大脚伴君行
马秀英生于公元 1332年，老家宿州（今安徽宿县），祖上曾是当地富豪。父亲马公，为人仗义，喜欢结交朋友，乐善好施，祖上留下的一点家业逐渐耗尽，家境日趋窘迫。母亲郑媪，生下马氏不久就去世了。马公没有儿子，将秀英视为掌上明珠。按当时习俗，妇女都要缠足，秀英却坚决不缠，父亲宠爱不愿逼迫，于是一双“天足”令秀英有了“马大脚”之称。
时逢元末乱世，元朝统治者们年年的岁赐和“做佛事”开支庞大，无节制的挥霍使得国库日渐空虚，入不敷出，为了弥补亏空，一味地加重赋税搜刮民脂民膏，名目之多让人瞠目结舌，参拜要收“拜见钱”，过节要收“追节钱”，生辰要收“生日钱”，管事要收“常例钱”，送迎要收“人情钱”，打官司要收“公事钱”，没事白要的叫“撒花钱”……而连年天灾更是将百姓推入了水深火热之中。1344年，黄河竟连决三次，一时间民不聊生，饿殍遍野。如此天灾人祸必然导致天怒人怨，也加快了这个将老百姓分等列级统治了六十余年的朝代灭亡的步伐。
“石人一只眼，挑动黄河天下反”，也许用迷信来反抗专制煽动性才够强大，和黄巢黄巾起义一样，一个用来营造造反合理氛围的民谣开始在黄河灾区广泛流传。随后事先设计好的道具独眼石人如期在黄河河道被民工挖掘出来。万事俱备，造反之举似乎名正言顺了。元顺帝至正十一年（1351年 5月），韩山童、刘福通在颍州（今安徽颍上）揭竿而起，士兵们头裹红巾，号称“红巾军”。红巾军起义爆发以后，一时“贫者从乱如归”，仅仅数月，红巾军势力便不断壮大，江淮各地也纷纷响应。至正十二年（1352年）春，土豪郭子兴在定远起兵加入红巾军行列，攻占濠州后自称元帅。
这郭子兴是何许人呢？他就是马秀英的养父。据说马秀英的父亲马公早年便与郭子兴（当时也尚未发达）交好，曾结为刎颈之交。马公在老家宿州犯下杀人命案，带着女儿逃难到定远投靠郭子兴，不料不久就死了，恐怕马公自己也想不到这一逃竟真是亡命天涯。逃难定远成了马秀英人生的一大转折，小小年纪就开始了在郭家寄人篱下的日子。也许是眼见着老友之女孤苦伶仃、无依无靠实在可怜，也许是小秀英聪慧伶俐、善解人意惹人喜爱，郭子兴夫妇将她收为义女，精心调教。
就在这硝烟四起、纷纷扰扰的年代，小秀英度过了她的豆蔻年华。寄人篱下的日子里，秀英勤奋好学，饱读诗书，吟诗做对、笔墨丹青、刺绣女红无一不精，当然更学会了察言观色，学会了谦逊礼让，学会了知足感恩，学会了“待人以宽，责己以严”，很快出落成一位温文尔雅、端庄秀丽、知书达礼的大姑娘，深得元帅夫妇宠爱。“男大当婚，女大当嫁”，郭子兴夫妇开始寻思着得为干女儿找个好夫婿了。
就在这时，24岁的朱重八来了。这个自小家境贫寒，经历了家破人亡，忍受了饥肠辘辘，承受了化缘白眼等重重磨难，走投无路的和尚朱重八在儿时伙伴汤和的劝说下、佛祖的暗示下投靠了郭子兴。据说郭子兴见前来投奔的和尚朱重八长相奇异，明史上记载他“姿貌雄杰，奇骨贯顶。志意廓然，人莫能测”，总之，郭元帅不敢小觑，认为这样的人能“长自家威风，灭敌人志气”，便将他收为亲兵，留在身边。
濠州投军也成了朱重八人生的一大转折。事实证明，投军这步棋朱重八走对了。磨难是一笔无形的财富，先前经历的所有苦难似乎都只为将来朱重八荣登皇位而埋下伏笔。凭借在皇觉寺撞钟之余自学的知识，加上游方化缘积累的阅历，在郭子兴帐下，朱重八沉着冷静，深谋远虑，英勇善战，很快崭露头角，两个月后被提拔为九人长，不久又升任军队中的总管，确立了自己的地位。
无意间招徕了个善打仗的小卒，郭元帅暗自窃喜之余更对这个长相怪异的和尚刮目相看了，和夫人细细商量之后，决定将养女下嫁。朱重八也改名为朱元璋，所谓璋，是一种尖锐的玉器，事实是诛元璋，他把自己比成了诛灭元朝的利器。元帅夫妇肯定想不到，有朝一日这个无名小卒竟成了一代帝王，否则必该要嫁的应是亲生女儿。不过多年后，郭子兴的亲生女儿还真做了朱元璋的小妾，也就是后来的郭惠妃。
就这样一前一后，朱元璋、马秀英来到了同一个地方，投奔了同一个人，开始了他们人生的交集，也许这就是冥冥之中注定的缘分吧。
听从了父母之命、媒妁之言，至正十三年（1353年），25岁的朱元璋和 21岁的马秀英步入洞房，从二人的年纪来看在当时应该算是晚婚了。尽管是父母一手包办的，但婚后夫妻感情异常融洽。淳朴善良的马秀英以她独特的慧眼认可了这个出身贫苦、长相奇特的男子，也许一开始她就找准了定位，一生一世做这男人的贤内助，全心全意爱丈夫爱家，她无比深刻地知道，这个改名叫朱元璋的男人今后就是她的天，而她需要做的就只有辅助辅助再辅助。而有幸蒙元帅赏识，娶了才貌双全、知冷知热的老婆有了家，从此漂泊的灵魂找到了温暖的港湾，朱元璋如何能不欣喜；从一个出身寒微、一穷二白、饱尝世态炎凉的和尚一跃成为颇受尊重、手握兵权（尽管人数不多）的“元帅女婿”，朱元璋如何能不感激。为报答这份知遇之恩，他忠心耿耿，更加卖命地打仗，以此来报答岳父大人，还好几次救了郭元帅的命。
即便这样，朱元璋的两个小舅子（郭天叙、郭天爵）还是不高兴了，一方面堂堂元帅公子竟然要和这个穷酸和尚称兄道弟，心里委实不爽；另一方面，要是放任这穷小子把持兵权，今后如何有立足之地。行军打仗，郭家大少是十足的草包，一窍不通，可颠倒是非却非常拿手。兄弟俩三天两头地跑到郭子兴面前说朱元璋的坏话，一会儿说他骄横，一会儿说他专制，一会儿说这么个外人手握重兵怕是会图谋不轨。女婿终究不如儿子亲，郭子兴本就小肚鸡肠，架不住两个儿子这一唱一和，终于找了个茬儿把朱元璋关了禁闭。这样一个落井下石的机会郭家大少是不会放过的，他们吩咐郭府的仆役不准给朱元璋饭吃，想活活饿死他。
马秀英得知后，万分着急，思来想去，决定冒险给丈夫送点吃的。
马姑娘悄悄到厨房偷了刚烙好的煎饼，揣在怀里给丈夫送去，刚刚起锅的煎饼油亮油亮，热气腾腾，竟将胸口稚嫩的肌肤烫焦了。当日在妻子疼惜地递过煎饼催促丈夫快吃的时候，朱元璋看到妻子胸口红肿一片会是怎样震惊又心疼的表情，想必是手捧煎饼和泪而吃，“得妻如此，夫复何求？”
某一次，郭夫人无意间撞见后，马秀英才哭诉着把事情缘由和盘托出。也许是这份真情感动了养母，郭夫人随即对郭元帅晓之以理，动之以情，“自家女婿何至如此？况且军中正是用人之时，只听信儿子的一面之词，万一诬陷好人恐怕要动摇军心，届时谁还敢跟随元帅去打仗。”郭子兴本就没什么主见，觉得夫人说得合情合理，便立即叫人放了朱元璋。郭夫人又叫来两个儿子狠狠教训了一番。心怀不轨的郭天叙、郭天爵见母亲如此袒护朱元璋，一时也不敢再轻举妄动。这场危机总算是过去了。
新婚后不久，朱元璋便奉命攻克了郭子兴的老家定远，还取得了怀远、安奉、含山、虹县四连胜。但最后自己只留了 24人，其余的七百多号人马全部给了郭子兴（这 24员猛将均成了大明的开国重臣，足见朱元璋慧眼独具）。
带着 24个大兵的朱元璋很快又组织起一支近千人的部队，在定远招降了一支三千多人的山寨队伍后一举占领要害之地滁州。
郭子兴在濠州日子却不太好过，备受其他四名元帅的联合排挤，甚至被部下赵均用软禁，幸亏朱元璋及时派人买通赵均用的左右，才使他得释而归。眼看濠州是待不下去了，郭子兴只好前往滁州投靠女婿。朱元璋又一次主动把统帅之位及麾下三万精兵的指挥大权交给了郭子兴。虽说郭子兴当时百般感激，可对朱元璋却依然不改猜忌之心。他几番要求将李善长收为己用，可善长涕泣自诉，死活不肯，郭子兴这才作罢。
交了帅印的朱元璋韬光养晦，事事小心，从不越权，可郭子兴对他的猜忌却越来越深。就连多次立下战功也无法赢取岳父大人对他的嘉许礼遇，朱元璋委实委屈，闷闷不乐。马秀英见状关切道：
“夫君出战得胜，为何反而不高兴？”元璋叹息：“贤妻有所不知啊！”“莫非我义父薄待夫君？”“贤妻既然知道，我自不必多言。”“夫君可知义父隐情？”
朱元璋不解，“我已交出帅印，凡事不敢专擅，处处避让，只管争先杀敌，不知何故。”“敢问夫君，屡次出征，可有财物归献？”“何来财物归献？”“他将出征，但凡凯旋必献财物，夫君为何不同？”“我率部出征从不抢掠，何来财物？”“行军打仗就当如此，怕是义父不解内情，反疑你独享了。为妻尚有些积蓄，明日即取来献给义母，请她说情，可望消除嫌隙。”
此后多次，马秀英为了消除丈夫与义父之间的裂痕，经常把自己积蓄的财物送给义母，托她给干女婿说说好话。在娘家人、丈夫之间，马秀英长袖善舞，擅长危机公关，还曾多次挫败干哥哥们意图毒杀丈夫的阴谋，让陷入困境的朱元璋化险为夷。
领兵打仗，郭子兴确实不行，郭家大少们也不行，在执掌帅印半年后（元顺帝至正十四年十月），郭子兴无奈将统帅之位交还朱元璋。此后不久，郭子兴在与濠州另一元帅孙德崖斗法过程中病死了。
朱元璋对郭子兴已是仁至义尽，从此他开始了真正的单干闹革命，辉煌霸业逐步拉开序幕。
其实行军打仗，除了占领一座座城池，朱元璋总不忘另一任务，就是四处网罗名士。冯国用、冯国胜兄弟两个人就是朱元璋打下定远的时候前来投奔的，二人进言“有势者强，有德者昌”，提倡施行仁义，不抢掠，不杀人，不贪图眼下蝇头小利；并建议朱元璋先攻下集庆（今南京）这龙盘虎踞之地作为根据地，再命将四处，救民水火，则天下归心。朱元璋大喜，遂重用国用兄弟，令其入居帅帐，参赞军机。
打下金华以后，朱元璋听说浙东四先生乃天下名士（分别是青田的刘基刘伯温，龙泉的章溢，丽水的叶琛和浦江的宋濂），一再恳请他们出山，并称“我为天下，屈四先生”，意思应该是我并非为了一己私利，为天下老百姓就请委屈四位先生了。
至正十七年，朱元璋打下了徽州时，听说当地有一位著名的学士叫作朱升，亲自到他家里去聘请。朱升为朱元璋进献了九字三句话，就是“高筑墙，广积粮，缓称王”。这九个字朱元璋牢牢记在心里，被他奉为箴言，最后按照九个字的策略一步一步夺取了天下。
朱元璋的帐下很快聚集了像徐达、常遇春、刘基、李善长、冯国用兄弟、朱升等文韬武略，足以助其治国平天下的优秀人才。由此也可窥见朱元璋澄清天下的鸿鹄之志，他绝非心甘情愿久居他人下之人。
朱元璋攻克集庆（今南京）后，因为邻居是陈友谅、张士诚，战事不断，马秀英高超的危机公关技巧又一次次帮了朱元璋大忙。她亲自带领女眷们缝衣服、做鞋袜，为前线战士们提供军需。至正二十年，对垒陈友谅，应天城外的龙湾大军压境，由于和陈友谅实力悬殊太大，一时间人心惶惶。紧急时刻，马秀英坐镇后方，将后宫的金银财宝、绸缎丝帛全部拿出来犒劳将士，有效鼓舞了士气，稳定了军心。这就是马秀英的智慧，她明确洞察打仗依靠的是人，“人心齐，泰山移”，而钱财不过身外之物，“千金散尽还复来”。朱元璋不负厚望，在龙湾依靠火攻狠狠教训了陈友谅。
跟着丈夫南征北战，颠沛流离，马秀英先后生育了五个儿子，分别是太子朱标、秦王朱樉、晋王朱、明成祖朱棣、周王朱橚；两个女儿，后来分别获封宁国公主、安庆公主。
辅政定江山
不论是追随夫君奔走于乱世之中闹革命，还是辅弼夫君成就帝业，荣升皇后之位，马秀英这个知识女性一直把自己的智慧、学识、涵养发挥得淋漓尽致，正是她的悉心辅弼，更加巩固了大明江山。
战争年代，马秀英掌管部队花名册、记账单，整理朱元璋行军作战的文书、军令和随手写下的札记、备忘录，需要查询时，她“即于囊中出而进之，未尝脱误”。
更值得一提的是，马秀英对战争的本质有着深刻的认识，元末群雄并起，各路红巾军各自为据，称霸一方，相形之下，丈夫的队伍仍势单力薄，她很早便明确了想脱颖而出的首要条件是得民心。自古得民心者得天下，而唯有仁义能收天下之心，天下归心，大业始成。因此她主张要以德服人，时时不忘对夫君提点吹风，“定天下在得人心”，“用兵焉能不杀人，但不嗜人，则杀亦罕也”。这和当时冯国用兄弟的主张基本一致，于是行仁义、不烧杀抢掠成了朱元璋红巾军的严明军纪，这就与其他红巾军有了明显差异，也得到了更多劳苦大众的拥护与支持，势力不断壮大起来。
至正二十三年（1363年），经过一个多月的艰苦奋战，朱元璋取得了鄱阳湖大战的全面胜利，消灭了他眼中最顽固的敌人陈友谅。第二年（1364年）正月，朱元璋改集庆为应天，即吴王位，马秀英成了吴王妃，长子朱标当上了王世子。
至正二十五年，朱元璋发兵进攻东吴张士诚，不到半年，便拿下了徐州、盐城、泰州、高邮等江苏一带大片地区。然而，就在他准备大举进攻江苏的时候，却发生了一件令他异常痛心的事情。
打败陈友谅，朱元璋侄儿朱文正用兵巧妙，功不可没。因对叔父的论功行赏不满，文正心里郁闷，借酒浇愁，公然强抢民女，甚至暗中勾结朱元璋的另一死敌张士诚，意图临阵倒戈。朱元璋得知后怒火中烧，他怎么也想不到自己最得力、最信任的侄儿居然要背叛自己，他毅然放下所有军务怒气冲冲地赶赴南昌绑了朱文正，打算治他死罪。马秀英及时规劝：“这些年，文正这孩子战功卓著，守南昌尤其不易，年轻人争强好胜，并非真想叛变。况且嫂子就这么一个儿子，还是不要追究了。”毕竟都是老朱家的血脉，对这个侄儿，朱元璋是有感情的，因此听从了妻子的劝说，将朱文正革了官职囚禁起来。性格决定命运，朱文正虽然有着卓越的军事才能，但却心胸狭隘，品行不端，出事是迟早的，被囚禁不久便在狱中抑郁死去。洪武三年（1370年），朱元璋封朱文正年仅八岁的儿子为王，就藩桂林。
至正二十七年（1367年）九月，“东吴王”张士诚在死守平江（今苏州）八个月之后被朱元璋部队攻克。
至正二十七年（1367年）底，方国珍率残部二万余人投降朱元璋，就此大局已定。
公元 1368年正月，朱元璋于应天府（今南京）登基，国号大明，建元洪武，册封马秀英为皇后。由此，大明三百年基业大幕徐徐拉开。
这一年，马秀英 36岁，朱元璋 40岁，二人成亲刚好十五年。
十五年的瑰丽青春在颠沛流离中流逝，十五年的相濡以沫在南征北战中坚守。十五年来，马秀英陪伴并目睹了身边这位出身贫寒彻骨的丈夫一步步壮大势力最终登上权力的巅峰。下一个十五年，马秀英将完成从妻子到皇后的华丽转身，等待她的又会是什么呢？
荣登帝位的朱元璋对马秀英十几年来的忧勤相济看在眼里更记在心里，经常在大臣面前忆苦思甜，每每提及兵荒马乱粮食奇缺的日子里，马秀英宁可挨饿也要储备干粮干肉给自己随时充饥，更把那段峥嵘岁月与汉光武帝刘秀未成事时与部下在河北饶阳滹沱河畔芜蒌亭吃麦饭、喝豆粥相比，夸赞马皇后的贤德可与唐太宗的长孙皇后相媲美。马皇后听说后，趁机委婉进谏：“妾闻夫妇相保易，君臣相保难。陛下不忘妾同贫贱，愿无忘群臣同艰难。”事实上，有几个帝王能真正“无忘群臣同艰难”，江山稳固之后，功高盖主便成了堂而皇之的借口。夫妻二人风风雨雨十几年，凭着多年的相知相守，马皇后对朱元璋的脾气性格早已非常熟知，因此她的担心也就不是杞人忧天。
洪武二年（1368年）八月，徐达攻克了元朝的首都后，把缴获的大量金银珠宝运回应天进献皇帝皇后。朱元璋看到宝物喜形于色，马皇后却在一旁泼凉水：“元有是而不能守，意者帝王自有宝欤。”朱元璋立即明白了妻子之言的弦外之音，“得贤才方为得宝。”马皇后又进言：“妾与陛下起贫贱，至今日，恒恐骄纵生于奢侈，危亡起于细微，故愿得贤人共理天下。”又说，“法屡更必弊，法弊则奸生；民数扰必困，民困则乱生。”马后的这番话被朱元璋奉为至理名言，命人载入史册。
按例朝廷官员早朝之后都要在宫廷中用餐，有一次马皇后命令宦官把官员们酒菜送来，亲自品尝后觉得味道不够好，于是对皇帝说：“人主自奉欲薄，养贤宜厚。”朱元璋为此整饬了光禄宫（光禄宫又叫光禄寺，是明代负责宫廷膳馐的政府机构之一，主要职能为承办宫中宴食、日常膳食、祭祀物品及宫外赐食等。其下设置四署，分别为大官署、珍馐署、良酝署和掌醢署。四署各司其职、共同协作保障宴食的造办）。
在中国历代的帝王俱乐部里，作为身份醇正的农民帝王，朱元璋算得上是励精图治、勤俭节约的一位，登上皇位后仍不失农民本色，生活器具一律黄铜打造，饮食起居亦不慕奢华；说起稼穑之苦，每每为之涕泣；对待贪官污吏，更是深恶痛绝，犯者必置诸法。他非常认同马皇后“愿得贤人共理天下”、“自奉欲薄，养贤宜厚”的主张，但马皇后“愿无忘群臣同艰难”的建议却渐渐被皇帝抛之脑后，她所担心的事情还是发生了。
洪武十三年（1380年），朱元璋以谋逆罪处死左丞相胡惟庸。胡惟庸本事不大，却擅长钻营，逢迎拍马、玩弄权术，在淮西老乡李善长的举荐下，一路官运亨通，青云直上。洪武十年（1377年），开始就任左丞相，居百官之首。“一人之下万人之上”，权倾朝野的胡惟庸渐渐得意忘形、骄横跋扈，私自拆阅处理内外诸司所上奏折，对自己不利的则隐匿不报；独断专行，任意提拔、处罚官员；肆无忌惮地结党营私，公然培植壮大淮西势力；肆意收受名马古玩、金银器物。一时间各地钻营权谋之人趋之若鹜，文臣武将齐聚相府。朱元璋对于胡惟庸的所作所为自然不会一无所知，只是在等待机会。洪武十二年（1379年），机会终于降临，有人告发胡府藏有甲兵，伺机谋反可是死罪。洪武十三年，朱元璋以“擅权植党”的罪名处死了左丞相胡惟庸及其族人，其来往密切的官员同样在劫难逃，全部抄家灭族。
然而事情并没有因此而结束，恰恰是朱元璋大举清洗功臣的开端。“胡惟庸案”犹如滚雪球般越滚越大，凡是认为对大明王朝有危险的功臣宿将，都被指为胡党案犯。曾被朱元璋赞为“勋臣第一”的儿女亲家李善长（其子李祺被朱元璋招为驸马）因与胡惟庸“交通谋反”被杀；身冒百死，战功赫赫的大将傅友德、曾被朱元璋誉为“开国文臣之首”的太子之师宋濂等都因此牵连获罪……“胡惟庸案”足足延续十年之久，共计杀了三万多人。
洪武二十六年（1393年），“胡惟庸案”尘埃落定仅三年之后，也是马皇后、太子朱标相继去世之后，朱元璋以谋反罪处死大将军蓝玉。蓝玉是开国功臣常遇春的妻弟，因平定边疆立下赫赫战功，受封凉国公。但其人却飞扬跋扈、霸占民田、仗势欺人。由此又一场大屠杀拉开序幕，受“蓝玉案”牵连被杀的有一万五千人。
历史上将“胡惟庸案”和“蓝玉案”称为“胡蓝之狱”。
胡惟庸、蓝玉均因其贪赃枉法、肆意妄为死不足惜，然而那些因此而受牵连获罪的众多无辜之士难道真的该杀？“胡蓝之狱”恐怕仅仅是个幌子，朱元璋是打着反贪的旗帜行屠杀功臣之实。
右丞相徐达之死便是很好的说明。这个朱元璋儿时的玩伴，几十年来出生入死，屡建奇功，一直是明军的统帅，被公认为功臣之首。他对朱元璋忠顺恭谨，朱元璋一直也找不到他的过失。然而阴狠的朱元璋，竟乘徐达身患背疽忌吃鹅肉的时候，赐他蒸鹅。君命难违，徐达流涕而食，不日即死。
个性敦厚的懿文太子朱标，看到功臣们的悲惨下场，心中不忍，曾劝谏说：“陛下杀人太滥，恐伤和气。”朱元璋把一根棘杖丢在地上，让太子拿起来，太子面有难色，朱元璋语带双关地说：“棘杖有刺扎手，我替你把刺除掉，再交给你，不是更好吗？”
“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，那些跟随朱元璋出生入死打下大明江山的功臣在国家稳定之后竟成了皇帝眼中危及后世子孙基业的“荆棘之刺”，除汤和外均不得善终。为了保住老朱家的“家国天下”，朱元璋不惜将刺一一剔除，甚至连根拔起。相形之下，宋太祖“杯酒释兵权”的手段似乎温和太多了，汉高祖刘邦诛杀的也只是韩信、彭越、英布等几个将领，而因“胡蓝之狱”受株连被杀的足足有四万五千人之众。以致朝堂中人人自危，唯恐哪日就将飞来横祸，每日早朝总要先和妻儿诀别，交代后事。
相较朱元璋的阴狠毒辣，马秀英依然不改贤良淑德、仁慈宽厚之本色，恪守“定天下以不杀人为本”，对于传言、密报之类更能保持客观态度，注重调查研究。自洪武十三年“胡惟庸案”目睹夫君大兴党狱、大肆屠戮功臣，马皇后忧心忡忡，时时留心政事，想方设法谏忠言、千方百计保良臣，以一己之力挽救了多人性命。若非马皇后巧妙地进谏，恐怕会有更多的人卷入冤案，命丧朱元璋的屠刀之下。
洪武十三年（1380年），大儒宋濂（做过太子的老师，编撰过《元史》）因长孙宋慎卷入胡惟庸案而受牵连获罪，明太祖要将他处死。马皇后及时劝说：“老百姓尚且懂得尊师重道，更何况帝王家呢！宋先生早已告老还乡，怎可能牵连京中的事情？”朱元璋却不为所动，一意孤行，“既为逆党，怎能宽容？”随后，马皇后陪皇帝吃饭，她不喝酒，也不吃肉，闷闷不乐，朱元璋问起缘由，马皇后回答：
“我不近荤酒，为宋先生祈福。” 朱元璋丢下筷子走了，第二天还是赦免了宋濂的死罪，改判谪守茂州。可年逾古稀的宋濂仅行至夔州，便染病身亡。
有一次，有人告发和州参军郭景祥的儿子要杀自己父亲，朱元璋大怒，当场表示要以不孝罪处死这个逆子。马皇后知道了，赶紧灭火：“这是传闻之词，不一定真实，何况郭景祥就这么一个儿子，虽说独子容易骄纵，但也未必就尽如人言，须查明属实，方可加刑，否则处死了他，郭家就绝后了。”后来经调查，果然是不实传闻，如不是马皇后劝说，郭家的香火可就断了。
李文忠是朱元璋的外甥，马皇后的养子，自幼跟随朱元璋打天下，因战功卓著，洪武二年被封为曹国公。镇守严州时，杨宪上书告发他行为不检点，不守法律，朱元璋立马想把李文忠抓来治罪。马皇后再次解围：
“严州是要塞之地，不可轻易换将，况且文忠跟随你多年，一向贤能，怎能因别人一句话就相信呢？”这才救了李文忠，不久后真相大白，果然是诬告。
春坊庶子李希贤教授皇子们经书，不知哪天用毛笔管击伤了某位王孙的额头。朱元璋大怒，大抵是要拿李希贤治罪，马皇后劝解道：“譬如使人刺锦，只可任他剪裁，不应为子责师。”
回到后宫，朱元璋也常看这个不顺眼，看那个不顺眼。有一次朱元璋盛怒要惩罚一个宫中下人，马皇后也假装发怒，命人把宫人捆绑起来，交给宫正司议罪。朱元璋不满地责问她：“这是你皇后处理的事情，为什么要交给宫正司？”马皇后意味深长地说：“帝王不以喜怒加刑赏。当陛下怒时，恐有畸重。付宫正，”
则酌其平矣。即陛下论人罪亦诏有司耳。 （皇帝不能因为自己一时高兴或生气就给人奖赏或惩罚。当陛下生气的时候，恐怕会给予过重的惩罚。把他们交给司法机关，就能做出公正的判决了。陛下今后要定某人的罪，还是应该移交司法机关的。）朱元璋只好作罢。
不知道当时朱元璋是否仔细咀嚼皇后的谏言，对于那些因牵连胡蓝之狱无端命丧黄泉的功臣来说，他的所作所为是否有失公正？
宫廷教育家
据说，朱元璋的妃嫔有封号的就三四十人，子女共计四十二人。不计算宫女太监，单单主子就上百人，要管好这么一大家子尚且不容易，更何况是帝王的后宫。
放眼历朝历代，后宫向来是皇帝妃嫔、皇子们争宠斗法、互相算计的战场，充满了血腥与屠戮。饱读诗书的马皇后应该也非常清楚，但大权在握的她却仍以一颗平常心管理后宫，奉行以德服人。
有一次，马皇后问女史：“汉朝的窦太后为什么那么喜欢黄老之术呢？”
女史回答：“清静无为为本。若绝仁弃义，民复教慈，是其教矣。”马皇后感叹道：“孝、慈即仁义也，讵有绝仁义而为孝慈者哉？”她正是把所主张的仁义孝慈提炼成一个爱字，用爱教化、用爱感化，恰似春风化雨，润物无声。榜样的力量是无穷的。史书记载宋朝的皇后大都比较贤良，马后便要求女史整理摘录宋代的家法汇编成册，让妃嫔们早晚学习。有人质疑，宋朝的皇后太过仁厚了吧？马皇后反驳，过于仁厚有何不好？总比刻薄好吧！聪慧如斯，树立典型榜样的同时，马皇后当然不会放弃身教之功，所谓身正为范，身教大于言传。
洪武元年，朱元璋为报答马皇后多年来的相守扶持，遍寻其亲族，打算授予官职。马皇后却婉言拒绝了：“国家官爵当与贤能之士，妾家亲属未必有可用之才。且闻前世外戚之家多骄淫奢纵，不守法度，有致覆败者。陛下加恩妾族，厚其赐予，使得保守足矣。”马皇后心底无私，说得实实在在，入情入理，她的以身作则、高风亮节赢得了明太祖的赞誉。朱元璋追封马公为徐王，郑媪为王夫人，对于皇后的远亲仅赐予丰厚的爵禄，而没有给予职位参政。然而此举却有效警示了后宫诸多妃嫔，避免了外戚干政之祸。试想皇后尚且如此低调贤德，一般的妃嫔怎好太过招摇惹眼为自己的娘家人要太多的封赏。
对于后宫之中的妃嫔宫人，凡是被皇帝宠幸而生下孩子的，马皇后都给予厚待，“命妇入朝，待之如家人礼”。
这份大度怕是古往今来也没有几位皇后能与之媲美。封建时代的这些后宫女人们为了争宠，为了夺嫡勾心斗角、明争暗斗，阴谋陷害、巫蛊诡计，手段可谓无所不用其极，惨烈之状更不可尽数。
马皇后也是一个寻常女子，她也渴望夫妻厮守，多年来面对人数越来越庞大的后宫，独守空房的日子，黯然舔舐寂寞的时候，她应该也千回百转、辗转反侧过。那么到底是什么给她力量抛开女人天生的嫉妒心理，这般大度地善待与她分享丈夫的女人们，这般仁慈地将别的女人与自己丈夫生的孩子视若己出？除了良好的学识修养，唯一合理的解释就是她深深爱着她的男人，无奈她爱的那个人已坐拥天下，爱他便要学习承受一切。曾经刀光剑影中出生入死结成的夫妻情谊坚不可摧，更早已超越一切。
马氏虽贵为皇后，却每天都亲自操办朱元璋的膳食，妃嫔等劝她自重，马皇后则说：“事夫亲自馈食，从古到今，礼所宜然。”而爱屋及乌，连皇子皇孙的饭食穿戴，她也亲自过问，可谓无微不至。对这人数众多的皇子公主，马皇后奉行的则是以严为爱、悉心调教。
马皇后生了五个儿子，皇子朱橚最小，性格放荡不羁，长大后要前往封地开封做周王。马皇后对他极不放心，周王临行时，便派养母江贵妃随同监督，还把自己穿过的一身旧衣服和一根木杖交给江贵妃，嘱咐道：“周王有过错，就请披上旧衣杖责。如敢违抗，驰报朝廷。”周王一听不免害怕，到开封后一直不敢胡作非为。
马皇后向来节俭，每天粗茶淡饭，自己洗衣，穿破了舍不得丢掉还要缝补。有人不解：“皇后享天下至富至贵，何至于此？”她却说：“盖奢侈之心易萌，崇高之位难处，不可忘者勤俭，不可恃者富贵也。勤俭之心一移，祸福之应响至。每念及此，自不敢有忽易之心耳。”
偶然间听女史讲元世祖昭睿顺皇后用旧弓弦织成绸子做衣服，她立即效仿，组织宫女用旧料织之，做成被褥，送给无依无靠的孤寡老人。其余的布料制成衣裳，赐给皇子公主，让他们明白稼穑艰难。皇子们有时在衣服、器用上互相攀比。她则谆谆开导：“唐尧、虞舜茅茨土阶，夏禹、文王恶衣卑室。汝父俭朴，尤恶奢丽，日夜忧勤以治天下。汝辈无功，锦衣玉食，犹欲以服御相加，何志气不同如是乎？惟当亲师取友，讲论圣贤之学，开明心志，自无此气习也。”睿智如斯，马皇后看到的又岂仅仅是衣服而已，她洞察的应是“生于忧患，死于安乐”。多少人能在发迹之后还心念往日的艰辛，更多的是一种暴发户心态，否极泰来之时便颐指气使、纸醉金迷，纵容亲友子女贪图享乐、奢靡浮华，而这恰恰是由盛转衰的祸端。
马皇后不失为一位出色的宫廷教育家，相夫教子、礼待妃嫔，适时纠错，在她用心良苦之下，整个后宫一派和睦。
大爱母仪天下
朱元璋不喜欢女人干政，他认为“后妃虽母仪天下，然不可使干政事”，因为“宠之太过，则骄恣犯分，上下失序”，因此还特地命人纂述《女诫》，以示警诫。
有一次，马皇后问朱元璋道：“如今天下老百姓安居乐业了吗？”朱元璋不高兴了：“这不是你应该问的。”马皇后却振振有辞：“陛下是天下之父，妾辱为天下之母，那么子民们的安康，为何不能问？”一席话说得在情在理，朱元璋也无可反驳。
马皇后是这么说的，也是这么做的。她处高位却依然关心百姓疾苦，将大爱广泛播撒民间，能承蒙福荫亦百姓之幸。
从社会的底层而来，马后非常清楚底层百姓的艰辛与苦难，遇到灾荒，就率宫人吃蔬食；遇到年成不好，就设麦饭野羹。朱元璋也许觉得不必多此一举，便告诉她已经下令赈灾，不必担心忧虑。马皇后却建议：“赈恤不如蓄积之先备也。”朱元璋于是开始在各地设立“预备仓”，“选耆民运钞籴米，以备赈济”。我们也见识了悲天悯人的马皇后的危机意识，正是“居安思危 ,思则有备 ,有备无患”。明朝太学建成，有一次，朱元璋从太学祭孔归来，马皇后了解到几千名太学生多数携带家眷，便对皇大大大大大大帝说：“善理天下者，以贤才为本。今人才众多，深足为喜。但生员廪食于太学，而妻子无所仰给，彼宁无累于心乎？”马皇后留意的是太学生拖家带口住在京城，没有薪俸，无法养家，建议按月发给口粮。朱元璋欣然采纳，下令设立“红板仓”，贮存粮食，“月赐粮给其家以为常”，如此一来免除了众太学生的后顾之忧，大家无不感恩戴德。此后，“月粮”成为明代学校的一项制度。马皇后爱才之心可见一斑。
据说当年刘邦在天下未定的时候就开始建他的宫城。朱元璋占领应天（南京）之时，采纳了著名的学士朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，开始以应天为中心，大造城池、宫阙，逐渐向东扩展控制浙东，扩大势力范围。然而“高筑墙”必然需要大量的银两，可年年打仗军饷消耗巨大，哪里去筹集所需经费呢？
于是有人建议让当时江浙首富沈秀为建造南京城墙出点银子。沈秀，别号沈万三，是江南第一大财主，有“财神爷”之称，“赀钜万万，田产遍吴下”，富可敌国。朱元璋当即命人找来沈万三。
沈万三果然财大气粗，一口答应分半筑城，并约定同时筑就。沈万三出资修筑的大概是洪武门至水西门这一段城墙，最后比朱元璋早三日完工。朱元璋表面夸赞，实际却是羡慕嫉妒恨。
后来，沈万三不知是想表示对皇帝的衷心与支持，还是脑子少根筋想炫富，竟提出出钱犒赏军队。朱元璋大怒：“我有百万将士，你能全部犒劳吗？”沈万三不是太过实诚就是太过狂妄，竟告诉朱元璋说可以每人发给一两银子。如此不知天高地厚，着实惹恼了朱元璋，要以乱民的罪名杀掉他。马皇后又一次出来灭火：“妾闻法者，诛不法也，非以诛不祥。民富敌国，民自不祥。不祥之民，天将灾之，陛下何诛焉！”皇帝才免了沈万三死罪，把他流放到云南。
根据《明史演义》记载，太祖尝自作诗云：“百僚已睡朕未睡，百僚未起朕先起，不如江南富足翁，日高一丈犹拥被。”真正刺痛朱元璋的应该是沈万三富可敌国的万贯家财。
朱元璋还曾下令犯罪的囚徒参与筑城，马皇后建言：“赎罪罚役，国家至恩。但疲囚加役，恐仍不免死亡。”能站在人道的立场为囚犯说这样的公道话，马皇后的宽厚让人肃然起敬。朱元璋也听从劝告，赦免了众犯人。
民间还有一个传说，说的是“福”字倒贴也与马皇后有关。一年元宵节，朱元璋在应天府（南京）街上赏花灯，看见其中一幅画，画中一个妇人骑在马上，怀里抱着大西瓜，而且赤着大脚。朱元璋勃然大怒，认为这是用来讥讽马皇后出身寒微，没有裹脚。竟敢污辱母仪天下的马皇后，一定要严惩。于是朱元璋吩咐侍从走到挂着这幅画的那条街，在各家各户的门上都贴上一个倒转的“福”字，作为标记，明天再一起算账。朱元璋回宫后，心里还是闷闷不乐，马皇后见他这样，便询问侍从，得知明天被倒贴上“福”字的人家会受到惩罚，而且这大祸还是由她而引起的，十分着急。马皇后对朱元璋苦苦求情，但朱元璋怒气未消，她只好暗中派侍从在全应天府各家各户的大门上全部贴上倒转的“福”字。第二天，朱元璋派侍从抓人时，被全城倒转的“福”字弄得糊涂了，不知该抓谁。朱元璋知道马皇后的苦心，再加上过了一夜，怒气也慢慢平息了，便不再追究此事。应天府的居民们看到自己之所以能平安无事，都是拜这个倒转的“福”字之福，自此之后，每逢过年时，便贴上一个倒转“福”字以祈求万事如意、阖家安康。
关于马皇后的大脚还有另一说法。还是某年元宵节，朱元璋微服出访，在人群中观灯，见一灯上写着：“女子肩并肩，乘风荡舟去，忽然少一人，却向岸边往。”谜底是“好双大脚”。朱元璋认为是讽刺马皇后，大发雷霆，要严惩“刁民”，如不查出具体人，全城百姓一律遭殃。丈夫能这样为自己出头，这事儿摊上心胸狭隘的女人怕是要暗自得意的。可马皇后却说：“妾是大脚，自己不嫌，陛下不嫌，别人纵然是嫌，有什么相干呢？陛下不是说幸亏妾脚大，才能背出陛下逃出死地吗？何况天子为民之父母，子女们随便说自己的父母，并没有伤害父母之心，做父母的怎能大怒不止，要置子女于死地呢？”一席话说得朱元璋怒火全消，遂收回成命，使百姓免去了一场灾害。据说马皇后为顾忌朱元璋的面子，总是用罗裙将脚遮得严严实实。有一次，马皇后乘轿到应天府（现今南京）街头游玩，忽然一阵大风吹来，将轿帘掀起一角，马氏搁在踏板上的两只大脚，就暴露在光天化日之下，她急忙把脚缩了回去，可人们早已看得一清二楚啦！于是这件新鲜事疯传开来，轰动了整个南京城。“露马脚”一词一直流传至今。
马皇后一次次从容补救，可谓四两拨千斤，一场场危机得以化解，诸多人得以幸免于难。即便是临终之前，她也念念不忘。
洪武十五年（1382年）八月，马皇后得了重病，卧床不起。朱元璋寝食不安，群臣则“请祷祀山川，遍求名医”。但皇后却不肯服药，她对朱元璋说，“死生，命也，祷祀何益！且医何能活人！使服药不效，得毋以妾故而罪诸医乎？”元璋救妻心切，满口说不要紧，你吃药，就是治不好，我也不会惩治医生。但是马后还是坚持不用药。患病之时，马皇后依然不忘的是别人的安危，担心一旦服药无效，皇帝会迁怒诛杀医生。弥留之际，朱元璋问她还有什么话讲。她说：慎终如始，“愿陛下求贤纳谏，子孙皆贤，臣民得所而已。”
洪武十五年（1382年）八月丙戌日，马皇后溘然长逝，享年 51岁，明太祖朱元璋失声恸哭。同年九月，马皇后入葬南京紫金山南麓的“孝陵”。洪武三十一年（1398年），朱元璋病逝，与马皇后合葬于“孝陵”。
赢得生前身后名
马皇后身上不但汇集了“温、良、恭、俭、让”的君子美德，更兼具了中国典型贤妻良母的吃苦耐劳、坚韧顽强、宽厚仁爱。《明史》盛赞马皇后，“母仪天下，慈德昭彰”。
马皇后与朱元璋结婚 29年，其中 15年是在刀光剑影、颠沛流离、风风雨雨中度过的，曾经的同生死共患难更加深了夫妻感情，依靠那份相知相守携手走上雕龙附凤的金銮宝座。一朝身处皇后之位，马氏依然秉持富而不奢，贵而不骄。朱元璋一身霸气、脾气暴躁、喜怒无常，马皇后更时时留心补阙匡过，使其少犯诸多错误。因此尽管后来朱元璋姬妾成群，却依然对马皇后一往情深，那是任何人都无法取代的妻子，而皇后之位更是非她莫属。她生前，朱元璋褒奖她，多次称赞“家之良妻，犹国之良相”，更将她比诸历史上的贤后唐太宗长孙皇后；她死后，朱元璋痛哭不已，从此不再册立皇后，以表对她的追思和敬重。
马皇后的言行举止，不但赢得了皇帝的深情，更赢得了群臣的爱戴，天下百姓的敬仰。后宫的宫女们曾作歌纪念，歌曰：
我后圣慈，化行家邦。抚我育我，怀德难忘。怀德难忘，于万斯年。毖彼下泉，悠悠苍天。
马皇后出殡那天，南京百姓几乎倾城而出，扶老携幼自发为她送葬。时值盛夏，当天忽然电闪雷鸣，随后一场瓢泼大雨倾盆而至，也许上天也为百姓失去一位好国母、皇帝失去一位贤后而潸然落泪。成千上万的百姓在大雨中恸哭，竟然没有一个回家躲雨。
朱元璋命高僧宋力来宣读佛家悼诗，宋朗声道：雨落天垂泪，雷鸣地举哀。西方诸佛子，同送马如来。诵毕，天空一下雨霁天晴，方才启灵往葬“孝陵”，谥号“孝慈皇后”。永乐元年（1403年），明成祖朱棣追尊母亲为“孝慈昭宪至仁文德承天顺圣高皇后”。嘉靖十七年（1538年），明世宗朱厚骢再次追尊马秀英为“孝慈贞化哲顺仁徽成天育圣至德高皇后”。这是明代谥词最长的皇后，也是明代唯一能当得起这么长谥词的皇后。马皇后对后世影响极大，明、清诸后乃至命妇民妇皆以她为楷模，争相仿效。
马皇后这样一位资深贤内助的所作所为同样值得今天的人们学习借鉴，试想，如果今天为官者身边也能有这样一位贤良淑德、善解人意、正派俭朴、仁慈大度、识大体顾大局、善处事懂平衡的聪慧伴侣，一定于家庭有益、于工作有益、于人民有益、于国家有益。
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源