结局慢慢地临近了，带着那个暧昧的宫廷中不可缺少的拖沓。日常工作照旧进行，七十岁的女王同往常一样处理事务、巡视各地，而且继续跳舞，使得外国使节们从帷幕后面窥视她。生命力缓缓地减弱了，但有时又会突然地恢复，那个变化无常的身体又会充满了健康和精力；智慧闪烁着光芒；熟悉的响亮笑声又回响在整个白厅当中。然后阴郁的时刻重又回返--对生活所给予的一切都充满厌恶--粗暴地发脾气--悲叹痛哭。竟然到了这种地步！显而易见，她那不同凡响的胜利带给她的仅仅是孤独和毁灭。她独自坐在空虚和灰烬当中，失去了整个世界中唯一值得拥有的东西。正是她自己，用她自己的手，把它丢弃、毁掉的……但事实并不是这样的，她当时无能为力--她只是一个傀儡，被现实本身所固有的某种恶毒的力量、某种可怕的影响制约着。在这样的情绪中，她怀着君主的冷漠，向每一个来到她身边的人倾吐心中的郁结，向她的侍官，向外国使节，或者向某个到宫中赠送著作的老年学者。她反复提到埃塞克斯的名字，同时深深地叹息，做出悲哀的姿势。然后她挥挥手，让他们退下，这些帮不上忙的听众。还是将内心的真情实感隐藏在外表之下吧，还是自己一个人待着吧。

    １６０２年的冬天，哈林顿再度来到宫廷，这次他得到了教母的接见。事后他告诉他的妻子说：“我发现女王的境况十分可怜。”当时英国正同蒂龙进行谈判，女王忘记了以前的谈话，问约翰爵士有没有见过这个叛军首领。“我恭敬地回答说，我和总督大人一起见过他。她抬头仰望，脸上显出愤怒和悲伤的神情，说到，‘哦，这让我想起来，你是在什么地方见过这个人的。’说着她流下了眼泪，一边捶打着胸口。”他想用有趣的文学作品给女王解闷，就给她朗诵自己写的一两首讽刺诗。她淡淡一笑，说道，“等到你感觉到向你的大限缓缓爬去的时候，这类愚蠢的玩笑就不会让你觉得有趣了，我对这类东西再也没有兴趣了。”

    到了新年，她的精神又振奋起来了，先后参加了几次盛大的宴会。随后她移居里士满，去换换空气。１６０３年３月，在里士满，她的活力终于消失了。她没有十分明显的病症，只是身体越来越虚弱，精神上则非常抑郁。她不肯让医生给她诊断，她饮食稀少，在一张低矮的躺椅里一躺就是几个小时。后来，侍奉她的人看到了不同寻常的转机。女王挣扎着想站起来，但没能成功，她就叫随从扶她起来。她站起来了。她不让别人再去搀扶，就那样一动不动地站着，周围的人都惊呆了。她已经虚弱到不能走路了，但仍然有一点力气可以站起来。她知道，如果回到躺椅上，她就永远也不能站起来了，因此她要一直站着，这不是她历来最喜欢的姿势吗？她以惊人的坚韧，同死神搏斗着。这场可怕的搏斗持续了十五个小时。最后她屈服了--但她仍然宣布她不想躺到床上去。她在特意为她铺设的软垫上倒了下去，一连躺了四天四夜，一言不发，嘴里噙着一只手指。与此同时，宫廷里笼罩着一种反常的梦魇气氛。空气里充满了不祥与恐惧。有个侍官发现椅子底下钉着一张红桃女王的纸牌。这件可怕的怪事预兆着什么呢？另外一个侍官走出女王的房间去休息，她在经过走廊时，瞥见一个人影穿着女王常穿的服装，急匆匆地从她身边掠过。她大吃一惊，慌忙返回女王的卧室，一眼看去--只见女王安静地躺在枕头上，嘴里噙着一只手指，同她离开时的情景一样。

    环绕在她身边的大臣们徒劳地恳求她遵照医生的嘱托，换个地方休息。最后罗伯特·塞西尔大胆进言：“陛下，为了让臣下安心，您应当躺到床上去。”“小个子，小个子啊，”女王回答说，“‘应当’这个词可不能对君主使用的呀。”她表示想听听音乐，于是许多乐器搬进了她的卧室；乐器奏出动人的哀婉旋律，她稍稍感到轻松了。宗教上的安慰举动始终在进行着，但对于她那种根深蒂固的世俗性格而言，这些举动不过是模糊的仪式而已。与祈祷文相比，她总是更喜欢听小键琴奏出的曲调。最后她终于被抬到了床上。塞西尔和其他枢密院顾问官围在她的周围，国务大臣问，在继承人问题上，她有什么指示吗？没有回答。“苏格兰国王吗？”他提了一下。女王做了一个手势表示同意--在他看来是这个意思。坎特伯雷大主教来了--在以往快乐的日子里，她曾把这位年迈的惠特吉夫特称为她的“小黑丈夫”--跪倒在她的身边。他长时间热情地祷告着。这一次，出人意料，女王似乎很喜欢他的祷告。于是他一个劲儿地祷告着，直到他的膝盖剧烈地疼痛起来，他动了一下，似乎想站起来。可是女王不让他停止，他只得忍着疼痛，继续祷告上帝。到他停止祷告时，夜色已深，他看到女王睡着了。她一直熟睡着，直到--３月２４日凌晨寒冷的黑暗时刻--出现了变化。焦急的大臣们俯身到女王床上，又一次发现那个难以捉摸的心灵躲开了他们。但这是最后一次了：伊丽莎白女王留在那里的，只是一具枯槁的躯壳。

    不过，与此同时，在一间内室里，国务大臣独自坐在桌旁，不停地书写着。一切结果都在预料之中，每一件事情都已经做好了安排，只需最后轻轻碰触几下就行了。重大的转变眼看就要顺顺当当地实现了。随着手的移动，心中也是思绪万千，感叹着人生的变化无常，思索着王朝的更替演变，又以清晰明辨的理智构想时世的变化，构想当时的这个变化将会带来的结果--两个王国的合并--新的统治者的胜利--成功、权力和财富--后世的名声--高贵的门第--伟大的家族。

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