苌弘听说此事后，激动地对刘文公说道：“当年西周灭亡的时候，泾水、渭水、洛水一带曾发生过地震，如今西王（姬朝）的大臣那里也发生了地震，这是上天要抛弃他啊。我们还是努力辅佐东王（周敬王）吧，胜利一定是属于东王的！”
刘文公对此将信将疑，因为就在不久前与姬朝的一场遭遇战中，他还险些被一支流矢击中而丢了性命。
次年（公元前518年）春发生的另一件事，让刘文公对这场王位之争的形势看得更加悲观失望。
甘桓公在召简公与南宫嚚的引荐下，与姬朝举行了一次别有意味的秘密会晤。而在此之前，甘氏一直都是刘氏与单氏最坚定的盟友。
刘文公忧心忡忡地找到了苌弘：“真是岂有此理，甘氏今天又跑到姬朝那里去了，这个墙头草，把当年盟誓时的誓言都忘了吧？”
苌弘笑道：“随他去吧，我听说，只有从事合乎正义的事业，君臣之间才能真正做到同心同德。《太誓》里面说得很好：‘商纣王有亿万百姓，可他却与之离心离德，我只有十几位治世之臣，但全部都与我同心同德。’这正是大周之所以兴起的原因啊！天子只要始终致力于德行的完善，就不必担心没有人前来归附。”
“唉，但愿我们的选择是正确的吧！”刘文公无奈地叹了口气。
到了这一年的六月，姬朝的部队仍在不断地袭扰周敬王的领地。六月初八，瑕地和杏地的守军被姬朝击溃，刘文公气得暴跳如雷，连斩两员失职的将官。
同年十月，为了向河神祈福，姬朝将府库中的一块宝圭（一种贵重的玉质礼器，长条状，上圆下方）沉入了黄河。然而就在第二天，负责摆渡的船工从河中打捞到了这块宝圭。与此同时，姬朝派往温地的部队被守将石佞击退，石佞率领温地人乘胜追击，恰好碰到了拾获宝圭的船工。
玉圭是一种非常贵重的礼器，一般的百姓之家根本就不配享有。石佞立即将船工扣押起来，并收缴了他手中的宝圭。细加盘问下，石佞得知，这就是姬朝投在黄河中的那块宝圭。
石佞是个贪财的家伙，他原本打算将宝圭卖给温地的一个商户，可不料，正当他准备出手的时候，却猛然发现所谓的宝圭不过只是一块灰色的石头。石佞一怒之下杀了船工，随手将石头摔在地上。他的一名随从忙将石块从地上拾起，并对石佞说：“将军，这可是个无价之宝啊，您怎么把它给扔了呢？”
石佞眼珠一瞪：“放屁！一块破石头能值几个钱？”
“将军且将石头收好，待日后便见分晓。”随从神秘兮兮地笑了笑。
石佞将信将疑地收起了石块：“到时候要是一文不值，老子就砍了你的脑袋！”
后来，周敬王在诸侯联军的帮助下平息了叛乱，石佞按照那名随从的提示，将石块献给了周敬王，并谄媚地胡诌了一番，说什么姬朝不得人心，河神为了惩罚他，就将他投入河中的宝圭变成了石头。周敬王十分高兴，就将东訾之地赐给了石佞。
至于那块宝圭为什么会变成石头，就要去问一问石佞身边那位机灵的随从了。
周敬王二年（公元前518年），三十四岁的孔丘冒着极大的危险，与弟子南宫敬叔一道，从鲁国的曲阜前往雒邑。他此行的目的并不单纯，表面上看是到王城中去求学问礼，实际上则是私受鲁侯之托，打探王位之争背后的政治形势。
临行前，孔丘意味深长地对身旁的南宫敬叔问道：“如今，王畿之地已为焦土，王化之民生灵涂炭，你知道这是为什么吗？”
南宫敬叔是鲁国“三桓”之一孟僖子的儿子。孟僖子在临终之前，将南宫敬叔与孟懿子（南宫敬叔的哥哥）托付给孔丘，并让他们拜于孔丘门下。南宫敬叔想了想，回答说：“礼崩乐坏，王道不兴，是以天下大乱。”
“那你觉得，如何才能复兴礼乐，重振王道呢？”孔丘又问。
“礼乐与王道实现的根本，皆在于大兴教化，而大兴教化的根本又在于整理典籍。”南宫敬叔答道。
“若要知礼乐之源，明道德之要，当去何处，当问何人？”孔丘微笑道。
“天下典籍，莫不藏于王室；阅尽天下典籍者，唯有老聃！”南宫敬叔的语气十分笃定。
孔丘满意地点了点头，二人驾着马车，向着王城扬尘而去。
一个月后，孔丘与南宫敬叔终于抵达雒邑王城的东门外。为了迎接这两位远道而来的客人，伯阳早早就做起了准备。
孔丘在鲁国创办私学，慕名求学者不计其数。私学的入学门槛很低，既没有地位的限制，也没有经济的要求，即便有时要收取一斗米、一块肉，也只是象征性的仪式。伯阳虽然深居守藏室中，但对孔丘的了解，甚至比孔丘的学生还要透彻。
伯阳将孔丘请入守藏室中，若在平时，这样做是不被允许的，战乱一起，所有的规则也就一并打破了。人人自危，哪里还有心思关心守藏室里的一堆乱简。
“十多年不见，仲尼真是今非昔比呀！”伯阳请孔丘于案前就座。
“先生的风采却是不减当年啊！”孔丘揖礼恭维道。
伯阳微微笑道：“如今王城乱离，仲尼不在鲁国讲学论道，却孤身犯险来见老聃，一定是有什么要事吧？”
“不瞒先生，孔丘此行就是想问问先生，究竟要怎么做，才能使天下复尊周礼呢？”孔丘的眼神中透着一丝殷切。
伯阳轻抚长髯，哈哈一笑。
孔丘不知何意，忙问道：“先生何故哂笑？”
“仲尼啊，你想要恢复周礼，这并没有什么不好，可是你有没有想过，当年创立它的那些人，骨头都已经腐烂殆尽了。换句话说，你所提倡的，都是些没了生气的东西，既然如此，又何必白白耗费心血呢？”伯阳语重心长地劝诫道。
听了伯阳的话后，孔丘顿时有些失落：“难道我所追求的一切，真如先生所说的毫无意义吗？”
伯阳看出了孔丘的心思，于是又好意劝慰道：“人生天地之间，谁能没有困惑，跟着自己的心意走就是了。只不过，老聃还是想劝你一句，捐弃身上的傲气与无谓的欲望，捐弃矫揉造作的神态与好高骛远的心志吧，这些东西对你百害而无一益。”
与伯阳道别之后，孔丘又带着南宫敬叔视察了王城中用于祭祀与教育的场所。
望着那些建造精良，纹饰繁复的宫室、礼器，孔丘感慨万千道：“不到雒邑，永远也学不到真正的周礼！”
南宫敬叔随声附和道：“真想不到，王城久历战火，竟仍有如此底蕴。”
“只不过，老聃身怀绝学，却不问世事，真是可惜了……”孔丘话锋一转，扼腕叹息道。
“老师此行难道是为了将老聃先生请到鲁国？”南宫敬叔大惊道。
“圣人是请不来的，我今天才算是明白了这个道理……”
在王城中盘桓了数日之后，孔丘决定返回鲁国。伯阳在传舍外为孔丘送行，二人边走边聊，相谈甚欢。
“我听说，富贵者赠人以财，仁义者赠人以言。老聃并非富贵之人，所以也没有什么值钱的东西可以送你。思来想去，我还是送给你几句话吧。”伯阳捋了捋胡须，冲孔丘微微一笑。
“先生请讲。”孔丘恭谨地弓着身子。
“当今之世，聪颖而深察之人，反而常常遭遇困厄乃至于危及性命，这是因为他们总是喜欢讥讽他人的过错；善辩而通达之人，反而屡屡引火上身，这是因为他们总是喜欢宣扬那些别人厌恶的东西。身为人子，千万不能自以为是；身为人臣，千万不能高高在上。希望你能记住老聃今日的这番话。”伯阳谆谆告诫道。
“弟子谨记恩师的教诲！”孔丘顿首揖礼，师事伯阳。
不知不觉间，伯阳与孔丘已经来到了黄河之畔。望着浊浪滔天、翻滚不绝的汤汤大河，孔丘不禁发起了感慨：“那些匆匆逝去的东西不正像这黄河之水一样，滔滔不绝，昼夜不停吗？河之奔流不息，不知何去；人之年华不歇，不知何归……”
伯阳的须发在河水激起的气浪中翻飞飘卷，他昂首闭目，迎风和道：“人生天地间，本来就与天地合而一体。所谓天地、人生，不过都是自然的产物罢了。人有生老病死，犹如世有春夏秋冬，有什么好伤悲的呢？生于自然，死于自然，顺其自然，则本性不乱；逐名逐利，忙于仁义，背弃自然，则本性羁绊。人之所以会心生焦虑，就是因为功名之心不死；之所以会烦恼倍增，就是因为利欲之心不亡。”
孔丘听出了伯阳的责备之意，忙辩解道：“先生可能误会了，孔丘所忧心的乃是大道不行，仁义不施，国乱不治，战祸不止，因此才会生发出人生苦短，不能有功于世、有为于民的感叹。”
伯阳闻言，泯然一笑：“天地没有人推动而自行运转，日月没有人点燃而自行发亮，星辰没有人排列而自然有序，禽兽没有人制造而自生自灭，这些都是自然的杰作，哪里用得着人去操心？人生在世，生死荣辱皆合于自然之理、自然之道。只要顺自然之道而趋之，遵自然之道而行之，那么国家自然会大治，百姓自然会端正。这就好比是一边敲鼓，一边召唤逃亡之人，鼓敲得越响，人跑得就越远。如此说来，何必要违背人的本性，对所谓的礼乐仁义孜孜以求、津津乐道呢？”
孔丘被伯阳驳得哑口无言，内心顿时一阵慌乱。
伯阳伸手指了指奔腾的黄河，悠悠说道：“盛德在水，仲尼不妨一学。”
孔丘迷惑不解道：“水有何德？”
“上善之人如同水一样，水滋养万物却从不与之争夺，汇聚在人所厌恶的低洼之地却从不抱怨，这难道不是一种近乎自然之道的谦下之德吗？江河湖海之所以能够成为百川汇流之所，不正是因为它们总是保持一种低下的姿态吗？”
伯阳稍作停顿，继续说道：“普天之下，没有什么东西比水更柔弱，然而要说起能够冲垮坚硬之物的东西，又没有什么能够胜过水，这便是柔德。以柔克刚，以弱胜强，天下人大概都知道这个道理，可是真正懂得它的人少之又少。无形之物可以进入到没有间隙的东西之内，由此也可以看出无为的善处与无言的裨益。”
孔丘恍然大悟：“先生的话，让孔丘茅塞顿开，众人处于上位，而唯独水处于下位；众人处于平易之地，而唯独水处于险恶之地；众人处于洁净之所，而唯独水处于污秽之所。所处的都是人们最厌恶的地方，谁又会去和它争夺呢？这就是上善之人所具备的品德吧！”
伯阳赞赏地点了点头：“仲尼敏而好学，将来必成大器。记住，只有与世无争，天下才没有谁能够与你争夺，这便是效法水之盛德的意义所在。”
最后，伯阳命秦佚将自家马车上所拖运的数百卷书简赠予了孔丘。孔丘紧紧地握住伯阳的双手，感激之情溢于言表。
回到鲁国后，当孔丘的弟子纷纷前来询问雒邑之行的情况时，他深有感触地说了这样一番话：“鸟，我知道它能飞；鱼，我知道它能游；兽，我知道它能走。走者可用网缚之，游者可用钩钓之，飞者可用箭射之。至于龙，我就无能为力了。龙腾云驾雾，直上九天，老聃先生大概就是那天上的飞龙吧！”
周敬王三年（公元前517年）夏，在晋国的号召下，郑、宋、鲁、卫、曹、邾、滕、薛等十个诸侯国的代表群集黄父（今山西省沁水县西北），共同商讨戡平叛乱，匡扶王室的事宜。
丧期刚满的赵鞅，在韩起的保举下，代表晋国主持了这次会盟。赵鞅的目的很明确，就是要借着“尊王”的名义，重振晋国的国威。
因此，会盟刚一开始，赵鞅就直入主题：“诸位都看到了，姬朝之乱已逾数载，致使王化之民流离失所、王畿之地枯骨成群。此番召会大家，主要是商议两件大事：其一，各国均要向王室提供粟米及其他必要的援助，使天子不受冻馁之苦；其二，由晋国出面，组织一支勤王的大军，各国都要出兵出力，以便早日戡平叛乱，保证天子及王室的安全。”
赵鞅的话音刚落，郑国的子大叔便问了一句：“敢问赵孟子（时人对赵鞅的尊称），我们应当何时出兵呢？”
“每个国家的情况都不太一样，要做到步调一致，总是需要一点时间的嘛！”赵鞅推脱道。
“自东、西二王并立以来，王畿之地战祸频仍，晋国既然有心戡平叛乱，还百姓以安定太平，那么就应该快刀斩乱麻，以免夜长梦多！”对于子大叔的一番说辞，各诸侯国的代表纷纷表示赞同。
赵鞅被子大叔将了一军，只得悻悻地表示：“诸位都回去做准备吧，明年一定要将天子送回雒邑！”
周敬王四年（公元前516年）年初，各国军队只是缓缓集结，却不见出兵的迹象。
晋顷公这个傀儡，为了不使晋国失信于天下，便命赵鞅率领晋国的先头部队进击姬朝。晋国一动，那些始终保持观望状态的诸侯国们才懒洋洋地派出了自己的军队。由于各路诸侯同床异梦，无心恋战，所以真正对姬朝构成威胁的只有晋国军队。
虽然有晋国军队的参与，可敬王的仗打得却并不顺利。晋国的军队毕竟不是王室的军队，敬王着急，可是晋国却并不着急。
到了这一年的十月，敬王被姬朝打得忍无可忍，不得不在滑地起兵，以求自保。
十一月初，晋国军队突然加强了攻势，姬朝的部队连连退却。在晋军攻陷巩地后，召简公见大势已去，便公然背叛了姬朝。
姬朝后院起火，腹背受敌，陷入到全军覆没的危险境地。无奈之下，姬朝只得带着召氏之族、毛伯得、尹文公以及南宫嚚逃亡楚国。
十一月十一日，召简公在尸地跪迎周敬王，并与单穆公、刘文公结盟，宣布永远效忠于敬王。二十三日，周敬王正式进入成周，并于次日在太庙中与群臣盟誓。
十二月初四，周敬王在晋国军队的保护下，正式入住庄宫。然而，这场残酷的王位之争还远远没有结束。姬朝在逃往楚国的时候，还做了一件震惊天下的事——将周王室的历代典藏悉数运往了郢都。
在这一过程中，那些来不及运走的典籍、器物，全部都被付之一炬。伯阳的噩梦成真了，火光之中，无数简牍灰飞烟灭……
王城陷落后，伯阳与秦佚保护着周王室的典籍，与姬朝一同流亡楚国。
雒邑到郢都的路程千里迢迢，一路上又频频遭遇王师与诸侯联军的袭击。伯阳拼尽全力，可还是没能将全部的典籍都保存下来。
更糟糕的是，在逃亡的路上，婴离忧惧交加，突然高烧不退。伯阳一边保护典籍，一边还要照顾婴离。伯阳心力交瘁，精神也变得有些萎靡不振。商婉看着心疼，便将照顾婴离的重担揽在了自己的肩上。
就在抵达楚国边境的那天夜里，姬朝一行突然遭到一伙吴国游骑的偷袭。
姬朝撤出王城后，单穆公便立即在晋国的撮合下与吴国结盟。一直以来，吴国都是晋国牵制楚国的得力助手，这一次，单穆公也希望借助吴国的力量来制约楚国，以防姬朝在楚国的扶持下东山再起。
吴国游骑的人数不多，似乎只是一支深入楚国边境的斥候部队。他们似乎也并不恋战，一阵袭扰过后，便消失在一片树林之中。
婴离所乘马车的马儿在冲突中受到了惊吓，马车在剧烈的颠簸中侧翻在地。婴离大病未愈，身体柔弱，不幸被甩出了马车。狂躁的马儿一阵狂奔，恰好从婴离的身上踏了过去……
鲜血在接触到空气的刹那，便凝成了浓浓的黑夜。
伯阳失神地将婴离搂在怀中，他就像变了个人似的，沉默、迟钝，甚至连秦佚都有些不敢相认。
前往雒邑的路途还很遥远，可是对于伯阳而言，他的旅程已经在那样一个血腥的夜晚戛然而止。
伯阳失魂落魄地抱着婴离的尸体，告别了姬朝，告别了他所珍惜的典籍。他需要一个人静一静，想一想这些年来的生活究竟有何意义。
伯阳将婴离带回了苦县老家，并将她安葬于自己的养父养母身边。在此后的几年中，伯阳过起了隐姓埋名的生活。为了不使王室的典籍毁在自己的手中，他开始像孔丘一样，在楚国的一些穷乡僻壤之地游学讲道。
楚文化在战国时代的盛极一时，便与王室典籍流入楚国以及伯阳的传道授业有关。
伯阳虽然归隐山林，可是他曾经的学生，王位之争的主角姬朝依然不甘寂寞。他先是向天下诸侯发布了一篇讨伐“单穆公之乱”的檄文，然后又在楚国四方奔走，希望重新聚拢散落天下的反单势力。然而此时的楚国，已经有了自身难保的苗头。假如姬朝能够清醒地认识到这一点，或许就不会有日后那种身死人手的悲惨结局了。
周敬王八年（公元前512年），吴王阖闾接受孙武的建议，采取分兵扰楚的游击战术，打得楚军晕头转向。没过多久，吴王又在伍子胥的辅佐下，大举攻楚。在与吴国的频频交锋中，楚国损兵失地，被打得狼狈不堪。
周敬王十四年（公元前506年），在单穆公的怂恿下，晋国执政士鞅（范献子）会十五国诸侯于召陵（今河南省漯河市东），商讨攻伐楚国的大计，结果不了了之，使晋国在中原诸侯中威信扫地。
同年，吴军在孙武与伍子胥的联合指挥下大举攻楚，其间五战五捷，直捣郢都，几乎灭亡楚国。
楚国的失势，使姬朝一直未能实现反攻雒邑的愿望，郁郁寡欢地过起了寄人篱下的生活。然而就是这样的生活，他也没能过得长久。
周敬王十五年（公元前505年），趁着楚国元气大伤、风雨飘摇之际，单穆公买通了无极派里的顶级刺客。这些刺客扮作商旅潜入郢都，成功地刺杀了姬朝以及随他一同流亡的几位大臣。
侥幸脱逃的姬朝余党，无法在楚国继续立足，于是便悄悄地潜入到郑国。
周敬王十六年（公元前504年），儋翩与尹文公在郑国的帮助下，攻下了周敬王的六座城池。到了这一年的冬天，周敬王被迫逃出雒邑，居于姑莸（周邑）。
次年，晋军再次出动，攻下了姬朝余党最后的据点谷城（今河南省孟津县）。至此，这场历时十七年之久的王室动乱终于画上了一个句点。
周敬王十九年（公元前501年），在秦佚与商婉的陪同下，七十一岁高龄的伯阳前往相邑去祭奠老师商容，随后便在一个名叫沛（沛地，原属宋国，战国时被楚瓜分，大致在今江苏省沛县）的地方住了下来。
这一年，孔丘也已经五十一岁，他的仕途坎坷，先是在鲁国被公卿排挤，后又被诸侯列国所嘲弄。
同年秋，孔丘一路南行，抵达宋国。当他听说伯阳也在宋国的时候，不禁老泪纵横。
孔丘继续南行，终于在沛地再次见到了伯阳。
伯阳的眼窝深深凹陷，一袭白袍与须发相得益彰。孔丘也沧桑了许多，早已不再是当年那个明眸善睐的少年。
“早就听说仲尼成了北方的圣贤，今日一见，为何如此落魄啊？”伯阳幽幽说道。
“丧家之犬，何足称贤？”孔丘自嘲道。
“如果我没有记错的话，你曾说过‘朝闻道，夕死可矣’，怎么？难道你还没有得道吗？”伯阳眼光深邃，衣袂轻扬，浑身上下都飘逸出一股超然世外的气韵。
“弟子不才，虽年过半百，却仍未得道。”孔丘的神情有些暗淡。
“告诉我，你是如何寻道的？”伯阳轻抚胡须，悠然问道。
“弟子从礼乐制度中去追寻，五年时间都没有结果。弟子又从阴阳变易的规律中去追寻，十二年过去了，仍然一无所获。”孔丘不无沮丧地回答道。
“你说得一点没错。假如道是可以言传身教的话，人们早就把它讲给自己的子孙后代了。因此，与其寻道，不如悟道。心中不自悟，道便不能停留。名，是天下人共有的，不可贪多；仁义，是先贤的施舍，只可留宿一夜，久居便会招来灾祸。我听说，古代的圣人，时而假道于仁，时而寄道于义，天马行空，没有常迹。道就是这样一种东西，你没有办法描述它，因为能够说出来的道，皆不是常道。”听伯阳论道，使孔丘顿生一种酣畅淋漓之感。
孔丘将心中的困惑向伯阳娓娓道来：“弟子研究《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》等六经已经有很多年，自以为对其中的道理也参悟得十分透彻，可是当我去觐见七十二位国君，与他们讨论先王之道与先贤之德的时候，却没有一位君王肯听我的。难啊！究竟是他们难以被说服，还是大道原本就难以彰显呢？”
伯阳闻言哈哈大笑：“所谓六经，不过是些陈腐的遗迹，并不是遗迹的根源。你所说的那些东西，就好比是先王踩出来的足迹，足迹怎么能算鞋屦呢？白鶂（造字） （一种形如鱼鹰、毛白色、能高飞的水鸟）雌雄相互对视而生育；虫，雄的在上面鸣叫，雌的在下面应和，借着回声而受孕；同类而身兼雌雄两性者，可自行生育。就像不可阻遏的时光一样，它们的天性不可改变，命运不可逆转。假如得道，怎样做都可行；假如失道，怎样做都行不通。”
孔丘默然良久，幽幽说道：“弟子明白了！飞鸟孵卵而化育，游鱼濡沫而生子，蜜蜂育化而得生。我没有顺应自然之道，就贸然改变自己，这已经不是一天两天的事情了。不顺应自然之道，就看不到万物的天性，这样的我又如何去教化别人呢？”
伯阳点了点头：“嗯，仲尼今日得道了。”
临别之前，伯阳将所藏之书悉数送给了孔丘。这些典籍都是天下文章的精华，孔丘如获至宝，对每一卷书简都爱不释手。
伯阳觉得，他已经为这些陪伴自己一生的书简找到了最好的归宿。心愿已了，他便要以另一种形式迎接一个新时代的到来。他不愿多想身后的事情，只想远离这喧嚣的乱世。
一头青牛，一袭白衣，半空紫气出函谷，五千字文定乾坤……
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