说话间，两人已经进了花园，跨进花厅。那里围着的一群人见老爷来了，慌忙闪开一条道，让陈承影进去。陈承影进去一看，只见宝理躺在花厅窗下木凳上，脸色青紫，浑身湿漉漉，头发乱作一团。一个老成的家人正在给他按胸部，他嘴边流出一道污水。见了老子，宝理眼睛翻了翻，示意自己还活着。再一看，那老夫人斜倚在竹椅上，呼吸急促，几个丫头手忙脚乱地给她捶背。陈承影忙奔过去，跪在母亲身边，痛哭道：“孩儿不孝，劳母亲受累。”老夫人慢慢睁开眼，看到陈承影，马上坐直了，骂道：“你就晓得进士举人书院，这宝理你还管不管？宝理有个三长两短，我不轻饶！”陈承影忙叩首：“不孝儿知罪。”这时，陈承行带着孟神医急匆匆地过来了。陈承影忙道：“请神医到母亲这边来，到这边来！”老夫人手中的拐杖顿得“嘟嘟嘟嘟”响，骂道：“你是要气死我吗？这会儿不救宝理，还管我这个老太婆做甚！”陈承影不知如何是好，那孟神医还算老道，觑了老夫人一眼，知道无大碍，就弯腰先看宝理。他翻开宝理眼皮瞅一瞅，把住手脉闭目颔首，然后大声道：“公子无碍，歇息几日便可。”众人皆释然。然后神医来到老夫人跟前，弯腰端详起来。老夫人骂道：“看什么看，我一时半会儿还死不了！你把我那孙子医好要紧！”几个下人丫头别过脸去捂住嘴巴偷笑。孟神医也笑道：“七公子只是呛了几口水，快扶回去换了干净衣裳，歇息几天即可；老夫人不仅是陈府泰斗，也是这三坊七巷中的人瑞啊！我老孟这口饭也是老夫人赏赐的哩！七公子自然要医好，老夫人也不敢闪失啊！”回头对陈承影陈承行道：“二位老爷先扶老夫人回房去，这里秋风凉，这三日宜饮红枣茶桂圆汤，还要加些夹衣。”贴身丫头忙低声应道：“奴婢记住了！”
大家便分成两路，一路送老夫人回房歇息，一路扶宝理回到自己屋里休息。刚出花园，那林夫人带着两个丫头哭哭啼啼地奔来了。原来林夫人午后去南后街看新到的洋花布，这会儿才晓得宝理出了事，肠子都痛断了，踉踉跄跄地往这里赶。看见宝理在众人搀扶下，尚能蹒跚而行，这才止住啼哭，问那家人事情起因。家人支支吾吾，不能详述，这时，一直沉默的宝常才讲了事情的委曲。
原来宝理自参观了福州船政学校和福州船政局之后，就醉心于铁甲兵船，做梦都要驾兵船开洋炮。前些时在鳌峰书院听了林白江的演讲，宝理立即找到了老师，对林白江敬仰得五体投地，开口闭口必是林大哥，恨不得马上就做了林白江的徒弟。近期林白江在家休假，恰好他也住文儒坊，那宝理每日下学了就往林家跑，还威胁宝常：要是告诉父亲和马先生，就割了他的耳朵！宝常虽然觉得七弟之行为不合家教和校规，但毕竟自己的耳朵要紧，就一直紧紧替七弟隐瞒了这事。那林白江也十分欣赏宝理，说这三坊七巷总算有了第二个不要功名的聪明人，把宝理这个小弟弟视为至交，每日跟他讲些西洋故事，造船原理，把个宝理听得如醉如痴，越发憎恶那族塾里的课程了。三天前，林白江赠给他一条包了铁皮的兵船模型，供他学习。这铁皮兵船，长约两尺，船舱、舰炮莫不齐备，陈宝理爱不释手，睡觉都搂着抱着，生怕他人夺了去。这日族塾旬休，宝理就拽了宝常到花园沼池开兵船，宝常本想拒绝，但看到七弟那凶恶的样子，只好老大不愿地跟来了。宝理让他在花园门口把风，自己抱着兵船在沼池里试航。宝理趴在水边，将那宝贝物慢慢放进水里，谁知那物太重，径自往水底下沉去。宝理慌了神，伸手去捞，忘记了危险，结果就栽了进去。那宝常把风间隙，回首一望，不见七弟，倒听见水里有人扑腾，慌忙跑到水边，只见七弟在水里挣扎，就哭天喊地地叫“救命”，幸亏附近有几个男仆在闲聊，忙奔进来救起宝理。
那田耳听了，当即要陈承影去找林白江的老子，要那姓林的好好管教自己的儿子，不要误了人家的性命。陈承影却说不可，是宝理去找林公子的，并不是人家来找你的，再说，林公子也没有将宝理往水里推。当务之急，是断了宝理驾兵船的念头。陈承影去找马晓春商量，马晓春倒颇惭愧，说自己没有教诲好七公子，实在辜负陈大人信任。陈承影忙安慰：宝理在先生教诲之下，进步颇大；这喜欢兵船，也不是什么大逆不道的事情。时至今日，走各种道路的都有，只是我陈家适合走科考而已。如此马晓春才稍稍安心。陈承影接着就问如何使这宝理回心转意，全心科考。马晓春分析说，此事一要断了宝理的靠山，须让老夫人不再袒护；其二要给宝理一个希望，不可完全断了他的念头，譬如可以谈条件：宝理中举之后，可以选择院试，也可以选择洋务。陈承影觉得此言有理，就去北院老母处求援。
陈承影去同仁堂购买了灵芝、冬虫夏草、雪莲各三两，用一只银匣子盛了，托着去陈老夫人处请安。老夫人正闭目靠在院子的黄花梨靠椅上晒太阳，座前一紫檀茶几上，摆着一套青瓷茶具，一个灵巧的丫头正在细心地沏茶。丫头见了老爷，轻声道个“老爷来了”，悄悄退到一边。陈承影轻轻走到母亲跟前，小心将银匣子放在茶几上，弯腰道：“母亲昨日受惊，不孝男特备些中药来请罪。”老太太依旧闭了眼，不理睬，却道：“杏儿，为何不沏茶？”陈承影忙道：“我来我来。”挥手挡回了杏儿。老太太慢慢睁开眼，厉声道：“你不去照顾我孙子，跑到这里来干什么？”陈承影忙垂手直立：“回母亲：宝理身体无恙，请勿挂念，倒是母亲要保重身体，万一母亲贵体违和，不孝男罪莫大焉。”老太太冷冷道：“给你娘治病的灵丹妙药便是宝理活得快活。宝理不快活，你拿什么来都治不了你娘的病。”陈承影不敢争辩：“承影明白。”老太太脸色稍和，道：“你且坐。”杏儿忙用鸡毛掸子拂了拂另一只梨花木靠椅，陈承影才用半个屁股坐下。老太太叹口气道：“不是为娘跟你作对，我也晓得你希望个个儿子成才，个个女儿成凤，但这成龙成凤也须人家愿意呀！做自己不愿意做的事情，是受最大的罪。你那前面几个儿子不是进士就是举人，要不就是秀才，你就让这宝理去弄他的兵船嘛！这又不是抽大烟，又不是赌博耍钱，为何就一定要他读那四书五经呢？”
陈承影从梨花木椅上起来，低首道：“母亲含饴弄孙，恩泽后世，在这三坊七巷都是美谈，但这造兵船也不是说造就造，说驾就驾啊！再说，这兵船造好了，还须有德之人去驾驭，不然，那坚船利炮都成了伤人恶魔。您看，这英夷法夷，都会造船使炮，却是用来逼我大清开放口岸，赔偿军费。英夷法夷不知仁义孔孟，故虽有造船之智，却无御船之德啊！要是宝理有一天会造船开炮了，却是一个杀人的凶手，您老恐怕不愿意吧？”
老太太愣了半晌，无奈道：“你晓得你娘没念几天书，就拿这些道理来训你娘。唉，一代只管一代，我的儿子我管，你的儿子你且去管吧，只是不要动手便可。”陈承影忙跪下，恭敬道：“儿谨遵母亲教诲。”又爬起来，像领了尚方宝剑一样，直往宝理屋里奔去。那宝理躺在床上，盯着床边茶几上的兵船，口里兀自叫道“兵船兵船，我的兵船”，疯子一般。林夫人坐在床边，守着他，指挥着丫头给他熬药。不防陈承影闯了进来，这母子吓了一跳，尤其是那宝理，翻身起来，抓过兵船，紧紧抱在怀里，生怕他老子给摔了。林夫人也紧张地看着夫君。那丫头揣摩这里有一场争斗，知趣地退了出去。陈承影忙暗暗提醒自己：制怒，制怒。因此在脸上挤出一丝笑，慢慢踱到宝理床边，紧挨林夫人坐下。那母子俩像打量一个怪物那样看着他。陈承影不自然道：“为何如此看我？不认识吗？”宝理无言地摇摇头，不言语，那兵船抱得更紧了。林夫人也暗自提醒：“莫吓着孩子。”陈承影微笑不语，伸出手来抚了抚宝理的额头，宝理只觉得浑身上下一刹那起了一层鸡皮疙瘩，不由自主地往墙角缩了缩身子。陈承影叹道：“你就这样排斥你老子吗？”宝理惊恐地点点头，又马上使劲地摇摇头。陈承影苦笑一下，道：“我四十岁才生下你，看来我们之间交流不够，你把我当爷爷看了吧！”林夫人责怪道：“净胡说。”陈承影又伸手去摸了摸兵船，这回宝理没有往里缩，只是纳闷地看着他老子。陈承影边摸边自语：“是艘好兵船哪！”宝理看看兵船，看看他老子，问道：“父亲也喜欢兵船？”陈承影望着窗外，道：“怎么不喜欢啊！艨艟战舰，绵延千里，儒雅将军，站立船头，该多威风啊！”宝理马上坐直了，兴奋道：“我就是要当水军将军啊！”陈承影不语，站起来，走到屋子中央。这边母子互相看了一眼，不知他的葫芦里卖的是什么药。
陈承影站定，指着宝理道：“可惜吾儿只知其表，不知其里啊！”宝理不服气：“孩儿怎么只知其表，不知其里？”陈承影走近来，指着兵船道：“这兵船乃杀人利器，吾儿可知？”宝理点点头。“杀人利器，唯有德之人驾驭，方可护家卫国，安定人民；若无德贪婪之徒驾驭之，必成国家祸害，人民公敌，甚至是各国灾难。试想前朝，大明国力，海外无出其右，郑三保率几万人马，驾驶数百条战舰，游弋南洋，传播大明文明，结交天下诸蕃，不曾伤人一命，占人一寸土地。海外夷人，莫不感恩戴德。此仁义之国有德之人驾驭兵船的好处。而今目下，那英夷法夷，虽有造船驾船的智力，却无驾驭兵船的德行，所以滥用武力，恃强凌弱，杀害他国人民性命，夺占他国土地，剥夺他国主权。种种行径，罄竹难书。此无德之国无德之人驾驭兵船的害处。吾儿立志驾驭兵船，为父也不一味反对，但吾儿须答应为父一个条件？”
“什么条件？”宝理眼睛里放出光芒来。那林夫人也惊疑地看着夫君，不知道他提出什么条件来。
“你须首先考了一个举人，以后的路你自己决定。”陈承影微笑道。
“唉！”宝理叹口气，脖子一歪，靠在床边墙上，道，“举人是那样好考的吗？等我考了举人，都老了，还驾什么兵船啊！”
林夫人别过头去暗笑。
“吾儿不可妄自菲薄。”陈承影凑近来，弯腰道，“为父这七子二女里，你是老幺，也是最聪明的，只要你愿意，不要说举人，就是进士也是手到擒来的。你看你三哥，读书尚不使出全部力气，不也考了福建解元吗？”
宝理无语，沉默好半天，哀告道：“考上生员不就行了吗？”
“不行不行。”陈承影摇头如摇拨浪鼓，“我陈家在三坊七巷是领袖人户，典范世家，子弟没有中举的，就是笑话。直接一点，中举是做我陈家子弟的基本条件。”
“父亲为何那样苛求呢？”宝理也有愤然。
“你看那儿，”陈承影指着远处的华厅，“为何能高高耸立，傲视半院？就是因为它的基础牢靠，地下埋下的石头就有几千块；而那围墙，为何只有两人高？就是因为墙下只有很少的几块石头，你若强行加高墙体，墙体势必倒塌。为人处事行事亦然，没有坚实的基础，做任何事都不能脱颖而出，即使勉强做成，也是天下公贼。吾儿可明白为父的意思？”
宝理无奈，低首道：“孩儿明白，先考一个举人罢。”又抬头道，“父亲到时可不许食言！”
“当着你娘在此作证：为父决不食言！”陈承影郑重其事。
宝理一骨碌爬起来，跳下床，手忙脚乱地穿衣服。
“你要去哪里？”林夫人大惊。
“去学塾！”宝理一边系衣带一边道，“早一天中举人，早一天驾兵船哪！”
陈承影得意地看着夫人，偷偷地笑了。夫人也低声娇嗔道：“哄孩子还是有一套。”
治理好了这个混世魔王，陈承影长长吁了一口气，却不料胸中一阵苦涩，张口就吐出一口血来。
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