凌主祭乔杉夜明白这种感受从何而来，就从她胸膛中跳动着的那颗心脏。
那是一种透骨的寒彻之感，随着她每一次心跳，渗入她的血脉，沁入她的骨髓，啮噬她的内脏，撕扯她的灵魂。
她听闻世间有一种魔鬼名为“虚耗”，它们身穿红色的袍服，长有牛的鼻子，一只脚穿鞋着地，另一只脚则悬挂在腰间。虚耗最喜欢偷盗他人的财物，然而最为可怕的，它们还能偷走他人的欢乐。
乔杉夜觉得自己的快乐就像是被虚耗偷走了，照进她生命中的阳光被冻结，只剩下如坠冰窟的感觉。她感受着自己胸膛中的那颗心脏，觉得它湿冷得像是一块受潮的铁锭，她的周身也随着那颗心脏的寒战而僵冷下来，变得像石板一样僵硬。于是乔杉夜不禁要想：究竟是我正感同身受着觉苒心中的悲凉，还是他需要一个胸膛，来温暖一颗冷寂了近千年的心？湿冷的伤感就像是凉透的薄酒，寒彻心腹，她就要被灌醉了……
记得那还是在半年前，长良城最溽热的夏季，涟流宫中弥漫着苍术燃烧和白莲吐蕊时的味道，她站在涟流宫玄门殿高高的丹墀上，俯瞰着宫国最具才智的头脑。
公卿们衣着云纱质地的官服，因为暑热，每一人的额头都不免有薄汗沁出。然而凌主祭却觉得自己像是被人忽然从身后推了一下，失足跌落进一个巨大的冰窟。她的心脏瞬间僵冷如石，温热的血液在离开心脏的那一刻也被冻结了，循着那种冰冷的感觉，她甚至可以探索出血管在她体内延伸的脉络。
那一日满堂文武有目共睹，凌主祭单薄得像一张被风卷起的白纸，绵软地飘落在凌王身后。
朝会被即刻终止，时逾半年后宫国的公卿们依旧记得，当时凌王的脸色比铁青还要难看。众人以为凌王是因为主祭而心急如焚，这当然也是原因之一，百官却不知凌王其实明明白白地听见，在乔杉夜倒下的那一刻，她低声呼唤了一句：“觉苒……”。
不过一炷香的时间，精诚馆馆长董植杏便携一干疾医甚至是疡医、食医匆匆赶至凌主祭的寝宫。宫国最着手成春的医者们轮流诊察一番，却一个个面色阴沉。
“董太医，情况如何？”凌王强作镇定，然而人人面红耳赤的盛夏里，他的面色却如白蜡般苍白。
“老臣……”董植杏欲言又止。
“董太医！”凌王面露威色。
“老臣……查到了动脉和代脉。”董植杏不安地回答。
“你说什么！”凌王难以置信，“动脉主痛症惊恐，代脉主脏气衰微，这怎么可能！”
“老臣不敢胡言。”董植杏抬起刚刚切过脉的手，却觉得主祭诡异的脉搏依旧残存在自己的指尖，“的确有动脉和代脉。”
凌王也不屑争辩什么，他上前推开董植杏，将自己的手指切在主祭的手腕。指尖传回一个令他惊诧不已的脉动。由养母白铜抚育成人，凌王年少时也涉猎了不少医书。关于动脉，他还清楚记得书中有“脉形如豆，厥厥动摇”的描述，他更记得描述代脉时有这样一句：病者得之犹可疗，平人却与寿相关。
“平人却与寿相关……”凌王不自觉地念出这一句，冷汗已经渗出在眉宇间。
“不，也不尽然。”董植杏慌忙解释，“动脉源于阴阳相搏，故而脉形躁动；代脉则因邪气郁结，致使脉气不相衔接。毕竟不同于七绝脉象，而且主祭脉位、迟数、脉形皆无异于常人，可鉴元气充盈，目前只是倦极昏睡，待自行苏醒便可，并无大碍。”
“若只是倦极昏睡，那自然可以宽心，只是主祭素无沉疴，为何会出现这种怪异的脉象？”凌王催问道。
“老臣不敢断言。”董植杏道，“只能猜测是两种势力存在于主祭的血脉中，彼此拮抗以致脉象有异。”
“两种势力？”凌王眉峰一挑，随即环顾了一下周围的仆从，将声音压得极低，“董太医，这究竟是什么意思……”
董植杏看见凌王的眼神中全是猜忌和狐疑。他已经明白，凌王所问其实远在话外。然而董植杏却沉默了。他还清楚地记得觉苒刚离开涟流宫后，他为九死一生的主祭诊脉。那时候凌主祭一身的血液几乎流尽，脉象势必微弱，可是当他将指尖扣在女孩的手腕，董植杏却分明感受到，主祭沉细的脉象之中还有一种喷薄欲出的力量在急不可耐地搏动。那种暗流汹涌的感觉，就仿佛是一个千年之后重生的尸骸，急于想伸展自己尚未舒活的肢体。悬壶近百年的经验让董植杏不得不开始猜测，凌主祭血脉中其实还搏动着另一人的脉动。将前因后果连缀成篇，董植杏渐次悟出了事情真相。他对自己思考出的结果难以置信，却又渐渐发觉除此之外再没有更完善的解释。
“董太医！”凌王催促起来。
陷入沉思的董植杏一怔，他低垂着眉眼犹豫了片刻，终是回答道，“阳气耗损，又感外邪。陛下不必担心，主祭真的只是身体虚弱又太过操劳，苏醒之后，只需汤药调理。”董植杏最终选择保持沉默，他不想招致杀身之祸，也不想在刚刚平复下来的宫国再度引起轩然大波。
凌王并没有再追问下去，却是忽然说道，“那么日后为主祭请脉一事，就交由董大人全权负责。毕竟，已经不方便假手他人……”
董植杏不由得一惊，抬头便撞上了凌王的目光。他觉得凌王的眼神中其实什么都没有，落寞而空虚。可就是这空茫的眼神，又仿佛将他的一切心思都猜中了。
董植杏不愿久留，领命之后，便带着其他医士施礼告退，然而行至门口，却忍不住回首去看那两个人。只见凌王坐在主祭的榻边，用指尖慢慢梳理着她凌乱的长发。董植杏觉得凌王年轻的脊背此刻稍微有些佝偻，细白的指尖在主祭漆黑的长发间缓慢地划着，像是在夜幕中划开了一道咫尺天涯的星河……董植杏摇摇头，叹息着离开了。
凌主祭从昏睡中苏醒后，发现凌王依旧坐在自己的床榻边。她感受了一下此刻的时辰，觉得已经接近黄昏，凌王竟然陪了她整天。
见到她醒来，凌王缓慢地绽开了一个略显疲惫的微笑。
“太医们说了什么吗？”凌主祭有些心虚，急忙发问。
“不严重，让你好好休息即可。”
“没有了？”
“还能有什么？本想叫醒你喝药的，后来想着还是让你多睡一会好了。”凌王对着她笑了笑，指尖轻轻摩挲着她苍白的脸颊。
凌主祭于是宽心了。阳光即将落幕，槛窗半掩着，残阳从菱花隔扇中透射进来，凌王的半侧脸颊被扑上了一层浓重的暗金色。乔杉夜看着这种苍郁的颜色，觉得这种金色很适合做一副画的背景，画面上只有一个骑着瘦马的背影，马蹄声越飘越远，最后消失在画面的尽头。她想用那种金色暖一暖自己冰凉的指尖，却又觉得那种颜色仿佛水面上的虚影，一触即碎……
“夜，你会离开吗？”凌王凝视着她的红眼睛，忽而问道。
“去哪里呢？”
“很远的地方。”
“怎么会呢？”主祭勉强露出一计笑容。她有些不敢直视凌王的眼睛，她觉得好多话其实就含在唇齿之间，只是凌王一时问不出口。
“其实想出去看看也没关系。”凌王望向窗外，仿佛思绪飘向了很远的远方，他幽幽地说道，“但是记得最终要回来……”
半年后，依旧是玄门殿。
“穆国封禅是扬我国威的壮举，凌王陛下既然有此决心，老臣不知众卿何故抱有异议？”百官之中，似乎只有宫国太保随和仗义执言。虽然随和人不如其名，这位帝师平日里对凌王苛刻又严厉，但此时此刻唯有他勇于力排众议，支持凌王的提议。
终于，无甚底气的，大宗伯环顾四周，简单地附和了一句，“臣附议！”
凌王微微叹了口气，似有若无地点点头，以示对两人的感激。
凌王最初还想当然地以为，穆国封禅虽然会受到百官一定程度地阻挠，但也不至于长久悬而不绝。谁知此事一经提出，便是一片哗然之音。众卿纷纷上表，什么“迁延日久，恐有不虞”，什么“劳民伤财，国运堪忧”……诸如此类，不胜枚举。一个个慷慨陈词，以至于凌王觉得那些呈递上来的缣帛捧在手中湿漉漉的，拧一下就会有大把大把的鼻涕眼泪掉落下来。
众卿非议封禅，凌主祭思量一番其实也不难理解。封禅之行长则年余短则数月，随行官员数百，用度不可计数，消耗国帑无数，以上诸多取之于民却无法用之于民，必然增添民负，此为其一。
再者宫抚一战时昙花一现的戮力同心，多少是因为官吏畏惧自己的仙位会随着君王的殂谢而被褫革，忘却了衰老为何物的满朝文武不希望看到空空如也的王座，就像不希望终有一天看到宝鉴中自己的第一根白发。而今的宫国，西无抚国侵凌之险，东无白国犯境之忧。百官自从昏聩的佑王时代起便染上了各自为政的恶习，乱世稍敛，治世则愈发嚣张。封禅相当于一次对朝野的整肃，宫国公卿数十载以来散漫成习，自然不习惯也不愿意再服从管治，尤其是一个在他们看来没有“天命”的黄口小儿的管教。
于依旧在冻馁中挣扎黎庶而言，他们企望一位泽陂天下的贤主。而对于饱食终日的公卿，他们所需要的不过是一个坐在王座上的人。
比如那个此刻正端坐在高高在上的王座上，不自觉将自己的嘴唇咬得紫青的人。
朝堂上出现短暂的凝滞，只有百官在悄悄交换眼光，往来不绝的目光在百官之中犹如飞梭，凌王觉得空气中仿佛织出了一张无形的大网。
终于，宫国大司徒出列献言，“复国一战耗力伤财，臣以为陛下应当先休养生息，以生聚教训为业。”
凌王道，“封禅之前，我想宫国有必要借道白国向贞王表达感谢。所以封禅一行，经过星罗海、辐轮海、翼海，最终抵达穆国国都潮衔，若赶不上明年夏季的辐风，则还要再延宕一年。”
夏官长随即出列，“臣得知两年前合辙山北麓坍塌，泊州一带依旧有百姓流离失所，因此不如等国内局势全面稳定下来后再议此事不迟。”
“多难兴邦，偌大一个国家，怎可能全面稳定？天朝穆国尚有戴王横死，贞王白国尚有风氏叛乱，如不封禅扬威，何以希求光风霁月？”
冬官长杨览胜反诘，“若是邻国趁钧座空悬，犯我国境如何？”
凌王不悦，“正是怀国与白国纷纷来使，敦促我早日封禅，目前怀国、白国皆于我国交好，抚国已经倾覆。冬官长，宫国还有第四个邻国吗？”
少傅出列，道，“据悉古之封禅不但有嘉禾生出，凤凰来仪，更有不求自至的十五种吉祥之物出现，如今未见任何祥瑞之象，庭前也未结瑞草葳蕤，故而不宜封禅。”
“古语有言：三年不为礼，礼必废；三年不为乐，乐必坏。封禅是势在必行的事，众卿难道希望我国礼崩乐坏，沦为天下笑柄？”凌王诘问。
百官面面相觑，一时间无言以对，只有弁上镶嵌的珠玉随着交头接耳而乱闪。凌王看在眼中，心中的愤懑难以纾解，他正在心下考虑，要不要宣明敕令之后即刻起身离开，以便将这场不合拍的唱和终止于戛然。却终究是迟了一步，只见左丞相芦客台终于出列献言，将凌王唇齿间的话语遏了回去。宫国左丞相道，“臣听闻‘臣得其所欲于君，君得其所求于臣’，既然众卿之见不谋而合，老臣恳请陛下，以国计为重，民生为本。”
没有留给凌王置喙的余地，随着左丞相倡首，百官们一齐伏地山呼，“臣附议！”
凌王放眼望去，他看不到此刻百官脸上的神情，只有白鹿皮弁上的珠玉依旧璀璨夺目。他不觉想起了不久之前长良城下的剑影刀光，可就是长良城外视死如归的最后一战，也未见这般声势浩大。当时只是大地在战栗，此时就连殿外的国鼎“阳天”都在声浪中发颤。凌王觉得自己被这海浪一般的呼声高高地抛向天际，又狠狠地摔回了地面，若不是腰间大带束得那么紧，紧得他不得不僵挺住腰杆，凌王几乎要颓然跌坐在宝座之上。凌王还想再做一次无谓的挣扎一下，他的主祭在身后小声说道，“罢了。”凌王心有不甘，询问一般看了看面色惨白的主祭，乔杉夜只是无奈地摇摇头。
“好！”凌王用干涩而板滞的声音说道，“退朝！”随即他拂袖而起，头也不回地疾步走出大殿。身后响起山呼万岁之声，如狂潮一般压来，几乎要将他从背后扑倒。在这一片高呼声中，凌王低声骂道，“一群混账！”就如同海面上微不足道的鸥鸣，被咆哮的潮声顷刻间淹没了……
涟流宫中的曲桥蜿蜒回环，勾连了水上宫殿的前朝后寝、三朝五门。凌主祭紧随着凌王的背影，觉得曲桥下腾起的水湿之气都压制不住凌王身上的怒火。
“陛下。”她叫他。
凌王未理睬。
“陛下！”
凌王头也不回。
乔杉夜知道这不是自己乱发脾气的时候，可是一种无名之火倏地便从肝胆边腾起来，其势之盛连她自己都被惊骇到了。凌主祭急忙深吸一口气，将那团恶火压制下去。已经近两年了，她有时候觉得胸次中的喜怒哀乐不属于自己，而是源自于另一个人。这已经不是她第一次面对凌王时忽生出莫名的敌意。
“觉苒仇视着凌王吗？”乔杉夜不禁这样想着，却不敢深究这个问题。
凌王与主祭还未回到涟流宫燕朝，便听到一个气喘连连的声音在背后呼唤他们，是左丞相芦客台，一路小跑从背后追上来，“陛下，主祭，留，留步……”
“芦大人心系国事，下了朝还不赶紧回家，如此恪尽职守，难怪能成为百官楷模。”凌王讥讽着，兀自疾行不止。
“臣，臣，恳请陛下宽宥，方才在，大殿之上，臣是不得不那么讲……”
“哦，这样……”凌王难掩不悦。
“封禅是百利而无一害的壮举，理应得到举国上下支持，只是百官目光如豆，臣身为丞相，也是责无旁贷！”言罢，宫国左丞相铿然一声跪在地上，“请陛下降罪！”
凌王一唏，“左丞相深谙审时度势之道，何罪之有？”凌王心中虽有不满，却也不好弃芦客台于不顾，三个人便停在一处视野开阔的水边楼廊。凌王又道，“有什么事左丞相尽可直言。丞相之位，原本就是夹在君王和百官之间左右为难，您的苦心，我不敢不体谅。”
对于凌王的讥讽，芦客台未动声色，只是说道，“臣是觉得，封禅一事，其实还有转圜的余地。”
凌主祭心想：左丞相倒是会骑墙，百官面前一辞，陛下面前又是一辞，与其说左右为难，不如说左右逢源，任谁也不得罪。随即转念一想：唯今的宫国需要这样善于和泥的人才。凌主祭悦色和颜，说道，“芦大人心思活络，莫不是想出什么周全的好主意？”
芦客台急忙应承，“臣想为陛下和主祭献上一宝，必定助陛下封禅成功！”
可能凌王已经明白主祭是在唱白脸，所以一张冷脸比方才还要硬，逼问芦客台，“左丞相欲献何宝物？与封禅又有什么关联？你方才不是说百官目光短浅是你不堪表率吗？若是此物不能促成封禅，当心我把百官失职之罪都算到你一人头上。”
芦客台忙道，“百官愚钝日久，非一时一人之过，而是积年累月所致，所以需要一年高德勋者对他们陈清利害。所谓归国宝，不若献贤而进士，臣想献给陛下的其实是一个人，一个可以在朝野之中一呼百应之人。”
凌王一奇，问道，“有这等人物？”
“有！”芦客台道，“宫国泽州人士，薄王、佑王两朝首辅，山中丞相。”芦客台停顿了一下，像是抖开包袱那样说出了一字千金的三个字，“向非童！”
听到这个名字，凌王与主祭一时间皆诧然。“向非童”这三字已经沉寂三十年有余，如今在他们这些晚辈听来，仿佛是听到了玉之振金之声。古今第一贤臣是天枢王朝的晋少傅，然而于宫国人来讲，向非童的令名其实更在那个神话人物之上。
芦客台趁热打铁，说道，“向非童是宫国薄王夏镜明时期的右丞相，出仕丞相之时年仅十六岁，其智其谋，辅佐薄王开创七百年不朽王朝。薄王驾鹤之后，向非童便匿迹于林泉，从此销声匿迹，相传只与梅鹤为侣。之后敬王在位仅仅四年便驾崩，佑王时期，隐居泽州真府的向非童受邀再度出山，而当佑元准携向非童之手步入涟流宫的那一刻，满朝文武不禁失声喟叹，三十余年日月其徂，五百岁有余的向非童竟然还是一副少年的模样，没有人知晓失去了仙位的他是如何永葆青春，但是‘童颜人瑞’之名却从此不胫而走。后因为含莎之故，佑王对国内明人采取酷政，向非童屡次谏言却都如泥牛入海。向非童怜悯明族百姓，痛心疾首，在一怒之下弃官，再一次仙踪难觅。而失去弼臣的宫国佑王因其倒行逆施，不久便遭到神祇遗弃，身体每况愈下，不久之后郁郁而终。据说他病入膏肓之时还时常提及向非童，恨当初不听劝诫，痛呼悔矣！”
凌主祭道，“有传言向前辈再度息肩后隐匿于息烽山以北的沐州。沐州多丘陵，为此前辈又多了一个徽号——山中丞相。不过这仅仅是传言而已，向前辈羚羊挂角，仙居何处一直成谜。”
凌王也是将信将疑，“莫非左丞相知道向前辈下落？”
芦客台点点头，言之凿凿地回答，“的确知晓。”
凌王环顾四下，随即敛声说道，“左丞相随我来……”
未辛殿南书房，攒顶水阁四面环水，漏窗粉墙。书架上没有陈放任何清玩之物，只有瓷瓿中放置干燥的灯芯草，为插架万轴吸附走潮湿的水汽。一帘蓝绢被悬起，遮蔽了渐渐高起的日光，凌王屏退外人，与凌主祭、左丞相凭几而坐。
凌王问道，“左丞相是如何知晓向前辈的行踪？”
芦客台道，“下官于薄王朝末期出仕，至佑王朝时忝居左丞相之位。在朝，向大人是下官的前辈恩师，在野，下官与非童其实是莫逆之交，所以向非童弃官之后只将仙踪告知下官一人。”
“没想到左丞相与向前辈私交甚好，之前从不听朝中人提起。”凌主祭颇有些诧异，不想向非童方外仙风，却与圆滑多谋的芦客台相应相求。
芦客台只是笑笑，“是，的确是如此。”
凌王和凌主祭相顾一眼，仅仅一个眼神便交换了彼此心中所想——芦客台举荐向非童，一来，如果向非童促成封禅，芦客台不是首功也功高至伟，他如今已经是两人之下万人之上，权倾朝野的宫国左丞相，如此一来更是威风八面。二来，正如凌王方才所言，如今宫国君臣之间依旧不能做到同心同德，丞相之位左右为难，而向非童这棵大树一旦耸立于朝堂，定可以为芦客台分担不少两面来风。
凌王和主祭明明听得见芦客台的算盘声，却都佯作不懂。凌主祭道，“真是太好了，正所谓门内有君子，门外君子至。您与向前辈互为莫逆，真是一对巍巍乎若太山、汤汤乎若流水！”其实她心中是由衷感激芦客台的，因为一旦成功请向非童出山，届时两朝右丞、驰名海内的向非童将官拜何职，定然还是更在左丞相之上的右丞相，若非芦客台真的对向非童高山仰止，他又何必自寻这巍巍高山从此压自己一头？可鉴在芦客台心中，对于宫国有着不逊于向非童的赤诚。
凌王素来不喜欢圆滑世故之人，可是此时此刻，他也颇有些动容。凌王道，“若真能请得向非童大人出山，得他时时鞭策劝谏，我无愧于宫国百姓的夙愿便是实现有望，只可惜我德微言轻又势单力薄。”
芦客台道，“陛下可否恕下官直言？”
凌王道，“那是自然。”
芦客台道，“佑王虽然于‘贤君’二字有愧，却也是莅血践祚的一代君主，当年佑王请非童出山曾经三顾而未果，却依旧不气不馁。所以恕下官斗胆相问，陛下您想请几次？”
凌主祭见势反问，“当年佑王请向非童大人出山之时，芦大人帮佑王一起叩门了吗？”
左丞相佯作羞惭之色，“下官有愧，并没有。”
凌王笑而不语。
芦客台亦笑，笃诚地说道，“请陛下与主祭放心，下官一定竭尽全力。不过非童一向性情桀骜，离群索居这些年，脾性可能又怪异了几分，还请陛下念他年老固执的份上，莫与他计较。”
“向大人德高望重，我等晚辈岂敢有厌弃之心，再者说……”凌王笑道，“再说我连太保的丑脾气都能忍受，还有什么不能忍？”
想起太保随和那横眉立目的样子，芦客台也不禁哈哈大笑起来，待笑声渐止，宫国左丞相规劝道，“不过陛下的习惯一定要更改，君主要自称‘孤王’，尤其是等陛下抵达穆国，人多事杂，切切要谨言慎行。”
凌王心中自是感念，君臣又交谈了一番，待芦客台退下后，方才阴云密布的心情也仿佛拨云见日。然而凌王最庆幸的不是封禅一事柳暗花明，而是她的主祭依旧时时处处体念着自己。凌王用余光观察自己的主祭，方才芦客台在时，她与自己一唱一和，周章不乱，此刻终于独处，却是沉下眼眉，显得郁郁寡欢。他知道自己的主祭近来落落寡合，心情阴晴不定像六月里的雨，便想着稀奇的玩意也许能哄她展颜，他对主祭说道，“听说春官府打磨出一面‘透光鉴’，镜子的背后刻有铭文，用镜子对着阳光，镜背面的文字就能投在墙上。之前只在《溟海玄珠》中读到过，没想到真的有工匠能打磨出。要不要去看看？”
“这么稀罕，不会是渊器吧？”
“怎么了，忌讳渊器吗？”凌王反问。
“嗯？”凌主祭一怔。
“你从前并不介意的，你的蟒兔也是渊器，我记得把它送给你的时候，你很开心。”
“如果是为扩充军备而锻造渊器，我没有理由阻拦您，毕竟每个国家都在那么做，但如果只是玩物，你不觉得太残忍吗？”凌主祭忽然激动起来。
凌王注视着凌主祭的红眼睛，仿佛在解读她的灵魂，许久，凌王缓缓地说道，“我没说是渊器，只是工巧而已，并没有明人的血。”
凌主祭却觉得自己被洞穿了，她的秘密裸露在天光之下！她因为慌张而感到愤怒，又是那种无法言喻的愤怒，从觉苒的心脏中膨胀出来，蔓延向她乔杉夜的四肢百骸，她忍不住厉声质问，“陛下，这样说话很有意思吗？”
“我一直都这样说话，是你变得太敏感。”
“我没有太敏感！”
“你真的已经变了，是你感受不到？还是此刻的你早已经不是原来的你？”
“我不知道您在胡说什么，现在我想回去了！”
“站住！你这是怎么了，回答我！”凌王比主祭更快，在她逃走之前一把抓住了她，他将主祭拉近自己，钳住她的肩膀，想让她抬起头看自己。乔杉夜觉得自己肩膀上的力度很重，她印象中凌王从不曾对她高声说过话。此刻却有怒气向她迎面扑来，方才在朝堂上凌王只是恼了，然而现在他动怒了。
她本应畏惧，却忽然感受到一种发自胸臆的快意，觉苒的心脏在她的胸膛中狂跳起来，就像是在发出无声的嘲笑。
觉苒，不要这样！
她按压着自己的心口，拼命想将那种躁动压制下去。
凌王加持在她肩头的力度蓦地松了，他看见凌主祭的脸色已经变得惨白，他瞬间便忘记了愤怒，心中只剩下担忧和不安，“你怎么了？不舒服吗？叫太医来？”
“不用！”她不耐烦地说道，她正在和觉苒对抗，根本没有余力理会凌王。
“那你怎么了，告诉我，算我求你！”
“别再问了，求你！
“是我在求你！”凌王摇晃着她的肩膀，贴近她的脸颊询问，却忽然看到乔杉夜眼眸中细碎的一点猩红色。“夜！”凌王下意识地想要再次抓紧她。
已经迟了，她挣开他的束缚，从他臂弯间滑走，像是一尾滑腻的小鱼。凌王看去时，她的背影已经跑出很远，襦裙窸窸窣窣的声响也消失在远方，凌王身边只留有一缕淡淡的残香，他不觉伸出手臂向着她离开的方向，暗香也被碰碎了……
觉苒的情绪退潮之后，她自己的情绪回来了。
乔杉夜也不知道自己是怎么了，这两年来她有时会望着一个地方发怔，之后看着看着就一个人哭起来。心绪像是被扬了场，心里面那些陈腐的秕谷全被掀了起来，它们全都回潮发酵了，胸膛和鼻腔里满是泛酸的味道。一阵一阵的，她只想要发怒，只想要痛哭。
她咬住自己的嘴唇，她冲出凌王的末辛殿，她在涟流宫的曲廊上飞奔起来，她不知道自己冲撞了多少位师氏，她害怕下一个瞬间自己会失声嚎啕。
终于回到自己的芾杜宫，乔杉夜冲向后院池塘水泮，她在水中看到自己落魄的倒影，像是只被人遗弃的小犬。“壶嘴，壶嘴……”她向着水面急喊。
涟流宫中的水系经脉相通，整个宫国的水系脉络相连。少顷之后，循着蜿蜒曲折的河道，她远远看到了一个黄色的小点，黄色的影子越扩越大，终于，泽精“壶嘴”驾着它的黄色小车驱驰而来。
“凌儿，你找壶嘴什么事？”壶嘴说话的声音“嘎嘎巴巴”的，会让人想起年久不曾上油的门钹。壶嘴是一只“庆忌”，也就是一种小矮人，只有凌主祭一掌来高。它身着黄衣头顶黄帽，驾驭的黄色輶车可日驰千里。
原先在泊州华浓潭之时，年幼的主祭与寒灯曾经从一只文鳐的口中救了它的性命。呼唤泽精的名字是可以使之报信的，为了答谢夜与寒灯，壶嘴便将自己的名字告知给他们。
“壶嘴！”——得知这个搞怪的名字后，夜与寒灯相顾大笑。壶嘴为此特别高兴，它以为这是因为夜和寒灯特别喜欢它，于是壶嘴也特别喜欢他们，尤其是夜，可能是因为主祭和它一样，有着某些难以理喻的潜质。
乔杉夜问它，“壶嘴，我想你帮我找一个人，带一句话给他，可以吗？”
壶嘴跳下它的小车，摘下黄帽向主祭施了个礼，“凌儿和寒灯要壶嘴做的事，壶嘴无不愿意！凌儿要壶嘴对他说什么？”
乔杉夜本想让壶嘴去告诉觉苒，这颗心脏是一个疯子，时而带给她死亡一般的绝望，时而又像渴望重生一样癫狂。可是犹豫片刻，乔杉夜终是放弃了。“若是告诉他，他大概会来宫国看我吧？”乔杉夜心中暗想，“免不了见到陛下，那时他们之间恐怕会是一场恶斗……”
她有些为自己的冲动而后悔，她有一点想要壶嘴离开。其实她知道即使自己呼之即来挥之即去壶嘴也不会为之生气，可是一想到壶嘴离开的背影，乔杉夜觉得那种酸涩的味道似乎又回来了……
她犹豫不决。
壶嘴不解人间冷暖，只是抽一抽细长的大鼻子，催促道，“凌儿要壶嘴找谁？”
“不！不必传话了。壶嘴只要顺着驼铃河到抚国录康去，去看看一个……一群人他们过得好不好。你千万不要打搅他们，更不能让他们知道我，只要看一看他们就好了，你明白吗？”
“我懂了！”壶嘴愉快地说着，即刻跳上它的小黄车，“壶嘴这就出发，告诉壶嘴他们叫什么名字？”
“晌，舍式，濂川，招摇……”凌主祭咬着自己手指的骨节，对着水面迟疑了许久许久，“……神子觉苒。”她终于用自己都听不清的声音说道。
“旱江”原名为“悍江”，后因洪涝成灾，两岸百姓希求安澜而异名“旱江”。旱江起息烽山，出瀛洲，经澄州习辛，于荆棘口与澄州发源的藻川汇合，终在浣州尝孰注入忘程海。乃宫国两大水系之一，与西方泊州忆水如双绶之丝绦，组佩之玉琚，沟通南北，呼应东西。
然而宫国历史上的旱江之水，远非今日之驯顺。
薄宫二百五十六年（天枢11473年），薄王右丞相向非童出仕。次年夏，旱江之水暴涨，于荆棘口以南三百里处决堤，恣肆的河水泛滥到浣州州都过雁以东璧风郡，良田村落皆被淹没，之后，洪峰直迫州都过雁。
浣州侯惊惧不已，亲自率领浣州贞氏吏民，将白马、锦缎、谷米投于江中，祈求神祇宽恕，无果；浣侯又亲捧玉圭、玉璧向神祇献祭，无果；浣侯只得以童女三百、童男三百献于江中，夙夜祷祝，半旬之内青丝皆白，依旧无果……
不得已之下，薄王、薄主祭与右丞相驻跸江畔，以身躯填堤岸，搭建草棚居于江左。洪峰即来，群臣吏民无不惊惧，唯有三人伫立于江头，岿然不动，恶浪翻涌，水波漫至三人脚边即止。之后，洪水退去，薄宫二百五十六年水患遂止，百姓为之喟叹。
同年秋，薄王询问右丞相治理水患之法。向非童陈述利弊，对答如流，薄王赞，赏赐文献、钱帛、工匠不可胜数，命修缮旱江堤坝，疏浚河道。
右丞相推敲地舆文稿，斟酌水文山势，遣调工匠十余万人，凿山开渠，于交通要冲、山川形胜处修建堤防与土堰，将淤塞处疏浚清畅，每隔十里设置水门一道，使江水得以交互回流，以调节水量。越三年，旱江渠成。薄王与主祭亲往巡查，拔擢沿江各郡官吏，旱江水患遂除。
如今薄王朝虽已倾覆，薄王与右丞相之建树却长长久久荫蔽后世……
浣州尝孰位于旱江入海口，是薄王夏镜明的故乡。当年薄王与薄主祭乘隆仪宝船而驰骋内海，历时十三年绘制的航海地图就以“尝孰”命名，取名《尝孰海潮图》。现此书已流传四方，被奉为扛鼎之作，与早年宫国天官长杰桀（8857~8923）所著《海世图志》齐名。
陬月的尝孰春光旖旎，庸懒的海风从忘程海姗姗而至，让本来就春困之人更是多了几分倦意。这样明媚而温煦的韶光，阴影找不到任何地方落脚，即使渔家想多晒几日网，恐怕也不为过。
凌宫十六年（天枢12084年）陬月中，凌王余与侬、凌主祭乔杉夜、宫国左丞相芦客台第三次登上尝孰梁父岭。
尝孰地处旱江入海口，江水长久冲刷而形成平原。梁父岭位于尝孰梁父城城外，山高不足千尺，却几乎是尝孰境内唯一一座丘陵，不过因为山道崎岖，山间多虫豸杂草，故而鲜有游人来此观光燕游，梁父岭也就逐渐成为一座人迹罕至的野山。
清晨时分，天空中飘起了霏微细雨。凌王、凌主祭、左丞相饮过避虫驱邪的雄黄药酒，佩戴上茱萸香囊。用桃木木杖叩击着湿软的地面，摸索着向着梁父岭攀登。
之前的两次，虽然有芦客台的书信先至，向非童却将空门留给兴致满满的三人，结果三人只好乘兴而来败兴而归。这一次芦客台未递名刺，三人出其不意，只希望向非童再神通也没有先知的本领。
“当年佑王是怎么找到他的？”渐渐行至半山腰处，凌王问芦客台。他张开了自己的“界”，将跟随其后的主祭和左丞相也一同保护起来。
芦客台登仙时已经年老体衰，又加之平时里养尊处优，此刻已经是气喘连连，不过精神却很振奋，他说道，“其实佑王并没有找到他，是非童最后来找佑王的。佑王曾在全国找寻向非童三次，最后一次佑王甚至找到了泽州，佑王在泽州一带历时半载还是寻不到他，就当众发誓如果找不到向非童就再也不离开州都真府。国不可一日无君，非童怜悯宫国百姓，无奈之下，只好向佑王请降了。”
凌王笑道，“佑王还挺孩子气的。”
“佑王比非童年轻太多了，虽然莅血登基之时已经年近耳顺，不过在非童看来，也还是个不通世事的小毛子。老年人嘛，对小孩子终是宠溺的。”
“‘小毛子’？”凌主祭说道，“这个称呼倒是蛮别致的。”
芦客台叹息一声，用衣袖拭了拭额角的汗珠，似乎有些尴尬，“这个，主祭日后会理解的，也会慢慢习惯的……”
凌主祭未解左丞相的含义，只是倾谈之间，凌王和主祭已经先一步接近山顶。
山顶的木质尖顶小寮属于“山斋”。古人以为山斋明净却不可太敞，因为明净可爽心神，太敞则费目力。梁父岭上这间山斋占地不足百井，一切景致随地制宜，小巧却不失雅致。
山斋的中庭种植蓂荚，旁边辟出一洼小凫塘，一群又肥又蠢的鸭子正在水中嬉戏。凌王一向以为隐士多好菊与竹、鹤与鹅，没想到还有高士偏好蓂荚与野鸭。蓂荚还可理解，山中久居不知甲子，蓂荚以十五日为周期开落，可充黄历之用。至于鸭子……凌王暗自觉得好笑。
喜欢蓂荚与鸭子的童颜老人似乎真的有先知的本事，因为小院的门口，有一个衣着短褐的童仆正袖手倚着柴扉，明显恭候他们多时。
这一次不再是人去馆空，凌王多少欣喜，他上前恭敬地问道，“小童子，请问向前辈在馆中吗？”
“不在！”那童仆也未还礼，只是淡漠地回答。
“可是外出拜客？”凌王不无遗憾，“那么请问向前辈何日回来？”
“这个可说不好，有可能是再也不会来了。”
凌王与主祭相顾一眼，忙又问道，“那么，童子知道前辈的去向吗？”
童仆狡黠地笑笑，翻了翻眼睛，示意被凌王与主祭甩在身后的宫国左丞相，“问他。”
芦客台才爬上山顶，见到童仆，未及将气息喘匀便急于大笑，结果呛咳起来。他的衣衫被雨脚打潮，又因逆咳而涨红了面颊，平日威风八面的宫国左丞相，此时一副狼狈模样，可是即便如此，溢于言表的兴奋却在他身上饱满地膨胀。
“童子所言句句不假！向非童不在馆中，因为他正在馆外；向非童不会再回来尝孰，因为他愿意同陛下共往国都长良，芦客台理解的不错吧？”宫国左丞相终于挺直了腰板，对那个童仆扮相的少年说道，“非童，君臣之礼莫敢忘！”
柴扉旁的童仆对着一脸诧异的凌王与主祭狡黠地笑笑，跪在凌王身前稽首行礼。是童子的声音，软糯而澄澈，然而青涩之中却又充满了睿智，“向非童恭祝陛下及主祭万安，有失远迎，望陛下恕罪。”
凌王与主祭惊诧地面面相觑。他们早有听闻向非童十六岁时便出将入相，可是在他们心中，童颜人瑞必然少年老成，举手投足间应是一副遍览世事的沧桑之态。岂料面前的短褐少年却是面带童稚之气，虽然是十六岁登仙，看上去却如同十三四岁的童子般纯稚青涩，尤其是那双宝蓝色的眼眸，赤子一般明澈无邪。
凌王惊叹，“您，就是向非童前辈？”
“正是在下。”童仆不卑不亢地颔首示意。
凌王忙上前一步，将长跪在地上的向非童搀扶起，问道，“晚辈不解，先前左丞相两次书信先致，向前辈却闭门谢客，今日又为何亲自相迎？”
向非童笑道，“凌王陛下年少有为，贺抚一战之后，向非童更是感佩不已。陛下既不弃向非童年老蒙冒，在下又岂敢贪享曳尾之乐？只是对于某些人出卖朋友的行径，恕在下实在是不敢恭维！”
凌王回首看他的左丞相，芦客台摊摊手，佯作一脸无辜之态。
“向非童身边再无长物，只带两袖管清风即刻随陛下下山。只是在此之前，可否先让老朽奚落那个背信弃义的小毛子一番？”向非童问道。
凌王再看他的左丞相时，芦客台已经整衣敛容，明显是在等候凌王的允许。凌王自然不好阻拦。
“可惜了今日这么好的雨水。”向非童仰起头看着阴晦的天色，低声自言自语，“老朽在庭中洒了米汤，只等雨润苔生，绿缛可爱，这一走怕也看不到了。”他推开攀附着萆荔与茉莉枝条的柴门，引芦客台进入，“进来的时候小心些，石板上撒有桂屑，是用来芟除蔓生的杂草的。”
“是小心不要踩到桂屑吗？”芦客台问，蹑手蹑脚地跟在向非童身后。
“是杂草也不许踩！”向非童没好气地说。
凌王以为芦客台与向非童一对冤家暌违多年，必是有万语千言急于倾谈。其实向非童弃凌王于庐外已是失礼，只是凌王终于请得向非童出山，心中甚喜，想来久居深山的宿老必然有些倨傲的脾性，便不想拘泥于繁文缛节。
凌王将主祭拉到水塘边，那些肥笨的鸭子便争抢着凫水过来，扑扇着翅膀咬他们的手指。乔杉夜的肩膀贴着他的手臂，那么近，凌王可以闻到她衣衫上的白莲熏香。他一直很想追问她那一日末辛殿中的事，可是每一次等到主祭独处之时，她不是向着墙角发怔，便是咬着自己的衣袖发愣。凌王一叫她的名字，乔杉夜便仿佛刚刚从噩梦中惊醒，然后她惊惧地看着凌王，眼睛中有时是迷惘，有时是悲伤，还有时是莫大的委屈。凌王便有了一种想扑上去抱住她，任由她在自己怀中痛哭的冲动。
凌王觉得乔杉夜的胸膛中全是冰冷的泪水，他甚至觉得那些泪水可能一生也释放不完。可是她的眼神一直是抗拒的，她那样定定地看着自己，不含温度的眼神慢慢地推过来，凌王便知道即便自己问也不会有任何结果。其实凌王又如何发问呢？一旦启齿，他觉得有太多的话将一泻千里，他将穷追不舍地问下去，之后必然是两个人不欢而散。难道他还能最终一气之下弃她于不顾吗？毕竟他是君王，她是主祭，被那么多双眼睛瞩目着，即使神离他们也要佯作貌合。
凌王一直以为君王与主祭是最契合的组合，如今却忽然发觉这一重关系其实也是一道无形的藩篱。他觉得就连君王与王后都可以琴瑟不和，可是君王与主祭甚至连拌一句嘴的权利都没被赋予。可是分明有太多小小不言的矛盾其实是可以用几句吵嘴彻底解决的。他忽然间觉得好困惑，为什么君王会有主祭？他忽然间觉得好恨，为什么自己恰恰是个被命运之神一再“垂青”的君王？凌王觉得有一种莫名的怒气阻塞在心口，就快要爆炸了。莅血以来的第一次，他想和他身边的这个人大吵一架。
池塘中那些鸭子悠闲地“嘎嘎”叫着，一种事不关己的闲散。
野鸭子没有鸾凤的高贵，没有白鹤的闲逸，却也有一种颟顸之态，可爱至极。凌王注视着他的主祭，女孩跪在水洼旁，笑着摩挲着那些鸭子脖颈间莹绿色的羽毛，凌王忽然觉得她就像是一只娇憨的鸭子。凌王觉得他已经太久没有见过自己的主祭展颜了，他看着她心无城府地玩闹着，一颗冷硬的心蓦地就软了。
已经到了唇齿间的话，再一次被生生吞咽了下去……
木寮中，向非童愤然坐在木凳上，不去看待立在一旁的芦客台，他怒声道，“你是越发放肆了，我向非童倒真是不妄活，终于得见你这般出卖朋友的！”
“芦某人难道伤天害理了？只不过是把你的居所一不小心告诉凌王而已，再者向大人不是也当下即表示愿为凌王效命吗？晚辈这是成人之美，善莫大焉。”
“少揣着明白装糊涂！你知道我不是指这个！”向非童拍案。
芦客台继续佯作困惑，笑吟吟地反问，“那还请向大人示下，您究竟指什么？”
“你！”向非童面有怒色，“多年不见，芦大人是愈发忠君爱国了！你分明是用想我向非童做那小毛子的酒望子，好打着我的旗号完成他想做却还不能做的事！”
芦客台不否认，涎着脸笑道，“到底是老师您明察秋毫！”
向非童嘲讽道，“‘望子’？哼！没想到向非童还有这等本事！”
“老师威名在外，我芦客台倒是想当那‘望子’，只怕是招揽不到酒客。”
“哼！你就那么想帮助那个小毛子坐稳帝祚？”
芦客台不觉叹息起来，“非童，你也看到了，他是位好君主，却是位没有‘天命’的君主，为了宫国的未来，有些事不容许我想与不想……”
“我就知道，不然你也不至于把我挂出去！”向非童气恼地鼓着腮。
芦客台袖着手，圆滑地笑着，“向大人不是也默许了吗？您是我们所有人的前辈导师，是饮水者不能忘怀的挖井人。如今后人干渴，前人总没有割断井绳的道理。”
“我还不是看在你的面子！你以为我是为了那个黄口小毛子？没有‘天命’，他是不是真正的宫王还要后说！”
“非童……”芦客台看着他身高不足五尺的老朋友，面有忧色。他思虑了片刻，又迟疑了片刻，终于说住了那句多年来掩抑在心底，一直不曾对向非童提及的话，“别再沉湎于回忆了，薄王夏镜明的时代已经结束了，衍衍她再也不会回来了……”
“你！”向非童蓦地怒了，他拍案而起，怒指着比他高出许多的芦客台，“你怎么好这么说！”芦客台早已料到向非童会有如此反应，可是向非童蓦地拍案的那一刻，他还是被扑面而来的威严震得后退了一步。向非童的头顶仅仅可以触及自己的下颌，可是芦客台却觉得少年的声音犹如从天际直压下来，就像是一场冰雹拍击在自己身上。
就连庐外的凌王与主祭都听到了两人争执的声音。
“似乎是意见不合了，怎么办才好？”主祭问道。
“就佯作没听见吧。”
“啊？”
“向非童前辈与左丞相应该算是知音吧，可是即便能听得懂弦上音，也不一定能听得懂弦外音。所以即便是知音，争吵其实也是难免的，不过既然能称其为知音，就是等架吵完了，矛盾也就冰消了。”凌王缓慢站起，凝望着木寮的方向，用衣摆拭干手指上的水珠，他喃喃低语，“真的，有时候能大吵一架其实挺好……”
木寮内，芦客台面不改色，“是我一语中的了吗？你曾是佑王的右丞相，你即将成为凌王的右丞相，然而在向非童心中，你永远只是薄王一人的臣子。你心中的宫国主祭不叫元采，不叫乔杉夜，你心中永远只有夏衍衍一人。不论你曾经对她是何种感情，但是在薄主祭作古的一百多年后，你依旧无法将她忘怀，非童，难道不是吗？”
“我不允许你诋毁她！”向非童怒斥。
“我没有诋毁谁，也没有任何折辱先贤之意！薄王与薄主祭的功绩后世永怀！但是非童，斯人已逝，存者无力回天！所以为了你自己，也是为了宫国的千万百姓，就活在时下吧！为凌王，更是为宫国……”
“不！你不懂！你不会懂的！”向非童懊丧地摇着头，“只要向非童还在世，镜明与衍衍就还未背世！他们未经的事业，向非童定会替他们完成！他们未报之仇，我必会让穆国人偿还！他们衔怨而亡，终有一日向非童会让匿藏的真相昭然于天下……”他喃喃低语，“我之所以会再度出山，不仅仅是为了那个没有‘天命’的王，其实更是为了……你不懂，你们终究不会懂！”
“我想我懂！”芦客台看着他陷入苦恼中的朋友，说道，“非童，虽然我不能完全了解你的组织想做些什么，也不知道你们究竟隐瞒着什么秘密。但是神子已经重生，即使没有凌王之邀，你们那一群狐狸也不可能再袖手旁观……”
“你！”向非童惊诧地圆睁双目，“你知道的太多了！”
“我知道的并不多，拒绝你和天官长的邀请后，我已经将可以忘却的全部遗忘了。但我很好奇，自己的老朋友这些年来以隐居为名避开穆国人的耳目，他究竟在做些什么？于是我利用职务之便查看了今年各州郡乡试的榜单。”
“你！”向非童咬牙切齿。
芦客台不为所动，说道，“你的组织早已经展开行动了，甚至早于宫国复国之前。而芦客台今日所做的，不过是找一个能说服所有人的理由，把您从幕后请到台前。”
“你真的知道得太多了！”
“不多，真的不多。”芦客台老辣地笑笑，“只是恰巧得知了一件事——澄州解元名为孔涵，而孔三公子参加科举的保荐人，正是天官长大人。”
同年如月，涟流宫。
“简直不可思议！”末辛殿南书房，凌主祭忍不住喟叹，“向大人就那样振臂一呼，百官闻之无不附议，困扰咱们两年有余的封禅难题就这样被解决了。终于可以动身去穆国，想想就令人兴奋！”
凌王一唏，他没有放下百官赞颂封禅壮举的贺辞，从卷宗的上沿看他的主祭，揶揄，“是心急去看洛紫予吧？”
“陛下难道不期待吗？”凌主祭笑着回敬他，“陛下也不用太向往，穆国有若水之滨单骑破万的左丞相洛紫予，而如今我们有一呼百应的右丞相向非童。”
“其实想想右丞相入城时万人空巷的模样，一呼百应也不难理解。”凌王道，“还以为你会去藜照宬找风振鹭玩呢，没想到来我这里。”
“也不是经常去，风掾史是陛下认可的莲花令，凡事以深藏为妙，不好让外人以为我们之间太熟络。”
凌王觉得主祭一直用眼睛捕捉自己的目光，一种欲言又止的模样，便问道，“怎么了？觉得你有话要讲。”
“的确有一个问题，我有点想不明白。”
“哦？说来听听。”
“我曾经听人说‘十羊九牧，其令难行；一国三公，适从何在？’陛下绝非心胸褊狭之人，然而较之薄王与薄主祭七百年基业的人心所向，陛下毕竟资历太薄，功德太浅。向非童一呼百应功高盖主，倘若真得包藏有二心，届时谁人为宫国之主？”
凌王没有回答，却是忽然丢开手中卷宗，在座椅上挺直了腰杆。
凌主祭在凌王眼神中捕捉到了一丝窘迫，却不动声色，问道，“这个问题太难了，陛下要思考很久吗？”
“我还是不够坦荡……”凌王叹息着说。
“陛下这是什么意思？”凌主祭佯作不解。
“之前对于叶典午就是不住地试探怀疑，现在对待向非童大人又不免……”凌王起身，走上前直视着乔杉夜的红眼睛。
总是如此，主祭将他心中每一寸心思，也安静地收藏在自己心底，于是每一次凝视乔杉夜的眼睛，他觉得简直就像是在照镜子，泉水一般明澈的眼眸深处，他仿佛可以找到自己一切喜怒哀乐的倒影。
“陛下在说些什么呢？”主祭眨眨眼，依旧一脸茫然。
“你是真的不明白，还是不想我太难堪？”他凝视着她的红眼睛。之前还想和她大吵一架，他忽然好懊悔自己为何会抱有这样荒诞的想法。
主祭说道，“政事我想不懂，我只知道幸好陛下对叶典午洞烛其奸，要不然……”她猛然想起觉苒为自己换心脏一事，话锋急转，“还有我一直以为，王者若不能绸缪于未雨也就愧为人牧了。”
“你当真这样以为？”
主祭颔首，“向大人年高德劭，功高盖主祸必降之的道理我认为他不可能不知晓。只是我听闻木秀于林，风必摧之。但是木朽于林呢？恐怕是林必摧之！如今的你我资历浅薄，所以在未及参天之前，向大人的作为，其实只是想用自己的树冠为主上遮风避雨。即使有朝一日主上终成一枝独秀，也请您切记，独木难支！古人言相忍为国，臣子之间如此，君臣之间又何尝不是？我认为真正令人心忧的不是圭角毕露而是藏锋露拙，正因为如此，愈是言辞激烈便愈加证明向大人是耿介之士。你我终究不比薄王与薄主祭，但不宾服并不代表不忠诚，陛下是宫国主，向大人是宫国臣，但君与臣其实都是宫国芸芸众生中的一员，肩负使命相异，效国之心却别无二致。所以我其实是想恭贺主上，得骨鲠之臣相佐，吾邦不世之业有望。”口若悬河倾泻而出，似一斛珍珠散落在玉盘。言罢她俯身在凌王衣摆下，行了稽首大礼。
凌王听她滔滔不绝地讲完这些许长篇大论，觉得似是他的主祭高屋建瓴，清冽之水灌顶而来，冲得他一身清凉。
“那么我先回去看书了。”凌王还未回过神，凌主祭便起身施礼，急于辞别。
“等等，夜。”凌王握紧她的衣袖，“我觉得你今日好奇怪！”
“那就奇怪喽。”她将自己从凌王的手中拔了出来，头也不回地离开了。
乔杉夜走出凌王的末辛殿，便与迎面而来的向非童不期而遇。向非童今日一身纤尘不染的黑色官服，腰系象征丞相身份的纯紫色绶带。人靠衣装不假，退去了短褐麻衣，紫绶金印的向非童终于有了涉世七百余年，三朝为相者的持重与傲然。
“咦？”主祭看上去挺惊诧，“是右丞相大人呀！”
向非童施礼，说道，“主上召臣下前来商议封禅航路之事。”
“哦，原来是这样，那不耽误向大人了！”主祭言罢，轻快地跑开了。
向非童看着女孩离开的背影，在心中暗笑，“若是我向非童并无罔上之心，如此一来不但会感激陛下与主祭知遇，也会收敛自身的锋芒；若我当真有窃国之意，这番言辞也足可起到警示震慑作用，使我不敢有妄举！自作聪明的小丫头，原来矫凌王之诏将我骗来，就是计算准了时间，说一马车的话让我‘无意’中听到。”
通报之后，向非童被侍者引入书房。
“是右丞相大人，没想到您来。”凌王起身相迎，觉得今日惊喜不断。
向非童却在心中爆笑，“乖囡儿，到底是太年轻！矫诏把我诓来，却忘记了与凌王事先串通好。罢了罢了，老爷爷就不拆穿你了！”他艰难地收敛了一下不自然的神情，施礼，“臣下其实是特来恭喜陛下的。苍天暂时没有给您‘天命’，却给了您有一位出色的主祭！”
“我的主祭？”凌王不解，不知道向非童何故突然言及他的主祭。
“是的！”向非童由衷说道，“敏锐，机智，最为重要的是，对您忠诚！”
“主祭都是忠于国家的，这一点毋庸置疑。”
“不！陛下的主祭不同，她不仅仅是忠于陛下您，而是处处体贴您。她很出色，她不但是勾通神志与人志枢机，假以时日，她必然成为一位出色的王佐。”
听向非童这样讲，凌王不禁笑起来，“有时候觉得她只是个傻丫头而已。”
“啊？”向非童诧异地仰视凌王，怔了片刻，语重心长地讽刺他，“尊贵的凌王陛下，您的主祭只有在您面前才像个傻丫头，或者说只有在您面前，才假装自己是个傻丫头。陛下，您似乎不是头脑真的不灵光，臣下以为您应该能明白这意味着什么。”
凌王眉峰一挑，似乎已经洞悉，又似乎全然不解，忙不迭问道，“向大人，你道这意味着什么？”
向非童蕴藉地笑笑，一语带过，“意味着您是她高高在上的王，除此之外还能意味着什么？不过觉得主祭近来心事重重的样子，陛下不是和主祭吵架了吧？”
“怎么会？”
“老人家毕竟是过来人，看问题总是要通透些的，又何必对老臣隐瞒呢？”
“真的没有。对了，那一日见到山斋的水洼中有好多鸭子，是右丞相的雅好吗？”
“养鸭子算什么雅好？王顾左右而言他。”向非童苦笑着摇摇头，随即一语道破，“真实情况是其实很想吵，却碍于朝臣的言论而不敢吵，臣下所言是不是？”
年轻的君王怔了怔，面对老人怜恤的目光，终于显露了苦恼的神色，他低声问道，“向大人，其实我一直很费解，主祭究竟是君王的什么人？”
“臣。”向非童不假思索。
“除此之外呢？”
“陛下还希望是什么？”
“原来只是这样……”面对睿智的老人，凌王不想也不克有任何保留，他的声音中满满的全是遗憾。
向非童轻声笑起来，“你还想娶她不成？”
“没，没。”凌王慌忙摆手，“古往今来也没有君王娶主祭的。”
“那便是了，你的妻子有可能背叛你，但是你的主祭绝不会背弃你。所以既然如此，陛下还要求她是什么呢？如果真的还有什么要求，那未免太贪婪了！”向非童快人快语，不留情面。
凌王忽然有些感动，他已经很久不曾聆听长辈的劝诫。心中长久以来的疑问，忍不住一齐倾倒出来，“向大人，您是三朝丞相了，也见过不少主祭。那么以前辈之见，主祭们的心智健全吗？”
“这算什么问题？你还真以为她是傻丫头？”
“不，我的意思是说主祭们看上去都是妙龄女孩子，那么她们也和其他女孩子一样，也会有‘春心’什么的吗？”
向非童没有直面回答，沉思了片刻，反是诘问，“陛下以为我们的君权神授制完美吗？”
凌王怔了怔，回答道，“一时也说不好，但我想还是完美的。有人说君王是社稷神在人间的转世，还有人说君王是社稷神所甄选的一国之中可以堪当家国重任之人，反观自己，其实这两点我都不认同。但无论君王是什么，历朝历代的君王几乎都为草野出生，理解民间的疾苦，不像州郡的世袭制，侯门中的孩子从小在尔虞我诈中成长，在那样的家庭中没有父子，没有兄弟，有的只是权力的交替。我想这就是君权神授存在的原因，保证每一位君主在登基之时，还保存着一份本真。”
向非童颔首以示赞许，“不错，虽然平淡了些，但就陛下的年齿而言已经不失深刻。那么请问，主祭在君权神授中充当了何等角色？”
“有人说主祭是半神，因为主祭的眼泪是血，而相传天神的眼泪也是血。”
“不好，还不够深刻。”向非童循循善诱，“陛下还不够宏观，要把眼界放宽，回溯整个历史长河。”
凌王思虑一番，回答，“是权杖！”
“很对，她们就是权杖！”向非童露出欣慰的神色，“主祭是君权神授最好的证明，其实也是君权神授最大的牺牲品。从某些角度来讲，她们并非是人，她们只是物，就像授予将领的黄钺，授予州侯的关防，她们就是地祇授予各国君主的一枚权柄。君权神授对于国家来讲是一件幸事，神祇用最有效的方法避免了权力更替时的板荡，这种荣耀只授予君王而非州侯，如此集中君主的势力，而地方的力量却在权柄鼎革的动荡中被削弱。在八国之间的战乱尚不被允许的年代里，君权神授可以说是神明对人类最大的馈赠。但是不存在粹白的玉璧，也不存在完美的制度，作为‘物’而出生的她们其实就是这种馈赠中最大的牺牲，也就是白璧上那一点瑕疵。”
凌王无言以对，他一时间聆听了老者太多的教诲，他还分辨不清自己领会了哪些，接受了哪些。
“她们其实很可悲，因为真的很少有人会顾念她们的感受。”向非童说道，“陛下的问题恕臣无法回答，臣下只是想奉劝，劝陛下对自己的主祭好些再好些。
“我有在尽可能地顾念她的感受。”
“不假，但与此同时，你难道没有在向她索取吗？”
“索取？”凌王不解。
“她可以全无保留地将生命奉献给您，您如何忍心再贪得无厌地连她的灵魂也一并索要？”
“这个……”
“主祭只是女孩子而已，不要褫夺女孩的梦想，夺走男孩子的梦会逼他们在困境中学会坚强，夺走女孩子的梦只会让她们在绝望中变得疯狂！”
凌王有意分辨，向非童却不容凌王置喙，“去封禅吧，就算是带她出去散散心，去看一看那个白酥花瓣上的雍容国度……天朝，那是太多人魂牵梦萦的地方。”
“的确如此……”凌王的目光追向窗外，“去看一看外面的世界。”
向非童忽而拱手施礼，“老臣曾追随薄王、薄主祭参与了历时十三年的大航海，事后又参与《尝孰海潮图》一书的编纂，粗通牵星航海之术及各式针路簿，对天文地理、船舶驾驶与修理的知识技能也有涉猎。”
“早听闻右丞相是通才。”凌王笑道。
“您谬赞臣下了。不过针对封禅航路，老臣确已经拟好计划。”
“哦？”凌王面露喜色。
“陛下既然有意借夏季左旋辐风之势，那么不如寤月（三月）末从濒州隆仪祭海后起锚，以隆仪宝船的神速，五日之后可抵达白国凰岛，在枭州州都追安停留二十日，辞谢贞王之后再次启程；之后经辐轮海前往庄国西南滨海城市——留州州都商里——此行需要大致二十日；在商里停留五日之后，历时一旬时间前往慧国南部冼州原港，停留五日；在经由冼州出发，半月之后最终抵达穆国国都潮衔的陪都紫陌。此行迁延日久，事无巨细，老臣愿陪侍陛下及主祭左右。”
“早听闻向大人心思绵密。”大恩不言谢，凌王唯有恭敬地还礼，“那么一切就有劳丞相督办了。”
“陛下是位爱钻牛角的人，作为臣子有必要在背后拉您一下。”向非童笑笑，“若无其他，那么老臣先告退。”
“右丞相这样着急？”
“天色不早了，听说小孩子走夜路不安全。”向非童捏了捏自己童颜的脸颊，哈哈大笑起来。
凌王也忍俊不禁。
向非童的背影在凌王的注目中渐远，行至中庭时却忽然敛步，他向着身后洒脱地挥挥手，“小毛子记性可不好，最后跟你说一遍，君主要称自己为‘孤王’的！”言罢，老人家笑着离开了。
凌王在原地怔了许久，觉得怀中像是抱着两个巨大的蒲包，一个来自他的主祭，一个来自童颜的老者，蒲包中沉甸甸装满了谆谆话语。他慢慢舒了一口气，肩膀松懈下来，怀中的蒲包也仿佛掉落在脚下，凌王似乎听到了铿然两声落地响，这些时日心中的诸多块垒也随之荡然，他觉得身上登时轻松起来。
他看向窗外，天幕中暝色已四下。
宫国右丞相府——玉歇宫位于姬水东南，长良皇城以北。向非童乘含烟舟渡过姬水，再经由星水门出长良宫城。星水门角楼下，他看见一个丰腴的身形正袖手恭候——各国天官府司科研，天官长路含章五十岁左右年纪，眉目清雅高华，身材丰满和润，腰间系白色镶黑绶带，远观如有古贤遗风。认清了昔日同僚，向非童蹙着眉，一声叹息，“一直小心谨慎，就为了躲你，结果还是被截住了。”
路含章未做多言，只是躬下身，恭敬地微笑。
向非童颇无奈，只得上前拍了拍路含章厚实的臂膀，低声道，“人多眼杂，随我到玉歇宫中再叙。”
玉歇宫相传由予王右丞相赵见忱为纪念公主沈玉歇而修建，因此虽是丞相府邸，却以“宫”冠名，为宫国四大建筑榜眼，盛名仅位居泊州华浓潭祏兕之下。玉歇宫又有“长良明珠”之美誉，建筑群缘姬水而建，宫中亭台林立，廊道回环。歇山、硬山、卷棚错落飞檐，山茶、瑞香、夜合千芳竞艳。
“学生听闻艺术的极致是‘虽由人作，宛自天成’，今日再访玉歇，才知先人所述并非虚言。”路含章紧随在向非童身后，穿行于玉歇宫的庭复庭，院复院。宫中明灯已经初悬，洞门每一进都是一次别有洞天，路含章环顾四周，喟叹道，“遥想起赵见忱与玉歇郡主的凄婉传说，再看宫中水榭亭台，竟觉得当年的往事并未飘远。”
“一听就是恭维，天都黑了，看得见人作、天成？”向非童疾行在前，插着手嘟囔，宽大的衣带甩在身后，随着步履而左右摇摆。
“其实除此韶美与秀雅之外，玉歇宫的传奇还在于诡奇与神秘，敬王时期的右丞相尚袤与他的明族妻子含莎殒命于此，他们的女儿也在落草之时便不幸夭折。唉，一代名臣尚袤，扼腕，扼腕！”
“对，冤魂还没散尽呢，活人就又来骚扰了！”
“宫国右丞相之位空悬日久，学生也许久许久不曾步入玉歇，今日得老师不弃，含章铭感五内。”
“不敢！仓卒主人，因陋就简。别指望老朽谢你劳步，更别指望款留！你最好是尽快提着灯笼回家，免得稍后夜阑，长良城中的怪力乱神蜂拥而出，专抢细皮嫩肉的小毛子回去下酒。”向非童一鼓作气地说道。
路含章再无话可说了……
玉歇宫西北隅毗邻姬水的水榭，向非童与路含章对坐湖畔。
醇香的诗钩酒，盛放在青铜酒铛中，用乌炭细缓地温着。路含章用一柄鸬鹚杓挹满酒樽，酒浆撞击在杯底，香气如水花般四溢开来。
一老一少对饮无言，向非童斟酌着姬水的夜景，路含章斟酌着向非童的心境。
“老师您看，水面下粼粼若有光，定是馋鱼回溯上游产卵了。”
“嗯。”
“老师您看，藜照宬换了淡湖色的窗纱。”
“嗯。”
“老师您看，五德舫处有含烟舟停泊，不想这个时候还有宫人外出。”
“嗯。”
“老师您看……”
“嗯……”
已经是面露酡颜，路含章终于忍不住，他发下酒樽，离席叩拜，“恳请老师恕罪，学生路含章有一请求，还望老师玉成！”
“是个不情之请，我不愿意听！”向非童托腮望着姬水水面，连一角余光都不愿意施舍予他。
路含章敦请，“不！老师一定要听！”
“那好吧！我听可以，但我不会同意！”
“不，您一定要同意！”路含章不由分说，召唤出自己的渊器，双手托举着呈于向非童面前，“请老师收回‘钩沉’，重掌‘封狐’。”
“钩沉”是一把巨大的折扇，扇长两尺四寸，扇尾用红丝缀着一枚翡翠扇坠，镔铁扇骨的两侧各镌刻有古雅神秘的鸟迹文，一面书有“青丘”，另一面则为“九尾”二字。
钩沉很沉，金属的扇骨深陷入路含章厚实的手掌，他双肘悬空端着巨扇，不一会已感觉双臂酸软，然而路含章矢志不移，再次恳请道，“请老师务必收回钩沉！重掌封狐！”
向非童不屑一顾，嘟喃道，“我就说这是个不情之请！”
“老师论德望、论才智均在学生之上，自此再度出山，重新执掌封狐大计也是我社上下的殷切希冀。再者学生近日也与穆国‘九尾’书信往来，他得知老师回归之后也是欣慰不已，表示老师当为钩沉的不二之主。”
“我年事已高，头脑也不如昔日灵光了，早在挂冠之前，就已笃定了退位让贤之心。你是我一手培植的接替‘青丘’之位的上上人选，怎么倒妄自菲薄起来？难道是暗指我这个老师护育不周？”向非童说道。
“学生万万不敢有此意！”路含章面露惶恐之色，“只是学生不解，若老师当真对封狐无所挂念，又何必在息肩之后，还向社中举荐澄州侯的三公子？”
“我没有看错人，不是吗？”
“当然，孔涵公子特别避开了其父侯执政的澄州，而选择在瀛州乡试，直到成绩被认可之后，才回归原籍。才华终是润饰，正气才是男儿立身之本。后生可造，令我们这些前浪倍感欣慰。”
“正气不假，但也足见孔涵的兀傲。”
“年轻人不兀傲便是胸无大志。”
“我推举孔涵，是爱惜他的情志和才学，相信他可以理解封狐所担负的使命，理解真相对于历史的意义，也相信凭借年轻人的才智，可以还穆国‘龙罝’的那帮暴徒以颜色。”提及龙罝，向非童忽然怒形于色，“就是他们，就是那帮穆国人，为了那个他们誓死捍卫的欺世盗名的愚蠢谎言，将镜明与衍衍无情戕害！”
“天枢帝‘归神’的万年以来，封狐与龙罝之间较量不断，我们封狐上下无不痛恨龙罝的暴行！但是老师您可曾记得，自从八百年前神子血祭，之后封狐内部扬先生与林先生因为濮江决水而意见两歧，扬先生负气带着铁扇子‘钩沉’南下宫国，而林先生却将从舍身神殿中得到的‘阙疑’占为己有，封狐从那时起割裂为扬先生的‘九尾、青丘’与林先生的‘钥匙’两部，两派之间一直相互掣肘。是因为薄王和老师捐弃前嫌，才使得两派之间首次达成共识。这一切都是薄王、薄主祭与老师燕翼贻谋，所以学生以为，如果薄王有知，也希望老师您可以再次执掌‘钩沉’，为他们湔雪沉冤仅为其一，重振封狐更是当务之急！毕竟‘钥匙’在龄国背世之后，落在‘青丘’与‘九尾’肩上的重担可谓千钧！”
“不用你帮我回溯封狐的历史。”向非童训斥道，声音却不觉低沉了下来，忧悒的神色在眼角渐渐漾开，“你不懂，我已经太累了，太累了。镜明与衍衍赍恨而亡百余年，我只是为了有朝一日看到他们的心愿实现才挣扎着苟延到现在。我的心其实早随着他们一起埋葬在鼎湖山了。向非童之所以童颜不老，是因为我只是一具行尸走肉而已。”向非童冷笑起来，纯稚的童颜扭曲成了狰狞的表情，“槁木死灰要如何衰老？”
“学生不信！”路含章言辞激切，“‘钥匙’在龄国溘死之后，不遗余力追寻‘阙疑’下落的正是老师您呀！后来是因为抚国入侵致使宫国内部动荡，老师的行动因此受限，才不得不暂时放弃。”路含章敦请着，“现在宫国已经光复，趁着掌握‘阙疑’秘密的人还有可能在世，我们应当再续前人未竟之业呀！所以老师，收下钩沉吧！”路含章高举着折扇钩沉的手臂在微微颤抖，脸上却是笃定而坚毅的神色。
向非童斜睇了钩沉一眼，“与我何干？”他冷冷地说道。
“与您何干？”路含章欲哭无泪，“您若狠心弃弟子于不顾，又何必出山？”
“我回来，是因为神子觉苒回来了。他周旋在宫国与抚国的战争中，不废兵卒而坐收渔利，其胆识谋略绝不在我与‘九尾’之下。而且最为可怕的，他拥有我和‘九尾’不可能比拟的魄力。”
“魄力？”
“一个被苍天辜负的人，何惧辜负苍天？因为殆失所有，所以肆无忌惮！这一点是我和‘九尾’永远不可能赶超的。所以濮江决水之事一旦追查下去，我真担心没有人保护你们这些孩子。”
“濮江一事并不是我们的错！”路含章强辩着。
“但濮江决水确实是神子血祭的直接诱因。‘真相在虚掩的门后’——只要‘钥匙’还承认这句箴言，世间便只有一个封狐，共同的是共同的非，何谈你的‘对’我的‘错’。所以含章，此次回来，并非我贪恋右丞相之位，我仅仅是想为宫国解一个围。我也没有淹留下去的打算，此时此刻，知道向非童回归，‘龙罝’的那帮人恐怕正谋划着如何解决掉我吧？”向非童拍着自己的后颈，失声苦笑，“也许今宵不过，我向非童就会死于非命！”
“这怎么可能？”路含章惊惶，“在整个长良城的注视下，在凌王涟流宫的庇护下，想谋害宫国右丞相的性命？他们未免太忘乎所以了！”
“八十多年前，能有人在玉歇宫中夺走尚袤与含莎的性命，八十多年后，就同样能有人在玉歇宫中夺走我向非童的性命。”
“此一时彼一时，这毕竟不是敬王的时代，府中也没有那个‘亡夫败国’的明夷女子，所以只要老师安心地住在长良城中，就断不会有不测之事发生……”路含章蓦地眉峰一蹙，神色惊骇，“等等！老师是宫国的右丞相，必然要随君主封禅的，那么封禅的途中，岂不是……”
向非童凛冽地笑起来，“我教出的傻学生呀，你终于是想明白了，现在还想将‘钩沉’交给为师，让我这个老家伙作为封狐的出头鸟吗？”
“老师！”路含章只觉得膝下一软，一种肃然而起的敬意让他蓦地跪伏在地，“您，您追随凌王封禅，您已经将生死至于度外了吗？”
童颜的老人忽而站起，他凛然肃衣，向着南方浣州，长眠着薄王尸骨的鼎湖山的方向三度行礼。礼毕，向非童低声说道，“凌主祭说过，在凌王那棵大树未及参天之前，要我做他遮风避雨的树冠。如今一万两千年的大限已近，天枢帝崇宣在舍身台‘归神’的内幕将昭然于人间！这是神子血祭之后封狐与龙罝的再一次交锋，也将是史无前例的又一次对决。老师不希望凌王饱受风雨摧残，更不希望你们这些封狐一手栽培出的孩子没有挡箭的盾牌。”
向非童轻振衣袖，慢慢走向水榭围栏，他的视线穿越息烽山的山巅，飘向遥远的西北方夜幕。黢黑的幽天之野，深紫色的夜空冥暗而诡奇，那像是一个粘稠的漩涡，血张着巨大的口，渴望将一切真相与光亮吞噬。童颜老人凭栏凝眸良久，目光中渐渐有了大战在即的凛冽与森然，“穆国幽天，那是一片充满谎言的天空，弥天的谎言！老夫回来不为其他，不为陪第三位君主踏上封禅之路，更不为去一睹那个霸权弄国的穆国丞相，老夫仅仅是为了告诉龙罝：天下即将大乱，对决还将持续，而封狐再一次准备好了……”
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