云生闻听要打板子，毫不惧怕，自行扑卧倒地，交臂当枕，闭目似睡，实际上暗运内功，提气到两腿和屁股上，只待受板。衙役们见此人刁蛮，便抡圆了板子猛力下打。谁知，板子仿佛打在顽石铸铁上，打下多大劲，返回多大劲，震得手掌生疼，不敢再用力打。赵知县见衙役手软，吼道：大胆奴才，吃他多少好处，为何不肯用力？衙役班头急忙回话：老爷，不是弟兄们手下留情，确实这贼皮薄肉少骨头太硬，板子震手，俺打了半辈子板子，也未曾遇到这般石人铁汉。赵知县不禁一怔，随后冷笑道：那好，火刑伺候。就是铜打铁铸的身子，我也给他化成水！衙役们一声暴吼，如狼似虎，敞胸挽臂，抬来炉具火钳、钢钎铁鞋，生火加煤拉风箱，恰如十八层地狱相仿。
看到这里，举子摇头惨笑，高声骂道：好你个狗官狼知县，属地辖内治理无方，苛政如虎，民不聊生，你不去缉拿掠抢民财的强盗，反而残害扶危救难的义士，天理何在？王法何在？假若朝廷命官全如同你这般无道，我还赶考争个什么鸟官？！
知县在大堂之上挨骂，顿时气成火鸡脸，抖声吼道：大胆刁民，念你读书之人，且有功名，本不待为难于你，不想你却口出狂言，辱骂本官。众衙役听令，将他一并用刑问供！
举子一阵狂笑，随后厉声叫骂：狗官果然无道。看来今遭难逃一死，与其受刑体无完肤而亡，倒不如自入死门爽快。
举子起身冲散云生躬腰施一礼：义士厚恩，来世再报。说罢，撩衣蒙头，抢身撞向堂柱，登时脑浆迸裂，一命而亡。只可惜，满腹锦绣文章的江南才子，竟被逼自绝于公堂之上！
举子横尸公堂，震惊了众人，衙役们也傻了。赵知县想不到审出了人命，顿时慌了神，忙叫班头敛尸张罗后事。班头问：散犯云生如何处置？赵知县早已乱了方寸，却问班头：你看该当如何？班头说：先押进大牢，以后再说。赵知县骂道：混账奴才，明知如此，还来问我。
堂审毙命，而且还是个举子，这还了得？按大清律是要摘乌纱帽交吏部治罪的！如何息事宁人掩过此事，赵知县一夜愁思难以入眠，只到天亮才昏昏沉沉打了个盹。还没睡实，仆人慌慌来报，说是保定府通判史玉喜大人到。
赵知县闻听，瞌睡早飞到爪哇国，慌忙起身，穿衣擦脸出宅躬迎。还没来到二堂，只见史大人带着四个府差已虎虎闯了进来。
史玉喜武秀才出身，原在直隶总督下任偏将。挟有祖传铁弓一张，弓背为八层钢页铆就，弓弦为指粗牛筋一条，平时浸泡豆油坛中，以养弓休弦，用时弯弓挂弦。拉满此弓，非常人所能。史玉喜不仅臂力过人，而且还射得一手好箭，百步穿杨。凭此良弓利箭，博得功名。
史玉喜武功不俗，且才思敏捷，善断曲直，很得总督赏识。总督与史玉喜为同乡，早有提携栽培之意，寻机荐史玉喜当了保定府通判。府衙通判，执掌典狱，史玉喜如鱼得水，断奇案，缉恶徒，声名远播，有时亲捕盗贼，身背铁弓跨马督阵，名威显赫，被誉为铁弓通判。
知县小通判一品，自应礼数在先，何况昨日举子堂毙，今见史大人面挂冰霜，四个府差也怒目圆睁，赵知县更是胸揣奔兔、汗颜腿颤，连忙抢步上前，一揖到地：不知通判大人驾临，有失远迎，还望恕罪，恕罪。
史玉喜随便抱下拳，就算还了礼，冷着脸也不答腔，直奔客厅坐定后，才道：贵县可知我之来意？
赵知县暗想，一定是为昨日堂审之事，但自己也不宜道破，就故作迷茫地摇摇头：下官不知。
史玉喜冷笑一声：昨晚府库又失白银，盗贼得手之后，被卫兵发现，寻迹跟踪，竟追至贵县衙内宅不见了踪影。为寻究竟，特来打扰查找，还望知县并家人以公事见谅。
赵知县闻听，心里一块石头落地，谢天谢地，看来府衙还不知举子之事，就笑道：不瞒大人说，下官昨晚一直秉烛夜读至五更，若有贼盗入宅，自当早已知晓。想必是追捕官兵夜黑走眼，误报贼情。
史玉喜沉了脸：贵县不必多言。现已兵围县衙，盗贼便是插翅也难逃去，只待我等搜查完毕，即可知贼情虚实了。
言罢挥手，一队兵卒持械拥入，鱼贯奔向堂院各处，四位府差也分头闯进内宅。客厅里只剩史通判和赵知县，一人沉脸不语，一人怒目危坐，各揣心思，静待回音。
不一刻，搜查人员陆续回报，县衙公差、内宅家人，俱已查询完毕，验明正身，均非盗库夜贼。赵知县闻听，冷笑起身，正要给史大人几句。不料此时，府差却兜来一布包，放至桌上展开，竟是两锭花花白银，说是搜出的赃物。
赵知县不由讥笑道：此乃府库失银不假，可惜却非本宅之物。于是讲述了昨日市面发现窃银，堂审时又拿住疑犯，当然隐去了举子堂毙之事。随后又说：本待今日过府禀报，不想通判绝早来缉拿贼犯，可见史大人果有先见之明呀！
没想到有此巧事，史玉喜惊问：疑犯现在何处？
赵知县道：关押县牢，严加看守。
史玉喜还要说什么，忽听那府差嘿嘿笑道：知县大人所说的疑犯之银，仍在堂上封存，这两锭却是从大人卧房便桶里搜出，细闻还有臊臭气味呢，此银非彼银。史大人，且凭藏匿之处判断，足见此贼狡猾老到！
赵知县慌神急了眼：这不可能！一派胡言！
府差道：有知县夫人作证。
这时，赵知县的夫人蓬头乱衣哭喊着奔了进来。
赵知县灰了脸：夫人，果真如差官所言？
夫人抚掌嚎道：老爷呀，可不是怎地？尿桶里谁会拉出银子？
赵知县闻听，噗通一声跪地，再没有丝毫的县太爷威风，乞怜辩解道：下官乃朝廷命官，一县百姓之父母，俸禄优厚，衣食无忧，岂肯为贼盗窃国库？请通判大人明察。
没搜出盗贼却查到赃银，总算没有虚张声势白来，可赃银藏在县太爷的便桶里，又着实让史玉喜吃惊不解，深感盗银之贼非同一般。他见赵知县已成了缩头乌龟，不禁笑着扶起道：贵县不必如此。堂堂知县用什么法子弄不到银子，干吗非去偷呢？
赵知县苦笑道：即便想偷，你看我这半截瓮的身子如何进得去银库？
史玉喜又紧了脸：话虽如此，可赃银毕竟从贵宅里搜到，还得公事公办，履行一下手续。来人呀，录下起赃文书，让赵大人画押。
一贯弄威公堂审人办案的县太爷，此时也不得不俯首尝了画押的滋味。
夫人在一旁看得心颤，就说：老爷呀，你到底得罪了哪路神仙，竟遭贼子这般捉弄？
赵知县歪头细想多时，不得要领，苦笑道：家宅佣人，县衙差役，就是扒了他们的祖坟，这些人也盗不来库银陷害我。惟有可疑的便是昨日堂上所谓拾银之人，散犯云生，可他被看押在大牢，又如何夜里去盗银呢？
夫人叫道：快派人去看看，或许就是他越狱盗银栽赃陷害老爷呢！
一旁府差应声道：我等早已查看，那人还在牢中酣睡。如若是他所为，何必再回牢待毙！众人无言。赵知县唉声苦叹，夫人嘤嘤哭泣起来。
史玉喜宣布道：府库失银，乃保定府第一大案，干系重大，虽知贵县属被陷害蒙屈，但破案之前不得不秉公处置，请赵大人到府衙委屈几日，县衙公事暂由县丞代理。即刻，连同疑犯散云生一并押回。
一干人回到保定府衙门，安排停当，史玉喜向知府段文瑞禀报了经过。段知府也深感此事蹊跷，却对史通判这般处置赵知县颇为不满，斥道：赵知县被贼子所陷害是明摆之事，你为何擅自停他的职，还当疑犯当众押来府衙？
史玉喜道：赵知县被栽赃不言而喻，可盗银之贼为何陷害于他？显然是恨他不过。赵知县得罪的人多了，为何偏偏此时遭报复栽赃，肯定是近日得罪的人所为。据赵知县所言，昨日刚抓住个疑犯叫散云生，所持赃银说是当街拾的，显然是在说谎。堂审之时打了他二十大板，不招，才待用酷刑逼供，恰遇别事冲搅，未及审明先押进县牢。如此人确系盗银之贼，为泄怨恨，有诬陷之嫌，而且，昨夜盗银贼逃至清苑县衙就再没出来，县牢恰在衙署，所以，盗银栽赃，极有可能是散云生所为。然而令人费解的是，既然散云生能越狱盗银，为何还回到大牢？唯一的解释就是，以此表白自己非府库盗银之贼。这样一来，既腻歪了赵知县，又开脱了自己的干系，一举两得。此为高贼谋略。
段知府点头道：既然如此，何不立刻审讯散犯云生？酷刑之下必然招供。
史玉喜道：古来办案，以证审为主，刑审为辅，证据不足，单用酷刑，易出假供，屈打成招，造成冤狱，终有大白之日，折狱辨冤，丢官挂印，为世人所不齿。对散犯云生的猜疑，仅为下官推测，却证据不足，如欲庭审，轻刑难以奏效，重刑又恐入歧途，筹谋再三，则用引蛇出洞之策，诱贼子自浮水面，为此，故将赵知县停职，并与疑犯一起押来府衙。其目的有二：一是盗贼以为栽赃成功知县获罪，诱他再举动作；二是拘散云生于府牢便于暗中观察，内外联系，相机布网。
段知府不禁探问：史大人，假如真如你之所料，散犯下一步会当如何？史玉喜胸有成竹道：我料他必会故伎重演，再次越狱，夜盗库银以开脱自己。你想嘛，他身居牢狱，外面却连连失盗，自然会反证他清白无辜。所以，我们只须在银库四周布下伏兵，暗备弓箭挠钩，亮子油松，待散犯再次盗银，一声号炮，人赃俱获就是了。
段知府捻着胡须笑道：史大人真乃孔明转世、包拯再生呀。
史玉喜谦虚道：哪里，哪里，些须小计，也是大人平时栽培所致。
至晚，史玉喜精选干练兵丁，亲背铁弓持箭在银库布伏。一夜无事，第二夜又去。连守三夜未果，一干人眼珠子都瞪酸了，连个夜猫子也没见飞进一个。
史玉喜心虚暗惊，莫非自己判断有误？这个散云生到底为何人？
你道散云生是何人？他正是赫赫有名的保定贼侠。
散云生幼丧双亲，孤身一人，靠乞讨流浪为活。后被一怪异和尚领走，十年后再回保定府，已是偷天高手。师传两手绝活：一是缩功，巧调气血，便叫骨柔筋松，头如软卵，身似葛藤，碗大的窟窿，巴掌宽的缝，缩身而过，如蛇穿穴；二是轻功，暗提丹田之气，能使身轻如毛，用草绳吊腰，然后烧绳成灰，人依然悬空不落。凭此神功，入室行窃，障眼巧取，自是轻而易举之事。江湖百行，各有行规，做贼也不例外。正贼君子，有“三不偷”之说，即：一不偷忠良之辈，二不偷贫寒人家，三不偷良寡妇女。偶有偷错，必加倍奉还。散云生不仅恪守行规，还常常周济穷困潦倒之人，出手大方，挥金如土，窃富济贫，被人誉为贼侠。
今年保定大旱，土地粮食歉收，百姓衣食无着，为官不仁，苛政如虎，民不聊生，流离失所。散云生恨官妒富可怜饥民，就施展绝技盗银助人。这次偶助举子，惹出麻烦，又一时仗义，身陷公堂。本打算搅闹一番脱身而去，没想到举子暴烈，为鸣不平，竟以死抗争。此情此举，深深震撼了散云生，发誓要为举子出气。凭散云生的功夫，逃出县牢的囚笼高墙，不费吹灰之力，但却没有那样做。他想，一旦逃走，定被认做盗贼，不仅显露了真身，而且让狗官长了脸，必须巧计脱身，落个清白。于是，暗定主意，俯首被囚入牢。
入夜，待狱卒瞌睡、更夫倦怠之时，他提气缩身，溜出县牢，然后，展轻功飞身飘上墙，快如闪电，轻似狸猫，一路蹿房越脊，如履平地，不一刻便到了银库屋顶。守库兵丁虽多，但夜半更深，神懒意倦，困眼惺忪，只顾呆守路径门窗，谁也不曾留意房脊屋檐。散云生多次入库盗银，皆从房顶出入。他在银库房顶掏了个小洞，平时将房瓦虚掩着，用时揭瓦而入。银库窗小，且铸有铁栏，光线幽暗，不易发现屋顶洞痕。散云生轻车熟路潜入银库，揣了两锭官银便钻了出来。掩好洞口后寻思，平时来无影去无踪，为的是怕人发现，今日不同，走时应当引带兵丁到县衙。于是，将半块瓦片扔至前院。“啪嗒”声响，顿时引起一片惊叫呼喊，随即灯明火亮，将银库照得如白昼一般。散云生见时机已到，溜下房脊，飞身越墙而去。这般跑法，自然被守卫发现，穿大街，钻胡同，前边跑，后边追，一路直奔清苑县衙，便隐身不见了。
散云生隐身形，轻迈步，来到县衙内宅，见赵知县正在书房叹气发愁，便转身摸进卧室。红烛摇曳，雕花楠木床上知县夫人睡得正香，散云生暗笑一声，将两锭白银放进屋角的马桶里，然后才潜回县牢呼呼睡开大觉。
转天早起，见狱卒牢差神色紧张，窃窃私语，只言片语，听说保定府兵围县衙，搜贼捉赃，散云生心中好笑，知道已达目的，便故做睡态，鼾声大震。不久便连同赵知县一起被解到保定府监牢。路上故意借问押差：县太爷这是咋了？押差不耐烦道：跟你一样，也是涉银案犯，今早从他家搜出了赃银。云生暗喜，心想再弄它一两次库银，自己就可能被解除怀疑释放出狱了。这样想来，不禁心急手痒，盼着日头早些坠下山去。
到了更深夜静，风高月黑之际，散云生才待舒展身躯出狱盗银，忽地收住脚步。贼道高手，往往是凭感觉出手，感觉不好，眼前放着座金山也不肯去碰。此时云生正有此般感觉。
按说，府衙监牢应比县衙监牢看管得紧吧，可眼下情景，正好相反，巡夜值更，县牢还有狱卒伏案打盹呢，府衙牢里竟无一人转悠，除了木笼里的囚徒鼾声如雷外，过道空静，三盏油灯还熄灭了两盏，昏暗异常，仿佛故意给自己安排好一般。再细想来，纵然是在赵知县家搜出赃银，也不至于那么轻信，就将其认做疑犯一道押解，路上押差还给道明，显然这一切都是做给自己看的。保定府衙为何这般做来？莫非是伎俩已被看破，他们故意引诱自己再次出监盗银，设好圈套，以便现场擒拿，人赃俱获。想到此，散云生不禁打个冷战，就仿佛觉得隔笼有眼正盯着自己，银库伏兵正剑拔弩张等着自己，自己一旦行动，就会坠网掉井，原形暴露无遗。乖乖，好厉害的手段，自己险些上了大当！云生恨恨地想着，便伸腰打个哈欠，曲身沉沉睡去。
再说史玉喜，握弓搭箭连熬了三个通宵，谋算落空，众人虽然无言，自己却觉栽了面子。
到了第四夜，子时已过，依然不见贼影，伏兵暗丁，困乏过度，一个个抱枪入睡，鼾声四起，玉喜无奈，只得打发众人回去睡觉。他又多熬了个时辰，实在瞌睡难耐，也无趣地回衙休息。
谁知，鼾梦正浓，便被唤醒，说是知府大人急见。惊问何事，差人不知。史玉喜只得起身擦脸，整冠束带，睡眼惺忪地忙去府邸。
段知府候等正堂，正襟危坐，怒气横生，脸带冰霜，眼放冷光。
史玉喜偷眼观望，不禁心虚气短，睡意顿消，抢步上前，躬身施礼，小心问道：段大人召见下官，不知所为何事？
段知府并不答言，只是瞪着史玉喜呼呼出恶气，过了好大一阵才硬压怒火酸酸问道：史玉喜，史通判，史大人，本府请问，你神机妙算，巧施高招，暗布罗网，势在必擒，眼下已过四日，可否捉得盗银之贼？
史玉喜自然听出话刺儿扎脸，沉吟一下，低声愧道：下官无能，还未诱出盗贼。
不，你能耐太大啦，哈哈哈——段知府一阵狂笑后，又说，盗贼不但被你诱了出来，而且还将所盗银两栽赃本府，让我也和赵知县一样成为窝赃犯。怎说你无能呢？
史玉喜闻听傻了眼，惊得目瞪口呆说不出话来。
怎么，你还不信？段知府一指桌角。自己看吧，那可是银库之物？
史玉喜这才瞥见桌角果有两锭白银，连忙捧起细看，千真万确，是府库银锭，从编码上看，确实是新盗出的赃银。这到底是咋回事呢？史玉喜一时蒙了头。
原来，当贼的偷心，当你加着万分小心的时候，贼技再高也没辙，偷就偷在你松心麻痹之际。散云生识破官府诡计后，知道外边已是张网待捕，就足足地睡了三夜，直到第四夜黎明时分，判断官兵已懈怠，便故伎重演，盗出两锭白银，并将赃银丢到知府的公案之上，然后又回到府牢回木笼睡觉去了。
见史玉喜依然呆愣发傻，段知府便嗔怒而起：通判大人，你还发什么愣？还不赶快将我停职，押送总督衙门去呀？
被盗贼钻空子戏弄，已觉羞愧难当，又见知府发如此发火，更让史玉喜无地自容，急忙扑身跪倒，颤声道：下官知罪，任凭知府大人处治。
段知府见此，只得打声唉，扶起史玉喜，摇头叹道：玉喜呀，这事也不能怪你自以为是，确属盗贼太狡猾、太可恶了！
史玉喜由衷点点头：大人说的极是，这个盗贼确高我一筹。
段知府请史玉喜重新落座，沉吟道：按说，咱府牢木笼高墙，狱卒如林，监押不谓不严；那银库伏兵重重，又有你铁弓通判督阵，看守不谓不密，如此严密之下，居然还让盗贼得手，史通判，你现在还怀疑是那个散犯云生所为吗？
史玉喜没敢说出昨晚后半夜撤兵的事，故意思忖半晌才道：纵然不是散犯所为，此事也必然与他密切相关。
段知府问道：此话怎讲？
史玉喜道：你想嘛，散犯云生被囚县牢，银库当夜失盗，赃银栽于知县。散犯转押府牢，银库再次失盗，赃银转栽于知府。盗贼用心，全在散犯云生，一是开脱在押犯，二是迁怒堂审官员。
段知府说：我还没审他过堂呢！
史玉喜道：他自然明白，押来府牢，堂审是早晚的事。
段知府拍案道：既然如此，索性即刻升堂，传讯散犯，大刑侍候，定要审出盗银恶贼。
看来也只好重刑逼供了。史玉喜点点头，随后沉吟片刻，又道：段大人，可不可在堂审之前，容我再到银库勘察下现场，如若寻出些蛛丝马迹，也好利于刑审。
段知府点头同意后，史玉喜速返银库重地。
前几次勘查失盗现场，侧重于地面墙壁门窗等常规贼道，未见踪迹，说明此贼非同寻常。
这次前来，史玉喜令搭梯点灯，亲自攀上银库屋顶，檩椽棚瓦，逐一细辨。众人不解，纷纷窃语。
其实，玉喜此举，自有缘由。几次勘查未果，玉喜便动了心思，叫库员按银号顺序分层码放，刚才在府衙观看赃银，他留意了上面的编号，凭着编号可以判断这两银锭应在银架上方，紧贴库顶处。这位置的银锭，下边搬取不易，而从房顶取银却很便当，为此，史玉喜惊悟：窃银的贼道会不会在房顶之上？
果然不出所料，在房顶两椽之间寻到海碗大的一个洞口，外面虚掩着青瓦。由于银库光线昏暗，站在地面仰望，很难发现此洞。找到暗洞，史玉喜一阵惊喜，可随之又觉疑惑，如此细瘦的洞口，贼人如何钻得进来？可除此之外，再无贼道可寻。史玉喜注目凝望，思忖半晌才悟出道理，想那刁贼，定是利用竿索之物，钓取库内银锭。这般偷法，乃为巧窃，如未发现此洞，实难猜想得到刁贼的手段。他转身来到库外，又攀梯上到房顶，揭开虚瓦细细观察，终于辨出贼人行窃留下的新痕。史玉喜还找了根竹竿，探进细洞钩摸，果然触到银架，不禁暗喜，肯定了自己的判断。
现场勘查完毕，史玉喜急忙回到府衙，与段知府刚要议定审讯散云生之事，忽有差官传令，总督大人手谕，着令知府及通判即刻至总督署，有要事召见。
段知府和史玉喜面面相觑，不知发生了何事。
直隶总督署设立在提法司大街，坐北朝南，是片青砖灰瓦红门绿窗大屋顶的建筑群，高阶敞门，上悬“威抚畿疆”雄匾，大门外对称配置班房、照壁、钟楼、鼓亭。总督署衙内，设仪门、大堂、二堂、官邸、上房，进深五套四合院，各堂间配有耳房、厢房，门楣隔扇，曲径通幽。空闲之地，布满古树青藤，奇花异草，春繁夏茂，秋果冬青，赏心悦目，又不乏威仪侵骨。自雍正设署以来，这里便是直隶最高长官及僚属的办公之地，大堂为暖阁花厅，东西为吏、户、礼、兵、刑、工科房，文官武将，朝夕听政，生杀予夺，威震千里。现任总督姓商，满族旗人。商总督出身豪门，骄横武断，好大喜功，暴虐施政，保定大旱之年，府、县两级衙门对百姓依然苛政聚敛，都与总督暴政有关。
段知府乘轿，史通判骑马，两人急急赶至总督府前，早有旗牌官报了进去。一声准见，便有副将引路带进。一路穿堂过院，来到二堂，入垂花门，进议事厅。
行礼毕，商总督摆手叫二人坐下，说：当今圣上乾隆帝，微服巡行江南归来，明日到保定，要在署衙歇息一夜再回京城。请你们来，主要是告知二位要恪尽职守，管好本城治安，不能有些须差错。如若出现刁民作乱，惊扰圣上，到时可别怪本督法不容情。
段、史二人闻听，不禁汗颜腿颤，面面相觑，惊得说不出话来。
商总督见此，缓笑一声，又说：其实你们也不必太担心。皇上来保定，依然是素服简从，又有刘中堂伴随。那刘墉鬼头蛤蟆眼的，机警得很，识人辨风，趋吉避凶，无人能比。有他伴驾潜行，一般不会有大碍。你们只须在繁华要道多布些眼线暗哨，到时看住街面，及时弹压动乱即可。
听总督这般一讲，两人才略觉宽心，忙连连点头称是。
商总督见两人魂已归体，便说道：皇上巡行来保定，这是天大的幸事，你们作为地方官，不仅要保护好皇上，还要粉饰太平，颂扬盛世，以悦龙颜。当然，现时搞些活动已来不及了，但起码这两天再不要出什么漏子，府库失银的案子办得怎么样啦？
真是哪壶不开提哪壶，段知府闻听吓得急忙起身，跪倒请罪，史通判也跟着陪跪垂首。
这般举动，倒叫总督吃惊非浅，就问到底出了何事。
史玉喜只好将举子街头露赃银，赵知县审案被栽赃，押解散犯来府衙，机关算尽又失银的种种怪事尽数兜了出来。
段知府最后补充道：此案十分蹊跷。案子在县衙，知县遭暗算；案子移至府衙，知府又成了窝赃犯，好像盗贼专门跟官府作对，谁押着散犯，谁就被搅进窃银案中。
商总督骂道：你们真笨！这不明摆的事吗？盗银贼一定是散犯一伙的，只要严刑拷问他，就能挖出贼伙结案。
史玉喜点头称道：总督明断。我等也是刚悟出此理，正商议着提审散犯，恰逢大人召见，急忙来此，才未及升堂。
先不忙着升堂问案，眼下迎驾是大事，银案暂放几日。商总督又道，你们不是说，谁押散犯谁就被栽赃吗？那好，将他押来总督署。我倒要看看，莫非他还敢给本总督上眼药？！总督与贼叫阵，急坏了段知府：大人，督署内并无牢狱，如何羁押这般多事的要犯？还是关押在府衙，下官一定严加看管，保证不再出事。
商总督哈哈笑道：咱署衙关人还用得着现成的牢狱吗？赏他间闲屋，关上门，就是不设一兵一卒，谁还敢迈出门口一步不成？
商总督如此轻狂，史玉喜暗惊，脊梁沟直冒冷汗，但又不好直接反驳，他深知总督极要脸面，处事狂傲不羁，不论对错，一言九鼎，于是点头称道：总督大人说得极是，关押人犯，牢身为下，锁心为上，高墙牢笼再坚固，守卫兵丁再众多，若关不住人犯的狂妄之心，总归是要闹出事端的。古代所谓画地为牢，人犯不敢移步圈外，就是此理。总督署为四省最高衙门所在，高墙深院，重兵守卫，仪仗显赫，威震四方，别说小小的草民人犯，就是四五品的官员进来也大气不敢畅出。皇上巡行来保定，天大的要事，出不得半点差错，为保险起见，我赞同总督大人明断，可将散犯押来署衙看管，而且不设一兵一卒，甚至连间闲屋也不赏。
史玉喜的一番话，不仅令段知府云里雾里摸不着头脑，就连总督大人也觉惊诧：足下莫非真要来个画地为牢么？
史玉喜摇摇头：画地为牢，那是高看了散犯，我给他来个扣缸为牢。
段知府忙问：何为扣缸为牢？
大人请看。史玉喜说着踱出门外，遥指二堂门侧的一只巨型铜缸，说道，那缸锡铜铸就，放置厅堂门前蓄水，一旦失火时，汲用其水扑救，俗称“门海”。此物足重数百斤，扣押人犯，何须兵卒和房间？真可谓现成的铜牢铁狱，远比咱县牢府狱强百倍！
段知府至此才听出谜底，略一深思，又觉不妥：此物扣押人犯确实万无一失，只是无法透气，恐怕时间长了易憋闷致死。
史玉喜道：段大人思虑有理，不过尽管放心。咱们路过时，下官留意了一下，那门海已废弃多年，因其半腰处已蚀成一洞，约有海碗般大，扣押散犯，恰做透风换气用，还可由此递饭送水，保证人犯在内万无一失。待皇上起驾回京后，咱们再开缸问案。
段知府闻听，喜笑颜开，连连称道。商总督也赏识地拍着史玉喜的肩头笑道：好好好，此事就交由足下来办吧。
亏了史玉喜随机应变，既照顾了总督的大话脸面，又将散犯安顿进缸，两全齐美，免生事端，出得总督府衙，段知府直向史通判挑拇指。
史玉喜并不轻松，闷声道：知府大人，这两次盗银，虽怀疑散犯所为，但终未抓到证据，不敢肯定。将他扣押缸下，只可免除一方祸患。会不会确有散犯同伙遥相呼应，寻衅盗银栽赃呢？真要如此，难说总督身边不出现赃银？到那时，咱们可是吃不了兜着走呀。
段知府一听，心又提到嗓子眼：这般说来，该如何是好呢？
史玉喜宽解道：啥事就怕想不到，既然考虑到了，就自有对策。不是散犯押在哪、赃银跟到哪儿吗，咱们今晚后半夜，人不知鬼不觉地将散犯潜押总督署，再找一相似的衙差扮作散犯佯押府牢，料他同伙难识此计，如生事端，也只会找衅府衙而已，不会惊动总督，更不会扰了皇上。此外，我已勘查到窃银贼道，只要几人布控守候，一旦贼人故伎重演，咱就生擒活拿，在皇上面前为总督长脸。
段知府不禁叹服道：史通判果然运筹帷幄，真不亚于孔明转世。
两人自以为得意，开怀大笑。殊不知，天大的祸事正是由此而发。
乾隆这次微服巡行江南，带着刘墉和几个常侍，或是扮做商旅主仆，或是装成文人墨客，乘车坐船，进城串乡，阅尽民俗风情，吃遍各色美食，一路游山玩水，千里体察民情，不遇麻烦不找官，进衙便是龙颜暴怒，赶上倒霉的官儿，轻则顶戴被摘，重则下狱被杀。沿途各级官吏，得知皇上进了辖界，都惶恐不得宁日，千方百计粉饰太平，乔装盛世，暗中护驾，生怕出点差错，招致丢官掉头。乾隆几次下江南，明着是几人微服私访，实则还是在各级官僚严控糊弄之下。尽管如此，万乘之尊的皇帝，由深宫高墙里走出来，多多少少也会见到些民间真情。
话说乾隆游江南尽兴归来，进到保定地界，满目旱情，饥民呼号，几番遭遇乞丐恶要，亏得刘墉恩威兼施，救驾脱身，虽是有惊无险，却早已惹得龙心不悦。
乾隆沉脸问道：保定遭旱成灾，民不聊生，刘中堂你可知晓？
刘墉摇头：在京之时未见府县报灾文书，塘报(各地吏治民事的官办通报)上也没有记述。
乾隆恨道：定是地方官员邀功隐报，欺瞒朝廷。
刘墉点头：瞒灾必然完税，横征暴敛，易逼民变呀！
乾隆不再言声，可脸上怒气已是显见。
一行人鞍马劳顿，进了保定城已是傍晌午，在南关府河畔的一家酒肆里打尖。刘中堂唤来掌柜的，点了保定的风味小吃，什么白洋淀的锅爆鱼、马家鸡铺的卤煮鸡、六味斋的酱牛肉、白运章的清蒸包，还有槐茂什锦酱小菜、玉轩八宝腊八粥、漕河范家小驴肉、吕氏兄弟的糖葫芦，又要了坛徐水刘伶醉。满满一桌酒菜，色艳味香，逗馋虫，引口水。大家都心痒难耐急着要解馋，惟独乾隆爷依然生着道上的气，皱着眉头沉着脸。刘中堂一个劲儿地劝吃劝喝，可皇上不来第一口，哪个敢伸筷子？守着美食干瞪眼，肚里馋痒脸上也尴尬，刘墉只得邀皇上先随意走走。两人来到楼亭观光之处，眺望远处的莲池书院和大慈阁，讲些保定的风土人情，什么“保定府三宗宝，铁球、面酱、春白老”，还有“沧州的(铁)狮子景县的塔，保定府的大裂瓜”，刘墉绘声绘色地描述，再阴阳怪气地学保定人说话带“儿”、满嘴甜面酱味的市井土话，这才逗出乾隆的笑声，脸上也有了点阳光。见皇上心情好些，刘墉急忙请君入席，至此大家才得以开怀畅饮，吃了个肚圆嘴流油。
吃饱喝足后，一行人来到街上。刘墉介绍说，保定城最气派的地方是西大街，店铺林立，车水马龙，商品琳琅满目，游客摩肩接踵，不次于北京的王府井；最热闹的去处是城隍庙，那里风味小吃、杂耍戏法、摔跤卖艺、赛鸟斗虫、说书唱戏拉洋片的，啥玩意儿都有，趣味浓郁，恰似京城的天桥，人头攒动，热闹非凡。大家解了嘴馋又想解眼馋，鸡一嘴鸭一嘴地吵嚷着要去观瞧。谁知，一向好热闹的乾隆却冷着脸下旨，哪儿也不去，直奔总督署。大家不再吭声，暗想，这回保定三级衙门的头头要倒霉啦。
到了直隶总督署，商总督率衙内文官武将隆重迎进。礼毕，总督求见。乾隆传旨，今日谁也不见，明日召见督、府、县三级官员。总督闻听，顿时慌了神，要知道，乾隆微服巡行江南，极少正规召见地方官员，一旦被召，那将祸事临头，定是路上啥事惹怒了皇上。总督六神不安，连忙暗请刘墉打探。刘墉叙说了路遇旱情，饥民呼号，险些遭抢，皇上震怒之事。
总督吓得够呛，求问如何过关。刘墉摇摇头说，此种瞒灾邀功之举，皇上亲见事发，是很难搪塞过去的。好在皇上没在今日火头上处置，已是隆恩匪浅，或许睡一宿觉，火气小些，倒是你们的福分呢。只是署衙内外再不敢出些许恼事，以免火上浇油罢了。
商总督立即传令下去，总督署内实行宵禁，总兵将官亲自率队巡逻，院内人等，不论何官何衔男人女人，一律不准出屋，禁止喧哗，猫狗笼鸟也要关好闭嘴，哪个违规，定斩不饶。
严令一出，硕大的总督署内一片死寂，除了灯明火亮照如白昼外，连虫鸣鸟叫声也皆无。
谁又能想到，就是在如此戒备森严中，竟出了塌天祸端——乾隆皇上随身的玉扳指一夜之间不翼而飞了。
玉扳指，戒指状，却比玉戒厚些，宽些，也粗些。满族是骑射民族，拉弓搭箭，扳指用来保护手指肚。满人入主中原坐稳江山后，征战渐少，王公贵族八旗子弟们更是少有骑射之举，扳指渐成把玩饰物。乾隆爱不释手的玉扳指，自然是上乘珍品、价值连城。当夜寝睡时，乾隆清楚记得将扳指放在枕边，早起却无论如何也找不到了。
皇上丢了爱物，这还了得！常侍们翻褥抖被，四处查寻，有的还钻到床下抠挖鼠洞，怀疑耗子夜来作祟。商总督闻听后，更是惊魂失魄腿肚子转筋，又不敢擅自进去帮助寻找，只得在门外候着听凭裁处。
正在这时，一名参将如飞跑来，远远就喊：找到了，找到了！
商总督纳闷，忙问：什么找到了？
参将跑至跟前高嗓大声道：扳指，皇上的扳指，找到了。
一句话惊动了屋里人，乾隆，刘墉，以及常侍们纷拥而出。吓得总督、参将急忙跪拜磕头，口呼万岁。
乾隆摆摆手：免礼，起来吧。扳指在哪儿？
参将小心翼翼捧出一物，又屈膝跪倒，双手高举过头送了上去。
刘墉接过—看，果然就是正在找寻的那枚玉扳指，便转手递给皇上。乾隆猛见失而复得的爱物，掠过一丝惊喜，随即又冷下脸问道：你在哪里找到的？
参将惊恐地望一下总督，哆哆嗦嗦没敢吭声。
商总督不耐烦了，斥责道：皇上问话，还不如实回答！
参将吭哧道：末将不敢乱讲。
乾隆道：恕你无罪。讲！
参将道：扳指是在总督的书案上发现的。
啊——如同晴天响霹雳，一句话惊呆了所有人。
商总督指着参将颤声厉道：你、你可不要胡言乱语！
末将狗胆滔天也不敢在万岁爷面前扯谎！参将磕头如捣蒜，哽咽不已道，刚才我在总督书房，偶然在案头看到这枚扳指，细看得知是宫中之物，猜是皇上丢失的玉宝，这才急急送来。下官所言，句句实情，不敢有半字瞎话。
商总督闻听，双膝如泥，咕咚跪地：皇上——
乾隆冷笑一声：商爱卿，如你真爱此扳指，可以明言，朕赏给你也就是了，何苦搞这鼠辈之举？
商总督顿时汗如雨下，磕头不止：皇上，奴才实在冤枉呀——
乾隆怒目无言。
刘墉上前解劝道：既然总督有冤情，可找出偷拿扳指的人，否则扳指不会穿屋越脊飞到你的书房去吧？
商总督愣了一下，顿解中堂之意，于是恨恨道：请皇上略等片刻，我马上查出盗贼，以明奴才冤情。
乾隆讥道：马上？
是，马上。
商总督出来凉风一吹，脑瓜清醒了，冷汗也就下来了。你想呀，能偷皇上扳指的人，一定是非凡的高手，这般狡贼，如何马上查找得出来呢？可大话已说，抓不到贼便是欺君之罪！这可咋办？商总督正在急得搓手，通判史玉喜前来求见。
史玉喜是随三级衙门官员等着皇上召见的，从卯时就聚集在总督署前，直等到巳时已过仍不见圣旨，细一打听，才知是皇上丢了扳指，后来虽说在总督书房找到，但要总督马上破案，众人皆唏吁慨叹，直为总督捏把汗。史玉喜闻听，这才叫门官即刻通报，要马上拜见总督。
人一着急，也就没了官架子，商总督像溺水人突然抓到稻草，一把拉住史玉喜急切道：史通判快帮本督破解此案，抓出盗扳指的恶贼。
史通判点点头：下官怀疑一个人——
商总督恨恨道：是不是那个参将？
史玉喜摇摇头：不会是他。若是他所为，就不可能今晨再去献扳指邀功了。
商总督犯了难：那是谁呢？
史玉喜道：我怀疑是散云生干的。
商总督摇摇头：不可能。几百斤的门海扣着，他如何出得来？
史玉喜道：别忘了那上边有个碗大的窟窿。
那窟窿连个猫进出都费劲，何况人了。商总督更是摇头，随即又道，会不会是散犯的同伙所为？
不会。这回轮到史玉喜摇头了。一是散犯秘押总督署，他的同伙不可能知晓；二是昨夜署内戒备森严，外人不可能进得来作案。
那，真的是散犯云生？
我看十有八九。史玉喜述说了银库勘查发现盗洞，原以为洞小盗贼可能借用竿索窃取赃物，现在看来，定是散犯身有奇功，能如鼠钻穴。
商总督喝令来人提取散犯，史玉喜忙说，还是咱们亲往现场再做判断吧。
门海倒扣在一间塌了窗户、倒了门的破屋里。两人来到近前，商总督围着门海转了一圈，盯着那碗大的窟窿，摇摇头，难以置信人能钻出此洞。史玉喜到破屋的犄角旮旯寻了寻，点点头。两人相视一望，都没吭声。商总督拣了块砖头，使劲拍了拍门海，“咚——”，像打声闷钟，就听到里面人喊：别敲了，震死人啦！
商总督看了史玉喜一眼，意思是，咋样？人还在里边呢，能是他偷的扳指？
史玉喜并不泄气，唤人抬起门海，掀放到一旁。
散云生站起身子，揉揉眼：娘的，啥时辰啦？
史玉喜冷笑道：大胆贼子，少装糊涂，快交代，你是如何盗的扳指？啥扳指？你倒把俺说糊涂啦。散云生眨眨眼，又道，你这混官，俺犯了何罪，关俺在闷死人的铜缸里，这是哪家的王法？这么关人不算，还胡说俺偷什么扳指。把你关到里边试试看，鬼能跑出来一个！
史玉喜阴笑一声：鬼跑不出来，可你却能钻出钻进。
散云生嘴一撇，扭头冲总督道：这位大人，俺看你比他的官大，你说，有这么问案的吗？
商总督早在打量着散云生，心里盘算，此人骨细肉瘦，确像穿墙凿洞之人，可再细瘦也绝对钻不出门海，因为他的脑壳比那通气的窟窿还要粗些。尽管这般想，商总督还是绷脸喝道：少耍刁蛮！要知道，这扳指可是皇上的爱物，偷皇上的东西，你不要脑袋了！
散云生一缩脖子：皇上的东西，俺倒是想偷，可俺出不得铜缸呀！
看来不给你点破，你是不肯低头的。史玉喜一字一顿地说道：我来问你，从关你入缸到现在，已是一夜又半日，饭食茶汤你没少用，为何关你之地没有半点屎尿痕迹？
散云生嬉笑道：俺肠胃好，全都吸收啦，所以没拉屎撒尿呗。
少胡狡辩！史玉喜使劲哼了声，扭身指着破屋的一角道，那里便有你的排泄之物。你不愿闻自己粪便的臊臭味，就钻到外边来出恭。证据在此，还敢狡辩不成！
商总督惊讶地走到屋角细看，果然有一堆新鲜的粪便乌蛇般盘在那里。回身喝令：来人，给我拿下！
应声上来两名武士，掐胳膊拢背将散云生捆了个结结实实。
史玉喜继续道：散犯云生，我早已查明，你屡次由房顶进入府库盗银。被缉拿关押后，你再次盗银栽赃知县知府。昨夜被扣押在总督署，你钻出来透风，偶知皇上在署衙过夜，竟贼胆包天，盗取扳指搁到书房，企图嫁祸总督大人。如此刁顽之极，莫非你就是保定贼侠？
散云生微愣片刻，随后朗声大笑道：好狗官，倒也有眼力，散爷正是贼侠。你说得不错，一切都是你散爷所为，杀剐随便。
商总督见散云生承认了盗扳指陷害自己的事，顿时火冒三丈，一把抽出侍卫的腰刀就要砍他。
史玉喜慌忙拦下，随后将总督拉到一边轻声劝道：大人且息雷霆之怒，万万不可鲁莽从事。此贼偷了皇上的爱物，已成钦犯，如何处置都要请旨。再说，只有他当着皇上之面说清，也才好洗刷大人的冤情，所以，还是赶紧面君回奏为好。
商总督恨恨地掷刀于地：也罢，叫他多活一会儿。
乾隆听说这么快就抓住盗贼，很是吃惊，立即传旨御审。商总督和史通判押着散犯进到暖阁花厅。
乾隆叫散云生抬起头来，他要见识见识敢盗走自己枕边物的是何样之人。看了片刻，也不觉有何奇相，就冷笑道：商爱卿，该不是弄来个无赖瘪三顶账糊弄朕吧？
商总督闻听，吓得急忙跪倒磕头奏道：皇上容禀，案犯散云生，被刁民誉称保定贼侠，作案无数。别看其貌不扬，却能飞檐走壁，遁形隐身，贼术盖天。前些日，屡盗银库被查获，押在清苑县牢，他乘夜潜出，盗取锭银置于赵知县内室马桶。解到保定府牢，再次盗银栽赃于段知府公案。皇上驾临，为防他滋事，秘押署衙，将其扣在门海之下，谁想，该犯竟利用门海锈蚀之洞，钻出来盗扳指戏弄君臣。适才我与史通判问讯，该犯供认不讳。请皇上明察。
乾隆不由地再细端详，疑惑问道：散云生，总督所言，可是事实？
散云生满不在乎道：雕虫小技，何足挂齿。
站在一旁的刘墉插言问道：商总督，门海锈洞有何般大小？
商总督用手比划道：也就海碗般大。
刘墉一指窗扇中间的花隔：散云生，你能从那里钻出去吗？
散云生回头瞥了一眼：再细些也能过。
刘墉颔首：钻出去给皇上看。
话音未落，散云生腾身蹿起，双手抱拳前伸，两脚一绷，银蛇出洞般瞬间穿窗而出。由于动作太快，人们还没醒过神，散云生已从门外又走了进来。
乾隆素来爱才，不论何种技能，只要出类拔萃，他都赞赏。飞身穿过比自身还细瘦的窗棂隔，此般绝技还从未见过，惊得他失声叫好。
商总督以为给自己长了脸道：皇上，奴才没有说谎吧。
乾隆点点头：只可惜一身好功夫，却走了邪道。
刘墉何等聪明，早已揣摩出皇上的心思，略一思索，便问道：商总督，请问刚才在何处抓住的散云生？
商总督一时不解，眨眨眼道：就在门海之下呀。
刘墉点头道：这么说，散云生盗了扳指放在你的书房后，又钻回到门海里，是不是这样？
商总督答道：没错，是回到门海。
刘墉摇摇头：这就不对了。散云生如果是窃贼，扳指得手后，就不会再放到你的书房去。
商总督急忙道：那是他要栽赃本督。
刘墉继续道：即使如此，散云生栽赃后，为何不逃走，反而钻回门海束手待擒呢？这可不是一般盗贼所为呀！
史玉喜叩禀道：中堂大人有所不知，散犯不仅盗扳指如此，两次盗银后也都是潜回牢狱，以惑视听。这正是此贼的过人之处。
乾隆觉得有趣，便问：为何如此？
皇上，散犯这是解脱自己的花招。史玉喜跪行一礼道。按常规考虑，散犯在押，外面失盗，必然不怀疑他，而认为还有另外盗贼。这岂不是证明散犯无辜吗？再者，即使怀疑到散犯，可转天他仍在牢中，也会排除作案可能，因为，既然能逃出牢狱，何苦作案后再回牢中？散犯反常规而为，就是要得出常规结论，以解脱自己。散犯敢于耍此花招，一是仗着贼技高超，出入牢狱如履平地；二是想争得无辜释放，免落越狱通缉罪名。所以他一而再、再而三地耍此花招，以求得逞。
乾隆轻轻颔首。
商总督道：散犯被抓，不思悔过，反而耍尽花招，在押之时还屡次作案，甚至盗取皇上爱物，实乃罪大恶极，请旨严惩。
总督且慢。刘墉摆手，转向史通判，问道：你的分析不无道理，但有一点不明，散云生坐监潜盗，为何要屡次栽赃地方长官？
史玉喜道：中堂大人，下官认为，这是散犯发泄怨恨的手法。你看，押在县牢，栽赃赵知县；押到府牢，又栽赃段知府；押来总督署，居然敢栽赃总督，不是恶意报复，是啥？
刘墉淡淡一笑：史通判，依你所言，这不成了引火烧身吗？既如此，又何必潜盗以求无辜呢？前后难圆，孰是孰非？
史通判一时语塞，憋红了脸。
这个——商总督也抓耳挠腮没了词儿。
乾隆笑道：刘墉，你倒说说，究竟是为何呀？
刘墉正言厉色道：咱们来保定途中，皇上也亲眼所见，旱魔如火，赤地千里，满目灾情，民不聊生，可地方各级官长，为保政绩，瞒灾不报，足征税赋，置民于水火。皇上，如此渎职邀功，一旦激起民变，后果不堪呀。
听到此，乾隆收笑沉脸，目光渐冷。暖阁大厅一片死静。
刘墉继续说道：面临绝境，小民百姓如之奈何？贼侠散云生，仗着身怀绝技，两次盗银栽赃县府，非是他因，实为告官，意在表示，这样为官不为民，恰与盗取国库白银一般。
一番话说得君、臣、侍卫变颜失色，惊嘘不已，就连冷落一旁的散云生，也听了个莫名其妙。
刘墉接着说道：散云生盗银栽赃便是告官渎职，告知县，告知府，全没有引起总督醒悟查办，恰遇皇上巡行至此，且同在督署院内，这才冒死盗扳指送书房，表白总督也是白吃皇上的俸禄。
商总督气得肝颤，暗想，好你个刘罗锅子，都说你爱找满臣旗人使坏，果真不假，今日竟坏到本督身上，于是不顾皇上在前，怒喝道：中堂大人，你好像在演义故事。天下盗贼，哪有这般闲心？况且什么栽赃告官，也是旷古奇闻！小小一个蟊贼，苟且偷生已是不得，何来神胆告御状，简直无稽之谈！
刘墉冷笑道：总督大人，如果散云生只为了偷生，别说牢狱门海关他不住，就在刚才众目睽睽之下，借钻窗棂之机也早溜之乎也了。这又如何解释？
商总督道：最多也只算他恃技逞能而已。
你等不必再争。乾隆摆摆手，问散云生道，你几次三番盗物栽赃，诬陷三级疆吏官长，论罪当诛。但你行为怪僻，似有隐情，可从实招来，如能说出一二，朕也可从轻发落于你，讲，你意在何图？
散云生也是聪明伶俐之人，甭管相帅争斗如何借题发挥，刘墉指鹿为马，巧辩曲直，已为自己开拓出生路。于是散云生撇开皇上，单冲刘墉磕了个头，感激涕零道：俺本以为天下当官的都那么榆木疙瘩不开窍，原来还有相爷这般拨云见日的明白官呀。相爷，咱保定的百姓苦哇！今年遭旱，种的多，收的少，糠菜半年粮都不够，这些拿皇上银子不干人事的官儿，硬是不减半粒官税，逼得百姓家破人亡，再这么下去，三岁小儿也得造反。相爷，俺告御状，还有一事，就是清苑知县赵大板子，擅自乱抓赶考举子，公堂逼死江南才子，还敢瞒情不报呀！
乡试中举，便有了功名，吏部造册，储为国家栋才。举子犯事，即使有罪，也要遵循一定程序办案。没想到小小的县令竟敢逼死举子，这还了得！乾隆震怒，立即宣赵知县觐见。
皇上失盗，鬼神皆惊。府县官员群集总督署候见，已是等了几个时辰，虽然品服官装绚丽多彩，可个个提心吊胆，生怕祸事临头。忽闻内侍宣召清苑知县，赵大板子顿时吓得仨魂飞了俩魄，脚似灌铅迈不动步。
按礼规，五品以下官员上不得金銮殿，好在这是微服巡幸，县官才得以目睹龙颜。赵知县头沉腿软来到暖阁花厅，还没看清哪个是皇上，便咕咚跪地山呼万岁。乾隆见是这般熊样儿，懒得动嘴，便叫刘墉审问。刘墉没问两句，赵知县就全部招供。果真如此，乾隆拍案，立即拿下，押刑部处置。
接着宣见保定知府。见赵知县是肉包子打狗——有去无回，段知府也觉得凶多吉少，战战兢兢叩见皇上。乾隆问，清苑县衙逼死举子，你可知道？段知府回答不知道。乾隆又问，县衙起出赃银，意在告官尸位素餐，你可知晓？段知府愣怔一下，又答不知道。乾隆再问，府衙公案再显赃银，讥讽你白拿国家的银子，至此你该知道了吧？段知府吭哧半天，依然回答不知道。
乾隆火起：这不知道，那不知道，要你这样的知府又有何用？
乾隆才待传旨罢黜，刘墉连忙低声劝道：略作惩处，赈灾济民当紧。
乾隆吁口恶气道：贬官一级，即刻退免课税，调漕粮赈济灾民，宣谕旨安抚民心。如若处置不当，民怨不息，定问你二罪归一。
段知府连忙叩头谢恩，擦着冷汗退出花厅。
处罚了县府两官，商总督已知难逃罪责，不待宣召，便跪倒乞罪。
乾隆叹了口气，缓声道：保定遭灾深重，官府邀功逼税，乡野盗贼蜂起，公堂致死举子，民心哀怨思变，京畿动荡不安，此等局面，虽是地方官员所致，你也难逃失察之嫌，罚你半年俸禄以作惩戒吧。总督乃封疆大吏，况直隶督职，更为重臣之重，维系京师，万不可疏心一二，要好自为之，不负朕望。
商总督谢恩后，又奏道：散犯云生，虽有告官请命之隐情，但屡盗银库，又惊圣驾，视清律如儿戏，劣迹斑斑，不严加惩处，恐他人效尤，恳乞谕旨，严惩不贷。
督、府、县三官都遭了贬斥，不惩处一下散云生，也难服众官，可如何发落呢？乾隆望了下刘墉。
刘墉便道：区区民间蟊贼，何用皇上开口？
商总督恨死了散云生，恨不得啖尔肉、喝尔血、嚼尔骨头、抽尔筋，听刘墉此话，正中下怀，忙喝令史通判，立即押散犯回府牢，听候本督处置。
且慢。刘墉笑着摆摆手。此番皇上南巡来保定，非是专理政务，而是闲情逸致，游山水，赏民俗，观奇花异草，访人间绝技。适才偶观散云生钻技奇妙，已悦龙心，何不再让其展示一二，以饱眼福，而后再关押不迟。
乾隆天生好奇，现已处置了要务，心里轻松，听刘墉一说，不觉玩性大发，笑道：正合朕意。
商总督暗骂刘罗锅子，都是他胡搅使坏，一番义盗理论，抓了知县，贬了知府，罚了自己的俸禄，现在又让散犯逞能，谁知又冒啥坏水？不同意不行，皇上已经表了态，只得照办，但千万不能再让散云生弄啥钻术，一不留神钻跑了可坏事。商总督思忖片刻，堆笑道：中堂大人所言极是，能给皇上开心解闷，是散犯的造化。我看这样，本督署前有对大旗杆，西边的一根，旗绳已朽，需攀顶换之，杆高风大，曾悬赏而无人敢为。不知散犯能否胜任？
直隶总督署的大旗杆，是两根百年杉树所制，上细下粗，底身有三人合抱般粗，杆高二十丈零五尺，半腰各有一个硕大的方型吊斗，远看旗杆犹如高耸入云的大蜡杆，上挂马牙青龙旗，长风中猎猎作响。
君臣及众官员来至署门廊下分主次坐定。大旗杆下百步周围，军卒如堵，兵刃如墙，里外三层，水泄不通，如此安排，是商总督亲自敲定，明为保护圣驾，暗防散犯逃匿。这还不算，又叫史玉喜身背铁页宝弓、腰挎雕翎利箭，全权授命，若见贼犯露出逃跑迹象，可立即射杀。枉杀不究，上方责怪，总督承担，如该杀不杀，定撤职查办。一番布置，恰似天罗地网，量散云生插翅也难逃。
商总督叵测用心，刘墉一览无余。他将史玉喜拉至一边，悄声道：铁弓通判，久仰大名，今日一见，果不虚传，若非足下奇思妙判，散犯狡诈所为，恐无人识破。但有一事相告。皇上爱才，世人皆知，无论贤才还是歪才，他老人家都视为己物。散云生身怀绝技，皇上喜之已溢言表，若当面杀戮，圣上震怒，恐怕总督也吃罪不起呀！望足下权衡，不可误己前程。
史玉喜点头不语，暗作盘算。
刘墉嘱咐完史玉喜，又来到散云生身旁。他仰脸望望高耸云端的旗杆尖，然后对散云生慨叹道：散云生，散云生，你的名取得好呀。
散云生早已是青布裤褂，盘扣束身，头缠素锦，脚蹬软鞋，一派侠客紧身打扮，见刘墉过来说话，忙施礼答道：草民贱人，胡乱取名，不讲章法，粗俗无忌，惹相爷笑话了。
本相非是戏言。刘墉一字一顿地说道，今日献艺，上有君臣百官注目，下有兵民万众观瞧，众目一睽，可谓风光无限。
散云生笑道：这也是相爷抬举所至。
刘墉却没笑，继续说道：依老夫所见，福祸相依，祸福重生，风光无限隐藏着杀机万端。
散云生不由打个冷战。原本以为，利用献艺博得皇上一笑，刘墉借机讨封赦免，以救自己出牢，没想到此时竟说什么杀机万端，顿生疑窦，连忙施礼求道：相爷明示，恳望指点迷津。
刘墉苦笑道：老夫也无万全之策。只是从你的名字中，似乎悟出点门道——散云乃生，落地而亡。至于如何为之，就不知其解了。望壮士思之用之。
说罢，刘墉拂袖而去，只剩下散云生，依然苦思自语：散云乃生，落地而亡——两军卒抬来一盘旗绳，四十余丈长，擀面棍粗。众人看得心悸，别说背绳攀旗杆，就是抱起此绳也非易事，显然总督是在有意刁难。这时，号炮骤响，令旗摆动，一旗牌官高喊：总督着令，换旗绳开始！顿时全场肃然，万千人众，瞩目旗下。
散云生闻令而动。他俯身解开盘绳，寻出绳头揽于右臂，然后仰望旗杆，猛一甩臂。只见那绳，犹如钻天的蟒蛇，一路昂升，盘住吊斗。散云生抓住垂下的绳索，上下手一倒把，壁虎般顺绳而上，些须工夫便翻身攀入吊斗。众人全没想到会是这般上法，一时惊呆，而后鼓掌欢腾。
吊斗置于旗杆半腰，上敞底实，量米斗子状，五尺见宽，三尺余高，人在斗中，地面上看不到。散云生将新绳拽上去后，又出吊斗，手攀脚蹬，猿猴般攀上旗杆顶端。地面观之，硕大人形犹如尺猴，随风摇曳，眼晕心悬。散云生摘下旧旗绳，掷入斗中，突然撒手仰面，头朝下飞快滑落。众人以为其失手，不由惊呼一片。待临近吊斗，只见散云生双手抱杆两脚垂落，鹞子翻身般折入斗中，这才知是玩漂献艺，虚惊一场。
众人正在惊喜慨叹，忽见一绳自吊斗冲天而起，皆以为他故伎重演，甩绳至杆顶，谁知那绳却斜刺里遥指马号屋脊。总督署衙东侧是军马饲养棚，俗称马号。号内几百匹牲畜拉尿，气味熏天，所以棚顶高搭，中间有散味的空阁。马号虽属简陋棚舍，却是临街高建，与钟鼓楼、大慈阁比肩相连。飞绳如怪蛇腾空，展身徐落，在即将伸直成线之际，就见散云生飞身跳到绳上，踏绳疾走，如履线桥。一绳走完，又将另一绳甩出，纵身跳上，继续飞奔而去。众人看得目瞪口呆。商总督顿悟，知散犯要逃，急令史通判放箭射杀。史玉喜闻令急忙搭箭拉弓。没想到，正当弓如满月之际，手指粗的牛筋弓弦突然绷断，雕翎利箭飞出丈余便无力折落。而此时，散云生已顺绳逃上马号屋脊，沿钟鼓楼、大慈阁一路飞檐走壁，瞬间即逝，不见了踪影。大旗杆与马号间只留下两段旗绳，死蛇般坠落在地。
祖传宝弓，如何用时断弦？商总督才待发火，刘墉劝解道：此时弦断，实乃天意，不怪通判。
乾隆也慨叹道：空中踏绳，非鬼神莫及，贼侠奇志，还是由他去吧。
商总督见皇上发了话，也只得作罢。
乾隆回京后不久，史通判被调入京，据说是刘中堂的举荐。
保定府县免税赈灾，人心稍安，饥民回乡，市井清平，百姓安居乐业，人们却再未见到过散云生。
后来传闻，刘墉家遭刺客，被人暗中救护无恙。经查，刺客来自保定，何人所派，死无对证，而解救之人正是贼侠——散云生。
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