1.布衣宰相
盛唐之盛有二，一是锦天绣地，二是满目俊才。无锦天绣地，怎显盛唐之盛？无满目俊才，又怎得锦天绣地？从唐朝有名的宰相马周的经历就可以看出并非真的人才难觅。
唐太宗贞观五年，天下大旱。有一段时间，唐太宗李世民浑身燥热，坐立不安，按传统的老规矩，认为这一定是朝廷政治出了问题导致的，所以上天才会示警，要求皇帝检查自己是否有什么过错。所以唐太宗便颁布诏书，令文武百官上书，允许畅所欲言，揭露、指责皇帝和朝廷的一切毛病。
对于官员们来说，这是一次显示才干的大好机会，于是纷纷上书，奏章雪片般地飞落皇宫。却有一位官员抓耳搔腮，十分为难。原来，这人是中郎将常何。常何是个武夫，虽然官职不小，但没有文化，不知该说些什么，就是对朝政有些不同的看法，也写不出来，连怎么说也不知道。出人意料的是，唐太宗不久即收到常何的奏章。他知道常何写不出什么来，但为了表示自己的诚心，还是漫不经心地打开看了，但马上被其中洋洋洒洒的议论吸引住了。文章写得极有条理，批评和建议罗列了二十多条，都是很中肯、很有价值的。唐太宗很兴奋，又很奇怪：常何什么时候变得这么有能耐？随即传旨宣常何上殿。常何也不知道是福是祸，见到皇帝十分紧张。
太宗问：“这奏章很好！是你写的吗？”
常何心里舒了一口气，老老实实地回答：“我哪有这个本事！是我的门客马周替我写的。”
马周是山东人。从小孤独一人，贫困潦倒曾经流落新丰，在集市上酣饮，但无人能够理解他的才华。前些日子流浪到长安，寄居在常何家中做门客。
那天，见常何在室内发愁，便进去问他自己能帮些什么忙，问明情况便答应立即代他起草了那个奏章。
唐太宗是个十分爱才的皇帝，连忙召见马周。等了一会儿不见来，非常心急，又一连派出使者催促。马周进来后，同唐太宗进行了一番交谈，唐太宗简直心花怒放，立即让他在门下省任职。后来，马周步步高升，最后成为宰相，名彪史册。
常何也因此而得福，皇帝也没亏待他，唐太宗因为他实事求是，让他得到了马周这样的人材，便赏赐给他300匹绢帛。
然而，话又说回来，马周的命运毕竟是个别的，而怀才不遇才是普遍的。中唐诗人李贺一生潦倒，他十分羡慕马周，在一首著名的诗里歌咏“马周昔作新丰客，天荒地老无人识”，希望自己也能像马周一样，有朝一日能够得到皇帝的重用。然而，最后还是在无限的郁闷中赍志而殁，难怪韩愈发出了“其真不知马也”的疾呼！
得人不易，得才更难，然而如果转换一下思路，正如古谚云：“数步之内，必有芳草。”“千里马常有，而伯乐不常有，用则满目俊才，弃则遍地糟糠。”就看你如何发现和使用人才了。
2.“冯唐易老，李广难封”
人们常用“冯唐易老，李广难封”来形容怀才不遇，其实有些时候，并不是真的怀才不遇，而是千里马难遇伯乐。同是汉代名将，魏尚的命运要比李广好得多，因为他遇到了善于发现人才的冯唐，又遇见了善于使用人才的汉文帝。
在中国历史上多如牛毛的帝王中，能够在历史上留下一丝痕迹的帝王并不是太多。西汉时期的汉文帝应当算是一位不错的皇帝了。他能够克勤克俭、严格自律，固然使他在众多的封建帝王中给人以鹤立鸡群的感觉，但他善于听取别人的意见，也是使他成为中国历史上著名君主的原因之一。
汉朝与北方少数民族的关系不是很好，即使在和亲的时候，也经常发生战争。汉高祖刘邦曾经亲征匈奴而被围困7天7夜，差一点丧命。从此以后，汉朝对待匈奴的态度就十分慎重了。到了汉文帝时期，匈奴仍然是北方边境的大患，在他即位的初期，匈奴常犯边境，文帝常思镇边良将。
一次，朝中无事，文帝乘辇出巡，路过郎署，见一老人站立房前，于是停辇下车向前问道：“父老在此，想必是郎官了，不知家在何处？”老人答道：“臣姓冯名唐，祖本赵人，至臣父时移居代地（今河北蔚县）。”文帝即位前，曾为代王，在代地居住多年，闻听老人也是代人，不禁有些感情，忆起往事，说道：“我居代时，尚食监高祛常向我说起战国时期的赵将李齐，有这样的人，哪里还怕匈奴呢？我每次都会想到此人。不知父老知道此人吗？”
冯唐说：“李齐虽勇，尚赶不上赵国的名将廉颇和李牧。”文帝说：“我若得廉颇、李牧为将，何惧匈奴哉！”冯唐看了看文帝，摇首道：“陛下果真得到廉颇、李牧，恐怕也不会重用！”文帝的随从听了这话，大吃一惊，冯唐竟敢当众责备皇帝，恐怕要有杀头之祸。但文帝毕竟比较开明，只是心中不悦，没有发火。他拂袖上辇，起驾回宫。
文帝回到宫中，自己想不明白为什么别人会有这种看法，不知冯唐此言从何说起，遂令内侍往召冯唐，想当面问个明白。冯唐奉召，立即来到宫中，他虽然见文帝面带怒色，也没有显出害怕的样子，而是施礼后站立一旁，默不开口。
文帝直言不讳地责备他说：“公为何当众辱我，难道不会私下再说吗？”冯唐见文帝如此，忙道：“臣只知忠诚，不知忌讳！还望陛下宽恕！”文帝又问：“你又怎知我不能重用廉颇、李牧？”冯唐的目的就是想引文帝问他这样的话，他当即答道：“臣闻上古明主，遣将出征，非常郑重，临行必推毂屈膝嘱将道：‘朝门以内，听命寡人；朝门以外，听命将军，军功爵赏，统归将军处理，可先行后奏。’臣问当初李牧为赵将，边市租税，可收为自用，飨士犒卒，不必上报，君主也不遥控，这样一来，李牧才得已充分施展才能，统军北逐匈奴，西抑强秦，南防韩、魏，东灭澹林。试问陛下能如此信任吗？近日魏尚为云中守，所收市租，尽飨将士，且出私钱，宰牛置酒，遍飨军吏、舍人，因此，将士愿效死命，合力镇边。匈奴一次犯边，就被魏尚领军截击，将胡兵杀得大败，抱头鼠窜，不敢再来。陛下却因他报功不实，所差敌首只有6个，就把他捉拿入狱，罚做苦工。如此，不是法度不明，赏太轻罚太重了吗？所以臣说陛下若得廉颇、李牧，也不能重用！”
冯唐的这一番话，言之凿凿，落地有声，实在是无可辩驳。文帝听后，觉得冯唐言之有理，甚至大有茅塞顿开之感。他不仅没有责备冯唐的直率，还转怒为喜，命冯唐持节前往云中郡的狱中，放出魏尚，仍拜为云中守。因冯唐荐人有功，被特拜为车骑都尉。
魏尚复出镇边，匈奴人听说后，畏惧他的智勇，不敢犯边。北边边境，暂时得到安宁。
这是一个真实的事件，凡是那些有志报效国家而又怀才不遇的人都为此深深地感动，他们希望自己有一天也能遇到像汉文帝这样的明君，希望能够遇到像冯唐那样的直言敢谏的知己。宋代的大诗人苏轼在《江城子·密州出猎》中就引用了这个典故写到：
老夫聊发少年狂，
左牵黄，
右擎苍，
锦帽貂裘，
千里卷平岗。
为报倾城随太守！
亲射虎，
看孙郎。
酒酣胸胆尚开张，
鬓微霜，
又何妨？
持节云中，
千里遣冯唐。
会挽雕如满月，
西北望，
射天狼。
苏轼可谓意气风发，豪情万丈。但他的抑郁不得志也是溢于言表的。而实际上，“冯唐易老，李广难封”才是历代有志之士的普遍遭遇。在漫长的中国历史上，有多少仁人志士空有一腔热血，最后也只能赍志而殁。这不是他们时运不济，实在是由封建制度所决定的。所以，李广即使功劳盖世，也是白首不得封侯；即使有一两个冯唐式的人物，也不能改变无数仁人志士的命运。“冯唐易老，李广难封”其实是一声历史性的浩叹！
克勤克俭，严格自律，固然会抓住一些成事的机会，但善于听取别人的意见则更是成大事的先机。
3.萧何月下追韩信
韩信是真正的将才，项羽置之不用，刘邦大材小用，唯有萧何是真正的伯乐，发现了韩信是个真正的大才。
据说，在战争年代，重才不重德，而萧何像萧何是与虎共舞的高手，他帮助刘邦建立了汉朝，在刘邦对开国功臣进行清理时，他却能使得君臣相安，可谓高人。在和平时期，就要德才兼备了。确实，从中国历史上的许多事实看来，这话是非常有道理的。但选拔一个真正有才能的人又谈何容易，同样，一个真正有才能的人要想脱颖而出恐怕也要靠各种机缘。萧何月下追韩信就充分说明了这个问题。
秦朝末年，淮阴人韩信，父母双亡，家贫如洗，只有一把宝剑，常随身携带。他因不善于务农、经商，只得靠别人的接济为生。但他熟读兵书，心怀大志，总想有朝一日一展宏图，封侯拜将。
一日无事，他腰挂宝剑，信步街头，迎面碰上一个屠夫的儿子。此人是个好事之徒，见韩信衣服褴褛，但身挂宝剑，在街上闲逛，便有意上前滋事，将韩信拦于道中。韩信见道路被阻，刚想转身绕过，屠夫之子却用手指着他的鼻子说：“韩信，你平日出来，常挂宝剑，看你身材高大，怎么如此怯弱呢？”韩信目视屠夫之子，知他无端挑衅，便闭口不答。此时，已有不少人前来围观。屠夫之子见韩信绝口不答，更加胆大气粗，就又当众嘲弄韩信道：“你如果是条好汉，就拔出剑来刺我，否则，你就从我胯下钻过去！”说着，就叉开两腿，立于道中。韩信见此，知今日之事难以躲过，他思考了好一会儿，便伏下身子，从屠夫之子的胯下，慢慢爬了过去。围观的人看韩信如此怯弱，都大笑不已。而韩信却不以为然，站起身来，拍掉身上的土，扬长而去。韩信也从此落下了一个“胯下之夫”的坏名声。
韩信曾经仗剑投楚，被用为郎中。他曾多次向项羽献计，但项羽不识人才，都未被采用，他还是郁郁不得志。汉元年（公元前206年），韩信背楚投汉，仍未得到重用，于是牢骚满腹，因口出怨言而与同僚多人获罪，按刑律当斩。当时，监斩官是夏侯婴，他的同僚陆续被斩首，轮到韩信了，他面无惧色，忽然大叫说：“汉王不是想得天下吗？为何要杀壮士？”夏侯婴是个有见识的人，他听后，觉得情形有异，急令停刑，将他叫到面前一问，才知是韩信，见他身材高大，谈吐不凡，知他非同常人。于是令人将他押回大牢，自己前往刘邦处禀报，说韩信是个可用之才，眼下正是用人之际，不可因小过就轻易斩首，并建议刘邦委与重任。刘邦听后，下令赦免韩信，并将其提升为治粟都尉（管理粮食的官）。
丞相萧何知道此事后，派人叫来韩信，见他相貌不凡，十分高兴，与他谈论起天下大势来。韩信对楚汉形势了如指掌，说起兵法，对如何治军、如何布阵，更是滔滔不绝，见识不凡。萧何见韩信是当世不可多得的将才，于是向韩信保证，将向汉王刘邦竭力保荐。
当时，萧何是刘邦的国相，刘邦对他言听计从，韩信得到萧何赞许，满以为自己定会得到汉王重用，可以实现建功立业的心愿了。但萧何数次向刘邦推荐韩信，刘邦都没有及时答复。旬日之后，韩信见没有动静，心知不能被汉王重用，决心另投他处。一天傍晚，他趁着月色，收拾好行装，只身离开了汉营。萧何闻讯后，如失至宝，忙骑上一匹快马，向韩信出走方向追去。萧何因走得匆忙，没来得及通知刘邦。第二天清晨，有人来报，说丞相逃走了。刘邦听后大惊，感到十分奇怪，别人可能逃走，萧何怎么会逃走呢？他想，他待萧何如同手足，萧何怎能轻易弃我而去？于是，忙派人四处寻找。两天后，正当刘邦心急如焚的时候，萧何带着韩信又返回了汉营。
刘邦一见萧何，又喜又怒，问道：“你为何不辞而别呢？”萧何说：“我怎敢私逃，实在是因为是追人！”刘邦以为他去追什么重要人物去了，便问：“你追的是何人？”萧何说：“追的是治粟都尉韩信！”因为当时逃走的人很多，刘邦闻言，不禁大怒，说：“我自关中到南郑，逃走的人很多，你都不去追，为何偏偏只去追韩信？”萧何回道：“别的逃走的人，无关轻重，去留自便。唯独韩信，乃是国士，怎可让他逃去？大王若愿久留汉中，可以不用韩信，如要争夺天下，除韩信外，无人能担此重任，所以臣已将他追回。”
刘邦听了他的话，这才觉得韩信有些重要，说：“我怎能长居此地，定要挥兵东进！”萧何听后，接着说：“既如此，就一定要重用韩信，用韩信，信则留，不用，他定会离去。”刘邦见萧何如此力荐韩信，不禁问道：“你多次举荐韩信，韩信果有真才实学吗？”萧何说：“臣已考察日久，韩信确是当今奇才！”刘邦见事已至此，只好说：“那就用他为将，一试优劣。”萧何曰：“只用为将，仍不能留住韩信。”刘邦沉思了片刻，遂说：“那我就拜他为大将！”萧何听后，这才放下心来，急忙辞别刘邦，将此消息转告了韩信。
数日后，刘邦设坛拜韩信为大将。自此，韩信辅佐刘邦定三秦，平定魏、赵、齐，围歼项羽于垓下，为刘邦统一天下立下了汗马功劳。
韩信的确是一个难得的人才。在汉朝建立之初，刘邦曾经评论过汉朝一些开国功臣的才能，并言：运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如张良；亲临前线，挥兵杀敌，吾又不如韩信；输粮草、保供给，治国安民，吾又不如萧何。
韩信不拘小节，胸有大志，经过重重磨难，终于得到了施展才能的机会，其中确实充满了艰难和危险。在中国历史上，成功的人毕竟是极少数，那些胸怀壮志、身怀绝技而又终于赍志而没的人才真正占了绝大多数。也许，萧何月下追韩信之所以被传为美谈，或许也多少反映了志士们渴望实现理想的愿望吧！
萧何月下追韩信的故事告诉了人们这样一个道理：大材小用，不得其位；小材大用，必遭摧毁。识人有道，用人更须有道。
4.从奴隶到宰相
春秋战国时期，诸侯争霸，但究竟谁能成为真正的霸主呢？识人为先，用人为本，有可能会成为真正的霸主。可人才又怎样去挖掘呢？不妨看看秦穆公是怎样发现和使用百里奚的。
百里奚相貌出众，才气惊人，只是久未遇到赏识其才能的君主，因此空有大志，无处施展。百里奚时住在虞国（今山西平陆北），家中一贫如洗，日子过得很艰难，30岁时才娶妻生子。妻子杜氏是位贤德的妇女，她见丈夫怀才不遇终日闷在家中，便劝道：我曾听说，男子志在四方，你正当壮年，不去仕途上闯荡，终日守着妻子、儿子，不会被困死吗？我能够自己养活自己，你还是出去闯一闯吧！百里奚见妻子如此贤惠，便决定出外闯荡一番。这时百里奚的家里只剩下一只下蛋的母鸡了，妻子还是将鸡杀了为他饯行。厨房中连柴草也没有了，杜氏就用家中的门闩做柴为丈夫烧水做饭，让百里奚饱餐了一顿，临别时嘱咐百里奚“富贵勿相忘”。百里奚深感妻子的贤德，忍悲上路。
百里奚先来到齐国，听说齐襄公很重视人才，就想找襄公求事做，但是没有人引荐。时间一长，身上没有钱，只得沿途乞讨。一路讨饭的百里奚遇到了一位好人，就是蹇叔，这时百里奚已年近四十岁了。蹇叔看到他器宇非凡，很是惊异，忙上前问他的姓名，并给他饭吃，饭后又和他讨论天下大事。百里奚对答如流，讲得井井有条。蹇叔见百里奚如此有才有志的人，竟落得个讨饭的地步，叹息道：“以你的才能，穷困到这种地步，这真是命运的安排呀！”他与百里奚结为兄弟之好，留百里奚在自己家中。
百里奚外出多年，担心家中妻子生活，想回虞国家里去看看，正好蹇叔也想去看望在虞国辅佐虞公的老朋友宫之奇，于是两人结伴而行。到虞国才知道，百里奚的妻子由于贫困早已带着孩子流落他乡了，百里奚非常伤心。蹇叔和老朋友宫之奇相见，谈及百里奚是有大志的贤德之人。官之奇是个怜才之士，便马上将百里奚推荐给虞国国君，虞国公立刻封百里奚为中大夫。百里奚虽然知道虞公不会成就大事，但为了改变贫困的状况，暂时委屈自己去侍奉虞公。虞公的确不是一个贤能的君主。他不听宫之奇、百里奚等忠臣的劝谏，刚愎自用。在晋献公二十二年（公元前654年）虞公贪图晋国的美玉和良马，借路给晋国。晋军穿过虞，灭了虢国返回时，率胜兵灭虞。百里奚和虞公一同被晋国俘虏。晋献公知道百里奚是个贤能之士，想任用他。但百里奚忠心侍主，绝不为晋做事。献公便将他作为女儿（太子申生之姊）的陪嫁之臣送给秦国。当时百里奚叹息道：“我抱济世之才，却从未遇到明智的君主以展大志，临到老了还将我作为陪嫁之臣，如同仆妾一样送出去，这简直是奇耻大辱。”在去秦的途中，他逃走了。
百里奚逃跑后本想去找蹇叔，不想途中受阻，他只得改道回老家楚国去，走到宛城，遇到一伙打猎的人。猎人以为百里奚是别国的奸细，就将他捆缚起来。百里奚大声说：“我是从虞国来，因为国亡逃难到这里的。”猎人见他不是奸细，便问他有什么本事，百里奚说：“会养牛。”猎人便让他去养牛，这样百里奚死里逃生了。
百里奚养的牛一天天肥壮起来，宛人见后大喜，都啧啧称赞，一传十，十传百，后来连楚王也知道百里奚会养牛了。楚王召见百里奚，问：“养牛有什么特别的方法吗？”百里奚回答：“按时给它吃，体恤它的体力，心中与它一致，时刻想着它就可以了。”楚王听了说：“你的话太好了。并不是只有养牛是这样，养马也是一样的，你去养马吧！”只是楚王一句话，百里奚就成了楚国养马之人。
百里奚讨饭、养牛、放马，吃尽了苦中苦，他的壮志不减当年，料定自己必有施展才能的一天。
秦穆公娶晋献公之女为后，在审看陪嫁礼单时，看到有百里奚的名字，却一直没有见到这个人，很是奇怪，便问来人。来人说：“这是虞国的老臣，半路上逃走了。”穆公觉得百里奚半路逃走一定有什么原因，就问身边的大臣公孙技：“你在晋国多年，一定知道百里奚，他是什么样的人呢？”公孙技脱口而出：“是个贤能的人。百里奚智慧超群，忠心一片，这个人有经世之才，可惜生不逢时。”秦穆公为发展自己的霸业，深知人才的重要，曾让手下的人去广寻各路贤能，听了公孙技之言大喜，说：“我怎样才能得到百里奚这个人呢？”公孙技说：“我听说百里奚的妻子在楚国，我想他要逃跑一定是去楚国了，我们可以派人到楚国去打听。”穆公马上派人去楚国，得到的消息是：“百里奚在海滨，为楚王放马。”穆公见楚王这样用他，便说：“我用重金买他，楚国能将百里奚给我吗？”公孙技说：“不能。”“为什么？”“楚王让百里奚为自己放马，是不知道他的贤能。如果您用重金去请百里奚，岂不是告诉楚君，百里奚是个很有才能的人吗？楚王知道后一定会自己留用他，就不会给我们了。您不如以逃走的陪嫁大臣之罪，用贱价将他赎回。”穆公便派人拿着五张黑羊皮去见楚王，并对楚王说：“我们有个贱臣叫百里奚的，逃到您这个国家来了，我们现在想抓到他，并治他的罪，用来警告所有逃跑之人。今用五张黑羊皮赎他回去。”楚王一听，不过是为了一个放马的人，无足轻重，便同意留下五张黑羊皮，放百里奚回秦国。又怕百里奚再逃跑，便命手下人去将百里奚抓来，交给秦国使臣带回去。
当百里奚被抓时，人们以为他会被杀害，拉着他的衣服哭。而百里奚却很高兴，因为这时百里奚已经知道秦穆公是个贤能的君主，就说：“我听说秦穆公有称霸的大志，他怎么会急着抓我这样一个陪嫁的人呢？派人到楚国来找我，肯定是要重用我。我这一去能够享受富贵啦，大家不要哭嘛！”说完就上了囚车。
果然，当囚车进入秦国的国境后，秦穆公已派公孙技来迎接，先免去百里奚逃跑的罪，并准备召见他。这时百里奚已经70岁了。秦穆公召见百里奚，叹惜说：“可惜你已经老了。”百里奚马上回答：“叫我去追飞鸟，抓猛兽，确实是已经老了，如果叫我在您身边策划国事，我还算小。从前姜太公80岁时在渭水边钓鱼，周文王接回拜为丞相，后来助武王起兵伐纣，完成兴周的大业。我现在比姜太公还小十岁哪！”穆公被百里奚的话所感动，认真地求教富国的办法。百里奚说：“我是亡国之臣，我说了又有什么用呢？”秦穆公说：“虞国不听你的劝阻才亡国的，不是你的罪。”百里奚见秦穆公这样看重，虚心下问，就把自己的想法说了出来：“秦国在雍政（今陕西东部、甘肃西南一带）这个地方，习文练武是会有所发展的。因为从地形上看，四周有犬牙交错的高山，中间的平原好似长蛇，这个地理优势是老天爷赐给的，利用这个地理优势，秦国一定能够强盛起来。周天子距离这里比较远，秦国又没有参加中原几个霸主的联盟，在这里练兵，各霸国决不会远道来干涉。现在西戎（今黄河上游陕西东部、甘肃西北部）有几十个小国，如果吞并这些小国，使土地连成片，可以生产很多粮食，还可从几十国的百姓中挑选壮丁，练兵打仗，这是中原各诸侯国都不能和秦相争的。您或者以德安抚，或者以武力吞并，先把西戎各小国控制在您的权力之下，然后借这里山川曹操像刘备是忠臣，曹操是奸雄，似乎是历史定论，所谓‘功首罪魁非两人，遗臭流芳本一身’，好象是公正的评价。然而，他‘如国家无孤一人，不知几人称帝，几人称王’的直率坦言又不能不使我们警醒，他真是是‘奸雄’？这暂且不说，他的善于识人用人，古往今来又有谁能超的上？的险要，窥视中原，等待时机，统一天下胜券在您的手掌之中，到那时就可以称霸了。”秦穆公听后高兴地站起来说：“我今天有井伯（百里奚的号），就像是齐桓公得到仲父（管仲）一样。”穆公和百里奚一直谈论了三天，越谈越投机，封百里奚为“五羖大夫”。穆公尊百里奚如仲父，委以国家大事。从此，百里奚便得到施展自己才能的机会。秦穆公最终成为春秋五霸之一，这与他善于发现人才，破格使用人才有关。
“功成为伯乐，天下无才央”，不计门第出身，不凭感情用事。把用人当作人事，做事断无不成功之理。其实，并不是真的人才难得，更重要的是发现和使用人才。
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