此后数日，陈承影的亲朋好友先后前来探望。盖因陈承影身子虚弱，各位只到内室稍微寒暄几句，便到客厅座谈。接待宾客们的，除了陈承行，还有宝鼎的岳父吴有为、宝回的岳父梅怡春，田耳、周半农和马晓春也时常陪坐。
三坊七巷世代官宦的人家、闻名远近的学士、兴办实业的洋务派人士，但都佩服陈承影的为人，都来探望家教楷模陈承影。这下倒好，陈承影府上的客厅，成了三坊七巷各界人士的聚会地，用那粗通法文的林白江的话说，叫什么“沙龙”。大家平日相聚甚少，现在借了探望陈承影的由头，交流各界的情况。这日，鳌峰书院的山长陈宝琛、致仕在家的吴有为、回家小憩的抚州知府林福祈碰到了一块儿，聊得正欢，却来了一个儒雅精致的年轻人，此人便是现任江苏布政司使刘齐衔的长子刘学恂。刘学恂才识超群，却不去致力于科举，而是开办了福州最大的钱庄天泉钱庄，还开办了一家糖厂。幸亏陈承影躺在内室，要不他又会忧心忡忡了，因为这三坊七巷里头面人物的公子竟然对功名不感兴趣，要是叫宝理知道了，岂不又多了一个不去族塾的理由？
这刘学恂其实去了陈承影内室门外问安，只是陈承影刚刚入睡，刘学恂不忍打扰病人安息，便转身到了客厅，却见三坊七巷的几位德高望重的前辈在此，刘学恂忙一一鞠躬问好，最后方在末座落座。那林福祈为在任官职，便道：“卑职在湖北广济、河南光山任职期间，令尊也在鄂北重镇襄阳、鄂东重镇汉阳两大府担任知府，对卑职多有照顾，卑职常欲在这三坊七巷请令尊喝杯武夷春茶，却不曾有机会，殊是可惜啊！”刘学恂忙行礼道：“听家父教诲，林大人在鄂东广济、豫南光山任职期间，夙兴夜寐，为圣上分忧，为百姓兴利除弊，叮嘱我等以林大人为楷模，学习林大人的德才兼备呢！”林福祈忙回礼道：“令尊厚爱，过奖过奖啊！不过同治元年，令尊在任陕西督粮道那阵子，倒真出了险情。那年陕西宁夏回民闹事，西安城门紧闭，那城外饥民，恐怕有几十万，令尊冒着生命危险，多次在深夜带人悄悄打开城门，存活百姓无数啊！至今那陕西各地，还有令尊的生祠呢！”另外两位长辈也叹道：“刘大人真是我三坊七巷之中流砥柱！”刘学恂又一一感激一番。
众人吃了一回茶，接着聊。陈承影的亲家吴有为颇为淡漠道：“那回民闹事，固然可恶，但战事并不甚吃紧。林大人在广济任职期间，洪贼不是占据九江达五年之久吗？广济与九江隔江而望，林大人也没少吃苦啊！”林福祈忙谦让：“安敢安敢？洪贼窃据九江，多数时间被曾伯涵的大军围困，贼首林启容只作困兽之斗罢了！洪贼对广济之骚扰，甚为稀少。卑职在广济期间，有惊无险而已。”
刘学恂又表示了一回钦佩，接着道：“非但中国，其他泰西国家也是多事之秋啊！”
“贤侄安出此言？”那一直沉默的陈宝琛问道。
“譬如那美利坚国家，南方和北方就大打出手，死伤无数，现北方获胜，国家一统。还有那东瀛日本，新天皇登基，与那诸侯打了好几年仗呢！现在连原来的京城也不叫江户，叫东京了！”众人听他侃侃而谈，都惊讶了：这天下都不太平哪！“还有呢，”刘学恂道，“那德意志的诸侯普鲁士，跟那法兰西打了起来，把个法兰西打败了！”
吴有为差点跳了起来：“此国的诸侯打败彼国？天下有这等事？”
“难道有假？”刘学恂也忘记了年龄差别，“彼普鲁士是德意志最大的诸侯，想一统德意志，法兰西怕一统后的德意志成为欧洲霸主，就出兵攻打普鲁士，没想到自己倒给打败了！”
“有意思，”吴有为捋着胡子道，“这天下谋略，都是一个道理啊！”
“看来我大清也须变革了。”陈宝琛却甚忧虑，“这列强之间不管怎么打，但都把兵船开到我们国门了。”
刘学恂遇到知音一般，长揖道：“陈前辈所言，振聋发聩，晚生不才，也知强国之道，不限科考，故在福州兴办了些许事业，晚生恳请各位前辈多多指教，在舆论上多多支持。”说完，又给三位各鞠了一躬。
林福祈忙谦逊起来：“后生可畏，后生可畏呀！刘公子兴办实业，既造福桑梓，又为国家增添税赋，也为国人争光。一石三鸟！”
陈宝琛却若有所思起来，沉吟道：“刚才听了刘贤侄高论，我倒觉得中国官办的学府也好，民办的书院、家塾、村塾也好，似乎要改一改了！”
吴有为瞪大了眼睛：“陈山长要革掉自己的饭碗啊？”
陈宝琛淡然：“自己的饭碗事小，国家事大。宝琛若能踏进帝阙，一定要呈上革新之奏折！”
大家一齐表示敬服。
在一边陪坐的陈承行如听天书，不晓得这帮人谈论什么，只好干笑着。这时，又有一位须发皆白的老儒颤颤悠悠地进来了。大家一看，原来是宿儒林昌彝。林昌彝，字惠常，福建候官人，不过现已移居宫巷。林昌彝与林则徐意气相投，曾是林则徐二女婿沈葆桢的老师。其人长于考据和经学，亦善诗词，学问渊博，著述精勤。咸丰元年以进呈《三礼通释》，被授予教授职务，先后在福建建宁、邵武学府任教，后任合浦海门书院山长，现自认为年高，蛰居宫巷，潜心学问。他到这里来做什么呢？
大家看见林昌彝，都站起来迎接。陈承行忙设座献茶，口称“未曾远迎，恕罪恕罪”。候林昌彝坐定，吴有为笑道：“惠常兄怎么舍得到这里来呀？你那《礼经》研究到什么地步了？”林昌彝道声“休得取笑”，却径到陈宝琛跟前，从袖子里掏出一本书来，行个礼道：“请山长指教。”陈宝琛双手接过，口称“不敢不敢”，看那书名，却叫“射鹰楼诗话”。陈宝琛大惊道：“惠常兄也要投笔从戎啊，大作叫‘射鹰楼诗话’？”大家都来了兴致，传阅着《射鹰楼诗话》，却是林昌彝收集的近期国人抗击西夷入侵的诗词，其中很多是龚自珍、张维屏、魏源、张际亮等大家诗作。诸人肃然起敬，问：“惠常兄为何以此命书名？”林昌彝饮了一口茶，道出了原委。
原来中英签订《南京条约》之后，福州辟为通商口岸，那英夷传教士趁机侵入，占据了乌石山高出的积翠寺，紧挨着寺庙修起了教堂。乡民据理力争，但英夷倚仗枪炮，强行占领，开工建设，而闽浙总督、福建巡抚均对英夷无可奈何，林昌彝一介书生，极度悲愤，却无法阻止英夷，遂将此诗集命名“射鹰楼诗话”，鹰暗指英国也。
“好好好！”大家一齐鼓掌，尤其是刘学恂，特地给林昌彝鞠了一躬，道：“晚辈受益匪浅，必励精图治，驱逐英夷，振兴中华！”
“振兴中华！好！”老儒生情不自禁地叫了起来。大家也一起叫好。
正在这时，一个体壮的仆人举着一封家书气喘吁吁地跑进来，跪在陈承行脚下，上气不接下气地说：“二二二老爷，大大少爷寄来家书，大大少爷当上知县了！”
“啊？”大家齐声叫道。陈承行夺过家书，对众人拱拱手，叫声“诸位稍等”，就急急忙忙往陈承影内室奔去。
那陈承影正躺在床上享受着林夫人喂药，忽见二弟急匆匆地往里闯，心里一惊：又出什么事了？
“大哥，好消息！”陈承行喜滋滋地将家书塞进大哥手里，“宝鼎当上县官了！”
“啊！”林夫人手中瓷碗差点掉下，“我儿做了知县？”
陈承影很镇静道：“有什么大惊小怪的！这还是刚开始呢！”说着拆开家书，只见上面写着：
男宝鼎跪禀：
父母大人万福金安。十月十六日，接到家信一封，敬悉祖母并父母身体安康，男甚欣慰。尤其是祖母，年事已高，尚日食三顿，粗茶淡饭不论，真父母和男等之福分也！男最担心之事，乃父亲身体，叩请父亲操劳之余，顾及身体。二叔为人诚实，极为可靠，恳请父亲将家务中教育、社交之外，如店铺、田租经营事业类委托二叔管理。
诸弟学业，男尚满意。二弟、三弟寄来的文章，已经研读，以为各有千秋。二弟文章华丽多彩，但不甚合文法；三弟文章恣意张扬，颇有柳永风度，但立意与经书尚有抵牾。四弟五弟和宗耕弟已入鳌峰书院，真我家之幸也！鳌峰书院名师云集，俊才荟萃，三位弟弟之学业必日新月异。六弟七弟，在族塾受马先生教诲，学业颇有长进。此皆父亲并二母心血所聚。男在京师，不能叨陪，每自愧也。另，七弟最幼，在诸弟中亦最聪慧，父亲信中述其种种行状，其实不必怪异，可引导而不可责怪之。男窃以为，他日诸弟中，最能扬我陈氏名声的，极有可能是七弟。
二位妹妹，继续接受周半农教诲，足见父亲之高瞻远瞩，世风至此，男女地位日渐平等。又闻长芳已许鳌峰书院才俊赵元凯，亦喜。远芳尚幼，请以教育为主，可不急于选婿。
家族庞大，人丁繁盛，父亲夙兴夜寐，男每念之，莫不泣下。幸昨日接礼部转圣谕：九江府德化县知县李茂德丁母忧去职，留有空缺，命男去德化补缺。男近日将结交翰林院事务，南下就职。男妇并孙俊义，亦随往德化。俟至德化，男将派人送其母子回福州。家中不必重新为其添置屋舍用具，男在家时一切俱全，可继承使用。
德化地近南方，离家较京城近半，实乃圣上体恤，男不胜感激。男下车之后，可能忙于地方事务，近期难以回福州探望祖母并父母，望恕男不肖。
男妇孙身体皆平安，伏乞放心，男谨禀。
同治十一年十月十八日
陈承影看完家书，抑制心中的喜悦，问陈承行道：“宝鼎的岳父吴大人可在客厅？”陈承行忙道：“吴大人尚在客厅。另外，鳌峰书院陈山长、抚州知府林大人、江苏布政司使刘齐衔刘大人的公子刘学恂、宫巷的林昌彝大人还在客厅清谈。”林夫人不耐烦道：“叫那么多头衔干什么，叫名字不就行了？我儿也是知县哩！”陈承影瞪了林夫人一眼，道：“我们做父母的，不要太张扬。儿子做了官，责任更大，我们要维护子女的名声。”林夫人嗔道：“我们妇道人家，都是孤陋寡闻的。”陈承行忙劝住：“嫂嫂说的对，宝鼎也是县官呢，我们还不是叫他宝鼎？叫那么多头衔麻烦！”陈承影不好再说什么，就对陈承行道：“你扶我去客厅吧！”林夫人道：“这可不行！孟神医叮嘱，卧床半月，不得行动！”陈承影争辩道：“我在床上躺了十天，背都睡疼了，下床走一走，轻松轻松嘛！再说，吴大人、陈山长、林大人、刘公子和刘先生，都是三坊七巷的支柱人物，人家到我府上来探望，我还睡在床上，也不符合礼节吧！”陈承行也劝嫂子：“大哥已经康复了许多，下床走走，不外出吹风，想是没事的。”林夫人道：“兄弟如手足，妻子是衣服。”陈承影兄弟都笑了。林夫人要给夫君梳洗了，陈承行觉得自己站在这里不是个事，忙去门外等候。
陈承影梳洗之后，唤陈承行进来，陈承行搀扶着哥哥，慢慢出了门。一阵风吹来，陈承影打了个寒战，道：“才十天，这天变这么冷了，想必宝鼎在京城冷得厉害。”陈承行道：“也是，不过宝鼎马上就到南方了，北方冷天气不怕了。”说着，兄弟俩就从侧门进了客厅。众人见了，一齐起身，那吴有为笑道：“我女婿做了知县，我这亲家的贵恙就好了大半。”大家都跟着笑起来。陈承影慢慢坐下，摆摆手道：“吴大人您就别取笑了。我陈承影做官不行，管个家业也不行，你看，这几个孽子，都把我累病了！”林福祈插话道：“治家也不比治理地方轻松啊！尤其像陈大人这般要求子女的，不劳心才怪！”陈宝琛关切道：“我们都是陈大人的老朋友，您贵恙未痊愈，就不要出来了。”陈承影正色道：“宝鼎有今天这点前程，都是各位教诲提携的，我哪能不面谢呢？”林昌彝胡子一翘，道：“承影老弟过谦了。像宝鼎这样才二十三岁青春的，就主政一方，国朝不多见。林大人，你说是吗？”林福祈忙附和：“是的是的，在这三坊七巷，几百年来，还是第一个。这九江府德化县，地跨长江南北，位置重要，民户众多，文化荟萃，朝廷将此地交给宝鼎治理，是重用啊！”大家忙称是，均嗟叹不已。候众人停下，那刘学恂道：“德化与九江隔江而望，那九江是长江重镇，也是对外通商口岸，我到时候去那里找我宝鼎哥哥去。”谁知，此话惹恼了林昌彝。
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