“花娘，你藏好没有？”
“藏好了，毛牛哥，来逮我吧！”
一个胖乎乎的男孩，穿着白夏布汗褂儿，皮肤晒得黝黑，像抹了一层油，一副灵活顽皮的样儿，他放开捂住眼睛的小手，东张西望，最后看准一个草堆，一头钻了进去，草堆里立即传出了咯咯的笑声：
“逮住了！逮住了！”
“毛牛哥，放开我吧！”
“不是说逮住了要亲个嘴吗？”
“不！谁给你亲嘴？”
“你刚才说的呀！”
“我不干！”
“不干也要亲！”草堆里又传出了咯咯的笑声。
一群野孩子闻笑声都跑了过来，围住草堆乱嚷乱叫：“快来看啊！快来看母狗起草呀！”
花娘从草堆里一头钻了出来，满身麦渣，头发散乱，扎了两条羊角小辫，穿一身褪了色的花布衣服，系了个青布围腰，圆圆的小脸蛋羞得通红，瞪着两只水汪汪的大眼睛骂道：“哪个龟儿子乱说？”
小毛牛也从草垛里钻了出来，两手叉腰，满目怒气地问：“是谁说的？有种的就站出来！”
一个流着鼻涕的孩子挺了挺胸膛，蹿到小毛牛面前说道：“老子说的！你要怎样？”
“赖狗娃，你敢乱说？”
“哼，乱说？你们在草堆里咯咯地笑，你怕老子听不出来？”
“你狗日的编白，老子撕烂你的嘴！”小毛牛一下揪住赖狗娃的衣领，赖狗娃也不示弱，抓住小毛牛的胳膊。围观的孩子们唯恐他们打不起来，扇风点火地狂呼乱叫：“先打的是老子，后打的是儿子，不敢打的是龟儿子！打呀！打呀！看谁是英雄！”
“劈叭”一声，两个孩子同时摔倒在地上，打了几个滚，还是紧紧地抱着，谁也不肯松手。赖狗娃又胖又笨，毕竟不是对手，最终被小毛牛按在地上，抡拳一阵猛捶。
“别打了，别打了！”花娘想上前拆架。
小毛牛哪里肯听，正打得起劲，忽然一只粗大的手揪住了他的耳朵。小毛牛抬头一看，吓呆了，原来是他爹毛老二。
“狗东西，快走！”毛老二骂了一声，拉住小毛牛的耳朵，像牵小牛犊一样，将小毛牛拉走了。
一间三柱子茅草屋里，毛二嫂正在为儿子收拾上学用品，她将刚买来的《三字经》和《百家姓》小心地放入竹编的提篼内，再放入纸笔墨砚，然后放进香烛钱纸，盖上篼盖。一切准备停当，舒了一口气，枯黄干瘦的脸上泛起了一丝笑容……
“快跟老子进屋去！”
毛二嫂抬头一看，见丈夫揪着儿子的耳朵跨进屋来，忙上前问道：“又淘气啦？”
“可不是，又跟人打架，你看滚得一身泥巴！”毛老二说完举起巴掌。
毛二嫂一把拉过孩子嗔道：“别打了，你看耳朵都揪红了。唉！”她叹了一口气，一边脱孩子的脏褂子，一边说道，“怎么就不听话呢？你看你一身都弄得乌猪皂狗的，快把衣裳换了。”说着，拿出一件新缝的白布短褂给儿子穿上，又打水给儿子洗脸，然后梳好头上的小辫子。做完了从头到脚把儿子看了一遍说，“这才像个读书的样子嘛！”
“读什么书？”小毛牛瞪着眼睛问。
“乖乖，今天你爹送你上学发蒙啦！”毛二嫂笑眯眯地对儿子说。小毛牛听说要上学，“哇”地一声哭了起来：“我不上学，我不读书！”
“什么，你不读书？像老子一样，一字认棒槌么？”毛老二睁大眼睛瞪着儿子。
“不干啊，先生要穿鼻子的！”小毛牛哭着说。
“傻孩子，穿什么鼻子？这是人家逗你的，是牛才穿鼻子呢！”毛二嫂笑着对儿子说。
“不，人家叫我小毛牛，就要穿鼻子！”
“胡说。你上了学，拜过孔夫子，请先生给你取个学名，就不叫小毛牛了。”毛老二说完，就要拉着儿子走。
“我不干！为什么花娘不去，我要花娘一起去！”小毛牛撒起娇来。
“花娘是姑娘，世上哪有女人读书的？”毛二嫂耐心地给儿子讲道理。
“花娘不去，我就不去！”
“放屁！”毛老二举起巴掌吼道，“你是男儿汉，怎么跟女娃子比，没出息的东西！不去，老子捶你！”说着，举起巴掌就要打。
“别打。”毛二嫂拉着孩子说，“乖乖，听妈的话，识几个字将来不受欺压。快去，别叫你老子打你！”
小毛牛在毛老二的虎威下，只得提起书篼跟着爹上学去了。
大通庵座落在五凤山脚下，庙前是一片农田，绿色的禾苗随风波动；庙后是坡地，种着玉米。庙门前有两棵大柏树，像两把大伞，将庙宇覆盖了一半。因庙宇不大，仿佛殷实农家的四合院。
庙中不供其它神像，唯独正殿神龛上供奉着“大成至圣文宣王孔子先师”的牌位。供桌上摆着宝鼎、香炉、烛台等祭器。
每年孔子生日，当地的绅士名流、秀才学究们，都要抬着太牢、少牢，吹吹打打，来这里举行盛大的祭典。这里是名士张带江先生讲学的“大通书院”。据说那时还是放牛娃的曾璧光，每天都来偷听先生讲课，受到带江先生的青睐，收留了他，让他免费读书。后来这位放牛娃竟考中了进士，一举成名，成了同治皇帝的宫保，出任贵州巡抚，死后被谥封为“文诚公”。大通庵因之也就成了人们心目中的风水宝地。
毛老二带着儿子越陌度阡，爬坡上坎来到大通庵，一进门便听见琅琅书声。教室设在东厢一间大屋子里，开窗亮格，确是个读书的好地方。毛老二拉着小毛牛走到教室门前，不敢进去，只见老秀才红鼻子上架着一副镶铜框的老花眼镜，坐在朝南的椅子上教两个蒙童读书。毛老二站在门外叫了几声先生，老秀才都没听见，直到毛老二走到他的桌前，他才惊觉。
“先生，我送儿子来上学。”毛老二恭顺地说道。小毛牛一见老秀才吓了一跳，不是他怯师，而是老秀才那又红又大的鼻子，他又想起了那“穿鼻子”的可怕事……
老秀才眯着眼端详了小毛牛一阵，连声说道：“善哉！善哉！我看你这娃儿带几分聪明相，兴许将来能读个顶子来戴哩！”
“啊呀，先生别夸他了，我们庄稼人‘祖坟上没埋弯弯木’，哪来的顶子啊？”
“这就要看他的造化了。唉。”老秀才叹了口气说，“贫穷由命，富贵由天。你们庄稼人读点书总会有好处，故曰‘有田不耕仓廪虚，有书不读子孙愚’。”
“先生说得好。”毛老二指着小毛牛说，“这孩子都十三四岁了，在家里愚滑得很，天上都是脚板印，送到学堂来，学点规矩，要麻烦先生了。”
老秀才点点头说：“书以化愚，读了书以后就规矩了。不过——”老秀才说到这里停顿下来，看了看毛老二，皱皱眉头继续说，“先得说明，借钱莫读书，护短莫从师，你懂吗？”
毛老二知道先生怕他家出不起学钱，忙道：“请先生放心，学钱我是知道的，三石学谷，过风交搁，不少一粒。我是不护短的，娃儿不专心，先生只管打，板子头上出状元嘛！”
“那好！那好！”老秀才说罢，领着毛家父子走出教室，来到“大成殿”。毛老二在孔夫子牌位前燃起了香烛，叫小毛牛对着牌位作了三个揖，磕了三个头，然后再给老秀才磕头作揖，这就算正式入了学。
老秀才笑眯眯地把小毛牛叫起来问道：“改名字没有？”毛老二忙回道：“没有，请先生取个名字。”
“有排行么？”
“没有。”毛老二摇摇头说。
老秀才背手低头在殿里踱来踱去，琢磨了半天，忽然说道：“好，就取名毛凤麟吧。凤毛麟角，将来必定出人头地！”
毛老二也不知道先生用的什么典故，只要吉利就好。于是，拜谢了老秀才，自个回家去了。
老秀才目送毛老二出了庙门，转身一看，却不见了小毛牛，忙大声喊道：“毛凤麟！毛凤麟！”却没人答应。
这孩子跑到哪里去了？他想，是不是跟着他爹走了？不可能呀，他看得明白，只有他爹一人出去的，而且走时这孩子还在他身边，可怎么一晃眼就不见了呢？
“毛凤麟，毛凤麟。快出来，先生不打你。”老秀才边喊边弯着腰，伸长脖子，张大眼睛，透过老光眼镜，用他那昏花的目光搜寻了半天，也未找到半个人影。
“哼，真不是个读书的种子！”老秀才骂了一句，向教室里招招手，把全体学童都叫了过来说道，“都给我寻，看他躲在何处？”
十多个学童像玩猫捉老鼠的游戏一样，东寻西找，终于在神龛底下将小毛牛捉了出来，七手八脚地把他推到先生跟前。
“站好！”老秀才喝道，“真是个野孩子，第一天就如此调皮，以后怎么读得书？”
小毛牛两手捂着鼻子，呆呆地站着。
“你捂着鼻子干啥？”老秀才问。
“我，我怕先生穿鼻子。”小毛牛战战兢兢地说。
“哈哈哈。”老秀才一听大笑起来。“荒谬，荒谬。此乃村俗之人吓唬你的，你怎么信真了呢？”说完又指着其他学生说，“你仔细看看，谁穿了鼻子？”
小毛牛看看其他同学的鼻子都是好的，只有先生的鼻子才又红又肿，于是说道，“我明白了，只有先生才穿鼻子，现在学生不穿了！”
“什么？先生我何时穿过鼻子？”老秀才十分茫然。
“先生没穿过鼻子，为什么又红又大呢？”小毛牛这么一说，引得学生哄堂大笑。
“胡说！”老秀才摸摸鼻子，那东西疙疙瘩瘩像熟透了的苦瓜，老秀才不免有些尴尬。忽地想到《纲鉴》上说过，汉高皇帝的鼻子不也是又大又红么？于是，对众学童说道，“先生的鼻子跟高皇帝一样乃‘隆准虎形’，大贵之相，尔等蒙童岂知之乎！”
老秀才一大通“之乎者也”后，开始上课。初入学的学童，读的都是《三字经》。老秀才坐在椅子上，叫学生指着书上的字，他教一个，学生念一个；教一句，读一句。
教了“人之初，性本善”这两句，老秀才感到有些困倦，便叫学生自己读。孩子们便头望着天，引颈高唱：“人之初，性本善”。唱着唱着，见老秀才的眼眯上了，声音便由高而低，由低而微，最后变得全无声息，都伏在桌上睡着了……
老秀才不仅睡着了，还做了一个梦，梦见自己被几个执金吾拉到一座宫殿中，殿上坐着一位皇冠冕旒的王者，鼻子又红又大。他知道是汉高祖，赶忙匍匐阶下，口呼万岁。那王者骂道：“尔是何人，竟敢与孤相比，妄称‘隆准虎形’，罪该万死！来呀，将他鼻子割下！”两个卫士一拥而上，揪住他的鼻子就是一刀。老秀才“啊呀”一声，从梦中惊醒，早已吓出一身冷汗，感到鼻子还在火辣辣地疼。用手一摸，怎么湿乎乎的？定睛一看，手指上有一团血。他吓呆了，以为鼻子真的被割掉了，再用手一摸，疙疙瘩瘩的鼻子依然无恙，却摸着了一丁点儿肉状物，仔细一看，原来是一只捏死了的蚊子。
老秀才惊魂稍定，才发觉教室里鼾声四起，学生们个个都睡得呲牙裂嘴，鼻涕长流，于是，拿起戒尺，“啪”地一声打在桌上，高喊：“读书！读书！”
孩子们被惊醒了，“人之初，性本善”的喊声便轰然而起。看着学童们摇头晃脑地唱喊着，老秀才又陷入了沉思。他想起刚才的噩梦，身子不由瑟索了一下。为什么会梦见高祖皇帝，而且被割下鼻子？看来是自己的言行触怒了上天，梦里是给自己一个警告！他想起夫子的话：“君子谨于言，则无悔；慎于行，则无忧。”怎么连夫子的话都忘了，竟敢信口雌黄，将自己比成汉高祖，说自己的鼻子是‘隆准虎形’，大贵之相呢？自己一个穷秀才，若非这讨厌的鼻子，如何说得出如此狂妄之话？想到此，他恨不得一下将它割下来，免得惹祸。要是此话传到当今皇上耳里，真的是要杀头的啊！幸好这话是对无知的学童讲的，料想他们听不懂，不会传扬出去。不过今后说话做事，当慎之又慎。“战战兢兢，如履薄冰”，才能为人师表……
老秀才忏悔了一阵，心里平静下来，望望窗外，太阳快要落山了，已是临风听暮蝉的时候，于是，宣布放学。
一群孩子提着书篼，像飞出笼的小鸟，蹦蹦跳跳地往家里跑。毛二嫂见孩子高高兴兴地回来，接过书篼问道：“读过书没有？”
“怎么没读过？口都读干了！”小毛牛一边说，一边抱起灶头上的包壶，倒了一大碗老荫茶，一昂头咕咚咕咚地喝了个精光，喝完抬起右手，用袖口擦了擦嘴说，“先生真怪，几个字就叫我们读了一天，烦死了！”
“哪几个字？”毛二嫂笑嘻嘻地问。
“人之初，性本善嘛！”
“你全部认得了吗？”
“怎么认不得，我还写得起哩。”小毛牛说着随手拿了根竹棍在地上写画起来。
毛二嫂一看，真的像字，高兴得一把将儿子搂在怀里。“乖乖，第一天读书就认得这么多字，还写得起，妈要弄好吃的给你吃。”说罢，便从碗柜里拿出两个鸡蛋，给儿子炒了满满一碗蛋饭。
小毛牛吃了饭，放下碗筷，一溜烟跑出大门，毛二嫂怎么也喊不回头。他急着要去找花娘，把今天的事告诉她：他上学了，还取了个名字……
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