老王负责牧业班，几百头羊归他管。开天辟地以来，羊属于人类，也属于狼，狼的食物链上最粗的一节就是羊啊。老王的羊群接二连三要受到一些损失。老王想尽了办法，用白灰在墙上树上刷圆圈，到哈萨克人的阿吾勒去买凶猛的牧羊犬，牧羊犬忠心耿耿，狼还是能逮住机会。狼总是骗开牧羊犬，它的同伙就大胆突袭。老王真想宰掉牧羊犬。哈萨克人就开导老王：
“苍狼嘛是大地上的英雄，它有智慧，狗是斗不过它的。”
“那还要狗干啥呀？”
“一般的狼嘛它可以对付。”
老王面对的显然是一只智勇双全的老狼。老王跟老狼较上劲儿了，那时候老王就二十四五岁，八年军龄打过硬仗，剿过土匪，种地放牧样样精通，老资格的军垦战士，大家“老王老王”地叫着，那是一个豪迈的称呼，是对他的尊敬，狼也要享受这种尊敬。老王对牧羊犬失去信任，老王抱一捆干草铺在羊圈里，搂着枪裹着羊皮袍子，老王跟羊睡在一起。干草散着甜丝丝的芳香，干草瑟瑟响，羊把干草拱成一圈，老王的干草铺就成了真正的床。羊皮袍子是老王用军大衣从哈萨克牧民手里换的，两张羊皮做的袍子，跟被子一样，可以倒着穿。野外睡觉，牧人总是把毛翻到里边，老王喝了点酒，发热，老王就把毛翻到外边，跟一只大肥羊一样。厚厚的干草铺加上翻着毛的大皮袍子，老王只露半张脸，草枝横在眼前，月亮飘来飘去，月亮是花的，月亮带着云彩，风在高空呼呼地吹，野地里草浪的声音压倒了庄稼和树木的喧嚣。老王很警觉，老王听见野兔在跳，那样子就像维吾尔族人在拍手鼓，大地梆梆梆响，狐狸轻手轻脚，跟火焰一样在大风中越吹越旺，老王的耳朵一下子拉长了，老王连沙地上的四脚蛇都听见了，这种小动物很像老宅子里的壁虎，大地就是它的墙壁……老王的眼睛眯成一道缝儿，牧人都是缝缝眼，老王在马背上待了几年，老王的眼睛被风磨成锋利的刀子，可以切开辽阔的空间……月亮从乌云里被剔出来，血都出来了，血腥味还有浓烈的火药味。老王坐起来，老王脑袋醒了，身体还睡着。狼刚刚吃掉一只小羊，狼把老王当成大肥羊了，老狼扑上去，跟老王滚在一起。羊皮袍子裹得太紧啦，狼一直以为自己在跟羊搏斗，羊的力气大得可怕，狼把羊皮都扒下来了，羊还在进攻，狼跃出羊圈，连羊皮都来不及扔，到底是一匹老狼，很快就镇静下来。响了几枪，子弹都是从羊皮袍子的领子里穿过去的，毛茸茸的羊皮袍子把狼扩大了好几倍，老王的子弹都击中了目标，目标就是不倒。大家听见枪声都出来了，持枪的人影在月光下奔来奔去，谁也不会注意缓缓而行的大肥羊，大肥羊摇摇晃晃也可以说大摇大摆从大家眼皮底下走出村庄。
天就这样亮了。连长过来的时候，老王蹲在牧羊犬跟前一副亲密无间的样子。这是老王第一次正眼看牧羊犬。连长叫好几声老王都没动。连长把烟点着，插在老王嘴里，老王的头才抬起来，连长说：“那是一只老狼……算了……”
老狼披着羊皮混进羊群，大吃一顿又悄悄离开。连血迹都没有，羊进圈的时候牧人才发现少了几只羊，最多不超过三只，狼的饭量也有限度，大肥羊一只就够了，老狼吃的都是鲜嫩的小羊。这些消息接二连三传到老王耳朵里，老王的腮帮子都要抽几下，眼神都要暗下去，老王成了一个沉默寡言的人。老狼披着羊皮驰骋在千里草原上，就像一个将军。有一天，老狼混入老王的羊群，老王从羊们惊慌的眼神里觉察到的，老王哗啦一声拉开枪栓。老狼就蹿出去了，子弹呼啸，老狼一跳一拐，一拐一跳，老狼早就练出一身躲子弹的本领，三跳两跳就到了几公里以外。空旷的草原，牧人骑在马上可以看清十几公里以外的东西，子弹可射不了那么远，老王眼睁睁看着老狼离开。
老王经常一个人到野外晃悠，不带枪，连鞭子都不带，让人吃惊的是连马都懒得骑，马拴在老榆树上，他一个人晃晃悠悠出了村子，旷野把他吞下去。他就躺在野地里。转场的牧民嗨嗨喊也喊不醒他。牧民就脱下羊皮袍子给老王盖上，太阳西斜，凉气上升。老王睡到半夜，迷迷糊糊，两条腿是认识路的。老王有了羊皮大衣，老王可以没黑没明地待在野外。老王出去好几天。老王回来的时候带了两只狼崽。母狼生下孩子就用羊皮袍子裹起来，老王进去的时候，狼崽以为妈妈回来了，老王把它们裹进羊皮大衣，它们也不闹。老王跟踪老狼有些日子了。
老王用兔子肉喂狼崽。三天后，老王赶着羊群到冬牧场去了，狼崽就装在马鞍后边的羊皮袋子里。也就在这一天，老狼哭嗥着赶到七连，把牧业班的羊圈房舍搜索好几遍，人们鸣枪呐喊，手电筒照来照去。老狼恋恋不舍，一直在连队周围打转转。
第二年春天，老狼终于等来了它的孩子，两个狼崽一前一后押送着庞大的羊群，老王端坐在马背上，脑袋快蹭到太阳下巴上了。老狼奔上低矮的土丘，向它的孩子发出呼叫，两个狼崽聚在一起交头接耳密谈一阵，老狼的叫声越来越高，跟凄厉的牛角号一样，大地隐隐地颤动着，两个狼崽直瞪瞪地看着老狼。老狼再也忍不住了，老狼奔过去，羊群一片惊慌，狼崽一前一后驱赶着羊群，狼崽尽职尽责，不再理老狼了。羊群缓缓而行，一个狼崽开道，另一个断后，老王骑着大马跟羊群保持一段距离，钢枪挎在背上，蓝汪汪的，老王眯着眼瞧着老狼。老狼一瘸一拐，老狼满眼沮丧，可它又那么孤傲，它把嘴巴埋进草丛里，埋进沙土里，它的呜咽声就像从大地的胸腔里发出的一样。老狼远远地跟在羊群后边。它的孩子又结实又凶猛，跟豹子似的，它的孩子没有受罪，过得很好，而且受过严格的训练。那个背着钢枪骑着大马的家伙，老狼实在恨不起这个家伙啊。老王完全可以开枪结果老狼，老王把子弹都顶上了。老王做这些动作一般在一秒钟以内，把枪从背上转到胸前，拉枪栓，扣扳机击中目标，一秒钟完成。这是老王剿匪的经验。土匪在暗处，又是当地人，在地形复杂的地方，老王总是绕开山冈、巨石、树木或墙角，老王选择地势开阔的地方，枪挎在背上，关上保险，一副毫无戒备的样子，老王总是给对手留下极其充分的条件，让对手积极进攻，就在对手出击的一两秒内，老王必须做出准确的判断，把子弹送进对手的心脏或脑袋，有多少次，袭击者的脑袋在老王胸口炸裂，血浆涂满了枪管和半个脸。老王带过几茬子新兵，差不多都死了，他们在关键时刻总是忘掉老王教给他们的绝招儿。他们总是贴着墙角，贴着树丛，贴着石头，把自己送到对手的刀下。人很难战胜自己的本能，这是没办法的事情。老王只用0.3秒就把子弹顶上膛，把枪管子对准踽踽而行的老狼，就在他扣动扳机的一瞬间，老狼一声长啸直立起来，赤褐色的毛跟火焰一样飘动着，腹部的毛是白的。要开枪的话，击中的就是这团白毛，还有湿漉漉的眼睫毛，老王竟然看见了老狼的眼睫毛。老王收起枪，抖着马缓冲向狼崽，狼崽伏在地上眼巴巴看着直立的母狼，如果子弹击中母狼的话，母狼是不会动的，母狼会用血来唤醒它的孩子。老王不开枪是有道理的，老王的马更了不起，马奔到狼崽跟前，昂昂昂叫着直立起来，母狼被遮住了，太阳也被遮住了，阳光顺着马鬃高高飘扬，整个苍穹成了骏马华美的大氅，狼崽欣赏了草原黄昏的美景，撒腿去赶羊群，它们已经被训练成出色的牧羊犬。
在冬牧场的半年时间，老王把最好的肉都喂狼崽了，自己啃骨头、喝肉汤。老王打一只黑熊，挂起来，割成一条一条。狼崽很快就把老王当成自己的亲娘，母狼就是这样喂狼崽的，把猎物撕成一条一条，让狼崽吃，母狼还把羊皮袍子盖在狼崽身上，自己蜷在干草里度过寒冷的夜晚，狼崽分不清老王的羊皮袍子与老狼的有什么不同，老狼用锋利的牙齿撕开猎物的肉，老王用刀子，狼崽觉得老王比老狼更厉害，狼崽扑到老王身上逗老王玩的时候，趁机掰开老王的嘴巴，狼崽没有看到动物特有的锋利无比的大牙，老王从铜鞘里拔出刀子，晃了晃，意思是我的牙嘛装在这个地方，狼崽哇哇大哭，这个老王为了它们吃好一点儿，把自己的牙齿都卸下来了。动物的感动是很忠诚的。老王取得狼崽的信任，老王就开始训练它们。老王用羊肉喂狼崽，羊肉里拌着奇奇怪怪的药物，还有巴豆、辣椒，这些让肚子不舒服的玩意儿，狼崽被折腾了两个多月，最终结果是狼崽一闻到羊肉就呕吐就发晕。在它们的记忆里熊肉是最好吃的，它们第一次见到黑熊就不顾一切冲上去，群山森林的大力士、凶悍无比的熊瞎子被咬得遍体鳞伤，大败而逃。狼变成牧羊犬，那些顽皮捣蛋的羊变得规规矩矩。
每天晚上都能听到母狼凄厉的叫声。狼崽把守着羊圈，母狼没有下手的机会。有一阵子再也听不到母狼的声音了。其他牧场传来消息，母狼袭击了那里的羊群，把羊活活咬死，光咬不吃，一咬就是一大片，惨不忍睹。谁都知道，母狼总有一天会袭击老王的。老王那副大大咧咧的样子真叫人受不了，连长指导员跟他说话，他就顶撞人家：“来来来，你们来。”他把鞭子往连长指导员手里塞，那年月很少有人跟领导这样说话。有绝活儿的人例外。老王这手绝活儿还真是绝活儿。可你也不能往领导手里塞鞭子啊。连长气得大骂：“狗东西，狼把你啃成骨头我才高兴哩。”指导员就冷静多了：“牧羊犬是他亲手训练的，不会出错。”
母狼是白天来的，正是产羔季节，人畜都忙啊。吃中午饭的时候，羊圈静悄悄的，牧工们到食堂吃饭去了，羊羔也不咩咩叫了，羊妈妈累出几身汗，浑身的力气只够睁开眼皮，跟清水一样照着娇嫩的羊羔。牧羊犬——也就是狼崽趴在林带里，嘴巴蹭白杨树的根。母狼披着羊皮袍子，悄悄地过来了，它是从职工食堂那边过来的，这个精明的家伙，从大家跟前走过去，人多的地方安全嘛，母狼懂的跟人一样多，幸亏它不是人。它来到羊群中间，卧了一会儿，谁也没发现它，它就咬住了一只刚刚出生的羊羔子，羊羔子没吱声，羊羔子的血从母狼嘴里渗出来，血腥味和母羊的羊水味混在一起，羊是不会发现的，母狼没脱那身肥大的羊皮袍子。牧羊犬闻到了血腥味，两个小家伙一前一后把母狼堵住了，母狼松开小羊，伏在地上，扬起脑袋，呜呜地哀叫着，它的孩子听不懂狼语了，它的后腿被咬了一下，腰上又是一下，母狼疼得直起身子，还是呜呜噜噜地哀号，它的脖子都被撕开了。母狼拼着命冲出去。老王拦住两只狼崽。老狼在旷野跑一会儿就栽倒了。老王拎着被咬死的羊羔到母狼跟前，他还摸了摸狼尾巴，那尾巴跟一团火一样。老狼吃了羊羔，力气又到身上，忽地站起来。老王已经骑马走远了。
有一天深夜，老王听见母狼在叫。老王很少求人，这回老王不能不求人了，可谁也听不到狼叫啊。“那是风，不是狼，你听错了。”老王回屋，坐一会儿，他听得清清楚楚，狼在一百里外的山口大声地惨叫，老王骑上马赶到山口，一大群狼正在分享母狼。老王朝天鸣枪，老王快马加鞭冲上山口，狼群散开，地上只剩下血和骨头，还有火焰般的尾巴。老王蹲在地上，跟石头一样一动不动，大家找到他的时候，他拽着狼尾巴，那样子就像在烤火。
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