20世纪最伟大的哲学家之一的海德格尔被认为最直接地从《道德经》中吸取了思想资源。值得注意的是，西方哲学家阅读老子思想，都是为了从中获取能够拯救西方文明危机的良方。而他们的确发现，《道德经》中对人与自然关系的和谐理解、为人处世的自然态度、德性培养的修行方法，对弥补西方文明中的精神失落和强权意志等，都具有非常积极的作用。
——《环球时报》
先秦伟大的思想家、道家学派的创始人老子，不仅是先秦诸子的启蒙者，也是中国文化大智大慧、大本大源的象征。他在世界上较早提出了朴素的唯物论和辩证法，千百年来为世人提供了观察社会、思索人生的独特视角，他的思想是构筑中华文化思想体系的重要支柱和组成部分。他又是现实生活中一位特立独行的奇人，为人处世卓尔不群，在当时和后人的心目中他的形象包裹着浓厚的神秘色彩。虽然历史已跨越千年，但老子的思想和精神由于早已融入中国式的生存和生活里而至今犹有极强的穿透力。
老子堪与孔子比齐，同被世界公认为中国古代最伟大的智者和哲人，这位才智过人的哲人，识穷宇宙，道贯天地，立万世之典范，创道家学派一脉，泽被千年，影响深远。他的哲学思想博大精深，汉代的“文景之治”、唐代的“贞观之治”、清代的“康乾盛世”都与老子的思想的影响有关。他教人顺应自然、顺应大势，谦恭、知足、徐缓、柔顺、自守和不妄为，这些伟大的思想在历史的长河中闪烁着耀眼的光华，早已融入我们生活的方方面面。
老子所撰述的《道德经》一书，是中国文化的大宝藏，是中国思想史上一次灿烂的日出。它广博精微，短短5000多字，以“道”为核心，建构了上自帝王御世，下至隐士修身，蕴涵无比丰富的哲理体系，成为后世道学的圭臬和国人立身处世的规则所在。
两千年以来，《道德经》大而用之于天下国家大事，小而用之于个人立身处世，所用之处无不产生深刻的影响，无数思想家、政治家、军事家、企业家乃至普通百姓，纷纷从《道德经》中汲取智慧。老子的智慧经过两千年岁月的洗礼，依然光彩熠熠，至今仍对世人有着非同一般的深刻影响和启迪。
周末王室发生内乱，景王崩，王子朝叛变，在守藏室中带走了大批周朝的典籍逃奔到楚国。此事波及老子，老子于是辞去守藏室史官之职，离开周都，准备从此隐居。行至函谷关时，关令尹喜知道他将隐去，请其著书，于是老子留下了他唯一的著作——《道德经》。
《道德经》又名《老子》，共81章，分为上、下两篇，上篇道经，下篇德经，共5000多字。取上部第一字“道”与下部第一字“德”，合为《道德经》。这部经典虽然只有5000多言，但是作为先秦诸子中重要的学术著作之一，它涉及了哲学、政治、军事、文化、艺术，以及伦理道德、修身养性等，可以说无所不包。老子从极其超越的高度审视世态人生，提出了一套独特的人生观。他的人生观不仅奠定了道家人生哲学的基础，而且对中国人的为人处世和行为方式有着深远的影响。
“道”是《道德经》一书的中心范畴和哲学基石。《道德经》开篇就说：“道可道，非常道。”老子认为，“道”是万物的主宰，宇宙万物都是从“道”演化而来的。在老子看来，修道即修德，凡是善于建功立德的人，必须以人为本，从修养自身做起。在社会人生领域，人们通常主张有所作为，普遍赞同积极有为的人生态度，老子对此却不以为然。在他看来，有些事情不是可以勉强去“为”的；勉强去做，就会遭受挫折。老子十分推崇无为的原则，《道德经》的核心思想是“无为”，“无为”是修道修德的最高境界。世上的事往往就是这样：当你只是为获得而去获得，成功总是那么遥远；一旦你超越了功利的目的，顺其自然而为，成功或许马上就会出现在你的面前。老子无为而为的人生观就具有这方面的意蕴，为人处世目的性不要太强，不要太功利，不要勉强，不要刻意而为，不要急功近利，不要强作妄为，不要为成功而追求成功，否则欲速则不达。
达到“无为”的前提，就是无欲。人作为一种生命存在，总会表现出一定的欲望。老子主张“少私寡欲”，反对纵欲。在他看来，欲望有其限度，一旦超过了，就有百害而无一益。老子发现事物向其对立面转化、物极必反是一个极为普遍的现象，人生领域也不例外。他反复说：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”在老子看来，既然物极必反，人的追求超过了一定限度，才会发生不利于自身存在的转化；那么，限制自己的行为，使自己的追求不超过一定的限度，就不会发生那种不利于自身存在的转化。在老子看来，能知足知止，就不会与他人发生矛盾，发生争斗，因而也就不会遭人暗算，产生怨尤。知足知止是老子为自我保护而提出的重要人生原则，这一人生原则包含着丰富的人生智慧，对后世有很大的影响。千百年来，许多人将“知足不辱”、“知足常乐”、“知止不殆”作为自己的人生信条。
老子认为人类最大的祸害是人的私心欲望，修道的关键在于去掉人的私心欲望；去掉了私心欲望，人就可以获得身心健康、获得幸福。在红尘滚滚、物欲横流的社会里，人们怎样才能做到无欲呢？老子给世人提供的减少私心欲望的方法是“守静”。老子守静制动的思想作为人生原则，包含着极高的人生价值。根据老子的看法，为人守静，处世从容，则能举重若轻，化险为夷；遇事急躁，轻举妄动，则很难有好的结果。临事不慌，处乱不惊，镇静自若，以逸待劳，静观其变，又常常能够胜人一筹。“宁静致远”，静定生慧，静能给人带来无穷的创意和智慧。正因为此，千百年来许多人把《道德经》中守静制动的思想奉为人生的座右铭。
人在社会上生活，要面对许多问题，其中最重要的是如何处理个人利益与他人利益的关系问题。老子在如何处理个人利益与他人利益关系问题上赞同无私利他，但又不忘利己。根据老子的看法，一个人只要无私，为他人着想，他就能够扩张自己的利益；而且他越能无私利他，获得的利益便越多。因此老子认为，为人处世应当宽宏大量，能容人，能原谅人，能包涵人。
老子生活在诸侯争霸的时代，对于争斗的残酷现实和灾难性后果，有着深切的体验。他希望社会停止纷争，主张为人应宽容，把“不争”作为为人处世的重要原则。就个人而言，所谓“不争”是指不与人争地位、争功名、争利益，不与人发生正面冲突。老子认为“不争”是一种高尚的德行。他十分赞赏水谦下、居下的品性。水表面上看是最柔弱的东西，随遇而变，遇圆则圆，遇方则方，但却能穿石销金，无孔不入，无坚不摧。他确信柔弱蕴藏着巨大力量，说：“天下之至柔，驰骋天下之至坚。”人们在刚强与柔弱之间，往往看重刚强的力量，习惯于求强、图强、逞强，甚至以强凌弱，老子却告诉人们：柔弱并不是懦弱，柔弱本身就是一种力量，一种比刚强更大的力量。
柔弱处世是老子的高明之处，在他看来，谦恭卑下，先人后己是居上、领先的有效手段。退是为了更好地进。在老子心目中，谦下不先具有积极的功效，它可以引起别人的好感和佩服，得到人们的同情和帮助，而对自己有益。相反，如果一个人热衷于自我表现、自以为是、自我夸耀、自高自大，就会引起人们的反感，不能为人所尊重，自己也不能得到很好的发展，这也就是“谦受益，满招损”的意思。
老子表面上看是现实人生的冷眼旁观者，骨子里却是一位热爱人生的智者。他十分关注人的命运，特别注重生存的方法和策略。他不仅针对当时的社会现实，就个人如何保全自己的生命进行思考，提出了丰富的明哲保身思想，而且还就人在社会中如何取胜、如何实现自己的利益和目的进行探讨，形成了一种独特的人生进取观。人在社会中生活，总要有所追求。老子并不反对人基于自然需要的追求，但他要求人们知足知止。在老子看来，名利是身外之物，人的生命价值远在名与利之上，什么样的名声和财物也没有人的生命宝贵、重要。为获得名利而伤害自己的生命是舍本逐末，得不偿失的。老子把个人的生命看得比天下还贵重，人的生命是第一宝贵的。因此在仕途多舛、命运不济的情况下，应该放弃功名利禄，隐身保命。
从“重身轻物”、“知足知止”的观点出发，老子进而要求那些对社会作出贡献的人，功成不居，功成身退。老子并不主张人锋芒毕露，勇于自我表现。他觉得锋芒毕露对人没有益处，应该韬光养晦，善于隐藏自己，不让人知道自己的实力和底细，以防不测。老子主张韬光养晦、“大巧若拙，大辩若讷”、“君子盛德容貌若愚”，但并不是崇拜愚昧和笨拙，单纯要人愚昧、笨拙，而是要有才干和大德的人懂得匿才藏德，不露锋芒，善于隐蔽自己。在老子看来，树木长得卷曲不合规矩，就会免除砍伐之祸；在社会中，人能委屈自己，生命就会得到保全。当一个人建立事业，功成名就之后，如果不能及时引退，而要自恃其功，继续发挥自己的作用，那就是不懂得知足知止，将会招致灾祸，危及生命。老子从保身的角度提出功成身退的思想，要求人在取得成就、建立功勋之后，见好就收，急流勇退。这是一种十分理智的人生忠告，后世的国人十分服膺这一忠告，范蠡、张良功成身退的故事，长期为人们津津乐道。
老子的思想经受了历史的考验，作为人们修身处世的普遍原则，可用于现实生活的各个方面。《道德经》是人类传统文化皇冠上的一颗明珠，英国著名哲学家罗素到中国访问时，有人向他介绍《道德经》中几段文字后，他极为惊叹，认为2000多年前能有这么深邃的思想，简直不可思议。在美国作家麦克·哈特著的《人类百位名人排座次》一书中，老子被列为第75位，在地球上出现过的数百亿人中，老子以短短5000言而进入百位名人之列，足见《道德经》在人类历史上影响之巨大。在西方，《道德经》各种译本至少有40多种。在德国，德国总理施罗德曾在电视上呼吁每个德国家庭买一本中国的《道德经》，以帮助解决人们思想上的困惑。多年以来，世界各国众多的有识之士都从《道德经》里面吸取了丰富的精神食粮，完善了他们的思想，升华了他们的品格。
从老子思想中领悟做人
行走在21世纪的现代人是幸运的，因为能享受丰富的精神和物质财富；行走在21世纪的现代人又是疲惫的，因为我们始终面临竞争，渴望不断超越，无法停止的脚步和思维使我们精神紧张、心情沉重。为了“不虚此行”，我们锋芒毕露，张扬自我；我们冲锋陷阵，伤痕累累……直到有一天，聆听了老子一番教诲之后，我蓦地清醒：原来生活还可以这样过……
法宝之一：以柔克刚
老子是世上最伟大的警句制造者之一。他的《道德经》一书充满新鲜、深邃、使人难忘的话语，是人们认识宇宙和人生的道德教科书。书中老子教导世人要柔弱，“柔之胜强，柔之胜刚，天下莫不如，莫能行。见小曰明，守柔则强。”老子还用水做图解来证明它。“天下之至柔，驰骋天下之至坚，无有入无间。”的确，天下还有比水更柔弱的吗？还有比水更随和而没有个性的事物吗？随物赋形，何其温柔，何其卑弱，但攻坚攻强，舍水取谁？
由此看人，合乎大道德行的人，他们的行为像水一样，没什么竞争，随方就圆，因此谁也打不败他们。
在现在的社会里，要想处理好各种关系，圆满完成各项任务，首要的就是不可太张扬、太强悍、太自以为是，相反，有水一样的柔情、水一样的细腻，水一样的韧劲，反而能更好、更顺利地完成任务。
给自己一层温柔的外壳，既亲近了他人，又保护了自己，两全其美。这就是做人法则之一。
法宝之二：以退为进
恺撒要做世界第一人，可是老子却说：“我有三宝，持而宝之，一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先……”，“不敢为天下先，故能成器长”。老子的话不无道理，“先”意味着锋芒毕露，意味着爱出风头，“先”也将招来失败和非议。
可以说，老子的慧眼早就看透了这一切，“不敢为天下先”，是从险恶的政治和社会环境中滋生的充满毒素的智慧。“不敢”是老子的法宝，是老子的经验，他不是让我们卑微而苟且地活着，更不是让我们丧失所有的道德和良心无知下贱地活着，他只是看到了世事阴险，人情淡薄，得志者又往往是小人。在这种情况之下，不如退一退，领略海阔天空。老子的哲学，是夹缝中生存的技术，是在盘根错节的社会中游刃有余的智慧，是专制社会中唯一能保护自己肉体存在的法术。
幸运的是，我们生活的社会给了我们很大的自由度，时代需要我们领先。但是，任何时代都需要谨慎的人，需要清醒的人，如果贸然往前冲，难免会“碰壁”。因此，做事前都要做好全盘考虑，协调好各方力量，才有信心、有把握去做好每一件事。可以说，今天的“退”不是简单的放弃、落后，不是不思进取，打退堂鼓，而是一种理智，一种成熟，一种含蓄，一种修养。能“退”才能“进”，甘心“退”才会“领天下先”。
退一退，也是给予别人尊重，体现一个现代人广阔的胸襟，博得更多人的信赖，这就是做人法则之二。
法则之三：以傻为乐
老子说过：愚者有福了，因为他们是世上最快乐的人。他的弟子庄子继续着老子“大巧若拙，大辩若讷”的名言而说：弃智；柳宗元称他比邻的山为“愚山”，称附近的水流为“愚溪”；郑板桥也说过一句名言：难得糊涂。聪明难，由聪明转入糊涂更难；而近代的文学家林语堂也为此作诗一首：“愚者有智慧，缓者有雅致，钝者有机巧，隐者有益处。”由此可见，最有智慧的人也是最会装傻的人。
老子恪守自己的信念，博学深思的他只是著书立说，不参与朝政，不做官，与世无争，甘于清贫，以此为乐。那么，老子果真“傻”吗？其实，他是把自己所有的心思放在了自己喜欢的事情上，从中自得其乐，所以显得与众不同，与俗世格格不入了。
而我们现在的人都显得精明有余，傻气不够；虚伪太多，真情缺乏。说到底，还是现代人放不下功名利禄，看不开红尘世事，拘泥于金钱、地位、关系，对琐事斤斤计较，因此活得很累。于是，老子又告诫世人：“名与身孰亲？身与货孰多？得与失孰病？”“知足不辱，知止不殆，可以长久。”现代人要舍得放弃，“夫唯不争，故天下莫能与之争”。而圣人之所以为圣人，因为他们放弃了人类自私的执著和狭隘的偏见，所以才会与大道同体，与真理同在，而成为真正的人。“圣人终不自为大，故能成其大。”
其实，老子所主张的人生，是一种艺术般的人生。人诗意地盘居在大地上，过着诗化的生活，无拘无束、知足常乐地享受人生。老子引导人们放眼广阔无垠的天地自然和历史长河之中，从一时一事的是非、得失、荣辱中超脱出来。这就需要有一种清静恬淡的心态，淡泊名利，随遇而安，流逝了的不去强求，来到了的也不躲避，不因丰厚的物质生活而欢悦，也不因贫贱简陋的处境而忧虑，不为个人的私欲而心神不安，不因为个人的不遇而情绪波动、怨天尤人，始终如一地追求崇高的精神境界。说到底，活得“傻”一点，也就是活得洒脱一点，自在一点。
看到老子如此厉害的“老滑”都能这样平和、宽容、简朴、知足，我们何不放下心灵的枷锁，让自己自在、轻松一点呢？多几分“傻”，也就多了几分“乐”，这就是做人法则之三。
解读了老子的思想之后，我身心为之轻松。老子以自己的方式劝告我们在滚滚红尘中怎样为人处世，对于我们正确认识自我，正确认识人生的价值，正确处理人与人、人与社会、人与自然之间的关系，从而建立美好的人生，是具有启迪意义的。可以说，老子思想永远是中国哲学宝库中的一盏明灯！它的璀璨光芒将照耀千古万代。（肖丽萍）
老子处世哲学的启示
生活在2000多年前的老子，虽然只给后人留下一本5000字的《道德经》，可是他对中国文化的影响超越时空，并对世界东方文化的形成和发展产生了重大影响。特别是老子的处世哲学在现代社会中仍然具有很高的借鉴价值。
一、“少私寡欲”的道德观
什么是最高尚的道德？“道生之，德畜之。长之育之，亭之毒之，养之覆之。生而不有，为而不恃，长而不宰：是谓玄德。”老子认为：“道”生成万物，“德”畜养万物；使万物成长、发展，使万物成熟结果，对万物爱养、保护。生养了万物而不据为己有，推动了万物而不自恃有功，长养了万物而不自以为主宰，这就是最深远的“德”，是道德的最高境界，人的本性的自然表述，这种大公无私的品德才称得上是“玄德”。
然而在现实世界里，人们为利欲声色所惑，逐渐迷失了人固有的本性，即缤纷的色彩，使人眼花缭乱；纷繁的音乐，使人听觉不灵敏；丰美的饮食，使人味觉迟钝；纵情围猎，使人内心疯狂；稀罕的器物，使人操行变坏。对个体而言，物欲窒息了人的天性，这是个体生命走向堕落的根源，也是导致整个人类社会走向争斗和杀伐深渊的根源。因此，老子特别倡导要“少私寡欲”、“祸莫大于欲不知足，咎莫大于欲得”，没有比不知足有更大的祸患了，没有比贪得无厌有更大的罪过了。因而要“见素抱朴，少私寡欲”，即做到外表单纯、内心质朴、减少私欲，而回到婴儿似的单纯质朴状态。
2000多年前的老子要求人们“少私寡欲”，“复归于婴儿”的思想虽然过于理想化了，但对于现代社会却具有一定的借鉴作用，值得我们深思。
二、“以柔克刚”的处世观
人们通常认为：刚强可以战胜柔弱，现实生活中也总表现出许多以大欺小、以强凌弱的具体事例，人与人是这样，国与国也是这样。在处理“强”与“弱”、“刚”与“柔”的关系上，老子与众不同，他认为：人活着的时候筋骨是柔软的，死后则变得僵硬；万物草木生长的时候是柔脆的，死了则变得干枯坚硬了；所以坚强的东西是属于死亡一类，柔弱的东西属于具有生命力的一类。因此打仗逞强就不能获胜，树木坚强就会遭受砍伐。凡是强大的，反而处在下面的位置；凡是柔弱的，反而处在上面。他辩证地揭示了柔弱胜刚强的人生道理。事物旺盛了就会走向衰老和死亡，所以，大凡刚强的东西往往属于“死”的一类，相反，柔弱的东西却属于“生”的一类。
根据“柔”的思想，老子找到了最具有柔性的水，表达了自己“贵柔”的理想人格追求。“天下柔弱莫过于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之”，即世界上的事物没有比水更柔弱的，但是攻击坚硬的东西，没有什么能胜过水的，这是因为没有任何东西能够代替水。
老子的“柔弱胜刚强”的哲学思想启示我们，在处理人与人的关系上，要柔弱谦让，而不能恃强凌弱；退一步海阔天空，为了顾全大局，委曲求全也值得赞誉，而有时暂时的忍让和退却也能收到意想不到的效果。
三、“报怨以德”的处世境界
现实生活中许多人都能做到善待善者，然而，老子从“报怨以德”的思想出发，要求做到：善良的人我就以善良对待他；不善良的人，我也以诚实对待他，于是，整个时代的品德就归于诚实了。这是何等宽阔的胸襟。善良的人要善待他们，不善良的人也要善待他们，这样就能得到人们的好感。诚实的人要信任他们，不诚实的人也要信任他们，这样就能得到人们的信任，就可以化不善为善，使虚伪者成为诚实的人。用恩德去报答怨恨，将别人对自己的恩德，小则视为大，少则视为多，即使有怨恨，也要用德去报答。
老子的“报怨以德”的处世思想早已积淀于中国人的灵魂深处，成为中华民族优良传统的重要组成部分。历史上以德报怨的故事，我们耳熟能详。当今社会，人际关系愈来愈复杂，如果大家都能以老子的“报怨以德”思想去容人待事，相信定能更好地与朋友、同事相处，赢得别人的尊重与爱戴，脚下的路也会越走越宽。
四、“贵身自养”的价值观
老子贵身自养的思想十分明显，老子认为名利毕竟是身外之物，生命对于人只有一次，过度地追求名利会危害自身，如果为了获得名利而丧身，那就是舍本逐末了。怎样贵身自养呢？要摒弃物欲享乐，因为享乐对人的身体有害。“人之生，动之于死地，夫何故？以其生生之厚。”老子说：人本来可以活得长久，却自己走向死地，是什么原因呢？因为奉养得太过分了。对物质的过分追求，是不合乎天道的，而不合乎天道的人就会早逝，所以，有道的人只要求满足基本的生活需要而不追求更多，“圣人为腹不为目”就是这个意思。“金玉满堂”可能腐蚀人的灵魂，败坏人的道德，使人生活糜烂，“金玉满堂”也可能遭到别人的嫉妒甚至掠夺，难以终保其身，反而招来各种祸患。
老子的“贵身”思想在当今竞争激烈、追名逐利的现实社会里给人以很多启迪。要热爱生命、珍惜身体、淡泊名利、树立身重于物的价值观。老子提倡养生护生，引导人们珍惜生命的价值和意义，重视身心的自我调节。他认为世间只有生命是最可宝贵的，不应该为名为利而损害甚至牺牲生命；为功名利禄所累，不仅会残害自己的生命，而且会使人丧失原本淳朴的天性。当前我们正处于市场经济和社会转型期，物质利益原则日益凸显，拜金主义、享乐主义之风日盛，各种“现代病”时有出现，老子贵身自养的思想对全体社会成员完善自我心灵，提高道德境界，实现身心自由发展具有一定指导意义。（王秀娟）
从古迄今，在中国每一个时代，每一种阶层，每一类人群，每一处地域，几乎都有关于老子的传说故事，他的思想已经成为中国人传统精神文化的一部分。
老子生活于公元前571年至公元前471年之间，其人其事仅仅在后世浩如烟海的典籍中留下星星点点的碎片。据史料载，老子姓李，名耳，字伯阳，谥曰聃，春秋末期楚国苦县（今河南省鹿邑县，其县境内今仍有“老君台”遗址）人。“老子”是人们对他的尊称，“老”是年高德重的意思，“子”是古代对男子的美称。据说老子的母亲感应一颗大流星入腹，怀孕11个月才生下老子，母亲却因难产而死。《神仙传》中说：“老子者，母怀之七十二年乃生，生时剖母左腋而出，生而白首，故谓老子。”还有传说讲，老子的母亲走到李树下时恰好生下老子，老子生而能言，指李树说：“以此为我姓。”类似此种神话传说繁多，充满传奇色彩。
老子幼年牧牛耕读，聪颖勤奋，长大后师从常枞。据记载，常枞是一位精通殷商礼乐的学者，他学识渊博，他的教导都要其自己体悟。这些教导对老子的影响很大，加上老子很勤奋，他的思想日趋成熟，中年时已是颇有名望的学者，学识在当时无人能及，因而被任命为周守藏室的史官（相当于现在国家图书馆的馆长或历史博物馆馆长）。这是老子人生的一个转折点。老子在此期间涉猎了朝廷的众多藏书，得以谙于掌故，熟于礼制。老子在此时还研读了《尚书》。《尚书》中载有从尧到周初历朝历代最高统治者的讲话、文诰，渗透着那个时代的精神和许多精深的道理。研读《尚书》的时期，老子的思想又一次产生了飞跃，进入了思想发展的成熟期。当时的老子声名鹊起，许多学者都慕名前来讨教。老子与孔子生活于同时代，只是比孔子稍微年长些。据说，孔子就专程前往洛邑向其问礼。他们在庙堂阶前看到一尊“三缄其口”的金人，孔子问老子，背后的铭文“无多言，多言多败。无多事，多事多虑”是何意。老子的回答是：一个人等到他的骨头都已腐朽了，只有他的言论尚存。作为一个君子，时机成熟的时候可以出而为仕，否则就随遇而安。会做生意的商人，常把货物藏得很严密，仿佛一无所有；有盛德的君子，看他的容貌，仿佛十分愚钝。你应去掉你身上的骄气与过多的欲望，去掉你造作的姿态与过多的志向，这些对你有害无益。孔子听后很是感慨，离开后跟弟子谈到老子这个人时，说：我知道鸟会飞，知道鱼会游，也知道兽会走，但龙在云端无法捉摸，我就不知道了。孔子认为老子就像龙那样深不可测，具有超常的哲人智慧。
老子在世时并不像孔子那样有很多的追随者，也不像孟子那样可以面对君主讲课，所以他发出“吾言甚易知，甚易行。天下莫能知，莫能行”的叹息。后来周王室发生内乱，波及老子，同时由于自己的思想得不到社会的认可，老子于是离开周都，准备从此隐居。这种做法开了我国隐士的先河。后来许多在政治上怀才不遇的人，都效仿老子隐居山林做隐士。老子行至函谷关（今河南灵宝县西南）时，关令尹喜知道他学问高深，劝他说：“李先生您就要走了，为了您的学问不失传，请写本书给我吧！”老子就写成了5000多字的《道德经》，写完以后骑着青牛飘然而去，从此没有人知道老子的下落。相传老子隐居后活了200多岁，有人认为这是老子修道的结果，所以后来的道学家就把老子尊为道教的始祖，称为“黄老学”。“黄”是指上古时的黄帝，然而黄帝只是个传说的人物，并没有什么言论，因此，“黄老学”就是指老子的思想和其他道家的哲学，加“黄”字则多了些神秘色彩。
老子生于2000多年前，给后人只留下一本《道德经》，它在政治、经济、军事和文化教育，特别是在哲学方面有重大而深远的影响，是中华传统文化中的一朵奇葩。汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”，老子的影响却并未从此消逝，他的学说后来形成了道家学派，并在汉代被演变为宗教，这就是道教。老子被奉为教主，由人变成了神。他写的《道德经》也成为道教的经典。到了唐代，老子的地位达到了登峰造极的地步。唐太宗李世民自认是老子的后裔。唐高宗追封老子为玄元皇帝，诏《道德经》为上经。唐玄宗时，诏各州府广置玄元皇帝庙，建立玄学，令生徒诵习《道德经》。
老子“道法自然”的思想和儒学及后来的佛学一起构建成中国的传统文化，早已深远地影响了中国传统的哲学、医学、工程、艺术等领域。尤其是那些著名的文人，诸如屈原、李白、白居易、杜牧、苏东坡等受其影响的痕迹更为鲜明。
中国历史上的各种学派，无不从老子的思想里面汲取营养而加以利用。从积极方面看：老子的天道观，经过庄子的发挥，成为魏晋的玄学，又影响到宋明的理学；老子的无为观，成功地应用于西汉的政治实践，成为历代统治者的统治之术；老子的玄德观，经过孔子的发挥，成为主宰中国数千年德治的主要内容；老子的用兵之道，经过孙子的发挥，成为变化莫测的军事理论；老子的雌柔观，成为诡辩家的理论基础，造就了苏秦、张仪为代表的纵横家。此外，中华武术、内家武功及历代气功，也无不从老子的思想中得到启发。
《周易》我国文化宝库中一部珍贵的文献，分为“经”和“传”两部分，在哲学史、思想史、宗教史、文学史、科技史和医学史等方面都有重大的影响。按照传统的说法，《周易》成书是“人更三圣，世历三古”，也就是《周易》成书经历了上古、中古、下古三个时代，是由伏羲、文王、孔子三个圣人完成的，包含了深刻的人生哲理，尤其经过《易传》解释和发挥，其哲理化程度达到新的高度，《周易》遂成为一部博大精深的哲学典籍。也正是这个原因，《周易》得到了汉代统治者的青睐，由原来的卜筮之书而成为官方安邦治国、修身养性的哲学之书，被称为五经之首，大道之源。《周易》把“道”作为宇宙的本体，但没有展开对“道”的阐述，老子在《道德经》中加以阐明，并发挥了自己的看法。目前世界各国有不少人在谈《易》论《道》，玄妙而神秘的《周易》是中国乃至世界的一份十分珍贵的文化遗产。它的宝藏，还有待于人们继续求索、挖掘，使它焕发出更加耀眼的光芒。
《道德经》我国道家学派和道教最著名的一部经典，著名学者南怀瑾以其深厚的文史功底、敏锐的社会洞察力，在《老子他说》一书中对《道德经》的内涵做了充分的阐解、辩证和引述。《老子他说》具有深入浅出、明白通畅的特点，在普及中国传统文化，使深奥的古籍通俗化、专门的学术大众化方面做了有益的探索。
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