陈承影不想张扬此事，但宝鼎新授正七品知县，也是大事，三坊七巷并福州城内陈承影亲友故交纷纷上门祝贺。陈承影只得抱病接待，忙了几日，那身体又虚弱了，忙回到内室躺下，幸得陈承行、吴有为、梅怡春代替支撑，才未失礼仪。
又过了十余日，陈承影总算痊愈了，能参与三坊七巷中重大活动了。他病愈后的第一件要紧事，就是给林福祈饯行。林福祈回福州休息了二十余日，该回抚州履职了，三坊七巷中头面人物便在聚春园酒家设宴饯行。酒宴散毕，却有一人请陈承影留下喝茶。此人就是巨贾李方，那个宝回差点做了他女婿的李方。李方是个生意人，说话很直接，就是要跟陈承影做真正的亲家。大概是上回李碧玉吃了宝回的亏，他这回要挽回去，他竟然向陈承影提亲：能否在李青松、李青柏中选一个做女婿？陈承影不大看得起生意人，虽然李方有三坊七巷中最大的藏书楼辛夷楼，他婉拒道：“长芳已经许了长乐的赵家公子。”李方笑道：“我知道长芳已经许了赵家，但远芳不还待字闺中吗？”陈承影道：“远芳年纪尚幼，不堪到贵府执箕帚。”李方还不死心：“我也没有说马上成亲，只是定亲。陈大人不是看不起我们这些做生意的吧？”陈承影忙道：“李大人言过了。承影也是三坊七巷一小户而已，哪里敢妄自尊大？李大人是这三坊七巷中一等一的大户，两位贵公子都是人中吕布，多少大家闺秀都眼巴巴地等着呢！”李方大笑起来：“到底是读书人，言语如此得体。”陈承影道：“李大人过奖。承蒙大人厚爱，小女不胜荣幸。但此事尚容与贱内商量。”李方道：“谢过大人。”
陈承影闷闷不乐地回来，跟林夫人说了李方提亲的事情，盖因远芳为林夫人所出。林夫人听了，连说“不可不可”，道他们李家两个儿子，都是三坊七巷中的纨绔子弟，都十八了，连一个秀才都没考上，老爷不是说陈家女婿，最低也是举人吗？陈承影忧愁道：“我也是这样想的，可是我们陈家和李家都住在三坊七巷内，低头不见抬头见。人家开了口，我们也不好回绝啊！”林夫人怒道：“女儿的婚事不是来做人情的！什么低头不见抬头见的！我们是书香世家，子女们哪个不是知书达理！你看他李家，女儿不好好管教，竟然跟宝回……”陈承影忙打断她：“我们宝回不也有过错吗？这事你不谈最好。”林夫人不再说下去，但说定远芳绝不可许了李家。
过了几日，李方带着两个儿子李青松李青柏到陈府拜访，实则向陈承影讨要答复。李青松李青柏都打扮得清爽高雅，作出斯文模样，向陈家展示自己的风采。但陈承影推说贱内林氏不可，小女实无缘到贵府执箕帚，还请李大人海涵。李方父子碰了一鼻子灰，败兴而归。到家睡了半晌，李方登上玉尺山房的辛夷楼，将那二子一婿唤来，指着满楼书籍教训道：“不瞒你们说，我今日甚觉自己低人一等。我李家也是三坊七巷中的大家望族，他陈承影为何就瞧不起呢？思来想去，无非就是一个字：俗！陈家嫌我们李家俗！”停了一下，李方指着李青松李青柏和林舒道：“你们都给我听好了：以后你们就在这楼上读书，哪天考上生员，哪天再下楼！”那三个少年面面相觑，却又不敢争辩，只得乖乖地坐在楼上苦读。又过了几天，李方到辛夷楼来察看子婿们读书的状况，那女婿林舒道：“岳父见爱，愚婿不胜感激。但这读书科考，也需要高人指点。”李青松却恼了：“什么高人不高人的！我们写的诗文比那些秀才差吗？这福州城响当当的《福州支社诗拾》不是由我们李家出资集结的吗？”“无知！”李方猛地一拍书桌，“我们福州地方，在宋朝出了个柳永，才高八斗，名冠京华，可是于那科举上屡屡不得志，最后下场何其悲惨！真正的光耀门楣，还是要高中金榜！”李氏兄弟就不敢再论了。李方看着女婿道：“你却才说要请高人指点，是否已经有了人选？”林舒不慌不忙道：“那鳌峰书院的山长陈宝琛不是最好的人选吗？”李方沉思一下，道：“此言在理。”
次日一早，李方乘了一顶轿子，出了光禄坊，径直往鳌峰书院去了。离那书院大门还有一箭之地，李方就喝住轿夫，自己下了轿子，正了衣冠，小心地向书院大门走去。门房见了，喝道：“何事？”李方本想发作，但想到自己前来的目的，就竭力谦卑道：“请报陈山长：光禄坊李方求见！”那门子上上下下打量一番，挖苦道：“你以为我是傻子？三坊七巷中的大老板是你这个穷酸样？”李方一听，倒来了兴趣，忘记了不快，笑道：“那你说三坊七巷中的大老板该是什么派头呢？”门子挠挠脑壳，不好意思道：“这个，我也不大清楚，但总该有几个下人跟着吧？总得有顶轿子吧？”李方不禁笑了，道：“你说的也的确在理，不过这有钱人也有有钱人的短处，很多时候得夹着尾巴做人。”门子狐疑道：“照您这么说，您真是李老爷了？”李方忙扶住门子肩膀，微笑道：“是不是倒不重要，我只想告诉你：在这书香气味浓郁的三坊七巷，只有银子没有功名是抬不起头来的！”门子不信：“您这话不对。有钱能使鬼推磨，现在不是可以用钱捐功名吗？”李方摇摇头：“现在是有很多人花钱捐功名，但这三坊七巷中一个也没有！要在三坊七巷中抬头做人，就得拿出货真价实的功名！”门子眯起眼睛思索道：“您这话也很在理，这三坊七巷里举人进士比比皆是，生员就不用提了——看来您真是李老爷了！恕我眼拙刚才没认出来。”门子说完，就要下跪，李方忙扶住道：“不必客气。鳌峰书院虽然不在三坊七巷之内，却是三坊七巷文墨的渊源，也是我敬仰的神圣所在。”正在这时，陈宝琛在监院陪同下，往门口走来，看见李方正与门子闲聊，忙过来打趣道：“李大人怎么与书院门子谈得如此投机？”李方见了山长，慌忙施礼道：“翰墨所在之地，门子也是才子嘛！”陈宝琛对监院笑道：“李大人好像变了个人。”就引着李方往里去了。门子在背后不禁伸了伸舌头。
三人到笃行斋分宾主坐下，自有丁役献茶不说。陈宝琛候李方用过茶，开玩笑道：“李老爷在福州城内呼风唤雨，稀少光临书院啊！”李方离座，恭恭敬敬行了一个礼；陈宝琛连忙离座，拱手道：“李老爷如此礼重，叫宝琛费思索啊！”李方面有惭色道：“李方往日汲汲于铜臭小利，自我放逐于文化之外，以致子孙愚笨，贻笑闾巷。李方今日到书院拜访，就是想请山长屈尊指教我的两个犬子，以期放榜之日在孙山之前留个名字。”监院插话道：“李老爷也是三坊七巷中文儒之士，出资刊行诗集，花巨资修楼藏书，都是三坊七巷中的美谈嘛！”李方挥挥手道：“那些都是君子不齿的附庸风雅之举，请监院大人不要再提。”又对陈宝琛道，“万望山长答应我的不情之请。”陈宝琛知道了李方的真实意思，拱手道：“大人见爱，不胜荣幸。但这书院事务繁杂，宝琛实难从命。不过宝琛得知二位令郎尚是童生，特向大人推荐一人，可助二位令郎考中生员。”李方大喜：“山长说的莫不是书院中的高手？”陈宝琛摇头道：“那倒不是，我说的是陈承影家族塾教授马先生。”李方大失所望：“区区一个族塾教师，怎么获得山长如此评价？”陈宝琛颇不以为然：“人不可貌相，海水不可斗量，那马晓春虽然出身乡野，但绝对是福州一流的教师，只是其淡薄功名，不喜张扬罢了，我这书院中优秀学子，不少出自其门下，万望李大人明鉴。”李方只好听从陈宝琛建议。
不提那李方再去寻马晓春，且说李家女婿林舒，本以为娶了李碧玉，可以过上白衣卿相的文人逍遥生涯，没想到老丈人李方要死要活逼着子婿们去捞功名，自己还得像私塾的学童一样，每日去那辛夷楼上读四书五经，做八股文章，无聊透顶。这日傍晚，林舒垂头丧气地从老丈人家回来，拖着灌了铅的腿深一脚浅一脚地往南门兜居处走去，却听见街对面有人喊“林舒哥哥”，侧脸一看，原来是族弟林白江，就是在福州船政学堂读书的林白江，陈宝理的偶像。
当下林舒忙道：“白江弟弟，好久不见哪！”林白江从街对面跑过来，执住堂兄的手道：“可不是么？哥哥自从做了李家的乘龙快婿，就把我们这些兄弟都忘了！”林舒叹气道：“贤弟就别笑话哥哥了，什么乘龙快婿呀，都快成囚犯了！”林白江诧异道：“哥哥何出此言？”林舒不言，抬头看见林和记茶馆的牌子，便道：“喝茶再聊。”
兄弟二人登上茶楼，跑堂端来一壶安溪铁观音，一碟龙田番薯丸，一碟肉燕皮，兄弟俩边喝边聊。林舒竹筒倒豆子一般将那心中苦闷都倒给林白江听，林白江笑道：“所谓有得必有失嘛，哥哥又何必埋怨呢！”林舒苦笑：“要不是怕老母饿死，我出家的心思都有了！”林白江道：“哥哥的丈人逼迫哥哥读书谋富贵，无非是一个面子上的事情，其实谋富贵的路子是很多的。”林舒疑惑道：“愚兄我一不会经商，二不会耕地，除了科考，还有什么法子养活老母呢？”林白江看看四周，低语道：“这些都是中国读书人古老的出路，不足为训，其实，哥哥可以尝试着走一条前人不曾走过的出路。”林舒兴致甚浓：“贤弟就不要卖关子了！”林白江指着林舒笑道：“看把你急的。”林舒推心置腹：“不瞒贤弟，现在谁要给我一条生路，谁就是我的再生父母啊！”林白江也敛住笑容：“哥哥既然是文人，我仍然给你指一条文人的道路：可以将西人文章翻译过来，卖给书馆获取润笔嘛！这可比你那千军万马过独木桥要容易得多呀！”林舒甚失所望：“贤弟不是开玩笑吗？愚兄我一个洋文也不识得，如何翻译西人的文章？不行不行。”林白江又笑：“小弟我识得便可。”林舒诧异：“我知道贤弟识得洋文，但那跟愚兄翻译西人文章有何干系呢？”“小弟给你讲故事，哥哥把他翻译成中文即可！”林白江点拨道。林舒沉吟半晌，方道：“这也不失为一个计策，只是西人文章如何，能否变成中国人喜欢的文章，愚兄倒一点把握都没有。”林白江抿了一口茶，道：“我就给哥哥讲一个茶花女的故事吧！”林舒喜道：“那甚好。”林白江娓娓道来：
彼法兰西国京都曰巴黎，巴黎城中有一来自乡下的风尘女子叫玛格丽特，姿色艳丽，才识过人，是巴黎城最红的青楼女子，因其随身装扮总少不了一束茶花，故有“茶花女”之艺名。又茶花女之容貌与公爵亡女相似，公爵思女心切收其为干女儿，并担负其相当花费。茶花女频频出入社交场合，引起一位青年才俊亚芒的爱慕。这位才俊乃某地税务司首脑杜瓦的公子，但茶花女不为所动，亚芒甚是失望。亚芒痴心不改，在茶花女染病期间始终守候，茶花女深受感动，许其追求。为了逃避世人的议论，两人搬到巴黎城郊杜基巴尔，过上了相敬如宾的夫妇生活。但杜瓦认为两人门第悬殊，不同意这门婚事；公爵义父也断绝了茶花女的经济来源。茶花女为了亚芒的前途，为了自身的尊严，假装变心，离开了亚芒。亚芒悲愤交加。很多年后，已经成为贵族情人的茶花女在国外旅行中与亚芒邂逅，双方书信来往，前嫌尽释，但此后不久茶花女染疾而亡，亚芒十分悲戚。
故事讲完，林舒不胜唏嘘，那眼眶竟然有些湿润了，半天方抬头道：“这茶花女也是法兰西的杜十娘啊！”林白江颔首道：“哥哥所评极是。有兴趣翻译吗？”林舒道：“就怕力不从心哪！”林白江正襟危坐：“哥哥文辞出众，才华横溢，这文章一定翻译得好。小弟这几日休假，我回去写个详细一点的故事梗概，几日后送到你府上去。”林舒欢喜道：“如此最好。”然后林舒结账，各自回家。
过了两日，林白江果然送来一部稿子，洋洋洒洒达万言，故事曲折婉转，比那日在茶楼上讲述的又动人得多，看得林舒直抹眼睛，自然就一心一意地做起那文字再造事情来了。不料事情被李碧玉瞅见，也喜欢得不得了，竟将稿子抢去，先睹为快。林舒吓了个半死，哀告道：“好少奶奶，这事传到岳父那里，咱家就断炊了，你千万不可造次呀！”李碧玉笑道：“要我保密可以，不过你以后写完了文章，要先让为妻拜读。”林舒忧愁道：“这不是四书五经之内，令尊若知晓，你我都脱不了干系的。”李碧玉却道：“这个无妨，夫君每日但去辛夷楼读书，为妻只在家研读你的文章，有个别文字书写笔误的，为妻斗胆斟酌修改。你看如何？”林舒思忖片刻，说：“委屈你了。”此后夫妇二人就白日分开，晚间做那翻译之事，倒也乐在其中。不到两个月，一部《巴黎茶花女遗事》赫然问世。这部奇书一问世，就掀起了一股轩然大波。
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