两人一路无话，一直走到花林深处。满眼盛开的鲜花让人心旷神怡，焰缡情不自禁地欢跑起来。
元煜持重，只看她撒欢儿。
焰缡跑累了，又回到他身边，气喘吁吁地说：“啊，心里的闷气总算都吐出来了……”
元煜低头一笑：“都是因为我，你那么喜欢玩，被我缠磨得没法出去，真是抱歉……”
焰缡忙摇头：“不都是因为你。你别多心。”
元煜望着她，目光中渐渐深情流露：“我知道你爱慕白公子，是我一直拖累你留在家里……你快走吧，跟白公子回去，过幸福的日子吧。”
焰缡没防备他突然说这些，不知该如何回应。
听她半天没有回应，元煜转过身来，审视她的神色。
焰缡轻轻叹息一声。
“你不能跟他在一起吗？”元煜问。
焰缡苦笑，岔开话头说：“你未免太好奇了，这是我的事。”
看来，他猜对了。他早就怀疑是这样，但是他想不明白原因何在。
元煜心痛地看着她。认识她时间不久，但他已深深体会到暗恋一个人的美好和痛苦。她的一颦一笑他都感同身受，若她痛苦，他比她痛苦百倍；他想拥有她，但如果她爱慕的是另一个人，他宁可放手……
沉默了一会儿，元煜走到焰缡面前，郑重开口说道：“如果是这样，你愿意暂时留在我身边吗？”
焰缡怔住。
“虽然你心里的人是白公子，但如果你们注定不能在一起……那么，你愿不愿意跟我在一起？你不愿接受我的心意也没关系……”元煜鼓起全部勇气，卑微地开口说道。
“我不接受你的心意，却要留在你身边……”焰缡狐疑地看着他，“你图什么？我图什么？”
“也许日久会生情。”元煜在心里回答，可是，他不能说出来，怕这渺茫的期待说出即幻灭。
焰缡听到了他的心声，暗暗觉得愧疚。
元煜痛苦地望着她：“我知道我无法替代白公子，但是，你难道要一直痛苦下去吗？与其如此，为什么不变通呢？”
“变通……”焰缡重复他说的话，“你能做到吗？”
元煜忍不住一把抓住她的手，大声说：“我做不到，但只要你留在我身边，你的心一定会变！我坚信会这样！我生病以来，你对我已经不像从前那样淡漠，不是吗？只要我们一直在一起，我一定会让你喜欢我……”
他说的没错。缘分是牵绊，丝丝缕缕，纷纷扰扰，只要在一起就会纠缠难分。这正是她害怕的。
“你真自私！”焰缡冷冷地回答，“惹你对我生情，是我不好；但你不该明知我无情，还让自己陷入痛苦……你对我的深情厚谊，我心领，但无以为报。”她说完，转身要走。
元煜情不自禁地冲上去，一把将她揽入怀中，亟不可待地噙住她的双唇。
焰缡猝不及防，慌忙举手捶打他，想要推开他。他却将她抱得更紧，亲吻也更热烈和深入。渐渐的，她感到眩晕和窒息，再无力气反抗。
不知道亲吻了多久，直到她软绵绵地倒在他怀中，直到他体内乱冲乱撞的热血稍稍遏制，他才放松自己的手臂，释放她的唇。
焰缡含泪看着他。
元煜像闯了大祸的孩子，惊慌失措：“我……你不要哭……我是真心爱慕你，不是有意轻薄……”
泪水从焰缡的脸上滑落。元煜忙掏出手帕，想要为她擦拭。
焰缡退后几步，转身飞跑。——她无法理解刚才的自己，她的泪水为自己而落：当元煜亲吻她时，她并不厌恶，甚至……在濒于窒息的刹那，她还渴望与他进一步亲密……啊，真是可耻！
——这只人不知不觉中在自己的心中占有了一片领地，而从前，自己的心里只有皊印一个。
慌不择路的奔跑着，她迎面撞到一个人身上，抬头看，偏偏是皊印。
皊印默默看着她。他洞悉一切，显然知道刚才发生了什么。
焰缡无言以对，头也不回地跑了。
元煜片刻后赶到，皊印默默不语，上前给了他一拳。“你，区区一个你，还想得到她吗？”皊印冷笑道。
“你，了不起的你，不能跟她相守，不是吗？”元煜毫不畏惧地回答，“既然如此，你还不肯放手，让她活得轻松一点？”
最无可奈何之事被他知道，皊印气恼不已，立即反驳道：“我已经有办法了，你趁早死心吧！”
“可以跟慕阳在一起的办法？”元煜疑惑。真的有那样的办法吗？既然有这样的办法，为何不早点用？
皊印听到他的心声，目光飘忽。是不得已而为之的办法啊……
焰缡恍恍惚惚地过了一日，夜里早早睡下。
难得地，她做梦了。梦对于人而言是虚幻的，但对于妖而言，是真实的经历。
她在梦里见到了聂小倩。聂小倩告诉了焰缡她的近况：宁采臣将她的骨殖带回家乡，埋于风水绝好之处，魑魅魍魉绝不敢近前。宁采臣也将自己的身世告诉了他的母亲，宁母收她为义女，留在家里。
焰缡告诉她食魂魑的事。聂小倩迷惑道：“可是，我并未到过这里啊……”
焰缡的心一下子悬了起来，说：“那他来这里做什么？”
聂小倩仔细想了想，说：“不知为何，我总觉觉得食魂魑找的不是我。魑那老东西的心思，我比谁都清楚，他即便要灭除我，也必要先得到我再说，所以他派夜叉、逡巡监视我，但不会叫食魂吃了我。”
“那他是想害我吗？”焰缡凝眉，“我最近一直在这里。”
聂小倩说：“有可能！他向来睚眦必报，上次你得罪了他，他肯定怀恨在心。”
焰缡倒吸一口冷气：“他要害我，但又不直接加害，而是要吃掉我的魂，让我成为行尸走肉……这老妖也太坏了！”
聂小倩点头：“是啊，最阴狠的就是他！所以你一定要小心提防！精神恍惚不定的时候，魂不附体，就叫他得手了！”
焰缡回忆最近自己的确神不守舍，不禁寒毛直竖。食魂魑说不定现在就在附近……
聂小倩突然打了个寒战，忙说：“我得走了，别让逡巡发现我……”说完，她顿时消失不见了。
焰缡从梦中惊醒。心怦怦跳着，她小心谛听周围，没有发现可疑的声响，这才稍微放了心。
她想起了小青的话——她的灵性正在衰弱，所以她才会如此不安。她立即推开窗户，深深吸了一口气，随后坐在了地上。
她很久没有修炼内力了。人说“定能生慧”，她在人间心神不定，所以灵力必然损耗。恢复灵力，需要补充能量：若在深山，天地日月都可滋养她；在人境，她只能加强修炼——以不被人发现的方式。
她闭目凝神，过了一会儿，心境澄澈下来，就像原先浑浊的水慢慢沉淀。又过了一会儿，她感到自己的耳朵变得更加敏锐，可以听到遥远的天空和地下深处的声响；睁开眼睛，目光也变得辽远和深入，可以穿过重重障碍看到雪城边缘上人家鼠蚁的活动；同时，她的感受力恢复了许多，思维也随之活跃……
那个困扰她很久的疑团——两次意外见到皊印的事，犹如拨云见日般露出了真相。她看着记忆中的一幕幕在面前重演，心痛，还有震惊——那是她不愿面对也无力承受的真相……
第二天，焰缡找到元煜，平静地说：“你昨天跟我说的话——你想让我留下的话，我答应你。”
元煜原以为她要清算昨天的事，意外听到她这样说，愣在那里半天没有回应。
“你改变心意了？”焰缡问。
元煜忙说：“当然没有，不过，你……没事吧？”
“如果你不立刻答应，也许我会改变主意。”
“我答应！”元煜立即说道，随后开心地拉起她的手，“你放心，我会给你时间，你可以慢慢考虑，再决定是不是接受我的心意……”
焰缡低头说：“我们立即成亲吧。”
元煜吃了一惊。他默默看着她，心痛起来——她亟不可待地来到他身边，而不是一步步走近他，是因为白公子。她深爱的人到底还是那个人啊……
焰缡看透他的心思，心里有些愧疚。可是，这也许唯一斩断她和皊印情思的办法……
“如果你不愿意，就当我没说。”她有些尴尬，转身要走。
元煜急忙上前拦住她，红着脸说：“慕阳，请你成为我的妻子。”
元煜和焰缡成亲的日子定在七天后。元家立刻着手准备亲事。虽然仓促，但是毕竟是长子成亲，不能太不像样。
皊印在宣布婚讯的当天不见了踪影。漱玉仙妪需要静修恢复身体，焰缡又被准备婚礼的事缠身，她们只能等待。
元家大公子将要成亲的消息很快在雪城传开。
第二天，沈月音便瞒着家人来到了芳满庭。元夫人怕冷淡了她，又怕让焰缡误会，就让蕙儿领着沈月音去见元煜。
沈月音到元煜房中，他正在看书。他一见沈月音，忙起身道：“妹妹，你来了。”
沈月音在元煜对面坐下，话说不出一句，只是看着他嘤嘤地哭。
元煜忙说：“我病都好了，你别担心。”
沈月音听了，哭得更加伤心。
元煜想了想，说：“蕙儿，你先出去忙吧，我们聊聊天。”
蕙儿有些不放心，便说：“那我在门口等着吧。”说着，便出门去了。
屋子里，沈月音抽泣不止，元煜说：“你不要这样，你家里不知道你来吧？让他们知道了，又得怪你。”
沈月音说：“你不知道你生病的时候人家多么担心，想来看你又不能来……”
元煜勉强笑笑说：“我病全，这里离你家远，你不来也好——等我回城里了，还要去亲戚故旧家拜会，到时也去看奶奶和你。”
沈月音冷笑着说：“带着新娘子吗？”
元煜红了脸。
沈月音哭着说：“她就那么好？”
元煜不知如何回答，只好沉默。
正在这时，门外传来了敲门声，是元夫人带着焰缡过来了，端着刚煮好的补汤。沈月音知道这是元夫人逐客的手法，便依依不舍地起身，告辞走了。
元夫人出门相送，扭头对焰缡说：“慕阳，你就陪煜儿把汤喝了吧。”
焰缡答应着，给元煜盛了汤，看他喝下去。
元煜怕她误会，便说：“沈妹妹就是来看看我，没有别的事。”
焰缡一笑：“你不必解释。这是你的事。”
元煜有些难过。她不在意，是因为心里没有他。
焰缡看他喝了两碗汤，起身道：“那我去婆婆那里了——方才我正要去她那里，被夫人叫这里来了。”
元煜知道她担心皊印，不便阻挠，便由她去了。
漱玉仙妪坐在窗前出神。皊印不辞而别让她感到不安，而且，这种不安的感觉越来越强烈。她令狐族到处寻找，但至今音信全无——原因应该是皊印做了完全的防备，有意不被狐族察觉。
焰缡的感觉与漱玉仙妪一样。当她解开心中疑惑后，她曾提醒过皊印要小心，但那时皊印被她决定嫁给元煜的事气昏了头，根本不肯听她细细说明。
“我怕他一时心内不平，做出什么傻事来……”这时，漱玉仙妪悠悠开口说道。
焰缡吃惊道：“婆婆，您是不是想到了什么？”
漱玉仙妪迟疑了一会儿说：“没有，我只是担心。印儿自来做事我都很放心，不过，自打跟你在一起之后，他常做一些我料想不到的事。”
焰缡深深低下了头。
漱玉仙妪笑着说：“不过，你们两个的缘分如此，谁也怪不得啊。”
元夫人派人过来叫焰缡过去。焰缡要走的时候，漱玉仙妪突然说：“以后，印儿要是有什么事，你一定帮帮他，好吗？”
焰缡惊讶地看着她：“婆婆，您怎么了？”
漱玉仙妪笑起来：“没什么——我就是嘱咐你一句。万一有那么一天，你要替我管着他。”
焰缡懵懂地点点头。
元夫人中午与元煜回了城——新人在成亲前是不能在一起的。下午，她又一个人匆匆回来，为焰缡带来了嫁妆。她一一将那些首饰、衣服和铺盖给焰缡看，然后说：“慕阳，有没有什么想要的，我再让他们去买？”
焰缡对这些一无所知，便说：“已经太多了。”
元夫人怜惜地看着她，笑起来：“委屈你了，这样匆忙。人家的女孩子出嫁，这一样一样的东西都要自己做、自己挑才称心，毕竟一辈子就这一回……”
焰缡不经意地笑了笑。她不知道人间的规矩，所以不觉得损失什么。
元夫人将那身红彤彤的嫁衣展开，对焰缡说：“这嫁衣上，我特意让绣女留了鸳鸯的眼睛、一个喜字，你自己将它绣好。”
焰缡看着那嫁衣，面露难色：“我怕绣不好……”
元夫人笑着说：“你别担心，蕙儿会帮你。”
焰缡只得答应。
元夫人又说：“以前我作女儿家的时候，自己的嫁衣和铺盖整整绣了半年……我总觉得，这嫁衣若不是自己亲手花费时日绣出来的，是一个遗憾。一个女人一辈子最美的时候就该穿自己绣的衣服。所以，想着作新娘子那天的喜庆，想着以后会跟一个男人过一生，针线自然也做得最用心。”
焰缡听得茫然。
元夫人见她如此，不免遗憾。焰缡出乎意料地答应嫁给元煜，家里人猜测与白公子有关；她也看出两人感情不止表兄妹那么简单……想到这里，她意味深长地说：“这世上的男女，有各种各样的缘分，人有时难免迷惑，但是月老那一条红线分得最清楚——一对男女若被他用红线栓住了脚，那么那就是天定的缘分。到头来，只有成为夫妻的才是真正的缘分，其他的都不算数。”
焰缡低头不语。
元夫人教了她几种针法，便去找婆婆说话了。焰缡开始绣嫁衣。
飞舞的五彩凤凰，绵延缠绕的连理枝，富丽的花朵。真正穿针引线了，她对人类的崇敬之情油然而生——这么麻烦的事，女人们却有耐心，花费数月时间一针一线完成。
她按照元夫人教的，一针一针绣鸳鸯的眼睛和喜字。鸳鸯是人间恩爱夫妻的象征，永永远远不分离；喜字相连，相伴一生。
在一旁帮忙的蕙儿说，鸳鸯要有了眼睛才会“活”，喜字暗合一对相依的新人，所以夫人让焰缡亲自绣。
焰缡听了，默然无语。——她跟元煜怎么会相伴一生？
入夜，她仍在灯下细细刺绣。屋外寂然无声，她不时望着门外，希望一个身影会突然出现。昏黄的烛光跳跃不定，她停下来，轻轻拨了拨灯心，那光亮才重新稳定下来。自己像一只真正的女人一样，一针一线绣嫁衣，这是她怎么也没想到的。这是世间女子一辈子最珍爱的衣服，一辈子只穿这一次，却花费最多的时间和心力。穿上它，她们就成为一个男人的妻，一生不变。她想象着自己穿上嫁衣的样子，恍惚中，她看到了同样是一身红衣的新郎慢慢走过来，轻轻握住她的手，深情地看着她……他却是皊印。
她一时分神，绣花针猛地扎进了手指，她倏地缩回手来，心也随着一紧，随后剧烈地跳动。她低头看那一点殷红的鲜血在玉笋一样的纤指上渗出，转眼间变成一粒圆圆的红豆，她忙轻轻吮去。
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