我们可以说，“败坏”一词与每一个普通的商业过程息息相关。在一定的交易周期内，我们经常需要对某个设备或者储存品的损耗进行评估，而这些损耗一般来自于某种程度的磨损，例如对厂房和机械设备的维修，以及为了降低价格而对商品进行展览所造成的损耗。这些损耗在经商过程中几乎随处可见。单纯从商业的观点来看，我们不仅应当了解损耗的存在，更应当懂得处理损耗的方法，这两点同样重要。但是，至于处理损耗，除了要应对人力难以控制的因素以外，还包括其他许多复杂的技术细节。
在这一章里，我们所说的“败坏”不仅是指商业损耗，而且涉及我们生活的方方面面。我们应该清楚意识到，这种“败坏”多多少少都会给我们带来一些影响，在潜移默化中对我们造成巨大的危害。正如有句谚语所说的那样，“千里之堤，溃于蚁穴”。
实际上，这里我们所说的“败坏”，与这句古谚的意思如出一辙。只要我们加以留意，就会发现一个令人痛苦的真相——这种“败坏”无时无刻都围绕在我们身边。如果我们能够做到凡事无愧于心、坦诚相待，那么我们就能够不受其影响。举个例子来说，在受到外力的作用时，一个质量较重的静止物体不会立即开始运动，因为无论是静止的还是运动的物体，都同样存在一种惯性。因此，为了克服自身惯性的影响，这个物体在开始运动时的速度相对缓慢。只有在作用力持续了一段时间以后，物体才能高速地运动。
从物质世界的这一真理当中，我们完全可以学到有用的一课。一个人不会在从商伊始就违反诚信，更不会立即在道德和法律上犯错误。然而，当外界产生压力以后，比如受到来自妻子的影响时，这个人就有可能开始犯罪。同样的道理，尽管这种犯罪行为对他产生了诱惑，但是他不会马上犯下大错，也不会立即去坑害自己的商业合伙人，因为他必须首先克服某种惯性，也就是自己善良的天性以及曾经受过的良好家庭教育。在一开始的时候，人们通往错误路径的行为往往是缓慢的，一般仅限于诸如私吞公款、以次充好以及其他“贸易把戏”之类的小打小闹。
同样的道理，我们也可以从科学中学到另外一课。我们知道，物体可以在外力作用下开始运动，并且获得一定的“加速度”，只要作用在它上面的力一直存在，物体运动的速度就会逐渐增加。不熟悉加速运动的人可能会得出这样一个错误结论，即要想保持加速运动，使物体运动的外力也必须一直增加。但实际上，驱动力还是原来的作用力，而且一直都不会改变。根据物理定律，物体会在这一外力的作用下在一定时间内一直保持运动，除非保持物体各部分成为一体的内聚力突然瓦解，或者遇到了一个质量较大的物体，这种运动才会中断。用通俗的语言来说，只有在遇到其他物体“撞击”的时候，它才会结束现在这种运动状态。
和上面描述的情况一样，商业道德也是如此。在某种诱惑的驱使下，道德沦丧的行为在一开始总是非常缓慢的。所以在通常情况下，对于一个正在堕落的人来说，他根本不会感觉到自己在朝着不好的方向前进，因为他的所有行为都是在平稳、平静、舒适的情况下发生的。但是，随着时间的推移，这种诱惑的驱动力仍然不断产生作用，因此他堕落的速度也一直在增大，而且是以一种越来越可怕的速度变得道德沦丧。到了最后，这个速度会变得越来越不可理喻，甚至难以控制。他会打破自己曾经美好的生活时光，突破一个又一个障碍——自己曾经受到过的良好教育与早期的训练，并且疯狂地走到自身行为的终点，最终除了困惑以外一无所获，只能面对自己支离破碎的生活。
缺乏诚实和道德的生活必将以毁灭而结束，这种例子屡见不鲜。即使有些人偶然逃过公正的惩罚，但他的内心也会产生深重的罪恶感。生活常识和人类本性会以一种强大而痛苦的方式告诉他，尽管他获得了所谓的成功，但他却为此付出了惨痛的代价。他的社会经历可以证明，“道德沦丧者的道路一定是曲折的”，这句话就像其他箴言一样富于哲理。我相信，如果让那些罪犯讲一讲他们的感受，他们同样也会这么说。没有人比道德沦丧者更加清楚这条道路是如何遍地荆棘。大多数人都会虔诚地祷告，祈祷自己不要陷入到这些诱惑当中。但是，如果我们故意让自己身陷诱惑，或者自甘堕落，那么这种祈祷就是一种可耻的行为。
有许多这样的不幸之徒，在为他们失去的生活和毁掉的前程而痛苦呻吟。在过去的生活中，他们很少向上帝祈祷，但是现在，他们却转而寻求上帝的帮助。如果他们能够在自己开始堕落的第一步，或者导致自己生活破坏的“源头”时就开始这样做，那该有多好啊。一个人如果踏上了道德沦丧的道路，那么他只有在一开始就阻止自己的堕落行为，才能够及时回到正途上。如果在最初的时候就进行自我反省，那么很可能只需要很小的力量，就可以抵御外部的诱惑，从而回归正途。反之，如果等到自己堕落的速度过大、诱惑太多时才开始悔过自新，那么这时，尽管他渴望自己能够就此罢手，也很难控制自己，并且还会继续横冲直撞，最终到达自己命运的终点。一个人堕落起来很容易，远离堕落同样也并不困难。如果这个人有着强大的抗拒诱惑的能力，那么不管他是否曾经虔诚地向上帝祈祷，他都会自觉抵御来自外界的诱惑。
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