同年的五月初三，太子猛与刘文公于东宫中秘密会晤。次日清晨，刘府的三百乘兵车与单穆公亲率的黑骑军突然发难，将正在沐浴更衣的顾命大臣宾起杀死在府中。
望着倒在血泊中的宾起，单穆公残忍地挥了挥手中的长剑，示意随行军士将宾府中的男女老少悉数杀尽。一时间，血流成河，哀号遍野，宾府成了名副其实的人间地狱。
宾起被杀后，单穆公与刘文公立即拥立太子猛继位为大周天子，即周悼王。紧接着，在单穆公的威逼利诱下，周景王的其他几个儿子被迫在单府中对天盟誓，承认周悼王的正统地位，并宣布只效忠于悼王。
宾起的死，给姬朝造成了极大的震动。他发誓要对单、刘二氏还以颜色，还要将原本属于自己的王位，从那个昏聩的哥哥手中劫夺回来。
当天夜里，姬朝悄悄地潜入到王子姬环的府中。姬环与姬朝虽然同父异母，可两个人从小就十分要好，好得就像是一个人那般。
姬环也参加了单府中的盟会，可在他的内心深处，并不看好太子猛。姬朝的深夜来访，让他既惊又喜。
“大哥，你怎么来了？”姬环与姬朝同为庶出，姬朝又是庶长子，所以姬环总是习惯于称姬朝为大哥。
“你这儿藏着什么宝贝？府外盯梢的人可不少啊！”姬朝打趣道。
“唉，别提了！咱们这几个兄弟还不都一样。”姬环警惕地向四周张望了一番，确定没有异常后，才将姬朝让进屋来，“大哥，你这样‘大摇大摆’地来找我，就不怕被外面的人盯上？”
“什么狗屁天子！认贼作父，当人家的傀儡！”姬朝愤然作色道。
“大哥今后有什么打算？”姬环的口气中带着几分试探。
“他不仁，就别怪我姬朝不义！”姬朝的眼神中泛着凶光，仇恨已经冲昏了他的头脑。
姬环似乎也受到了鼓舞：“好！有大哥这句话，我就放心了。”
“嗯，只要我们兄弟齐心，就一定能将单、刘这对乱臣贼子连根拔起！”姬朝的笃定，令姬环十分感动。
“大哥，如今这雒邑王城中已经是危机四伏，若要起事，就得早作打算啊。”姬环提醒道。
“弟且安心，愚兄自有计议。”姬朝自信道。
“有什么需要用到我的地方，大哥尽管开口。”姬环目光炯炯，恨不得马上就将单、刘二人食肉寝皮。
“千万不要轻举妄动，一定要等着我的消息。”姬朝叮嘱道，“老聃先生曾对我说过一句话：‘善于做统帅的人，从不炫耀武力；善于作战的人，从不逞一时之气；善于战胜敌人的人，从不与敌人交战。’你就要做那个善于战胜敌人的人！”
“大哥是要我潜伏在单贼的身边？”姬环这时才觉察出姬朝此行的真正用意。
姬朝会心一笑：“姬猛暗弱无能，真打起仗来根本不是我们的对手，倒是单旗那只老狐狸，不得不有所提防。这件事只有交给你，我才能真正放心。”
“大哥放心，姬环绝对不辱使命！”
周悼王即位的第四天，姬朝的府上突然来了一个身形粗大的山民。山民显然做了伪装，胡子是假的，衣服也不太合身。
姬朝只看了一眼，便扑哧一声笑了出来：“哈哈，我当是哪来的山民，原来是荣锜大人，请坐，请坐。”
“微臣不敢，微臣此次前来，只是想给殿下提个醒……”望着堂中的侍从，荣锜氏有些欲言又止。
待姬朝将侍从屏退之后，荣锜氏才悄悄说道：“殿下，大王是被人下毒害死的！”
“你说什么？”姬朝大吃一惊，手中把玩的一块玉玦落在地上摔了个粉碎，“究竟是怎么回事？”
“殿下不要着急，容老臣慢慢道来。”荣锜氏喘了口粗气，缓缓道，“殿下应该还记得，那夜所用的饭食中有一道名叫‘黄精炖土鸡’的菜肴。这黄精本是山里的土物，能补气养阴，健脾益肾，长期食用，可收延年益寿之功。是老臣疏忽啊，那夜先王铜簋中盛放的汤羹被人做了手脚，把炖肉用的黄精换成了剧毒的雷公藤……”
“你这个弑君的老混蛋！”没等荣锜氏把话说完，姬朝便怒不可遏地拔剑砍去。
“殿下息怒，请容老臣把话说完！”荣锜氏一边躲闪，一边苦苦哀求。
姬朝双眼通红，根本听不进任何辩解。他对荣锜氏步步紧逼，剑剑杀招，荣锜氏无奈，只得拔出腰间短匕，这才勉强挡住了姬朝的疯狂砍杀。
“殿下手下留情！”家老慌忙冲进屋来，一把夺下了姬朝手中的长剑，“殿下这是做什么呀？”
“这老混蛋杀了父王！我要杀了他，为父王报仇！”姬朝说着便去抢夺家老手中的长剑。
“殿下怎么如此糊涂？如果是荣锜大人杀害了先王，他会傻到来自投罗网吗？”家老厉声问道。姬朝被家老这么一喝，立时清醒了许多。
“对了殿下，老聃先生在门外求见，是不是要请他进来？”家老禀奏道。
“什么时候的事？还不快快有请！”姬朝师从宾起与伯阳，但从两位老师的身上，他学到了许多格格不入的东西。譬如说，同样是面对王位之争，宾起就会告诉他如何去争，而伯阳则会告诫他要持守不争之德。
姬朝自幼聪颖，少年老成，他很清楚，论学识、品性、境界，宾起都远不及伯阳，可他就是喜欢宾起，对于伯阳，则总是保持着一种若即若离的距离。
“殿下，老聃来晚了！”一见到姬朝，伯阳便行起了大拜之礼。
姬朝快步上前，一把将伯阳扶起：“先生这是要折杀学生吗？”
“唉，殿下，事已至此，当退则退吧！”伯阳的情绪有些失控，眼前的姬朝让他想到了刚刚去世的景王。他们的志向是那么高远，眼眸是那么神似，甚至连冥冥之中的命运都有着许多异曲同工之处……伯阳不敢再想下去，他不希望看到自己的学生做出什么傻事来。
“先生进屋说话吧。”姬朝将伯阳请进堂中。
荣锜氏狼狈不堪地从一张翻倒的案几之后爬了起来，他拍了拍身上的尘土，装模作样地向伯阳揖了一礼：“见过御史大人。”
伯阳端详着这个山民模样的老人，心中顿生疑惑：“这位是？”
“先生不用理他，不过是一个胡搅蛮缠的山民而已。”姬朝说着就招呼家老将荣锜氏赶了出去。
荣锜心里觉得委屈，于是大呼小叫道：“殿下，臣可是一片好心啊！您不想见我，难道也不想见见那个下毒的人吗？”
姬朝大惊失色，忙命家老将荣锜氏唤回问话。
景王驾崩的秘密就这样天下大白了。
为了掩人耳目，荣锜氏带来的几名家丁也都扮作了山民的模样。
家丁们从停放在后院的一辆马车上卸下一个盛放贡品的大木箱。箱子似乎很沉，几个人一同用力，才勉强抬了起来。
在家老的引导下，箱子被抬进了正堂。姬朝用剑尖挑开了箱子上的铜锁，又用剑身轻轻一撬。只听“砰”的一声，厚重的箱盖应声打开，一个被绳索死死捆绑的妇人出现在众人面前。
“是她！”伯阳心下一惊，“她怎么会在这里？”
“把她给我弄出来，我一定要教她尝尝生不如死的滋味。”姬朝恶狠狠地瞪着箱子里的妇人。家丁们按照姬朝的吩咐，将妇人从箱子中拖拽出来，而后重重地摔在地上。
妇人的口中塞着麻布，当她的身体与地面接触的那一刻，伯阳清晰地听到了骨骼碎裂的声音。
“殿下，把她交给我来处置吧。”伯阳太了解姬朝的性格，他是一个什么都做得出来的人。
姬朝疑惑地看了伯阳一眼：“先生，这是我的私事……”
“交给我吧，让我来送这位故人走好最后一程……”伯阳黯然伤神道。
姬朝显然也吃了一惊：“她是先生的故人？”
“不错。殿下放心，弑君是不赦之罪，老聃知道该怎么做。”
“好吧，既然是先生的故人，姬朝便网开一面。只是审讯的事，还是要劳烦先生……”
“殿下放心。”
“好，我相信先生。”
家老清理出一间偏室，作为关押妇人的牢房。伯阳亲自为妇人松了绑，并将她扶靠在一根梁柱下。
“索娘，真的是你吗？”伯阳用手指将妇人那头凌乱的长发简单地梳理了一番。
“你是……”索氏似乎已经认不出伯阳来了。
“我是老聃啊，你不记得我了吗？婴离，婴离你总该记得吧？那年在洛水河畔，有人要拿你祭祀旱魃，是我们救了你……”说到这里，伯阳的脑海中浮现出许多温暖的往事，他想起了与婴离初识时的情景，想起了他们对天盟誓的那个夜晚。
“婴离……老聃……是你们……老聃，真的是你吗？”索氏的头发已经花白，脸上密布的皱纹让她看上去就像是一位人到暮年的老妇。
“是我，我是老聃。”伯阳激动地握了握索氏枯瘦如柴的双手，“索娘，这些年你躲到哪里去了？离儿她一直都很担心你……”
“婴离是个好姑娘，你要好好待她……”索氏的眼神有些迷离，她的精神状态比伯阳想象的还要糟糕。
“索娘，能告诉我为什么突然离开吗？”伯阳犹豫再三，还是希望能从索氏身上得到一些问题的答案，“还有，先王真的是你下毒……”
“不错，是我下的毒……”索氏嗫嚅道，“是我把用来煮肉的黄精换成了雷公藤。”
“索娘懂得用药？”伯阳总觉得，索氏一直在试图隐瞒什么。
“不懂，是一个名叫风尘的卫国人教给我的，他说，雷公藤的茎叶、块根皆有剧毒，如需入药，必须先用沸水烹煮数刻稀释毒性，否则的话，溶于汤汁中的剧毒就会慢慢地侵蚀服用者的五脏六腑。此毒杀人于无形，是他们惯用的手法……”索氏自觉失言，忙捋了捋前额的散发。
“他们？不知索娘口中的他们是……”不知为何，伯阳的心中忽然有种不寒而栗的感觉。
索氏眼神空洞，沉默良久。伯阳也想起了自己的心事，无意再去打扰她。
“见过这种丝带吗？”索氏将右手伸入怀中摸索了片刻，从衣衽的缝隙中抽出一条银色的丝带。
“这是？”伯阳紧紧盯着索氏手中的丝带，一些奇异的花纹在暗淡的光线中若隐若现。
屋外的阳光从破败的户牖外穿射而入，空气中的微尘在光束中翻滚如云。
“这种丝带叫作‘先天无极’，所有无极派的弟子，身上都有这样一条丝带。”索氏的眼眸中闪烁着神秘的光芒。
“无极派？”伯阳在脑海中竭力搜寻，却怎么也找不出与此相关的任何蛛丝马迹。
“宣王时有一位名叫伯阳父的太史，他精通天文历法、阴阳占卜，每有预言，尽皆应验。他就是无极派的先师，初代宗主。”索氏沧桑的面庞上浮现出一丝敬畏之色。
她捋了捋头发，继续说道：“当年宣王改革失败后，镐京城内突然出现了一个红衣小儿，小儿一边跑一边唱：‘月将升，日将没，檿弧箕箙，实亡周国。’先师解释说：‘月将升，日将没，乃阴盛阳衰之兆，后世必出妖女祸乱社稷。’幽王二年，岐山大震，先师认为‘阳伏而不能出，阴迫而不能蒸’，阴阳失调，所以会出现地震，并预言这是周之将亡的征兆。后幽王果遇戎狄之乱，国破身死，令人唏嘘不已。”
索氏的侃侃而谈，令伯阳刮目相看：“太史伯阳父也算是我的前辈，只是没想到，他竟然还领导着一个神秘的组织。”
“先师临终之前，将毕生所学著成十卷《无极真经》，其内容包罗万象，古奥艰深，然一旦参透，便能像先师一样，运筹帷幄，未卜先知。他将真经传给了二代宗主中阳子，并为无极派定下了一条百年来从未变过的规矩——和而不同，弗问世事。”索氏将丝带递到伯阳的手中，“在第三代宗主孟阳子仙逝前，无极派始终谨遵先师遗命，隐居深山，与世无争。可是……”
从索氏的语气中，伯阳已经听出了一些端倪，无极派内部似乎发生过严重的分歧。
“第四代宗主长荣子，性情多变，他不顾众人的反对，执意率无极派出山。结果，那些不愿出山的弟子，大部分遭到杀戮，只有极少数人逃了出来。我就是其中的一个。”说到这里，索氏的神情有些复杂，“风尘是我的师兄，他曾经是一个好人，可后来我才发现，他与长荣子沆瀣一气，实为一丘之貉。”
“我见过这位风尘先生，他的医术的确令人叹为观止。”伯阳仔细地回忆着风尘的音容笑貌。
“晋、楚、齐、秦、郑、宋、卫……内乱、战争、变法、弭兵……没有什么地方、什么事情逃得过他们的眼睛，躲得过他们的操纵。长荣子将无极派的纲领改成了‘扶弱济贫，铲除暴政’，可他们的所作所为，却处处都有着自相矛盾的地方与助纣为虐的影子。”索氏沉默了片刻，又自言自语地冒出了一句，“有的时候，真不知道是他们在利用别人，还是别人在利用他们……”
“所以，这一次的事情自然也少不了他们的身影了？”伯阳心中的疑惑层层剥笋，一个残酷的真相渐渐地浮出了水面。
“长荣子死后，风尘便成了无极派的第五代宗主。如今的无极派虽然令人有些痛心疾首，但不可否认的是，他们的许多行动的确是在除暴安良，死的也大多都是些坏人。”索氏对无极派的感情非常复杂，她是一个孤儿，从小便与风尘一起被师父长荣子收养。无极派就是她唯一的家。
“先王难道也是坏人吗？”伯阳失望地盯着索氏的眼睛。
“给他下毒，是我自己的选择。”索氏的表情忽然变得有些不太自然，“先是铸造大钱，搜刮民脂民膏，而后又铸造大钟，劳民伤财，分明就是一个无道昏君。我虽然只是一个女人，可平生最恨的就是昏君。天子无道，人人得而诛之！”
“荒谬！你觉得自己这样做，就是在替天行道吗？”伯阳的胸中蓦然腾起一股怒气，“你这样做，与风尘之流又有何异？”
索氏沉默不语，脸上竟漾起几分释然的笑意。
伯阳拂袖而起，仰天长叹道：“索娘糊涂！误国误民啊！”
六月，周景王的葬礼如期在雒邑城中举行。葬礼刚一结束，姬朝便四处联络同情自己的旧臣、百工失业者以及灵王与景王的后人。一支打着讨逆旗号的大军，在姬朝的号召下，迅速地组织并壮大起来。
姬朝认为复仇的时机已经成熟，于是先杀了索氏祭旗，而后迅速出兵包围了刘文公的府邸。当时，刘文公恰好不在府中，得到消息后，他立刻乘坐马车逃出城外。
单穆公的府中早有准备，院墙修得像堡垒一样坚固。姬朝派出的先头部队不知深浅，刚一冲上前去，便被雨点般的利箭射倒一片。几轮冲锋下来，姬朝的部队损失惨重，不得不暂时退却下来。
这时，单穆公才引着一路家兵，不慌不忙地将正在太庙中为景王服丧的周悼王，接到了自己的家中。单穆公在府中的仓库里贮存了大量的粮食，他一面吩咐家兵继续加固院墙，一面派人从后院的地道迂回入城中打探消息。
主攻单府的先锋官鄩（造字） 肸，一脸狼狈地跪倒在姬朝面前：“殿下，是臣无能，没能拿下单府。”
“将军请起，不是你无能，而是那单贼早有准备。”姬朝扶起鄩（造字）肸，好言安慰道，“将军不必自责，胜败乃兵家常事，你现在马上休整队伍，今夜还有一件大事在等着你。”
“愿为殿下赴汤蹈火！”鄩（造字）肸素闻姬朝治军严厉，他原本还在担心，此番失利可能连小命都会搭进去，不料姬朝非但没有责罚，反而还将更重要的任务交给自己。鄩（造字）肸行伍出身，没有太多的心机，为了报答姬朝的知遇之恩，每次遇到危险，他总是冲在最前面。
“今夜子时，将军轻装上阵，带上一支百人的队伍，埋伏在单府的后院之外。到时候自会有人接应。”姬朝想了想，又叮嘱道，“今夜之事，只许成功，不许失败！”
“殿下放心，如有一失，提头来见！”
当天晚上没有月亮，借着浓重的夜色，鄩（造字）肸带着队伍悄悄地摸到了单府后院的小门外。墙头上隐隐约约地闪烁着几点火光，几个巡夜的家兵百无聊赖地打着哈欠。
鄩（造字）肸向身旁的几名弓箭手小声吩咐道：“你们几个分散隐蔽，每人都找好自己的猎物。待会将令一出，最好就不要让我再见到这几只狗彘的身影。”
“万无一失！”虽然已是深夜，弓箭手们却个个精神抖擞。
“咕咕——咕咕——”就在这时，单府的院墙内忽然传出几声奇怪的鸟叫声。紧接着，单府后院的小门开了一条细缝，院内的庭燎透过门缝依稀可辨。
鄩（造字）肸马上挥旗击鼓，霎时间，几十支特制的响箭呼啸着飞向单府墙头上的职守家兵。鄩（造字）肸的部下射艺奇高，几乎每一箭都不偏不倚地射在了敌人的身体上。
“大事不好了！姬朝打进来了！大家快逃命吧！”不知是谁的一声大叫，让闻声赶来的单府家兵们纷纷掉头而跑。
鄩（造字）肸不失时机地拔剑呐喊道：“得单贼首级者，赏万金！”重赏之下，必有勇夫，鄩（造字）肸的部下个个都像是打了鸡血一般，片刻工夫就消灭了单府的家兵部队。
混乱之中，单穆公倒是显得格外镇定。然而，当得知周悼王已经被潜伏在自己身边的姬环趁乱劫走的时候，单穆公险些昏厥过去。
“好你个姬环，你给我等着！此仇不报，我单旗誓不为人！”单穆公一边恶狠狠地发着毒誓，一边匆匆忙忙地跨上一辆能够抵挡弓箭的马车。
没了周悼王，单穆公就失去了最好的屏障，再留在王城，已经失去了意义。无奈之下，他只好带着数百名残兵败将逃出了雒邑。
捣毁单府后，姬环将周悼王献给了姬朝。姬朝正急着去追击单穆公，根本就无暇他顾。
“大哥，穷寇莫追，单贼诡计多端，千万别中了他的埋伏啊！”姬环苦苦相劝。
姬朝急功近利，想趁着单穆公暂时败退之机，一举将其歼灭，于是不听劝阻，挥师猛进，结果在平畤附近被突然杀出的黑骑军打了个措手不及。这时，单穆公趁姬朝军心大乱之际，又率众杀了回来。
形势的急转直下，让姬朝有些措手不及。慌乱之中，他忙命后军改作前军，全速撤退，结果导致冲在最前面的八位王子（环、姑、发、弱、鬷、延、定、稠）陷入包围，悉数被杀。
在这次近乎屠杀的战斗中，姬环身被六箭，最终被单穆公斩去了首级。姬朝悲痛欲绝，对自己的轻敌冒进悔恨不已。
单穆公乘胜追击，恰又逢刘文公从刘地搬师来援，两军合于一处，一时间兵威大盛。
姬朝一路丢盔弃甲，军队也几乎损失殆尽，就在他山穷水尽、万般沮丧之际，一支来自京地的援军又让他看到了一线希望。
“殿下，儋翩来迟了！”儋翩止住队伍，从马背上一跃而下。
满脸血污的姬朝与儋翩紧紧相拥，两个男人都不再说话，只是热泪盈眶地砸着对方的脊背。
“殿下不必难过，且随我返回京地，重整人马，来日再战！”儋翩将姬朝扶上一匹枣红色的战马。
“不杀单贼，誓不为人！”姬朝的嘴角微微抽动，鲜血从他的唇齿之间汩汩流出。
单、刘联军高歌猛进，不到半天时间，就重新杀入了王城。由于姬朝的疏忽，在追歼单穆公之前，并没有将周悼王带在身边。因此，周悼王再次落入单穆公的手中。
当天夜里，周悼王在王宫中设宴感谢单、刘二氏的“丰功伟绩”。君臣间觥筹交错，相谈甚欢。他们想当然地以为，平畤一战已经让姬朝元气大伤，那个落魄的庶长子再也掀不起什么大的风浪了。然而就在五天之后，战场上的形势又一次发生了戏剧性的转折。
姬朝在这五天中一刻也没闲着，他一边在京地招兵买马，一边向尹文公（尹国国君，姬姓，名圉，一名幸，又作固）、召庄公（召国国君，姬姓，名奂）、毛伯得（毛国国君，伯爵，姬姓，名得）求援。
同为九卿的尹文公、召庄公以及毛伯得，早就看不惯单、刘二氏的飞扬跋扈，一接到姬朝的求援，立刻在各自的领地内调集兵马。一日之后，便组成了一支新的讨逆联军。
姬朝亲率联军，以迅雷不及掩耳之势突袭王城。周悼王戒备松弛，只在王城之外驻扎了两支人数不多的部队。这两支部队分别由巩简公与甘平公统率，二人皆不擅长带兵，姬朝大军的突然出现，让二人顿时就慌了手脚。
毫无悬念，巩简公与甘平公在雒邑城下被姬朝联军打得屁滚尿流，城中的守军见势不妙便紧闭大门，准备死守待援。
雒邑城坚，一时难以攻克。姬朝心急如焚，害怕迟则生变。
龟缩在城中的单穆公，其实比姬朝更加着急。日子一天天过去，雒邑城依然被围得像铁桶一般。城中的粮草有限，军民的斗志与耐心更是消耗不起。
单穆公无数次登上城头观望，幻想着从远方的地平线上，突然冒出一支浩浩荡荡的援军队伍来。可现实却是，雒邑“城防坚固”，连一只苍蝇都飞不出去。
同年七月，单穆公再也耗不下去。城中不仅弹尽粮绝，还被渐渐弥散开来的绝望情绪弄得人心惶惶。再这样下去，恐怕不用姬朝动手，雒邑城防便要自行瓦解了。单穆公不想再等下去，决定冒一次险。
一日傍晚，趁着姬朝联军生火做饭的间隙，单穆公突然从东门放出一支佯攻的部队。久攻不下，姬朝联军内部的许多将士也早已心生倦意。在主将的厉声呵斥下，兵士们才懒洋洋地放下手中的饭食，拾起兵器整装备战。
虽说城中放出的只是一支负责佯攻的部队，可其中的每个人都经过了单穆公的精挑细选。单穆公不仅诡计多端，还善于笼络人心，战前动员。他对这些将士大声疾呼道：“大家都看到了，雒邑王城眼看着就要被叛军攻破了！如今，我们只有冲出城去，向晋国求援，才能换来一条生路。现在，我需要你们冲出城去，奋力斩杀敌军，将他们的主力吸引过去。只有这样，天子才能被安全地送出城去，这是我们唯一的机会！勇士们，举起你们手中的武器，跟着我杀出城去！”
单穆公的话，激起了城中军民的斗志。在这种情况下，这支负责佯攻的部队，就带上了几分敢死队所特有的悲壮色彩。他们奋不顾身，视死如归，以为只要这样，就能保全天子，保全自己的家人。
姬朝联军果然被这种不要命的劲头吓了一跳，他们都以为，单贼这是要鱼死网破了。于是，姬朝忙将主力部队都调到了东门外。就在这时，雒邑城西大门洞开，一支由骑兵护卫的战车队伍杀出城来。西门外的联军猝不及防，被这支部队轻松地突围了出去。
待联军反应过来时，西门早已再次紧闭，而那支突围出去的部队也已经不见了踪影。单穆公带着周悼王成功地逃出了雒邑，他们取道平畤，一路奔向雒邑西南的皇地。
皇地守将是单穆公的学生，见老师带着天子前来投奔，他忙将城门打开。单穆公刚一进城，还没来得及喘一口气，便马上派出飞骑向晋国求助。
姬朝中了单穆公的金蝉脱壳之计，气急败坏之余，忙派鄩（造字） 肸分兵去攻打皇地。
“太师，方才斥侯来报，姬朝的追兵离我们只有十里的路程了。”刘文公慌慌张张地跨入了单穆公的中军营帐。
“敌将是何人？”单穆公气定神闲地察看着面前的一张地图。
“是姬朝的得力大将鄩（造字）肸。”刘文公素闻鄩（造字）肸勇猛盖世，一提起他来，心中不觉有些发怵。
“哼，不过一匹夫耳！”单穆公冷笑了一声。
“太师莫非已有破敌良策？”刘文公眼前一亮。
单穆公轻蔑一笑：“对付这样的人，只需故技重施即可。”
鄩（造字）肸快马加鞭，很快就来到皇地守军的前营之外。然而令人奇怪的是，皇地的守军似乎没有想要交战的意思，他们既不出兵，也不放箭，只是龟缩在营地内与鄩（造字）肸的军队两相对峙。
鄩（造字）肸策马向前，一边叫骂，一边观察着营中的状况。过了许久，营中才终于杀出一支老弱病残组成的弱旅。鄩（造字）肸一看，哈哈大笑：“单贼，这等队伍也敢拉出来和我鄩（造字）肸较量？”
“弓箭手——放！”
一阵近距离的乱射过后，皇地守军的前锋部队已经所剩无几。剩余的残兵败将立即抱头鼠窜，还没有短兵相接，就已经溃不成军。
“弟兄们，跟着我一起冲！直取单贼的狗命！”鄩（造字）肸一马当先，率领着姬朝联军长驱直入。
皇地矮旧的城墙已经近在咫尺，可就在这时，鄩（造字）肸却惊恐地发现，他的四面八方都扬起了悼王的旗帜。
“不好！有埋伏！撤！快撤……”
单穆公从雒邑突围之后，命王子处继续留守。姬朝击溃了那支从东门出城的敌军，并乘胜攻破了东门的一角。
雒邑城已到了风雨飘摇的境地，城中那些原本支持姬朝的势力也闻风而起，趁机围攻单穆公的府邸，可是却惨遭失败。
姬朝本想一鼓作气拿下雒邑，不料皇地方向却传来了一个不利的消息：鄩（造字）肸战败被俘，被单穆公吊在城墙上活活烧死！
在随后的几个月时间里，姬朝与单穆公频频交锋，双方互有胜负，战局一时间变得扑朔迷离。
到了这一年的十月，晋国终于在单、刘二人的苦苦哀求下派出了援兵。晋兵一出，胜利的天平瞬间便倒向了周悼王一方。
晋国以荀跞为主帅，籍谈为副帅，率领九州之戎以及焦、瑕、温、原等地的部队直奔王城。得到这个振奋人心的消息后，单穆公与刘文公欢呼雀跃，他们立即整顿队伍，倾巢出动，准备将姬朝的势力一网打尽。
“有了晋军的支持，姬朝的好日子算是到头了。”单穆公得意扬扬地捋着胡须。
“没错，姬朝那小子想和我们斗，真是不自量力！一见到晋军的大旗，他还不吓得尿了裤子？”有了晋国这座靠山，刘文公一下子就有了底气。
二人有说有笑，根本不再将姬朝的部队放在眼里。然而，乐极生悲，就在他们耀武扬威地开进到郊地时，突然遭到了姬朝的猛烈伏击。这一仗，单穆公与刘文公被打得晕头转向，如果不是因为姬朝没有派出主力部队的话，他们二人恐怕早就做了刀下之鬼。
更令单穆公与刘文公大感意外的是，晋国的先头部队也在向王城进发的途中，遭遇了同样的挫折。周悼王在这次战斗中身被两箭，几乎丧命。就在短短的一个月后，这位在葬礼与战火中匆匆即位的天子，因箭伤复发而寿终正寝了。
周悼王驾崩，甚至都没有来得及举行一场像样的葬礼，单穆公便迫不及待地将悼王的弟弟姬匄推上了王位。姬匄就是后来的周敬王。
荀跞吃了败仗，心中很是窝火，便对籍谈发起了牢骚：“这仗打得太窝囊了，竟然被一个落魄的王子揍得满地找牙，唉！”
籍谈哂笑道：“那能怨谁？当初是谁在君上面前口出狂言，说什么尽用戎狄之师就能直捣王城的梦话？”
荀跞脸色一红，不再言语，当晚便向晋顷公发出了增派援军的帛书。
接到帛书后，晋顷公大为震怒，心想：堂堂晋国怎么可以败给一个势单力薄的乱臣贼子？晋顷公立即派出精锐部队，星夜驰援荀跞。
在不到一个月的时间之内，从四面八方逼近姬朝的晋国部队便已经增加到七支。姬朝虽然用兵有方，可是要对付晋国的虎狼之师，他的实力还是有些捉襟见肘。
公元前519年，周敬王正式即位。天子的军队一路势如破竹，连下数城，一度将姬朝逼上了绝路。接二连三的胜利，让敬王有种如入云端的飘然之感。他大大地高估了自己的实力，认为仅仅依靠王师便能将姬朝的余党消灭殆尽。
在这种心理的支配下，敬王头脑发热地给荀跞送去了一封帛书：“荀卿，感谢晋侯派你来帮助王室剿灭叛乱。请你转告晋侯，如今姬朝余党已是强弩之末，就不劳师晋侯了……”
荀跞看过帛书后对籍谈冷笑道：“哼，河还没过，桥就拆了。等叛军卷土重来的时候，天子可千万别再觍着脸来求我们！”
周敬王元年（公元前519年）夏，退守尹地的姬朝，再次向敬王发难。
单穆公亲率黑骑军进行反击，结果被姬朝打得溃不成军。在此前的一系列战斗中，雒邑的城防几乎毁于一旦，因此，姬朝这一次轻轻松松便攻了进去。敬王的部队不敌姬朝，被迫退出王城，暂居狄泉。
随后，姬朝在雒邑自立为王，与身在狄泉的敬王东西对立。此后的数年中，双方互相攻伐，王畿之地被搞得生灵涂炭，鸡犬不宁。
身在其中的伯阳痛心疾首，却无能为力。他知道，姬朝已经没有办法回头了，他更清楚，这是一条没有未来的不归路。
伯阳预感到，一场浩劫即将来临。他每日都在守藏室中整理那些厚重的典籍。他近来噩梦频频，梦中的火光始终令他对身旁的这些典籍放心不下。
一日，伯阳又梦到了熊熊的火光，他在梦话中反复呼喊：“别烧，别烧，不要，不要！”
守在一旁的秦佚忙将伯阳扶起：“先生，先生醒醒，又做噩梦了吗？”
伯阳惊魂未定地扶着书案的一角：“文甦，我总觉得会有什么不好的事情将要发生……”
“唉，自从那姬朝挑起了战端，王城里的百姓就没有过过一天好日子。要说不好的事情，恐怕没有比这更糟的了。”秦佚的指尖在承影的剑鞘上反复摩挲，战乱开始后，他就始终剑不离手。
“不是这个意思，不是这个意思……”伯阳擦了擦额头上的冷汗，“我最担心的是，道将不存。”
“先生是在担心这些典籍的去留吗？”秦佚一语中的。
“不错。依姬朝的性格，一旦败亡，他是不会给天子留下任何东西的……”伯阳面色凝重道。
“先生怎么就能肯定，失败的一定会是姬朝？”秦佚反问道。
“天下最柔软的东西，往往可以驱使天下最坚硬的东西。姬朝太坚硬了，处处都要与人一争高下，这样的他怎么能不失败呢？”伯阳禁不住痛惜道。
“先生放心，我一定帮您守护好这些典籍。”秦佚的目光十分笃定。
“凭我二人之力，难啊！”伯阳叹了口气，他的心头忽然闪过一个念头。
秦佚见伯阳的神色有些古怪，便关切地问了一句：“先生想到了什么？”
“官学没落，私学必炽，一个新的时代不远了……”伯阳的这番话，令秦佚有些莫名其妙。
直到多年以后，当诸子百家群芳斗艳的时候，秦佚才恍然了悟伯阳的洞见，进而也就理解了他后来的一系列反常举动。
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