《金瓶梅》出现前百年，明王朝已被蚀空，皇帝淫乱是重要表现。明代皇宫是豪华版“西门府”；若干位“圣上”是更高档次的“西门庆”；国色夭香的妃殡，多半是“潘金莲”、“李瓶儿”、“庞春梅”。皇帝淫乱致死，妃殡为夺嫡争得尔虞我诈，人欲横流，你死我活，活脱脱是西门府现实版。
历史学家认为，从明英宗正统元年（1436）到明神宗万历十年（1582）一个半世纪内，明朝从强盛走向衰落。明英宗是明代第六位皇帝，明神宗是第十三位皇帝。这些皇帝不讲进取、只讲享受，不讲道德、只讲淫乱。我们看看这些皇帝如何一个一个能跟西门庆挂上钩：
明武宗朱厚照（1506-1521年在位）继位后定年号“正德”。这年号简直是反讽。正德是中国古代最不道德的皇帝，他十五岁做皇帝，举行大婚，大权旁落，委政于宦官刘瑾。刘瑾和手下七个太监合称“八虎”，挖空心思投合皇帝，带他跑秦楼楚馆玩妓女，跑老百姓家奸污良家妇女。按照历代皇宫规定，皇帝跟哪个女人行房，得由敬事房太监记录到《起居注》，正德皇帝撤掉此职，不记《起居注》，这样就方便多了，他爱玩谁就玩谁，玩到哪算哪，爱怎么玩就怎么玩。
正德皇帝最著名艳事，一日“漂院”，一日“豹房”。
所谓“正德缥院”，即身为“九五之尊”的皇帝到外省微服私访缥妓女。蒲松龄但曲《增补幸云曲》写正德皇帝打扮成军爷到山西赌博宿娟，在妓院自称“天下第一光棍”，跟其他漂客争风吃醋、打架斗殴，将妓女佛动心带回皇宫做娘娘。
“豹房”是正德二年兴建的宫殿。正德皇帝宣布豹房是他的新家。新家没有皇后、贵妃，却有三类完全不同而相得益彰的“物”，一是凶暴的狼虫虎豹、珍禽异兽，二是柔美的妖女回侨娃，三是狡童。朱厚照派人用活鹿活鸡喂养狮子、老虎、金钱豹，供自己赏玩，亲自下场跟猛兽斗，被抓得伤痕累累。皇帝从虎豹的野件狂放中得到“灵感”，再到女人身上实验。豹房女人不是从皇宫带来，而是从全国和友邻他国广泛搜罗来的，有高丽美女、新疆舞女、蒙古女骑手、江南佳丽……正德皇帝在豹房乐而忘返，不分昼夜跟美女厮混，中意者享受贵妃待遇。正德皇帝还酷爱男风，在豹房跟年轻俊秀的官员太监厮混。
正德十六年，三十一岁的朱厚照死于豹房，有记载说他是淫乱后着了凉，有记载则说他是死在美女身上。还有学者考察，正德皇帝豹房之死，其实就是西门庆死到潘金莲身上的原型。
正德皇帝死后由其堂弟朱厚熄继承王位，是为嘉靖皇帝。嘉靖二年皇帝就因纵欲过度憔悴不堪，千方百计寻仙方，求长生，从此丹方成为嘉靖皇帝最爱。嘉靖十八年，道士陶仲文自称有长生不老秘方，教唆皇帝以童女首次经血为原料制作“元性纯红丹”，俗称“红丸”，有学者认为就是伟哥性质的春药，跟《金瓶梅》里西域和尚送西门庆的丸药性质相同。嘉靖皇帝从民间先后搜罗十三四岁少女一千零八十人，用她们的初次月经和露水、乌梅、乳香等熬制成“红丸”。为保住这些少女的纯洁，只允许她们吃水果、喝露水，不能吃粮吃肉。大约产生于嘉靖年间的神魔小说《西游记》写灭法国皇帝信奉道士，将道士封为国师，一切听道士的，就是挖苦嘉靖皇帝迷信道士。他还长期食用水银制成的“灵丹”，也未长寿，只活了六十岁。嘉靖朝历史真实地化入《金瓶梅》。
嘉靖皇帝的儿子穆宗皇帝二十九岁继位，年号隆庆。隆庆的玩法比正德和嘉靖更具艺术性，他搞射猎，盖宫殿，玩花灯。皇宫天天宴会，夜夜笙歌，穆宗吃着山珍海味，看着歌儿舞女，通宵达旦。累了就从宫女里挑个顺眼的宠幸，睡到红日高升。隆庆皇帝破格提拔的妃缤都是玩累了随意找来的“夜半宫女”。隆庆皇帝在位六年，死在玩乐上。他的儿子继位，是为万历皇帝。
万历二十四年（1596）“金瓶梅”三字出现在袁宏道笔下，至万历四十三年（1617）（新刻金瓶梅词话》刊行，《金瓶梅》从有部分抄本到完整成书，恰好在万历期间，万历皇帝的所作所为对《金瓶梅》有直接影响。
万历皇帝明神宗朱姗钧把大明王朝彻底拖人败落。万历十岁登基，万历初年“万历新政”其实是张居正新政，明王朝有了一点中兴希望。但社会淫逸之风仍在劲吹，即使名相张居正、抗樱名将戚继光也热衷探讨春药。“房中术”成了社会上最热门的学问，张居正因春药吃得过量，内热到大冬天不能戴貂帽。
万历皇帝把朱家前辈的好色基因，跟贪财、懒惰、昏庸搅和到一起，发挥得淋漓尽致。万历二十岁亲政时，后宫美女数以千计。万历讲究玩女人的艺术，四季有不同玩法。据明人笔记小说描绘，万历在夏日晚上派太监捉来萤火虫装进罗袋，再放出来，叫宫女用团扇拍，哪个宫女替上落下萤火虫，哪个宫女陪皇帝过夜。秋天，万历叫太监捡来红叶，他把王建的《宫词》前两句写到红叶上，令宫女把《宫词》后两句写到红叶上，然后把所有红叶投人御沟，哪个宫女的红叶跟皇帝的叠到一起，哪个宫女就陪皇帝过夜。冬天在宫中大池注满香汤，挑选皮肤白的宫女跟皇帝模仿鸳鸯戏水，泡完喝酒上床，谓之“鸳鸯会”。……玩女人玩厌了玩男宠。万历皇帝有“美而慧”号称“十俊”小太监。玩够男宠，再玩花鸟，抽鸦片，玩赌博。赌博人了迷，干脆以“圣躬违和”为由拒绝上朝。
万历皇帝不上朝之初，有官员上疏《酒色财气四咸》劝皇帝。无巧不成书，崇祯本《金瓶梅》劝世格言就针对“酒色财气”。第一回说：“单道世上人，营营逐逐，急急巴巴，跳不出七情六欲、打不破酒色财气圈子。……只这酒色财气四件中，唯有‘财色’二者更为利害。……”一要财二要色，这是说万历皇帝，还是说西门庆？或许是顶着“西门庆”名字的万历皇帝？
《金瓶梅》问世百年之内，明朝“圣上”是一个个前仆后继的“西门庆”。更有讽刺意味的是，当（金瓶梅》风靡神州，读者都知道（金瓶梅》男主角西门庆是怎么死的时，至高无上的新皇帝居然模仿西门庆的死法死了——万历皇帝的儿子明光宗朱常洛刚即位，就办出一夜连幸数女的“豪举”，接着服用“红丸”，一命呜呼。成了明代最著名的三大案之一：“红丸案”。
明代皇帝是一个一个的“西门庆”，妃缤则是一群一群的“金”、“瓶”、“梅”。争风吃醋，夺宠抢爱，为得到更高位置或保住已有位置，为得到皇帝临幸，诞下“龙子”，打击排斥他人，无所不用其极，机关算尽，妙计横出。“资深西门庆”正德皇帝就靠阴差阳错来到世上。他的父亲弘治皇帝差点在宫廷斗争中变成皇宫“官哥儿”——李瓶儿被潘金莲害死的儿子——弘治皇帝是成化皇帝若干被害儿子（包括胎儿）的幸存者。
明孝宗成化皇帝朱见深有恋母情结，痴爱比自己大十八岁的万贞儿。万贞儿是朱见深祖母孙太后的侍女，朱见深幼年就跟她相爱，继位后封她为贵妃，为万贵妃废掉并无过错的吴皇后。半老徐娘万贵妃把成化皇帝摸在手心里二十三年，万贵妃的独子夭折，就对宫中所有怀孕的殡妃宫女下手，或直接杀死，或令其堕胎。宫女纪氏侥幸生下儿子，经废后精心照看，太后全力庇护，才逃过一劫。
母以子贵，母亦以子遭殃，皇宫跟西门府如出一辙。时隔百年，（金瓶梅）问世的万历时期，万历皇帝几十年为立储所难，一个郑贵妃就闹得六佛出世……妃缤争宠，各出奇招，鲜花丛中有毒蛇，蜜糖碗里泡鸦汤，明朝皇宫是西门大官人一妻六妾、沸反盈天宅院的放大版。
在鲁迅先生看来，明朝皇帝不仅自己是“西门庆”，还带坏整个社会风气，这种奢糜风气在《金瓶梅》中得到赤裸裸表现。《中国小说史略》把皇帝跟《金瓶梅》的亲密关系看得透透的：
成化时，方士李孜僧继晓已以献房中术骤贵，至嘉靖间而陶仲文以进红铅得幸于世宗，官至特进光禄大夫柱国少师少傅少保礼部尚书恭诚伯。
于是颓风渐及士流，都御史盛端明布政使参议顾可学皆以进士起家，而俱借“秋石方”致大位。瞬息显荣，世俗所企羡，侥幸者多竭智力以求奇方，世间乃渐不以纵谈闺炜方药之事为耻。风气既变，并及文林。故自方士进用以来，方药盛，妖心兴，而小说亦多神魔之谈，且每叙床第之事也。明代中期以后，社会风气发生很大变化，成化年间有人因向皇帝献房中术大富大贵。嘉靖年间，有人向皇帝献春药红铅位至三公。这种衰微风气蔓延到知识分子之中，有的从“正途”中进士做官，却靠向皇帝进壮阳方做大官。一剂方药得皇帝欢心，高官厚禄立即到手，成了社会舆论的宠儿和人们羡慕的对象。想侥幸求官的人千方百计挖掘“奇方”，社会上也不再以谈男男女女床上的事为耻。这种风气传染到读书人，写小说也不再避讳写男女上床的事了。
统治阶级的思想就是统治的思想。郑振铎先生早就指出：社会时尚影响到小说倾向是个世界性现象。罗马帝国崩坏时，也是淫风炽极，连饭厅上的壁画都绘着春宫图，现存那泊里博物馆的古代春画就是从罗马帝国的遗址上发掘出来。
写性爱，可能是兰陵笑笑生引人眼球的手段，但用鲁迅先生的话来说，“实亦时尚”。而这个“时尚”，从宫廷到民间一脉相承。
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