陈承影吃了一惊，但面皮还算镇定，对马晓春、陈二斗道：“你们且带着孩子随后回来，一路细心。我们先回去了！”马晓春体贴道：“老爷放心。”陈承影抬腿就往城里赶去，身后紧紧跟着田耳。
“三公子呢？”走了几百步，陈承影方回首问田耳。
“那梅老爷气势很盛，夫人已经让三公子回避了。”田耳抢几步追上，“老爷须想好对策方能回府啊！”
“还想什么对策？本来就是宝回做错了事情，我唯有赔礼道歉罢！我本想过两日待梅羡菊怒气消了，再去梅老爷府上赔不是，没想到梅怡春这么性急！”陈承影一边气喘吁吁地说，一边还在加快步子。田耳也加快步子，跟上主人，献计道：“我们听说梅老爷十分爱慕四公子的丹青，不如让四公子给梅老爷作几幅画吧！”
“这个？”陈承影猛地站住，迟疑道，“我本来反对宝落作画，现在又叫他作画，恐怕不妥吧？再说，他此时还跟陈宗耕在川石山休养呢！这远水解不了近渴呀！”
田耳胸有成竹，笑道：“也是老天庇佑陈家，却才我出来时，遥望见四公子和宗耕回来了，而且四公子有说有笑的，气色甚佳。我看不如这样：田耳先回去请四公子速作几幅画，老爷您在城中找一处茶楼小憩，两个时辰后再回府。带上四公子的丹青去见梅老爷，梅老爷得了画，气自然消了许多。后面的事情，老爷就好处理了。”
陈承影想了想，叹口气道：“如今也没有比这更好的办法了！唉，这老四的画，倒成了我的救命稻草！这朝廷开科，设一丹青科该多好啊！”
田耳笑道：“说不定真有哪一天，朝廷会开丹青科呢！”
“去去去。”陈承影板起面孔，“这作画的当不了饭吃，只可偶尔为之；那圣贤文章，三元及第，方是正经大事！”
田耳忙正色道：“田耳自然晓得。老爷且徐行，田耳先去了！”
说完，加快步子，往三坊七巷赶去。
且说那宝落跟随陈宗耕在川石山住了十数日，每日但在山野、河湖、村落四周转悠，看的是朝阳夕晖，听的是海涛渔歌，尝的是时令瓜果，委实十分快乐，渐渐忘却了旧时的烦恼事。半个月之后，忽想起自己尚是一童生，那生员的帽子还没有戴上，而那五弟宝亦已经当了几个月秀才了，于是要回家读书。那陈宗耕自然欢喜，忙再次拜别母亲，护着五公子回到三坊七巷。谁知陈宝落刚在书房坐定，那清客田耳就敲门进来，说是自己一朋友自漳州来，仰慕四公子的丹青画作，烦四公子不吝惠赐几幅大作，以慰平生。宝落本来不想作的，但搁不下田耳的面皮，就铺开画纸，磨好香墨，给他作了两幅，一幅叫《睡莲沉鱼》，画的是一只红锦鲤鱼，羞于与睡莲媲美，沉入水底；一幅叫《白莲望月》，画的是一朵白莲与一弯新月遥遥相对，互相仰慕。田耳得了画，赞不绝口，直说即使唐寅再世，亦不过如此。小心地卷好画儿，道声谢，飞一般地去茶楼找主人陈承影。陈承影直夸田耳会办事，让田耳抱着画跟在后面，便急急回府。
回到陈府客厅，见有兄弟陈承行在陪亲家闲坐，陈承影才暗暗松了一口气。且如田耳所言，坐在梅怡春身边的，尚有一位少年，但陈承影心思都在梅怡春身上，不及打量那少年，倒是田耳偷偷觑了那少年几眼，只见他头发油亮，身着青色绸布长衫；面目清秀，一双精明的眼珠子滴溜溜乱转，见主家有人打量自己，他忙正襟危坐，目不斜视。且说不善言辞的陈承行跟兄长交代几句，便交了差事一般告辞了。
陈承影见了亲家梅怡春，连忙作揖道歉：“昨日去川石山处理一点家事，不知梅老爷驾到，劳二位久等，恕罪恕罪。”那田耳立即在茶几上展开那幅《睡莲沉鱼》，梅怡春和那少年都凑过来欣赏。“早就听说亲家垂爱四子的涂鸦之作，所以特命他用心作了两幅，正待择了日子送过去，不料亲家今日就来了，真是好极了！”陈承影用欣喜的语气说道。“真是妙不可言啊！”梅怡春捋着胡子，不断颔首，“四公子小小年纪，于丹青上有如此造诣，在这人才辈出的三坊七巷，也无出其右啊！”看那表情，似乎没有前来为难的意思。陈承影跟田耳交换了一个眼色，田耳忙小心试探道：“梅大人喜欢少爷丹青，何劳亲自冒着酷暑造访？但吩咐一声，小的自然会送到府上啊！”“哈哈哈哈，”梅怡春爽朗笑道，“四公子赐画，乃我梅某的运气，安敢不亲自来取啊？我恨只恨没有多生一个女儿和四公子结为夫妻，这样我这个岳丈索要画作就简单多了！”说完，又朗笑起来。陈承影和田耳又偷偷换了一个眼色：此人不是来兴师问罪的！
看来梅羡菊并没有将宝回的龌龊事拿回去告状。真是一个贤惠的儿媳妇啊！陈承影暗自赞叹。但是，这梅怡春既然不是来兴师问罪的，又是来做什么的呢？
此时，梅怡春却作出抱歉的样子，对陈承影道：“多有得罪，刚才只顾欣赏四公子的画作，忘记介绍了这位公子——这位是长乐县知县孙文昌公的公子孙翰墨。”
那孙翰墨忙向陈承影深深鞠躬，作揖道：“见过陈大人。”
陈承影满面笑容，道：“孙公子请坐，请坐。”
孙翰墨又道了一声谢，方小心坐下。
“陈公子也是乡试第三名举人，明春即赴京追逐会试功名，闻知府上长公子在京城捎回会试宝书，特托梅某前来瞻阅，还望亲家行个方便。”梅怡春解释道。那孙翰墨又欠起身子，道了一声谢。
陈承影闻知这个少年也是举人，不由得多看他两眼：但见他皮肤白皙，五官端正，身量和谐，也是个青年才俊。心下就有几分喜欢了，便爽快道：“这个何难之有？我陈承影虽然以家教为主业，但别人家的才俊，也是国家的栋梁，安有不玉成之理？”回头对田耳道：“田先生，烦你带孙公子去二公子那里，将大公子寄回的书卷，都给孙公子阅览。”孙翰墨又弯腰鞠躬道谢，方随田耳去了。陈承影不由自主地看那孙翰墨的影子消失在客厅后门处。
梅怡春早把这一切看在眼里，笑道：“亲家为何对孙公子如此关注？”
陈承影一惊，回首讪笑：“梅老爷不是也厚爱有加吗？”
梅怡春又大笑：“看来英雄所见略同啊！梅某今日登门，便是说媒来了。”
陈承影的脑袋不由得凑了过去，故作惊讶状：“亲家开玩笑？”
“开什么玩笑也不开这种玩笑！”梅怡春端起细瓷茶杯，小心呷了一口，润润喉咙，看着亲家那迫不及待的模样，方道，“我也是受了孙县令之托，特来说媒的；孙公子借书，只是一个托辞。我知道亲家深闺之中，尚有美玉两枚呀！”
陈承影也笑了：“亲家厚爱啊，什么美玉呀，不就是读了几本女书，认得几个字罢了！配不配得上孙公子，还不好说呢！”
原来陈承影院子深处，尚有绣楼两座，养着两个秀外慧中的千金：一个唤做长芳，今年一十六岁；一个唤做远芳，今年一十四岁。两个都是花容月貌、知书达理的大家闺秀。更重要的是，两个都待字闺中，未曾许配人家。其实，这福州城里，托人来打听的官宦巨贾也不少，但陈承影都推脱了，他只觉得，选女婿家世是次要的，人品和学问是第一要紧的，尤其是那学问，至少得是个举人。符合这条件的，并不多，所以很多有意结亲的人家便知难而退。这长芳都十六了，以至陈承影都暗中着急了，现在有才俊求凤，安有不喜之理？
“看亲家这口气，对孙公子甚满意啰？”梅怡春想快些把好事做成，就不再拐弯抹角了。
有道是“抬头嫁女，低头结亲”，陈承影纵使很满意孙公子，也不能不作出一些矜持态度，便委婉道：“容我跟贱内商量商量。”梅怡春也深知其意，笑道：“无妨，我等亲家的好消息。”
接着两位亲家边吃茶聊天，说些三坊七巷近期的一些新闻。不觉到了午饭时候，陈承影就挽留亲家以及孙翰墨吃午饭，田耳作陪。那孙翰墨倒也颇有酒量，殷勤劝酒，宾主喝了几壶杨梅酒，十分尽兴。黄昏时，陈承影才派人用竹轿将梅怡春送回去，那孙翰墨，也跟着去了。
掌灯时分，陈承影到了张夫人屋里。一进屋，就笑嘻嘻道：“我给你找了个好女婿！”张夫人闻出他满身酒气，就嗔道：“老爷只晓得公子们的状元举人，哪里还记得长芳的终身大事呢？”盖张夫人为偏房，且长芳为张夫人所出，故张夫人对陈承影略有微词。
陈承影趁着酒兴，一把捉住夫人的手，兴致勃勃道：“这宝回、宝常和长芳，虽然都是你生的，但都是我陈承影的骨肉！我陈承影何曾偏袒了谁去？男儿都要金榜题名，女儿都要寻个好人家，将来旺夫教子，孝敬公婆！我陈承影也算有福之人，娶了你和林夫人两个夫人，生下这七子二女，为陈氏家族，为朝廷作了贡献嘛！好了，不闲扯了，”他扳过夫人别过去的脸，“今日梅怡春来说媒了，那男方是长乐知县孙老爷的公子！”
“我可不在乎什么知县知州的，我的女婿第一要人品好，第二要才识高！”张夫人昂然道。
“夫人和我想到一块儿去了！”陈承影道，“那公子我倒看了，一表人才，还是个举人呢！”
张夫人也来了兴趣：“老爷所言是真？”
“还有假吗？”陈承影佯怒道，“夫人莫看我喝了一点酒，就以为我说胡话，我是高兴才喝酒的！”又高兴道：“若七子两婿都考上进士，那我家就有九个进士了！这历朝历代，恐怕无人能超过我陈承影了！”
“老爷定能心想事成。”张夫人随同了一句，却又冷静下来，“那孙公子有才识不假，但那人品还是要访一访的。”
“嗯，夫人所言极是。”陈承影酒也醒了许多，“明日带马先生去暗访暗访。这马先生主意多，见识广得很，看待人事不会有错。”
张夫人也极力赞同。
一夜无话，次日一早陈承影又去吉庇巷陈氏族塾寻那马晓春，恰好马晓春给学童们布置写文章，乃是体察民情的范畴。马晓春得知此行目的，连连摆手道：“使不得使不得，老爷的家事，在下万万不可加入！”陈承影正色道：“选婿既是家事，也是教育上的事情，这学识、人品哪一样不和教育有关？马先生是我见过的最出色的先生，一想借着眼光，二来也跟先生在观察人品上切磋切磋，万万不要推辞。”马晓春只好答应陈承影。二人立即乘船往长乐县治吴航镇。在船上，马晓春问道：“老爷也是福州望族，难道没有跟长乐知县交往吗？何须亲自去访问呢？”陈承影解释道：“我离官场已久，除了福州本地官宦士人，外地来闽官员一个也不识得，这孙知县应是外地来闽的，所以我不认得。”马晓春方大悟。两人又谈些陈氏家塾中的事情，不觉很快就到了吴航镇。
泊舟上岸，但见街市屋宇鳞次栉比，熙熙攘攘，却也是个人烟繁盛的去处。陈承影也暗自赞叹这孙文昌知县的才能，心下对那孙翰墨多了几分好感。走了一个时辰，两人觉得腹中饥饿，便欲觅一酒家买饭吃。抬眼一看，一家酒楼就在街边，而且那酒楼正门上方还有一块做工精细的黄底黑边的匾额，中间有三个红字：风清楼。那书法倒也一般，只是下面落款却有些眼熟：文昌题。原来这孙文昌也好题字啊！贵为一县父母官，前来求字的估计不少。陈承影、马晓春各自笑笑，对孙知县的墨宝均未作评价。
进店找了一处桌子坐定，就有伙计满脸堆笑地前来招呼：“两位老爷请点菜，本店海鲜味冠长乐县，大黄鱼、带鱼、鳗鱼、马鲛鱼和黄虾味道尤佳，这长乐找不出第二家！”
陈承影笑道：“难怪孙父母给贵店题了匾额，敢情是贵店海鲜做得好啊！”
“谁说的啊？”伙计倒急了，“我这店是长乐的百年老店，名声不是一天两天唬出来的……两位老爷说的是这匾额……”说到这里，伙计忽然压低声音，警惕地向四周瞅了瞅，才小心道：“二位不是本地人吧？”
“我们从福州初来贵处，还望多多指教。”陈承影道。
“这就难怪了。”伙计又指了指清风楼对面的一家店铺，“那里的匾额也是孙老爷题的，这长乐县里稍微有点名气的店铺，都是孙老爷题的字号。”
“那孙父母挺体恤民情啊！”马晓春插话道。
“嗤——”伙计嘴巴一撇，“那字号是白题的吗？一个字润笔是这个数！”伙计竖起三根指头。
“三两银子？”陈承影好奇地问。
“便宜你了，三两？”伙计眼珠子朝上翻了翻，“三十两！二位想想，这长乐县像样的店铺总有几百家吧，谁敢不请他题写字号？你说孙老爷该赚了多少银子啊？啧啧！”
陈承影听了，脸色便不好看了。马晓春马上道：“我们不是来打听孙父母润笔数目的，你且将你们店有名气的海鲜上几样过来，我们老爷不会少你一文钱的！”
“好嘞——”伙计高兴地说，“碰到爽快的主儿了！二位稍等！”屁颠屁颠地去了。
少顷海鲜奉上，虽然味道不错，但陈承影、马晓春也没吃出个名堂来。结账后往街上一看，果然目之所及，店铺没有不是孙文昌题写的字号的。那陈承影的眉头越皱越紧，差不多就是宝鼎从北方捎回来的麻花了。马晓春晓得主人心下不快，但也找不到安慰的话语来，只好闷头跟在陈承影后面闲逛，眼看到那些字号，越来越可憎。
忽然，陈承影在当街停住，仰天大笑起来：“哈哈哈哈，哈哈哈哈！”
马晓春慌了手脚，大声道：“老爷，您怎么了？怎么了？”
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