楚康王去世后，楚国政权实际上就已经旁落到王子围的手中。这位野心勃勃的楚国令尹从一开始便表现出一副咄咄逼人的态势。他先是四处笼络人心，而后又将不肯归附的大司马蒍（造字）掩残忍杀害（这件事发生在公元前543年秋）。
蒍（造字） 掩是著名的贤臣，他的死在楚国的朝野上下引起了极大的震动。王子围结党营私，擅杀大臣，谋逆之心早已是昭然若揭。此事也引起了周景王的注意，景王自然不愿让这样一个心狠手辣的家伙接管楚国。
王子围亲自跑到郑国去迎娶丰氏之女，并非是出于礼节或对郑女的尊重，而是要看一看子产执政以后，郑国国内究竟发生了怎样的变化。
当时郑国世卿间的内讧此起彼伏，王子围看得心痒，便想从中揩油。子产很清楚王子围的心里在想什么，于是便处处设防，好叫这位臭名昭著的野心家知难而退，彻底死心。
郑国是个小国，恰好又夹在晋、楚两个大国之间。要想在夹缝中求得生存，自然要学会左右逢源。郑国人向来都是墙头草，不是望风而逃便是望风而倒。子产执政后，更是以手腕灵活多变而著称，郑国的内政外交呈现出一种蓬勃的生机。
对于楚国来的这位不速之客，郑国人显得毫不客气。见王子围的车队浩浩荡荡，在新郑城外负责迎接事宜的公子挥灵机一动，对楚使说：“哎呀，实在是不好意思，贵使远道而来，本应安排诸位到城中歇息，奈何近日城中的大小传舍都在进行修缮。您看这……”
楚使一听便火冒三丈：“这是什么意思？难道是要让我们的令尹露宿城外吗？”
“当然不会，当然不会，我这就命人在城外搭建临时行馆，规格用具都会按照礼制来办。”公子挥软中带硬，毫不退让。
楚使没有办法，便将情况上报给王子围。王子围虽然生气，可是又不好发作，便听从了郑国人的安排。
王子围是什么人？他绝对不会善罢甘休。果然，国事聘问结束后，王子围郑重其事地向郑简公提议，为了表示对丰氏的尊重，他要大张旗鼓地带着所有的随从入城，并用最隆重的礼仪来迎娶郑女。
为了商讨对策，郑国的君臣们立即召开了一次临时会议。王子围的这招“笑里藏刀”还真是管用，郑国人的内部一下子就发生了分歧：一些人认为，王子围的要求合情合理，郑国若是再行拒绝，则于情于理都说不过去；另一些人则认为，王子围居心叵测，若是放进城来，无异于引狼入室。
就在众人争论不休的时候，子产力排众议，仍旧坚持原来的斗争策略——将楚国人拒之门外。于是公子挥再次出面与楚使交涉，以“新郑城小，楚国人众”为由婉拒了王子围的要求。
一听郑国人要在郊外就地筑坛代替丰氏祖庙（迎亲之礼应在女子家族的祖庙中进行），楚国太宰伯州犁当时就翻了脸：“哼，当初是贵国硬要将丰氏的女儿嫁给我们令尹的。楚国人讲礼重义，令尹在出国前，便于太庙中郑重告祭。贵国倒好，我们一说要进城，你们就推三阻四，这也就罢了，如今又要在野地里将新娘交给我们，这分明是看不起楚国。究竟该怎么办，还望贵国三思后行！”
无奈之下，公子挥索性将郑国人的顾虑和盘托出。王子围哈哈大笑，直道荒谬。可国事非同儿戏，郑国人又岂会因为王子围的矢口否认，就相信楚国并无偷袭郑国的打算。
眼看双方就要陷入僵持，陪王子围一同前来的伍举提出了一个折中的建议：“楚国使团可以悉数入城，但必须解除武装，弓箭袋口也要冲下，以便接受郑国人的检查。”
双方最终接受了伍举的建议，王子围黑着脸进入新郑，在迎娶了丰氏之后，便灰溜溜地退了出来。不过，他并没有急着回国，而是耀武扬威地跑到郑国的虢地去主持了一次会盟。
宋地弭兵大会之后的这五年多时间里，中原地区基本上保持了稳定与安宁，各国百姓也获得了休养生息的机会。虢地之盟的主题，便是重温宋地弭兵大会的精神。
诸侯会盟，向来都是“换汤不换药”。虢之盟的背后，依然是晋、楚这两个老牌强国在暗中较劲。只不过，与王子围的咄咄逼人所不同的是，暮气沉沉的赵武处处都显得有些力不从心。宋地弭兵之时，晋国就因楚国率先歃血而被抢了风头，这回，狡猾的王子围略施诡计，直接取消了歃血这道程序，又一次灭了晋国的威风。
“楚蛮真是欺人太甚！都说好了，上次会盟他们先歃血，这次由我们先来。如今可好，干脆连歃血这步都省了！这不是在打我们晋国人的脸吗？”晋国大夫祁午愤然作色道。
为了维护大会的和平精神，赵武忍气吞声，还自欺欺人地对祁午安慰道：“楚人不守信用，那是出了名的。我们晋国就是要在这一点上胜过他们，你要记住，只有信守承诺的国家，才能真正赢得他国的信赖与尊重。”
弭兵大会之后，晋国不仅在与楚国的数次争锋中甘拜下风，其在中原地区的影响力也日益下降。晋国霸业的陨落，似乎已成定局。想到这里，祁午痛心疾首地叹了口气，暗骂赵武，拂袖离去。
虢地会盟的气氛很“融洽”，反响也很“热烈”，但令所有人都没有想到的是，就在即将“皆大欢喜”的时候，山东地区却发生了一件大事。
那日，莒国的一位使者跌跌撞撞地闯入了会场，刚一见到各国大夫，便挥泪长拜道：“请各位替莒国做主啊！”
赵武忙上前扶起使者问道：“莒使不要惊慌，各国的代表都在这里，有什么话你慢慢说。”
使者这才起身整了整凌乱不堪的衣冠，将事情的来龙去脉细细说了一番。原来，就在半个月前，鲁国的季孙宿突然发兵攻莒，攻下了莒国的郓城（今山东郓城）。
鲁国大夫叔孙豹当即捉住那位使者的衣衽：“简直是一派胡言！鲁国怎么可能在这个时候进攻莒国？说！谁派你来这胡说八道的？”
“哼，你们鲁国人没有一个好东西，当面一套仁义礼制的说辞，背地里还不是一样喜欢恃强凌弱！”使者推开叔孙豹的那双大手，厉声斥责道。
“这是莒君的亲笔国书，诸位请看！”使者说着便将从怀中取出的一卷帛书摊开在众人面前。
“好个鲁侯，一面派你叔孙豹来参加和平会盟，一面又派那季孙宿去私攻莒国。弭兵大会上的盟誓，难道都忘得一干二净了吗？”王子围气势汹汹地质问叔孙豹。
叔孙豹离开鲁国的时候，鲁国尚未攻莒，谁又能想到季孙宿这小子会在如此紧要的关口做出这等蠢事！
“令尹这样说恐怕不太合适吧？就算是确有此事，那也是季孙宿的个人行动，绝对不可能是鲁侯的主意。”叔孙豹虽然自知理亏，可还是故作镇定地辩解了两句。
王子围根本不睬叔孙豹，而是气哄哄地对赵武说道：“盟会尚在进行，鲁国就敢明目张胆地入侵莒国，这分明就是不把各国放在眼里。鲁国如此阳奉阴违，亵渎盟约，一定要接受惩罚才行！”
赵武也被气昏了头脑，随口附和道：“不错，要是由着鲁国乱来，天下必将大乱。”
“好，既然大家都没有意见，就把鲁使推出去斩了吧。”王子围冷冰冰地冒出这么一句。
赵武见王子围动起了真格，心中暗暗叫悔。说起来，鲁国一直对晋国毕恭毕敬，赵武与叔孙豹的私交也相当不错。为了这么一件可大可小的事情就杀掉一位鲁国的重臣，对晋国而言，实在是有些得不偿失。
赵武略作沉思后，幽幽对王子围说道：“此事干系重大，容我考虑考虑。”
赵武根本就不用考虑，他比谁都清楚，作为鲁国的“三桓”之一，叔孙豹是万万杀不得的。第二天一早，赵武便找到了王子围。他憋了一肚子的大道理，可话到嘴边却又吞了回去。
王子围是一个不讲理的人，和他讲理无异于对牛弹琴。于是赵武换了一种十分聪明的方式，投其所好地奉承道：“令尹您看，鲁国人这次的确是犯了众怒，可他们自己也知道错了，那叔孙豹临危不惧，非但没有逃跑，还主动向您承认错误，这得需要多大的勇气，多么高尚的品德呀……”
这番话将王子围捧得眉开眼笑，心花怒放。
赵武继续说道：“自古以来，天下的土地就没有过固定不变的主人，今天还属于我，明天也许就属于你了。上古之时，便有约法，擅越国境者必遭刑罚，可是有用吗？虞舜还不是灭了三苗，夏启还不是收了观、扈，殷商还不是诛了姺、邳，我大周不也曾伐徐、奄吗？如今诸侯纷争，大国侵吞小国是再正常不过的事了。”
话已至此，王子围虽然不太情愿，可还是给了赵武一个面子：“赵文子不必多言，一切都听从您的安排便是了。”
就这样，叔孙豹躲过一劫，虢地会盟也圆满结束。
各国大夫纷纷散去之后，赵武与叔孙豹接受郑国人的邀请，在新郑参加了一场其乐融融的宴会。席间，众人觥筹交错，相谈甚欢。
俗话说：“人老多情。”宴会上的欢快场面，竟然令赵武掩面而泣。叔孙豹与郑卿罕虎不解其意，忙起身恭维道：“晋国有您主政，可真是我们这些小国的福分啊！”
赵武心不在焉地叹了口气：“唉，如此欢快的场面，我怕是再也见不到了吧。”
宴会结束后，赵武匆匆返回晋国。途经王室管辖的颖地时，周景王派刘定公前去慰劳赵武。刘定公将赵武安顿在洛水之滨的一座宅院里，一番公事公办的寒暄之后，二人都没了话语。
为了化解尴尬，刘定公热情邀道：“离这不远有一处酒肆，那儿的黍酒出奇地香洌。赵公不妨与我同去，痛饮它一坛如何？”
“好，全听刘公安排。”赵武的精神似乎有些萎靡不振。
沿着洛水一路西行，只不百步便见一酒肆。
刘定公在酒肆中买了一坛陈酿老酒，又向店家要了两只粗制的酒觚。二人在洛水河岸的一处高地上对坐而饮。
酒过半巡，刘定公忽然有感而发道：“一看到这浩浩汤汤的大江大河，就会想起当年大禹治水时的丰功伟绩。要是没有大禹，我们的先人恐怕早就沉到水底喂鱼了吧？”
“刘公怕是醉了。”赵武慵懒地摆了摆手。
“呵呵，就是再来一坛，我也不会醉。”刘定公将目光伸向远方，“您想一想，假如没有大禹，我二人能有机会像今天这样冠带整齐地治国安邦吗？我们难道不应该继承大禹的遗志，去庇护天下苍生吗？”
赵武没有反驳，而是无力地苦笑道：“实不相瞒，我已经有些力不从心了，能不犯错误便已是万幸，哪里还有心思去考虑那么长远的事情？像我这种苟且于世的人，早上从不去想晚上的事情，顺其自然就好，多想无益。”
“赵武休矣！”刘定公在心底冷笑了一声。
送走了赵武之后，刘定公即刻返回王城复命。
景王迫不及待地问道：“怎么样？赵武那边有什么情况？”
“大王不要着急。赵武他恐怕将不久于人世了。”刘定公故作悲哀道。
“哦？有这等事？他才四十多岁，应该不至于吧？”景王有些不太相信。
“赵武未老先衰，不到五十岁，就已经糊涂了。身为晋国的上卿，却朝不谋夕，自弃于民。大王您说，这样的人能活得长久吗？”
“晋国休矣！”景王也在心底发出了一声冷笑。
周景王五年（公元前540年），也就是虢地会盟之后的第二年，赵武无疾而终。韩厥的次子韩起接替了赵武的位置，成为晋国的新任执政。
韩起上任后所做的第一件事，就是出访鲁国，之后，又继续向东抵达了齐国边境。齐国权臣栾灶（姜姓，栾氏，字子雅，为齐惠公之孙，因此又被称作公孙灶）与高虿（姜姓，高氏，字子尾，为齐惠公之孙，因此又被称作公孙虿）亲自出迎，为韩起接风洗尘。
二人与陈无宇都是平息庆封之乱的功臣，因而深受齐景公的青睐。他们还热情地将各自的长子——栾施与高强引荐给韩起，然而二子的表现却不尽如人意，不仅出言不逊、举止轻浮，还在韩起面前炫耀家族的武力。
韩起事后评价道：“子雅与子尾都是齐国的栋梁之才，可他们的儿子却难成大器。二子的言行举止，已将他们的不臣之心暴露无遗。”
齐国大夫们听说后，都把韩起的断语当成了笑话。只有晏婴暗暗叹息：“韩起不比常人，此言若是出自他人之口，或许是信口胡诌，可若是出自韩起之口，恐怕就另当别论了。毕竟君子说话，向来都是有理有据的。”
后来的事实证明，韩起的判断还是相当准确的。
韩起这次出访齐国的主要任务，其实是为晋平公迎娶齐国公主少姜纳币（即下聘礼）。
同年四月，晋国大夫韩须从新田出发，前往临淄迎娶少姜（诸侯娶妻，一般会指派卿士前去迎亲，诸侯则不亲临。晋平公所迎娶的少姜只是侧室，不是正房，因此只派一名大夫前往即可）。齐国则派出大夫陈无宇前去送亲。
晋平公起初并不看好这场婚事，只将它看作又一次虚与委蛇的政治联姻。可他万万没有想到，少姜竟然是一位国色天香而又冰雪聪明的佳人。
好色的晋平公一下子就被这位齐国的美人勾去了魂魄，为了表示恩宠，他还特意打破常规，将少姜唤作少齐。如果一切到此为止，这将会是一桩皆大欢喜的婚事。可偏偏造化弄人，老来昏庸的晋平公突然将陈无宇抓来臭骂了一顿。
陈无宇一脸无辜地质问道：“晋侯这是何意？”
晋平公没有好气地瞪了陈无宇一眼：“寡人对这次婚事如此重视，可齐国竟只派出一个大夫前来送亲，你们是看不起少齐呢，还是看不起寡人？”
“晋侯当真是无理取闹！”陈无宇顿时火冒三丈，“国书上明明白白地写着，您要迎娶的是一位侧室，那我们自然就要按照相应的规格前来送亲。如今人都给您送来了，您又嫌送亲的规格太低，这说得过去吗？”
正在气头上的晋平公，哪里容得下别人跟他讲理，一怒之下，竟命人将陈无宇打入了大牢。
少姜闻讯，忙在平公耳边软语道：“君上，这就是您的不是了。晋国前去迎亲的不过也就是个普通的大夫，而齐国派出的可是上大夫呀！这难道还不能说明齐国对晋国的尊重吗？”
此时的晋平公，就像一头倔强的黄牛，任凭谁说也不为所动。就这样，陈无宇被晋国人蛮不讲理地囚禁了数月。
晋平公的无理举动实在是不得人心，就连晋国的世卿大夫们都纷纷质疑。最后，群臣公推叔向去做说客。
叔向倒也当仁不让，刚入宫室，便将正在饮酒作乐的晋平公给数落了一顿：“君上还有心情喝酒？”
“爱卿这是什么意思？”晋平公不高兴地皱了皱眉头。
“那陈无宇究竟是犯了什么大罪？都几个月了，还不放人，您让齐国人怎么看我们？”叔向愤愤不平道。
“哦，爱卿原来是为此事……”晋平公神色稍缓，继续饮酒。
“君上，晋国派的不过是个普通的大夫，人家齐国派的可是个上大夫。本来就是咱们失礼在先，如今又扣了对方的使者不放，此种做派，今后谁还愿意听命于您呢？”叔向的话其实是在暗示，如此下去，晋国盟主的宝座就要岌岌可危了。
晋平公这才放下酒爵，慌忙命人将陈无宇礼送回齐国。
第二年（公元前539年）秋天，周景王忽然心血来潮，派大夫苌弘到郑国去请来了执政子产。
为了使气氛轻松随意一些，景王特意将会面的地点选在了王城西郊的一处别院内。这是一次别有深意的秘密会晤，身为柱下史的伯阳自然也参与其中。
一番礼让后，景王与苌弘、伯阳、子产同坐于正堂之下。
“今日在座的都是我的长辈，又都是学问高深的前辈。请各位任意闲谈，我一并洗耳恭听。”景王谦和地一揖，故意将自己的姿态放得很低。
苌弘率先起身：“既然大王都这么说了，我看各位也就不要再拘礼了。”
“爱卿所言极是，诸位不必拘谨，尽管畅所欲言。”景王随声附和道。
“那么就由我来起个先吧。”苌弘冲子产微微一笑，“自虢地会盟之后，各国政局多有异动，天下之势恐将大变，不知姬侨（子产原名姬侨，字子产，又字子美。先秦时期，在天子面前，臣子要互称名字）兄对此有何高见？”
“平王东迁之后，天下分裂，诸侯国中先后有五霸雄起。然而几百年过去了，如今霸业尚存的还有哪个？”子产用颀长的右手捏了捏胡须，从容不迫地反问道。
“听您的口气，昔日的霸主是无一有成了？”苌弘笑道。
“齐国霸业，始于桓公，亦终于桓公，如今子尾、子雅年事已高，姜姓公族都快要被陈田取代了，又何谈什么霸业千秋？宋襄公的霸业，不过是一场大梦，不足为论。至于秦国，自穆公之后，久无明主，且秦人私斗成风，虽有险可守，却穷困疲乏、偏安一隅，如此下去，怕是连自保都难……”子产侃侃答道。
“那么晋楚争霸，您又作何解释？”苌弘饶有兴味地问道。
子产笑着抚了抚胡须：“自宋地弭兵之后，国无外患，晋国人耽于安逸，乃至军备松弛，政令荒疏。且晋侯老来昏庸，沉迷女色，不能自拔，使本已旁落的公族大权加倍流失，外姓分晋是早晚的事。现在的晋国，早就和他们的国君一样暮气沉沉了，还谈什么霸业？
“楚国自去年秋天开始，便开始在其北部边境的犨、栎、郏三地屯兵修城。起初，我也曾担心楚人这是要兴兵伐郑，直到得知主持修城的是王子黑肱和太宰伯州犁的时候，我才恍然大悟，这不过是王子围为除此二人所布下的圈套。果不其然，没过多久，探马便传来消息说，伯州犁被杀，黑肱逃亡。现在，王子围索性弑了熊麇，自己做起楚国国君来。由这样一个嗜杀成性的人掌国，楚国焉能复霸于天下？”
苌弘感叹道：“难怪郑国内斗不止，却仍能自立于强国之间，有姬侨兄这等大才辅佐，郑伯可以高枕无忧了！”
“呵呵，苌叔玩笑了。”子产意味深长地看了伯阳一眼，似乎对这位沉默不语的柱下史很有兴趣。
周景王静坐于雕花漆案前，时不时地环视一下在座的三人。他向伯阳使了个眼色。
伯阳会意地笑了笑，缓缓起身，对子产揖了一礼：“姬侨兄别具慧眼，依你之见，什么才是弱国的生存之道？”
“国之强弱，不在大小，而在举措是否得当。举措得当，则弱国可以变强；举措失当，则强国亦会削弱。”子产悠然答道。
“何谓举措得当？”伯阳追问道。
“姜小白（齐桓公）用管仲，齐国首霸；嬴任好（秦穆公）用百里，秦国称雄。管仲，一介商贩；百里奚，罪隶一名。明君用人，不论贵贱，因为强国的根本，就在于广招贤才，知人善用。当年的霸主，无一不是任贤用能，变法图强。若得不世之才，绝胜百万雄兵啊！”
说到这里，子产话锋一转：“自古以来，国之强弱变动不居，恒无定法。我听说‘穷则思变’，变则活，不变则死。天下之势全在一个‘变’字，可由弱变强是变，由强变弱也是变，究竟该怎么变，才是问题的关键。”
“姬侨兄认为，如何变才能由弱变强呢？”伯阳循循善诱道。
“家父曾命我遍游郑国，当站在邙山之巅与虎牢关上的时候，一路之上的所见所闻，不禁令我百感交集。自晋楚崛起以来，郑国的百姓不仅要承受双倍的战乱与劳役之苦，还要忍受自上而下的层层盘剥。短短几十年间，死于战火、饥荒的百姓便数不胜数。如此一来，能够从事耕作生产的人口越来越少，其结果就是土地荒废，百业凋敝。另一方面，土地的分封世袭，几乎将公田瓜分殆尽，而绝大多数的私田又都掌握在少数世卿大族手里，换句话说，这些肥沃的私田是不会为国家税赋增添半斗米的。”
说到郑国的国情，子产的情绪变得有些激动。
“恐怕不止是郑国，在整个中原地区，都出现了这样一种奇怪的现象：一些土地宁可荒芜也没人耕种，而另外一些已经耕种完毕的土地上，却又束缚了众多无所事事的闲人。粮食出产本就不多，还要养活一帮闲人，结果弄得田地荒芜，国无税赋，积贫积弱，民怨沸腾。”子产的眼眶有些红润，他哽咽了一下，又将满腔的悲愤强压下去。
“姬侨兄既然看得这么透彻，想必是有了对策？”子产的一番话，也令伯阳的精神为之一振。
“郑国虽是小国，可要说起变法，也不外乎就是三条。其一，改革原有的田赋制度，以十六井为一丘重新划分土地，每丘设置一百五十名劳力，除按丘缴纳田税军赋外，卿大夫一族的私田也要统一缴纳税赋，从而增加国家收入；其二，逐步取消对商贾的限制，禁止世卿贵胄强买强卖商人的货物，激励工商，以便增加税源；其三，在全国颁布明文法典，使百姓知法守法，百官吏治严明；其四，广开言路，听取各方意见……”
子产侃侃而谈，将自己多年来关于变法的所思所想悉数道来。周景王听得如痴如醉，恨不得马上就在王畿之地推行子产列举的各项举措。
伯阳微微笑道：“老聃听说，当年子驷弑君乱政，还让令尊出兵侵蔡。郑师凯旋后举国同庆，而唯有姬侨兄愁眉不展，不知可有此事？”
“不错。郑国是小国，不修文治而独求武功，结果只能是贻害无穷。蔡国乃楚之属国，侵蔡虽然能交好晋国，然必遭楚人报复。楚师一至，郑国只能求和，如此一来，又将开罪于晋。晋楚相争不止，郑国岂能安宁？说到底，弱国要求自保，还是得靠自己啊！”子产有感而发道。
伯阳微微点头：“诚如苌叔所言，能得姬侨兄相助，实在是郑伯之大幸，郑国之大幸啊！”
周景王再也按捺不住内心的敬佩之情，他激动地握住了子产的双手：“爱卿尽管放手去做吧，郑国的变法定会彪炳史册，传为一段佳话！”
周景王最初并不知道，将子产请来，其实是伯阳与苌弘共同商榷后想出的主意。
自从收了刘氏的兵权之后，周景王就一直急于在王畿之地进行一次大规模的改革变法。
伯阳对此一直持反对意见，在他看来，王室变法的条件尚未成熟，且实施变法的具体纲领也一直未能明确。苌弘虽然支持景王变法，却也不赞同急于求成。因为他敏锐地觉察到，刘氏被夺权这件事，给世卿大族的心理蒙上了一层阴影。天子在这次事件中看似收获颇丰，实则失了人心，几乎陷入一种完全孤立的危险境地。
当一个人看不清局势的发展之时，最好的办法就是以静制动。在这一点上，伯阳与苌弘不谋而合。
一日早朝过后，伯阳从背后追上了苌弘。
“苌叔走得可真快呀。”伯阳向苌弘拱了拱手。
“我当是谁，原来是你这长耳怪物。”苌弘打趣道。
伯阳做了柱下史后，二人便经常见面，有时也会坐在一起饮酒聊天，时间一长，自然也就成了朋友。
“哈哈，苌叔说话可要小心呀，哪日要是碰上了宫正，他非得给你记上一笔。”伯阳笑着挖苦道。
“你这个老聃！说吧，说吧，找我何事？”苌弘嘿嘿一笑。
“听说郑国的子产是个人才……”伯阳还没说完，就被苌弘伸手打断。
“人才不人才的要亲自见一见才能确定。”苌弘挑了挑眉毛，“你是不是又听到了什么风声？”
“不错。听说这子产马上要在郑国推行新法了，只不过……”伯阳故意卖了个关子。
“只不过什么？只不过没人赞成，然后那小子就认了怂（造字） 。”苌弘漫不经心地自问自答道。
“话糙理不糙。”伯阳故作神秘地凑近了苌弘，“不如把他请来，让他跟大王谈谈。”
“他？”苌弘嗤笑道，“他要是来了，只能叫天变得更快点。”
“你没明白我的意思，我是说……”伯阳悄悄对苌弘耳语了一番。
“哈哈，好你个老聃，这是要让子产给大王做个示范？”苌弘开怀大笑。
“让郑国人先去折腾折腾，也好让大王收一收心。最近这王城里可不太平静，咱们还是得以静制动，再忍一忍。”伯阳正色道。
“你倒是沉得住气。”苌弘瞥了伯阳一眼，“就这么办吧，大王那里，我去说。”
“那就有劳苌叔了。”伯阳一本正经地揖礼道。
苌弘无奈地摇了摇头，又折回了天子明堂。
其实伯阳与苌弘的心里都很清楚，周王室的格局比郑国还要小得多，而其所面临的问题，却又要比郑国复杂得多。
让郑国人先行变法看看效果的鬼话，不过是缓兵之计，因为在这种时候，任何引人注目的变动，对于风雨飘摇的王室而言，都可能是致命的一击。
伯阳一直很后悔，早知景王的性子如此急躁，当初就不该在他的面前大谈易变的道理。景王身上那种充满自信的王者气度，虽然令人看到了王室中兴的希望，但更多的时候，也给人一种不自量力的悲凉之感。
“王城的水太深了”，伯阳对刘康公临终前的这句喟叹越来越感同身受。
刘氏蛰伏之后，单氏、甘氏又先后冒上头来，一家掌兵，一家主政。周景王手中虽有兵符，但可供调动的军队仍十分有限。真正具有战斗力的武装力量，仍然牢牢地控制在九大家族（周景王时期，实际执掌朝政的是单氏、刘氏、召氏、尹氏、甘氏、巩氏、儋氏、毛氏、宾氏这九大家族）的手中。
“冰冻三尺，非一日之寒”，齐、晋这样的大国尚且对国内的大族权争无可奈何，一个徒有虚名的天子要想从九卿口中夺食，其难度便可想而知了。
周景王七年（公元前538年），郑国的大街小巷上到处都回荡着不堪入耳的叫骂声。
一个名叫浑罕的大夫实在是听不下去了，就跑来面见子产。
“相国真是雅兴，还有心情在这里下棋？”浑罕进门的时候，子产正气定神闲地和一位小妾对弈。
“子宽（浑罕，又名游罕，字子宽）来得正好，棋逢对手才有意思呀，来来来，你我对弈一局。”子产屏退小妾，邀浑罕坐到自己的对面。
浑罕似乎并没有想要坐下的意思，而是捉急道：“您难道真的没有听到吗？新郑上下全都在骂您呢！”
“哦？为何要骂我？”子产面带疑惑道。
“自从您颁布了那道‘作封洫，作丘赋’（子产在郑国所推行的经济与军事改革，前者重新划分土地，并按新的标准统一计算赋税；后者放宽了对奴隶参军的限制，开拓了军赋与其他税赋的税源）的新法之后，可不得了了。上至世卿大夫，下至黎庶百姓，没有一个不骂您的，现在，恐怕就连国氏（子产就是国氏的一员）的族人都在诅咒您呢！”浑罕危言耸听道。
子产非但不生气，反而开怀大笑道：“哈哈，骂得好，骂得好啊！”
浑罕用怪异的眼神瞥了子产一眼：“相国喜欢挨骂？这倒真是新鲜！您怕是不知道他们骂得有多难听。”
“有人骂我，就说明新法的大力执行让某些人坐不住了，这是好事。再说，自古变法，哪有不挨骂的？在我看来，与国家社稷相比，个人的生死都算不上什么，挨几句骂又算得了什么呢？”子产满不在乎地说道。
“您可得想清楚啊，这新法若是当真贯彻下去，首先削弱的可就是你国氏！”浑罕冷冷地提醒道。
“既然已经认定了一件事情是对的，就应该坚持下去。岂能因为别人说了些什么就朝令夕改呢？再说，我又没做错什么，他们愿意就让他们骂去吧。”子产的话音刚落，浑罕便起身告辞。
事后，浑罕四处对人声张说：“子产执法，六亲不认，用不了多久，他就会遭到孤立。先王之法乃政令所出的源泉，如今倒好，变法变法，完全就是凭着个人的意愿在祸乱国家。我敢肯定，‘七穆’（郑穆公有十三个儿子，其中的七个都做过郑国的卿，他们的后裔位高权重，史称“七穆”）之中，国氏必然是最早灭亡的。”
两年后，子产在郑国颁布了另一条惊世骇俗的新法——将重新修订过的刑法铸刻在一口大鼎上，公布于众，这便是著名的“刑鼎”。
刑鼎一出，瞬间就在中原各国中激起了千层浪花。几乎所有人都觉得，子产疯了，郑国落在这个疯子的手中，离灭亡恐怕也就不远了。
晋国的叔向甚至专门给子产寄去了一封言辞恳切的长信，在信中，叔向语重心长地说道：“请恕我直言，过去，我一直将您当作国家的栋梁，施政的楷模，直到今天才意识到，是我看错了人。以前，先王们之所以不设常法，而只是根据事情的轻重来认定罪行，就是害怕百姓一旦掌握了刑律，便会投机钻营，萌生相互争夺的私心杂念。夏有禹刑，商有汤刑，周（这里指西周）有九刑，这三种刑律皆产生于末世之中，且都没有公之于众。可见，只有国家将要灭亡的时候，才会更多地动用刑律。您如今将刑律公布出来，郑国的社稷恐怕要毁在您的手上了。”
叔向的话虽然不无道理，但丝毫未能动摇子产变法改革的决心。因为他很清楚，大国弭兵，是小国奋发图强的绝好机会。后来的事实证明，子产的坚持是对的。就在大力推行变法的几年之后，郑国出现了少有所养，老有所依，路不拾遗，夜不闭户的和谐景象。
周景王二十三年（公元前522年），子产积劳成疾，不幸病逝。郑国的青年们号啕大哭，老人们则像婴孩般嘤嘤而泣。整整三个月的时间里，郑国的男子腰不佩玉，女子不戴饰品，百姓们还自觉停止了一切日常娱乐。
变法使郑国的实力渐渐增强，这一度引起了晋楚两国的警惕。子产去世后，郑国的国祚又延续了一百四十多年才寿终正寝。
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