“我高兴啊！”陈承影依旧看天。

    马晓春叫苦不迭——这陈老爷对孙家失望，神智都受了影响。“老爷，看开点儿。十户之内，必有俊杰，何须如此呢？”马晓春拉着陈承影往码头走去。

    “马先生以为我疯了吧？”陈承影从天上收回自己的眼睛，轻轻推掉马晓春的手，“我是真的高兴。马先生试想，假如我们不明白孙家的底细，将长芳许配给他的公子，岂不是将一块美玉扔进泥淖之中？现在挽救了一块美玉，我怎么不高兴呢？”

    马晓春心头一块石头总算落了地，附和道：“老爷所论极是。不过孙文昌的品行虽然如此，名声狼藉，他的公子倒也未必如此不堪，可要再体察？”

    “所谓‘白沙在涅，与之俱黑’，又道有其父必有其子，孙公子出身在这样的人家，难免不受污染。况且即便孙公子品行俱佳，但若跟这样的人家结亲，将来难免殃及我陈家声名，还是早退为是。”

    马先生本是试探陈承影的，即便陈承影不说出这番话，马先生也会委婉说出的。

    二人顺利返回福州，并无其他枝节。陈承影一回府，径直去了张夫人房中，将这长乐县见闻竹筒倒豆子一般全都倒给张夫人听，并直叹幸亏张夫人访人品的建议好，还说访人品作为选婿一个必要程序，以后万不可疏漏。下午又去梅怡春家回访，推说张夫人去给长芳算卦，与孙公子命中相克，跟孙公子真是没有缘分。当然忘不了对亲家的热心感激一番，并说等那宝落有了拿得出手的画作，一定奉上。那梅怡春听了，连说费心费心。这事就算过去了。隔日，陈承影又命宝回去梅家将梅羡菊接回来，一则梅羡菊有孕在身，需要仔细调理；二则日子久了，难免不把宝回的丑事抖出来，到时候他陈承影有何面目见老亲家呢？这回宝回也学乖了，在梅羡菊屋里赌咒发誓，决不和李碧玉来往，还信誓旦旦地要在秋试里夺魁，超过前面两个哥哥。梅羡菊也是个顾大局的女子，眼见得夫君马上要参加秋试，让他心挂两头也不是办法，就心平气和地回来了。晚上，林夫人又少不了将他夫妻两个，叫到自己屋里，该劝的劝，该骂的骂。陈宝回低眉顺眼，一个字也不说。梅羡菊只好感谢婆婆操心，拉着宝回回房了。不过此后，宝回这个情种暂时没有生事，跟宝亦整日待在府学，忙忙碌碌，全力准备秋闱了。宝回天资过人，去年府学科考获得头名，今年就等着乡试中举了。

    宝亦本来在家塾里陪着落第的宝落，受着周半农那要死不活的教诲。两兄弟都极不喜欢周半农那照本宣科的教育方式，但周先生是个呆子，俩学生尚可偷偷作画看书，日子倒也过得去。现在陈承影让陈宗耕陪宝落，将宝亦打发到了府学里，给宝回作伴，同时也让他听听府学学正的课程。这下可苦了宝亦：不能自由看那杂书哇！

    这府学学正姓班，字岩，名超固，是个五十多岁的老举人，蓄着一脸浓黑的胡子，样子十分可怕，更兼声若洪钟，发起脾气来，半条街都听得见；脱下官服上街，八成人把他当屠夫。所以那府学里的生员，见了班学正，莫不战战兢兢。生员中偷偷流传着这样的谚语：“宁可让知府打屁股，也不要惹了班超固。”就是这么一个让生员们避之唯恐不及的老学究，让宝亦惹着了。而且这一惹，把陈承影气了个半死。

    且说宝亦入了府学，真是度日如年。盖因他是福州府学中年龄最小的，懵懵懂懂，无人陪伴玩耍。那宝回现在醉心功名，只和今年将参加秋试的年长学友们磋商文章，哪里顾得了这个十三岁的小弟弟。这宝亦拖着根不甚粗大的辫子，常常无聊地盯着文庙大成殿上藻井顶部的古星象图发呆。后来有个不成器的年长秀才，想搞出点事来看热闹，偷偷塞给他一本草纸裹着的书，叫他找个地方悄悄温习去。宝亦问：“可是《论语》《大学》《中庸》《孟子》？”年长秀才诡笑道：“当然不是。你看了保证喜欢，不过千万别叫学正抓住了！”宝亦道：“这个自然晓得。”说完，就夹了书偷偷去了文庙月台下温习那书去。这几日宝亦看到的，都是孔孟朱程的著作，脑袋都大了好几圈，现在有了本杂书，不啻过年。不过这杂书可不是一般的闲书，而是大清明令禁止刊行的淫秽书籍《痴婆子传》。宝亦虽然读了很多杂书，但像《痴婆子传》这样露骨的书，还是第一次见识。翻看了几页，他那眼珠子就跟长在书上似的，抠都抠不下来。也活该宝亦背时，当他读得入神时，一只青筋凸出的大手悄悄伸了过来，抓住宝亦的宝贝书本，用力一拽，就夺去了。

    宝亦正读得入神，见书被夺了，还以为是哪个爱开玩笑的学长呢！转身一看，是那凶神恶煞般的学正，立即魂飞魄散了！那学正板着一张铁青的脸，翻阅着杂书，还没读一页，那脸又变成了刚出灶膛的木炭，通红通红了；那满脸的胡须，一根根都倒竖了起来！

    “跪下！”学正另一只大手一推，宝亦就扑通一声跪在文庙月台前的石板上，由于没有预备，一双膝盖给撞得麻辣麻辣的。“这是何等神圣的所在！”学正唾液横飞，“大成至圣文宣先师的宝殿！辱没斯文，狗猪不食其余，骂的就是你这种人！”接着，学正又“扑通”一声，自己跪在了孔子画像前，“大成至圣文宣先师在上，班超固为师无状，罪该万死！”“咚咚咚”连叩了三个响头，号啕大哭起来。宝亦本来十分惊恐，这会儿倒变得困惑了，趁那学正哭得昏天黑地，他悄悄爬起来，一溜烟地跑出府学，消失在街巷转弯处。

    且说那陈承影自从长乐访婿回来之后，又去吉庇巷陈氏族塾访看了马晓春的教育情况，发现那调皮的宝理也写出了文理通顺的文章，便十分满意地回来，一心一意地准备宝回的秋闱了。这会儿正在张夫人房里商量宝回的事情，却见宝回满头大汗地闯进来了。“不好了不好了，”宝回也顾不上给父母请安问好，进门就兀自惊叫道，“五弟在学堂闯祸了！”陈承影也吃了一惊：“闯了什么祸，如此慌张？”张夫人忙令丫头端来凉茶，体恤道：“不急不急，喝了再说。”宝回接过茶杯，“咕噜咕噜”一口气喝下，全然没有生员的风度，用袖子揩揩嘴，“详细情况我也不知，只看见学正班大人被他气哭了，此时还跪在文庙里痛哭。府学里当差的李老四说他看见宝亦被学正训导，宝亦不服从，竟然拂袖而去了！”“啊？”陈承影大惊，“宝亦也不在府学里？”“是的。”宝回低声答道。陈承影猛地一拍茶几：“还不去寻！”又颓然道：“你们不折腾死我，就不会罢休啊！”张夫人忙劝慰：“老爷息怒，宝亦还是小孩子，偶尔顽皮，亦非不可造就。”又对丫头道，“快请二老爷和田先生来议事，另外不可使老夫人知晓此事。”丫头答应一声，急急去了。陈承影又对宝回挥手道：“你且去府学读书，这事我自有主张。”宝回迟疑一下，道：“爹爹……”陈承影打断他：“叫你去便去，不要啰嗦，男儿一点定力都没有！”宝回只好道声“二老保重”，弯着腰慢慢退了出去。

    少顷，陈承行和田耳以及几个老成的下人都到了张夫人院子的会客厅。张夫人命丫鬟张罗大家吃了茶。候大家稍稍坐定，陈承影就简略绍介了宝亦在府学闯祸的事情，众人都吃惊，议论纷纷。还是田耳有主见，他说此刻不必议论，可分两路行事，一路请陈老爷速去府学向学正请罪，顺便打听事情真相；一路由二老爷坐镇，派人分头寻找五公子，且寻着他万不可恐吓威逼。大家都同意，陈承影就照此分工，各自行动。他自己带几个下人去府学请罪，陈承行和田耳各带一班人马，分头寻找宝亦。临行前，陈承影惭愧道：“这事在三坊七巷里也不是光彩的事情，各位还望不要走了风声传出去。”众人道：“这个自然晓得，老爷请宽心。”陈承影这才换了衣裳，急急忙忙向府学赶去。

    进了府学，陈承影主仆几个一路畅通地到了文庙，望见几个年轻人在文庙门前探头探脑，还朝里面指指点点，内中有人捂着嘴巴偷笑。真是没心没肝的东西。陈承影暗暗骂了一句。年轻人看见陈承影一群人，以为是府学里管事的来了，一哄而散。陈承影几个小心地进了文庙，却见那班超固还跪在那里，嘴里唠唠叨叨，不知说些什么。陈承影挥手让那几人退下，小步走到学正身边，掀起袍子，慢慢跪了下去。那班超固觑见陈承影，脸又变成酱紫色，将那《痴婆子传》丢在他身边，痛心疾首：“陈承影陈承影，我看你也是那三坊七巷里的头面人物，府上子弟也多有教养，可你，怎么就生出这么个……你自己看看，看看，我都不好意思跟你讲下去了！”陈承影捡起那书卷，才看了封面，就脸色煞白，恨不得一头撞死在大成至圣文宣先师面前！我陈承影弃官回家，教子养女，怎么就教出这么个不知羞耻的东西来呢？

    “学正恕罪。陈承影教子无方，亵渎圣人，冒犯师尊，罪该万死！学正请保重贵体，且请回府歇息，待承影回去寻了那孽种，定送到府学严惩！”陈承影好不容易才劝起班超固，扶着他出了文庙，又再三作揖请罪，直到那学正脸色稍稍缓和，才带着几个下人回到三坊七巷府中。

    这时田耳几个也押着宝亦回来了。原来宝亦冲出府学，溜到鳌峰书院隔壁的旧书摊淘书去了。那《痴婆子传》让他入了谜，这会儿他心中就像十几只挠儿在挠一样，不看完就浑身上下不舒服。那旧书摊老板倒是有这书，但那老板认出这位是三坊七巷陈家五公子，说什么也不肯卖，说要是陈老爷知道了，非抄了我这书摊不可。宝亦就死乞白赖地央求，说那就借我在此处看看也行啊！老板苦笑道：“少爷啊，我这书是预备给大人看的，你这不是要断我饭碗吗？”宝亦哪里知道穷苦人家的日子，还在死死央求老板借给他翻阅翻阅。就在这时，田耳率人赶来了。这田耳料事很准，他知道宝亦十有八九会在这里，果不其然，一下子就逮住了。宝亦不敢继续纠缠，只得乖乖地跟田耳回去了。这书摊老板亦晓得这事的利害，之后一直未向人透露过陈家五公子的这次离奇的经历。

    见了宝亦，陈承影就跳起来要动手，幸得几个劝住。那田清客示意下人将少爷带到书房看住，又回头对主子道：“此事关系到府上和公子的名声，不宜闹大。依在下之见，可请周半农和那马先生来议，拿出个万全之策来方可。”陈承行也附和道：“田先生所言有理，如此最好。”陈承影挥手道：“那还等什么？快去请两位先生哪！”田耳忙命下人分头去请，只说大老爷有事相商。

    两位先生各自安排学生功课，匆匆忙忙赶到张夫人客厅，主宾各自行了礼，陈承影便将事情原委大致讲述了一遍。那周半农脸色逐渐难看起来，气愤道：“五公子在家塾里只读儒家经典，专攻朱程之说，怎么一到府学就如此不求上进呢！我看那府学也是徒有虚名！那帮学正、教谕也是白拿国家的俸禄！”陈承影不免又劝慰一番，云宝亦在家塾中长进最大，这才让周半农面皮上好看一些。

    大家就各自讲述意见，虽然稍有不同，但都觉此事非同小可，必须严加管束。陈氏家教在三坊七巷里是数一数二的，若对五公子沉溺于诲淫诲盗之邪书不管，不单五公子将沦为荒淫之徒，整个陈家也会受到玷污。客厅里气氛顿时沉重起来，唯有那马晓春微笑不语，不时端起茶杯小啜几口。那田耳看了，未免轻视起来：你马晓春一向以教育大家自居，怎么现在也束手无策了呢？就连陈承影，也用不满的眼光看着。

    马晓春又小啜一口，小心地将细瓷茶杯搁在檀木茶几上，不慌不忙道：“我且问各位一句：那书上所述之事，各位可曾经历过？”

    田耳正色道：“马先生，现在不是开玩笑的时候！”

    其他人也用责怪的眼光看着他。

    “我哪里是开玩笑！”马晓春语气同样严肃，“如果我没记错的话，五公子也快十四岁了，俗话说，男儿十五当立业，这立业就要成家，成家就少不了男女之事！所以说，五公子看了这书，不必视为洪水猛兽，以诲淫诲盗而定论！”

    陈承影脸色稍稍缓和，口里道：“那依了马先生的意思，这事就不管了吗？”

    “当然要管。”马晓春站起来，踱到屋子中央，眼睛将众人都看了一遍，方从容道，“但不可一棍子打死，更不可将这事上升到玷污陈家名望的地步！五公子也只是好奇心作祟，想满足猎奇心而已。这福州城内，与五公子年龄相仿的官宦子弟，寻花问柳，抽烟赌博的，不是比比皆是吗？依在下之见，处理此事，宜缓不宜急，先稳住五公子，再逐渐将他的兴趣引到经书上来。至于学正那里，烦老爷再去一趟，多作几个揖，多说几声费心，就无事了。”一席话，说得大家都不吱声了。

    半晌之后，田耳起来道：“马先生之论甚高，在下自愧弗如。”

    陈承影忙打圆场：“各位所论都有道理，待我细想一番，再作决定。”然后吩咐膳房安排酒席，酬劳大家的辛苦。

    酒毕，大家拱手告辞，陈承影却使眼色让马晓春留下，到陈承影书房商量。吃过丫鬟奉上的大红袍茶，陈承影真心道：“今日要不是马先生指点，承影差点要鞭笞老五了！承影思忖，马先生所论，其实涉及到如何教育子弟看待那男女之事。我泱泱中华，坟典经书，难以数计，但承影惭愧，还没有见到一部教诲学子这方面的。我思想马先生的意思，就是不要把这事看做洪水猛兽，而要平常视之，那好奇如宝亦者，也就不会过分沉溺了。”

    马晓春佩服道：“老爷论事果然入木三分，这男女之事，肯定是五公子之类少年好奇的，假如他一点兴趣都没有，那也未必是好事。过去官学教师，将这事视为不齿，我看也未免矫枉过正。依晓春之见，宜将这事公开化，五公子想知道的，我们尽可告诉给他。”

    “这，”陈承影迟疑道，“这事如何对他启齿呢？”

    马晓春微微一笑：“晓春自有办法，老爷听说过福州的教会医院吗？”

    “教会？医院？”陈承影一听到教会，差点跳起来，“我陈承影与教会、传教士势不两立！”

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