沈宏

    早年间，菰城每隔五年要举行一次笔会。相传，两千多年前，秦大将蒙恬因遭难而避身于菰城以东几十里地的善琏镇，并与当地永欣寺的善真和尚结成莫逆之交。闲时，蒙恬与善真交流书法。后来，蒙恬创制了毛笔，这就是闻名天下的“湖笔”。菰城百姓为了纪念蒙恬的功绩，遂于民间自发举办这五年一度的盛会。其时，全城张灯结彩，百姓身着艳丽的丝绸服装载歌载舞，文人骚客吟诗作画，许多达官显宦也前来观光。会间，城里一些最有名气的制笔大师纷纷献技献艺，且由十位名士组成评委会，评出大会的“菰城笔神”。获这一殊荣的人，由知府推荐进京，向皇上献笔。

    菰城的笔庄大大小小有数十家。为了争获“菰城笔神”之称号，笔庄与笔庄间的竞争也颇为激烈。当时最有名气的要数王好好笔斋庄。其袒上几次进京献笔，深得皇上嘉奖。王好好继承祖业后，大胆革新，改进工艺，其制作的笔以“尖、齐、圆、健”而名扬四海。

    与王好好笔斋庄相对的是泰来笔庄。泰来笔庄在菰城也颇有名气。泰来笔庄的主人姓卢，名桑清。卢桑清的太太公曾与王好好的太太公一道进京献过笔，为此卢家也曾风光过。而以后卢家后辈再未进过京，原因是卢家后辈制作的笔与书法不及王家后辈。卢桑清很想重振卢家雄风，可一直未能偿愿。

    道光十九年金秋，王好好再次荣获“菰城笔神”之称号。其时，阖家欢喜，邻里乡亲簇拥着披红戴花的王好好进京献笔。

    卢桑清也前来送行，且斟酒道：“兄台技艺超群，制笔有方，‘菰城笔神’当之无愧。小弟敬你一杯！”

    王好好接过洒盏，道：“惭愧！惭愧！”

    两人一饮而尽。

    王好好意气风发地进京献笔。而数月后一日，官府忽派人来查封了王好好笔斋庄。不久，从京城传出消息，说王好好把装有神笔的锦盒献给皇上，皇上打开一看，盒内竟是支普通之笔。王好好犯了欺君之罪，本要杀头，皇上念王好好祖辈献笔有功，免其死罪，斫去双手，发配大漠。

    届期，卢桑清获“菰城笔神”之殊荣，进京献笔。此后，卢桑清飞黄腾达，且不断扩充地盘，菰城好些笔庄俱归其名下。当然，王好好笔斋庄也是其中之一。

    光阴荏苒，一晃十年。五年一度的笔会又到了。据《菰城府志》记载，是年的笔会尤为隆重。笔会前一周，举行了庙会。城内的府庙、总管庙、药王庙、火神庙及蚕神庙等皆搭起戏台，演出的剧种有京班、徽班、昆腔班、武林班等。晚间还有调灯，调灯除龙灯马灯狮灯轱辘灯外，还有十样景灯、鱼灯、滚灯等。红灯绿火，前呼后拥，各呈姿彩，可谓盛况空前。菰城百姓喜气洋洋，皆盼一睹即将当选的“菰城笔神“之风采。

    十月望日，笔会正式开幕。

    各路好手纷纷展示了其精制的毛笔和娴熟的书法。一些后起之秀来势迅猛，其制作的笔重量轻，外观美；书法飘逸潇洒，豪放不羁。而一些老将仍以凝重朴实见长。

    卢桑清也再次参赛，且是夺魁呼声最高之一。结果三天下来，卢桑清仍以古朴典雅的制笔和雄浑飘洒的书法战胜各路对手，深得评委们一致认可。

    本届“菰城笔神”将由资望颇高的翰林学士吴老宣布。而是时，蓦地从远处传来一声：“且慢。”声音刚落，只见一黄影飘至台上。台上的人皆一愣。来人身穿黄色袈裟，灰白的虬髯几乎遮掩了整个面部，而其目光炯炯，神采飞扬。

    吴学士见是位和尚，遂道：“大师，有何见教？”

    和尚道：“贫僧想参加比赛，不知可否？”

    吴学士道：“大师，我们这儿参赛，须用自制的笔来书写。”

    和尚答：“贫僧知道。”说罢探怀拿出一支笔。笔杆碗口粗，色泽乌黑锃亮，笔头雪白坚挺。

    众人啧啧称奇。更惊奇的是和尚并非用手拿笔，而是用双臂夹着笔，因其根本没有手。

    卢桑清上前道：“大师所持的确是支罕见的奇笔。但不知大师的书法如何？”

    和尚微微一笑，便双臂夹笔于铺开的宣纸上奋力疾书。长笺泼墨淋漓，其笔锋苍老道劲。顿然，“笔神”二字跃然于纸，字体古朴雄健，熠熠生辉。

    吴学士不住地点头赞叹，便拿起字幅递予同僚传阅。卢桑清则猛地一震，因为他看到那铺宣纸的青石板上同样有“笔神”二字，且每字凹进石板约半指深。

    和尚道：“贫僧于‘菰城笔神’面前献丑，请多多赐教！”

    卢桑清颤抖地问：“大师，您是……”

    和尚双臂合十，道：“善哉！善哉！”话毕，倏忽而去，无影无踪。

    是夜，“菰城笔神”卢桑清做了个梦，梦中卢站于悬崖上，忽一腮满虬髯的和尚从天上飞下，道：“卢桑清，你还认得我吗？”

    卢问：“你是？”献予皇上的笔，而被斫去双手，家破人亡……”

    卢桑清听着不由得往后退，而和尚步步逼近。卢桑清一声惨叫摔下了悬崖。

    卢桑清惊醒，大汗淋漓。此后，卢桑清一病不起，不久便死了。

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