让我们先从流星谈起。在中国古代，有关流星雨的记载很多，它有很多有趣的名字，例如“奔星”、“飞星”、“枉矢”等等。你如果想观察它，最好在子夜到凌晨之前，并且秋季比春季易观测到。流星的成分主要是行星际空间的固体块和尘埃粒等，当它闯入地球大气层时，与大气摩擦，就会产生“流星雨”。偶然出现的零星流星一般被天文学家们称为“偶发流星”。偶发流星完全随机出现，平时一个夜晚，人们可以看到的偶发流星大约有一二十颗。一个1克重的流星体闯入地球大气燃烧发光，它那美丽的姿态可以与织女星相媲美。

    人们在1827年观测到一颗名为“比拉”的彗星，这是一颗“偶发流星”。6年零9个月后，人们发现这颗流星又准时沿地球轨道经过。在1846年，当这颗彗星再一次如期而至时，人们发现它已经变成了一对孪生彗星。这是为什么呢？科学家们经过分析研究，认为这颗彗星曾经和太阳相距很近，它被太阳的引力拉成两半；后来，巨大的引力又将这颗两半的彗星扯成碎片；再后来，这对孪生彗星神秘地消失了，不知是飘向宇宙的其他地方，还是变成流星殒落了。

    怎样解释流星雨产生的原因呢？

    这是因为在宇宙中有许多像“比拉”那样的彗星，随着时间的推移，或许在某一时刻，这颗彗星便被瓦解成碎片了。但是彗星瓦解后形成的数不清的彗星尘粒构成了流星体，并且仍然运行在原来的轨道上。无数流星体物质和尘埃在浩瀚无边的太阳系中，围绕着太阳公转，这就是流星群。当这些流星群在地球引力的作用下冲入大气层时，便出现了壮观的流星雨现象。

    流星雨每次出现的规模大小不一，这主要取决于每小时出现的流星的数量。“流星暴”是指正一小时内有1000颗以上的流星坠落。

    流星像箭一样从一个地方向四面八方射出去，这个地方的中心点被称为辐射点。辐射点在英仙座的流星群，被称为英仙座流星群；辐射点在天琴座的流星群，则被称为天琴座流星群。以此类推，各个流星群就都有了各自的名字。

    可以想象，天文学家曾不得不绞尽脑汁思考流星的起源，其中难免提出某些可能是荒诞无稽的推测。我们可以看到，科学上的成就就是有计划的长时间劳动所结出的硕果，它有时也有赖于各种条件的机缘巧合。然而，不应忘记的是，机会是很少的，必须善于利用它，并为之作好准备。使我们感到满意的是，我们已经发现了许多流星雨的奥秘。

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