1.太监说法
太监是介于男性与女性之间的中性人，或是非男非女的第三性人。
太监是遭受人性摧残值得同情的人。
太监是保证皇家不出杂种的牺牲品。
太监是钻进最高权力心脏的囊虫。
太监还是报复狂。
太监是中国的“特产”，是独一无二的，由此可见中国古代宦官制度的发达。太监，在我们古代的典籍中称作寺人、阉（奄）人、阉宦、内宦、内侍、中宦、内监、宦者等。到唐高宗时，皇帝命改掌管乘舆、服饰的殿中省为中御府，改监国中御太监、少监，因为用宦官当太监、少监，所以把宦官的名称通改为太监了。在中国古代的典籍中，最早见到的太监称为寺人，负责为秦国的国君传达命令，但他们最初只是在王宫中负责开闭营门、传达话语、扫洒殿庭等一类琐事，随着社会的发展，他们的角色便越来越重要，有时干预朝政，甚至独掌大权。太监掌权，因其独有的特点，很少能干好事，至于成就辉煌者，更是寥若晨星。大量的权监做尽了祸国殃民的坏事，其累累罪行，史不绝书。
中国的太监是极为特殊的一类人，一般说来，他们是野蛮制度的受害者，但由于他们所处的生活环境、他们的生活遭遇以及他们自身的条件，他们又往往很难成为善良和富有正义感的人。当然，在中国历代无数的太监中，绝大多数是默默无闻的宫廷奴隶，只有极少数成为专权干政的权监。在这些权监当中，极少有人成为历史上的正面人物，绝大多数是反面人物，甚至劣迹昭彰、臭名昭著。
那么，太监是由什么样的人来充当的呢？一是罪人。在上古时期，往往把通过战争掠夺到的别的国家的男子进行阉割，尤其是把罪人进行阉割，让这些人进宫服侍帝王后妃的生活起居。如秦始皇时期的权监赵高，他在赵国因犯罪被阉割为太监，然后又被秦国从赵国掠来。不过这时的太监数目较少，作用也较小。其社会活动最多限于传送一些公文命令等。赵高算是极其突出的特例。从汉代起，专权的太监就越来越多了。二是自愿阉割做太监的人。这一部分多是因生活困窘，无以为生，或是逃避灾难，或是怀着投机的个人目的而自己动手阉割生殖器入宫的。这部分人有两个特点，其一是正统观念很淡薄，宁愿去做为人所不齿的太监，也不愿受现实困顿之苦；其二是他们很残忍，有勇气自阉。所以，这一类人进宫以后发迹的机会较多，发迹以后为害也较大。第三类当太监的人是被偷盗、拐卖来的，被人强行阉割以后，再加以训练，被送入宫中。这类太监在整个太监中为数较多，但其发迹者却较少。
从太监的来源可以看出，第二种主动阉割生殖器做太监的人最有活力，也最具危险性。他们比起其他两类太监来，更能忍辱负重，更能投机钻营，也更善于拍马奉迎，而一旦专权以后，也就更加残忍、贪婪。
在中国历史上，大多数专权太监都是自动作了阉割手术的，其中大部分人还是自己动手。如明朝时期的大太监魏忠贤、清朝慈禧太后所宠信的大太监安德海和李莲英，都是自愿而且自己动手做了阉割手术的。
在皇帝软弱、朝政腐败的时候，太监往往容易掌权，在这种时候，人性中卑劣的一面极容易失去控制而暴发出来，尤其是太监，由于人的自然本性的部分丧失，他们的心理多少有些畸形，在合适的时机，他们就会把这些畸形的心理能量释放出来，其表现往往是以邪恶的方式对社会进行报复。
大千世界，自相残杀的不仅是动物，有时人类也会如此，就中国封建社会几千年的宦官制度而言，就是如此，把人阉割，弄得人不人，鬼不鬼，其人性何在，因而也造成了这类人的畸形心理，这其实是对人的一种摧残、践踏！
2.最大的阉党集团
中国传统社会有个十分有趣的现象，就是政权不是在外戚手里，就是被宦官专权，这种现象在历朝历代都有过。对朝政干预最大的要数明朝的魏忠贤。那么魏忠贤又是因何专权的呢？
魏忠贤何许人也？他是明代熹宗时期的太监，而且是中国历史上权力最大的太监之一，他组织了一个中国历史上最大的阉党。在他活着的时候，全国许多地方都为他设了祠堂，塑了他的金身，香火祭拜，即立了所谓的生祠。祠堂本是为亡灵而设，魏忠贤敢立生祠，倒也算得是思想解放。更有甚者，还有无耻文人竟提出要把魏忠贤的生祠与孔、孟的祠堂建在一起，共享香火祭祀。如此看来，谁若说中国人缺乏想象力，只怕不妥。
魏忠贤，河间肃宁（今河北）人，生于明穆宗隆庆二年（公元1568年）。自小一副无赖泼皮的品性，从来不务正业，斗鸡走狗、骑马射箭，无所不好，其中最精的一招，就是赌博。年长后娶了一马姓女子，并生了一个女孩，但仍一如既往，并不改悔。有一次，他又与人赌博，大概是手气不佳，平时是他赢多输少，这次却是只输不赢，不仅将所携之资输个精光，还欠了一屁股债，旁边的人嘲笑挖苦，后来又催债太紧，他气愤难忍，想来想去，觉得自己一无所长，要想出人头地，实在比登天还难。也许是福至心灵，魏忠贤脑中灵光一闪，觉得凭着自己的机灵泼辣劲，如果进宫服侍皇子皇孙、公主王妃什么的，或许可以发迹。他把心一横，自己动手阉割了生殖器，经过一番出生入死的苦熬，终于大功告成，进宫投在了同姓太监魏朝的门下。
魏忠贤既是背负着宏图大志入宫，自然处处用心。他倾力巴结魏朝，和魏朝结为兄弟，讨得了魏朝的欢心。不久，魏朝就把他送到王才人处，让他主管王才人的伙食。王才人是神宗的妃子，熹宗的亲生母亲，他利用办膳的机会，尽可能地接近熹宗。熹宗是一个十分喜欢玩弄小巧东西的人，魏忠贤见他生性爱好嬉游，他就别出心裁，制作或是搜罗了一些狮蛮绣球、双龙赛龙等东西，经常奉献给熹宗，诱导熹宗游乐，弄得熹宗简直离不了魏忠贤。
熹宗即位之后，魏忠贤当然成了心腹太监。就在这时，他所投靠的魏朝，成了一块绊脚石。
原来，魏朝与熹宗的乳母客氏的关系非常密切。客氏年轻守寡，后进宫乳养熹宗，熹宗长大以后，客氏便在宫中闲住。据说客氏长得十分漂亮，又兼年轻，有些耐不住寂寞，但宫中除了太监就是宫女，客氏也无法可想。隶属于司礼监的太监魏朝看准机会，便来引诱客氏。但与客氏做了“对食者”。
所谓“对食”，是古代宫中的一种太监和宫女配合的方式。太监净身以后，虽然不具备男子的功能，但仍喜欢接近女子，得宠的太监便可结交一名宫女，由她照顾衣食起居，或者是由皇上特别赐予，令他们建立家庭。其实这是虚凰假凤，并非真夫妻，称对方为“对食者”，称这种关系为“对食”。魏朝因受宠于熹宗，由熹宗恩准与客氏“对食”。
客氏当时在宫中有很大的势力。由于客氏善于讨好，弄得太后十分喜欢她，她十八岁被选入宫，两年后丈夫病死，她就长留宫中。她和熹宗的感情很好，熹宗即位后，就封他为奉圣夫人，其子侯国兴和其弟客光先也被封为锦衣卫千户。
如果能抓住客氏，魏忠贤就能更上一个大台阶，于是，他翻脸不认魏朝，拚命巴结讨好客氏。魏忠贤长得比魏朝高大健美，又心计百出，善于揣摸女人的心理，很快地得到了客氏的喜欢。魏忠贤与魏朝两人争风吃醋，竟大打出手，魏朝力怯，被魏忠贤打了数下，魏朝就拉着客氏跑出去，魏忠贤随后紧追。边追边吵，直追到乾清官外，熹宗在睡梦中被惊醒，出来一看，才知两人争夺客氏。熹宗大笑道：“你们两人争一妇人，也有意思，这事我不便强断，还是由客氏自择吧！”客氏选择了魏忠贤。魏朝羞惭而出，被熹宗派到凤阳去看守皇陵，不久就被魏忠贤和客氏害死。
魏忠贤和客氏做了假夫妻，在客氏的支持下，二人施展出了浑身的手段，开始讨好皇帝，攫取权力，网罗党羽，为非作歹。司礼监是掌握宫廷礼仪制度和皇帝奏章的部门，十分重要，而司礼监中的秉笔太监更是“掌笔杆子的”，其位置之重要，可想而知。本来这一职务应由为人正直、做事恭谨而又富于学问的人担任，魏忠贤的品德是否符合要求先不说，可他并不识字，没有这一硬条件，竟然在客氏的支持下当上了秉笔太监，熹宗的荒唐可想而知，客氏的“能力”也可想而知。
魏忠贤朝夕侍奉于皇帝左右，对熹宗的秉性喜好摸得一清二楚，权势也就逐日大了起来。原来，熹宗皇帝和其他艺术家皇帝、淫棍皇帝、暴君皇帝大不一样，他是一个匠人皇帝，其实这么说还不够，应说他是一个木匠迷皇帝。熹宗确实很聪明，木匠活上的天分尤其高，他不仅能制作一般的木器，还能盖房子、刷油漆。对于一些小的机巧，尤其喜爱，刀锯斧凿之类，样样精通。他曾在宫中仿照乾清宫造了一座小宫殿，还造了蹴圆堂五间，种种玲珑小玩物，也造了不少。他在引绳削墨的时候，聚精会神，绝不分心，若遇别人打扰，当然就不耐其烦了。魏忠贤总是摸准时刻，趁他沉浸于匠人之乐时去奏事，于是，熹宗就给他一句话：“朕知道了，你照章办理就是了。”魏忠贤就可假借君命，肆意胡为。
魏忠贤与客氏二人的行径，也引起了许多内官和大臣的不满。司礼监王安刚正不阿，从内廷参劾魏忠贤和客氏，御史从外廷参劾，熹宗无奈，只好让客氏出宫而居，把魏忠贤交给王安诘问。但熹宗平时依靠这两人惯了，无此二人，简直寝不安席，食不甘味。客氏又与魏忠贤设计，害了王安，从此二人更无忧虑。
为了更牢地把握权威，魏忠贤想建立他亲手指挥的军队。他串通外臣，让他们写奏章倡议开内操，经皇上批准，魏忠贤就从锦衣卫中选拔了几千兵士，配备火器，在禁城内日夜操练。魏忠贤把自己的亲信安插在军中，牢牢地控制住了军权。这支军队在宫内鸣枪放炮地操练，竟把尚未满月的皇子惊死。后来人数增加到一万多人，势力更加庞大。
一天，熹宗来视察这支军队，魏忠贤就让太监在熹宗的面前试放火铳，不料火铳爆炸，不仅炸烂了太监的手，还差点伤了熹宗。熹宗此人倒也大度，不仅不以为意，还嘻嘻而笑，若无其事。但不知他是真的不在乎呢，还是惧怕魏忠贤。这二人架空皇帝，威慑后妃，引起了张皇后的不满。张皇后曾多次训斥客氏，并想将她处死，多亏熹宗说情解释，客氏才得以保住性命。从此，魏忠贤和客氏对张皇后恨之入骨，他们诬告张皇后不是张国纪的亲生女儿，买通了一个死囚犯，要他供称张皇后是自己所生，见熹宗不信，他俩又诬告张皇后的父亲谋反，并想立客氏的侄女为皇后，又未得逞。客氏侦知张皇后怀孕，就派心腹宫女去做手脚，在替她捶腰时伤及胎气，令张皇后流产。张皇后所生的三男二女，均被魏忠贤害死，导致熹宗无后。
至于其他的妃嫔，魏忠贤更是想杀就杀。客氏与熹宗的宠侍赵氏不睦，魏忠贤就假造了一道圣旨，令她自杀。冯贵人曾经劝熹宗不要搞什么内操，遭到了魏忠贤的忌恨，就在熹宗面前进言，说她诽谤圣躬，被赐以自杀。熹宗不知此事，经成妃奏知，熹宗也不哀痛，客氏知道了，又把成妃幽禁在别的宫中。裕妃得罪了客氏，客氏就在熹宗面前大进谗言，说她有外遇，怀的是野种。熹宗怀疑，便把她打入冷宫，客氏又从中大做手脚，不让进膳，使之活活饿死。
魏忠贤和客氏不仅肆意伤害后妃，还把熹宗视若无物。天启五年（公元1625年）五月十八日，熹宗忽发雅兴，来西苑游玩。正巧魏忠贤和客氏也在游湖，坐的是皇帝的龙船。熹宗来了，魏忠贤不仅不惊慌，反而拒不让船，熹宗也罢了，竟不敢与魏忠贤争执，便命两个小太监划着小船，下湖游乐。魏忠贤在龙船之上鼓乐喧天，酣饮高歌，而皇帝的小船上冷冷清清。真乃皇天不佑善人，忽起一阵大风，把熹宗的小船吹翻，两小太监落水而死，好在皇帝是真龙，不怕水，才爬上岸来。其实，早就有人提醒过熹宗，只是熹宗执迷不悟罢了。
一天，熹宗闲步走进后宫，见张皇后正在读书，便问所读何书，张皇后说：“是《史记》中的《赵高传》。”熹宗问当朝中有无赵高，张皇后说：“便是魏忠贤。”熹宗听后，默默不语，此后也无悔悟之举，但张皇后却从此为魏忠贤所恨。
魏忠贤对内是如此，对外则大力发展组织，网罗党羽，他的死党不仅布东林书院旧址自古以来，正直的官吏有的为民请命，有的舍身护法，虽是维护封建帝王的家业，却也掩饰不住他们的光辉。这样的人不管是在当时，还是现在，乃至将来，都会为人称道。满了朝廷，还遍布天下，时人把魏忠贤操纵的内阁称之为“魏家阁老”。他收了许多干儿、义孙，他的干儿、义孙再结党徒，其组织之大，就可想而知了。在魏忠贤的党羽之中，最著名的要数“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”等。“五虎”均是文臣，起参谋作用，包括崔呈秀、田吉、吴淳夫、李夔龙和倪文焕。崔呈秀曾因贪污被御史告发，就投在了魏忠贤的门下，乞为干儿。魏忠贤一见之下，觉得甚为投缘，就引为心腹，在魏忠贤的扶持下，崔呈秀升任兵部尚书，再迁左都御史，掌握兵权，势倾朝野。其余几人，均由崔吴秀介绍给魏忠贤，拜他为义父，都升至御史、尚书等很高的官职。
“五彪”包括田尔耕、孙云鹤、崔应元，许显纯、杨寰五人。与“五虎”不同的是，他们是武将，专门替魏忠贤捕人杀人。其中田尔耕最为凶恶，东林党人的一些著名领袖均死于其人之手。他与魏忠贤之侄魏良辅是至交，时人有“大儿田尔耕”之虐称。其余四人或是锦衣卫指挥，或是刑狱之官，都是魏忠贤的杀人工具。“十狗”包括周应秋、李鲁生、李藩等人，他们或为支部尚书，或为御史，都是魏忠贤的心腹，其品行也极其低下，做了许多丧尽天良的事情。
魏忠贤对于忠贞朝臣的迫害，主要表现在对东林党人的残酷杀戮上。东林党人由当时朝野之中的一些正直知识分子组成，他们大都学问渊博、品格刚毅，他们多关心政事，忧国忧民，经常聚集谈论国家大事，是当时的“清流”。东林党人有一幅对联：“风声、雨声、读书声，声声入耳；家事、国事、天下事，事事关心。”很能表明他们的立场。
右都御史杨涟是东林党人，他见魏忠贤如此专横跋扈，无恶不作，便直言上书熹宗，其书长达一千八百多字，他收集了魏忠贤的二十四大罪，从魏忠贤的出身、品性、经历及所犯罪行等方面进行了详细的揭露。魏忠贤听了，也很惶恐，急忙跑到熹宗那里哭泣求饶。熹宗十分昏庸，竟命首辅大臣魏广征写诏叱责杨涟。魏广征措辞十分严辞，把杨涟狠狠地训了一顿。魏忠贤又假装要辞出东厂的职务，请求免一切官职，出宫居住。熹宗倒觉得他十分可怜，还好好地劝慰了他一顿，要他忠心办事。
熹宗接连数日罢朝，等再上朝时，但见警卫比以前森严了许多，魏大中等人见杨涟的奏章没有见效，便率朝臣七十多人冒死上疏，结果不仅没有撼动魏忠贤，杨涟、左光斗等一些东林党人全被罢了官。
朝中的许多大臣都十分愤怒，一些闭门不出的老臣也出来上书。工部侍郎万景上言道：“内廷外朝，只知忠贤，不知陛下，岂可尚留左右。”魏忠贤见了这道奏章，大怒道：“一个小小官儿，也敢太岁头上动土吗？若不严办，那还了得！”当即假传圣旨，廷杖百余下，未出几日，万景便伤发而死。
后来，魏忠贤又借翻前朝旧案之机，诬蔑他们接受贿赂，迫害杨涟等东林党人，杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中、顾大章六人被打死在狱中。杨涟死时，土囊压身，铁钉贯耳，其状惨不忍睹。天启六年（公元1626年），魏忠贤又逮捕了东林党首领高攀龙、周起元、周顺昌等七人，高攀龙投水自杀，其余六人被杀害，史称杨涟等人为“前六君子”，高攀龙等人为“后七君子”。即便对已故的东林党人，也追夺封诰，东林党遭受了极其残酷的镇压。株连所及，连别人称赞附和弹劾魏忠贤也不可。
中书吴怀贤曾在读劾奏魏忠贤的奏章时击节赞叹，被家奴告发，结果被抄家杀头。百姓言语之间冲犯了魏忠贤，当然也不会逃脱此厄，被剥皮、割舌的百姓不计其数，以至路人相逢不敢言语，只能以目相示。
魏忠贤的这种残酷的镇压，连普通的百姓都奋起反抗。当魏忠贤派人去苏州一代逮捕“后七君子”一些人时，苏州人竟举行了规模巨大的反抗活动，许多人涌上街头，把捕人的锦衣卫摔夺下马，魏忠贤的同党、太守毛一鹭吓得躲到厕所里才免于痛打。当然，后来魏忠贤对反抗的人进行了大肆的逮捕和杀戮。
魏忠贤气焰薰天，其同党对他的吹捧，也达到了登峰造极、无以复加的地步。在奏疏中凡提到他的地方，都不敢直称其名，而称“厂臣”，内阁拟旨之时，竟称“朕与厂臣”，把魏忠贤与皇帝并称，魏忠贤也俨然以皇帝自居，无丝毫谦退之举。
每年的正月三十日是魏忠贤的生日，这一天，正是他的徒子徒孙、大小走狗献殷勤、表忠心的大好时机。过了正月十五的元宵节，另一个重大的节日就是魏忠贤的生日了，许多无耻之徒忙着替他准备寿礼，往魏家送礼的人，更是络绎不绝。魏忠贤家每天早上出来开启大门，都见大门外的寿礼堆积如山，其上写着送礼者的姓名，其阿谀奉承之辞，不可尽言，这都是那些人不能直入其门者的无奈之举，至于能够登上魏忠贤门槛的人，就更难以计数了。
魏忠贤自称“九千岁”，到祝寿这天，官员们拥挤不堪，争相趋拜，踩掉了鞋子，攫破了衣服，自不是什么新鲜事。祝寿的人恨不得显出自己的声音最高，自己最为情真意切，你喊一句“九千岁爷爷”，我就高喊“九千九百岁爷爷”，与“万岁皇帝”，相去只有一百岁。
魏忠贤如此，客氏也不逊色。客氏白天在宫中与魏忠贤密谋害人，晚上必回自己家里居住，据载还养了不少面首，就是朝中的大官，也有许多人供她淫乐。每天晚上回去时，侍从如云，灯光照耀如同白昼，其仪仗不减御驾。她的梳洗妆扮、饮食起居有大批的丫环仆妇照料，其骄奢淫逸，宫中不及。她每天到家，家中的仆妇都要轮次叩头，或称老太太，或称千岁，其排场尊荣，皇后太后犹有不及。据说客氏得获膳食秘诀，凡是熹宗的膳食，唯经她亲自调制，方才合口，所以客氏能够专宠不衰。
魏忠贤与客氏“夫妇”可谓当世第一对夫妻了！魏忠贤的党徒们为了讨好魏忠贤，就彻底解放思想，放开胆子，寻找能博得魏忠贤欢心的创意。天启六年（1626年），浙江巡抚潘汝桢忽然有了一个天才的灵感——为魏忠贤建生祠。祠堂是存放祖先牌位以供祭祀的地方，为活着人立祠堂，那是开天辟地以来未有之事，岂知这奏章一上，竟得魏忠贤的欢心，熹宗还批准了这一奏议，并赐名“普德”。潘汝桢再接再励，立即督造，弄得杭州百姓倾家荡产，被迁民户流离失所，经过两个月的大会战，终于在杭州的西子湖畔立起了一座魏阉的生祠。其祠规模宏大，犹如宫殿！整体建筑既廊大又精巧，里面的魏忠贤像，用纯金制成，其中的五脏六腑，均用珠宝制作，其衣着冠带，与当时的帝王已没有什么区别。
普德祠落成的时候，全国许多地方都派官吏前往，一是参予庆贺，二是参观取经。此风一开，立即蔓延开采，魏忠贤布于全国各地的党羽，争相依效，苏州建了“普惠祠”，松江建了“德馨祠”，扬州建了“沾恩祠”，淮安建了“瞻德祠”，北京就更多了，有“隆恩祠”、“广仁祠”、“茂勋祠”等，四川、山西、湖广、山东、河北、河南等三十余地也竞相建祠，而且大家相互攀比，你争我赶，越建越大，越建越华丽，一时之间，蔚然成风。未能为建祠出力的，也不甘落后，唯恐失了魏忠贤的宠，苏杭织造李实知道，他这一肥缺若不是魏忠贤提拔，自己何由得选，便积极主动地联络杭州卫百户沈尚文等人，上书要求守护圣祠，使其万载长安，香火永传。
祠中所悬匾额对联也怪诞之至，如山东巡抚李精白就撰写了这样一幅楹联：“至圣至神，中乾坤而立极；乃文乃武，同日月以长明。”这么一说，孔圣人比之那就不如远甚了。如果有人胆敢表示不同意这种做法，那就官运不久，性命可虞。工部郎中叶祖宪曾对建祠表示过一点反对情绪，立即被魏忠贤罢官，提学副使黄汝经在杭州的生祠里感叹了几句，当即被魏忠贤的爪牙活活地打死。
还有许多官吏因不敬不尊或不拜魏阉生祠，均被以各种方式处死，兹不赘述。
立生祠已使人觉得是石破天惊之举了，但这还不够，国子监监生陆万龄竟主张在国子监旁立祠，以活着的魏忠贤配祭死了的孔子。当时，孔子被尊为至圣先师、万世师表，是神圣不可侵犯的象征，皇帝进庙也得行礼，把魏忠贤与孔子摆在一起，那是说魏忠贤比皇帝又高出一等了。陆万龄说：“孔子作《春秋》，忠贤作《要典》；子诛少正卯，忠贤诛东林。宜建祠国学西，与先圣并尊。”这么一说，竟是顺理成章，真乃欲加之功，何患无辞！
所谓物极必反，魏忠贤与客氏正在大做永垂不朽之梦时，熹宗于天启七年（公元1628年）忽然去世。熹宗无子，遗诏由五弟朱由检继位，是为思宗。魏忠贤一伙立刻觉得失去了靠山，惶惶不可终日。
思宗（年号崇祯）还算是一个明白人，与熹宗的沉迷软弱很不相同，他倒是有些刚愎自用，因此，从性格上讲，也不像熹宗那样被人操持。据说魏忠贤曾想纂位，但其死党们以为时机尚不成熟，就未下手。但思宗却很果断，即位后两月就罢了魏忠贤的死党、兵部尚书崔呈秀的官。这样下来，魏忠贤谋逆的希望化为泡影，他的党徒都是些趋炎附势之徒，一见此情，立即分崩离析，各求自保。
首先向思宗奏劾魏忠贤的是他的同党，其后东林党人又大举奏劾，魏阉的罪状举不胜举，就是有一百条命也难抵其罪。直到这时，魏忠贤还心存幻想，求人去向思宗说情，当然遭到了思宗的严厉拒斥。这年11月，下令魏忠贤去凤阳安置，未到任所，又下令逮捕。走到半途的魏忠贤和干儿子魏朝钦听到这一消息，知道再无生望，便上吊自杀了。思宗并不罢休，下令分解魏忠贤的尸首，把他的头悬挂在魏忠贤的老家河间府的城门上示众。客氏当然亦无好下场。思宗下令，把客氏在洗衣房中活活用鞭子打死。
同时伏诛的还有魏忠贤的死党魏良辅（魏忠贤之侄）、侯国兴（客氏之子）、客光先（客氏之弟）等人，抄没其家产，对于遍布全国的魏忠贤的党羽也来了一个大搜查，按律论罪，杀头、抄家、罢官、贬谪各有差等，魏阉之党从此得以肃清。
有人说：“不能留芳千世，也要遗臭万年”，魏忠贤是想要“留芳”的了，并且还十分心急建立生祠，只是这功绩历来是自己说了不算数的，只有后人的评说才可靠！
如果总结历史，往往会看到这种情形：凡是宦官专权的朝代，皇帝不外乎贪图享乐和昏庸懦弱两种，有的皇帝是三者兼而有之。在这种情况下，作为皇帝的近侍，就极容易取得皇帝的信任，这样宦官专权也就自然而然地产生了。
3.李莲英善终法宝：谨慎和奉迎
太监虽无功无名，无品无级，但他们也有野心，也有欲望，这就是他们难以善终的根源，明朝的魏忠贤、刘瑾，清朝的安德海、王俊如都做了刀下之鬼，唯有李莲英全寿而终，究其原因，是其谨慎和善于奉迎的结果。
比起以前的其他朝代来，清朝专权的太监相对来讲是较少的，这大概跟清代前期的皇帝十分谨慎有关。满清统治者十分注意总结前朝覆亡的教训，对满清能否长久统治中国，他们一直是没有足够的信心的，因此，他们相对来讲就较为小心，有时甚至到了如履薄冰、如临深渊的程度，所以对于太监，他们控制得极其严格，以免重蹈前代太监专权的覆辙。如乾隆皇帝，不仅绝对不许太监干政，连太监识字也不允许，最多只让他们认几个记物识名之字。有一个太监曾经想给乾隆提一点政治意见，立即被乾隆赐死。可以说，在慈禧太后之前，清朝尚无太监专权之祸。
当然，任何封建朝代到了末期都会腐败，清朝也不例外，在慈禧太后时期，就先后出现了两个专权的太监，先有安德海，后有李莲英。尤其是李莲英，不仅是清朝的大太监，就是在中国历史上也数得着，而他终于能够寿终正寝，也算一大奇迹。
安德海得宠在李莲英之前。安德海是今河北省南皮县人，在清代，河北南皮是个盛产太监的地方，就像一方水土有一方的物产一样，南皮竟然以争当太监相互攀比为荣，这也算是中国历史上的一大奇事。其实并不足怪，南皮自出了几个有头脸的太监之后，穷困的乡人见这些人家骤然大富大豪起来，自然眼红，俗话说：“笑贫不笑娼”，只要有富贵，做“刑余之人”也没有什么。
安德海就是在这种心理的支配下自阉进宫的。安德海既然能自阉，说明他对自己有一定的自信。他不仅极善奉迎，取得了慈禧太后的欢心，还能及时地把握政治风向，在慈禧发动杀掉顾命大臣的政变中积极发挥作用，因此，他不仅讨得了慈禧的欢心和信任，还成了慈禧的功臣。
在政变成功、慈禧专权以后，慈禧在许多事情上有赖于他。安德海又屡进谗言，让慈禧免去了一同发动政变的亲王奕的职务，安德海就大权独专，权势熏天了。
安德海的专权不法引起了同治皇帝的愤怒，遭安德海之谗而罢官的奕也想寻找时机惩治安德海，而慈安太后见慈禧专事自恣，也想除掉她的爪牙，三人便自然而然地结成了同盟，正巧，安德海想出京游山观水，再加大捞一把，就以替慈禧太后织办龙衣为名南下广东。于是，同治帝与慈安太后密商，要山东巡抚丁宝桢杀掉安德海。
安德海权势极大，虽然前朝有太监不得出国都之门、出都门者斩的祖制，但山东一带的官员还是不敢轻举妄动。经过一番极其谨慎周密的策划，丁宝桢终于激于义愤，在尾随安德海的座船三天之后，下令在泰安逮捕了安德海一行人。
安德海在被押至济南时，似乎还有恃无恐，丁宝桢上奏朝廷，慈禧极力佑护安德海，但终因同治皇帝、慈安太后及奕诸大臣的极力请求，慈禧不得不下令将安德海就地正法。在丁宝桢接到圣旨时，安德海已被杀掉五六天了。
李莲英听到安德海被杀的消息以后，十分高兴，认为给他去掉了一个专宠擅权的障碍。
李莲英也认真地接受了安德海被杀的教训，从此祭起了“谨慎”二字法宝，终于使自己立于不败之地。
李莲英是直隶河间府人，在清代，河间也像河北的南皮一样，是个出产太监的地方。李莲英的同乡沈兰玉就是慈禧太后身边的一个有头脸的太监。李莲英的家境十分贫困，从小就无父母，大概因失去管教的缘故吧，李莲英吃、喝、嫖、赌，无所不为，可以称得上是一个地道的流氓。他曾因私贩火药被逮捕，释放后以缝皮鞋为生，后因羡慕沈兰玉有钱有势，就把心一横，自己阉割了生殖器，投奔了沈兰玉。
李莲英先是在梳头房当一“侍奉巾栉”的小太监，他一直在寻找暴发机会，他深深地知道，只靠这样一天天地熬下去，是无论如何也熬不出头的。所谓皇天不负有人心，机会终于来了。
一次，慈禧太后想改换一种新的发型，弄来弄去不满意，一连几天，梳头的太监挨骂挨罚，无计可施，回到房里成天垂头丧气。李莲英一听，计上心来，立即跑出宫去，钻入妓院。妓院原是他过去经常光顾的地方，此次前来，决非为了领略妓院风光，而是由于他深深地知道，妓女们是最会打扮，也最赶时髦的女人。他在妓院里刻苦学了三天，掌握了几种最新最漂亮的发型。回来之后，他恳求专门替慈禧梳头的大太监向慈禧推荐自己。开始，梳头太监怕再挨罚，不敢推荐，经李莲英再三恳求，并亲自做了示范表演，梳头太监这才敢向慈禧报告，再加上李莲英的老乡沈兰玉也向慈禧吹风说李莲英心灵手巧，慈禧就同意让他试一试。
李莲英知道，此后半生全在这次梳头上了，这一宝如果押得好，就可飞黄腾达，如果押不好，那就鸡飞蛋打。他使出了浑身的解数，把从妓院里学来的本领尽数使在慈禧的头上，给她梳了一个当时妓女中最流行的发式。梳完以后，慈禧左照照，右照照，十分满意，心情也就好了起来。一高兴，就让李莲英当了梳头太监。
李莲英的第一步是成功了。他知道，仅靠第一步成功是远远不够的，还必须继续努力，尤其是必须取得慈禧的信任，成了她的心腹之后，才能长期受宠。他无时无刻不在寻找这样的机会。
这个机会终于来了。咸丰皇帝知道慈禧太后十分能干，又有权力野心，怕自己去世以后慈禧会专权。于是，他跟当时的权臣肃顺商议，她就像汉武帝的钩弋夫人母以子贵，再加上十分年轻，容易干政专权，不如把她处死。咸丰皇帝想借鉴前朝故事，其用意是十分明显的。
真是天赐良机，咸丰皇帝的这些话，却偏偏被李莲英听见了。他知道机会来了，便连夜出宫，跑去告诉了慈禧的妹妹。慈禧的妹妹是一位亲王的老婆，听了这一消息，吓得连站都站不起来，第二天一早，她就赶进宫中，报告了慈禧。
慈禧是个十分沉着老辣的女人，经过一番周密的策划以后，慈禧使用各种手段，调动各种力量，对咸丰皇帝施加影响。真可谓动之以情，晓之以理，咸丰皇帝终于把处置慈禧的事搁了起来。
咸丰死后，同治即位，时年只有五岁。慈禧太后搞了一次政变，杀掉了咸丰临死时指定的三个“顾命大臣”，罢免了其他“顾命大臣”的职务，掌握了宫廷权力。从此，慈禧开始了她长达几十年的统治生涯，李莲英由于这次告密和在政变中出力，被慈禧太后视为心腹之人，并逐渐取得了政治上的信任。
但李莲英从始至终都贯彻他的四字方针：谨慎、奉迎。
一次，慈禧出宫，路过李莲英的府第，李莲英的府门上挂着“总管李寓”的匾额，慈禧凝望了片刻。李莲英虽是太监总管，但挂上这种牌匾，未免招摇。李莲英没有忽视慈禧的这一神情，等回到宫以后，即刻向慈禧请了一会的假，回到家中，摘下匾额，撕下上面的金字，跑到慈禧面前说：“奴才不常回去，小太监不知好歹，居然在我家门上写了‘总管李寓’的匾额，我这是头一回看见。我刚才回家一趟，摘下了匾额，撕下了金字，把那个混账小太监狠打了一顿，送内务府查办了。”慈禧心里本来有点不高兴，听他这么一说，便烟消云散了，就让他放了那个小太监，不必送内务府查办。李莲英之谨慎，竟至于此。
一次，一位大臣买了一座西洋钟，想献给慈禧，又怕不中慈禧的意，就请来李莲英，让他先看看这钟到底如何。原来，这是一件做工精巧、价值昂贵的自鸣钟，每当报时之时，钟内神龛会自动开启，走出一个小人，小人展开条幅，条幅上写有“万寿无疆”四字。这钟的设计，不可谓不极尽巧妙了。但李莲英思索了一会，还觉不要。他说：“万一这机器出点毛病，小人手里的条幅只展开了三个字，成了‘万寿无’字样，你的身家性命还保得住吗？”那大臣一听，即刻吓出了一身冷汗，连忙去退了自鸣钟。
后来，李莲英又把自鸣钟弄来，把小人手中条幅上的字换成“寿寿寿寿”四字，即使发生任何故障，也不会出现“万寿无”的咒骂之语了。李莲英处处小心，时时在意，这两件事可见一斑。
至于奉迎，李莲英可谓是挖空心思，中国历史上，似乎还没有哪个太监能够像李莲英那样奉迎有术的。他当了梳头太监之后，不久就把慈禧的喜恶摸得一清二楚，往往不待慈禧开口，他就能事先替她安排好，弄得慈禧十分舒服。在李莲英休假时，别的太监服侍慈禧，简直是动辄得咎，受够了责罚，以至许多太监跪请李莲英不要休假，那些对李莲英有怨恨的太监，见除了李莲英实在无人能使慈禧满意，也就不再想扳倒他了。
关于李莲英奉迎事例，实在不胜枚举。
慈禧经常到太监值班的屋子去坐一会，慈禧走后，李莲英就把她曾坐过的凳子用黄缎子布包起来，从此再也无人敢用屁股去沾一沾这凳子。日子一长，屋子里的十二把凳子竟有八把包上了黄布，慈禧太后见了，觉得李莲英真是又细心又忠诚。
最有传奇色彩的是两次放生。慈禧受别人称她“老佛爷”，当然要做不爱杀生、行善积德的样子给人看看。特别是六十大寿之际，更要做出一番“功德”来，好让天下世人都知她慈禧有好生之德。
李莲英见拍马的机会又到了，就绞尽脑汁地想出并试验出一些绝招来奉承慈禧，这些“招”在今天看来都还有些难解之处。
在六十大寿这一天，慈禧按预先安排好的计划，在颐和园的佛香阁下放鸟。一笼笼的鸟摆在那里，慈禧亲自抽开笼门，让鸟儿自由飞出，腾空而去，李莲英让小太监搬出最后一批鸟笼，慈禧抽开笼门，鸟儿纷纷飞出，但这些鸟儿在空中盘旋了一圈，又吱吱喳喳地飞回笼中来了。慈禧又惊奇又纳闷，还有几分高兴，便问李莲英说：“小李子，这些鸟儿怎么不飞走哇？”李莲英跪下叩头道：“奴才回老佛爷的话，这是老佛爷德感天地，泽及禽兽，鸟儿才不愿飞走。这是祥瑞之兆，老佛爷一定万寿无疆！”
一般说来，李莲英的这个马屁可谓拍得极有水平，但这次却拍马屁拍到了马蹄上，慈禧太后虽觉拍得舒服，但又怕别人笑话她昏昧，要显示一下“英明”，于是怒斥李莲英道：“好大胆的奴才，竟敢拿驯熟了的鸟儿来骗我！”
李莲英知道慈禧不会把他怎样，别人十分害怕，他没有慌张，反而大有应变之才。他不慌不忙地躬腰禀道：“奴才怎敢欺骗老佛爷，这实在是老佛爷德感天地所致。如果是我欺骗了老佛爷，就请老佛爷按欺君之罪办我。不过，在老佛爷降罪之前，请先答应我一个请求。”
在场的人一听，李莲英竟敢讨价还价，吓得脸都白了，哪个还敢吱声。大家知道，慈禧虽号为老佛爷，实是一个杀人不眨眼的刽子手，许多因服侍不周或出言犯忌的人都被她处死，哪个敢像李莲英这样大胆。慈禧听了这话，立刻铁青了脸，说：“你这奴才还有什么请求？”
李莲英说：“天下只有驯熟的鸟儿，没听说有驯熟的鱼儿，如果老佛爷不信自己德感天地，泽及鱼鸟禽兽，就请把湖畔的百桶鲤鱼放入湖中，以测天心佛意，我想，鱼儿也必定不肯游走。如果我说错了，请老佛爷一并治罪。”
慈禧也有些疑惑，便来到湖边，下令把鲤鱼倒入昆明湖边。真也奇了，那些鲤鱼游了一圈之后，竟又纷纷游回岸边，排成一排，远远望去，仿佛朝拜一般。这一下子，不仅众人惊呆了，连慈禧也有些迷惑。她知道这是李莲英在糊弄自己，但至于用了什么法子，她却一时也猜不透。
李莲英见火候已到，哪能错过时机，便跪在慈禧面前说：“老佛爷真是德配天地，如此看来，天心佛意都是一样，由不得老佛爷谦辞了。这鸟儿不飞去，鱼儿不游走，那是有目共睹的，哪是奴才敢骗蒙老佛爷。今天这赏，奴才是讨定了。”
李莲英说完，立刻口呼万岁，舞拜起来，随行的太监、宫女、大臣，哪个不来凑趣，一齐跪倒，真乃人、鱼、鸟共贺。事情到了这份上！慈禧太后哪里还能发怒，满心欢喜，把脖子上挂的念珠赏给了李莲英。
据后人回忆说，李莲英先把鱼虫放在纱笼里，固定在岸边水中，鱼虫慢慢地从纱笼网眼里钻出来，便在岸边布满了一溜，鲤鱼要吃鱼虫，当然就会游到岸边来了。
要说这是小的奉迎的话，那大的奉迎可就祸国殃民了。
颐和园的修建耗资三千万两白银，这些巨款，从何而来呢？原来，自从中法之战中国在马江失败之后，福建水师就丧失殆尽，清政府决定大办水师。这事由李鸿章主持，但李鸿章接连奏请朝廷，筹集军费，却是总不获准。李鸿章无奈，只得亲自到朝中打探消息。李莲英便传出话来，对李鸿章说：“太后近年，老想找个地方静居，要造个园子，只愁没有款项，时常感到烦躁，所以遇到各省筹款的奏折，往往不许。”李鸿章听了这话，知道李莲英的意思，两人就密商起来。于是，他们两人定议，借建海军筹款的名目，责成各省每年定期定额输款，就中提出一半，做筹建颐和园的经费。慈禧太后听说了这一消息，当然十分高兴，连连夸奖李莲英忠心能干。
李莲英也深深地知道，慈禧如果失去了权势，自己就首领难保。于是，他开始经营“三窟”。他见光绪帝即位，气象不凡，便想把自己的妹妹献给他，光绪帝看透了李莲英的用心，不加理睬，但慈禧却非常喜欢，竟昵称她为“大姑娘”。后来，李莲英又巴结上了光绪帝的隆裕皇后，在光绪帝要处置他时，隆裕皇后从中劝阻，终于使李莲英老死家中。
李莲英可以说无恶不作，他干预军政大权，做了许多祸国殃民的事，公开卖官鬻爵，肆意收受贿赂，积累了巨额财富。在他死后，宫中的存银未及起出，很多人为侵吞他的财富而争得你死我活，后来被隆裕皇后据为私有。他历年来搜刮的财富，宫内宫外加起来，达上千万两银子之多。
李莲英可谓是一个“成功”的太监，他既有权、有钱，罪恶昭彰，又能得以善终，在中国历代太监中，实属少见。其实，他的秘诀就在谨慎和奉迎两点上。奉迎使他发迹，谨慎使他长保富贵，尤其在经营退路上，他和以往的权监都不相同。李莲英实在是一个在宫廷内部能够游刃有余的人。
真是“读书人一声长叹”！从一定程度上说，中国的宫廷政治史也许就是宦官专权的历史！
俗话说：“千穿万穿马屁不穿”，人人都喜欢奉迎，更何况有些奉迎并不仅仅是空口说白话呢？所以善于奉迎之人往往易于发迹，但善于奉迎之人又往往一旦发迹便得意忘形，所以不能保持长久。像李莲英这样以谨慎贯穿始终，在建统治者的眼里，就显得弥足珍贵了。所以，李莲英能寿终正寝。
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