过去它必是高大、强壮，枝叶极为茂盛的树，但是现在已经衰老而粗糙多瘤了。以前粗大的树干现在只有一边还剩下圆壳子，不会超过三寸厚，而就是这上面还有着好几个大洞。
但是我很珍视这株老树，我从它那里学到了很多。你瞧，它这些年来还活得很积极，似乎不知道自己已经老了，也不知道自己的树干只是剩下的残枝。每年春天它还是会开出花来，长满了树叶，它还照常结出苹果。据我所知，它从来没有被喷洒过农药和肥料，但是它仍然结出好的苹果，当然不像你在超级市场中见到的那样大、那样圆润，它们有点不成形，有些黑斑，甚至于还有虫子，但是你想象不到这些苹果的味道有多甜。
自然是人类奇妙的老师。每当我驱策自己，把自己和事情看得太严重，想到我可能不会像以前那样能把事情办好的时候，我就去和那株老苹果树“密谈”一下。在受到鼓励之后，我会对自己重新充满信心，如同老树开出新花。我提醒自己，就算老树长出来的苹果不漂亮，有虫子，只要味道甜，有一部分可以吃，这株树就仍然有用，仍然做着上天赋予它的工作。在我看来，我们的老苹果树似乎能教我们很多的事，其中之一就是要放松一点，以一种轻松的心态继续去做上天赋予你的工作。
正如我的老朋友斯麦莱·布兰顿博士常常说的：“你要轻松一点，不要急躁或钻牛角尖。依你的办法去做，逆来则顺受。如果你认为你行，你就行；如果你认为你能做任何事，你就能。你只要保持冷静，保持幽默就行了。”
著名作家爱默生鼓励大家保持平静，并且十分推崇他称之为“掌握自己”的观点。“掌握自己”似乎充满了意义，明显的表示不要让自己失去控制。保持平静和温文有礼，虽然这些气质在当今这个说干就干、急躁、紧张和快速的时代里似乎是过时了。
永远向着阳光
大卫·库柏在自己破旧的鞋匠铺里闷闷不乐地说：“这是我见过的最黑暗的角落，不管是夏天还是冬天，阳光从来没有照进来过。”然而，不知什么时候，正在打盹的鞋匠突然间听到某个神秘的声音对他说：“我告诉你怎么让阳光照射进来。阳光又纯又亮，它代表着活力、坚毅、勤奋、仁慈、信仰、希望和满足。如果你这样做了，大卫·库柏，你就会发现没有哪一道阳光会漏过你的屋子，即使你到了老年，也没有哪一天你会感到不幸福不快乐。”于是，大卫好像突然开了窍，他立刻开始动手，他的第一步是清除积年累月的灰尘，把鞋匠铺的玻璃擦干净。这样阳光就照了进来，屋子一下子亮堂起来。此后，在大卫的生活空间里真的一直是阳光普照。
“我去过的一间病室有一小束玫瑰花，”米勒说，“它们盛开在窗台上的花瓶里。一天，我注意到其中一朵玫瑰是向着太阳的。当我谈到这一点时，邻床生病的妇人说，她的女儿一天拨弄它好几次，让它背着阳光朝向屋子里，但是每次这株花都会自动地扭转过去，直到面向太阳。它仿佛不愿意背着阳光。这朵玫瑰花给了我一个启发：千万不要让自己意志消沉，一旦发现有这种倾向要马上避免。我们应该养成习惯，面对所有的打击我们都要坚强地承受，面对生活的阴影我们也要勇敢地克服。要知道，任何事情总有光明的一面，我们应该去发现光明的一面。垂头丧气和心情沮丧是非常危险的，这种情绪会减少我们生活的乐趣，甚至毁灭我们的生活本身。”
到处都有明媚宜人的阳光，勇敢的人一路纵情歌唱。即使在乌云的笼罩之下，他也会充满对美好未来的期待，跳动的心灵一刻都不曾沮丧悲观。不管他从事什么行业，他都会觉得工作很重要、很体面，即使他衣衫褴褛也无碍于他的尊严。他不仅自己感到快乐，也给别人带来快乐。
永远不要忧虑，永远不要发牢骚。如果我们一直向上看，生活积极乐观，工作勤奋努力，就一定会得到幸福的光照。地底下的种子始终相信，总有一天它会破土而出，长成一棵幼苗，长出枝叶，并且一定会开花结果。它从来不问自己，怎么才能突破压在头上的厚厚土层。它从不抱怨成长的过程中碰到顽固的石头和沙砾，而不断地把自己柔嫩的根须一点一点向上顶出，透过石头和沙砾，坚韧勇敢地成长着，直到露出地面，长出枝叶，并开花结果。从这颗幼小的种子那里，我们可以学到无名之辈成为社会名流、从无知愚昧变得文明开放的成功奥秘。
做个乐观主义者
“什么是乐观主义者，爸爸？”农夫的儿子问他的爸爸。
“哦，约翰，”他的爸爸回答说道，“你知道，我并不知道字典上怎么解释这个词的，很多人也都不知道。但是我对这个词的含义有自己的看法。也许你已经忘记了你的叔叔亨利了，但如果说有什么人是个乐观主义者的话，他就是最好的例子。在亨利看来，任何事情都再好不过了，尤其是那些他不得不干的苦活累活。对他来说，没有什么工作是无法完成的——他就是那种怎么都不会垮掉的人。”
“让我举割稻子的例子来说吧。如果说有什么事情会让我感到垂头丧气的话，那就是在烈日炎炎之下收割稻子。但是在田里，在我正感到痛苦不堪之时，你叔叔就抬起头说：‘不错，吉姆！我们只要先割2行，再割掉18行，就完成一半的任务了！’他说话的时候流露出一种真诚的开心，他的这种情绪感染了我，让我觉得即使要一下割掉所有的稻子也不费吹灰之力——这样，剩下的工作就容易了。”
“但是，在所有农活中，割稻子已经算是很轻松的了。还有一些更累人、更困难的活，比如说捡石头。在我们的老农场里，石头是永远都捡不完的。如果我们想种点什么的话，那就需要去捡石头，每一次耕地都会发现又出现了一大堆石头，就好像以前的石头都白捡了一样，我们的工作又得从头开始。”
“但是，你听听亨利的说法，就会觉得世界上再没有比捡石头更有意思的事情了。他对这件事情的看法和我们所有人都不一样。有一次，稻子都割完了，还没到要割草的时候，我正好要准备去钓鱼，但是你爷爷吩咐我们去捡石头，我几乎要哭了，但亨利说：‘走，吉姆，我知道什么地方有金块！’”
“你能想得到他说的金块是什么吗？他和我做一个游戏，把整片田野当成一个巨大的矿坑，他让我进去。我觉得自己好像就在加利福尼亚淘金一样——那一天真是开心极了。”
“我们完成了那一天的工作之后，亨利说：‘今天只有一点令人感到遗憾，如果你想要发财，就得把这些金块扔掉，而不是把它们攒起来。’”
“我倒并没有想入非非，但无论如何，那天的感觉是我们玩了一天而不是干了一天的活，从田里找出很多石头。”
“我刚才说过，我不知道字典上‘乐观主义者’的定义是什么，但是如果你亨利叔叔不算一个乐观主义者的话，我不知道还有谁能配得上这样的称号。”
不可过分追求完美
人生不可能事事顺心，过分追求完美，往往会事与愿违。由于对自己、对别人要求过高，完美主义者永远都不会满足、快乐；由于不切实际地期盼，他们往往会忽视生活中美好的事物；由于不停地将现实与理想进行比较，他们甚至无暇付出及接受关爱。
过分追求完美，你就无法放松，因为你不知道该如何珍惜现在的一切。
一味追求完美是不切实际的做法。每个人小时候都希望自己是个完美的孩子，于是，会尽力取悦父母，甚至做出违背自己性情的事，希望借此得到父母的关爱，在这样的过程中，我们学会压抑情绪，也学会力求完美。
然而实际的情况是，取悦他人并没有错，但这种心态很容易受到扭曲，甚至影响心理健康。
此外，在某一领域才华出众的人也可能过分追求完美。人们对才华横溢的人寄予厚望，他们自己也习惯了接受掌声与喝彩。但这却使他们不敢冒险，只停留在自己擅长的领域中，不敢跨出这个范围，而且即使表现杰出，他们对自己也永远不满意。不但不会珍惜现有的一切，有时反而厌恶自己努力的成果。
由于本性使然，人们常常觉得生命有所欠缺，所以会向外在世界寻求完美。其实，应从精神力量中汲取营养，以解除过分追求完美带来的压力。
其实，追求完美并没有错，但如果把焦点放在外在世界，期望世界尽善尽美，这就是不健康的心态。相反，探索自我、试图激发更多潜能，才有益于身心健康。世事不可能永远完美，但是我们可以在追求完美的过程中，努力完善自己；在自省、开发自我潜能的过程中，充分享受每一天。
管理自己的情绪
保持情绪平衡，保持情绪健全，对那些认为文明是从今天开始，一切事情必须马上、现在、今晚以前做好的人要保持幽默感。“真是太糟糕了。”“哦，现在我们应该怎么办？”“为什么没有人做点好事呢？而且要快，否则文明就要垮了！”在大家都惊慌的时候，就是老话“镇定”有用的时候。例如你就可以放轻松一点，表现出一点幽默感来。“船到桥头自然直”，至少小船会从桥下面过去。柏拉图说：“人类的事没有一件是真正重要的。”他的话或许过火了一点，但是虽然过火，也值得我们想一想。
“镇定”的睿智实际上是对所有人类活动的一种幽默的反应。拥有这种品质的人一定比今天那些容易激动、过分急功近利、匆忙如蜜蜂的人更能够享受生活。
要想“镇定”，阅读一下世界伟大的思想家之一马卡斯·奥里欧斯的话将大有助益。如前面提到的，他说了很多睿智名言，其中之一是：“不要因为事情的变化而使你烦恼、易怒，它们不会注意到你的烦恼、激怒。”还有：“为生活中所发生的任何事而惊骇是多么的滑稽可笑。”在香港我看到一位中国古贤所说的名言，他的话显示他是一位镇定而温文的人。他说：“驭急以缓。”另外可以帮助你放轻松一点的具有幽默感的是“温文”和“沉着”，也就是不要烦躁，不要发怒。要运用你的幽默感，不要把事情看得太严重，静待事情的过去，因为没有一样事情会永远不过去的。例如你还记得5年以前每家电视新闻播报员都大加挞伐的情形吗？这件事情也一样随着时间的过去而褪色。过去是伟大的，它仁慈地吞食了所有那些高度紧张、所谓的“紧急的”事。
幽默感极有助于转化敏感的情况为资产。我朋友的女儿，小时候不能正确地发出“吃”这个字的音，她是个很敏感的女孩，这使她感到难堪。但是每次她说这个字的时候，她总是先取笑自己，而别人也就把这种情形当作趣味的来源，而不是嘲笑她。她后来终于学会了这个字的正确发音，她反倒觉得有点遗憾，因为她不再能够以这点来愉悦他人了。
还有一个例子显示幽默感可以改善原本不快乐的心理。约翰叔叔出了一次严重的车祸，一条腿被切除掉。“可怜的约翰！”邻居们都这么说，因为切除一条腿，往后要用木腿，这是件严重的事，常会使失去腿的人想远离他人而变得孤僻。
但是约翰叔叔并没有这样。他以前并不认识的孩子都来看他的木腿，他们因而成了朋友。他在信上签名时总是用“有一只木腿的约翰叔叔”。他失去了真腿，换上了木腿，结果他的声名和他走过的路反而都更远了。
机智幽默者畅通无阻
机智是一种相当微妙的品质，我们很难精确地对其进行定义，而且这种品质很难通过后天教育的方式进行培养。但是，毫无疑问，对那些渴望迅速地在这个世界上成就一番事业的人来说，这种品质是必不可少的一个条件。
当法国大革命正处于如火如荼的高潮时期，激动兴奋的人们蜂拥至巴黎街头时，有一队士兵堵住了某一街道。正当指挥官即将命令手下的士兵开枪扫射时，一位年轻的中尉请求允许他向狂热的人群发表一个讲话。这位中尉挤出了列队，摘下头上的帽子说：“请绅士们协助我们的工作，马上进行撤退，因为我们接到的命令是要对聚众闹事的乌合之众和不法分子开枪。”他的话仿佛具有一股魔力一般，拥挤的人群立刻疏散开了，就这样，士兵们在没有流血的情况下顺利完成了清场任务。
在历史上，借助于机智成就大事者不胜枚举。以林肯为例，机智的他得以从内战期间无数不利的处境中解脱出来。事实上，如果缺乏这一重要因素的话，美国内战的结果很可能会完全改变。
在运用机智和谋略的过程中，幽默始终在发生着作用，幽默还会滋养我们的心灵。很多时候，我们在想到那些灵巧高明的技法时，情不自禁地想笑，这些方法在日后总是被证明为恰当的。在机智地运用谋略时，并不需要任何欺骗，我们所需做的就是展示一种正确的诱导，从而最有效地吸引和说服那些尚在徘徊观望的人。应该说，这种在恰当的时间内把应当完成的事情处理好的技巧是一种艺术。
有人曾经说过：“每一条鱼都有它的钓饵。”正如任何鱼都有它的钓饵一样，只要我们具备足够的机智，就可以在任何人身上找到突破的地方，从而接近他们，不管他们是如何地刁钻乖戾，如何地难以靠近。
某位公立学校的老师有一次因为一个8岁的爱尔兰小男孩过于调皮捣蛋而对其进行责备。小男孩想要抵赖，当老师开口说：“杰西，我告诉你了……”小男孩立刻飞快地回答：“是的，我早就告诉他们没有什么东西可以逃过您的那双漂亮的黑眼睛的。”
富于机智的人可以很快地交到朋友，因为他们懂得如何吸引别人并诱导他们展示其最优秀的一面。
当威廉·佩恩前去拜会查理二世时，他坚持了贵格会信徒的原则，没有脱帽致意。但是，查理二世并没有因此勃然大怒，相反地，他恭敬地脱下了自己的帽子。“求求你，查尔斯，戴上你的帽子吧。”威廉·佩恩恳求着说。“不，佩恩，”国王风趣地回答说，“通常，这里只有一个人能戴着帽子。”
机智是良好的性情、敏锐的洞察力以及在紧急时刻快速反应能力的综合产物。机智从来都不是咄咄逼人的，而是像柔和的春风一样消除人们的狐疑，并抚慰着人们的心灵。它善解人意并因而受到人们的欢迎。它是一种迂回的策略，但其中没有任何虚伪的成分和欺骗的成分，它也是出于对他人的考虑而不是出于对个人的私心。它从来都不是敌意的、对立的，从来都不会触犯别人的忌讳和揭开他人的伤疤，从来不会令他们烦躁不安或火冒三丈。机智就跟优雅的举止一样，能够为我们的事业铺平道路，使我们生活的轨道一帆风顺。借助机智所具有的神奇魔力，对他人紧闭的大门在我们面前则逐次打开。它使得我们可以在其他人不得不枯坐接待室的时候悠闲地置身于客厅，使得我们可以在他人遭到无情的拒绝时安然地步入我们想进入的私人办公室。它可以令你进入那些排挤局外人的社交圈，在那里，大量的机会和财富等待你去拥抱。
机智就像是一个强有力的管理者，只要加上一点点的才智，它就可以轻而易举地驾驭别人，而这正是那些所谓的天才永远无法触及的。
总统眼中最伟大的人
人们喜欢艾森豪威尔总统，喜欢他轻缓的微笑，喜欢他虽然是最著名的要人，自己却不这样想，他并没有把自己看得过分了不起。尽管他是第二次世界大战盟军的最高统帅，是全世界的偶像，也是美国的总统，在他自己看来他仍然只是“艾克”，一个来自阿比连的男子。他能够在伟大的历史舞台上自处得很好，而且他的书《安适》名字也取得不错。他是一位平静、镇定、可爱的人，并且有充分培养出来的幽默感。因为他完全不虚矫自负，完全没有神圣不可侵犯的样子，人们把他当做自家人一样地喜欢他。
我深感荣幸能够认识他，而且还清楚地记得我和他之间一次令人惊异的谈话。当时联邦调查局长胡佛邀我到华盛顿的该局，在一次警察首长会议上讲话，这些首长代表了全美国好几百位的高级执法官。
坐在上面的台上，我看到我旁边的座位上有一块“此位保留”的牌子。不一会儿，出乎我意料的是艾森豪威尔总统进来了，而且就坐在我旁边的位子上。我立刻就说：“总统先生，你今天一定要讲话。有你在座，我不认为我有资格演讲。”
他微笑了一下。“为什么不让我听呢？”他说，“我也需要一些积极的想法。你是不能脱身了。你讲我听，讲一些真正好的东西，我需要这些。”然后他又说：“今天我来是为接受联邦调查局特勤人员徽章。”他说话时脸上带着一种孩童式的骄傲，“你知道，我一直都想成为联邦调查局的一员。”
我发表了演讲，坐回到座位上，他亲切地告诉我讲得“太棒了”。他说：“我喜欢看到演讲的人讲得热烈生动，并且挥舞着手势。”尽管总统位高权重，但是他却是平易近人的。和他谈话时，你一会儿就会忘记他是总统，而觉得你只是和一位令人愉快而非常投契的人在一起。在我演讲以及总统获颁特勤人员徽章之后，胡佛局长就开始颁发毕业证书给好几百位警察首长，因为他们刚刚完成了一项8周执法课程的密集训练。我本来以为总统一定会离去，但是他似乎并不急于走开，他告诉我如果他退席，那就是对所有这些首长的一种不礼貌。
在颁发证书这段很长的时间里，他和我就像是好朋友一样地谈话。我的办公室现在就挂着一幅我们这次谈话的新闻照片。他一只腿跷在另一只腿上，他的双手轻松地放在膝盖上，裤脚拉了起来，露出吊袜带和一大段小腿。
在谈话期间，我突然问道：“总统先生，你在这个地球上认识了很多的伟大人物。你认为谁是你所遇见的最伟大的人？”
在我们的左边坐着十多位一时之选的人物。他顽皮地指向他们的方向，“哦，我不想这样说，但是不是他们。不过，”他加上一句，“他们不是也很了不起吗？这些我引进政府里面的年轻人！”
“我所遇见最伟大的人不是男人，而是位女人——我的母亲。”他说，“以正式教育来说，她并没有受过很好的教育，但是她有洞察力、理解力和睿智，真正的睿智。说真的，”他带着一点渴望思慕的表情继续说，“自从我担任了这个工作以后，我常常想如果我能够知道她的意见该多好，因为她的思路有条理，而且彻底了解人性。我所学到一个最好的原则是多年前我母亲告诉我的。一天晚上，在宾夕法尼亚州我们的农庄家中，我母亲、我的几个兄弟和我玩纸牌。我要说清楚，”他加插一些话，“我们玩的不是一般的扑克牌，因为我母亲是位非常正直的人。她教我们玩一种老式的游戏，叫做‘芬林治’或什么的。”
“不论是什么，当时家母发牌，发给了我一手最差劲的牌。我知道有这么一手牌我很少有赢的机会。由于我好胜心很强，因此我开始埋怨母亲。于是母亲说：‘好，孩子们，把你们的牌面朝下放在桌子上，我要讲件事给你们听，尤其是艾克。’”
“她说：‘这只是一场游戏，但它就像生活本身一样。你们一生之中将会有很多次得到一手不好的牌，你们所要做的是接受每一手牌，不论是好是坏，都不可以怨天尤人，只是拿起这一手牌来把它处理出去。如果你有足够的男子汉气概做到这一点——处理出去每一手牌——你就会帮助你自己，你们可以获得很好的结果。’此后我有很多次机会，发现我母亲的这个睿智的教诲是多么的正确。”
在颁发证书典礼完毕散会的时候，你猜这位美国总统对我说些什么？他说：“谢谢你让我说出我极为珍视的一些事情。谢谢你费神听我说话。”他竟然谢我！说完他就走了，而我却为他的话感动得站在那里。他真是伟大且平易近人，还有着幽默和令人折服的谦虚——一位伟大、可爱的人。
快乐的人是有福的
使气氛轻松和睦和培养出幽默感，这项原则适用于任何一类的活动。把自己看得太重、太认真，但是要完全相信自己。要勤奋地工作，想法要有创意。执行一切可能的行动来确保得到成功。运用智慧于更深层的思考。事前多做准备，不要过分强求，放轻松一点。你已经做了所有你能做的事，就让事情自然地演变，结果一定会比你紧张兮兮，过分强求地去做要好得多。
我深深记得某天早晨我在纽约市搭乘计程车，那天交通真是太挤了，那位司机太紧张了，而且极为暴躁，好像其他司机都一再使他生气，他不停地把头伸出车外，告诉别人应该怎么开车，而且用词极为粗鲁。
我看到他在仪器板上贴了一张卡片，上面写着：“如果在这一切都混乱的地方还能够保持头脑清醒，你就是不了解情况。”在我们的车如牛步前进的时候，我一直研究这个紧张的人，然后我写下了另一张卡片，下车付钱的时候递给他。卡片上写着：“坚定信赖你的人，你必须保证他十分平安。”
“这是什么？”他问。然后他大声读出来，向上看着我：“喂，你知道吗？这两句话很好。你在什么地方看到的？”
“哦，”我回答说，“从一本书上看到的。这本书可以帮助你放轻松一点，有一点幽默感。”他坐在那里看着那张卡片，而其他的驾驶员则猛向他按喇叭。
镇静、安详、温文，不要让任何事物激怒你，不要让任何事物扰乱你，来什么就安然接受什么，以镇静的态度处之——要过成功的生活，这些都极为重要。只有能以这种态度行动的人，才能够具有理性的思考能力，并且可以战胜紧张和压抑。然后不论有什么事情扔在他头上，他内心的镇定和平静就都可以把事情理出个头绪，而且把事情做好。
林肯总统有一个良好的习惯，他总在自己书的一角保存着最近发表的幽默故事。而每当疲劳、厌倦或者沮丧的时候，他就拿起这些幽默故事，读上一两篇，他的疲惫和困倦就能得到很大的缓减，这也会给他带来更愉快的心情。
对林肯来说，幽默是他的保健品——而实际上，幽默也是其他无数人的保健品。林肯经常说：“如果没有幽默这种心灵的抚慰剂，如果没有开怀大笑这种生活的调味品，我宁愿死去。”
乐观的人总是能看到事物光明的一面，随时准备扭转败局走向成功，所以，他们总是处处受到欢迎。他们不仅自己快乐，还能给别人带来快乐。
对一个人来说，天性的开朗愉快是一种无价的福祉。当灵魂把窗户敞开，让阳光进来，使周围所有人都能够看到它幸福快乐的样子时，这样的灵魂不仅会感到幸福，它还具有做出善举的强烈愿望。它会为他人祝福，“带来欢乐的人是有福的。”
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