杞国人是大禹的后代，周武王灭商之后，将东楼公封到杞地，以延续对禹的祭祀。由于是夏朝的遗民，又长期与东方的夷族混居，杞国与中原诸侯国的风土礼仪有着许多迥异的地方。加之地小人稀，杞国一直被排斥于中原文明的核心之外。
晋平公之所以会兴师动众地为一个蕞尔小国修补城墙，并不是出于同情与道义，而仅仅是因为他的母亲是杞国的公主。对此，参与这次修筑计划的各国大夫们难免都有些牢骚满腹。
卫国大夫世叔仪一见到郑国的子大叔，便愤懑道：“这叫什么事啊？晋侯作为霸主，竟然调动全天下的工匠来讨好自己的母亲，当真是岂有此理！”
子大叔一脸无奈道：“太叔何必动怒？弱肉强食，这也是没有办法的事，谁叫人家是霸主呢。”
世叔仪不屑道：“哼，我就不信谁能永远做霸主！”
子大叔闻言苦笑：“《诗》曰‘协比其邻，昏姻孔云’。晋侯不去担心周室的安危，反倒对夏朝的遗老遗少格外‘孝敬’，如此舍弃同姓、不知远近，谁还会再去依附于他呢？”
此事很快便传到周景王的耳朵里，景王当时便暴跳如雷，将满案的饭食酒浆一脚踢翻在地。
“混账，一群混账东西！”景王冲着翻倒的漆案又是一脚，鲜血顿时染红了他脚下的一片竹席。
“大王息怒，大王息怒。”寺人蚎一边命人收拾满地的狼藉，一边小心翼翼地为景王察看脚上的伤情，“快传太医，快传太医！”
“不必了，去把老聃传来。”景王想了想，忽又改了主意，“不，余一人要亲自到守藏室走一趟。”
“大王脚上有伤，还是老奴去跑一趟吧。”寺人蚎说着便要转身。
“退下，多事！”景王颇不耐烦地申斥道。
“诺，诺……”寺人蚎知趣地退到一旁，不再言语。
待景王走出明堂，寺人蚎才又自言自语地咕哝了一句：“这天，怕是要变了……”
自拜会刘康公之后，伯阳很快便被荐入王宫东侧的大学中修习六德（知、仁、圣、义、忠、和）、六行（孝、友、睦、姻、任、恤）与六艺（礼、乐、射、御、书、数）。
西周初年，在井田制的基础上，逐渐形成了一种“学在官府”的教育体制。那时的最高学府又叫作“国学”，学制分为七年的“小学”与九年的“大学”，都是为培养周天子、诸侯以及其他贵族子弟而设立的。其中天子的学宫又被称为“辟雍”，诸侯的学宫则被称为“泮宫”。
除了中央设立的高等学府，在地方还设有“乡学”来作为补充。乡学是为地方培养士人的低等学府，然而在最初的时候，就是这样的低等学府，庶人与奴隶也是没有资格进入的。
后来，官府垄断教育的弊端日益显现出来，贵族子弟中的不少人，在骄奢安逸的生活中变得不学无术、昏聩无能。世袭制的传统，又让这些无能之辈顺理成章地承担着“国之栋梁”的角色，久而久之，周王室的内部便出现了深重的统治危机。
王室东迁之后，“学在官府”的体制实际上已经名存实亡，政治上所出现的“礼乐征伐自诸侯出”的局面，在教育上则表现为官学的衰败与私学的渐兴。学术下移使天子手中的教育大权与文献资源大量外流到各诸侯国中，如此一来，又直接导致了人才的大量流失。
刘挚与伯阳在同一个学宫中学习，为了报棋枰上的“一箭之仇”，刘挚总是想方设法地挖苦伯阳。
伯阳继承了商先生那种与世无争的情怀，对于来自贵族子弟的刁难与嘲讽，他总是一笑置之。
学宫中有几间规模不大的藏书室，闲来无事的时候，伯阳最喜欢一个人躲在藏书室里博览群书。
半年多的时光倏忽而逝，伯阳也变得成熟了许多。细致的观察与洞彻的思考，使伯阳对东周王室的现实状况感到万分担忧。他很感激刘康公的知遇之恩，同时也忘不了康公临终前的嘱托。
那是一个下着暴雨的傍晚，远近的天空都被一层厚厚的黑云所笼罩。
刘府的一名差役急匆匆地找到伯阳，说康公有急事找他。伯阳见来人气喘吁吁，面色焦虑，也不及多想，草草地披上蓑衣便跟着来人一同奔入雨中。
伯阳到达刘府的时候，病榻之上的康公已经奄奄一息。刘夏、刘挚、范氏以及刘府的其他人众将东厢围得水泄不通。
康公疲惫地挥了挥手，示意众人尽皆回避。众人默默退出，厢房中顷刻间便只剩康公与伯阳二人。
“贤侄，你……你过来。”康公说话时的声音显得有气无力，仅仅数月未见，康公竟变得面容枯槁、形销骨立。
伯阳的心中很不是滋味，面前这位慈祥的老者让他想起了自己的父亲。
“贤侄，老夫……老夫怕是不行了。临死之前，还想和你说几句心里话。”康公那双深陷的眼睛似闭似睁，嘴唇的翕动中都带着微微的颤抖。
“刘公……”此情此景让伯阳心乱如麻，一时也不知该说些什么。
“贤侄，请听老夫把话说完，咳咳……”说话间，康公那病弱之躯竟从榻上坐了起来，“老夫是……是想拜托你一件事情……”
“刘公请讲，老聃一定尽力而为。”
“当今的天子，心怀大志，可惜我们几个老家伙，是没有办法陪他走下去了。这王城中的水，深哪！咳咳……”
“刘公……”
“你要发挥自己的大才去帮助天子，去帮他完成重振周室，安定天下的大德大业……你还要……还要承担起保护天子的责任……”
伯阳沉默许久，而后才坚定地点了点头。
刘康公会心一笑，笑容止处，一口鲜血喷涌而出……
东兔西乌，飞金走玉。日子一天一天地过去，伯阳也渐渐厌烦了学宫中僵硬死板的课程。
一日，伯阳正像往常一样，躲在藏书室的一隅翻看一卷周初制定的典诰。负责看管藏书室的一名小吏忽然火急火燎地跑了进来，远远望见伯阳便喊了起来：“老聃先生，老聃先生！内宰与宫伯大人正在四处找你呢。”
“内宰与宫伯？”伯阳放下手中的书简，心中甚是疑惑。
“快点吧，老聃先生。”小吏催促道。
“好。”伯阳正了正衣冠，便随小吏向藏书室外走去。
学宫下属的藏书室虽然不大，却也是书架纵横，宛如迷宫。
路上，小吏悄悄对伯阳耳语了一句：“两位大人的脸色都不太好看……”
伯阳一愣，忙对这位热心的小吏笑了笑：“多谢。”
藏书室高大的廊檐之下，两位中年官员垂拱而立。一见伯阳，身材略微有些臃肿的内宰便厉声问道：“你就是老聃？”
“不错，在下正是老聃。”伯阳出于礼貌，向对方拱了拱手。
一旁的宫伯不耐烦地瞪着伯阳：“赶紧跟我们走吧。”
“请问两位大人，找老聃有什么事吗？”伯阳微笑道。
“哪那么多废话？跟我们走便是了。”宫伯气急败坏道。
伯阳跟随内宰与宫伯走出学宫，一路西行，那里正是天子明堂所在的方位。
一组按照“天圆地方”之形制所建造的建筑群落，由远及近，渐渐变得清晰起来。宽阔的夯土地基之上，一座十几米高的台榭被一圈精美的楼宇屋舍簇拥而起。中心台体的四周分别筑有两个方形的夯土台面，每个台面上又各建有一座气势磅礴的偏殿。整个建筑群，被一片环璧形的水域所包围。这便是刚刚建成不久的天子明堂。
自从来到雒邑以后，伯阳还是第一次走近天子的明堂。在接受阍人与卫士的层层盘查之后，伯阳最终被允许进入到明堂之内。
明堂之上，天子正神态安闲地仰望着殿外的横梁。
“老聃叩见大王！”伯阳对景王施大揖礼。
“先生不必多礼，来，请坐。”景王请伯阳在堂下就座。
伯阳仔细端详着这位继位不久的少年天子，只见他眉尾低垂，鬓若堆鸦，龙睛凤目，鼻直口方。年纪虽然不大，举手投足间却深蕴一种刚柔之势。
“老太宰生前多次在小童面前提起先生，今日一见，先生果然气度不凡。”伯阳的身影刚刚出现在明堂之外的时候，景王便暗暗端详起这个比自己年长不了多少却已须发尽白的男人。
“大王谬赞。”初入明堂之时，伯阳原本还有些许的紧张，待坐定之后，他的心绪便立即恢复了往日的沉静。
“老太宰乃当世贤臣，小童曾以天下之事垂问于他。如今他老人家不幸仙逝，小童愿以此事复求教于先生。”景王说着便从案前起身，并郑重其事地对伯阳拱手揖礼。
伯阳忙起身回礼道：“大王言重。老聃乃一介山野之士，岂敢比同于太宰大人？”
“‘贵以贱为本，高以下为基’，此话可是出自先生之口？”景王幽幽问道。
“不错。”伯阳并不吃惊，心想定是老太宰生前曾向景王提起过刘府论棋之事。
“先生既然都这么说了，就不要有什么贵贱高下的顾虑。普天之下，都是我大周的子民，小童自当一视同仁。”景王的一番话，令在场的内宰与宫伯顿觉汗颜不已。
“大王……”伯阳闻言后十分感动，深埋心底的那个信念也变得更加坚定，“看来当今天子，果如康公所言，很可能会是一位像宣王那样的中兴之主。我定将竭尽所能，辅佐他救危治乱，安定天下。”
周景王初次召见伯阳，本欲先行试探，可未曾料想，三言两语下来，君臣二人皆有一种相见恨晚之感。
随着谈话的深入，景王心中的疑虑与戒备渐渐被一种激动与振奋所代替。入夜时分，景王索性屏退了堂中的所有闲人，只留伯阳于堂中促膝长谈。就这样，一场整整持续了三天三夜的畅谈开始了。
谈话行将结束之前，年轻的周景王对伯阳已是佩服得五体投地，当即便要拜伯阳为天子少师。
从一介庶民一跃而成为天子的老师，在常人眼中绝对是千载难逢的机遇，而伯阳却不为所动，只冷冰冰地回了一句：“恕老聃不能接受。”
这样的回答令景王也深感意外：“难道先生不愿教我？”
“老聃先受商先生的教诲，后蒙老太宰的帮扶，如今大王又不计贫富贵贱，执意要破格提拔。这些，老聃皆无以为报……”伯阳心里明白，一旦自己做了天子少师，非但帮不了景王，还很有可能给他造成麻烦。
“难道先生也觉得我大周已经到无可救药的地步了吗？”景王面色通红，眼眶也微微有些湿润。
“大王误会了，老聃绝无此意。”伯阳正色道，“老聃愿助我王再展穆王、宣王之志，可老聃也要提醒大王，天子少师的职位是不能轻易许人的。”
“先生不必疑虑，天子之命谁敢异议？”景王挺直了腰身，一副为伯阳撑腰到底的样子。
伯阳毫不避讳地反问道：“大王真的这样想吗？自平王东迁以来，诸侯窃国，大周王室日益削弱，哪里还有什么实权？世卿贵胄把持朝政，岂会容得下庶民子弟去分他们的羹呢？”
景王眉头紧蹙，默然良久。
“《诗》曰：‘周虽旧邦，其命维新。’王室若想中兴，如今之计，只能在一个字上做些文章。”见景王沉默不语，伯阳微微笑道。
“哪个字？”
“就是一个‘易’字。”
“‘易’？请先生明示。”
“日落月升，昼夜罔替，这便是易，是变化的道理。与此同时，这些变化又周而复始，每一天都在重复发生，这便是不易，即常变中隐藏着不变的规律。”
“先生的意思是说，要有所变，有所不变？”
“不是要，而是只能。变与不变的取法必须合于大道，合于自然，有悖于大道的变，既然注定失败，反倒不如不变。”
“敢问先生，究竟哪些能变，哪些不能变？”
“大王切莫心急，这治理大国就像是烹煮小鱼，不能总是来回翻动，否则就碎了。”
伯阳的话，令景王听得一头雾水：“不能翻动？那就是不能变了？先生一会说变，一会又说不能变，那到底是变还是不变呢？”
伯阳转身望了望堂外：“大王觉得，外面的天气到底是变还是不变呢？”
“天气自然会变。”
“那大王觉得会怎么变？”
“先生这不是强人所难吗？如今天下大旱，小童自然是希望甘霖普降，可这种事也不是希望怎样就定能如愿的啊。”
“大王既然明白这个道理，就应该明白变与不变的取法了。”
景王若有所思地在明堂之上踱着步子。
伯阳继续说道：“自古以来，大旱偶有降临，大乱时有发生，可天下万姓却能够绵延至今，这是为什么呢？就是因为久旱之后必逢甘霖，大乱之后必有大治。大王只需以正治国，以奇治兵，以无事取天下，兴无为之治，则王道可守，天下可安。”
“先生是说，小童什么也不做，天下就能安定太平？”景王吃惊地睁大了眼睛。
“大王谬矣。老聃所说的无为，并不是不为，而是要顺时而为，顺势而为，有所为，有所不为。”
“那何谓正？何又谓奇？”
“上行大道，下恤百姓，是为正；出其不意，攻其不备，是为奇。大王如今乐道而忘贱，安德而忘贫，行的便是正道。如此看来，天下太平只是时间问题，大王何不以逸待劳，静观其变？”
“先生真乃高人也！请受小童一拜。”景王说着便行大拜之礼。
伯阳忙制止道：“君臣有别，大王不可。”
“小童愿拜于先生门下，请先生务必接受少师一职。”
“大王若是真心起用老聃，就让我做个藏书的小吏吧。”
第四日清晨，景王在早朝之后突然宣布了一则令百官都摸不着头脑的消息：“辟雍学士老聃，学通古今，卓尔不群，今特破格除为守藏室职守，室中典籍档案可任意浏览，无须上奏申请……”
消息一出，朝堂上顿时一片哗然。世卿大夫与贵族元老们纷纷窃窃私语，一种惶惶不安的情绪迅速在朝堂之上弥散开来。
刘康公去世后，其子刘夏承其爵位，史称刘定公。望着朝堂上躁动不安的百官群臣，刘夏的心中不无得意：“看来这老聃还真有两下，这么快就成了天子的红人。就凭他的才干，用不了多久便能权倾朝野，到那时，嘿嘿……”
“哼！此等小事，也消在朝堂之上公然宣布？”
“就是，这未免太小题大做了吧？”
“天子这葫芦里究竟卖的是什么药？”
……
众人的胡乱猜测，令刘夏更加按捺不住心中的狂喜。
这时，一直微笑不语的单献公忽然给刘夏泼了一瓢冷水：“妇人之见，妇人之见哪！天都要变了，还敢说是小事？”
刘夏笑道：“大司马何出此言啊？”
“哼，别以为老夫是聋子、瞎子。这守藏室职守虽然是个微不足道的小官，可他老聃又是何人？若不是你父子二人在背后运筹帷幄，他能进得了天子学宫？他能入仕做官？”单献公抚着花白的山羊胡冷笑道。
“这……这有什么？为天子举贤荐能，也是我太宰府分内的事。”刘夏被单献公的咄咄逼人弄得很不高兴。
“哼哼，好一个举贤荐能！只怕是搬起石头砸自己的脚。”单献公用嘲弄的眼神瞥了刘夏一眼。
刘夏听出了这只老狐狸话中的玄机，于是故作谦卑道：“刘夏暗昧，不像大司马这般对事事都能洞若观火，所以，还请大司马明言教我。”
“你听说过哪个庶民子弟能在一夜之间跻身朝堂之上？”单献公抚了抚胡须，继续说道，“当今天子初登王位，根基尚浅，不来倚靠我等世卿重臣，却要小题大做地提拔一个名不见经传的庶民。你想想看，这里面的意思是不是很耐人寻味啊？”
刘夏一拍脑门：“你看我这脑子！明白了，天子这是要用以新代旧的办法，扶植自己的势力，然后好从我们手中夺回权力！”
“哼哼，别把话说得那么难听，老夫可是忠臣。”单献公幸灾乐祸地冷笑了两声，“等着瞧吧，一场好戏就要开始喽。”
“哈哈，大司马过虑了，别说他一个老聃，就是一群老聃，又能把我们怎么样？世卿大族那可都是百年以上的基业，这里面千头万绪，盘根错节，碰哪个都得叫他伤筋动骨。我倒要看看谁敢蹚这摊浑水！”
“哼哼，当今天子之志，不能以常人之心度之，你我且拭目以待吧。”
早在夏商时期，一种由国家主导的藏书制度便已经建立起来。到了西周初年，这种制度更加臻于完备，天府、盟府、策府、周府、公府、府库、室等各种形式的守藏机构分工详细。具体的守藏之物也不再局限于档案、典籍，亦包括前朝的龟甲、铭文、珍宝、重器以及陶具、兵器、券书、盟誓等各类物什。
伯阳所担任的守藏室职守，虽然官卑职小，但是能够假整理之名义，直接接触到大量的文书、诏诰、法令、典籍。换句话说，普天之下几乎所有公开抑或秘密的信息，都能够在神秘的守藏室中一览无遗。
伯阳虽然不比景王年长多少，但心性沉淀得格外深厚。景王的年轻气盛，令伯阳的心头时刻都萦绕着一份隐隐的担忧。他比谁都清楚，景王欲将天子少师的帽子扣在自己头上，就是希望他能以一己之力顶住来自世卿贵胄的压力。倘若如此，景王便可以从容不迫地腾出手来，对付尾大不掉的权臣，收回丧失已久的权力。
在景王的心中，早就把伯阳当作了自己的老师，可直到很久以后，他才真正明白了伯阳的良苦用心。
如果伯阳真的做了天子少师，那么无异于被人架在火炉上烘烤。这倒尚在其次，关键是，这样的烘烤非但不能减轻天子的压力，反而还会激怒所有的世卿大族，甚至将那些原本持观望态度的中间力量也推向敌对一方的阵营中去。
伯阳主动选择到守藏室中去做一名小吏，正是他的高明之处。守藏室职守，乍听上去，似乎只是一个令人不屑一顾的小吏，但事实上非同小可。身居守藏室内，不仅能够世事洞明、执掌机密，甚至还可以间接地影响并参与天子的判断与决策。能做实事，又不致过分刺激既得利益集团的老贵族，何乐而不为呢？
守藏室中的典籍、档案浩如烟海，伯阳每日除了按照籍册，察查各类藏品的数量及保存情况之外，其余时间都在如饥似渴地翻看各类书简、帛书。先王法典、刑书诏诰、世系谱牒、诸侯盟书、山川地理、风土民物之简，应有尽有。《三坟》《五典》《八索》《九丘》等“三皇五帝之书”，《乘》《梼杌》《春秋》等“四方诸侯之志”更是不在话下。
一日，伯阳正在一排金柜（外面包有铜皮的石柜，通常用来保存比较珍贵的书籍、文献）旁查点《连山》《归藏》《周易》等卜筮之简。他一边清点着简牍的数目，一边默默诵读着那些艰深古奥的文字。
就在这时，伯阳的身后传来一阵凌乱的脚步声。他所职守的这间守藏室高大深阔，就像一处空幽的山谷，哪怕是发出一点细微的声音，都会立即在室内四处回响。
伯阳未及转身查看，便又听到一声书简落地时的重响。等伯阳回过神来才发现，景王已经怒气冲冲地来到了他的身边。
“真是岂有此理！岂有此理！”景王双目通红，拂袖而立。
“大王如此大动肝火，不知所为何事？”伯阳放下怀中的简牍，不动声色地问了一句。
“先生每日深居简出，倒是清闲得很！”景王的话里带着怨气。
伯阳笑道：“天下无事，清闲一点不是很好？”
“天下无事？先生还敢说天下无事？晋侯那老儿竟号令天下诸侯去为自己的外祖修补城墙，岂有此理！岂有此理！”景王说到这里，气便不打一处来。
“大王息怒，在臣看来，这未尝不是一件好事。”
“好事？呵呵，先生倒说说看，好在哪里？”
“怎么？大王难道没有听到各国大夫的议论？”
伯阳这么一问，景王恍然大悟：“晋侯不行正道，不护苍生，与同姓之国离心离德……哎呀，这么说来，晋国霸业岂不是……”
“大王，臣听说‘大生于小，多起于少’，因此，天下间的难事，一定要从最容易的地方着手；天下间的大事，一定要从最细微的地方做起。成大事者，只有不自托大，处处谦卑谨慎，才能真正成就一番不世的伟业。”伯阳将整理好的简牍放回金柜，“臣还是那句话，以不变应万变，静观其变，这才是当务之急。现在，大王可以容臣安享清闲了吧？”
周景王二年（公元前543年）五月初，宋国的太庙中出了一件怪事。
一天夜里，看守太庙的庙守忽然听到庙里传出一阵“嘻嘻出出”的古怪声音。“国之大事，在祀与戎”，庙守怕有什么闪失，于是赶忙调集守卫兵士在庙中展开搜索。可是找了半天，连个鬼影都没有找到。
就在众人一筹莫展之际，亳社（宋国的社稷之庙）中又传出一声似鸟非鸟的怪叫，仔细听来，好像也是“嘻嘻”。
庙守觉得此事非比寻常，便立即将情况上奏国君。宋平公被国内的旱灾弄得焦头烂额，根本无暇他顾，也就没把庙守的奏报放在心上。
几天之后，宋都商丘突然发生了一场火灾。天干物燥，又偏偏刮起了大风，火势一发不可收拾，不多时宋国的太庙与众多宫室都化为了灰烬。
值得一提的是，这次火灾除了给宋国带来巨大的经济损失之外，还带走了一位德高望重的寡妇——宋共公的遗孀伯姬。她是一位苦命的鲁国公主，嫁到宋国的第七年便守了寡。
火灾发生的时候正值深夜，伯姬原本有充足的时间逃离寝宫，可她因为保姆不在自己的身旁而不肯独自离去，最终葬身于一片火海之中。事后，有人说她能死守大节，是天下妇人的表率；也有人说她不知变通，死有余辜。
一场火灾，一个寡妇，一时间为天下人所津津乐道。
同年十月，在晋卿赵武的倡议下，齐、鲁、宋、卫、郑、曹、莒、邾、滕、薛、杞等国的大夫齐聚卫国的澶渊（今河南濮阳县西），以共谋宋国火灾善后事宜为名，举行了一次盛大的会盟。
这是继宋都弭兵大会之后的又一次诸侯盛会，各国大夫纷纷表示，愿慷慨解囊，帮助宋国渡过难关。可直到大会结束，众人尽皆散去之后，宋国也没有收到一分一毫的捐助。
宋国人都觉得自己被骗了，可满腔的愤怒与耻辱又无处发泄，于是便对主导此次会盟的晋国产生了极大的怨恨。
景王见晋侯失信于天下，心中甚是快慰。他立刻知会群臣，临时召开了一次冬季大朝会。朝会上，景王先是以天子的名义向宋国的使臣表达了自己的慰问之意，而后马上话锋一转，对各国的失信行为进行了一番冷嘲热讽。
朝会结束后，刘定公（即刘康公之子刘夏）邀上大夫苌弘到家中一叙。苌弘却推说家中有事，只在宫门之外与刘定公寒暄了几句。
“苌叔（苌弘，字叔，时人又称苌叔）精通天象占卜之术，不知对今日之事有何高见？”刘康公去世前，曾对刘定公提到过苌弘的贤能。为了巩固自己在朝堂中的地位，刘定公一直很想拉拢苌弘，而苌弘对于他的热情示好，似乎总是显得有些无动于衷。
“刘公当世大才，苌弘的那点心思，您还看不透吗？”苌弘冷冷道。
“苌叔这是哪里话？”刘定公眼珠一转，马上换了说法，“天子年纪尚小，今日在朝堂之上却出言不逊，迁怒诸侯。我是担心……”
苌弘虽然只有三十出头，却显得老成持重。刘定公的心里在想什么，他一眼就能看出。
苌弘意味深长地笑了笑：“澶渊会盟虎头蛇尾，各路诸侯失信于宋，乃至晋国威信扫地，这是有目共睹的事情。天子号令群臣，批评各国两句，倒也无可厚非。”
“苌叔果真这样认为？”见苌弘有意回避，刘定公又使出了死缠烂打的招数。
“哈，刘公真是说笑了！你我二人怎么想，会对此事有什么影响吗？”苌弘说罢，便拂袖而去。
刘定公碰了一鼻子灰，心中甚是不悦。他气恼地跳上马车，催促驭夫驾车回府。可马车未行多远，刘定公便注意到一个在路边逡巡徘徊的绿衣女子。
“停车！”刘定公急忙冲驭夫喊了一句。
一声刺耳的嘶鸣之后，马车稳稳当当地停在了绿衣女子的身旁。
景王为伯阳在王城之西安排了一处幽静的院落，院子虽然不大，倒也是一座独立的处所。
伯阳将婴离从驭风传舍接到院中居住，而他自己却经常住在守藏室东向的一间储物室内。
自从伯阳做了藏书吏以后，与婴离在一起的时间便越来越少。两人见面的机会少了，可彼此间的感情却并未疏离。伯阳每次回来，婴离都要做上满满一案的拿手好菜。可伯阳总是没吃几口，便又匆匆忙忙地赶回王宫。
又是一个月圆之夜，伯阳难得无事，便陪着婴离在城西的小院中赏月。
伯阳倚柱而坐，他的目光更加深邃，性情也更加沉静。婴离依偎在他的身旁，月色中愈发地楚楚动人。
“老聃哥，现在的你……觉得快乐吗？”婴离温柔地问道。
伯阳轻轻地叹了口气：“不好说。”
“你……你……”婴离吞吞吐吐地不知要说些什么，伯阳能够感受到她的身体正在微微地发抖。
“离儿，是不是有点冷？我们回屋吧。”伯阳将自己的葛袍裹在婴离的身上。
“不……老聃哥，我不冷，我只是……”婴离羞涩地低下了头。
伯阳痴痴地望着这样的婴离，心底也荡漾起一丝朦胧的情愫。
“老聃哥，你……你……喜欢离儿吗？”婴离小声地嗫嚅道。
“喜欢，当然喜欢。”伯阳坦言相告，并未多想。
“那……你会娶我吗？”婴离终于鼓足了勇气。
伯阳脸一红，顿时有些慌乱不已。
“会吗？”婴离目光殷切地逼问了一句。
一地月光，满院清幽。
伯阳抬头望了望天上的那轮明月，默默地伸出了自己的右手：“死生契阔，与子成说。”
婴离的眸子里泪光闪闪，纤弱的左手与伯阳的右手十指相扣：“执子之手，与子偕老。”
“我二人对天盟誓，皓月之下，结为夫妻，此生此世，不离不弃！”
夜风骤起，伯阳与婴离紧紧相拥。
“夫君，现在，你可快乐？”婴离脉脉含情地望着伯阳的侧脸。
伯阳没有回答，而是默默地将婴离抱得更紧……
“喂，听说了没？驭风传舍最近来了一位美人儿！”
“什么样的美人儿？没听说呀，走走走，瞧瞧去，瞧瞧去。”
近来驭风传舍的生意格外好，传舍的大门外，每日都围着一群看热闹的闲人。坊间纷纷传说，打东边来了一男一女，男的身长八尺、丰神俊逸，女的仙姿佚貌、双瞳剪水。只是二人深居简出，很少有人见过他们的真容。
为了一睹究竟，一些好事之徒甚至包下了传舍的一层。他们每日都开案饮酒，就等着瞧一瞧这对金童玉女的绝世风华。
“公子，醒醒，醒醒，别睡了！”一个满脸麻点的胖子推了推身旁那个烂醉如泥的深衣青年。
“混账……你……”深衣青年脸颊微红，醉眼迷离，刚要对胖子大发雷霆，却突然被楼上走下的一男一女惊呆了双眼。
“唔！”传舍中的男男女女满座惊呼。虽说这王城之中从来不乏绝代佳人，可今日楼上走下这二位，着实让在场的每个人都吃了一惊。
“呀，这是哪来的可人儿，生得可真俏！”
“你看那眉眼，那身姿，啧啧，真是绝了……”
“果然名不虚传啊。”
“人家倒觉得那位公子更胜一筹……”
众人七嘴八舌，如敬神般目送着二人。
“美……美人儿，别……别走呀，来……到爷这来……”宿醉方醒的深衣青年，酒气熏天地拦住了女子的去路。他色眯眯地盯着那女子，刚欲动手动脚，便被女子身旁的男子踹翻在地。
“哎哟！你这混账竟敢打我……哎哟……”挨了重重的一脚之后，青年顿时清醒了许多。
“还愣着干什么？你们这群废物！饭桶！”青年气急败坏地冲着人群咆哮道。
方才那一幕来得太突然，令在场的所有人都有些措手不及。青年这么一吼，人群当中才蹿出几个人高马大的褐衣打手。
“上上上！给我往死里打！”麻点胖子一边招呼，一边去搀扶瘫在地上的青年。
五个褐衣打手一拥而上，将这一男一女围在当中。聚在传舍里看热闹的人群见势不妙，纷纷向后退却。
“小子，我看你是活腻了，敢打我们刘公子。给我上！”麻点胖子狐假虎威地怪叫着。
面对着五个凶神恶煞的彪形大汉，男子全无惧色，他从容不迫地抽出腰间的长剑，将那柔弱的女子护在身后。
打手们手脚并用，直扑那男子。男子剑不出鞘，只用剑柄轻轻一推，首当其冲的打手便腹部中招，惨叫扑地。紧随其后的两名打手一直一勾双拳击出，却被男子一个闪身躲了过去。两人未及反应，便觉面部一阵剧痛，回神再看时，一个鼻梁塌陷，一个口齿尽裂。
欲从身后偷袭的两名打手从未见过此种阵势，以前总是他们揍别人，谁承想到今日竟被别人揍了回来。
“你们这群废物！”青年自觉脸上无彩，踉跄几步，夺门而出。
麻点胖子狠狠地踹了倒在地上的打手一脚：“废物！还不快走！”说罢，也神色紧张地落荒而逃。
“婉儿，让你受惊了。”男子对身旁的女子轻声呵护道。
“不碍事，我们还是快走吧。”众人的目光，令女子有些心神不宁。
男子护着女子走出传舍，并将她抱上了停在门外的一辆马车。
驭夫跳下马车，将绳辔交到男子手中。男子执辔挥鞭，马车扬尘而去。
可车子没走多远，便被一路家兵团团围住。家兵们装备精良，一排排箭矢与长戈，在日光下泛着森森寒气。
男子停下马车，忽听家兵身后传来一声熟悉的怪叫：“怎么样小子，这回害怕了吧？跪下来叫声爷爷，便饶你不……”
话音未落，众人的耳膜忽地嗡嗡作响。
再观那昂立车前的男子，手中的长剑已然脱鞘……
刘定公看到的那位绿衣女子，不是别人，正是婴离。
那日北风呼啸，天寒地冻，婴离记得伯阳走的时候只穿了一件单薄的深衣，便随手包了一件厚厚的葛袍，准备给伯阳送去。
伯阳所在的守藏室，深锁于内宫之中。宫闱禁戒，常人根本无法入内。
守门的阍人与婴离很熟，见婴离提着包袱在宫门外徘徊不去，便上前寒暄道：“婴离姑娘来啦，又给老聃先生带什么好吃的了？”
“这不是起风了吗？给他带了件袍衣。”婴离笑吟吟地提了提手中的包袱，“甘大哥，你能帮忙把这包袱递进去吗？”
阍人面露难色道：“婴离姑娘，不是我不想帮你，而是最近这王宫里加强了戒备……”
婴离从袖中掏出几枚布币，悄悄塞到阍人手中：“甘大哥，你就帮帮忙吧。”
“婴离姑娘，我不是这个意思，这钱你拿回去。要不这样，包袱就先放我这儿，老聃先生经过的时候，我马上转交给他如何？”阍人将布币塞回婴离的手中。
“那好吧……”婴离怅然若失地将包袱递给阍人，一个人原路返回。
“王宫中出什么事了吗？怎么突然就加强了戒备呢？”婴离的右眼跳个不停，心中隐隐有些不安。
心不在焉的婴离，并未注意到背后驶来的那辆马车。待马车突然停靠在她的身边时，她才猛然一惊，紧张地注视着车上走下的锦衣男子。
锦衣男子正是刘定公刘夏，他面带微笑，走向婴离：“姑娘不要害怕，我不是坏人。”
“我们认识吗？”婴离警惕道。
“不认识。但你与我认识的一个人实在是太像了……”刘定公拈着胡须，似乎在竭力地思索着什么。
“不好意思，我还有事，请您让开。”婴离不愿与这个陌生男人纠缠不清。
“你先别急，走，我带你去见一个人。”刘定公说着便拉住了婴离的衣袖。
“你做什么？放手！”婴离羞愤至极，用力挣脱了刘定公的拉扯。
“姑娘不要误会，我……”刘定公的话还没有说完，就被不远处驰来的一匹飞骑所打断。
“家主，不好了，出大事了！您快去看看吧！”飞骑上倏然跃下一个刘府的家丁。
刘定公眉头一皱：“慌慌张张的，出什么事了？”
“公子他……他……”家丁呼呼地喘着粗气。
“他怎么了？你倒是说呀！”刘定公不耐烦地瞪了家丁一眼，恨不得夺过马鞭抽他几个耳光。
“公子他带着一路家兵，在西市街头和人打起来了！”家丁惶恐道。
“什么？”刘定公心中一惊，忙跳上马车，对家丁喝道，“还不快引路！”
见那锦衣男人神色慌张地撇下自己，婴离更觉困惑不已，于是便也朝西市赶去。
待刘定公赶到西市时，打斗已经停止，血迹斑斑的街道中央停着一辆扎满利箭的篷车，一匹枣红色的骏马身中数箭，奄奄一息地倒在一片血泊之中。
一群身披甲胄的刘府家兵正围着一个腿部中箭的男子。男子手撑长剑，单膝跪地，鲜血在他的腿下染出了一大片暗红色的圆晕。
刘夏怒气冲天地跳下马车，冲着家兵们就是一阵叫骂：“一群混账东西！你们知道自己在做什么吗？”
“公父，您怎么来了？”说话的正是那个在驭风传舍中被打的醉酒青年。
“我怎么来了？问问你自己！”刘定公咬牙切齿，劈头盖脸地将那青年暴打了一顿。
“公父，你听我说……”青年头上的皮冠也被打落在地，乌黑的头发凌乱地披散于胸前。
刘定公看到麻点胖子身旁那名被人反剪双手的美丽少女，心里一下子全都明白了：“你说个屁！看我不打断你的狗腿！”
婴离搭了一位老汉的牛车，远远便望见西市里黑压压的一片人群。她忙谢了老汉，跳下牛车凑上前去。
几乎与此同时，西市外忽又突入近百匹全副重甲的黑衣骑兵。当头一骑拔剑喝道：“通通放下武器！否则，杀无赦！”
黑衣骑兵训练有素，顷刻间便已将刘府的家兵分割包围完毕。
刘定公大惊失色道：“你们都聋了吗？还不快放下武器！”
家兵们正六神无主，听到家主发话，纷纷丢下武器，束手就擒。
“哟！我当是谁，原来是太宰大人，幸会，幸会！”黑衣骑兵中拔剑喊杀的那员大将，勒马向前，在马背上冲刘定公笑了笑。
刘定公一眼认出来人，忙上前揖礼道：“老将军，别来无恙啊！”
刘定公口中所称的这位老将军，正是当年在周灵王面前预言儋括将要造反的那名虎贲卫士。他本名单愆期，又名成愆，乃单顷公之子，单靖公之弟，说起来，当朝的单献公还得叫他一声叔叔。
“哈！无恙，无恙，好得很哪！”成愆一副公事公办的样子，似乎不愿与刘定公多做敷衍。
“请老将军恕罪，刘夏家中出了点小事，不敢惊动老将军。您这是要……”见成愆来者不善，刘定公立即装起了糊涂。
“哎呀，太宰大人可真会说笑。一点小事？一点小事也用得着如此兴师动众？”成愆挑了挑眉毛，“你看看，你看看，这么好的羽箭都扎在马车上，岂不是浪费了？”
刘定公的脸色青一阵白一阵，他强压着胸中的怒火，不敢发作。
“哈！太宰大人，别那么紧张嘛！老夫不过就是奉天子之命，在这城中例行巡视，也没什么大不了的。”成愆望了望跪在地上的男子和那楚楚可怜的女子，“既然是刘府的家事，老夫也不便多问。只是……”
成愆的脸上挂着一丝阴鸷的笑容，让刘定公的脊背不禁有些发凉：“是我管教无方，是我管教无方。刘夏对天发誓，以后绝不会再发生这样的事情！”
“罢了，罢了，谅谁也不敢在天子脚下造反，收！”成愆一声令下，黑衣骑兵纷纷拨转马头，扬尘而去。
见成愆的骑兵走远之后，刘定公才长长地舒了口气。他火冒三丈地指着麻点胖子的鼻子：“刘三，你过来，你说，这究竟是怎么回事？”
麻点胖子名叫刘三，是刘挚身边的一个陪臣。刘三哆哆嗦嗦地来到刘定公的面前，扑通一声跪倒在地：“老爷，我错了，我错了，不关公子的事，不关公子的事……”
“说！究竟是怎么回事？”刘定公紧握马鞭，一副要将刘三生吞活剥的样子。
“是这样……”刘三知道这次闯了大祸，便不敢再有所隐瞒。他将驭风传舍中发生的事情，一五一十地汇报给刘定公。刘挚披头散发地跪在一旁，恨不得马上将刘三那张口无遮拦的大嘴一箭射穿。
刘定公听罢，快步走向被缚的女子，满怀歉意地为她松开了绑绳，接着，又慌忙去搀扶那位跪在血泊中的男子：“壮士，刘夏教子无方，刚才的事多有得罪，刘夏在这里给你们赔罪了。”
男子对刘定公的赔罪显得无动于衷，他的右腿被一支锋利的长箭自膝头贯穿，殷红的鲜血仍在汩汩地流淌。
“还愣着做什么？快去请风先生！”刘定公对刘三咆哮道。
刘三失魂落魄地起身，跌跌撞撞地朝西市东头的栖凤堂奔去。
“秦佚，秦佚！”女子愤怒地推开刘定公搀扶男子的双手，泣不成声地将男子揽入怀中。
“秦佚！”婴离听到这两个字的时候，不禁周身一颤。她又望了望那个倒在女子怀中的男人，“秦佚，秦佚……难道他就是老聃哥的师弟？”
这时，人群之外传来一阵嗒嗒的马蹄声。一匹追风绝辔的棕色烈马前蹄腾空，令人眼前一亮，马上之人正是栖凤堂的掌柜风尘先生。
“风先生，您可算是来了。”一见到风尘，刘定公的心里就踏实多了。
风尘并不多言，径自来到中箭男子的身前。他从药箱中取出一把锋利的匕首和一卷包扎伤口用的麻布，接着又将一团散发着异香的药包塞入男人的口中。
“姑娘，你帮我把他扶好。”风尘对那女子吩咐道。女子见来者并无恶意，便轻轻地点了点头。
风尘熟练地用匕首削去滴血的箭镞，然后又由箭尾处将长长的箭杆缓缓地拔除。
自始至终，中箭男子都没哼一声，他的坚强，让在场的所有人都为之动容……
成周街头上发生的事情，自然逃不过天子的眼睛。
光天化日之下，敢在天子的地盘上大动干戈，胆子实在是太大了！周景王在次日早朝上大发雷霆，可是他的心里一点也不生气。他现在只想着一件事情，那就是以何种方式褫夺刘氏手中所握的兵权。
伯阳也在第一时间看到了有关这次事件的详细奏报，他觉得甚是奇怪，成愆的黑骑兵平日里都驻扎在成周城外的洛水河畔，就算速度再快，也不可能在那么短的时间内赶到西市。除非是有人事先就做好了安排，可从奏报上看，整个事件确系偶然，并没有任何人为操纵过的痕迹。
“这一男一女又是何人？”伯阳放下手中的简牍，坐于案前闭目凝神，脑海中迅速勾连着此事的每一个片段与细节。
“不对，这个刘三有大问题！”伯阳忽然眼前一亮，立刻起身。
走到宫门外的时候，阍人忽然将他拦住：“先生，这是婴离姑娘给你带的衣服。”
“甘兄，多谢了！”伯阳抖开包袱，双手用力一挥，将那件葛袍披在身上。
王城之中，风尘骤起。漫天的黄沙，给路上的行人也镀上了一层稀薄的色彩。
再登刘府，伯阳的心中不胜感慨。还是那扇精致的漆木大门，而门后之景却早已不复当年。原本空无一物的中庭里，堆起了怪石假山，栽上了珍贵草木，正中央的那口枯井也不见了踪影，取而代之的是一座四角凌空的凉亭。
刘定公一见到伯阳，便亲切地拉起了他的衣袖：“聃弟，你来得正好啊。”
“怎么？刘公知道我要来？”伯阳笑道。
“聃弟如今是天子身边的红人，每日深居简出，真是难得一见啊。”话一脱口，刘定公自觉不妥，于是忙又说道，“你要是再不来，我可真要跑到宫里去找你了。”
“刘公这是在埋怨老聃吗？”伯阳笑了笑，转而正色道，“老聃这次来，是想求证一件事情。”
“哦？聃弟请进屋说话。”刘定公将伯阳请入堂中。
堂下已备好两张漆案，案旁各放着一个四脚支撑的火炉。
“去弄点肉羹，给先生暖暖身子。”刘定公支走了身旁的管家，又冲伯阳拱了拱手，“聃弟，这里只有你我二人，有什么事，但讲无妨。”
“恕老聃直言，今日冒昧来访，是为了公子刘挚的事情而来。”伯阳此话一出，刘定公立时变了脸色。
“聃弟的消息还真是灵通啊……”刘定公犹豫了一下，继续说道，“实不相瞒，愚兄近来也日日都在为此事提心吊胆。刘挚他这次算是闯下大祸了，唉！你说我怎么就生了这么个不肖子……”
“刘公不必自责，这件事恐怕是另有蹊跷。”伯阳略作迟疑。刘管家端着热气腾腾的羊肉羹，走上前来。
“哦？聃弟莫非是知道什么隐情？”刘定公眼前一亮。
“刘公府上可有一个叫刘三的人？”伯阳直奔主题。
“聃弟认识刘三？”刘定公显然有些吃惊，“刘三自幼父母双亡，从小在这府上长大，后来就做了挚儿的陪臣。不过说来也奇怪，最近几日，都没有见到这小子了。”
“那就是了。”伯阳似乎早已料定刘三会突然失踪，“刘公恐怕要大祸临头了。”
刘定公闻言一惊：“聃弟何出此言？”
伯阳不愿多做解释，而是反问道：“刘公可知成愆的那支部队是什么来历？”
刘定公眯了眯眼睛，似乎是明白了什么。
“这件事做得不错。不过……”绛紫色的纱帐后传来一个女人的声音，“你在这王城恐怕是待不下去了。”
“太后放心，小人已约了城外的渡船，今夜子时便泅出城去。”一个满脸麻点的胖子毕恭毕敬地立于纱帐之外。此人正是刘挚的陪臣刘三。
“哼，我看就不必了吧？”纱帐后的女人突然冷笑道。
“太后这是何意？您可不能过河拆桥啊，太后！”刘三觳觫不止，出了一身的冷汗。
“这叫什么话？若是真的想要你死，你觉得自己还能活到今天？”
“这……这……求太后饶命，求太后饶命啊！”刘三慌忙跪倒在帐前。
“哈哈哈哈……看你那点出息！去吧，你是功臣，没人会为难你，也没人敢为难你。”
刘三刚一退出门外，屋内的髹漆屏风后便走出一位黑衣男子。
黑衣男子望了望紧闭的房门：“太后不会就这么放他走了吧？”
“你说，如何才能让一个人永远保守秘密？”
黑衣男子笑了笑：“自然是让他将秘密带到坟墓里去。”
“你只说对了一点。”
“哦？太后有何高见？”
“你难道不知道吗？坟墓的位置如果选不好的话，死人也是会‘说话’的……”
当天夜里，成周城中发生了一桩离奇的命案。流经城内的洛水河岸旁，打捞起一具溺水身亡的男尸。
司寇府（主要负责刑狱诉讼之事的国家机构）派来的理官（负责罪案现场勘察工作的下级官员）与隶臣（相当于仵作，即验尸官，古人对尸体非常忌讳，所以多由一些受过训练的奴隶来充任）在检验了尸身之后，却对此案的定性产生了分歧。
由于男尸的口舌与喉部都残留了大量的黍酒，且河边只有男子一人留下的脚印，理官据此推断，男子生前曾过度饮酒，而后失足跌落水中，溺水身亡。
隶臣则不以为然，他发现男子的鼻腔中也有酒浆，且河边的脚印清晰有序，不像是醉酒之人迈出的步子。
案件上呈给小司寇（在周朝，天子是一切事务的最高裁判者，此外，中央另设大司寇，负责具体法令的实施，而大司寇之下又设有小司寇，以辅佐大司寇调查审理具体的案件），调查了数日，并无太多进展，其后便不了了之了。
就在所有人都觉得此事已经平息的时候，司寇府在另外一宗越货杀人案中抓获的劫匪，却招出了洛水一案的实情。
这位劫匪平日里专靠打家劫舍为生，一日，一名神秘的黑衣人突然出现在他的藏身处。劫匪大吃一惊，还以为是哪位仇家找上门来。不料黑衣人只说了一句话：“要想活命，就按照我的吩咐去杀一个人。”
劫匪一听就笑了：“哟嗬，哪来的小子，敢使唤老子！”说着便亮出了藏在腰间的短剑。
“不知死活的东西！”黑衣男子冷冷笑道，话音方落，劫匪的一根拇指已凌空飞起。
“啊——”劫匪撕心裂肺地惨叫一声，手中的短剑也应声落地，“我听你的，我全听你的，你就是我爷爷，求爷爷饶命，求爷爷饶命……”
“今夜子时，洛水河东会出现一个身材肥胖的男人，最好不要让他见到明日的朝霞，否则……”黑衣男子转身离去，“记住，他是酒醉溺毙，没有人杀他。”
“明白，明白，您放心吧。”望着黑衣男子的背影，劫匪心有余悸。他没有看清黑衣男子的面孔，也不知道被自己杀死在洛水河边的男人正是刘三。
当年，周武王灭商之后，商朝的奴隶主贵族仍然拥有相当强大的实力。
为了稳定大局，巩固刚刚建立起来的西周统治，武王特意将商纣王的儿子武庚封于商都，以便安抚商朝旧民。
与此同时，武王又将商朝的王畿之地一分为三（卫、鄘、邶），分别由自己的弟弟管叔、蔡叔、霍叔接管，从而监督与制衡武庚的力量，史称“三监”。
后来，周武王积劳成疾，英年早逝。周公旦摄政，辅佐年幼的成王登上王位。
武庚见新主年幼，便起了复国之心。他暗中挑唆三监与周公的关系，谣言周公要篡位称王。三监不明就里，便联合武庚以及殷商旧地的徐、奄、薄姑等方国，发动了一场声势浩大的叛乱，这便是著名的三监之乱。
三监之乱严重威胁到周王朝的统治，于是周公旦亲率大军东征平叛。经过数年激烈的战斗，叛军最终被王师击溃。武庚与管叔被杀，蔡叔被流放，霍叔被贬为庶民。周公另立纣王庶兄微子继承殷祀，在商丘建立宋国。
成愆统率的黑骑军，便是当年随周公平叛的一支精锐之师。数百年过去了，王室军队的雄风早已是明日黄花。然而，这支直属于天子的黑骑军被保留下来，成为王师中硕果仅存的精锐力量，专司拱卫王城和戡平叛乱。
难怪那日刘定公一见到成愆，便吓得面如土色。他并不是害怕成愆与这支神秘的黑骑军，而是对其所代表的力量有所忌惮。
虽然周景王并没有向伯阳特别交代过什么，可伯阳还是敏锐地觉察到，包括景王在内的各方势力都在蠢蠢欲动。他很清楚景王心中所打的如意算盘，而这也正是一直以来他最为担心的事情。
刘定公对伯阳的提醒心领神会，他当即便草拟了一份罪己的文书，并附上府上的兵符，请伯阳转呈天子。
伯阳推辞道：“老聃恐怕要辜负刘公的信任了。此等大事，还是刘公亲自出面的好。”
“聃弟莫要推辞，天子恐怕已经因为此事而与我刘氏心生龃龉，我若出面，只怕会适得其反，让矛盾激化。所以，还是请聃弟辛苦一下，对，就说我病了，需要好好地休养一段时间……”刘定公说着就用袍袖去擦拭额上的汗珠，装出一副病来如山倒的样子。
伯阳心里清楚，刘夏这只老狐狸，不过是想将自己也拉下水，给天子造成这样一种假象：老聃也是刘府的人。
“聃弟若是有什么难言之隐的话，此事就不麻烦你了！”见伯阳有所顾虑，刘定公又耍起了以退为进的把戏。
“好，既然刘公如此信任，老聃尽力便是。”刘康公的音容笑貌在伯阳的脑海中一闪而过，他不再犹疑，毅然接过了那卷沉甸甸的文书和盛放兵符的漆盒。
“刘氏一族的命运，就托付给你了。”刘定公紧紧地握了握伯阳的双手。
出了刘府，伯阳百感交集，漫天的黄沙模糊了他的眼睛。
伯阳刚一离开，司寇府的理官便来到刘府。刘管家引着理官直入内室，刘定公马上躺倒在榻上，装出一副病恹恹的样子。
刘定公一见理官，就知道没有好事。果不其然，理官是为了洛水命案而来。
原来，在那具男尸的身上，藏有一块刻有刘府字样的印泥。理官怀疑，死者可能就是刘府的人，于是便前往府上查问。刘定公心里明白，死者就是刘三，他虽然十分快慰，但表面上还是装出一副由惊到悲的样子。
“刘三死得蹊跷，恐怕又是那小天子捣的鬼，哼，只可惜，想跟我斗，你还太嫩！”刘定公的眼中闪过一丝鹰戾之色。
从此以后，刘氏便蛰伏待机，随时准备向大周天子报这一箭之仇。
伯阳亲自将刘定公的罪己文书和兵符交到周景王的手中。
景王一手摊开文书，一手握着兵符：“好，好啊，先生干得漂亮！”
伯阳却不接话，只是立在那里，沉默不语。
景王觉察到伯阳的异常，便问了一句：“先生帮我收了刘氏的兵权，乃奇功一件，却为何如此闷闷不乐？”
“大王，请听微臣一句，兵者不祥，今日之事是福是祸，恐怕要待来日才能知晓啊。”伯阳的语气有些无奈，又有些沉重。
“先生这是什么话？”景王脸色一沉，有些不太高兴，“兵权本来就是天子分拨下去的，如今要收回来，有何不可？”
“大王，请跟微臣说句实话，刘挚这次大闹西市，您是不是事先就已经知道？”伯阳正色问道。
“这……”被伯阳这么一问，景王的表情瞬间就变得僵硬起来，他虽然有些恼怒，可还是支吾应道，“其实，这都是母后的意思……”
“果然是太后齐姜在背后捣的鬼！”伯阳心中的所有疑窦全部迎刃而解，转念一想，又不禁有些痛心疾首，“大王怕是要一步一步地陷进去了……”
“也罢，大王既然有心，那么就速速派人到刘府去办理交接事宜，还有，务必要请成愆将军率黑骑军前往策应。”伯阳劝谏道。
“不急，不急，兵符在手，何惧之有？”景王悠然道。
“大王，迟则生变！”伯阳起身郑告。
“好好，就依先生。”景王嘴上答应，心中却暗笑道，“哼，原来你比我还心急。”
就这样，周景王将刘氏苦心经营多年的武装力量，悉数划入天子直属的王师之中。至于刘定公在罪己文书中所提到的削减封地、扣罚俸禄等请求，景王也一并准允。
在此后的十多年时间里，刘定公闭门谢客，过起了闲云野鹤般的生活。刘氏削弱，单氏渐强，人们都以为刘氏从此要一蹶不振了，然而后来的事实证明，眼睛看到的和耳朵听说的，皆不足取信，谁能笑到最后，绝非一时一地的成败所能料定。
风波平息之后，景王信心激增，他每日都要偷偷到密室中抚摸那枚镶有金丝的兵符，仿佛只有手握兵符的时候，他的心才能真正地踏实下来。
没过多久，伯阳积功受赏，从守藏室里的一名藏书小吏，被破格擢拔为周王室的柱下史（柱下史，是御史的别称，司马贞在《史记索隐》中说：“周秦皆有柱下史，谓御史也，所掌及侍立恒在殿柱之下，故老子为周柱下史……”先秦时期的御史，主要职责在于记录，相当于后世的秘书官）。这在当时可是一件破天荒的事情，一个庶民子弟，在短短两年的时间里，便做到柱下史的位置，实在是让人有些始料未及。
对此，元老贵族中的不少人都心存怨怼，然而表面上看去，王城里的气氛依旧像往日一般和和气气。
正式上任之前，伯阳准备向景王告假还乡，顺便带着婴离到苦县的老家去见见自己的养父养母。他还要到相邑去探望秦佚与商婉，并祭拜自己的老师商容。
景王答应给伯阳半年的时间来做休整，但同时也要伯阳答应自己，归来之日定要对天下之事有所担当，有所作为。
就在伯阳与婴离打点完行装，准备驾车离去的时候，小院的木门忽然被人轻轻叩响。伯阳与婴离面面相觑：“这个时候来，会是什么人呢？”
“聃，你再检查一遍，看还有什么落下的东西没有，我出去看看。”婴离将一个包裹塞到伯阳手中，自己跑去开门。
门闩挂起，两扇简素的木门咯吱一声开了一条细缝：“你们是什么人？”婴离从门缝中向外窥探，看到门外站着一男一女，男子身长八尺，眉清目秀；女子凝脂点漆，亭亭玉立。
“我们是老聃的朋友，您是？”男子拱手道。
“你是秦佚！”婴离认出了门外的男子，他就是那个被刘府家兵围攻的剑士。婴离又转问女子：“那你一定就是商婉姑娘咯！”
这一次，轮到门外那一男一女面面相觑了：“你……认识我们？”
“聃，你猜猜是谁来了？”婴离欢快地冲愣在院中的伯阳招了招手。
伯阳寻声望去，目光所到之处，热泪夺眶而出……
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