中原地区渐渐出现了一种难以打破的实力均势，正是这种暂时的平衡，给了东周王室一线喘息之机。周景王自然也看到了这一点，他时刻关注着郑国变法的动向与效果，同时也接受了伯阳与苌弘的建议，决定隐忍蛰伏，等待时机。
周景王十年（公元前535年），也就是楚国的章华台竣工的那一年，卫襄公突然病逝，周景王特意派成简公前往帝丘（卫国国都，在今河南濮阳西南）吊唁。
卫国公室在对王室表达感谢的同时，又提出了一个请求，希望王室能够派遣一位精通礼仪之道的史官（依据周礼，姬姓诸侯去世后需要通报王室，并由王室指派史官为诸侯主持葬礼），替卫襄公主持葬礼。周景王欣然允诺，随即将此事交给了伯阳。
接到诰命的当天夜里，伯阳独自在屋里收拾行装，他的神情有些落寞，举手投足间都带着几分怅然若失的感觉。不久前，婴离的姑妈突发恶疾，卧病在床，这些天，她一直守在刘府中照顾姑妈。婴离不在的日子，伯阳一时还有些不太适应。
婴离的姑妈不是别人，正是刘康公的遗孀——范氏。难怪伯阳第一次见到范氏时，便觉得似曾相识。当年，刘定公的母亲去世得早，于是刘康公又从晋国迎娶了一位比自己小二十多岁的范氏女子。康公之后，刘氏几乎世代都与范氏通婚，两家的关系非同一般。
婴离与范氏相认，还要归功于刘定公。那日刘定公在马车中望见了在宫城外独自徘徊的婴离，若不是因为刘挚带着家兵在西市与秦佚大打出手，或许婴离在那天就能与范氏相认了。可惜好事多磨，刘定公疲于善后之事，一时也就把婴离忘得一干二净了。
伯阳代景王收了刘氏的兵权后不久，就被擢升为王室的柱下史。刘定公为了感谢伯阳的善意提醒，特意将伯阳与婴离请到府上做客。
范氏与婴离的初次谋面，让在场的所有人都为之一惊。原来婴离就是伯阳的夫人，这让刘定公有些喜出望外，对于婴离与范氏相认这件事，他更是表现出一种毫不掩饰的欢快之情。
刘定公紧紧握着伯阳的手，在他看来，有了婴离与范氏的这层关系，就等于向众人宣告，伯阳是刘府的人。然而，内心深处，伯阳从未将自己划入到某个阵营当中，他永远都只代表自己。
第二天一早，伯阳换好礼服，便跟随使者乘车前往卫国。秦佚与商婉早早地站在官道旁，等着为伯阳送行。
“文甦，婉儿，外面风大，你们都回去吧。”伯阳深情地冲二人摆了摆手。
“伯阳大哥，卫国不太平，你要万事小心，早日回来……”这时的商婉早已不再是那个整天在商先生怀里撒娇的小孩子，岁月的雕琢让她多了几分沧桑，也多了几分成熟。
“先生保重，家里的一切有我照应，你就放心吧。”秦佚的嗓音有些沙哑，走起路来还微微有些跛脚。在西市的那场打斗中，秦佚身被数刃，险些丧命。射在腿上的那一箭，箭镞有毒，虽经风尘先生精心医治，但还是留下了残疾。
伯阳望了望城门，似乎有些去意彷徨。自从来到王城以后，这还是第一次准备离开。在刚做柱下史的时候，景王原本答应给他半年的休息时间，而秦佚与商婉的突然到访，在令他喜极而泣的同时，也使他放弃了原定的出行计划。
“聃！这么大的事情，你怎么能不说一声就走？”一辆飞驰出城的马车在伯阳面前转了几圈才牢牢停稳，婴离从车篷中跳了出来，脸上带着几分愠怒与憔悴。
“不算大事，去去就回，所以才不想惊动你……”见婴离的眼眶里滚着泪珠，伯阳顿时觉得有些心疼。
婴离一头扑进伯阳的怀中，一边轻轻地拍打，一边嘤嘤地抽泣。
清晨的阳光在大地上拖出长长的影子，四人各怀心事，于一片寂静中默默道别。
卫襄公的陵寝建在卫国与鲁国交界的一处名叫巷党的山谷间。从雒邑到巷党，路途十分遥远，伯阳的马车昼夜兼程，仍用了六天的时间才赶到。
卫襄公虽然并不是一位很有作为的君主，但为他送葬的队伍极为壮观。盛殓襄公遗体的灵柩被身着丧服的众人簇拥着，从卫国的太庙里缓缓地抬上了黑色的柩车。在伯阳的指引下，柩车启行，驶往墓地，随行的众人或号啕痛哭，或潸然泪下。
与此同时，位于巷党的墓地里，一群仆隶正将石灰与木炭均匀地铺撒于长长的墓道之中。待送葬的队伍将灵柩送到之后，还要再进行一次祭奠，并于墓穴的底部铺设席篾，使灵柩能够被平稳地安放到墓穴里。
送葬的队伍里，有一位来自鲁国的年轻人。他生得海月骈齿、双目凝重，虽然只有十七岁，却对古制礼法的研究有着一种异于常人的狂热。他姓孔，名丘，生于鲁国陬邑，先祖是宋国贵族。
孔丘早就听说雒邑王城中，有一位深居简出、学贯古今的柱下史。在得知这位名叫老聃的柱下史将要为卫襄公主持葬礼之后，孔丘立即告别了家人，只身前往巷党，希望能够得到老聃的指点。
为了不虚此行，孔丘特意托朋友从季孙氏那里求得一份举荐信。伯阳原本就是通情达理之人，见到举荐信后，立即答应让孔丘跟随自己，做一名助葬。
就在送葬队伍行至中途之时，天色突暗。众人纷纷抬头，发现天上的太阳竟像是被一块黑云遮住了一般，变得漆黑恐怖。
“此时惊现日食，恐怕不是吉兆啊。”孔丘心中一沉，转头望了望身旁的伯阳。
伯阳镇定自若地指挥道：“诸位不要惊慌，从现在开始，所有人都停止哭泣，并沿着道路两边默默站立，等日食结束，我们再继续前进！”
日食持续的时间并不久，待阳光再次普照大地的时候，哭声又起，一行人在伯阳的率领下慢慢地向墓地走去。
葬礼结束后，孔丘困惑不已，因为在他所了解的周礼中，伯阳的做法似乎有些不妥。他思忖再三，还是向伯阳道出了自己的意见：“老聃先生，请恕丘愚钝，今日您中途停下柩车的做法，似乎有违周礼吧？毕竟，日食持续的时间很难测定，假如等得太久，逝者的亡灵恐怕会难以安息。因此丘觉得，即便是出现了日食，也应该继续前进，而不是让葬礼中断。”
伯阳微笑地端详着眼前的这位年轻人：“你所说的不过是一般情况下的礼，可在很多时候，礼并非是一成不变的，因此，在具体情况下对于礼的运用，一定要学会灵活变通。”
孔丘若有所思地点了点头：“您能讲讲今日之礼是如何变通的吗？”
“自古以来，诸侯朝觐天子，大夫出访列国，无不是日出而行，日落而歇。之所以这样做，是因为到了晚上还要披星戴月赶路的，不是逃犯就是急着回家为父母奔丧的人。送葬也是同样的道理，日食发生之时，天色骤暗，宛如黑夜，将别人刚刚去世的亲人置于这样一种‘星夜出奔’的境地里，是非常不吉利的。因此，送葬的时候一旦遇上了日食，就应该马上停下来，等日食结束以后再走。”伯阳将葬礼中的学问娓娓道来。
孔丘深感折服，激动地向伯阳揖了一礼：“先生请受弟子一拜，今日得见先生，孔丘三生有幸。”
伯阳谦逊地回礼道：“老聃鄙陋，不敢言教，小先生多礼了。”
“请先生教我！”孔丘真心拜师，对伯阳施起了大礼。
伯阳忙将孔丘扶起：“小先生请起，老聃学业不精，实在难为人师。”
拜师不成，孔丘不无失望地返回了鲁国。二人的第一次会面，就这样匆匆地结束了。
卫襄公的葬礼结束后，伯阳便马不停蹄地赶回雒邑。然而就在马车快要到达朝歌之时，却发生了一件意外。
马车在经过一片树林的时候，不知被什么东西绊了一下，猛地侧翻到路旁。紧接着，树林之后蹿出四名手执利刃的黑衣刺客，将挣扎着爬出车厢的伯阳围在中间。
驾车的驭夫头部受伤，昏死在侧翻的马车一旁。
伯阳毫无惧色，对面前的四名黑衣刺客怒目而视。
“拿人钱财，替人消灾，千万别怪我们心狠手辣，怪也只能怪你自己平日里的废话太多！”领头的刺客一边狞笑，一边提起了手中的利刃。
就在手起刀落的危急时刻，一柄闪着寒光的青铜巨剑“嗡”的一声从刺客身旁的树林里击出，将其手中的兵刃震得飞了出去。
巨剑在击落刺客手中的兵刃之后，又重重地插到一棵粗壮的侧柏树上。刺客们惊恐万分地环视四周，却只听到呼呼的风声，没发现任何异常。
“什么人？有种就出来跟老子单练！”失了兵刃的刺客气急败坏地咆哮道。
“想活命的，就赶紧滚！”树林深处传来一个略带沙哑的回音。
“哈哈，叫我们滚？那得看看你有没有这个本事！”刺客们都是刀尖上舔血的老手，根本不把这样的威胁放在心上。然而，他们的笑声未落，领头的刺客便惨叫一声，扑倒在地上。
“大哥，你怎么了？”其余三名刺客都被眼前的一幕惊得有些不知所措。
“哎哟，真是见了鬼了……”倒在地上的刺客借着手下的搀扶才勉强站了起来。他的左胸多了一块显豁的泥渍，击倒他的竟然只是一枚普普通通的土块儿。
直到这时，刺客们仍不知道袭击他们的究竟是什么人。一看形势不对，四人拔腿就走。
待刺客们走远，伯阳冲着方才传来声音的树林深深地揖了一礼：“多谢壮士救命之恩！”
“哈哈，先生怎么连我的声音都听不出来了？”一个沙哑的声音由远而近。
伯阳定睛一看，顿时豁然开朗：“文甦，你怎么会在这里？”
“你孤身一人到卫国，师娘和婉儿都不太放心，于是就叫我跟过来了。”救下伯阳的正是秦佚。
西市之祸后，秦佚便一直追随在伯阳身边。三年前，他又正式拜伯阳为师，成为伯阳的弟子。伯阳一直将秦佚当作自己的弟弟、朋友，起初，他对秦佚拜师这件事感到十分为难，但后来，终于还是被秦佚的真诚深深打动。
伯阳曾问过秦佚：“文甦，你的剑术是跟谁学的？”
“是……是一位隐姓埋名的老翁……”秦佚回答得似乎有些犹豫，“为师父服丧期间，陵冢外突然来了一位奇怪的老人。他沉默寡言，还整天都戴着一副面具。问他什么，他都不说。婉儿见他可怜，就将他留在了茅庐里。”
“面具？”伯阳的眉头微微一皱。
“听他的口音分明就是宋人，可他偏偏说自己是楚人。”秦佚用力拔出了插在树上的青铜巨剑，剑端与空气接触的瞬间，发出一阵嗡嗡的鸣响。秦佚轻抚剑身，面带忧伤道：“此剑名为‘承影’，是那位老翁临终前交给我的。我的剑术也是他传授的。”
“你是说，他已经不在人世了？”伯阳的语气有些怪异。
“难道伯阳他猜到了什么？”秦佚的心中充满了矛盾，他既不想对伯阳有所隐瞒，也不愿违背誓言，将老人的秘密吐露出去。
“那老翁临终前有没有什么特别的交代？”伯阳似乎对秦佚口中的那位老人很感兴趣。
“他让我替他保护你。”秦佚注视着伯阳，眼神中充满了哀伤。
“真的是他？”伯阳的眼眶有些湿润。直到这时，他才恍然大悟，原来商先生提到过的老渊，那个面带刀疤的生父，一直都在默默地守护着自己。
刚一返回王城，伯阳便将主葬卫襄公的情况向周景王做出了详细的汇报。
景王听了频频点头：“爱卿辛苦了，一路上没出什么意外吧？”
伯阳不愿提及自己在朝歌遭遇袭击的事情，于是忙矢口否认道：“一路都好，多谢大王关心。”
“爱卿什么时候也学会扯谎了？”景王意味深长地挑了挑眉毛，然后命内竖将一卷帛书递给伯阳。
伯阳展开帛书，顿时惊出了一身冷汗，帛书上竟然是对自己此番卫国之行的详细记录。
“请大王恕罪，臣绝非有意隐瞒，只是……”早在很久以前，伯阳便隐隐地觉察到，天子的身边一直游荡着一支鬼魅般的力量。伯阳曾向景王提起过自己的这种感受，而景王对此总是讳莫如深。
景王笑吟吟地扶起跪伏在地上的伯阳：“爱卿请起，你是我的老师，我自然要多加关心。发生在朝歌的意外，已经水落石出了……”
伯阳的精神有些恍惚，面前的这位天子越来越让他感到陌生。
“甘氏胆大包天，竟敢唆使歹人行刺当朝御史！哼，看我怎么收拾他们。”景王愤然作色道。
“大王，此事甚为蹊跷，恐怕远没有您想的那么简单，所以臣觉得，还是不要再深究下去了。”伯阳知道，事情绝没有景王说的那么简单。
“如此也好，爱卿一路辛劳，早点回去歇息吧。”
伯阳回到府中的时候，天色已晚。
婴离与商婉远远地迎了上去。见伯阳的脸上伤痕累累，走起路来身形也有些憔悴，婴离心疼地摩挲着伯阳的脸颊：“疼不疼？那些刺客都是些什么人？他们为何要害你？”
“唉，秦佚这小子，怎么什么都跟你讲！”伯阳疲惫地一笑，随即又无奈地叹了口气。
“亏你还笑得出来，知道人家有多担心吗？”婴离嗔怪道。
“你看，我这不是好好的吗？”伯阳夸张地在身上拍打了几下。
商婉尴尬地站在一旁，小声地说了一句：“伯阳大哥，你没事就好……”
“我说老聃啊，你可算是回来了。”堂中忽然传来一个熟悉的声音，伯阳知道，除了苌弘，没有第二个人会用这样的口气同自己说话。
“苌叔别来无恙啊，怎么有空跑到我这来了？”一见到苌弘那张清癯瘦长的驴脸，伯阳的心情顿时有所好转。
“你这里好啊，既有壮士护佑，又有美人环绕，真是羡煞人也！”苌弘打趣道。
婴离与商婉脸颊一红，都害羞地低下了头。秦佚没有说话，只厌恶地瞪了苌弘一眼。
“你啊你，早晚要毁在这张口无遮拦的臭嘴上！”伯阳不经意间的一个玩笑，不想竟一语成谶，苌弘后来的悲惨结局的确与他的多言脱不了干系。
“听说你遇到了刺客，这不是怕再也见不到你了吗，就顺便过来看看。”苌弘在自己的脖颈上夸张地做了一个切割的动作。
“顺便？看来苌叔的确是个大忙人啊。”伯阳笑着挖苦道。
“算了，还是说点正事吧。我今天来找你，就是想确认一下，刺客究竟是谁派的？”苌弘的表情变得严肃起来。
“我还想问问你呢！”伯阳装起了糊涂。
“哈，让我猜猜。”苌弘嘿嘿一笑，“该不会是甘氏的人干的吧？”
“知道还问，当真是岂有此理。”伯阳不耐烦地瞪了苌弘一眼。
“你不过就是在天子面前替成、景之族说了几句好话而已，甘简公就是再小气，也不至于因为这种芝麻点的屁事就派人杀你吧？”苌弘的话，让伯阳不禁打了个寒战。
“苌叔这是什么意思？”伯阳岂会不知苌弘的意思，他只是不愿将事情想得太坏而已。
“你不觉得，此事是天子一手安排的吗？”苌弘神秘一笑。
“这话可不能乱讲。”伯阳制止道。
“自己的学生，你这个当老师的难道还不了解？”苌弘轻轻拍了拍伯阳的肩头，“苌弘言尽于此，老聃兄好自为之吧。”
看到郑国在子产领导的变法下日益强盛，周景王也开始变得有些跃跃欲试。不过与子产相比，景王手中的权力委实有些捉襟见肘。除了当年从刘氏手中夺回的那点兵权，景王几乎一无所有，他既没有多少人事任命的权力，也没有太多对于重大事件的自主决策权。
刘氏失势之后，甘简公逐渐取代了刘定公在朝中的地位。不过，甘氏家族的内部并不团结，为了争权夺利，甘简公的族人竟然对甘成公与甘景公的族人“大打出手”，在王城里制造了一起骇人听闻的血案。
周景王十五年（公元前530年），甘简公无疾而终。有人说他死于一种浑身抽搐的怪病，也有人说他是被成、景之族下毒害死的。甘简公没有儿子，所以在临死之前便将爵位传给了弟弟甘过（甘悼公）。
甘悼公刚一上台，便在家中偷偷地训练甲士。这样做的目的自然是为彻底铲除成、景之族而做准备。
景王觉得削弱甘氏的时机成熟了，于是便在一日早朝后，悄悄将甘悼公唤到身旁。
“爱卿的家事，我本不该过问，可我也不得不提醒你，家里的事情都处理不好，你让我怎么能放心地将国政托付于你？”景王故意摆出一副打开天窗说亮话的架势，逼着甘悼公做出表态。
“请大王放心，三日之内，臣一定给您一个满意的答复。”甘悼公在说这话的时候，大概怎么也想不到，用不了三日，他自己就要身首异处了。
甘悼公刚走，景王便派出一位使者，前往成、景之族盘踞的甘南（今河南原阳之南）之地，向甘鳅与甘祐这两位族长透露了甘悼公准备攻杀二族的计划。
此时，刘定公已经去世一年有余，其子刘挚取而代之，史称刘献公。与刘定公相比，刘献公虽然不善隐忍，却诡计多端，老谋深算。
甘鳅与甘祐得知甘悼公的阴谋后大惊失色，他们素来与刘氏交好，于是忙跑去找刘献公求援。
刘献公闻讯，心中大喜，他对二人冷冷笑道：“哼，这是上天要灭亡甘过。你们马上去做准备，今晚就杀他个措手不及！”
当天夜里，没有月光。刘献公亲自率领着一支百人规模的家兵队伍，将甘府团团围住。
一个身手矫捷的弓兵悄悄跃上甘府的墙头，于浓郁的夜色中冲着正堂搭弓放箭。电光火石之间，一支呼啸而出的响箭穿堂而过，将堂后的一面土墙击得粉碎。
响箭一出，潜伏在甘府内的细作便将门闩去掉，刘府家兵蜂拥而起，长驱直入。甘府守备松懈，顷刻间就被杀了个鸡飞狗跳。
混乱之际，甘悼公带着家眷从后院逾墙而走，但未出十步，就被院外的伏兵乱剑砍杀。
甘悼公死后，刘献公拥立甘成公之孙甘鳅（甘平公）为甘国国君，并趁机重掌朝政，使刘氏再次成为王城中最为耀眼的家族。
刘氏的重新崛起，对景王来说是一个不小的意外。原本只是想削弱甘氏，不料却在无意中帮了刘氏一把。景王懊恼不已，却又无可奈何。他将兵符死死地攥在手里，心中突然感到阵阵失落。有那么几个瞬间，他甚至有种想要将兵符摔个粉碎的冲动。
景王心烦意乱，却又无人倾诉，只得百无聊赖地在宫城内走来走去。忽然，一个少年的背影映入了他的眼帘。少年蹲在地上，口中念念有词，手里似乎还摆弄着什么东西。
当景王轻声从背后绕到少年的身前时，好奇心却顿时被一团不可遏制的怒火焚烧殆尽。
周景王有四个儿子，嫡长子姬寿，次子姬猛，三子姬匄，庶长子姬朝。姬寿为穆后所生，一出生便被立为太子。不过，在四个儿子当中，景王最喜欢的还是庶长子姬朝。
景王看到的那位少年不是别人，正是姬朝。姬朝面前是一些泥土捏成的城郭，大大小小的城郭内外，又摆放了众多代表不同含义的小土块儿。
“朝儿，你怎么又在这里偷懒？”景王强压着怒火，瞪了姬朝一眼。
“儿臣在练习排兵布阵，父王你看，这儿是王城，这儿是刘地，那儿是单地……”姬朝兴致勃勃地向景王介绍着自己的“杰作”。
“胡闹！这些乱七八糟的东西都是谁教你的？今天不是该和老聃先生学习圣王之道吗？”景王没有好气地质问道。
“父王，同样一个问题，老聃先生与宾先生的解释却迥然不同，儿臣真的不知道究竟该相信哪个……”姬朝嗫嚅道。
景王神色稍缓，好奇地问道：“哦？什么问题？”
“什么样的君王才能称得上圣王？”
“两位先生是如何回答的呢？”
“宾先生回答得十分简单，他告诉儿臣，天下本无圣王，但作为君王，只要胸怀天下，心系百姓，就是合于圣王之道。合于圣王之道，自然就会成为百姓心中的圣王。为了实现这一目的，君王就必须要严于律己，使自己成为天下人的榜样。因为只有这样，才能上行下效，将法令贯彻下去……”
姬朝的话还没有讲完，就被景王打断道：“老聃先生是怎么说的？”
“老聃先生的话让儿臣有些似懂非懂，他说，真正的圣王，百姓是感受不到他的存在的；其次的君王，会受到百姓的亲近与称赞；再次的君王，百姓会对他感到畏惧；最次的君王，百姓会诅咒他，唾骂他。圣王不会轻言许诺，更不会随意发号施令，他们总是以清静无为的方式对待百姓，而百姓则会在这种无为之治下自然而然地实现自我的完善与教化。”
“你认为谁的话更有道理？”
“儿臣觉得，作为君主，决不能轻易在臣子面前表露出自己的欲望与意图，否则臣子就会精心伪饰、曲意逢迎。君主的喜怒不形于色，好恶捉摸不定，臣子就不能投机取巧，只能心无旁骛地做好自己本职的工作。这样一来，君主就不用费尽心机去想着怎么对付臣子，臣子也不用挖空心思想着怎么逢迎君主。百官各守其法，群臣各司其职，君主即使无所作为，朝政也必定会焕然一新。”
“如此说来，你是认为老聃的话更有道理了？”
“老聃先生的教诲，令儿臣受益匪浅，不过儿臣却并不赞同他的看法。”
“哦？这就怪了，方才你所说的可处处都有老聃的影子啊。”
“儿臣虽然对老聃先生的‘无为之治’一知半解，但也听出些门道来。他所强调的为政之道，就是要少管甚至放任不管，要顺其自然。若是在太平盛世，这样做自然是没有什么问题，可如今礼崩乐坏，人心散乱，发愤图强者称霸天下，无为而治岂不是要人坐以待毙？”
“你现在太年轻了，凡事还是要多向两位先生请教，切莫狂妄自大。”
“父王难道不想听听儿臣自己的想法？”
“有什么话你就直说吧。”
“郑国自子产变法后，百业兴旺，国力日盛。分田亩作丘赋，铸刑鼎明法度，大兴教化，广开言路，凡此种种，若能在我王畿之地顺利推行，那么用不了多久，必能使诸侯来朝，王道重振……到那时，父王就能像如今的郑伯一样‘无为而无不为’了。”
景王欣慰地点了点头，对自己的这个庶子好感倍增。
姬朝的话将景王心头的阴霾一扫而空，他俯视着地上那些泥土捏建的“城郭”，嘴角露出一丝自信的笑容……
周景王十八年（公元前527年）六月，太子寿不幸病逝。国不可一日无君，也不可一日没有储君。景王在悲痛之余，开始暗自盘算起新太子的人选。
按照嫡长继承的原则，太子寿去世后，嫡出的姬猛便顺理成章地成为新太子的不二人选。可姬猛生性懦弱，从小就不招景王待见。景王心中的最佳人选，还是庶长子姬朝。然而在当时，废嫡立庶与废长立幼都是有违常法的事，景王也不得不细细掂量其中的利害轻重。
景王曾向大夫宾起（姬朝的老师）透露过自己的心思。宾起虽然也希望自己的学生将来能够继承王位，可是他对王城中的形势看得十分透彻。
听了景王的话，宾起的心中骤然一紧，他忙问道：“大王，这件事您没对别人说起过吧？”
“除了爱卿，目前尚未对任何人讲起。”景王的面色有些凝重。
“那就好，那就好……大王切记，以后再也不要提起此事。”宾起正色告诫道。
“这是为何？都是我的儿子，我想立谁就立谁！”话一脱口，景王就有些后悔，因为他比谁都清楚，这件事绝不像自己说的那么轻松。
“大王，您这可是把姬朝往火坑里推啊！”宾起的情绪有些激动。
“没那么严重吧？”景王觉得宾起的话有些危言耸听。
“大王想必知道，当年周宣王执意干涉鲁国内政，将鲁武公的少子戏立为太子，结果导致武公长子括的反叛，最终戏被弑杀，括也被宣王所戮；晋献公宠爱骊姬，逼杀太子申生而立幼子奚齐，结果导致晋国大乱，奚齐被杀，公室诸子流亡在外，国内卿士一枝独大……”
“好了，好了，爱卿不必讲了，我知道该怎么做了。”景王对宾起的滔滔不绝有些厌烦。
“大王的心情，臣能理解，可您也看到了，废长立幼，乃取乱之道啊！”宾起在说这话的时候，内心也很矛盾。以他对姬朝的了解，王位之争自太子寿的去世开始，便已注定成为东周王室的宿命。
见景王默默地背转了身子，宾起只好悻悻地退了出去。
不久，景王正式宣布，立姬猛为太子。姬朝在得知这一消息之后，倒显得格外淡定，既没有生气，更没有做出任何出格的举动。这种反常的状态，着实让宾起出了一身冷汗。
不过宾起的担心显得十分多余，因为此刻，姬朝正坐在伯阳的对面，气定神闲地请教有关修身养性的问题。
“先生，我记得您曾说过这样一句话——‘夫唯不争，故天下莫能与之争’，您能解释一下吗？”姬朝谦逊地问道。
“低洼才能盈满，委屈方可求全，少取反倒多得，贪多必遭祸乱。圣人从不自我表现，可他们的智慧却令常人望尘莫及；圣人也不自大自满，可他们的丰功伟绩却历经百代也不衰朽。这是为什么呢？因为万事万物至少都有两个相互转换的方面：新与旧，多与少，大与小……新会变旧，旧亦会趋新；多会减少，少亦可增多；大会变小，小亦能成大。所以很多时候，不争反倒能够获得大争也得不到的东西。”伯阳循循善诱道。他虽然不太喜欢姬朝的桀骜不驯，但也不得不承认，姬朝的身上的确有着许多王者的天赋。
“姬朝谨记先生的教诲。”
身为柱下史，伯阳对王城中的局势洞若观火。
姬朝自幼跟随宾起修习六艺，后来又在景王的安排下师从伯阳，学习礼法与治国之道。伯阳明白，在景王的诸子当中，姬朝是太子的最佳人选，只可惜他是庶出，不可能名正言顺地继承王位。这也是伯阳最担心的一点，以姬朝的心性，怎么可能甘居人下呢？
伯阳叹了口气，像是自言自语，又像是在对姬朝谆谆告诫：“富贵而骄，必招祸患；金玉满堂，不可长保；与其相争，不如放手；功遂身退，岂不更好？”
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