行军中，他们装水的水壶常冻成冰疙瘩。有的战士用火烤，不小心就把壶烤爆。
第7天，部队进到“漠心”，从凌晨3时出发，一直走了12个小时也没找到一滴水。指战员个个嘴唇干裂，渴得连笑也不敢张嘴。
1921年出生在河南郸城的黄增珍是1949年8月参加革命的。这天他发现因缺水严重，队伍中没了前几天的歌声、笑声和欢呼声。一些战士嘴干得裂出许多口子，稍一用力就血流满嘴。大家连这点血也要用舌头舔回去，咽下去润润嗓子。
第8天，还是没找到水，战士王德平等因两天没喝上水，缺水虚脱，昏了过去，只能被担架抬着走。这时，连长从自己的行李卷里拿出一个水壶，这是他一直舍不得喝、留给脱水昏迷战士的“救命水”。看到战士们干渴的样子，连长一咬牙把壶盖打开，用嘴唇碰了一下，假装喝了一口，然后对身后的副连长说：“往下传！”
副连长知道“救命水”是全连战士因干渴而导致脱水、危及生命时用的，便把壶接到手里，咽了口吐沫，就传给后面的一班长。就这样，一个一个地传，等传回连长手里时，一壶水只少了一小口。
这时，黄增珍有些不好意思了，因为那一小口水是他喝的——当时他渴得嗓子冒烟、眼睛冒火，实在经不住水的诱惑，抿了一小口后，嗓子里一下子感到甜甜的。
而连长、副连长都知道，一直牵着连队的马跟在辎重队后面，肩上还扛着一挺机枪的黄增珍已两天没喝上水了。
这时，有人敲起脸盆、水缸喊：“同志们，加油赶啊，前面就有老百姓欢迎我们！”
大家一高兴，一时忘记了渴。
但更令人揪心的是队伍中出现了一种奇怪的病：身上起小黑疙瘩或小红点子，皮肤发青，眼窝深陷，好几人因支持不住而昏倒，处境十分危险。
这已是行军第9天了，带的水全用完，许多同志晕倒。上级命令杀一些骆驼和战马，饮血止渴！但大家抱着马和骆驼的脖子哭，舍不得啊！
部队凌晨3时出发，到下午还没找到水，走在前面的领导就传回话叫大家坚持。为了调节情绪，一位班长讲了个笑话，大家想笑却张不开嘴。
说到水，当时在炮兵连的徐安禄激动不已，回忆说，穿越大沙漠的过程中，炮兵比步兵连的战友占“便宜”大了，因为炮由马驮，每人只背一个背包，口渴的时候还不用到处找水，只要发现马撒尿，就赶紧拿盆子接，全班每人可分上一小口。有一次，二班长裴万松还趁大家不注意，用水壶偷偷藏了一壶，准备留给步兵连的老乡。
战士高泽良受到启发，渴得没办法时，曾不得不喝自己刚撒出去的尿。他在跋涉中见到一株胡杨，感到这生命力极强的树正是在默默告诉自己：该怎样忍受饥渴、抗住沙暴；怎样顽强生存、坚韧前行……
部队一直在抵抗干渴中挺进。黄政委感到全团的希望都集中到自己身上，便和贡副团长商量，决定由他照顾部队，自己带警卫员魏建立和向导阿不都老大爷去找水。
路上，他对阿不都说：“请您仔细想想，附近哪儿有过水？哪怕是苦水、咸水、臭水！”
阿不都眨着深邃的眼睛思索了一会儿，用鞭子一指：“走吧，我记得前头有个水潭，早年我在那里住过，不过水不太好喝。”
黄政委兴奋起来，感到几千人的生命有了希望。他们兴致勃勃地催马前进，到了阿不都鞭子所指的地方。一看，原来是河床中间一个积水潭，已干涸得连湿土也看不见了。阿不都沮丧地一屁股坐到地下，垂着头埋怨自己。魏建立不死心，抓起小铁锹就拼命往下挖。黄政委也着急地帮着挖，恨不得一下子挖穿这水潭。谁知越挖沙土越干，越挖越没希望。
其实他知道，这些天一些连队的战士因实在耐不住口渴，常在干涸的河床低洼处不停地挖，恨不得能挖出一汪清水。没想到的是，数千年干旱的塔克拉玛干大沙漠，数十米以下的土都是干的，怎能用铁揪挖出水来？一次次失败，一次次挖掘。一名班长一边挖，一边低声自语：“挖！挖！哪怕是苦水、咸水、臭水，我也一定要挖出来！”
黄政委沉思了一会儿，鼓励大家：“不要泄气，继续找，一定能找到！”
于是，他们翻身上马继续前进，只要见到长草处，或遇到干水坑，都要趴下身挖半天，直到一点儿指望也没了才离开。黄昏时，估计大部队已到了预定的宿营地，他们还在往前赶。
这时黄政委发现远在河床尽头，有一小块地方明光闪闪，心想这不是晚霞在水面上的反射吗？于是招呼大家满怀希望地朝前赶。到近前一看，那里果然静静地躺着一个死水潭，上面已结了薄冰。大家欣喜若狂地跳下马，阿不都老大爷趴下就喝，尝了一口，充满腥臭味。他们蓦然又发现前面有一堆烟火。黄政委想：这荒无人烟的胡杨林中哪儿来的烟火？很可能是侦察排发出的信号。于是，他招呼大家迅即赶上前去。果然不出所料，是打前站的战友已找到了水。黄政委这才松了口气，令警卫员立即回头通知部队，其他人赶忙拾柴、烧水。夜幕降临时分，大部队赶到。黄政委屈指一算，全团在进一步退半步的流沙路上，身负重荷，忍饥挨渴，一天内竟徒步行进了90公里！
山西翼城籍的张友林，1947年就参加了王震领导的部队。同村一道出来的7个人，第一个战役——黄龙山战役就牺牲了5人。张友林的左臂也留下枪伤。有的战友几天前刚见过面，几天后就牺牲了。在篝火旁，他从领口一摸就能摸到一把虱子，于是干脆把衣服脱光在篝火上抖，火苗烧得虱子“噼啪啪”响。不少人见了，都学开张友林的“快速除虱法”。
王传德见了，一边脱衣服烧虱子，一边讲自己在延安亲眼所见的故事：一天听朱德总司令作报告，大家见他不断摸自己脖子，便不禁笑起来。朱总司令说：“不要笑，你们身上的虱子肯定比我还多！”于是，大家果然都情不自禁地在身上摸开了虱子……
为了能多带粮食和弹药以支持艰苦的征战，每个指战员都负重五六十斤。王传德更是肩负3条步枪、1把刺刀、40发子弹、4颗手榴弹、1把铁揪，外加5斤炒面、1卷行李。
他回忆：沙漠中行军最可怕的是风暴。第10天上午，天气说变就变，开始弥漫起沙尘，刮起狂风，霎时天昏地暗，浑浊一片，砂石没头没脑打得人脸生疼，迷得人睁不开眼睛，全身上下都被沙子灌满，腰像要折了一样。大家只能手牵着手，戴上防风镜一个跟一个勉强往前摸着挪动。中午，更见远方黄烟弥漫，黄沙滚滚，整个小山似的沙丘都在移动，刹那间就可移得很远，河床中几棵枯死的胡杨不大一会儿便被埋得找不见影儿，天地间像被一口黑锅罩住，一片浑浊，仿佛回到盘古开天之前……有的马和毛驴被惊跑了，骆驼也卧倒在地，发出恐惧的叫声，指战员耳朵、鼻凹处和浑身上下都是沙子，站不稳脚，辨不清方向，只能凭借指南针摸索着继续前进。
1946年从山西文水入伍的“火头兵”郭学成和班里的几个小战士背着大铁锅行军，脚上的泡最多已打到第3层，有的鞋子穿烂了，光着脚继续走，依然个个斗志旺盛！他的耳朵在战争年代被炮火震坏了，战友们跟他交流，必须大声喊。
风速逐渐加大，拿根树棍拄在那里也会被吹得摇摇晃晃，一不小心就被吹倒在地，还没等站起来，就会被埋掉半截。随队的向导告诉大家：这时候前进，迷路的可能会增大，最好的办法是背朝风原地蹲下。于是传令兵就通知下来，要求所有人都如此效仿。
风夹杂着黄沙漫天飞扬，突然间一阵沉闷的气流急速扩大，冲击声由远而近传了过来。黑色的风暴随着巨大的响声，夹杂着飞沙走石，铺天盖地刮来，天像是要被撕裂。胡杨发出可怕的树木折断的声音，马和毛驴嘶鸣着挣脱缰绳四散逃窜，骆驼也野性发作，卧倒在地，发出恐惧的吼叫……
是否继续前进？团领导犹豫不定，便通过电台向师部请示：能否等风停了再走？师首长的回答是：情况紧急，不能停留！于是他们坚持继续前进。风沙打得人睁不开眼，站不稳脚，指战员们一个个仿佛刚从沙窝里钻出来，脸庞、鼻子、耳朵、身躯……都被沙子灌满。然而大家仍手挽着手，迎击着风暴。这天，队伍挺进了55公里。
一天宿营后，值班战士提着桶，好半天才提回一点点冰碴，大家一看犯了愁——晚上喝水、洗脸、洗脚都成问题了。这时，拉骆驼的阿吾提老乡说：“新疆冬天吃水不用水桶，要用抬巴子抬。”
然而，哪里去找抬巴子呢？困难难不倒解放军，指战员拿出背包绳，用两根扁担绑成临时用的“抬巴子”。他们集体出动，先用十字镐敲掉冰块，再用自制的“抬巴子”抬回，放到锅里化成水。排长刘玉书风趣地说：“常言道‘竹篮打水一场空’，但在新疆，扁担、绳子也能打到水！”
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